再上海龍屯，葉小天明顯能感覺到與上次又有不同。
上一次來時，他能感覺得到海龍屯在加固、變得更加險要。而這一次，他還未到海龍屯，就發現憑地出現了一道道險隘、溝壑，海龍屯前方兩側的山嶺上也豎起了厚重的高牆。
葉小天還注意到，河水趨緩，水位下降。那是一條大河，河流湍急，如今既非冬天，又非旱季，水流為何會趨緩，水位為何會下降？葉小天不能不有所聯想。
楊應龍沒有迎下山，不過他在天王閣外等著田雌鳳和馬千駟等人。馬千駟登上石階，一抬頭，就看見楊應龍負手立於台閣之上，白衣如雪，玉樹臨風。
上一次見到楊應龍，還是他到海龍屯下聘之時，但那一次，在他心中，楊應龍只是他未來妻子的父親，而這一次看到楊應龍，想到他是自己生父，馬千駟心中滋味實難描述。
生身父親，給予他骨肉、血脈、生命的男人，可他又不曾養育他，甚至連父子名份都不能給他。馬千駟看著他，說不出是愛、是恨。田雌鳳睨了他一眼，瞧見他複雜的神色，提醒道：「千駟，還不上前拜見岳父大人！」
馬千駟受她提醒，這才舉步走向楊應龍，到了他面前，張了張嘴，垂首拜道：「岳父！」
「千駟，起來！」楊應龍上前幾步，伸手攙起了他。楊應龍知道這是自己的兒子，他並不清楚覃夫人在臨死前是否對馬千駟交待過他的真正出身，不過他也不需要知道。
知道了，楊應龍也是不可能讓他認祖歸宗的，即便有一天做了皇帝，也不需要如此。他還有不止一個兒子，也沒有因為這個兒子從小不在身邊長大，就對他格外疼惜。
楊應龍見馬千駟面帶悲慼，不禁歎息了一聲：「你母親的事，我已經知道了。你放心。總有一日，我會幫她討還公道！你也不是外人，就在這山上住下吧。」
馬千駟澀然。心道：「那你知不知道，我已經知道我是你的兒子？」可這句話，他終究沒有問出口，馬千駟低著頭答應一聲。緩緩地退到了一邊。
田雌鳳上前向楊應龍盈盈一禮，楊應龍向她展顏一笑，目光便投注在葉小天的身上。葉小天清了清嗓子，上前抱拳道：「見過楊大人！」
楊應龍點點頭：「辛苦葉長官了。楊某前些時日諸務纏身，也來不及幫你討還公道。如今稍稍清閒了些，你且在客舍住下吧。楊某會盡快幫你重掌臥牛嶺！」
葉小天心中一動。臉上卻是一副感激模樣：「多謝楊大人為葉某主持公道！」
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葉小天到了客舍，還是他以前住過的那幢院落，剛剛入住，就有人來拜訪了。
田彬霏由一個明眸皓齒、姿容秀麗、只是膚色稍黑的青衣俏婢推著四輪車出現在他的客廳，葉小天連忙迎上去，從那丫環手中接過扶手，推著田彬霏往裡走：「田先生，邀天之倖，你也逃出來了！」
田彬霏道：「是啊！你我福大命大。只是可惜了天祐……，哎，蒼天不佑啊！」
兩個人不鹹不淡地扯了幾句皮，等侍候葉小天的丫環奉了茶，和那推車的小丫環一塊退到廊下，坐在花圃邊的欄杆兒上閒聊天去了，二人的神色才沉靜下來。
葉小天道：「我隨田夫人去石柱，這些時日都是住在山裡，也不知道山外情形如何了。」
田彬霏把楊應龍同水西、水東兩方面打交道的事說了一遍，又道：「天王向朝廷贖金買罪。看來是與朝廷達成了協議。只是此時他既不宜再動刀兵，如何解決肥鵝嶺之事？」
葉小天道：「今日天王說，不日就會助我討還公道，重掌臥牛嶺，如此看來，不用武力就能解決麼？」
田彬霏想了一想，微微頷首道：「我大概猜到天王打算怎麼辦了。」
葉小天神色一動：「天王打算怎麼辦？」二人身邊並無旁人，不過安全起見，二人說話還是含糊許多，縱然被人聽見，也不致因此確定二人對楊應龍懷有敵意。
楊應龍回到內宅，安慰田雌鳳幾句，又把兩個嫡子喚了過來。長子楊朝棟、次子楊可棟，二人見過父親，垂手立於面前。
楊應龍呷了口茶，慢條斯理地道：「與水西、水東的紛爭，經為父一番交涉，算是塵埃落定了。左右也沒什麼大事了，依照為父與朝廷的約定，為父也該掛印封金了。朝棟，從今日起，這播州，爹就交給你了！」
