矮林邊，小河畔，昏暗的氣息裡，只有在火把上燃燒的唯一的一點光了，周圍人影像是很密集，又像是很稀疏，影影憧憧的一直延綿開去。周圍那數量不知有多少的散兵也悄悄過來了，聽著樹下的男子朝著東邊說完了杞縣的情況。然後，也微微沉默了片刻。
「……今日之事，是對是錯，難以歸納了。諸位為竹記做事，歸根結底，是做一份工，沒說過要上戰場，我將諸位帶來此地，又犧牲了這麼多的同伴，我心中是有愧的，但愧疚解決不了事情。」
火把的光芒之中，寧毅的聲音並不高，但隨著夜風傳開，也足以讓周圍的人聽清楚了。
「今夜，沒有人能解決得了這件事情，十多二十萬的大軍解決不了，放諸你我，看看周圍的人，我們也都盡力了。可是，我站在這裡跟你們說話，是要跟你們提非分之念的。」
「堅壁清野。」寧毅微有些疲累地說道，「這是我們竹記的大夥兒最近做的事情，很多人不理解，來吵來鬧的，汴梁周圍這麼多人，怎麼清得完啊，有什麼意義。其實做到現在都沒有意義，汴梁周圍的人太多了，有人活著，就有糧食，我們哪怕撤走十之八九，不過幾萬的女真人還是能在這裡找到吃的東西，一點意義都沒有。」
「對於一些習慣含糊其辭的人、一些當官的人來說，一百萬人走了五十萬，就是個很好的成果，走了六十萬，就更加喜人了。可對我們不是，從頭到尾，人走不完，我們就是零，一百萬人遷不走九十五萬，我們做的一點意義都不會有。」他揮了揮手，語氣變得凶戾起來，「從一開始，我們做的，就是這樣的一件事！」
「這件事還不知道要做多久。」寧毅的語氣轉緩下來，「軍隊吃了敗仗，大家會怎麼樣，京城會怎麼樣，都不知道，這一仗是不是打到這裡就停了，城破了，武朝亡了，都不知道。但如果還要打下去，我就要做我的事情。可現在女真人襲營，那邊的人恐怕已經沒有打仗的心了，他們若得了糧草輜重，我們現在做的事情，就被打回原形了。」
他說到這裡，頓了頓，也是因為身上有傷，說得累了，看了看後頭，找塊石頭坐下來。人群中卻有人接茬：「東家，要怎麼做，你說就行了。」
「話不是這麼說，我是個講道理的人。」寧毅坐下來搖了搖頭，「我要你們去死，得把話給你們說清楚，否則大家死了，黃泉路上你們還怪我……死了不許怪我，我很忌諱這個。」
他吐了一口氣：「當然，不死的可能也是有的。我要選些人，還能動的，武藝高的，去杞縣看看，如果大營裡的人已經把糧草輜重都給燒了，我們掉頭就走，如果沒有，這件事就得我們來做。女真人只有兩千，杞縣旁邊人現在還不少，亂得一塌糊塗，我們想辦法快進快出，做完就走，或許還能留下一條命。就是……這麼個計劃。還能動的，誰願意跟我？」
他這話說完，祝彪提著槍已經過來，人群中，方才發聲的那道聲音也扶著樹站起來了，其餘也有幾人起身，都是曾經的梁山人，且還能動的。竹記眾人平日裡受到的正面宣傳還是很多，但畢竟是這樣的情況，多少人不光受傷、疲倦，還心有牽掛，或多或少都有所猶豫。寧毅只是坐在那石頭上休息，靜靜地看著這一切，他方纔的話語中，不是沒有激勵、煽動的內容，但到這裡也夠了，他並不願意逼著任何人去做這樣的事情了。
陸陸續續的，便又有人站起來，卻聽得旁邊有人低聲道：「陳駝子，你老婆孩子也不要了？」
那邊黑暗裡的人影，是個稍稍駝背的武者，正被受了重傷躺在地上的同伴提醒。那駝子冷冷笑了笑：「我陳駝子從來就不是什麼好人，年輕的時候就殺人越貨，我那婆娘，也是搶來的，只是跟了我以後就沒辦法了。到這裡原是混口飯吃，但是好是歹我分得清楚，竹記這幾年做的什麼事，救了多少人活了多少人，我都看得清清楚楚，駝子我這幾年，也算是做了幾件好事。今天是別人要我去跟女真人打仗，我都不鳥他，但這條命賣在這裡，我樂意。」
