傾盆的大雨籠罩了威勝附近起伏的山巒，天極宮中的廝殺陷入了白熱化的境地，士兵的衝殺沸騰了這片大雨，將領們率隊衝鋒，一道道的攻防戰線在鮮血與殘屍中穿插來去，場面慘烈無已。
突降的大雨降低了原本要在城內爆炸的火藥的威力，在客觀上延長了原本預定的攻防時間，而由於虎王親自帶隊，長久以來的威嚴撐起了起伏的戰線。而由於這裡的戰事未歇，城內便是愈演愈烈的一片大亂。
天極宮的一側，已經被叛逆軍隊佔領的區域內，進行的談判或許才是真正決定虎王地盤日後狀況的關鍵——雖然這談判在實質上恐怕已經無法決定虎王的狀況，城市中的大亂，遲早終將導向一個固定的方向，而在城外，大將軍於玉麟率領的軍隊也已經在壓來的路途上。雖然形諸表面的似乎只是晉王地盤上的一次政壇動亂和反撲，內中的情形，卻遠比這裡來得複雜。
「……楊順、方翔、蘇吉、沈安、盛本、石遜、桑英……竇兆、黃達、黃曉炳、杜威、錢琳中、侯兆蘭……」
大雨的落下，伴隨的是房間裡一個個名字的列舉，以及對面三位老人無動於衷的神情，一身黑色衣裙的樓舒婉也只是平靜地陳述，流暢而又簡單，她的手上甚至沒有拿紙，顯然這些東西，早已在心裡轉過無數遍。
「……因這些人的支持，今日的發動，也不止威勝一處，這個時候，晉王的地盤上，已經燃起大火了……」
「晉王！你可知道當初是晉王收留的你！」
「原公，說這種話沒有意思。我被關進牢房的時候，你在哪裡？」
「所以你勾結華夏軍！」
樓舒婉的目光晃過對面的原占俠，不再理會。
「這次的事情之後，華夏軍售與我等鐵質重炮兩百門，給出華夏軍滲入我方間諜名單，且在交接完成後，分批次，退回西南。」
這段話說出，對面三人，一時間卻都愣住了，湯姓老者等了片刻：「兩百門重炮？退回華夏軍人員？」
另一人卻也忍不住道：「華夏軍人員……都是他們說了算……如何能信……」
原占俠卻搖了搖頭，恍然間有些無力地嗤笑：「就是因為這個……」
「不信又如何？此次各地發動，多由華夏軍成員牽頭，他們主動撤走一大批，三位莫非還不滿意？若非虎王昏了頭，三位，你們給我拿到兩百鐵炮，再清走他們一批人。」
樓舒婉神情冷然：「再者，王巨雲與我約定，今日於北面同時發動，大軍壓境。然而王巨雲此人狡詐多謀，不可輕信，我相信他昨夜便已發動大軍叩關，趁我方內亂攻城佔地，三位在蓋州等地有產業的，恐怕已經岌岌可危……」
她說到這裡，對面的湯順猛然拍打了桌子，目光凶戾地指向了樓舒婉：「你……」
「落入虎口的東西是拿不回的，然而若是立刻派人去，說不定還能勸他談判收兵。此事過後，我方賣與王巨雲方糧食共二十萬石，交易分三次，一年內完成，對方交付錢物、金鐵，折為市價的八成……」
「你還勾結了王巨雲。」
「原公，我敬你一方豪傑，不要再揣著明白裝糊塗，事已至此，說勾結沒有意思，是時勢使然。」
殿外有雷聲劃過，在這顯得有些昏暗的殿堂內，一方是身形單薄的女子，一方面是三位神情各異卻同有威嚴的老者，對峙安靜了片刻，不遠處，那笑瞇瞇的矮胖商人靜靜地看著這一切。
時勢使然。
簡簡單單的四個字，卻有著無比現實的重量。
樓舒婉抿著嘴，吸了一口氣：「虎王是什麼樣的人，你們比我清楚。他猜忌我，將我下獄，將一群人下獄，他怕得沒有理智了！」
「晉王朝堂，這樣的事情也不是第一次了，你要殺人，人就要保命。虎王這次未必會殺我，反不反，於我而言，不是唯一的路。然而他要對付黑旗，黑旗便會對付他。」
「若只是黑旗，豁出命去我不在意，然而中原之地又何止有黑旗，王巨雲是何等樣人，黑旗從中串聯，他豈會放掉這等機會，即便不算我手下的一群莊稼漢，虎王對上這兩方，也要脫一層皮。」
