小蒼河，陽光明媚，對於來襲的綠林人士而言，這是艱難的一天。
自從寧毅弒君之後，這將近一年的時間裡，來到小蒼河試圖行刺的綠林人，其實每月都有。這些人零零碎碎的來，或被殺死，或在小蒼河外圍便被發現，負傷逃遁，也曾造成過小蒼河內少量的傷亡，對於大局無礙。但在整個武朝社會以及綠林之間，心魔這個名字，評價早已掉落到負數。
被分派任務後的半年多時間裡，總捕頭樊重便一直在為此奔走，召集綠林群豪，為襲殺寧毅做準備。在這之前，竹記早將周侗刺殺粘罕的事情渲染得悲壯，樊重去拉人時，不少義憤填膺的綠林人反倒是被竹記給煽動起來，這樣的事情，常令樊重與鐵天鷹等人覺得諷刺有趣。
這一次聚集在小蒼河外的綠林人，一共是三百六十二人，三教九流混雜，當初一些被寧毅抓捕後投誠，又或是先前便有仇的綠林人也被叫了過來。
例如關勝、例如秦明這類，他們在梁山是折在寧毅手上，後來進入軍隊，寧毅造反時，未曾搭理他們，但此後清算過來，他們自然也沒了好日子過，如今被調派過來，戴罪立功。
而如雷橫、李俊這些人，梁山破後，被右相府的勢力追得到處跑，整天提心吊膽。樊重找到他們後，許以重利，同時又加上威脅，他們也就這樣跟著過來。
但先前與寧毅打過交道的這幫人，彼此見了，其實多半都臉色複雜。
小蒼河除易守難攻的正門之外，四周仍舊是有崎嶇的山路可以繞行進去的。進攻的時機選擇在白天，是因為黑夜裡的隱蔽同時也會讓人看不清周圍的機關陷阱，那心魔寧毅原本就擅用火器機關、奇巧淫技，這一次既然是幾百人的進攻，選在晚上，反倒可能被人意外瞬間打亂。
無論如何，大夥兒都已下了生死的決心。周宗師以數十人捨身行刺，差點便殺死粘罕，自己這邊幾百人同行，就算不成功，也必要讓那心魔膽寒。
——在制定計劃時，大夥兒都是這樣呼應的。
只是在面臨生死時，遭遇到了尷尬而已。
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為了牽制小蒼河河谷內的防禦力量，這一次進攻，綠林人一共選擇了三個地方。
首先以少量人手潛行上西面山坡，若是被發現——又或者不被發現的情況下，一支八十人左右的綠林好手，將嘗試突破小蒼河河口正門。這邊道路狹窄，說起來易守難攻，但綠林人中本就有不少擅長飛簷走壁、攀援爬牆的，這些好手攻殺過去，對方總不能把堤給決了吧，只要上了河堤，狹窄的地方彼此交鋒的人手都不會太多，何況旁邊都是水，綠林人中，也有不少水性厲害的，由李俊帶著，足以將小蒼河的防守者弄個措手不及。
真正的進攻，擺在山體的東側，最後發動，由原本初步探查過的小道上山，翻越過去，直取那心魔的老巢。按照刑部的情報，這一次小蒼河為出山搶糧，守軍全數出動，縱然還有防禦者留下，也必定不多了。綠林人戰陣攻殺或許差點，只要衝進去，伺機殺死心魔，大夥兒的努力，便都有回報了。
徐強居於東側的兩百多主力當中，他並不知道其餘兩路的具體情況如何，只是這一路才剛剛開始，便遭遇了問題。
「白牙槍」於烈踩到了火雷，整個人被炸飛，鮮血淋了徐強一身，這倒不算是太過奇怪的問題，出發的時候，眾人便預料到會有陷阱。只是這陷阱威力如此之大，山上的守衛也必定會被驚動，在前方領隊的「俠盜」何龍謙大喝：「所有人當心地面新動過的地方！」
「斷門刀」李燕逆則道：「反正已經驚動山上了，我等不要再停留，立刻強殺上去——」
一時間，群情激昂，但真正的問題發生在奔跑出幾步之後，後方響起喝聲：「關勝！我早知你有問題！」
這說話的卻是曾經的梁山英雄郝思文，他與雷橫、關勝都站在距離不遠的地方，沒有舉步。聽得這聲音，眾人都下意識地回過頭去，只見關勝手持大刀，面色陰晴不定。這時候周圍還有些人，有人問：「關勝，你為何不走！」
