「條風布暖，霏霧弄晴，池塘遍滿春色……」
春意盈然，歌喉婉轉，草坪之上，正在彈琴歌唱的便是李師師。詞曲走的是《應天長》的調子，女子十指輕撥，低眉垂首，並沒有一般表演者那般總是微笑著注視觀眾，而是盡心地溶入這詞曲當中，由於這詞是周邦彥方才吟出，此時她也在細細體會，但也因為這用心，令得這身影別有一股忘我的神態。
周邦彥此時也站在人群一側，聽著那婉轉的歌喉，卻並未將目光望向李師師這邊，而是落在了一側的山間，彷彿沉入了忘我的回憶當中。
當才與眾人的談笑間，緩緩作出的這首詞，他也是很滿意的。
「……正是夜堂無月，沈沈暗寒食。梁間燕，前社客。似笑我、閉門愁寂……亂花過，隔院芸香，滿地狼藉……」
這並非是完全應景的喜慶詞作，周邦彥最擅籍物言情，詞作之中，多有感慨愁思。方才大家的話題談論的原本是他在京城為官時的事情，但他此時已然被罷，隨後說了些其它的話題，隨別人感慨幾句，詞興倒是來了。先寫了前兩句，後面的，也就漸漸的跟了出來。
這詞作寫的是寒食這幾日間的情景，那「正是夜堂無月，沈沈暗寒食」，用的卻是白居易《寒食夜》詩裡說的：「無月無燈寒食夜，夜深猶立暗花前。」寫詞好用前人文字做引申、發感慨，這也是周邦彥詞作的特點了。師師唱完這上半闕，微微瞇了瞇眼睛，將下半闕詞的感情娓娓唱來。
「……長記那回時，邂逅相逢，郊外駐油壁。又見漢宮傳燭，飛煙五侯宅。青青草，迷路陌。強帶酒、細尋前跡。市橋遠，柳下人家，猶自相識。」
上半闕寫的是今日事物，下半闕則是回憶往事，前闕鋪墊、後闕昇華，呼應極深。那幾句「又見漢宮傳燭、飛煙五侯宅」，用的則是唐朝詩人韓翃的一首《寒食》：「春城無處不飛花，寒食東風御柳斜，日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。」這典用得也是極好的，終以整首詞，委實也是一首不可多得的佳作。
當然，若是寧毅此時在這，說不定得笑上幾句，或許這時混在人群中的濮陽逸等人也正在笑。方才寧毅寫了那句「世人千萬種，浮雲莫去求。」針對的是李師師，他這時或許是覺得寫出讚美師師的詞句來便有些諂媚，出於面子問題，這時候反倒寫了一首回憶舊人的詞句，概括一下也就是：「老子以前有個妞如何如何……」表示自己並非是為李師師迷得神魂顛倒的傢伙。
當然，無論這些用意為何，也是唯有不多的幾人才能想到的隱晦心思了。詞終究是好詞，這詞寫出來，其餘眾人的作品便立即被壓了一頭。師師唱完之後，還細細回味了許久，方才將手指離開琴弦，女兒家通常是極喜歡這些講述往日戀情的作品的。其餘人也是鼓掌叫好，被引動了心緒，不能平靜。
周邦彥寫這詞作固然有些其他的小心思，但大部分還是真正的有感而發，寫完下半闕，倒是真的想起了往日故人，心緒微微悵然。旁人讚美，他便微笑著謙虛一番，不過這個上午，眼下的這首詞，已然是最好的作品了，曹冠也已寫了一首，但比起這首《應天長》，還是差了一些。京城第一才子名不虛傳，有人倒是在說笑間想要找找寧毅的所在，自然是找不到。
又過得一陣，周邦彥抽了個空，展開扇子朝著一旁的樹林走去。他此時心中被往日的戀情佔據，於文場上的勝負，暫時也佔了上風，便任由惆悵的思緒一發不可收拾，頗有種無敵無夢求一敗的境界。走了一陣，卻有人自旁邊跟了上來：「周大哥很深情呢，小妹真感動。」來的卻也是表情微帶愁緒的李師師。
周邦彥回頭望去，他們此時已經走了很遠，那邊的人影快在樹木的空隙間消失了：「師師不在那邊嗎？這樣跟來，怕是有些不好吧。」
「沒關係的，他們方才比試，也告一段落了，師師只是說過來歇息一下……周大哥，市橋遠，柳下人家，猶自相識。不知道那是哪位姑娘啊？」
「哈哈，師師如此聰明，自然知道要為賦新詞強說愁，總得有些空想才好，不過見得一面的女子，哪能猶自相識。」
「不管怎樣，周大哥這首詞，怕是要拿了此次文會魁首了，只是這詞出得太早，尚有半日，旁人怕是不好出手了呢。」
「師師說笑了。」周邦彥笑著搖頭，但眼神之中，倒是有幾分驕傲的，隨後道，「師師那位猶自相識的故友，不是還未出手麼，卻不知此時去哪裡了。」
師師微微低頭：「小寧哥的詞做得也是好的，不過周大哥的這首，文字與意境都已達到上佳了，小寧哥那三首詞與周大哥這首比起來，也是相差彷彿。而且小寧哥這幾年來只是寫了三首詞，想必他是喜歡雕琢的性子呢，總不可能隨時都能寫出好詞作的。」
