張府後宅的正堂已經充作了靈堂，張胖子在八位力大無窮的勇士服侍下換了衣服，安放進棺材。※％※％，這棺木紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，叮噹如金玉，乃是最珍貴的金絲楠木。
這種木頭本來只有帝王親貴才能使用，但貴州地方的土司老爺們權柄不亞於一方王侯，再加上山高皇帝遠，在這方面有所僭越就很正常了。時人重視喪葬，富有權貴人家大多在生前就開始挑選墓地、置辦棺材，張鐸這具棺木也是早就準備好的，是以操辦起來十分快捷。
張雨桐跪在棺木前，神情如癡如呆，一動不動，臉上掛著未干的淚痕。四下裡家僕下人們都踮著腳尖，悄無聲息地佈置著靈堂，唯恐發出一點聲音驚怒了少爺，走動起來彷彿一具具不著地的幽靈。
張繹匆匆從外面走進來，瞧見侄兒這副模樣，忙擦擦臉上的淚水，走過去扶住他的肩膀道：「雨桐，你爹已經過世了，從今以後你就是張氏之主，你要振作起來啊！」
張雨桐依舊跪在靈前，彷彿完全沒有聽見。
張繹又道：「我剛剛送了本族親友們離開，御龍和吳、項等幾位大人還在外面，應該由你去見見，對他們要好好安撫一下，你爹走得太突然，現在外面人心惶惶的，這些人以後都是你的強大助力，可不能讓他們亂了陣腳。」
張雨桐眼睛都不眨一下，張繹急了，蹲下來雙手抓住他的肩膀，用力搖晃道：「雨桐，你聽沒聽到我的話！這個時候，誰都可以慌、誰都可以亂，唯獨你不可以，你明不明白！」
張雨桐緩緩轉向張繹。淚水突然泉一般湧出，他渾身劇烈的顫抖著，對張繹嘶吼道：「二叔！我忍！我忍！我一忍再忍！忍來忍去，最終我們張家得到了什麼，二叔，我真的已經忍無可忍！於珺婷欺人太甚！欺人太甚吶！」
張繹也忍不住流下淚來，哽咽道：「我知道！我知道！雨桐啊，二叔無能，今後張家就要指望你了，無論如何。你都要承擔起這份重任！於珺婷不過比你年長了幾歲，她一個女人家能做到的，你也一定能夠做得到！」
張雨桐咬緊了牙關，眼中露出怨毒凶狠的光，這個尚未及十七的少年慢慢站起來，用令人心悸的聲音道：「二叔說的對！我們張家，豈會弱於他們於家！對不起我們的，終有後悔的一天！我去見見御龍他們！」
聲音雖然低沉，卻似惡虎低哮。張繹默默地轉過頭，看著他的侄兒一步步地向外走去，他那單薄的雙肩，似乎正承壓著一座大山。壓得他稚嫩的背都有些彎了。
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東山上，於珺婷拋開因張知府猝死而造成的慌亂心緒，叫人置下酒席，與葉小天、戴同知和展凝兒只敘其他。展凝兒對她已經暗生警惕。她似也要在凝兒面前有意爭風，二人先是鬥嘴，繼而鬥酒。一甌葡萄美酒很快就見了底。
這酒喝時醇美，並不覺酒力，後勁兒卻大，不等下山，於姑娘就兩頰飛紅，在石凳上坐也坐不住了，看她軟綿綿的樣子，直往石桌底下溜。凝兒鬥嘴鬥不過她，如今終於把她灌醉，很是出了一口惡氣，笑得好不開心，哪裡還會去扶她，巴不得她出醜呢。
至於戴同知……
這位好色風流的大老爺雖然不大管得住自己的小老弟，卻很有「呂端大事不糊塗」的風範，什麼人可以惹，什麼人絕對不可以惹，他心裡明鏡兒似的。這位尚是閨中處子的於姑娘究竟什麼脾性兒，他再清楚不過，這時他是絕不會出手的。
葉小天總不能坐視於珺婷摔個屁墩兒，又或者滑下石凳，額頭撞上石桌，只好搶上一步將她扶住。這一攙她手臂，頓覺觸處柔軟似綿，卻又極富彈性。
於珺婷頭昏腦脹，坐立不穩，被他一扶，整個人都軟在了他的懷中，柔若無骨，葉小天不由心中一蕩：「看不出，她瘦瘦弱弱的身子，其實蠻有料的，這要擁在懷中、壓在身下，該是什麼滋味兒。」
展凝兒本來想看於珺婷的笑話，這時見葉小天去扶她，不禁生起醋意，只好過去將她扶住，板著臉道：「放手！我來！」
戴同知見狀，忙道：「天色不早了，於監州又已大醉，不如咱們就此下山吧。」
