高高的天空下，鳥兒飛翔，雲層的陰霾在大地之上流動，西北的地面上，千軍萬馬由東向西，迅速穿行。
陽光偶爾從天的縫隙照下來，光的天河傾瀉。狼煙煙柱升騰，奔行的士兵偶爾穿插交集，碰撞之後，如浪花般散開，留下屍首的殘跡，逃兵四竄。
對於任何人來說，這都是爭分奪秒的時刻。
總有些時候，戰爭未必會給人預警。
狼煙的示警訊息傳遞到延州城時，巳時已過半，這是戰爭時期最快的傳訊手段，但並不準確。鎮守此地的西夏大將籍辣塞勒迅速召集了麾下將領，等待著進一步報告的到來，同時，城中大軍已開始集結。
午時，第一份訊息隨著快馬衝入延州城中，自東面山間，殺出一直大約八百人的隊伍，極為悍勇，碎石莊一線轉瞬便破，旗幟是黑底辰星。
這第一份訊息來自於此時在三十里外，已經死去一個時辰的將領魁宏。不久之前，作為首度接觸黑旗軍的第二名西夏小頭領，在目睹手下以驚人的速度崩潰時，他果斷地選擇了逃跑，然而羅業率領的一個排不依不饒地將他追殺了五里，砍翻在地。這陣型崩潰前傳出的訊息當中，他誇大了來犯敵人的數目，將兩百餘人誇大到八百人，但當然，這種數百人的誇大，於大局並無更改。
在西夏原本的預計當中，收糧期間，最可能來犯的敵人是如今在府州的折家。籍辣塞勒迷惑半晌，才有幕僚提醒，這黑底辰星的旗幟，疑似山中那支流匪的旗號。但在此時，也不能完全確認，是否是折家軍的陰謀詭計。
更多的戰報，隨後便接踵而來了，快得令人應接不暇。
自碎石莊後，孤山口遇敵！己方潰敗！達川遇敵！己方潰敗！巴松部遇襲潰敗，敵人大隊來襲！桑河遇敵，潰敗！自第一份戰報到來後的半個時辰內，延州城內西夏軍中幾乎是轟然炸開，八九份潰敗的軍報飛上籍辣塞勒與一眾將領的眼前。按照這些軍報在地圖上擺開，一支大軍從山中躍出之後，此時正擺開左右五里的陣勢，摧枯拉朽地橫掃而來，順著烽煙的方向，直撲延州城！
血石莊是東面來延州城方向的一個關卡，將領璞達率領麾下兩千人鎮守在這裡，正午時分，他的出戰消息與潰敗消息幾乎是同時出現在眾人的面前。這固然與前後傳訊軍馬的腳力和緊急程度有關，但他們同時到達，足以證明對方來襲的速度之快，令人瞠目結舌。
報告出戰的駿馬才剛剛離開，璞達率領兩千人便於血石莊一側列陣，按照潰敗軍報的消息，對方自山間迅速衝出，大隊擺出了繞行過卡的姿態，就在璞達調整軍陣的片刻間，對方直撲血石莊，片刻之後，整個血石莊的軍陣便被貫穿，對方殺穿防線後，一刻不停地繼續往延州撲來！
籍辣塞勒麾下眾將領已經炸開了鍋！不管對方是誰，這種以快打快的戰略正是針對目前延州局勢而來。
在西夏南來之初，整支大軍是十萬人左右的規模，待到連下數城，西軍潰敗後，更多的士兵被派遣過來。籍辣塞勒乃是鎮守甘州甘肅軍司的大將，麾下五萬餘人，如今已有四萬多被調集到延州一帶，鞏固駐防。
為了看守各處麥田，到如今開始收割，延州城外被籍辣塞勒派出去的西夏軍已超過兩萬，另有兩萬餘精銳駐守城內。此時正值麥田收割之期，許多的麥子還在裝車運來延州。這時大戰開打，對方以高速殺至延州城下，兩萬餘的西夏士兵便會被對方連人帶糧堵在路上。
這些糧食本已是西夏囊中之物，對方殺入延州地界，不管是那流匪還是折家軍，都屬於光腳的不怕穿鞋的。如何應對，是這猝然之間的第一要務。
同一時刻，延州城西南的方向上，自小蒼河而來的黑旗軍主力，正分為三股，橫掃而來，距離已縮短到十里之內！
這三股軍隊，走左路的是何志成率領的一團與孫業率領的四團，這是人數最多的一支，約有四千五百人。李義率領的三團一千八百人走右路，拱衛著龐六安的二團與劉承宗率領的特種團共三千五百餘人。
