景翰十四年春，三月中旬，陰沉的春雨降臨龍城太原。
閃電偶爾劃過時，顯出這座殘城在夜幕下坍圮與嶙峋的身軀，即便是在雨中，它的通體仍舊顯得焦黑。在這之前，女真人在城內放火屠殺的痕跡濃重得無法褪去，為了保證城內的所有人都被找出來，女真人在大肆的搜刮和劫掠過後，仍舊一條街一條街的放火燒蕩了全城，廢墟中觸目所及屍體纍纍，護城河、廣場、集市、每一處的井口、房舍各處，皆是淒慘的死狀。死屍彙集，太原附近的地方，水也漆黑。
巨大的屍臭、瀰漫在太原附近的天空中。
如果是多愁善感的詩人歌者，可能會說，此時春雨的降下，像是老天也已看不過去，在洗滌這人間的罪惡。
但實際上並不是的。
雁門關，大量衣衫襤褸、如同豬狗一般被驅趕的奴隸正在從關口過去，偶爾有人倒下，便被靠近的女真士兵揮起皮鞭喝罵抽打，又或是直接抽刀殺死。
太原十日不封刀的劫掠過後，能夠從那座殘城裡抓到的俘虜，已經不如預期的那般多。但沒有關係，從十日不封刀的命令下達起，太原對於宗翰宗望來說，就只是用於緩解軍心的道具而已了。武朝底細已經探明，太原已毀，他日再來，何愁奴隸不多。
十天的屠殺過後，太原城內原本倖存下來的居民十不存一，但仍有上萬人，在經歷過慘無人道的折磨和虐待後，被驅趕往北方。這些人多是女子，年輕貌美的在城內之時便已遭受大量的侮辱，身體稍差的已然死了，撐下來的，或被士兵驅趕，或被綁縛在北歸的牛羊車馬上，一路之上，受盡女真士兵的肆意折磨，每一天，都有受盡凌辱的屍體被隊伍扔在路上。
就算僥倖撐過了雁門關的，等待他們的，也只是無窮無盡的折磨和屈辱。他們大多在此後的一年內死去了，在離開雁門關後，這一生仍能踏返武朝土地的人，幾乎沒有。
雨仍在下。
南方，距離太原百餘里外，名叫同福的小鎮，小雨中的天色晦暗。
女真人的到來，劫掠了太原附近的大量城鎮，到得同福鎮這邊，烈度才稍稍變低。大雪封山之時，小鎮上的居民躲在城內瑟瑟發抖地度過了一個冬天，此時天氣已經轉暖，但南來北往的商旅仍舊沒有，因著城內的居民還得出去務農砍柴、收些春日裡的山果充飢，因此小鎮城內還是小心地開了半邊，由士兵心中忐忑地守著不多的進出人口。
女真正在太原屠殺，怕的是他們屠盡太原後不甘心，再殺個回馬槍，那就真的生靈塗炭了。
小雨之中，守城的兵丁看見城外的幾個鎮民匆匆而來，掩著口鼻似乎在躲避著什麼，那士兵嚇了一跳，幾欲關閉城們，待到鎮民近了，才聽得他們說：「那邊……有個怪人……」
「不知道是什麼人，怕是綠林好漢……」
「臭死了……背著屍體……」
雨天裡背著屍體走？這是瘋子吧。那士兵心中一顫，但由於只是一人過來，他稍稍放了些心，拿起長槍在那兒等著，過得片刻，果然有一道身影從雨裡來了。
那身影騎馬，步伐不快，馬上漢子披著黑斗篷，身上衣衫襤褸，顯然受了傷，手中提了一根棍子，背後則是大大的黑色包袱，不知道裝了些什麼。仔細嗅嗅，在小雨裡，空氣中也隱約散發著臭氣。他看不清那人樣貌，只隱隱覺得猶如鬼怪一般。壯了壯膽，方才說話。
「你是何人，從哪裡來！」
「綠林人，自太原來。」那身影在馬上微微晃了晃，方才見他拱手說了這句話。
「太、太原？」士兵心中一驚，「太原早已淪陷，你、你莫非是女真的探子——你、你背後是什麼——」
「在下並非探子……太原城，女真大軍已後撤，我、我護送東西過來……」
「什麼……你等等，不許往前了！」
