黑夜裡，鳥兒展翅飛過了夜空，半輪明月之下，山嶺起伏延伸，水道在這星光之下像是錯落於大地間的微白色帶子，又如同鬚髮、樹根，隨地勢蔓延。人類在這黑暗中留下的痕跡只是斑斑點點的火光，有時聚集，有時零落。
初九凌晨，距離杭州淪陷近五天的時間，由於這場大亂而來的初期混亂終於有了相對明確的軌跡。夜間的燈點以杭州為中心，在淪陷之後朝周圍沖洩出去。最初躁動而密集，到得此時，那軌跡漸漸化為一股一股，而杭州城內的火光，在初時的燦爛之後，此時也已漸漸趨向平穩。
流血、殺戮、死亡，在前面四天的時間裡幾乎將這城池的街道都給染紅。不過，當最初的那段瘋狂過後，一切也總會平靜下來，到了沖洗血跡的時候。四天的殺戮搶掠當中有過多少的鮮血無法細述，未及逃出城去的諸多富商、豪紳、官員幾乎被追捕虐殺，幾乎屠戮殆盡，而即便是平民，未見得就能逃過一劫，不知道有多少人在「疑似」的反抗中被殺死，不知有多少女子被侮辱，最初的反抗者被殺盡之後，能夠活下來的倖存者們基本開始變得木然，任由從不同地方過來的「義軍」們佔了一處有一處的地盤。
只有少數有家底的人成了例外。
距離杭州府衙不遠處的一所大宅，原本是杭州四大家中常家的宅子，地震之中雖也受了災，但並不嚴重，此後又有修修補補。此時過了午夜不久，宅子內外燈火通明，一場宴會正到得尾聲，宅院大門處主人家送了一大群人來到街頭，一個一個的打了招呼並且送行。
通常來說，在此時混亂的杭州城中，能夠開得了宴會的，基本都是入了城的義軍頭目，但此時參與的並非是義軍，賓客們一個兩個看來衣衫簡樸，唯唯諾諾。作為主人家的中年人以及身邊的侍從們倒是頗有氣度，這中年人便是如今杭州城中最為方臘器重的兄弟，人稱佛帥的方七佛，而他送走的這些人，卻大抵都是原本杭州城中的豪紳富商，以及投靠了方臘的一些官員，這混雜在人群中的，赫然也有樓家家主樓近臨的身影。
作為杭州的大家族之一，樓家之前其實並未與方臘有聯繫，方七佛在破城前一晚才找到他。因為樓家的生意五花八門，接觸的三教九流也多，對方找了些關係，動之以情，他當時的回答不算堅決，但由於先前被錢海屏的人騷擾，心中有氣，倒也沒有拒絕。
因此到第二日城破，他協同了並不熟悉狀況的方臘軍隊清點此時杭州的各種物資，此後成為方臘軍中的座上賓，在當初錢穆湯常四家都已離去的現在，若方臘真能坐穩杭州，他樓家幾乎保留了所有的資本，便隱隱成為此時杭州的第一世家了。
當然，方臘坐杭州，未必能穩，日後如何，其實並不樂觀，但在此時，也只能以這樣的理由，聊以自慰而已。
眼下倖存的這批人，其實在杭州城內，多少都互相認識，或是聽過名字。他們有的是一開始就與方臘暗中勾結，有的是後來被遊說加入。在方臘此時的新政權中，他們或許將成為第一批原生的貴族，但除非是一開始便堅定地加入了方臘陣營的那批人，其餘人多少都有些忐忑，彼此倒也沒說話，不隨意交談，只與方七佛恭敬地道別之後，各自離去。
對於這批人，方七佛的態度倒顯得溫文和藹。他今年年近四十，身材高大，本身身手極高，為將之時殺敵不知凡幾，但為謀士時，又有穩重內斂的一面。方臘軍系當中，性格桀驁之人無數，類似石寶本身癲狂，鄧元覺有幾分瘋勁，厲天閏沉穩但高傲，司行方睚眥凶戾，這些人各有藝業，但在方七佛面前，卻都極為恭順，而就連那個喜怒無常自稱劉大彪的少女，或是同樣文武雙全心機深沉的王寅，在面對著他時，通常也會聽令而行，不會有太多話說。
