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八月三十，西北大地。
秋末時節的雨下起來，綿綿陌陌的便沒有要停下的跡象，大雨下是荒山，矮樹衰草，流水淙淙，偶爾的，能見到倒伏在地上的屍體。人或者戰馬，在淤泥或草叢中，永遠地停下了呼吸。
昨夜混亂的戰場，廝殺的軌跡由北往南延伸了十數里的距離，實際上則不過是兩三千人遭遇後的衝突。一路不依不饒地殺下來，如今在這戰場偏處的屍首，都還無人打理。
一行四十三人，由南往北過來。路上撿了四匹傷馬，馱了當中的四名傷員，途中見到屍體時，便也分出人收取搜些東西。
肆流的雨水早已將全身浸得濕透，空氣陰冷，腳上的靴子嵌進道路的泥濘裡，拔出時費盡了力氣。卓永青早將那鞋掛在了脖子上，感受著胸口隱隱的疼痛，將一小塊的行軍乾糧塞進嘴裡。
「噗……你說，我們現在去哪裡？」
落下的大雨最是煩人，一面前行一面抹去臉上的水漬，但不片刻又被迷了眼睛。走在旁邊的是戰友陳四德，正在擺弄身上的弩弓，許是壞了。
「昨晚是從什麼地方殺過來的，便回什麼地方吧。」陳四德看了看前方，「照理說，應該還有人在那邊等著。」
「金狗會不會也派了人在那邊等？」
「……難說。」陳四德猶豫了一下，手中的弩弓用力一拉，只聽「啪」的一聲，散碎掉了。卓永青道：「去拿把好的吧。」便蹲下來與他一道撿泥濘裡的鐵片、插銷等物，弩弓中的這些東西，拿回去畢竟還有用。
其餘人等從旁邊走過去，輕一腳重一腳，亦有與傷員攙扶著前行的。後頭陡然傳來大的響動，一道人影從馬背上掉落下來，啪的濺起了泥水，牽馬的人停下來，後頭也有人跑過去，卓永青抹了抹眼睛上的水滴：「是陸石頭……」
此時，前前後後的眾人都已經停了下來，看著那正扶起泥水中人影的戰友，那戰友身體定了片刻，回頭望了半圈：「死了……陸石頭……」
有人動了動，隊伍前段，渠慶走出來：「……拿上他的東西，把他放在路邊吧。」
「……要不要埋了他？」有人小聲地問了一句。
「沒有時間。」渠慶說完這句，頓了頓，伸手往後面三匹馬一指，「先找地方療傷，追上大隊，這邊有我們，也有女真人，不太平。」
眾人照做了，他們拿走了陸石頭的刀和盾牌、弓弩，將另一名傷勢較重者扶上馬背，蓋上蓑衣，繼續前行。
依舊是灰濛濛陰沉沉的秋雨，四十餘人沿泥濘前行，便要轉過前方崎嶇的山道。就在這銀灰的天幕下，山道那邊，二十餘名身著女真軍服的北地漢子也正沿著山道下來。由於土石遮擋，雙方還未有看見對方。
「……昨日夜裡，大隊應該尚未走散。我們殺得太急……我記得盧力夫死了。」
「盧力夫……在哪裡？」
「不記得了，來的路上，金狗的戰馬……把他撞飛了。替我拿一下。」
一面說話，陳四德一面還在擺弄手上的另一把弩弓，喝了一口水後，將他隨身的籐編水壺遞給了卓永青，卓永青接過水壺，下意識地按了按胸口。
「撞飛了，不見得就死啊，我骨頭可能被撞壞了，也沒死。所以他可能……」
話還在說，山坡上方陡然傳來動靜，那是人影的交手，弩弓響了。兩道人影陡然從山上廝打著翻滾而下，其中一人是黑旗軍這邊的三名斥候之一，另一人則顯然是女真探子。隊列前方的道路轉角處，有人陡然喊：「接戰！」有箭矢飛過，走在最前方的人已經翻起了盾牌。