有人走上來：「關家哥哥，有話說話。」
這時候雖是攻山開始，卻也是最為緊急的時刻，爆炸剛過，誰知道山上會出什麼敵人。有人下意識地圍過來，關勝朝著後方退了兩步，脫離開周圍幾人的包圍。眼見他竟然反抗，附近的人便下意識地欺上前去，關勝大刀一橫，順勢掃出，附近三人兵器與他大刀一碰，彼此盡皆退開。
「梁山過後，我與那姓寧的沒來往。但你們今日上得去？」
郝思文咬著牙齒：「你被那心魔打破了膽！」
「無益之事，送死罷了。」關勝目光掃過這漫山的群雄，「哼，郝思文你想錯了我，但有一點卻對了，以那心魔的算計，這中間豈能沒有他的人？怕還不是一個兩個吧。打這樣的仗，我看那樊重才是心魔的人！」
「狡辯！關勝你將話說清楚，敢做不敢認麼！」
有人撲過來，關勝一個轉身，刀鋒一晃，將那人逼開，身形已朝來路跨了出去：「事情至此，關某多說又有何益……」
他話音未落，山坡之上一道身影舉起鋼鞭鑭，砰砰將身邊兩人的腦袋如西瓜一般的打碎了，這人哈哈大笑，卻是「霹靂火」秦明：「關家哥哥說得沒錯，一群烏合之眾自願前來，中間豈能沒有奸細！他不是，秦某卻是的！」
附近有反應快的，拔刀便衝來：「殺了他！」
秦明鋼鞭一蕩，腳下刷刷刷的退了好幾丈遠，拔刀者再度衝來，只聽轟的一聲，地面炸開，將那人炸得飛滾出去，血花灑了一地。
秦明站在那裡，卻沒人再敢過去了。只見他晃了晃手中鋼鞭：「一群蠢狗！成事不足敗事有餘！還敢妄稱俠義，實則愚昧不堪。爾等趁這小蒼河空虛之時前來殺人，但可有人知道，這小蒼河為何空虛？」
「不要聽他胡言！」一枚飛蝗石刷的飛過去，被秦明順手砸開。
「爾等可知，小蒼河全軍盡出，乃是西進，二十萬西夏大軍，如今肆虐西北。這小蒼河全軍，是與西夏人作戰去了！爾等鼠輩小人！華夏淪陷，生靈塗炭時不敢與外族相戰，只敢偷偷摸摸地過來這裡逞威風，想要揚名。全死在這裡吧！」
他的這句話迴盪山間，話說完，人影朝後方飛掠而去，消失在遠處的亂石裡。山坡上眾人面面相覷。徐強臉上還帶著血，一時間覺得牙是酸的，沒有力量。
一群人擺上生死，要來誅除魔頭，才剛剛開始，便又是內奸又是內訌。這鐵索橫江，上不去也下不來，這還怎麼打？
片刻，有人喊道：「此乃妖言惑眾之舉，心魔最擅這等奸計。我等過來早知艱險，諸位不可動搖，來啊，隨我殺上去——」
隨即有人應和：「沒錯！衝啊，除此魔頭——」
眾人呼喊著，朝著山上衝將上去，不一會兒，便又是一聲爆炸響起，有人被炸飛出去，那山頭上逐漸出現了人影，也有箭矢開始飛下來了……
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河谷之中，隱約能夠聽到外面的衝殺和爆炸聲，半山腰上的院子裡，寧毅端著茶水和糕點出來，口中哼著輕快的調子。
「一條大河波浪寬……風吹稻花香兩岸，我家就在嗯~上住嗚……聽慣了艄公的號子，看慣了船上的白帆……姑娘就像……花一樣……」
院門邊，老人背負雙手站在那兒，仰著頭看天上飄動的氣球，氣球掛著的籃子裡，有人拿著紅色的白色的旗子，在那兒揮來揮去。
「此物便要飛出去了，該如何轉向？」
「朋友來了……有好酒，若是那豺狼來……嗯，無法轉向，這東西只能靠風力，吹到哪算哪。左公，來喝茶。」
左端佑走過去，拿起了一塊糕點，放進口中吃了，隨後拍拍手掌，繼續聽那外面的打鬥聲：「幾百綠林人，衝上來也死得差不多了，看來立恆真不怕得罪全天下了。匹夫一怒血濺十步，你今後不得寧日啊。」
寧毅喝了一杯茶：「我早就得罪了，不是嗎？」