這九千餘人自出山後便未有絲毫停下，當然，半天的時間殺過二十餘里地，並非是最快速度的強行軍，但在對方猝不及防之下，連殺帶突，兼且越過山地，已經是驚人的高速。一路之上，眼見狼煙升起，鎮守附近的西夏軍隊時有出現，這些督糧隊一個隊伍一個隊伍的集結，偶爾，朝著這支豎著黑旗的軍隊猛撲過來，然後被分出去的幾個連隊衝散，屍體被殺得漫山都是，逃兵四散，若非是黑旗軍中高層早下了不可戀戰的命令，這兩三個時辰內死的人，極有可能翻番。
這倒也怪不了這些西夏軍隊，他們來到這邊，是以征服者的姿態來的。種家軍潰敗，武朝無力，縱使有些山匪鄉民的叛亂，軍隊一出，基本都是橫掃過去。這樣的局面下，他們自然也有著昂然的士氣。這些督糧隊幾百人幾百人的組成，若是往周圍勾連，聚集一兩千人，哪裡會不敢對同樣幾千人的隊伍進行襲擾。
對方竟然敢分出小股隊伍來衝鋒，這便更讓他們感到可笑了。只有等到兵鋒相接，前陣以驚人的高速崩潰，對方拿著鋼刀猶如斬瓜切菜般的衝進人群時，所有人才能感受到那甚至有些荒謬的恐怖感。
這來襲的軍隊拉近著與延州城的距離，一次次潰敗的報告也如雪片般的紛飛過去，因為距離改變和時間差的原因，這戰鬥的頻率比實際情況更為急促。在黑旗軍行進的道路上，成建制的西夏士兵一撥撥的過來，或撩撥或試探，又或是堅決擋住去路，隨後全都轟然四散。潰兵在附近山野、田地間逃散得到處都是。
行進的道路上，不少被逼著收糧的平民，幾乎是在第一線上看到了軍隊的疾行和對沖。那驚人的廝殺之後，傷兵會被留下來，交由這些人看管照顧。
除此之外，沒有人跟他們打招呼。
直到接近延州城外的範圍，黑旗軍中真正與西夏軍進行了廝殺的人，不到四分之一。在秦紹謙的命令中，軍中將領選擇了以幾支固定的營、連隊擔任尖刀隊對陣西夏的戰法，其餘的人一律在保持體力的情況下快速步行，即便隊列中的人看不過去，要主動請戰，也不被允許。如此一來，到這天未時兩刻，亦即下午兩點鐘左右，軍隊中這些出戰的隊伍，多數已殺得渾身是血。他們過來的方向上，數千西夏士兵正四散潰逃。
自上午十時左右從碎石莊出發，到下午二時過半，這支軍隊越過直線二十五里、走路約四十里的距離，碾過數處關卡，逼近延州城。同時，延州城一萬九千的大軍在籍辣塞勒的率領下出擊而來，留下五千人守城。他們首先對上的，是三千多的中路軍。
對於西夏人來說，這實際上也是最正確的選擇。居於優勢時，沒有人會容忍敵人在自己的地盤肆意來去，這黑旗軍行進速度雖快，但不久之後，籍辣塞勒也大致確定了這支軍隊的數量，每一支都是幾千人，加起來亦不過萬，殺到一盤散沙當中，自然摧枯拉朽，但己方何至於會怕它。
無論如何，此時的延州城也不會容忍被不足萬人的軍隊堵門。
午時曾稍稍熾烈的陽光此時又隱沒在雲層後方了。天空中飄著奇怪的球。
陰天，看來同樣陰沉的兩支隊伍對峙了片刻。李義率領的黑旗軍第三團從山坡上出現，他們總數是一千八百人，如今還有一千二百多未曾參戰。這些人於山坡上列陣、拔刀、沉默地呼吸，所有人的心跳，此時都已經快了起來，血流在血管裡響。
近兩萬人的西夏軍陣中，士兵和將領們也同樣傲然地注視著這兩支來襲的隊伍，隨後軍中猛將察炎該邊、系罔各來請戰，籍辣塞勒看了片刻，揮手准了。
這同樣是一個正確得幾乎讓人無奈的命令。此時的西北之地，又不是對陣種家軍，兩萬人面對五六千人若是不敢戰，自己手下的軍心也就別要了。