這一瞬間，卓永青愣了愣，戰慄感從腦後陡然升起來、炸開。他只遲疑了這一瞬，隨後，猛地往前方衝去。他扔掉了手中的水壺，解下弩弓，將弩矢上弦拉好，身邊已經有人更快地衝過去了。
簡單的幾面盾在轉眼間架起鬆散的陣列，對面弓箭飛來打在盾牌上，羅業提著刀在喊：「多少——」
「二十——」
「殺了他們！」
道路的轉角那頭，有戰馬陡然衝了過來，直衝前方倉促形成的盾牆。一名華夏士兵被戰馬撞開，那女真人撲入泥濘當中，揮舞長刀劈斬，另一匹戰馬也已經衝了進來。那邊的女真人衝過來，這邊的人也已經迎了上去。
羅業單手持刀在泥裡走，眼看著衝過來的女真騎兵朝他奔來，腳下步伐未慢，握刀的單手轉成雙手，待到戰馬近身交錯，步伐才突兀地停住，身體橫移，大喝著斬出了一刀。
「囂張你娘——」
那戰馬飆著鮮血飛滾出去，馬上的女真人還未爬起，便被後方衝來的人以長矛刺死在地上。此時交戰的衝突已經開始，人們在泥濘的道路與凶險的山坡上對沖拚殺，卓永青衝了上去，附近是拔刀朝著女真人揮斬的排長毛一山，泥水在奔跑中掀起來，那女真人躲過了揮斬，也是一刀殺來，卓永青揮起盾牌將那一刀擋了下來。
毛一山越過盾牌又是一刀，那女真人一個翻滾再度躲過，卓永青便跟著逼上前去，正要舉刀劈砍，那女真人騰挪之中砰的倒在了泥水裡，再無動彈，卻是臉上中了一根弩矢。卓永青回頭一看，也不知道是誰射來的。此時，毛一山已經大喊起來：「抱團——」
秋雨之中，凶險的廝殺轉眼間變成了這片山道上的主題，卓永青與毛一山等人已經抱團起來，不知什麼時候，臉上已經沾了粘稠的鮮血。不遠處，羅業帶著幾個人是一個小團體，侵略性最強，侯五、渠慶等人又是一個團體，人數最多。這驟然的相遇，女真人凶狠已極，然而當華夏軍的戰士聚集起來，他們凶狠的獵殺也已佔不到上風，片刻間便有數人倒下，鮮血在山坡上重又流淌起來。
名叫潘小茂的傷兵躲在後方馱重傷者的戰馬邊，守著七八把弩弓不時射箭偷襲，有時候射中馬，有時候射中人。一名女真士兵被射傷了小腿，一瘸一拐地往山坡的下方跑，這下方不遠的地方，便已是山澗的懸崖，名叫王遠的戰士舉刀一路追殺過去，追到懸崖邊時，羅業大喊：「回來！」然而已經晚了，山坡上土石滑動，他隨著那女真人一同掉落了下去。
戰鬥也不知持續了多久，有兩名女真人騎馬逃離，待到附近在沒有能動的女真士兵時，卓永青喘著氣陡然坐了下來，毛一山拍了拍他的肩膀：「殺得好！」然而卓永青這次並未殺到人，他體力耗得多，主要也是因為胸口的傷勢加大了體能的消耗。
「檢查人數！先救傷員！」渠慶在人群中大喊了一句，眾人便都朝周圍的傷者趕過去，羅業則一路跑到那懸崖邊上，俯身往下看，當是想要找到一分僥倖的可能。卓永青吸了幾口氣後，搖搖晃晃地站起來，要去查看傷者。他往後頭走過去時，發現陳四德已經倒在一片血泊中了，他的喉嚨上中了一箭，直直地穿了過去。
卓永青的腦子裡嗡的響了響。這當然是他第一次上戰場，但連日以來，陳四德並非是他第一個眼看著死去的同伴和朋友了。目睹這樣的死亡，堵在心中的其實不是傷心，更多的是重量。那是活生生的人，往日裡的來往、說話……陳四德擅長手工，往日裡便能將弩弓拆來拆去，壞了的往往也能親手修好，泥水中那個籐編的水壺，內裡是皮袋，極為精美，據說是陳四德參加華夏軍時他娘給他編的。很多的東西，戛然而止後，似乎會陡然壓在這一瞬間，這樣的重量，讓人很難直接往肚子裡嚥下去。
