五月的天氣在江寧城中捲起陣陣的炎熱，風鈴聲慵懶傳來時，顯得有些荒僻的院子裡，碧綠的爬山虎爬滿了黃土的牆壁。野花野草在院中茂密生長著，草蜢跳出來旋又消失，蟋蟀們在磚塊與土石下發出聲音，有時蝴蝶飛來，一直鳥兒站在掛滿籐蔓的架子上梳理著羽毛，聲音鳴囀間展翅飛走，籐蔓輕晃，搖落一地金黃。
她便在那靠牆角的架子下坐著，劍便放在手邊的雜草裡。時間是上午，牆壁後方傳來孩童們朗誦詩文的聲音，一陣一陣的頗為好聽。
偶爾，那個人的聲音也會傳過來：「……鄉願，德之賊也這句話的意思是……」
「……子路並不欣賞所謂隱士這樣的行為……」
「……關於這個，想起以前看過的一個故事……」
那聲音聽起來有些隨意，沒有滿口的之乎者也，沒有太多的聖人有雲，與之前見過的夫子們都有不同，讓她覺得……不太穩重。
這樣子說話不像是那幫學生們誦讀的文章那樣好聽，但她竟然也能聽得懂，偶爾他還跟那幫學子們說些故事，散漫的私塾。學子們也不怎麼靠譜，偶爾便說：「先生先生……」或者「立恆先生……」提些奇怪的問題，或者笑嘻嘻的跟師長談論故事的事情。
太沒禮數了，要是在家中那邊，這樣的孩子該被打腫手板，到太陽下站上一整天！
不過，儘管那說話的聲音沒什麼為人師表的威嚴，老是說著白話也不如那幫學生朗誦般的好聽，有時候她還是會覺得，這人說話似乎是有些道理的。
早晨的時候他會過來一趟，帶來些吃的與用的東西，吃的都是能滿足一天所需的，不過若中午過來，他也會帶來一些熱的飯菜。下午時分在那房間裡做些古古怪怪的事情，偶爾會開口跟她說幾句話，她也隨口回答幾句。
並沒有正式跟他見面，因為尚且看不清這個人。他來的時候，她往往坐在房樑上冷眼看著，或者從窗戶出去，到後方的院子裡。小丫頭常常也會過來，在外面的廊院台階上坐著，與家中姑爺說些話，嘮叨些亂七八糟的見聞，她也因此聽了出來，這人家中乃是經營布行生意的。
小丫頭嘰嘰喳喳說完之後，往往便纏著他說些故事了，如同那光怪陸離的《倩女幽魂》，可惜沒有說完，或許那日與丫鬟在路上的時候便說過了。此時說著一個名為《天龍八部》的小說故事，情節隱約與如今的天下局勢有些相似，只是在那裡面，武朝被改成了宋朝。
便是在這樣的夏日午後，安靜的院子裡，名叫寧毅的男子一面做著那古怪實驗，一面說著奇怪的故事，小丫鬟坐在前方的庭院中，黑衣的女子抱著古拙長劍坐在後方的草叢裡，聽著那些武林、江湖、俠客、幫派，如同與現實世界隔開了的兩片天地。
到得傍晚時分離開，小丫鬟便慣例般的回頭說句話：「鈴鐺、明天見。」
聲音甜美，溶入從夕陽間灑下的日光幽紅當中。
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自從最初的兩天過去，寧毅便未刻意地去經營些什麼了。
要讓人覺得你足夠真誠的方法有很多，最好的辦法通常是：你真的很真誠。
不是太過刻意地去想什麼，不是太過刻意地去做什麼，那女人雖然偶爾也回答幾句話，但不願意真的與他見面談一次，他也無所謂。早晨準備一天的食物，中午晚上若能過去，便盡量帶些熱飯熱菜，對方的傷勢應該是不輕的，不過反正是在避難的時間，也講究不了許多。
每日裡也給她帶些用的東西，多買了一套黑色的衣裙過去用作換洗。在外間的時候偶爾說些話，告訴她如何注意用這房間裡的東西，哪些可以碰的，哪些不能亂碰，對方或許覺得他古怪，但暫時也不用解釋些什麼。
端午過去，他的生活節奏也就回到了每日上課、閒逛、做實驗的節奏裡。到得五月初十這天下午回到了家，蘇檀兒還未回來，小嬋也有事去了，院子裡空空蕩蕩的。他回到房間整理了一些東西，扭過頭時，陡然發現門口的一道人影，乍看還以為是三個丫鬟中稍高一些的杏兒，過去開門才覺得不對。
拉開門後，那女子便靜靜地站在了那兒，穿的是寧毅為她買的那一襲綠衫，與他對望著，英氣而冷然的身影與目光。
寧毅吐了口氣：「你這樣太冒險了……」
外面的官兵巡查仍舊嚴密，不管她有怎樣的目的，就這樣跟過來，實在是頂風作案。聽寧毅這樣說完，女子似乎有些疑惑地皺了皺眉頭，隨後轉身離開。她似乎想要沿來路返回，準備翻過圍牆，寧毅陡然叫住了她：「等等。」隨後指了指側門的方向，「走那邊，我去駕車。」