他此時送走了參與宴會的眾人，轉身往回走，身後一名隨侍的年輕男子跟了過來：「老師，你如此看重他們，但依我看來，他們可未必會喜歡，其中好些人都是鬱鬱寡歡的，怕是覺得咱們這趟生意做不長呢。照我看，那些原本就不是真心歸順我們的，殺了也就殺了……又能大撈一筆。」
或許是對這弟子的這等語氣已經習以為常，方七佛只是淡淡看了他一眼，倒也不甚生氣，微微一笑：「陳凡，咱們現在已佔了杭州，你要把這等山匪習氣改一改了，什麼這趟生意，又什麼大撈一筆。聖公將稱帝，你將來起碼也是個大將軍，莫總貪些小便宜。」
「嘖，老師，總是小便宜貪起來有趣一些，那些皇帝啊，將軍什麼的，想起來都頭疼……」
名叫陳凡的年輕人看來有些憊懶，方七佛倒也不在意，只是一面走，一面說道：「杭州一地，是江南要衝。聖公稱帝，杭州便是京城，這等重要的地方，不能真的全打爛了。如今將要秋收，稻子要割了，要有人手，以後這城裡要建起來，要有規矩，要有生意，而且要稱帝，也要有人撐起場面來。這些東西，跟我們進城的大伙，都不在行，他們只會燒啊搶啊，現在這是我們自己的家了，該收斂一點了。」
方七佛歎了口氣：「我們不懂的那些，他們懂，現在不高興沒關係，只要肯做事，我給他們地位，給他們權力，他們會喜歡的……既然拿下了杭州，這幾日我便要起身攻嘉興了，在這之前，我要把這些事情安排好。過幾日我離開了，你在這裡，要保住他們不被騷擾，這事情可記住了？」
「老師，我想隨你去攻嘉興，這些事情我不懂啊，要不然你把王將軍或者安惜福留下來，把我換出去也行啊，我去湖州也沒關係……」
「你不是不懂，你是懶得去想，否則哪會開口就說他們……眼下王寅要掌南方形勢，安惜福北去湖州。你留下來最好，你是我的弟子，又夠不講理。」
「我沒有不講理，我覺得我可以把安惜福換回來，退一步說，那個霸刀家的小妞做起事來不是比我更不講理麼，我也可以換她回來。」
「北去湖州的那些人，亂糟糟一團，良莠不齊，打發他們過去，一方面是讓他們擾亂湖州，另一方面不過給他們一個劫掠的機會罷了。惜福跟過去，是為了在必要的時候能統御這幫人。你可知今日中午時分，陸鞘與姚義差點打起來，多虧安惜福帶著黑翎衛及時趕到，才令這事平息，過去的若是你，恐怕早就亂上添亂了吧……至於霸刀，她這幾日去哪了？」
陳凡偏著頭撓了撓眉毛：「前幾天……城裡殺得亂哄哄的時候，她在街上敦親睦鄰，給那些人發饅頭，還不許咱們殺人。昨天也是往北去了，聽說跟她的手下在找一個叫寧立恆的人，就是把她和石將軍都給擺了一道，殺了苟正他們的那人？反正我覺得這小妞是挺閒的……」
方七佛皺眉想了想：「當日破城，往北逃去的人最多，聽說那寧立恆曾在事前聯繫過許多人，一同往北殺出，今日姚義等人，似乎也盯上了一批逃亡隊伍，當中莫非有他？」
「老師，要不要我追上去，警告一下他們？顯然那個寧立恆很厲害，順便我把劉大彪她們換回來？」
「有什麼好警告的，那逃亡人群中便有軍隊，也已成破膽疲兵。那寧立恆當日得逞一時而已，一人之力，在這等事情中又能如何……至於你要換回劉大彪，自己去跟她說啊，只要你能跟她說清，讓她回來維持城中局面，我便許你北上又如何。」