然而，無論是誰，對這一切又必須要嚥下去。死人很重，在這一刻又都是輕的，戰場上無時無刻不在死人，在戰場上沉湎於死人，會耽誤的是更大的事。這極輕與極重的矛盾就這樣壓在一起。
卓永青的眼睛裡酸楚翻滾，有東西在往外湧，他扭頭看周圍的人，羅瘋子在懸崖邊站了一陣，扭頭往回走，有人在地上救人，不斷往人的胸口上按，看起來冷靜的動作裡夾雜著一絲瘋狂，有的人在死者旁邊檢查了片刻，也是怔了怔後，默默往旁邊走，侯五扶起了一名傷者，朝周圍大喊：「他還好！繃帶拿來——藥拿來——」
卓永青撿起地上那只籐編水壺，掛在了身上，往一旁去幫助其他人。一番折騰之後點清了人數，生著尚餘三十四名，其中十名都是傷者——卓永青這種不是刀傷影響戰鬥的便沒有被算進去。眾人準備往前走時，卓永青也下意識地說了一句：「要不要……埋了他們……」
他看著被擺在路邊的屍體。
「……沒有時間。」羅業這樣說了一句，隨後他頓了頓，忽然伸手指向下面，「要不，把他們扔到下面去吧。」
「好。」渠慶點了點頭，首先往屍體走了過去，「大家快一點。」
他們將路邊的八具屍體扔進了深澗裡，然後繼續前行。他們原本是打算沿著昨晚的原路返回，然而考慮到傷者的情況，這一路上不光會有自己人，也會有女真人的情況，便乾脆找了一處岔路下去，走出幾里後，將輕重傷者暫時留在了一處懸崖下相對隱蔽的山坳裡，安排了兩人看顧。
「你們不能再走了。」渠慶跟這些人道，「就算過去了，也很難再跟女真人對陣，現在要麼是我們找到大隊，然後通知種家的人來接你們，要麼我們找不到，晚上再轉回來。」
留下這十二人後，卓永青等二十二人往昨晚接戰時的地點趕過去，路上又遇上了一支五人的女真小隊，殺了他們，折了一人，途中又匯合了五人。到得昨夜倉促接戰的山頭小樹林邊，只見大戰的痕跡還在，華夏軍的大隊，卻顯然已經咬著女真人轉移了。
二十六人冒著危險往樹林裡探了一程，接敵後匆忙撤退。此時女真的散兵顯然也在光顧這裡，華夏軍強於陣型、配合，這些白山黑水裡殺出來的女真人則更強於野外、林間的單兵作戰，固守在這裡等待同伴或許算是一個選擇，但實在太過被動，渠慶等人合計一番，決定還是先回去安頓好傷員，然後再估算一下女真人可能去的位置，追趕過去。
這一來一回，又是泥濘的雨天，到接近那處山坳時，只見一具屍體倒在了路邊，身上幾乎插了十幾根箭矢。這是他們留下照顧傷員的戰士，名叫張貴。眾人陡然間緊張起來，提起警惕趕往那處山坳。
已然晚了。
山坳裡到處都是血腥氣，屍體密佈一地，一共是十一具華夏軍人的屍體，各人的身上都有箭矢。很顯然，女真人來時，傷員們擺開盾牌以弩弓射擊做出了抵抗，但最終還是被女真人射殺了，山坳最裡處，四名不易動彈的重傷員是被華夏軍人自己殺死的，那名輕傷者殺死他們之後，將長刀插進了自己的心窩，如今那屍身便坐在旁邊，但沒有頭顱——女真人將它砍去了。
天光已經黯淡下來，雨還在下，眾人小心地檢查完了這一切，有人想起死在遠處路邊的張貴，輕聲說了一句：「張貴是想要把女真人引開……」羅業與幾個人提著刀沉默地出去了，顯然是想要找女真人的痕跡，過得片刻，只聽昏暗的山間傳來羅業的吼聲：「來啊——」
