太安殿的門緩緩推開。
沐春風一臉疲倦地坐在角落裡，看了推門而入的蕭瑟，微微偏開了頭。蕭瑟踏入太安殿，轉頭望向明德帝的病榻。華錦頭趴在床邊，藥箱散落在她的身邊，已經沉沉睡去了。
明德帝伸手撫摸著她的腦袋，聲音和緩：「真是個好孩子啊。」他抬起頭，看向蕭瑟，目光如炬，一掃前幾個月的頹唐，竟有些容光煥發的感覺。
但是卻像是有一塊石頭重重地砸在了蕭瑟的心上。
迴光返照。
蕭瑟心裡升出一股悲涼，昔日他離開天啟城，這麼多年來心中一直憋著一股對明德帝的憤懣，即便這次回到天啟城，兩個人也甚少見面。而如今一切都已經水落石出，當年明德帝的不得已也已經被理解，但蕭瑟仍然沒有放下當年的心結。可如今，明德帝眼看就要離開人世了，他內心的那股悲涼終於肆無忌憚地瀰漫開來。
「父皇。」蕭瑟喚了一聲，跪拜在了地上。
「陛下。」瑾宣也緊跟著跪拜在地。
明德帝笑了笑，從病榻上起身，走了下來，他扶起了蕭瑟和瑾宣，緩緩道：「孤快死了。」
太安殿內太監宮女瞬間跪倒一片。
瑾宣搖頭道：「陛下莫要說笑！」
「不是說笑了。」明德帝站在那裡，臉上依然是釋然的笑意，「小神醫剛才和孤說，孤有兩個選擇，一個是活下去，能至少保三年壽命，但是此生無法再下病榻。一個是能夠重新擁有一個正常人的生活，但或許只有三日。你們猜，孤選了哪一個？」
「大膽華錦，怎麼能讓陛下做這種選擇！」瑾宣怒道。
明德帝對瑾宣做了個「噤聲」的動作：「她很累了，莫要吵醒她。是孤做的選擇，瑾宣，替孤擬旨。」
瑾宣垂首：「是。」
「孤今日所做之選擇，乃強迫醫者華錦所為，華錦救孤於危難之際，賜黃金一萬兩，天啟藥廬兩房，封太醫院副醫正，若未傳召，可不入天啟。」明德帝看了一眼角落裡的沐春風，「沐公子，孤可有遺忘的？」
沐春風搖頭：「替師父先行謝過陛下了。」
「對了，青州沐家三公子沐春風救孤有功，賜雪松長船一架，就叫『春風』號吧。」明德帝笑道。
「謝過陛下。」沐春風急忙謝恩。
「孤年輕時和你父親也曾飲酒坐聊，你的父親是一個有野心的人，他能允你來天啟，自然不是派你來學醫的？他想要什麼，一艘長船怕是不夠。」明德帝轉身用手指指著蕭瑟，高聲道，「讓你這個好朋友，當皇帝夠不夠？」
「父皇。」蕭瑟輕輕喚了一聲，打斷了明德帝的話。
明德帝笑道：「你想當皇帝嗎？」
蕭瑟沒有回答。
「當年，先皇這樣問孤，孤是這般回答的，皇帝乃天選，不由人選，想不想沒有意義，只看那一刻，有沒有做好準備負擔這天下。」明德帝轉身抬頭，望向門外，「可是孤的皇位並不是天選的，而是那天晚上提著刀搶來的，可你是真正的天選，據說天斬之劍都現身了。這個東西你拿去吧。」明德帝從袖中掏出了一件事物，丟給了蕭瑟。
蕭瑟接過，微微一愣。
龍封卷軸！
「瑾宣，這一份留給你。這一份不要打開。」明德帝又掏出了另一份卷軸遞給了瑾宣，「等孤離世，這天下便是你們的了。」
蕭瑟忽然說道：「可我還沒有回答。」
明德帝長袖一揮：「孤還沒有死，還是天下的帝王，做任何決定都不需要聽到回答。」
蕭瑟看著手裡的卷軸：「如果我不滿意上面的名字，我會撕了它。」
「那會天下亂，你不想見天下亂，孤也不想。」明德帝踱步走到了門邊，望著那漫天飛雪，想起了那個雪夜，他跪在地上攔住那個要離去的太醫。
「救下我弟弟。求求你了，救下我弟弟。」
明德帝伸手去接那雪花，輕聲道：「孤很想念你。」
蕭瑟走到了明德帝的身邊，伸手扶住了他：「外面天寒。」
「一年四季，春花秋月，夏風冬雪，有寒有暖才能讓人感覺真實的活著。」明德帝抬腿邁出了門檻，「許久沒有感受到這真實的寒風了，你陪我去一個地方吧。」
「好。」蕭瑟答應道。
「外面畢竟風寒，不可久待，快些回來吧。」蘭月侯將一把傘遞了過來。
蕭瑟接過傘，跟著明德帝朝外面走去。
「你許久沒有回天啟，回來孤就病了，一直沒有好好和你說過話。孤想和你聊聊。」
「父皇想聊什麼？」
「你今年也二十有餘了，你的幾位皇兄皇弟都有成婚，你呢？將軍府的葉若依怎麼樣？她從小與你交好，雖然葉嘯鷹告老還鄉了，但仍有軍侯封號。」
「父皇，我另有心儀的人了。」
「哦？是哪家女子？」
「是司空長風的女兒，司空千落。」
「朱雀使啊。朱雀使是個很有意思的人，他的妻子很美，想必女兒也是個美人，挺好的，就是江湖上的人，心太野，待不住的。比如宣妃，宣妃她走了嗎？」
「走了。」
明德帝停住了腳步，但很快又朝前走去：「走了就走了吧。」
「你那姓雷的兄弟怎麼樣了？」
「還好，受了點傷。」
「他想做官嗎？」
「不想，只想做個大俠，然後打遍天下無敵手。」
「比他父親聰明。」
「父皇，你怎麼開始說笑了？」
兩個人就這麼閒聊著，像是父親與兒子拉著家常，一路聊著就聊到了一處偏僻的寢殿。
蕭瑟從沒來過這處寢殿，也沒想到宮內還有這麼破舊的寢殿，看著似乎很多年沒有人住了。
明德帝正欲推門而入，卻忽然停住了手，問道：「如果孤當年不顧一切，不讓若風死，那麼現在會怎麼樣？」
蕭瑟沉吟許久，答道：「一條分岔路，當我們做出了一個選擇後，就永遠看不到另一條路的風景。是仙境還是懸崖，誰也無法得知。」
明德帝點了點頭，收回了手，轉身道：「我們回去吧。」
雪下得越來越大了，明德帝回去的步伐，似乎瞬間蒼老了許多。
三日之後，明德帝駕崩。
邊關連失三城，九百里告急。