「人頭。」那人有些虛弱地回答了一句，聽得士兵大喝，他停了胯下瘦馬的腳步，然後身體從馬上下來。他背著黑色包袱駐足在那兒，身形竟比士兵高出一個頭來，頗為魁梧，只是身上衣衫襤褸，那襤褸的衣衫是被銳器所傷，身體之中，也紮著表面污穢的繃帶。
此時城上城下，不少人探出頭來看他的樣子，聽得他說人頭二字，俱是一驚。他們位於女真人隨時可來的邊緣地帶，早已擔驚受怕，隨後，見那人將包裹緩緩放下了。
「女真人屠太原時，懸於城門之首級。女真大軍北撤，我去取了過來，一路南下。只是留在太原附近的女真人雖少，我仍然被幾人發現，這一路廝殺過來……」
他身體虛弱，只為解釋自己的傷勢，然而此言一出，眾皆嘩然，所有人都在往遠處看，那士兵手中長矛也握得緊了幾分，將黑衣漢子逼得後退了一步。他微微頓了頓，包裹輕輕放下。
「女真斥候早被我殺死，你們若怕，我不進城，只是這些人……」
他放下棍子，跪倒在地，將面前的包裹打開了，伸手過去，捧起一團看來不光沾滿粘液，還污穢難辨的東西，緩緩地放在城門前，隨後又捧起一顆，輕輕放下。
這些人早被殺死，人頭懸在太原城門上，風吹日曬，也早已開始腐爛。他那黑色包裹稍稍做了隔離，此時打開，惡臭難言，然而一顆顆猙獰的人頭擺在那裡，竟像是有懾人的魔力。士兵退後了一步，手足無措地看著這一幕。
「……這些人，皆是為守太原而死的忠臣義士，我傷勢不輕，不能再送，就此勞煩諸位了。忠臣熱血，但求不令他們化為……野鬼孤魂。」
那人緩緩說完，終於站起身來，抱了抱拳，隨即隨後幾步，上馬離開了。
同福鎮前，有春雷的光芒亮起來，擺在那裡的人頭一共七顆，長時間的腐爛使得他們臉上的皮肉皆已糜爛，眼睛也多已消失了，沒有人再認得出他們誰是誰，只餘下一隻隻空洞可怖的眼眶，面對城門，只只向南。
過了許久，才有人接了上官的命令，出城去找那送頭的義士。
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汴梁城外軍營，陰天。
營地裡的一塊地方，數百軍人正在演武，刀光劈出，整齊如一，伴隨著這虎虎生風的刀光而來的，是聽著頗為另類的歌聲。
「……狼煙起，江山北望！龍旗卷，馬長嘶，劍氣如霜！心似黃河水茫茫！二十年縱橫間，誰能相抗……」
「……恨欲狂，長刀所向……」
在這另類的歌聲裡，寧毅站在木台前，目光平靜地看著這一片演練，在演練場地的周圍，不少軍人也都圍了過來，大家都在跟著歌聲應和。寧毅許久沒來了，大夥兒都頗為興奮。
他倒也沒想過這樣的歌聲會在軍營裡傳起來。並且，此時聽來，心情也頗為複雜。
當初在夏村之時，他們曾考慮過找幾首慷慨的軍歌，這是寧毅的提議，後來選擇過這一首。但自然，這種隨性的唱詞在眼下實在是有點小眾，他只是給身邊的一些人聽過，後來流傳到高層的軍官裡，倒是想不到，隨後這相對通俗的歌聲，在軍營之中傳開了。
眾人一面唱一面舞刀，待到歌曲唱完，各隊都整齊劃一的停下，望著寧毅。寧毅也靜靜地望著他們，過得片刻，旁邊圍觀的隊列裡有個小校忍不住，舉手道：「報！寧先生，我有話想問！」
寧毅看了他一眼，略想了想：「問吧。」
「先生，秦將軍是否受了奸臣陷害，不能回來了！？」
他這話一問，士兵群裡都嗡嗡的響起來，見寧毅沒有回答，又有人鼓起膽子道：「寧先生，我們未能去太原，是否京中有人作梗！」
隨後有人道：「必是蔡京那廝……」
