折返客棧房間，游鴻卓有些激動地向正在喝茶看書的趙先生回報了打聽到的訊息，但很顯然，對於這些消息，兩位前輩早已知曉。那趙先生只是笑著聽完，稍作點頭，游鴻卓忍不住問道：「那……兩位前輩也是為了那位王獅童義士而去澤州嗎？」
對方只是微笑搖頭：「江湖聚義之類的事情，我們夫婦便不參與了，途經澤州，看看熱鬧還是可以的。你這麼有興趣，也可以順道瞧上幾眼，只是澤州大光明教分舵，舵主便是那譚正，你那四哥若真是出賣兄弟之人，說不定也會出現，便得小心一二。」
「嗯。」游鴻卓心下稍稍冷靜，點了點頭，過得片刻，心底不由得又翻湧起來：「那黑旗軍幾年前威震天下，唯有他們能抵禦金狗而不敗，若在澤州能再出現，真是一件大事……」
「小蒼河三年大戰，中原損了元氣，華夏軍何嘗能夠倖免。兩年前心魔戰死，黑旗南撤，後來餘部是在吐蕃、川蜀，與大理交界的一帶扎根，你若有興趣，將來遊歷，可以往那邊去看看。」趙先生說著，翻過了手中書頁，「至於王獅童，他是否黑旗殘部還難說，即便是，中原亂局難復，黑旗軍好不容易留下些許力量，應當也不會為了這件事而暴露。」
「……為什麼啊？」游鴻卓遲疑了一下。
「暴露了能有多大好處？武朝退居江南，中原的所謂大齊，只是個空架子，金人遲早再度南來。兩年前黑旗敗亡，剩下的人縮在西南的角落裡，武朝、吐蕃、大理一時間都不敢去碰它，誰也不知道它還有多少力量，然而……一旦它出來，必然是朝向金國的博浪一擊，留在中原的力量，當然到那時才有用。這個時候，別說是潛伏下來的一些勢力，就算黑旗勢大佔了中原，無非也是在將來的大戰中首當其衝而已……」
趙先生說到這裡，止住話語，搖了搖頭：「這些事情，也不一定，且到時候再看……你去吧，練練刀法，早些歇息。」
游鴻卓這才告辭離去，他回到自己房間，目光還稍稍有些惘然。這間客棧不小，卻已然有些破舊了，樓上樓下的都有人聲傳來，空氣沉悶，游鴻卓坐了一會兒，在房間裡稍作練習，此後的時間裡，心中都不甚安靜。
其實，真正在忽然間讓他感到觸動的並非是趙先生關於黑旗的那些話，而是簡簡單單的一句「金人遲早再度南來」。
有許多事情，他年紀還小，往日裡也未曾過多想過。家破人亡之後他殺了那群和尚，踏入外面的世界，他還能用新奇的目光看著這片江湖，幻想著將來行俠仗義成一代大俠，得江湖人敬仰。後來被追殺、餓肚子，他自然也沒有過多的想法，只是這兩日同行，今天聽到趙先生說的這番話，忽然間，他的心中竟有些虛幻之感。
等到金人大規模的再來，自有新的征伐興起。
——這所有的一切，將來都會沒有的。
他是習武之人，對於打打殺殺、乃至於死人，倒也並不忌諱，往日裡見到死在路上的人、乾枯的田地，看到那些乞兒、乃至於自己餓肚子快要餓死的事情，他也並未有太多感觸。世道就是這樣，沒什麼出奇的，然而，想到眼前的這些東西都還會沒有時，忽然就覺得，其實已經很慘了。
他想著這些，這天夜晚練刀時，漸漸變得愈發努力起來，想著將來若再有大亂，無非是有死而已。到得第二日凌晨，天濛濛亮時，他又早早地起來，在客棧院子裡反反覆覆地練了數十遍刀法。
這一日用過早膳，三人便再度啟程，踏上去澤州的道路。夏日炎炎，年久失修的官道也算不得好走，周圍低草矮樹，低矮的山豁縱橫而走，偶爾見到村莊，也都顯得荒涼頹廢，這是亂世中尋常的氛圍，道路上行人三三兩兩，比之昨日又多了不少，顯然都是往澤州去的旅客，其中也遇上了好些身攜刀兵的綠林人，也有的在腰間紮了特製的黃布帶子，卻是大光明教俗世弟子、護法的標誌。
這一日行至中午時，卻見得一隊車馬、士兵從道路上浩浩蕩蕩地過來。