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山麓東側，稍後方的崎嶇崖壁上，此時，兩條繩子正無聲地懸在那兒，外面熱鬧的打鬥中，有數十人沿著這最不可能爬上的巖壁，艱難地往上爬。
李頻是其中的一個。他面色漲得赤紅，手上已經被繩子勒破了皮，然而在身邊同行者的幫助下，已然體弱的他仍舊是不依不饒地爬到了半山之上。
至今為止，他們還沒有驚動任何小蒼河的守軍，因為這片崖壁，想要上下確實艱險。然而，找到了一名能夠鑽山攀巖的奇人，也正是李頻此行的最大依仗。
寧毅經營小蒼河已有一載，即便山中的軍隊大都已出去，想要偷偷地潛入進來行刺，依然是不可能的。為了這一天的進攻，樊重集結了一大幫綠林人士，但李頻從一開始就不信任這支隊伍——這或許也是受到了寧毅當初的影響，沒有嚴格組織的人手，百無一用。
他們只是誘餌。
這邊山壁上，眾人一個個的拉在這繩索上，再度攀援前進。風從西面吹過去了，李頻站在最後的落腳點上，休息過後正要再次上去，陡然間愣了一愣，不少人也都愣了一愣。
一隻巨大的熱氣球從山裡面順著風飄出來。李頻舉起手上的一隻千里鏡朝那邊看過去，天空中的籃子裡，一個人也正舉著千里鏡望過來，表情似有微微變形。
籃子裡的那人放下千里鏡，用力搖晃了手中的旗幟！
「上——」
李頻大喊了一聲——
山谷裡，有馬隊朝著這邊的山崖奔行過來了。
在馬隊到達之前，李頻手下的人翻上了這片陡峭的崖壁，首先上來的人，開始了防禦和廝殺。另一邊，山坡上的爆炸還在響起來，冒著防守者的弓箭，李燕逆等人渾身浴血地衝入了山谷之中，他們想要找人廝殺，先前在上頭的防禦者們已經開始速度更快地後撤，衝下來的人再度落入陷阱、弓矢等物的夾擊當中。
外側的山坡上，此時是斑斑點點的血跡、橫陳的屍首，有的人已經死了，有的人趴在山坡的土石間，此時還不敢動彈，因為不知道哪裡會忽然的發生爆炸，也有負傷之人，正在逐漸變得安靜的這側山麓上痛苦地嚎叫著。
衝入山谷之中的人們又往前衝殺了一陣子，才終於有人出來，與他們交手。那三五人一組的隊伍朝著落單的綠林人們衝過去，一陣砍殺後奔跑離開。「焚城槍」祝彪，宇文飛渡、小黑等人神出鬼沒地收割著落單的人命。這場本就算不得公平的戰鬥，對於進攻者來說，就像是落入了一潭泥沼。他們朝著那邊山腰上的院落繼續發起進攻——這山谷畢竟不大，他們進來，便遠遠看到了院落那邊的寧毅等人。
另一邊，李頻等人也在馬隊的「風箏」戰術中艱難地殺來。他身邊的人在懸崖上大戰一場後，還剩有四十多位，這些人進退相對嚴密、有章法，算是不太好啃的硬骨頭。
當然，寧毅原也沒打算與他們硬幹。
陳凡、紀倩兒這些防守者中的精銳，此時就在院落附近，等待著李頻等人的到來。
左端佑看著東北側山坡殺過來的那支隊列，微微皺眉：「你不打算立刻殺了他們？」
「強攻畢竟還會有點傷亡，殺到這裡，他們心氣也就差不多了。」寧毅手中拿著茶杯，看了一眼，「中間也有個朋友，許久未見，總該見一面。左公也該見見。」
「哦？」
「叫做李頻，曾與秦家大哥一同守太原，九死一生。人已經歷練出來了，不錯的讀書人。」寧毅朝左端佑偏了偏頭，「可以……傳承儒學。」
「傳承？」老人皺了皺眉。
寧毅點頭，沒有解釋。
過得不久，兩撥人在小院側前方相聚約數十米的空地前碰頭，預備殺過來。院落這邊，十餘面大盾被拖了出來，擺開陣勢，林立如牆，負責駐守小蒼河的人們從四面八方衝出來，將手中弓矢、刀槍指向那邊。
能夠衝到這裡的，眼下不過是百餘人，然而這時候從附近衝出來的，足有三五百人之多，將這山坡上包圍了起來。事實上，從李頻等人被發現的那一刻開始，這些人已然沒有了任何機會，如今，一次衝鋒，便要見分曉了。