楊朝棟一聽，「噗通」一聲就跪到了地上，把頭磕得咚咚直響：「父親不可！萬萬不可啊父親！兒何德何能受此重任！父親正當春秋鼎盛，這播州上下可離不了父親您吶！」
楊朝棟說的慷慨激昂，可他說完了，卻沒聽見父親吱聲，楊朝棟有些詫異，微微抬起頭，向上瞄了一眼，就見楊應龍一手端著茶杯，一手端著茶蓋兒，正乜著眼睛看著他，眼神中略帶嘲弄。
楊朝棟呆了一呆，有些不知所措了。
楊應龍冷哼一聲，道：「蠢貨！」
楊朝棟一臉茫然，不明白父親究系何意。
楊應龍道：「從即刻起，你就以土捨身份，代行為父的土司之職了！」
楊朝棟：「啊？」
楊應龍道：「下去！」
楊朝棟還想跪辭，但是見了父親臉色，終於只是訕訕地應了一聲，茫然走了出去。
楊朝棟到了外面，站在陽光下想了一想，忽然想到父親掛印封金、移交職務的過程也未免太草率了些，不但沒有舉行個儀式，甚至不是從一日之始開始，就這麼隨隨便便確定由他代行其職了，這未免……
腦子慢了好幾拍的楊朝棟突然面紅耳赤：「父親這分明只是為了應付朝廷啊，虧我還當了真，在那裡堅辭不受。」
楊應龍眼見那個蠢兒子退下，也不禁暗暗搖頭，再看看比起長兄的木訥老實比較精明的二兒子楊可棟，神色稍霽：「可棟啊，你回去準備一下，明日就去重慶做質子！」
楊可棟雖不情願，卻也知道這是自己必須的責任，只好垂首應了一聲。
楊應龍又呷了一口茶，慢悠悠地道：「此去重慶，你要注意多多觀察那裡的一切風吹草動，我會派人在你左右照應，有什麼消息及時送回來。如果是至關重要的大消息……」
楊應龍目光一凝，盯向楊可棟：「諸如關乎我播州生死存亡的大事，那時就不必做什麼質子了，尋找一切機會逃回來！」
楊可棟這才知道自己此去重慶竟還負有如此重任，登時精神一振。雖然一般來說傳嫡傳長，卻也有長子實在不堪造就，為了家族的長久，由次子甚至不是嫡子的族人繼承的例子。
當初楊應龍的爺爺要干的不就是這樣的事麼？只可惜他沒幹成，結果反被他的正妻和嫡長子趕出播州了。但楊應龍卻是一個強腕土司，整個播州無人能與之抗衡，如果自己表現得更出色些，贏得父親賞識，那要取大哥而代之也不是不可能啊！
楊可棟立即把這苦差當成了機會，興奮地道：「是！」
楊應龍點點頭，揮一揮手，楊可棟就興沖沖地走了出去。楊應龍仰起頭來閉目養神，過了半晌，一雙溫潤的小手輕輕撫上了他的太陽穴，輕輕按揉起來。
楊應龍以為是田雌鳳，伸手按住了那只素手，張開眼睛，卻不由一愣。剛剛沐浴已畢的田雌鳳正笑吟吟地站在面前，那身後是誰？楊應龍扭頭看了一眼，卻是一個碧羅衫子，梳雙丫髻的及笄少女，臊眉羞眼，臉蛋兒暈紅著。
楊應龍啞然失笑，道：「爾嵐來啦！」
楊爾嵐是田雌鳳的「女兒」，被他們許配給馬千駟的那個女兒，雖然這個女兒並非他們親生，不過畢竟是從小撫養長大，與自己的親生兒女倒也沒有太大區別。
楊爾嵐可不知道自己的親生父母並非眼前這對夫妻，她聽說自己的未婚夫來了海龍屯，一顆少女心又羞又喜，忙不迭就去見田雌鳳，忸忸怩怩地樣兒，田雌鳳如何還不明白，便把她帶了來。
「爹有些累了吧，女兒給你揉揉！」爾嵐甜甜地笑著，慇勤地服侍著，楊應龍笑著按住了她的手，道：「好啦！不就是想去看看千駟麼？嗯……，照理說，你們尚未成親，是不便相見的……」
爾嵐的小臉登時垮了一下，楊應龍卻是眉頭一挑，又道：「不過，這山上怕也沒人敢嚼我楊應龍的舌頭，去吧！」
爾嵐大喜道：「謝謝爹！」立即像只蹦蹦跳跳的喜鵲般跑了開去。上一次馬千駟來海龍屯下聘，楊爾嵐曾暗中瞧過他一次，見他一表人才，便喜歡了他，如今夫婿來到，怎不想馬上見到。
楊應龍歎了口氣，道：「原來與爾嵐說，等千駟一到，就讓他們完婚的，現在千駟喪母，又要耽擱了。」
田雌鳳不以為然道：「她才十五，便等三年又如何？」
楊應龍道：「你還不是十五就嫁了我？還是虛歲呢。」
兩人相視一笑，楊應龍斂了笑容道：「千駟和爾嵐的婚事可以等，臥牛嶺那邊卻不能等了。朝廷這邊我已敷衍過去，水西和水東暫時也不會再找麻煩了，趁此時機把臥牛嶺這個麻煩徹底解決吧！」