這陳駝子本就是江湖上名聲不好的陰狠人物，此時說著慷慨的話，口中笑起來，卻也顯得有些陰鷙。旁邊已經點頭道：「陳駝子說得沒錯。」又有人站了起來。這陳駝子朝寧毅這邊道：「對了，東家，我跟你說，你做那麼些事情，別人不知道，我們是知道的。一年到頭老有人來找你麻煩，去年的時候，我早年的一幫結義弟兄也過來，說要殺你揚名，我陳駝子名聲差，跟他們說你做的事情，他們不信，覺得我被收買了。老子就不說了，白刀子進紅刀子出，把他們殺了個乾乾淨淨，屍首拉到城外葬了。「
眾人聽他說這個，便有些沉默，只是有人說道：「這事你都沒叫我。」寧毅坐在那石頭上，笑了起來：「誰是你老大，誰給你飯吃？幹嘛，要我謝謝你啊？」
他並不客氣，不過那陳駝子原就是邪派人物，最吃這套。這時候道：「我不是說這個，東家，你做那麼多事情，救那麼多人，我做不到。我陳駝子名聲沒什麼，結義的弟兄，以前是很看重的，在竹記這幾年以後，看看他們那副樣子，也覺得沒什麼。今天的事情，你說要做，我們就去幫你辦了，但你不用去，你就在這休息，等我們回來報喜就行。我要說的就這個！」
他這話說完，周圍頓時應和起來：「沒錯、沒錯，陳駝子說的沒錯啊！」
「東家，你不能去，我們去！」
「這事不用你出手。」
吵吵嚷嚷之中，不遠處幾名重傷員在的地上，宇文飛渡竟也已經站了起來，正在舉手：「我、我要去……」寧毅看得仔細，伸手一指：「快扶住他！」有人扶住了倒下的少年，又讓他躺在地上。寧毅目光嚴肅地站了起來：「好了！我這裡不是開大會，不跟你們講民主！趁現在大家都有一口氣，祝彪挑人！傷太重的就給我留下，不要濫竽充數！我血手人屠寧立恆，周侗見了我要禮讓三分，林惡禪都不敢在我面前大小聲，要你們教做事嗎？」
此時願意跟寧毅過去杞縣的也有幾十人了，他這話說完，祝彪便去進一步篩選人手。也在此時，外圍又有人舉手：「我、我能去嗎？我沒受傷，也練過些把式，我能幫忙！」
那卻是旁邊一名並非竹記成員的散兵，這人說完，人群中又有人站了起來。也有人道：「我的兄弟方才死了，我覺得你們說的在理，我可以跟你們去……」
武朝軍隊從上到下，良莠不齊，在大規模作戰時，彼此很難信任，但即便如此，軍隊之中，總還有些出類拔萃的人物，也有些熱血拼勁，此時在這黑暗中的小河畔，便見一個一個的身影有些猶豫地站起來，走出人群。夜風拂過，寧毅看著這一幕，祝彪看著寧毅，岳飛那邊，也有些士兵開始報名。過得片刻，寧毅才冷冷說道：「不是有熱血就行，能殺人的，有功夫的，可以去。」
之後又補充道：「死在那裡，不要怪我。」
他的語氣冰冷又生硬，只是祝彪過去挑人時，一個個的搭手試了試功夫，笑著說道：「以後是自己兄弟了。」不少人便覺得胸口火熱起來。
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當寧毅這邊聚集的七八十人越過河流、丘陵，拖著疲憊的身軀往杞縣趕去時，京城之中，因西軍兵敗而來的勾心鬥角的鬧劇，正走向高潮。
師師去到礬樓外圍的房間裡，透過窗戶，看著軍隊從街頭奔行而過，夜色裡的城市，隱隱變得喧鬧了起來，驚動了許多人的沉睡。對於普通的百姓來說，在心中猜測著是否女真人又開始攻城了。而在肅穆的御街大道上，不少趕來的臣子堵住了皇帝的車駕，正在苦苦哀求皇帝回宮。
周喆已經發了許久的脾氣了，但此時事態的發展確實出乎了他的意料之外，原本他想以宵禁的名義將臣子們都趕回家裡去，然而命令才開始下，城裡隱約間已經開始騷亂起來。李綱過來報告，卻道是有人走漏了西軍慘敗的消息，如今城內的不少民眾要開始鬧起來，最主要的還是那幫太學生，半夜三更就要頂著宵禁出門到皇宮請願——也不知道他們是怎樣私下串聯的。