對面，戰馬上獨眼的將領正在說話，他伸手指了指這邊，指的是西夏軍中帥旗的位置。西夏軍中分出兩個陣列開始前推，這邊數千人正在默默地變陣，出現了騎兵，但很大一部分騎兵去向了後列——他們的一些馬背上背著箱子，竟將戰馬當做了負重的牲口用，似乎還不打算全部參戰。山坡上，千餘人的前陣舉起盾牌，開始推進，他們的步伐沉穩、沉默，在他們前頭，是系罔率領的四千西夏士兵。
步伐越來越快。
一箭之地——
「給我……衝啊——」
如雷的腳步聲陡然間在大地上炸開！隨著無數歇斯底里的吶喊，這兩股人數不多的隊伍猶如怒吼的海潮，投入前方西夏大軍的懷抱！這種正面對沖的情況下，戰略戰術在段時間內都已失去意義。籍辣塞勒心中並不踏實，但當對沖的雙方陡然撞在一起，他還是罵了一句：「愚蠢。」
一盞茶後，兩支各由四五千西夏軍人組成的猶如巨岩般龐然大物的軍隊，被硬生生的鑿殺崩潰了。血浪與屍體猶如河流一般的推開，潰敗的士兵試圖逃向本陣，有的往周圍跑去。
籍辣塞勒看見正在以瘋狂砍殺的姿態鑿穿了前方障礙的士兵們吶喊、舉盾，但他們腳下的步伐，竟沒有絲毫停頓，朝著己方本陣這邊，衝了過來——
轟然巨響，這一天，海邊的滔天巨浪，衝垮了巨大的山石。
延州城中，居住的百姓也早已察覺到這一天的怪異，他們看見西夏士兵集結、戒嚴，隨後是大軍出擊。在大軍出擊後僅僅一個時辰後，潰敗的士兵如潮水般的漫入城池當中，他們身上帶血、狼狽驚惶……
山裡。
土石陳雜的荒涼山谷當中，紮起了營帳，升起了篝火。
夕陽西下，徐強與身邊的幾名夥伴正在吃飯，周圍也滿是身負刀劍之人，三五成群的，或是準備晚飯，或是彼此交談、甚至切磋。有些人的交手之中，引來了許多人的圍觀，又或是開口點評，或下場露一手絕活。
這幾天的時間裡，徐強見到了不少平時慕名已久的武林大俠，見面之後，交手切磋，獲益良多。這也是他在綠林間從未見過的良好氣氛，不少人都已不再吝嗇於手中的幾項絕活，彼此交流，增加互相的實力。他曾經聽說過宗師周侗率領數十綠林高手刺殺宗望時的盛景，在行刺之前，每天晚上，周宗師也是這般，毫不吝嗇地提點周圍的同伴。
如今，周侗刺粘罕的壯舉已成綠林中不朽的傳說。徐強相信，自己這一群人的俠義舉動，也將青史留名，流芳後世！
環顧四周，這些人中，有年輕卓絕的綠林新秀，有名震一時的綠林大豪：曾經無敵於江浙一帶的「斷門刀」李燕逆，「俠盜」何龍謙，「白牙槍」於烈，刑部總捕，人稱「金眼千翎」的樊重，曾經的梁山好漢，「大刀」關勝、「霹靂火」秦明、「插翅虎」雷橫、「混江龍」李俊、「井木犴」郝思文……所有的這些好漢，都曾令他心折。而如今，他也是這其中一員了，他將這畫面記在心中，忍不住站起來，胸口鼓蕩，壯懷激烈。
明日，他們所有人將直入小蒼河，為這天下誅除那大逆的魔頭！他們所有人，都已將生死置之度外！
這天傍晚，他是這樣想的。
第二天，在小蒼河外的山腳下，轟的一聲響起來時，徐強的腳猛地顫了一下，所有人都看見「白牙槍」於烈的半個身子飛了起來。那飛起的下半身越過了徐強的頭頂，將他的半個身體，也染成了血紅的一片。
靖平二年六月十八這一天，即便多年以後還有人提起的綠林人士對於小蒼河的衝擊，心魔屠戮武林的傳說最終的成立，以一種慘烈的形式開始了。
同時，李頻率領數十人，行走在更遠一點的矮林之中。這一刻，他已真正的置生死於度外。
延州城東，三個巨大的氣球飛起在天空中，黑旗軍列陣，朝向了古舊的城牆，籍辣塞勒站在城牆上，受傷後的臉色有些蒼白，看著這支他幾乎從未見過的可怕軍隊。
小蒼河，寧毅與左端佑坐在半山腰上的院子裡，一面聊天，一面等待著輕撫而過的山風將所有的訊息帶來。這一刻，陽光明媚，爆炸聲傳來，猶如天邊的遠雷。