殘陽如血。
狗已經累了，它一瘸一拐地在血跡斑駁的土坡上繞了一圈，然後去到土坡下方已經傾塌了半邊的小院子裡臥了下來，舔了舔已經瘸掉的後腿。主人就躺在它的身邊，轉過頭時，它看著主人身體上插著的長長的木桿，鼻子往前拱了拱，隨後又「嗚」地縮了回來。
狗、院子、屍體、箭桿、還有血，喧鬧的聲音自不算遠的地方傳來。
它是一條老狗了，老得恐怕已經沒有多少的年歲可過，一直以來它陪著同樣年邁的主人住在靠近那堵大牆的小院子裡，偶爾出去遛上一圈，累了便緩緩地回來，眼下它最喜歡的事情是趴在門檻邊樹下的青石板上曬太陽，瞇起眼睛在太陽與蟬鳴裡打盹，當老主人坐在旁邊摸著它脖子上的硬筋絮絮叨叨地說話時，它偶爾便會舒服地發出「嗚」的一聲。
直到前些天，它看到鳥兒都飛走了，然後大地動了，震垮了那堵大牆。接下來人來人往，全是它無法理解的事情，大牆倒塌的地方連續好些天都是那些人的嘶喊聲。到那天，密密麻麻的人從那破口蜂擁而進了，無數的人又從一處處的地方湧出來，那些人海對撞在一起，老主人站在院子的破口看那邊隱隱約約的動靜，口中又在絮絮叨叨地說著一些它也不懂的話時，就那樣毫無徵兆的倒了下去。
它看見了老主人身上支起的木桿，嗅到了血的不詳的味道，那鮮血湧出來。它快步跑過去，對著老主人又嗅又拖，試圖讓老主人能夠再動一下，但那已經年邁的老人只是睜開眼睛微微看了它一眼，隨後那眼神便永遠地凝固下來。
血還在流出來，它跑到街上，爬到後方的土坡上叫。有些身上染了血的人衝過來，它叫著衝過去撕咬，但它也已經老了，被刀柄打斷了腿，嗚咽著到一邊。有些人衝進了院子，後來又衝出去。過了許久，大量的人群又自破口被趕出去，喧囂在那邊沸騰著，只有這邊的小院子冷了下來，只有老狗在這邊緩緩地走來走去。
隨後那大牆的破口時時有人衝進來，也有許多人在那邊倒下。它已經幾天沒有吃東西了，偶爾在那土堆上朝外看一看，拖著被打瘸了的腿，能叫的時候，便叫上幾聲，叫得累了，便又回到院子裡，看著老主人的屍體上生出的蒼蠅。
天氣炎熱，如血的殘陽終於在滾滾雲濤與群山之間淹沒下去，院外一株紅楓樹皺了一半的葉子，在傍晚的熱浪與臭氣裡婆娑，天將黑的時候，老狗又爬上了土坡，身影與土坡在橘紅的顏色裡融成一抹孤單的剪影。
某一刻，那狗在土坡上站直了四肢，探頭朝遠方望出去。無數箭影飛蝗般的升上天空。
其中一支箭矢刷的射穿了老狗的身體，屍體滾下去，散碎的幾支箭矢噗噗噗的落在了土坡上，然後，聽得那城池之外，有一個人在喊起來：「聖公——」
又有人喊起來：「是法平等！無有高下！聖公到了——」
「聖公！到了——
無數的聲音匯成一片，轟隆隆地朝著這邊壓過來！
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這又是一個沉悶的傍晚，每日當中，杭州城內外的騷亂幾乎已經成為日常的一部分。太平巷裡，寧毅坐在未塌的木樓頂上，朝著不遠處的夕陽與城市望過去。太平巷附近的水脈是大運河的一小條支流，由於上游的堵塞，加之這些天的兵凶戰危，河水也變得渾濁了。
地震以來多日的亂局，內憂外患，城市之中流通不暢，此時隱隱散發著一股腐爛的臭氣。
有幾個人騎馬自太平巷外過來時，寧毅才從樓上下去。過來的幾人中，為首的一人名叫錢海屏，乃是錢希文的一名侄子，不過此時也已有近四十歲上下，他在杭州府任一文職，頗有實權，這次方臘攻城，他負責了城內的許多事情，前幾日便與寧毅有了一定的交集。