「老師，那你得給她發個命令才行啊……」陳凡偏著頭說道，但前方方七佛揮了揮手，步伐不停，這邊等了好一陣，才氣急敗壞地嚷道：「但我也維持不了城中局面啊，你……老師你這不強人所難麼，我想打仗啊！」
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一堆堆的篝火昏沉暗滅，營地已經進入休息的階段了。
位於山頭上的這個小營地，扎得並不規整，沒有圍欄沒有太多的警戒巡邏，其中的帳篷也少，疲累的抱著各種良莠不齊兵器的士兵們就在野地裡圍著篝火睡下，這時候雖然有各種蚊蟲叮咬，卻也俱都昏昏沉沉了。
陸鞘正在帳篷裡睡覺——其實並沒有睡著，他躺在床上啃著半隻燒雞，望著棚頂，偶爾吐出骨頭。
「媽的……」
心中不爽的，終究還是白天中午時分受到的無名之氣，自家的兄弟被打了好幾人，就那樣在山谷裡受了埋伏，而那姚義，竟然還咬定自己偷襲了他！
真是欲加之罪何患無辭，太不舒服了……
他們這次北上，雖說主要的職責是擾亂湖州，令湖州無法顧及嘉興及杭州，但主要的任務，其實並不重。此時在西北一面，真正能夠救援湖州或嘉興的，乃是原本屬於康芳亭的武驟營，但自方臘取杭州開始，武驟營就已經被方臘的妹妹方百花牽制在了西北一片，只要方百花不敗，湖州那點兵力對兩面就都無能為力。
這等殺人搶劫的輕鬆任務中遇上此等無妄之災，他原本心想無論如何都得還擊一下，但後來自然沒能成功。那支黑色的軍法隊到後，兩邊就都啞了火。
方臘軍中，雖然大都是又無家可歸的災民組成的部隊，有的連武器也湊不齊，例如他陸鞘，就是從家鄉桐縣拉的隊伍，隨後加入聖公軍，便給了他山頭和編製。但幾支真正精良的軍隊，終究還是有的。
方七佛等人手下的軍隊姑且不論，為了避免戰場之上潰逃的情況太嚴重，那支由方百花建立起來的軍法隊確實是不折不扣的精英，當中的組成者身穿黑衣，都是殺人如麻的狠辣之人，有幾次戰鬥當中，前排一潰敗，後方人頭便一批批的往下掉。如今這支隊伍的執掌者是個名叫安惜福的年輕人，有一股沉默寡言的書生氣，但不得不說，陸鞘見了他，有些心虛。
不得不說，如今的起義軍中，參與的大伙基本還是混山頭的感覺，誰的拳頭大，別人就怕，陸鞘自然惹不起什麼鄧元覺石寶司行方，也惹不起黑翎衛，但他跟的是厲天閏，司行方手下的姚義還是惹得起的。今日心中自是不爽，這時睡不著覺，心中謾罵了一陣。
他心中正自發洩，陡然聽得營帳外傳來一陣細小騷動，他心中一驚，暗道莫非姚義又來搗亂？操了大刀便挑簾出去，只是才出了帳篷，便見一行人穿過了營地，朝他這邊過來，當先一人身材嬌小，卻是個穿了裙子、戴了黑紗斗笠的少女，跟在她後方的一人身材高大，背了一隻匣子，再接下去，也有一隊依稀可見輪廓的人在走來，這些人的腳步驚亂了途中的篝火，光芒斑斑點點地捲起在空中，陸鞘想了想眼前這行人到底什麼來頭，反應過來時，卻是愣住了。
那少女手中拿出一隻令牌來晃了晃，陸鞘連忙行禮，還沒來得及說話，後方背著匣子的中年人首先開了口：「陸將軍不必多禮，我們來尋找一位名叫寧立恆的書生，可能在往北的逃亡隊伍中，陸將軍可曾聽說？」
陸鞘愣了愣：「不、不知道啊……」
「你一路過來，必定也抓了幾名路途之中落單的人，他們押在哪裡，帶我們去問問，可好？」