這話卻沒人敢接，眾人只是看看那人，隨後道：「寧先生，若有什麼難處，你儘管說話！」
「是啊，我等雖身份低微，但也想知道——」
「我等誓死不與奸人同列——」
軍營之中群情洶湧，這段時間以來雖然武瑞營被規定在軍營裡每日操練不許外出，但是高層、中層乃至底層的軍官，大都在私下開會串聯，議論著京裡的消息。此時高層的軍官雖然覺得不妥，但也都是昂然站著，不去多管。寧毅站在那裡沉默了很久很久，眾人停止了詢問，氣氛便也壓抑下來。直到此時，寧毅才揮手叫來一個人，拿了張紙給他。
「這是……太原城的消息，你且去念，念給大家聽。」
太原城淪陷，而後被屠殺的消息京中的人們早已知道，軍營之中當然也是知曉的，那人微微一愣，然後站在那兒，低頭大聲念起來。
「二月二十五，太原城破，宗翰下令，太原城內十日不封刀，其後，開始了慘無人道的大屠殺，女真人緊閉四方城門，自四面……」
密偵司的消息，比之普通的線報要詳細，其中對於太原城內屠殺的順序，各種殺人的事件，能夠記錄的，或多或少給予了記錄，在其中死去的人如何，被強暴的女子如何，豬狗牛羊一般被趕往北面的奴隸如何，屠殺之後的情景如何，都盡量平靜冷漠地記錄下來。眾人站在那兒，聽得頭皮發麻，有人牙齒已經咬起來。
「歌是怎麼唱的？」寧毅陡然插入了一句，「狼煙起，江山北望！龍旗卷，馬長嘶，劍氣如霜！心似黃河水茫茫！嘿，二十年縱橫間，誰能相抗——唱啊！」
眾人愣了愣，寧毅陡然大吼出來：「唱——」這裡都是飽受了訓練的士兵，隨後便開口唱出來：「狼煙起——」只是那調子分明低沉了許多，待唱到二十年縱橫間時，聲音更明顯傳低。寧毅手掌壓了壓：「停下來吧。」
他吸了一口氣，轉身走上後方等待將領巡視的木頭檯子，伸手抹了抹口鼻：「這首歌，不正規。一開始說要用的時候，我其實不喜歡，但想不到你們喜歡，那也是好事。但軍歌要有軍魂，也要講道理。二十年縱橫間誰能相抗……嘿，現在只有恨欲狂，配得上你們了。但我希望你們記住這個感覺，我希望二十年後，你們都能堂堂正正的唱這首歌。」
寧毅頓了頓：「至於秦將軍，他暫時不回來了，有其他人來接手你們，我也要回去了，最近看太原的消息，我不高興，但今天看到你們，我很欣慰。」
他的目光掃視了前方那些人，然後舉步離開。眾人之間頓時嘩然。寧毅身邊有軍官喊道：「全體立正——」那些軍人都悚然而立。只是在寧毅往前走時，更多的人又匯聚過來了，似乎要擋住去路。
有人大喊：「是否朝中出了奸臣！」有人喊：「奸臣當道，陛下不會不知！」「寧先生，不能扔下我們！」「叫秦將軍回來——」「誰作梗殺誰——」這聲音浩蕩而來，寧毅停了腳步，陡然喊道：「夠了——」
那聲音隨內力傳出，四方這才漸漸平靜下來。
「我有我的事情，你們有你們的事情。現在我去做我的事，你們做你們的。」他如此說著，「那才是正理，你們不要在這裡效小女兒姿態，都給我讓開！」
軍營之中，眾人緩緩讓開。待走到營地邊緣，看見不遠處那支仍舊整齊的隊伍與側面的女子時，他才微微的朝對方點了點頭。
紅提也點了點頭。
天陰欲雨。
隨著女真人撤離太原北歸的消息終於落實下來，汴梁城中，大量的變化終於開始了。
第二天，譚稹麾下的武狀元羅勝舟正式接替秦紹謙位子，調任武勝軍，這只是無人知道的小事。同天，皇帝周喆向天下發罪己詔，也在同時下令嚴查和肅清此時的官員系統，京中群情振奮。
知錯能改，此即為振作之始……