徐強混在這些人當中，心中有絕望冰冷的情緒。作為習武之人，想得不多，一開始說置生死於度外，然後就只是下意識的衝殺，待到了這一步，才知道這樣的衝殺可能真只會給對方帶來一次震撼而已。死亡，卻真真實實的要來了。
而且，殺到這裡，他甚至沒能跟誰交手，身上被爆炸炸傷了一次，挨了兩箭，其餘的時候，不過揮舞兵器拚命躲閃而已。真要說會被對方帶來震撼，恐怕也不太可能。
前方，有聲音響起來，延遲了他死去的時間。
「李兄，好久不見了，過來敘敘舊吧。」
人群裡，李頻排開眾人，艱難地走出來，他看了看身邊的百餘人，隨後朝對面走了過去。
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越過盾牆，院子裡，寧毅朝他舉了舉茶杯。
「三百多綠林人，幾十個衙役捕快……小蒼河就算全軍盡出，三四百人肯定是要留下的。你昏了頭了？過來喝茶。」
小小的院子，這說話的聲音平實而簡單，李頻看見寧毅的身影，深吸一口氣，整了整衣冠。這個時候，他自知必死，卻還不知道，眼下的這番對話，會發展到一個怎樣的程度。
於是他回答道：「我昏頭了？你才昏頭了？世人皆說心魔十步一算，素無遺策。卻想不到，一怒弒君，與天下為敵。你走這一步，不止是昏頭，更是瘋了！」
「殺周喆只是小事，我造反造定了。哦，對了，左端佑左公。」
李頻走到近處，微微愣了愣，然後拱手：「末學晚輩李德新，見過左公。」
左端佑站在那兒，點了點頭：「你助秦家子守太原，置生死於度外，很好。」
「此乃晚輩職責。太原最終還是破了，生靈塗炭，當不得很好。」這話說完，他已經走到院子裡，拿起桌上茶杯一飲而盡，隨後又喝了一杯。
「造反造定了？」李頻沉默片刻，才再度開口說道，「造反有造反的路，金殿弒君，天地君親師，你什麼路都走不了！寧立恆，你愚不可及！今日我死在這裡，你也難到明日！」
「造反……」寧毅笑了笑，「那李兄不妨說說，造反有什麼路？」
「你的路多了，你有呂梁山幫襯，有右相遺澤，南面，你有康駙馬為友，你有康王府的關係。康王如今便要身登大寶。無論如何，你只要徐徐圖之，所有的路，都會比你眼前走得更好。但你選了最魯莽的路……不對，你選的地方沒有路。」
李頻搖了搖頭，看著寧毅，寧毅站在那兒，一直都帶著笑，他將茶水再度倒上：「還喝嗎？」
「可以了。」
「好，那我們來說說造反和殺皇帝的區別。」寧毅拍了拍手，「李兄覺得，我為何要造反，為何要殺皇帝？」
李頻微微沉默了片刻：「為武朝衰弱，為忠臣蒙冤，為努力沒有結果？」
「為萬民受苦。」寧毅補充一句。
「有嗎？」
「有的，你們總喜歡往大處看，秦老是忠臣，他受苦，就是受苦，別人就不是？我在夏村打仗，看見過被女真人強暴的女子，她被救回來，瘦骨嶙峋，非常可憐，休息了幾天，起來給救她的兵做飯，給他們包紮傷口，有人說要娶她。夏村大戰最後一天的時候，她拿著刀衝出去，你看，她學會了拿到，成了一個真真正正的人……死在戰場上了。」
寧毅搖了搖頭：「為了守住汴梁城，有多少人死了，城裡城外，夏村的那些人哪，他們是為了救武朝死的。死了以後，沒有結果。一個皇帝，肩上有天下億萬人的命，權衡來權衡去就像是小孩子開玩笑一樣，沒有任何責任，他不死誰死？」
「這就是為萬民？」
「求同存異，我們對萬民受苦的說法有很大不同，但是，我是為了這些好的東西，讓我覺得有重量的東西，珍貴的東西、還有人，去造反的。這點可以理解？」
「你雖該死，但可以理解。」
「嗯，那麼李兄認為，造反這麼大的事，最重要的是什麼？」
寧毅問出這句話，李頻看著他，沒有回答，寧毅笑了笑。
「你、你們，很多人以為是如何實施，如何一步步的策劃，徐徐圖之。你們把這種事情，當做一種冷冰冰的事例分析來做，簡單的一件事，拆掉，看看怎麼樣能做成。但我不認同：任何一件大事，高遠到造反這種程度的大事，他最重要的是立意！」