逃難的人群各種方向都有，一路過來，肯定會抓住一些人，有的順手殺了，搶了東西，也有的被抓了審問。陸鞘連忙點頭，隨後帶著這隊人過去，遠遠望去，群山中黑影憧憧，似乎還埋伏了更多的人手。人帶到之後，少女等人不必他在旁邊守著，他便折了回來，坐在篝火旁往那邊看。
眼前這隊人，他以前毫不熟悉，只是聽說過。乃是西南武林有名的劉大彪子率領的霸刀營。這劉大彪子本是武林豪雄，並非山匪，只是與方臘有交情，在方臘起事時揭竿呼應，與黑翎衛同是義軍精銳。
當然，相對於黑翎衛是一直殺頭殺出來的名氣，這霸刀營則歸結於劉大彪子本身的大名鼎鼎，據說這人一手霸刀，在江南武林罕有敵手，乃是一名身高八尺腰圍也是八尺、胸毛凜凜的英雄好漢，義軍之中，也難有幾人能與之比肩的。
陸鞘加入義軍初時聽聞，對這劉大彪子極為佩服。但隨著他在義軍之中地位見長，才發現雖然霸刀營中的士兵偶爾能夠得見，劉大彪子本人卻未曾見過。這人似乎不參與義軍之中的各種爭權奪利搶山頭的活動，為人神秘，做事霸氣。但到得後來，陸鞘才隱隱聽說，那劉大彪早幾年便死了，如今代替他發號施令的乃是劉大彪的女兒，卻也執拗地讓人叫她劉大彪子，似乎想要讓乃父的名號因此傳下去，他初時聽說，有些好笑，但後來才發現氣氛有些不對。
據說這劉大彪的女兒雖然性子古怪，但武藝卻是極高，這是的義軍高層，幾乎沒什麼人敢拿劉大彪子四個字來取笑，皆因她已為此與高層中的眾人打了好些架。那女子身體單薄，御使家中剛猛的霸刀卻是另闢蹊徑，聽說就連此時軍中武藝最高的石寶、王寅等人都未必打得過她，方七佛手下弟子陳凡，據說甚至有倒拔垂楊柳之力，戰陣之上猶如修羅，但聽說與這劉大彪一交手，也是平局。
這其中有沒有其它的因由陸鞘是不太清楚，但這些打平局的倒能活著，軍隊當中，卻有好些人，據說是真正被那劉大彪殺掉了的，此後旁人雖然很少見到那女子，卻也不敢用劉大彪以外的稱呼來說她，久而久之，倒也傳得神乎其神。他今日第一次見到，未曾感覺出多少外露的霸氣，但總算也沒有表現出什麼不恭敬的樣子來。
如此過得一陣，那邊大概是審問完了，便又朝這裡來。少女朝他微微點頭示謝，他連忙回禮，後方中年男子道：「事情問過了，到沒什麼結果，我們才從薛斗南薛將軍那邊過來，姚將軍應該也在這附近，不知可曾看見？」
這隊人其實還是蠻有禮貌的，陸鞘聽得那問題，才知道少女一行人竟是朝北上之人一隊一隊地問了過來，當下連忙點頭：「自然看見了，姚義嘛，他們的隊伍應該就在山那頭，往西過去就是了。哦，還有黑翎衛，由安先生率領的，大概已經往前頭去了。」
「多謝。」這些人聽了，轉身離開，朝黑暗中走去，走的幾步，陸鞘才看見那少女回過了頭來，開了口，這是他第一次聽見對方的聲音，有些冷，聽來卻也悅耳：「我們在尋一個叫寧立恆的人，陸將軍明日若再遇上逃亡之人，煩請幫忙問問，謝謝了。」
「呃……自然自然，沒有問題。」
陸鞘說完，看著那些人在黑暗裡遠去了，微微舒了一口氣。感覺上，這些人倒也挺好相與的，旋即又覺得，這或許就是厲害之人身上的氣勢，最好到了姚義那邊發飆，把姚義等人收拾一頓，那就最好了……