過得片刻，又是一聲：「來啊——」但沒有回聲。不久之後，羅業回來了，另一邊，也有人將張貴的屍體搬回來了。
「現在有點時間了。」侯五道，「我們把他們埋了吧。」
羅業點頭：「生火做飯，我們歇一夜。」
「女真人可能還在周圍。」
「讓他們來啊！」羅業咬牙切齒地說了一句。過得片刻，渠慶在那邊道：「還是生火，衣服要烘乾。」
眾人挖了坑，將十二具屍體埋了下去，這天晚上，便在這處地方靠了墳堆休息。戰士們吃了些煮熱的軍糧，身上有傷如卓永青的，便再好好包紮一番。這一天的輾轉，大雨、淤泥、戰鬥、傷勢，眾人都累的狠了，將衣服弄乾後，他們熄滅了火堆，卓永青身上一陣冷一陣熱的，耳中迷迷糊糊地聽著眾人商議明天的去處。
「……完顏婁室這些天一直在延州、慶州幾個地方繞圈子，我看是在等援兵過來……種家的軍隊已經圍過來了，但說不定折家的也會來，晉寧軍這些會不會來湊熱鬧也不好說，再過幾天，周圍要亂成一鍋粥。我估計，完顏婁室如果要走，今天很可能會選宣家坳的方向……」
「……完顏婁室不畏戰，他只是謹慎，打仗有章法，他不跟我們正面接戰，怕的是我們的火炮、氣球……」
「如果這樣推，說不定趁著雨就要大打起來……」
「說不定就是今晚……」
「是啊……」
「不管怎麼樣，明天我們往宣家坳方向趕？」
卓永青靠著墳頭，聽羅業等人嗡嗡嗡嗡地議論了一陣，也不知什麼時候，他聽得渠慶在說：「把傷員留在這裡的事情，這是我的錯……」
「你有什麼錯，少把事情攬到自己身上去！」羅業的聲音大了起來，「受傷的走不了，我們又要往戰場趕，誰都只能這麼做！該殺的是女真人，該做的是從女真人身上討回來！」
「也許可以讓少數人去找大隊，我們在這裡等。」
「沒有這個選擇！」羅業斬釘截鐵，「我們現在是在跟誰打仗？完顏婁室！女真第一！現在看起來我們跟他勢均力敵，誰知道什麼時候我們有破綻，就讓他們吃掉我們！正面既然要打，就豁出所有豁得出的！我們是只有二十多個人，但誰知道會不會就因為少了我們，正面就會差一點？派人找大隊，大隊再分點人回來找我們？渠慶，打仗！打仗最重要的是什麼？寧先生說的，把命擺上去！」
羅業頓了頓：「我們的命，他們的命……我自己兄弟，他們死了，我傷心，我可以替他們死，但打仗不能輸！打仗！就是拚命！寧先生說過，無所不用其極的拼自己的命，拼別人的命！拼到極點！拚死自己，別人跟不上，就拚死別人！你少想那些有的沒的，不是你的錯，是女真人該死！」
「謝謝了，羅瘋子。」渠慶說道，「放心，我心裡的火不比你少，我知道能拿來幹什麼。」
「哼，今天這裡，我倒沒看到誰心裡的火少了的……」
冷意褪去，熱浪又來了，卓永青靠著那墳頭，咬著牙齒，捏了捏拳頭，不久之後，又迷迷糊糊地睡了過去。第二天，雨延延綿綿的還不曾停，眾人稍稍吃了些東西，告別那墳墓，便又啟程往宣家坳的方向去了。
又是大雨和崎嶇的路，然而在戰場上，只要一息尚存，便沒有抱怨和訴苦的容身之所……
除卻前行，再無他途。
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