葉小天正覺得情形不對，聞言急忙應和道：「下山，下山！」
幾人下山，於珺婷自然是由展凝兒扶著，從山上深一腳淺一腳地折騰下來，於珺婷便鼙著眉，按著胸，一副似欲作嘔的樣子，可扶著路邊一棵樹，乾嘔了半天，卻又嘔不出來。
戴同知見狀，便道：「於監州這副模樣，乘不得馬了。葉老弟的府邸不是就在附近嘛，不如暫且安置了監州，待明日監州醒了酒，再送她回府。」
葉小天見於珺婷眸波散亂，兩頰緋紅，只好點頭答應。展凝兒不好反對，氣鼓鼓地扶著於珺婷，在葉小天的伴同下去了葉府。戴同知望著他們轉過山腳，目中迷醉之色頓時一掃而空，他翻身上馬，神色冷峻地對侍衛們道：「快走！」
一時馬蹄急驟如同暴雨，頃刻間消失在暮色之中。
……
葉小天回府之後，自有丫環攙過於珺婷送入客房，於珺婷的隨從侍衛也都安置在這處院落裡。葉小天吩咐人調了一碗醒酒湯，親眼看著她們服侍於珺婷服下，這才吩咐她們替於珺婷寬去鞋襪外裳歇息，自己則避嫌離開了房間。
展凝兒正在花廳裡坐著，她已漱了口、淨了面，一見葉小天進來，便嘻嘻一笑，得意地道：「鬥嘴我鬥不過她，想跟我鬥酒，哼哼，瞧她喝成那副樣子，實在開心。」
葉來也是奇怪，這位於監州胸有城府，喜怒不形於色，多少人都難撩撥她動起性情，怎麼一見你卻鬧起性子來了，實也稀奇。」
展凝兒乜著他，板著臉道：「裝！你繼續裝！」
葉小天摸摸鼻子，詫異地道：「我裝什麼？你是不是也喝醉了？我怎麼聽不懂？」
展凝兒冷笑一聲，道：「真的聽不懂？聽不懂你摸鼻子幹什麼？你要麼無奈，要麼心虛，否則是不會摸鼻子的，你這個小毛病，當我不知道？」
葉小天立即嘻皮笑臉地湊過去道：「還是我的寶貝凝兒最瞭解我！」
展凝兒道：「去去去，一嘴的酒氣，臭死啦！」
葉小天用手扇了扇，一臉無辜地道：「哪有？」
展凝兒推著他到了屋角臉盆旁，取過牙刷子，抹上青鹽，遞給他，又為他倒了杯水。葉小天一邊刷牙，一邊含糊不清地道：「凝兒，你和你表哥住在哪兒呀，今晚還回去住嗎？」
凝兒道：「當然回去，人家一個未出嫁的姑娘，既有住處，卻賴在你這兒算怎麼回事。」
葉小天漱了口，一邊用毛巾擦嘴，一邊道：「喔！天色漸晚了，一會兒我派人送你回去。」
凝兒氣急，狠狠擰了他一把，道：「你個沒良心的，巴不得我走是不是？我在這兒礙著你和那個姓于的勾勾搭搭了是嗎？」
葉小天把毛巾一扔，哈哈大笑著返身抱住了她：「嘿嘿！我就知道你口是心非！哪兒捨得讓你走，今晚，你就留在這裡吧，你表哥那裡，我派人去送個信兒就好。」
凝兒睇著他道：「我當然要留下，留在這兒看著你！不過，你別想好事兒，我跟哚妮一起睡。」
葉小天忙道：「你放心好了，我也喝多了，還能想什麼好事兒呢，我也跟哚妮一起睡。」
凝兒抬腳一跺，早知她這小習慣的葉小天靈巧地一躲，又湊上來，笑嘻嘻地攬住了她的腰，柔聲道：「你也知道，創業維艱，尤其是地盤各有歸屬的情況下，我想佔有一席之地格外難，實在無暇顧及太多，可我沒空過去，你怎也沒空過來？」
凝兒神色一黯：「家母自幼體弱，原先還好，身子雖弱，卻也沒有大礙。誰料上一次大病之後身子就垮了，如今時不時就要生病，娘親只我一個女兒，我又怎麼放心遠離。」
葉小天輕輕環住她的身子，沉默片刻，低聲道：「苦了你！等咱們成了親，把你娘也接過來吧，女兒女婿一起照料她老人家，誰叫咱們是她最親的人呢。」
凝兒聽得心頭一熱，低低答應一聲，再抬頭時，就見葉小天正目光灼熱地看著她，只是凝兒個頭太高，葉小天很難做得到由上而下地俯視，未免少了些侵略攫有的霸道。凝兒微露羞意地輕輕仰起下巴，緩緩閉上了眼睛。
「反正我們早晚要成親的，不如今晚……」
「不行！絕對不行！要等……洞房花燭夜！」
窗欞上，一雙人影兒輕輕合成了一個，低吟如貓……
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