「善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝！」
葉小天道：「我的士兵，善戰！但那只是個人武勇的戰法，成規模的大軍團如何調配、如何協作、如何作戰，我不在行，你們也不在行，所以，我們須得步步謹慎，先求不敗，在戰爭中學習，繼而求勝！」
葉小天帳下濟濟一堂，除了華雲飛，俱非他最初的班底。葉小天知道自己的問題所在，所以敢予大膽啟用新人。沈建煜、唐建成，羅敦、伍珍、高大寶等人，俱都是他發現有軍事方面的特長後予以提拔重用的。
這些年輕將領，要麼從過軍打過仗，要麼就是熟讀軍書，熟諳兵書戰策，其中還有一個瘸子，叫丁躍，本是戚少保手下一名千戶，隨戚少保前往南方途中，因為傷腿終究落下了殘疾，乾脆就留下來定居在了南京。
一個瘸子，朝廷人才濟濟，不會用這樣的人為官，葉小天可是不拘一格，他在金陵本就布有眼線，在他有意識地想要培養自己的將領時，就重金把丁千戶聘請了來，如今也是他帳下一員主將。
葉小天道：「我的兵，擅長叢林戰。可僅僅擅長叢林戰遠遠不夠！我們總要走出叢林的，野戰、守城戰、攻堅戰，步戰、馬戰、步馬協同作戰，都要會，都要演練，都要擅長！如今就是一個機會！」
丁躍咳嗽一聲，道：「大人說的對，打仗，是到了兩軍開仗的時候才決定誰勝誰負的嗎？有時候是，可絕大多數時候不是！事先做出幾分深沉、縝密、穩重、精細的算計，就多幾分勝算。當年戚少保打仗的時候，之所以戰無不勝，就是這個原因，可不是到了戰陣之上，專憑臨陣之武勇！」
這時，一名親兵快步進帳，對葉小天耳語幾句，葉小天起身笑道：「劉大刀對我真的很夠意思，知我要攻堅，特意調來火炮八門！我去接收火炮，雲飛、丁躍，你們繼續商議！」
眾將起身領命，葉小天快步出場，眾人又坐下，丁躍道：「步兵軍團攻防作戰與騎兵軍團野戰衝殺差別很大，城池攻堅與野戰攻堅也各有不同。所以在人員配給、兵種構成、軍械裝備、輜重糧秣、戰陣之法上面也各有學問。丁某之前想了幾套編配方案，大家看一下！」
丁躍說著，取過一摞寫滿字的紙來，分別散發給眾人，大家都低頭看起來，華雲飛看的尤其仔細。他知道，要想輔佐好大哥，僅憑一手好箭術起不了什麼大用，所以如饑似渴，滋滋汲取著一切知識。
丁躍欣然道：「如今咱們有了火炮，攻城的把握就更大了。但是任何事物，有一利必有一弊，火炮攻堅乃是利器，但要攜之上路，卻很困難。丁山關只是咱們的第一關，一旦攻克，後面還有大把的仗要打，火炮沉重，運輸不力，就要拖了全軍的後腿。得馬上派人去準備騾馬和車子，以備不時之需。」
華雲飛起身道：「我馬上去辦，還有什麼注意事項，丁將軍可詳細說與大家知道。」
華雲飛的職務比丁躍高，但他自知調兵遣將、行軍打仗不及丁躍，所以對丁躍極是尊重，丁躍受他敬重，在軍中大有如魚得水之感。雖然他的腿殘了，不能再親自挺刀上陣，卻依舊可以吒叱沙場，對這個老兵來說，沒有比這更愜意的事了。
劉大刀送給葉小天的炮是虎蹲炮，葉小天知道劉挺貪財，以超級刀粉的名義送了他一筆極貴重的金珠玉寶，劉大刀自然投桃報李，所以拿出八門大炮饋贈。如今葉小天正扮著他的先鋒，贈炮倒也合理合法，天公地道。
此時大明軍中還沒有紅夷大炮。自從火藥發明，它的燃燒和爆炸威力就已被人所認識，並迅速用於軍中，南宋初年就有了火器雛開盤，南宋末年抗金名將虞允文在採石磯曾用「霹靂炮」大敗金兵。
不過那時所謂的霹靂炮倒不如說是大號的霰彈炮，它是用竹筒裝填火藥和鋼砂、瓷片，一炮轟出去形成扇面，殺傷面積大、射程短，但只能傷人，很難用以攻堅。
成吉思汗西征時，管形火器流入阿拉伯世界，因此進入西方。於是東方人發明，西方人完善，火炮此時在西方的發展更勝於東方了。
正德年間，明廷得到了佛郎機炮，那時的中國官員雖然蔑視西方的奇淫技巧，但是對接受戰場武器倒是一點都不費力，絕對奉行「拿來主義」。他們照此研發，很快就造出了自己的大將軍炮。
此時西方火炮的發展已經進入了一個新階段，出現了後來被明人稱為紅夷大炮的重型火炮。這種火炮，長兩丈，發之可洞裂石城，震數十里，只不過明人還沒有見識到。還要再過十幾年，明軍才會領略到這種大炮的威力：「第見青煙一縷，此幾應手糜爛，無聲跡可尋，徐徐揚帆去，不折一鏃，而官軍死者已無算。」
直到萬曆四十八年，東印度公司的「獨角獸號」在廣東沉沒，明廷派人打撈，這才弄到二十二門紅夷大炮，每門重三千斤，從此明廷的火炮又有了飛躍發展。
此時還沒有見識過紅夷大炮，劉挺送給葉小天的八門虎蹲炮就已是朝廷最先進的武器之一了。這虎蹲炮是戚少保改良的一種火炮，威力也是甚大，與今天的迫擊炮比較相似，尤其適合山地作戰。
所以，哪怕此時明軍已經有了紅夷大炮，考慮到貴州地區的地理形勢，也未見得就比虎蹲炮更適合用於此地作戰。葉小天去接收火炮，特意帶了田雌鳳，撫摸著那黑黝黝的炮管兒，葉小天喜不自勝。
葉小天軍中沒有會用火炮的士兵，劉挺也考慮到了這一點，特意撥了十八名炮手，留在葉小天軍中，直到他自己這邊培養出合格的炮手為止。葉小天叫劉大刀派來的炮手試射了一炮，聲如驚雷，遠處崖上騰起一團濃煙，大片山石嘩然砸下，聲勢駭人。
葉小天拍了拍那發熱的炮管兒，睨向田雌鳳，得意地道：「我有此物，楊應龍依然守得住嗎？」
田雌鳳也心驚於火炮的威力，卻仍是不屑地仰起臉兒來，陽光曬照在她美麗不可方物的臉蛋兒上，燦爛明媚：「天王守不住丁山關，可你……攻不克婁山關！」
「是麼？」葉小天看著田雌鳳，眼中閃著奇異的光。他把田雌鳳帶在身邊，可不是為了養眼，這句話，他記在了心裡！
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