寧毅舉起一根手指，目光變得冰冷嚴苛起來：「陳勝吳廣受盡壓迫，說王侯將相寧有種乎；方臘造反，是法平等無有高下。你們讀書讀傻了，以為這種雄心壯志就是喊出來玩玩的，哄那些種田人。」他伸手在桌上砰的敲了一下，「——這才是最重要的東西！」
他笑了笑：「那我造反是為什麼呢？做了好事的人死了，該有好報的人死了，該活著的人死了，該死的人活著。我要改變這些事情的第一步，我要徐徐圖之？」
李頻冷冷道：「那你便要弒君？」
「在於我有沒有能力弒君。」寧毅道，「我若沒有能力，當然是徐徐圖之，我若是陳勝吳廣，是方臘，我當然要徐徐圖之，但我不是，這個可能性擺在我面前。我要造反，他要付出代價，我能殺他而不殺，那我以後也就不必反了。」
院子裡沉默了片刻，寧毅拿起茶杯喝了一口：「做人做事都是這樣，到最後，你的標準，會退到某個程度，因為世界嚴苛。你有一個最高標準，人生標準做事的標準都行，走不通，你可以退一點，你可以妥協一點，但你最後的成就，就在於你退了多少。寧死不退，熬過去了的，才能成大事，從一開始就講徐徐圖之的人，想得再清楚，也只能一事無成。」
「你可曾想過……汴梁的百姓會怎麼樣？天下會怎麼樣？」
「廢話。」寧毅將手中的茶水一飲而盡，「他們得死啊。」
砰！李頻的手掌拍在了桌子上：「他們得死！？」
寧毅目光平靜：「選錯邊當然得死，你知不知道，老秦下獄的時候，他們往老秦身上潑糞了。」
李頻已經一字一頓地吼了出來：「那是他們的錯？」
「不是他們的錯？」寧毅攤了攤手，然後聳肩，「哦，不是他們的錯，他們是無辜的。」
寧毅說完這句，目光中有著憐憫，卻已經開始變得嚴厲起來，緩緩的，堅定的搖了搖頭：「不，就是他們的錯！他們不是無辜的！他們是武朝人！武朝打不過女真，他們就死有餘辜——」
他聲音渾厚，內力激盪，到後來，聲音已經震盪四周，遠遠傳開：「你們講情理，是因為你們組成武朝！農人耕織勞作，士人讀書統治，工人修葺房屋，商人通貨四方！你們一同生存！國家強大，人民身受其惠！國家虛弱，人民死有餘辜！這是天罰！因為國家面對的是這片天地，天地不講情理！天理只有八個字……」
他的聲音傳出去，一字一頓：「——物競天擇，適者生存！」
這聲音隱隱如雷霆，李頻皺著眉頭，他想要說點什麼，對面如此作態之後的寧毅陡然笑了起來：「哈，我開玩笑的。」
這一下，就連旁邊的左端佑，都在皺眉，弄不清寧毅到底想說些什麼。寧毅轉過身去，到旁邊的盒子裡拿出幾本書，一面走過來，一面說話。
「確實啊，汴梁的百姓，是很無辜的，他們為什麼不無辜，他們一輩子什麼都不知道，皇帝做錯事，女真人一打來，他們死得屈辱不堪，我這樣的人一造反，他們死得屈辱不堪。不管他們知不知道真相，他們說話都沒有任何用處，天上掉什麼下來他們都只能接著……吶，李頻，這是秦相留下來的書，給你一套。」
寧毅將書扔在桌子上：「所以，在這中間，諸位沒有發現什麼不對的東西嗎？他們太無辜了，這本身就是不對的，做了這種錯事怎麼還能無辜呢？所以我在想，給他們一個說話多少能有用國家怎麼樣？這樣一來，再出什麼事情，人就死有餘辜了，道理也就齊了。」
這絮絮叨叨猶如囈語的聲音中，隱約間有什麼不對勁的東西在醞釀，寧毅坐在了那裡，手指敲打膝蓋，似乎在思考。李頻素知他的行事，不會無的放矢，還在想他這番話的深意。另一邊，左端佑眉頭緊蹙，開了口。
「民可使由之，不可使知之。這中間的道理，可不只是說說而已的。」
那邊，敲打膝蓋的手指停下來了，寧毅抬起頭來，目光之中，已經沒有了半點的戲謔。
不久之後，他開口說出來的東西，猶如深淵一般的可怖……