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同一時刻，我們的視線再往北推，諸多逃亡者駐營的谷地當中，一些篝火正在燃燒著。這邊的黑暗間，嬋兒正抱了雙膝在草地上坐下，目光微微有些悲傷地望著遠去篝火旁的那道身影，而另一道女子的身影，正端了一杯水朝那邊走過去。
有些東西，她並不明白，即便微微明白，到此時，也變得有些不理解了。
早上的時候，姑爺被診出手上的傷病危急，大夫進行了急救。她跟娟兒、杏兒姐等人被小姐強行趕進啟程隊伍裡去時，她傷心得幾乎要嚎啕大哭，但當時不是哭的時候，她因此忍住了。
下午時分姑爺與小姐都趕了上來，她也因此很高興。但在路途之中她便打聽了，姑爺的傷是很嚴重的。可是一到這邊，姑爺便開始做事，各種事情，奔走勸說那些富商拿出金銀珠寶當誘餌啦，召集了老兵、獵戶詢問各種各樣的情況啦，一直到夜晚，這些事情沒有停過，姑爺一直在篝火邊詢問，偶爾想一想，走一走，多數時間實在紙上配合地圖寫寫畫畫。
傷病的情況會讓人的思考變慢，姑爺的情形似乎也不太理想，但從頭到尾，他都沒有停下來，偶爾詢問小姐的看法，直到那些被詢問的人都已經睡了，他還在一直寫、思考。
她倒也不是完全不能明白姑爺做這些事情的意圖，但某些東西一直在心中敲打她：姑爺的傷太重了，姑爺會撐不住的啊……
想要過去勸說幾句，但一直沒能鼓起這勇氣來，小姐這次也沒有勸說姑爺，她在旁邊跟著，在旁邊看，多數時間，安安靜靜地不說話，那或許便是夫唱婦隨。她很羨慕小姐與姑爺之間的知心，可……姑爺會撐不下去的啊……
方纔她端了一杯水想要過去，幾乎想要鼓起勇氣，僭越丫鬟的本分，開口去勸說姑爺先停一停了，不過經過的小姐將那水杯接過去了。或許是看見她臉上的神情，小姐還微微搖頭地抱了抱她，然後替她端了水杯過去。她回到這邊來，無心睡下，看見那邊小姐與姑爺並排坐在一起的樣子，她抱著雙膝，將雙唇壓在膝頭上，低聲的、壓抑地哭了起來……
火光爆鳴，升起一片光塵，光芒中，寧毅仰起臉仔細想了想，隨後又俯下了頭，繼續在紙上寫畫起來，夜，或許還很長……
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這天晚上，寧毅終究還是睡了一覺，第二天起來之時，便又繼續了昨日的計劃與推演。難民拔營、轉向，他在馬上繼續著思考，有時候與蘇檀兒商議，將想的東西交給蘇檀兒過目，一路之上，又詢問了這樣那樣的人。直到傍晚時分，他才將一份大致的想法交給了陳興都，其中的一些細節還需要真正知兵的人去做修改，或許到最後也無法被接受也說不定，但眼下，只能做到這個程度了。
一部分人在剛剛紮起的營帳中商議時，寧毅與蘇檀兒騎了一匹馬，朝著附近的山坡過去，山坡那邊便是一道蜿蜒的水路。夕陽西下，陽光在山上、水上灑下金黃色的光芒，山下波光粼粼，山坡上開著漂亮的野花。
寧毅下了馬，伸手去接蘇檀兒下來，隨後，雖然是保住了妻子，倒是踉蹌退了幾步，兩人摔倒在了草坡裡，寧毅此時力道還是有些的，雖然摔倒，自也不至於讓蘇檀兒受到太大的震動，隨後兩人躺在那兒輕笑了起來。
仰頭望去，初九傍晚，天空飛過雁群，這一天的雲層很好，像是純白的棉絮一般。寧毅張開雙臂，蘇檀兒將手輕輕地捂在肚子上，像是兩個孩子。
兩個孩子在那裡躺了好一會兒，方才有人開口說話……