那士兵隊伍大約三五百人，拱衛著幾位金國貴人的馬車，所到之處，便令路人下跪低頭，游鴻卓等三人在驛道附近山坡上歇息，只是遠遠望著這一幕，車隊經過時，也曾見那隊伍中央的馬車簾子被風吹開，裡面依稀有衣著華麗的少女探出頭來，雖是金人，看起來倒也不怎麼猙獰。
「若我在那下方，此時暴起發難，多半能一刀砍了她的狗頭……」
游鴻卓少年心性，見到這車馬過去一路的人都被迫跪拜，最是義憤填膺。心中如此想著，便見那人群中陡然有人暴起發難，一根袖箭朝車上女子射去。這人起身猝然，許多人尚未反應過來，下一刻，卻是那馬車邊一名騎馬士兵合身撲上，以身體擋住了袖箭，那士兵摔落在地，周圍人反應過來，便朝著那刺客衝了過去。
刺客一發袖箭未中，籍著周圍人群的掩護，便即抽身逃離。護衛的士兵衝將過來，一時間周圍猶如炸開了一般，跪在那兒的平民擋住了士兵的去路，被衝撞在血泊中。那刺客朝著山坡上飛竄，後方便有大量士兵挽弓射箭，箭矢刷刷的射了兩輪，幾名民眾被波及射殺，那刺客背後中了兩箭，倒在山坡的碎石間死了。
突兀的刺殺令得驛道周圍的氣氛為之一變，周圍的途經民眾都不免戰戰兢兢，士兵在周圍奔行，割下了刺客的人頭，同時在周圍綠林人中搜捕著刺客同黨。那捨身為金人擋箭的士兵卻並未死去，稍稍檢查無礙後，周圍士兵便都發出了歡呼。
這隊士兵，卻都是漢人。
這日的路途當中，也只是發生了這樣一件小小的插曲。三人未曾受到波及，到得申時左右，蜿蜒的官道前方，一座河流環繞的土黃色古城便已出現在視野當中，澤州到了。
澤州是中原太行、河朔一帶的地理要衝，冀南雄鎮，四面環水，城池堅固。自田虎占後，一直悉心經營，此時已是虎王地盤的邊陲要地。這段時日，由於王獅童被押了過來，田虎麾下軍隊、周邊綠林人士都朝這邊集中過來，澤州城也以加強了城防、警戒，一時間，城外的氣氛，顯得頗為熱鬧。
軍人雲集的城門處戒備盤查頗有些麻煩，一行三人費了些時間方才進城。澤州地理位置重要，歷史悠久，城內房舍建築都能看得出來有些年頭了，集市髒亂老舊，但行人不少，而此時出現在眼前最多的，還是卸了甲冑卻不解戎裝的士兵，他們三五成群，在城市街道間閒逛，大聲喧鬧。
一行三人在城中找了家客棧住下，游鴻卓稍一打聽，這才知道了事情的發展，卻一時之間多少有些傻了眼。
——反賊王獅童以及一干黨羽前日方被押至澤州，預備六日後問斬。負責押送反賊過來的乃是虎王麾下大將孫琪，他率領麾下的五萬大軍，連同原本駐守於此的兩萬軍隊，此時都在澤州駐紮了下來，坐鎮周邊。
如今光是一個澤州，已經有虎王麾下的七萬軍隊聚集，這些軍隊雖然多數被安排在城外的軍營中駐紮，但方纔經過與「餓鬼」一戰的大勝，軍隊的軍紀便不怎麼守得住，每日裡都有大量的士兵進城，或是狎妓或是喝酒或是鬧事。更讓此時的澤州，平添了幾分熱鬧。
只是，七萬大軍坐鎮，無論是聚集而來的綠林人，又或是那傳聞中的黑旗餘部，此時又能在這裡掀起多大的浪花？
夕陽西下，照在澤州內小客棧那陳樸的土樓之上，一時間，初來乍到的游鴻卓稍稍有些迷惘。而在樓上，黑風雙煞趙氏夫婦推開了窗戶，看著這古樸的城池掩映在一片安靜的血色餘暉裡。
城池中的熱鬧，也代表著難得的繁榮，這是難得的、祥和的一刻。
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萬物皆有因果，一件事情的生滅，必然伴隨著另一個誘因的擾動，在這世間若有至高的存在，在他的眼中，這世界或許就是無數運行的線條，它們出現、發展、碰撞、分岔、曲折、湮滅，隨著時間，不斷的延續……
武朝建朔八年，大齊六年的中原，是一片混亂且失去了大部分秩序的土地，在這片土地上，勢力的崛起和消亡，野心家們的成功和失敗，人群的匯聚與分散，無論如何離奇和突兀，都不再是令人感到驚奇的事情。
