丁山，群山橫亙，諸峰跌宕，如劍似戟，直刺青天，起伏的山巒犬牙交錯。如此險惡的地勢，在播州卻只是並不算如何險要的一處關隘。戰鼓隆隆，號角嗚嗚，一場大戰開始了。
想要以巧取勝在這種地方是不可能的，除非內有策應，裡應外合，否則唯有憑真正的實力把這塊硬骨頭啃下來。而要練成一支鐵軍，這又是必須的過程。不經歷浴血錘練，怎麼可能成就一支鋼鐵意志的百戰雄師。
葉小天也知擔任先鋒損失必重，但他更清楚，這是他崛起必須要走的一步，哪怕這一萬八千人最後打成了一千八百人，這一千八百名倖存下來的老兵也會為他的軍隊樹立自己的戰術風格、戰鬥意志，成就他的軍魂。
哪怕這剩餘的一千八百人每人只練出十個兵，也能給他帶出一支一萬八千人的戰無不勝的勁旅！可若不經歷血戰，他的軍隊將始終難成氣候，如何與黔地諸侯爭霸？要知道，安宋楊這三大天王此前還從未向他亮出過真正的獠牙。
「轟！轟！轟！」震耳欲聾的炮聲在群山之間蕩起陣陣回音。虎蹲炮發威了，雖然這虎蹲炮不足以轟開以山壁為牆的關隘，可它能對關隘上的守軍形成大面積的殺傷，它可以轟爛關卡厚重的大門。
隨著炮聲，關城上響起淒厲的號角聲，守軍貓著腰兒在城頭疾走，開始奔赴各自的戰位，展開反擊。
關上的守軍兵力其實並不算特別多，因為再多的話也擺佈不開。關城上尚且如此狹窄，關下可想而知，道路險狹難行，洞屋鵝車、戰車、拋石機都無法全力展開，倒是雲梯和飛抓更加便利，攻擊自然不夠犀利。
在前列隊推進的士兵以龐大的鐵葉櫓盾護體，形成一面移動的高大盾牆，擊打在上面的矢石利箭幾乎無法傷害到盾後的士兵分毫，尾隨其後的則是鋪了濕牛皮的鵝車，頂著關城上傾瀉的矢石檑木逐步逼近。
葉小天坐鎮中軍，觀望戰場，看似平靜，手心卻已沁出汗來，這樣大規模的戰鬥，與他而言也是頭一次，在他的心理上，同樣要經歷一次新兵般的洗禮。
田雌鳳雖然野心勃勃，可這樣的大戰場面於她而言又何嘗不是第一次，如此一幕，令得她也是花容失色。可不知怎地，她的心中卻有一種血脈卉張的感覺，情不自禁地會幻想，如果是她頂盔掛甲，指揮若定，又該是怎樣一副場面。
她的血脈裡，似乎天生就流動著不安份的血液，好戰的很，也許她該投生為一個男人，這才更加符合她的性格。
火炮、弩箭、拋石機、鵝車、雲梯輪番上陣，遠程武器負責壓制城頭火力，攻城器械負責推進攻擊，吶喊聲此起彼伏，蟻附進攻的葉小天所部官兵不斷有人受傷或死亡。
葉小天心如油煎，但他依舊咬牙堅忍著，慈不掌兵，這也是他磨勵成一方大將所必須要經歷的一個考驗。如果此時放棄，那就前功盡棄，他與安宋比肩的計劃也將徹底破滅。
「一將功成萬骨枯啊……，這還只是一個小小的丁山關……」
葉小天喟然歎息，田雌鳳譏誚地瞟了他一眼，道：「怎麼，你怕了？」
葉小天掃了她一眼，道：「我是不忍，看到這麼多人因為楊應龍的一己私慾而死去，我心中不忍，難道你毫無感覺？」
田雌鳳向關前大戰的慘烈戰場上望去，目光寒冷如冰：「我為什麼要覺得不忍？人，分三六九等，有些人是人上人，他的一個想法、一個念頭，就能驅策成千上萬的人，為了實現他的願望而前赴後繼。衝在前面的人拋棄了性命，驅策他們的人何嘗不是搭上了自己的一切？既已有所決定，婆婆媽媽、猶猶豫豫的，又於事何益？」
葉小天苦笑：「我倒忘了，你就算沒嫁楊應龍之前，也是白泥田氏家族裡高高在上的大小姐，小民的生死，你怎會放在心上。」
田雌鳳譏誚地道：「我也忘了，你不過是個市井小民、天牢賤役出身。就算你如今貴為一方土司，骨子裡也依舊是個升斗小民。想成為一個真正的人上人，也許你兒子可以，你是不用指望了。」
葉小天緩緩地道：「我倒寧願……我兒子和我一樣，能把那些升斗小民當人看，而不是你這種天生的人上人。」
同田雌鳳說了一會兒話，葉小天的心情緩和了許多，他吁出一口氣，道：「走吧，我們去帳中下一盤棋。」
田雌鳳有些意外：「你不想親自督戰了？」
「沒必要！丁山，我一定能拿下來！」
葉小天語氣堅決地說了一句，舉步走向大帳，田雌鳳猶豫了一下，還是返身跟上了。
……
「炮呢？炮怎麼停了？」
華雲飛快步趕到八門虎蹲炮的安置處，大聲詢問。丁躍一瘸一拐地走過來，道：「炮膛太熱了，得涼一涼，不然只怕會炸膛！」
華雲飛焦急地回頭看了看，少了炮火的壓制，城頭守軍又囂張起來，滾木擂石不要錢地砸下來。華雲飛道：「盡快降溫，將士們需要炮火支援！」
丁躍拉了他一把，小聲道：「雲飛，這炮是劉總兵送給咱們的，送的！」
華雲飛茫然道：「什麼意思？」
丁躍道：「這些火炮固然威力巨大，卻是有使用次數的，次數一多就不堪大用了。要麼射程降低，要麼落彈偏差加大，要麼就會炸膛。咱們軍中還沒有火炮呢，得省著點兒用啊！這才是第一仗……」
華雲飛這才明白過來，大聲道：「用不著，在咱們大人眼中，人比炮值錢！」
「可是……」
華雲飛道：「用不著可是，照辦就好。這炮……」
華雲飛看了虎蹲炮一眼，道：「只要人在，一切都在！來日想要炮，咱們大人會掏錢置辦，要多少有多少，快些發炮！」
丁躍還不知道葉小天在大萬山中有兩座金礦一座銀礦，聽他偌大的口氣，不免有些咋舌。不過華雲飛輕易不對他說重話，這時語氣堅決，丁躍倒不敢等閒視之了。
丁躍叫炮兵用了損傷大炮壽命的降溫辦法，片刻之後，大炮轟鳴聲再起，彈藥可著勁兒地向關上傾瀉，城頭硝煙頓起，守軍抱頭鼠竄，四下尋找掩體躲避，城下大軍士氣大振，再度發出了震耳欲聾的吶喊衝鋒聲……
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