他這兩日已經往太平巷來過幾次，守住巷口的人基本也都認識他，放了進去。一見寧毅，這顯得風塵僕僕的中年人也沒有太多客套，拱了拱手，從身上拿出一張紙條：「寧賢侄無需多禮了，今日上午，城西安大人家遇亂匪偷襲，起了火，死了十餘人命。我們其後得到這些消息……」他壓低了聲音，「眼下已經能初步確定對方的主謀了……」
「但錢世叔還沒把握吧。」寧毅看了那紙條，微微皺眉，隨後伸手邀請對方幾人進屋。蘇檀兒在不遠處的屋簷下襝衽一禮，並沒有過來。
前幾天，寧毅第一次拿出了拚命的力氣，糾合了附近數條街區所能說服、動用的力量，這個算是為了自己所做的活動。當再次見到錢希文時，他曾隨口說了一些想法，對方在杭州城裡顯然已經活動了一段時間，此時運籌策劃的顯然又是一個高手，想要在防禦城外攻勢的同時地毯式地把人揪出來，這個想法並不靠譜。
但對方既然來到城裡，有了瞭解，就必定會確認一些真正適合下手的地方。謀略攻心，這世界上最怕的反而是那種毫無徵兆興之所至的瘋子，例如那次寧毅被顧燕楨請人綁架，就真的是簡簡單單，之前毫無端倪。但如果對方也掌握了大量情報，所能做的選擇範圍卻往往會小很多，一下子揪不出來時，反倒可以請君入甕。
在哪些地方動手，可以讓目前的杭州城更亂的，就不妨示敵以弱。對於這事，寧毅所能知道的，也就是南邊的港口，至於更細緻的事情，還是得讓熟悉杭州的人來做。讓他們去破壞，甚至引誘他們去破壞，這邊先準備好足夠的善後手段，並且在這個過程裡抓住對方的行事規則。寧毅說這些後例舉了幾個簡單的計劃，故意讓城南碼頭亂一次也是其中之一，他說的時候已經是戰事的第三天，而就在當天下午，城南的碼頭果然就被人挑起了混亂，一名官員想要跑路，藏在人群裡的亂匪趁機發難，而藏在人群裡的密探，也第一次地揪住了對方的尾巴。
這條線索在一個時辰之後便已斷掉，但善後得當，終究沒有引起大的亂子。而後錢海屏也在錢希文的叮囑之下來尋找寧毅，將一些想法、情報交由寧毅這邊過上一遍。寧毅眼下只於大局上有經驗，但對於要結合本地民俗、瞭解的計劃，卻是極端謹慎，並不亂開口，許多時候，還會與蘇檀兒討論一番。錢海屏以及手下的人經歷幾次，便也不免對這對夫妻感到佩服起來。
寧毅看完那紙條上的消息，也將妻子招過來看了看。蘇檀兒只是默默點頭，看完後交還錢海屏。幾天以來，由錢海屏的手下在城內布下的是一張大網，眼下已經收縮到一定程度，能夠確定幾個主謀者的信息。
「……這些人幾乎都是以前有名的綠林高手，那石寶一手大刀耍得極其厲害。眼下已經能確定，當初城北的大火中，一刀便將袁副將殺死的便是他。早兩天在城中見到那身材高瘦，長髮披肩舞大槍的該是王寅，這人心狠手辣，武藝高強，不在石寶之下。而且王寅謀略出眾，我們現在懷疑，這時候坐鎮城內領頭的可能便是他。但另一個人也有可能，方臘手下方七佛，人稱佛帥，乃是亂軍之中地位今次方臘之人，甚至有人說他學識淵博，能通古今，是諸葛亮般的人物。可惜還沒能確定他到底在不在城內，否則若能揪出，一網打盡，便等若斷了方臘一臂。」
錢海屏如此說著，進了房間坐下，當蘇檀兒親自端上茶水，他也點頭以謝：「倒是那劉大彪子，讓人覺得有些奇怪。這人在西南綠林原本頗有威名，人稱霸刀。但我這裡卻有一份消息，說這劉大彪子在數年以前便已去世，這上面說劉大彪子性格粗獷豪邁，滿臉絡腮鬍，倒有個怪脾氣，常以其胸毛凜凜為傲，無論冬夏都穿一身短打裝扮。立恆賢侄那日雖然看見對方，但那四十多歲的漢子卻並無絡腮鬍。而且以他的身份，加入了亂軍，還得以一名少女為主，這少女莫非是方臘的女兒不成？若能如此，抓來殺了，也是一份大功。」
這時候房間裡的桌子上已經擺了好些情報，寧毅基本已經看了許多次，這時候將紙條也加入其中：「怕是還得一兩天，狡兔三窟，這時候城內太亂了，他們的聚集點，也只能確定一個，貿然行事，怕多半會無功而返。」