樓舒婉的手指在桌上敲了兩下。
「三者，這些年來，虎王嫡親倒行逆施，是什麼樣子，你們看得清楚。所謂中原第一又是什麼貨色……虎王心懷大志，總以為現在女真眼皮子底下虛與委蛇，將來方有宏圖。哼，宏圖，他若是不這樣，今日大夥兒不至於要他死！」
她說到此事，原占俠皺起眉頭：「你區區女流，於男兒大志，竟也大言不慚，亂做評判！你要與女真人當狗，可也不虛說得這般大聲！」
樓舒婉看著他：「做不做狗我不知道，會不會死我清楚得很！黑旗三年抗金，只是因為他們胸懷大志！？他們的中間，可沒有一群親族強搶民女、****燒殺！胸懷大志卻不知自省，死路一條！」
「這等事情，我看得出，田實看得出，於玉麟等一大群人，都看得出。跟著虎王是死，叛了虎王，一樣是跟女真作對，起碼比跟著虎王的生機高多了！」
她攤開一隻手：「短則三年，長則五年，女真人或者就將罷黜劉豫，親自掌管中原之地。殺了田虎，先是兩百門炮，連上華夏軍的線，肅清內亂之因，再與王巨雲聯手，有轉圜的空間與時間。又或者三位忠於虎王，不與我合作肅清內亂，我殺了三位，華夏軍把事情搞大，晉王地盤分裂內亂，王巨雲趁機摘走所有桃子……」
「三位，我是女流之輩，只想在這亂世中活下來，管家我可以，打仗我不行，即便想要掌權，你們男人也不怕我。女真人來了，我立馬跪下，三位或戰或降，可自行選擇。但無論戰也好，降也好，想要保命，都得讓女真人高看幾眼才行……言盡於此，請三位長者斟酌。」
她的話說到這裡，在那沙沙的大雨聲中，殿內一片奇異的寂靜。
事實上，時勢比人強，比什麼都強。這沉默中，湯順微笑著將目光望向了一旁那位矮胖商賈——他們早已看見這人了，只是樓舒婉不說，他們便不問，到這時，便成了化解尷尬的手段：「不知這位是……」
「華夏軍使者。」樓舒婉冷然道。
「竹記掌櫃董方憲，見過三位長者。」矮胖商賈笑瞇瞇地上前一步。
「大掌櫃，久仰大名了。」
聽得這個名字，原本在樓舒婉面前倨傲無比的三位老人都是恭敬地拱手還禮，竹記之中最高層的幾名掌櫃之一，這個名字他們是聽過的。自從小蒼河三年之後，中原之地不論是哪方勢力的成員，真見到華夏軍中這個地位的人，恐怕都難以傲慢得起來。
這些人，曾經的心魔嫡系，不是簡單的可怕兩個字可以形容的。
「大掌櫃。」原占俠開口道，「這次的事情，便宜可都讓黑旗給佔了。」
「原公言重了。」那董方憲笑瞇瞇的，「這些事情，終究是為諸位著想，晉王眼高手低，成就有限，到得這裡，也就止步了，諸位不同，只要撥亂反正，尚有大的前程。我竹記又賣火炮又撤走人手，說句良心話，原公，此次華夏軍純是賠本賺吆喝。」
「哦？把我方弄成這樣，華夏軍倒是賠了本了？」
「原公誤會，只要您不講竹記當成是敵人，便會發現，我華夏軍在此次交易裡，只是賺了個吆喝。」董方憲笑著，隨後將那笑容收斂了許多，正色道：
「此次北上之際，老闆娘讓我帶過一些話與諸位。天下傾覆，華夏大敵只是女真，當初在小蒼河，諸位為女真逼迫，你我固然成對立之勢，然而亦是迫不得已。如今華夏軍已去西南，短期內不會再北上，與諸位自然再無利害衝突。你我皆是華夏漢人同胞，利益反而是相同的。」
「女真取中原，建立偽齊，終究乃拖延、權宜之策，一俟國內大定，有餘力南吞，必不會放過這片繁華之所。諸位在偽齊帳下，或可虛與委蛇，若真讓中原穩穩居於女真之手，諸位親族、家人、好友恐怕也再難有安寧之日，因此，如今是你方與女真必有衝突一日，華夏軍更在其後了。」