西軍慘敗，本就是一件大事了，再加上城內開始出問題，一旦再讓人知道皇帝連夜走，真不知道會變成怎樣。李綱一邊磕頭一邊說已經調動軍隊維持秩序，周喆看得額頭上青筋都是一鼓一鼓的，隨後李綱又道，金國使者尚在城內，若讓對方知道陛下離城，北面的金人軍隊必定繞過汴梁，南下追逐。
這一下子，周喆也覺得回天乏術了。
南薰門城樓，國舅梁奉的罵聲響徹了夜空，城樓側面一個小房間裡，守城將軍曹嚴心情忐忑的走來走去，一臉哀苦之相，他已經好幾次的想要出去，但之所以沒這樣做，還是因為房間角落中的一道身影。
「出去開門，將軍便是千古罪人。」
黑暗當中，那道身影手持佛珠，緩緩撥動，隱約的，便是右相府幕僚，同樣作為皇親國戚的覺明和尚……
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砰——
半個時辰後，皇宮，周喆摔破了巨大的花瓶。
「豈有此理！豈有此理！這幫文臣，這幫奸黨……他們這是逼宮！這是目無君上！他們眼裡沒有我這個皇帝——」
皇后跪在地上，對著已經快被氣瘋了的周喆。但周喆跑了過來，將她拉起來，放在一邊坐著，過得片刻又到她面前：「你糊塗！你也糊塗！皇后啊，你……」
他手指搖晃半天，最終揮下來：「唉，我也糊塗！皇后，你看吧，什麼城內驚動，什麼喧嘩，這都是他們搞出來的事情啊！那些主戰的、主和的，他們統統聯合起來了，要架空我這個皇上，李綱！不對，秦嗣源！秦嗣源才有這等手段，他覺得他今天不出現叫上其他人來堵我我就不知道了！朕、朕心知肚明……」
他說到這裡，愣了半晌，又搖頭：「不對，不對不對，可能不止是他……蔡京！哼哼，老東西，蔡京，我還不知道嗎，他表面上趕過來擺出一副要與朕一道南下的樣子，實際上，他……他暗中操縱，讓朕的眼睛只盯在其他人身上。這條老狗的手段，我還不清楚嗎，厲害啊，要麼他就走了，走了他還能打壓所有跟他不在一邊的傢伙，不管怎麼樣他都是賺的。這些東西，朕、朕……」
他這樣說了許久，連語氣都有些結巴了：「一俟、一俟局勢穩下來，這些傢伙，朕要把他們一個個……都敲打一遍，都敲打一遍，讓他們……知道朕的厲害……朕是天子！」
「朕是天子……」他說著，「當務之急，要和談，要談判，不、不不……沒辦法談了，女真人佔了便宜，不好談，但無論如何也得談啊……立刻派人，召見金使，商議此事……」
這話還未說完，有人進到宮裡來，向他報告：「……城內騷亂，一些太學生、民眾衝進金使王汭暫居宅邸，混亂之中，竟將王汭給打死了。」
「你……」周喆站在皇位前，雙手握拳，看著那報告訊息的太監，過得片刻，身體才搖晃了一下，坐在了位子上，握拳的雙手按在膝蓋上，嘴唇緊抿，因憤怒而微微顫抖著……
「好吧……」他咬牙切齒，說道，「好吧……隨他們去吧……」
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汴梁城內，青蘿園，是個小小的園林，偶爾秦嗣源會在此落腳歇息，此時已是深夜了，昏暗之中，秦嗣源坐在亭子裡，目光像是要越過周圍的院落，越過城牆，去看那城外上百里的地方。
有些人已經在附近了，有些人也在過來，有堯祖年，有覺明，甚至也有趕來的唐恪。
「若非逼不得已，我不欲行此事，但也已經無法可想。」他閉上眼睛，過了一陣，才疲倦歎息，「年公啊，經過此事，你我怕是難得善終了……」
聲音低沉，沒有人說話。
城外，東、北兩個方向上，近百里的範圍內，瀰漫的烽煙開始消散，十數萬的潰兵、傷兵、屍首散佈在這片廣大的區域上，離散、逃竄。在這個夜裡，金國二皇子完顏宗望完成了他的戰略，一舉催破汴梁附近幾乎所有的威脅。深秋漸息，接下來，寒冬將至了……