這幾句話將周邦彥的詞作與寧毅的三首詞並列在一起，其實周邦彥是知道這《應天長》與那三首還是有差距的。不過李師師雖然語帶吹捧，實際上卻也肯定了寧毅的詩才，隱約間在說「或許他比不上你。」周邦彥聽了，心中卻是有些不舒服，心道我隨口便有佳作，他幾年才三首，就算好，這時總也難跟我比的，一時間惆悵的感覺褪了，倒是微微起了些比鬥的心思，想著待會若能遇上那寧立恆，倒真要與他比試一下。
表面上自然是保持了微笑的神情，師師能夠撇下其他人跟他過來，他也是很高興，聊著天往樹林深處過去了。
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樹林並不算深，周邦彥與李師師走進來時，寧毅跟坐在那石頭上，讓身邊的雲竹拿了針線，為他縫補著衣服上的破處。沐浴在日光中，說些話兒。
相處這麼久，總之要興趣相投，兩人之間話題總是不缺的，每日裡的生活啊，瑣碎小事啊。他們之間獨處的機會常常也有，但由於錦兒的破壞總是很刻意，此時倒也免不了拿錦兒不在的事情說笑幾句，說她待會怕是要張牙舞爪的找過來，隨後又說起今天天氣不錯。雲竹曲腿坐在旁邊，縫補不快，倒是在享受著這種在一起的時光。聊了一陣，開口問道：「立夏之後，便要走了吧？」
寧毅與蘇檀兒將去蘇杭那邊轉轉，早就與她說了，這時候日期將近，雲竹自也不免心中想著。寧毅沉默片刻，方才點頭，口中卻道：「出發的日子倒是還未定，或許還得晚一點。」
雲竹笑了笑：「只是想你早些回來。」片刻又補充道，「若你不回來，說不定我會追過去呢。到時候，也去杭州那邊開舖子。」
「用不了那麼久的。」
「也許蘇姑娘懷了孩子，路途遙遠，便不方便回江寧待產了。」
雲竹想得多些，此時說起蘇檀兒可能懷孕的事情，寧毅想了想，卻也不知道該怎麼回答。雲竹性子溫婉，他明白，認命了，這個也知道，可是在她面前討論蘇檀兒，寧毅便總覺得自己不厚道。雲竹看著他的表情，撲哧一笑，隨後臉上飛紅：「要不然，咱們便在你離開之前，那個……呃，那個……」
她說了半天，卻終究只是臉色愈紅，說不出更多的話來，隨後低頭繫了個繩結，將細線咬斷了。寧毅自然知道她是指什麼：「可得想辦法躲開錦兒才行，那傢伙像個牛皮糖，要怎麼樣才能將她支開很久呢……」
雲竹自然不好參與寧毅那「如何將看守者支開，讓我吃掉你。」的討論，她微微側了側身子，將頭和肩膀靠在了寧毅身上，此時寧毅坐得比她高，將手放在她另一邊的肩膀上，隨後輕撫上她的臉頰，那臉頰有些燙，雲竹瞇了瞇眼睛。
「其實……錦兒真是喜歡你……」寧毅歎了口氣。
「嗯。」
「走之前的話，要是我走了這麼久，又有其他人……」
寧毅緩緩說話，話未說完，雲竹將腦袋在他身側微微動了動，閉著眼睛輕聲道：「雲竹不是水性楊花的女子，說起來或許不是很光彩，可這些年來，遇上的男子莫非還少麼，我只喜歡你一個，喜歡上了，便不改的。那些事……之前之後都沒有關係，便是三年五年，我自也只喜歡你。立恆，我沒想過入蘇家門，只是想入寧家門就行了，你娶不娶我，將來我為你生了孩子，也是讓他姓寧的……」
她並沒有為著寧毅的那句話表現激烈，語氣淡然溫柔間，卻也有著一貫的堅韌，寧毅笑了笑，手指在她唇畔摸索著，她便也笑了起來：「癢。」
「對不起，我說錯了。」
「我不生氣。」
雲竹坐在那兒，片刻又笑道：「不過，方纔你倒是真為那李姑娘寫詩了，嫉妒……」
她這話自然是故意開的玩笑，寧毅笑起來：「呵呵，他們都說是首爛詩。」
「覺得挺好的，與你平日裡那些歌詞倒有些像了……長亭外，古道邊，芳草碧連天……」
她輕哼幾句。
兩人的語句瑣瑣碎碎，其實並非是你說完一句我就立刻說一句的對話，此時氣氛悠然，兩人的說話也悠然，想著便說起一句。如果說前面的那些對話倒是有不少內容，此時便是真正的屬於男女間的情話了。不遠處的樹叢裡，倒有兩道身影正打算悄然退去，這是無意間到了這邊的周邦彥與李師師，他們聽了一會兒，終究覺得不太禮貌。
而且聽他自承方才作了「爛詩」，李師師心中多少也是有些在意的，人家多少也是京師花魁，而且還是往日故友，你卻不給面子，作首「爛詩」敷衍。
如此退出幾步，林影斑駁間，倒是聽得那邊寧毅悵然笑了笑，似是為著女子的話語而感動，過得片刻，便有幾句話傳了過來，聲音倒是不大，緩緩的，大概是一面想，一面隨口說話：「缺月……掛疏桐……呵，漏斷人初靜……」
啊，這是詩詞的句子了。
兩人下意識地停了下來。
以前沒聽過的……