「幫助諸位強大起來，便是為我方贏得時間與空間，而我方居於天南艱苦之地，諸事不便，與諸位建立起良好的關係，我方也正好能與諸位互取所需，共同強大起來。你我皆是華夏之民，值此天下傾覆生靈塗炭之危局，正須攜手同心，同抗女真。此次為諸位除去田虎，希望諸位能滌除內患，撥亂反正，希望你我雙方能共棄前嫌，有第一次的良好合作，才會有下一次合作的基礎。這天下，漢人的生存空間太小，能當朋友，總比當敵人要好。」
董方憲認認真真地說完了這些，三老沉默片刻，湯順道：「雖然如此，你們華夏軍，賺的這吆喝可真不小……」
「比之抗金，終究也不大。」
這只是又殺了個皇帝而已，確實不大……不過聽得董方憲的說法，三人又覺得無法反駁。原占俠沉聲道：「華夏軍真有誠意？」
董方憲正容：「原公明鑒，華夏軍如今乃是女真眼中釘、肉中刺，縱然不懼女真，暫時卻也只能選擇偏居天南，我方短時間內是不會再上來了。三年抗金，十數萬人的犧牲，華夏軍在中原的名聲積累不易，這等名聲，您可曾見過要隨意糟蹋的？殺田虎，是因為田虎要動我方，我等也正要告訴所有人，華夏軍不容輕侮。既然有名聲，我等要開商路，要來往貿易，如此才可互通有無，彼此獲利，原公，我等的第一筆生意，是做給天下人看的，你可有見過會自砸招牌的人？砸了名聲，噁心一下你們，我等與中原再難有互通有無的機會，所有人都怕華夏軍，又能有什麼好處？」
「然而……那三年之中，我方終究幫助女真，殺了你們不少人……」
「哎！看原公這話說的。」董方憲大笑揮手，「小孩子才論對錯，成年人只講得失！」
這句話說得慷慨，振聾發聵。
「只要將來有合作的機會，能並肩攜手，共抗女真，以前的些許誤會，都是可以抹掉的！要解開誤會，總要有人跨出第一步，諸公，華夏軍已跨出第一步了。」
「唉。」不知什麼時候，殿內有人歎氣，沉默隨後又延續了片刻。
「……其實當初虎王一意孤行要降金……我是勸阻的啊，終究……形勢比人強……」
這聲音和話語，聽起來並沒有太多的意義，它在漫天的大雨中，漸漸的便淹沒消散了。
大雨中，士兵洶湧。
巨大的沖錘撞上城門。
長刀翻飛過人頭。
無數的腳步、將領帶隊殺過人群。
城牆上的殺戮，人落過高高的、高高的青石長牆。
曾經是獵戶的王者在咆哮中奔走。
無數的、無數的雨滴。
廝殺的城市。
傾覆的城市。
癲狂的城市……
這樣的混亂，還在以相似又不同的形勢蔓延，幾乎覆蓋了整個晉王的地盤。
澤州，有人正在奔逃，他披散頭髮，半個身體都染上鮮血，衝過了巨大的、陷入混亂中的城池。
「虎王授首了——」
「田澤雲謀逆——」
「所有良民不得上街，違者格殺勿論——大家聽好了，所有良民不得上街，違者格殺勿論。只要在家中，便可平安——」
「餓鬼！餓鬼進城了——」
無數種混亂的吶喊聲，火光已經沖天而起、煙塵直上雲天。
林宗吾陰沉著臉，與譚正等人已經帶著大量綠林人士出了寺廟，正在周圍佈置安排。
然後，林宗吾看見了飛奔而來的王難陀，他明顯與人一番大戰，而後受了傷：「黑旗、孫琪……」
林宗吾已經隱隱意識到了什麼。
「孫琪死了。」
王難陀說完這句，卻還未有停下。
「軍隊、軍隊正在過來……」
林宗吾咬緊牙關，目光凶戾到了極點。這一瞬間，他又想起了不久前看到的那道身影。
回過頭去，譚正還在認真地安排人手，不斷地發出命令，佈置佈防，或者去大牢營救義士。
軍馬的鐵蹄踏破了長街，奔湧而來：「奉閆將軍命，誅殺摩尼教叛逆，凡聚集此處，身攜兵器之綠林匪人，不肯投降者，格殺勿論——」
這只是混亂城池中一片小小的、小小的渦旋，這一刻，還未做任何事情的綠林群雄，被捲進去了。充滿機遇的城池，便變成了一片殺場死地。
一片煙火大海，在入夜的城池裡，鋪展開來……