因為聚散的無由，一切大事，反而都顯得尋常了起來，當然，或許只有每一場聚散中的參與者們，能夠感受到那種令人窒息的沉重和刻骨銘心的痛楚。
中原，威勝，如今已是中原之地舉足輕重的地方。
因為晉王田虎定都於此。
晉王，普遍又稱虎王，最初是獵戶出身，在武朝仍舊興盛之時揭竿而起，佔地為王。平心而論，他的策謀算不得深沉，一路過來，無論是造反，還是圈地、稱帝都並不顯得聰明，然而時光悠悠，轉眼十餘年的時間過去，與他同時代的反賊或是梟雄皆已在歷史舞台上退場，這位虎王卻籍著金國入侵的時機，靠著他那笨拙而騰挪與隱忍，打下了一片大大的江山，並且，根基愈發深厚。
十餘年的時間，雖然名義上仍舊臣屬於大齊劉豫麾下，但中原眾多勢力的首領都明白，單論實力，虎王帳下的力量，早已高出那有名無實的大齊朝廷許多。大齊建立後幾年以來，他佔據黃河北岸的大片地方，埋頭發展，在這天下混亂的局面裡，維持了黃河以北甚至於長江以北最為平安的一片區域，單說底蘊，他比之建國區區六年的劉豫，以及崛起時間更少的眾多勢力，已經是最深的一支「名門望族」。
當然，即便如此，晉王的朝堂上下，也會有鬥爭。
「建國」十餘年，晉王的朝堂上，經歷過十數乃至數十次大大小小的政治鬥爭，一個個在虎王體系裡崛起的新秀隕落下去，一批一批朝堂紅人得勢又失勢，這也是一個粗糲的政權必然會有考驗。武朝建朔八年的五月，威勝的朝堂上又經歷了一次顛簸，一位虎王帳下曾經頗受重用的「老人」倒下。對於朝堂上的眾人來說，這是不大不小的一件事情。
與這件事情並行的，是晉王地盤的邊界外數十萬餓鬼的遷徙和犯邊，於是五月底，虎王下令大軍出動——到得如今，這件事情，也已經有了結果。
大獲全勝。
時間將晚，整座威勝城中看來繁榮，卻有一隊隊士兵正不斷在城內街道上來回巡邏，治安極嚴。虎王所在，經過十餘年建造而成的宮殿「天極宮」內，同樣的戒備森嚴。權臣胡英穿過了天極宮重重疊疊的廊道，一路經侍衛通報後，見到了踞坐宮中的虎王田虎。
他是來報告最近最重要的一系列事情的，這其中，就包含了澤州的進展。「鬼王」王獅童，便是此次晉王手下一系列動作中最為關鍵的一環。
「……眼下已能確認，這王獅童，當年確是小蒼河中黑旗餘孽，如今澤州一帶尚未見黑旗殘部有明顯動作，綠林人在大光明教的慫動下倒是過去了不少，但不足為慮。其餘地方，皆已嚴密監控……」
胡英陸陸續續報告了情況，田虎靜靜地在那邊聽完，健碩的身軀站了起來，他目光冷然地看了胡英許久，終於緩緩地去往窗邊。
「心魔寧毅，確是人心中的魔頭，胡卿，朕為此事準備兩年時光，黑旗不除，我在中原，再難有大動作。這件事情，你盯好了，朕不會虧待你。」
「臣為此事，也已準備兩年，必肝腦塗地，不負陛下所托！」
胡英表忠心時，田虎望著窗外的風景，目光凶狠。兩年前，心魔寧毅的死令得天下人為之錯愕，但隨之而來的許多訊息，也令得中原地區多方勢力進退不得、如鯁在喉，這兩年的時光，雖然中原地區對於黑旗、寧毅等事情再不多提，但這片地方所有崛起的勢力其實都在忐忑，沒有人知道，有多少黑旗的棋子，從五年前開始，就在悄無聲息地滲入每一股勢力的內部。
然而能夠明確的是，這些事情，並非空穴來風。兩年時光，無論是劉豫的大齊朝廷，還是虎王的朝堂內，其實或多或少的，都抓出了或是發現了黑旗餘孽的影子，作為王者，對於這樣的杯弓蛇影，如何能夠容忍。
在這太平和混亂的兩年過後，對自身力量掌控最深的晉王田虎，終於開始出手，要將扎進身上的毒刺一舉拔出！
山雨欲來。整個虎王的地盤上，實際都已變得蕭殺肅靜——