「嗯，這些人皆是高手，此時無萬全之計，怕是動手也會被他們殺出。」錢海屏也點頭，隨後想起件事，笑起來，「哦，對了，聽說立恆與樓家之人有些過節，今日有空，我便叫人過去敲打了一下，哈哈，砸了他家的大門，且為賢侄出一口氣。」
寧毅皺了皺眉，看看笑得開心的錢海屏：「些許小事，恩怨不大，此時正要齊心對外，世叔這樣做，怕是會……」
「哎，無妨無妨。」錢海屏揮了揮手，「他們樓家說是有些勢力，可在我錢家人眼裡，不過雞犬一般。立恆受辱之事，叔叔之前不知道，現在知道了，便是我的事，他若有怨，那也行，叔叔趁機幫你抹了他！我知立恆仁厚，呵呵，但此事無需操心。眼下立恆之事，便是我錢家之事……好了，今日別無他事，我便走了，希望明日便能聽得捷報。」
他笑著起身，在寧毅的陪同下走出房去，這時候殘陽如血，只聽得西方城內附近的喊聲，在那遙遠的天際，沸騰了起來。
「又來了……」錢海屏搖了搖頭，歎氣後，無聊地離開。
寧毅望著那天色，皺起眉頭來。
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「聖公到了，看起來，這一兩日，便能破城！」
有人在說話，夕陽之中，這是一個相對完整的院子，石寶衝進來，大聲笑。
王寅一頭長髮，正坐在井邊擦洗著鋼槍，不知道先前在想些什麼。這時候望望西面，仔細聽風力的聲音，隨後倒並不顯得高興：「我原本以為，這兩日便該破了，想不到竟拖到了今日。這幾日在城裡的行事，總覺得有些蹊蹺。」
「蹊蹺？哪有蹊蹺？」石寶愣了愣，隨後在王寅身邊坐下來，拍了拍他的肩膀，「哎，鑿石頭的，你總是這樣，想多啦。這幾日咱們殺得如此開心，城內亂成一片，我覺得靠譜。佛帥先前說過，你們讀書人，就是想太多，所以書生造反，十年不成哪。哦，我可不是說呢……」
王寅笑了笑，鋼槍揮出去，呈一直線，槍上的水滴悉數爆開，甚至在空氣中都響起砰的一聲：「亂成一片了嗎？我覺得有些不對……亂得還不夠，雖然每次行事都沒什麼問題，但我覺得，此後結果總是不甚清晰。就像是打在了棉團裡，力道是出去了，又總有人能把破口大概補上，讓我覺得，也有人在暗中看著我們……」
「不會吧，鑿石頭的，你確定？」
「呵，許是我想多了，我原想在聖公到之前，便裡應外合地破城，不過既然聖公已至，破城也就更簡單，接下來……對了，徐方、苟正、劉大彪他們呢？」
「在趕過來吧，消息都送到了。」
正說話間，有人打開了門，匆忙過來，這人名叫徐方，與石寶王寅兩人也頗為熟悉了，進了院子之後，神色凝重：「要走了。」
「什麼事？」
「劉大彪那邊被人認出、跟蹤，抓住了一名官府的探子，事情……有些嚴重。」
石寶與王寅同時站了起來，隨後抓起武器，一面偽裝一面朝著門外走去。一行人出了院子，穿過廢墟、街道、行人，轉過了兩條街後，街上也陸陸續續地開始掌燈，有的沒了家人的民眾在路邊生活煮食，孩子們奔來跑去。他們進入另一個院落，夕陽落下後，院子有些黑，一邊屋簷下的長廊邊，穿著藍色碎花裙、戴了黑紗斗笠的少女正抱著膝蓋，安安靜靜地在那邊黑影裡坐著，另一邊背了長木盒的大漢正在井邊洗手，鮮血浸入草地裡，正面的一個房間點著豆點般的油燈，房間的地上有血。
王寅首先走進那房裡，看見的是一具已經殘破的屍體，回過頭時，洗完手的中年大漢也已經走了過來，拍打手掌，小聲地說著一些話。王寅逐漸皺起眉頭，許久之後又笑起來，夜晚的風裡，隱約能聽見他們的聲音。
「寧立恆……」
「入贅的……哈……」
「杭州竟也有這等人……」
「真想去會會他……」
片刻，石寶將手中的寶刀扔起，又接住。
「嘿，今晚怎麼樣？」