不久之後，馬車離開蘇府側門，繞了一圈去往學堂的方向，半途當中，只聽那女子說道：「我已知你家住在哪裡……」也算是刀口舔血的人，性格謹慎，這句話說到這裡，不必再多言。馬車行至那小院側面時，夕陽下的道路上並沒有什麼人，女子掀開車簾，直接躍入那小院的圍牆之中，留下話語在旁邊悄然迴盪：「我叫陸紅提。」
如此一來，終於也算是認識了。
第二天過去時，那女子不再避免與寧毅見面，此後的每日當中，大抵也能瑣瑣碎碎地說些事情。又過得幾日的下午，寧毅在外間做實驗，外面天色漸黑，電閃雷鳴地下起雨來，嘩啦啦的瓢潑大雨像是要淹沒整座江寧城一般。房子在這樣的大雨下有洩漏，寧毅拿幾個桶子在裡屋外屋放好接水，叮叮咚咚的聲音。小嬋今天沒有過來，寧毅坐在外間的椅子上休息一下，隨口問起武功的事。
僅僅隔了一堵牆，正坐在裡屋床上透過窗戶看雨景的陸紅提笑了笑：「你聽了那些演義故事，便真想學武藝？宋朝又是什麼地方？」
寧毅「呵」的笑了笑：「不管怎麼說，總是很有趣啊。」
「有趣倒是真的有趣。」陸紅提微微沉默片刻，「可終究是演義故事，這世道……沒有什麼幾大門派，沒有多少江湖豪俠，沒有那許多溫文爾雅，江湖規矩。有的只是綠林強賊，大盜匪寇。你口中說來或許好聽，可實際上一夥亡命之徒，哪有那許多講究。若遇上貧弱之人，便下手劫了，殺了，若遇上官兵欺壓良善，遇上同樣的強賊，則是拱手放行、避之則吉……大俠，哪裡真有什麼為國為民的大俠？」
「一個都沒有？」寧毅淡淡地問道。
「……也許有幾個。」
寧毅笑了笑，轉開話題：「你在江湖上有多厲害啊？」
「聽說過幾個人，但是沒打過，其餘的……都是惡霸流氓，算什麼江湖？」她語氣中有幾分自傲，但也有些不悅，倒並非是針對寧毅來的，「打得過幾個十幾個，打不過幾十個上百個，到了軍陣之中，便什麼都不算。」
「原來你上過戰場……」
那邊頓了頓，隨後笑起來：「你真想學武藝？我的武藝？」
「呃，如果能學……」
「我若教你，你知道會如何麼？」
從前一句話，寧毅便大概知道有些不對，此時試探著問道：「你的武藝，只適合女子修習麼？」
「不是，男兒學了，或許更為厲害。」她笑了笑，說得輕鬆乾脆。
「那麼……不求成為什麼高手，雖然過了年紀，但我天資聰穎，學識淵博，能到二流不？」橫豎對方也沒什麼誠意，寧毅幻想著，胡謅幾句。
「呵。」那邊笑出來，「你若學了我的武藝，毅力不夠，半途而廢，算是你的運氣。若你真有毅力，勤練不綴，那我可以向你保證，你活不到五年之後……」
寧毅沉默半晌：「這內功到底是什麼東西啊？」
陸紅提道：「所謂內功，說來便無非是些呼吸吐納之法，一般的吐納法門，長久練來，有強身健體之效，但真正的高深內功，其呼吸之法，實則異常極端，以呼吸節奏控制人體。若讓孩童修煉，久而久之，孩童的身體便會適應這呼吸的法門，他身體本有可塑性，五臟六腑因此改變，此後便能以某些極端方式發力，能適應這發力帶來的巨大負擔……」
「然而成年人身體已然定形，想要以極端方式發力，本身損害便是極大。若你有毅力，以與你現在相違背的呼吸方式鍛煉下去，幾年之後，便會臟器移位，咳血虛弱而死。旁人只以為孩童練功便事半功倍，大人則事倍功半，實際上卻並非如此……你現在明白了，你說的那演義小說中成年之人也能練功，得到了好的功法便能成高手，儘是臆想罷了……」
外面大雨滂沱，天氣陰暗，寧毅坐在那兒愣了半晌，這才明白過來內功到底是怎麼一回事，從小控制呼吸方式，反過來改造自己的身體與臟器。功夫從小練起，原來是因為小孩子能適應改造而已。他心中有些想法，過得片刻將本子和筆拿過來：「記下來記下來……」
感覺寧毅並沒有多少沮喪的意思，陸紅提也微微有些疑惑，不過她倒也沒有刨根問題的打算，過得片刻，覺得無聊：「現在無事，不妨說說那天龍八部後續的故事如何了？」
「儘是臆測，不說也罷……」寧毅隨口一句，那邊沉默下來，幾秒鐘過後，他哈哈笑起來，「說笑說笑，不過看起來，果然還是我這故事裡的武藝更有趣。哈哈，好吧，今天算是我贏了。我們昨天說到六脈神劍對戰如來神掌的段子……」
「……火焰刀。」片刻，陸紅提在裡屋的聲音幽幽傳來，聽起來，像是含著怨念的背後靈。
寧毅將凳子搬開了一些，免得又有一劍從牆壁那邊捅過來……