夜色之中，人影與戰馬奔行，穿過了樹林，便是一片視野稍闊的丘陵，破舊的泥路沿著山坡朝下方延伸過去，遠遠的是已成鬼蜮的荒村。
村子是最近才荒棄的，雖已無人，但仍沒有太多時光摧殘的痕跡。這片地方……已接近鄧州了。被綁在馬背上的銀瓶辨認著——月餘以前，她還曾隨背嵬軍的士兵來過一次此處。
耳中有風聲掠過，遠處傳來一陣細微的喧鬧聲，那是正在發生的小規模的打鬥。被縛在馬背上的少女屏住呼吸，這邊的馬隊裡，有人朝那邊的黑暗中投去注意的目光，過不多時，打鬥聲停止了。
騎馬的男子從遠處奔來，手中舉著火把，到得近處，伸手解下了掛在腰間的兩顆人頭仍在了路邊的泥溝裡。銀瓶閉上了眼睛，耳聽得那人說道：「兩個綠林人。」
「兩口子？」有人似是往那泥溝裡看了一眼。
「狗男女，一起死了。」
後方馬背上傳來嗚嗚的掙扎聲，隨後「啪」的一巴掌，巴掌後又響了一聲，馬背上那人罵：「小兔崽子！」大概是岳雲奮力掙扎，便又被打了。
夜風中，有人輕蔑地笑了出來，馬隊便繼續朝前方而去。
村落近了，鄧州也越來越近。
接近鄧州，也便意味著她與弟弟被救下的可能，已經越來越小了……
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大概沒有人能夠具體描述戰爭是一種怎樣的概念。
若要概括言之，最為接近的一句話，或許該是「無所不用其極」。自有人類以來，無論是怎樣的手段和事情，只要能夠發生，便都有可能在戰爭中出現。武朝陷入戰火已有數年時光了。
兩個月前再度易手的襄陽，剛剛成為了戰爭的前線。如今，在襄陽、鄧州、新野數地之間，仍是一片混亂而凶險的區域。
原住民的離散，流民的聚集，背嵬軍、大齊軍隊、金國軍隊在這附近的廝殺，令得這方圓數百里間，都變作一片混亂的殺場。
在大部隊的聚集和反撲之前，偽齊的巡邏隊專注於截殺流民——已經走到這裡的逃民，在他們而言基本是格殺勿論的——背嵬軍則派出隊伍，在最初的摩擦裡，盡量將流民接走。
上月，為著一群百姓，偽齊的軍隊試圖打背嵬軍一波伏擊，被牛皋等人識破後將計就計進行了反包圍，之後圍點打援擴大戰果。偽齊的援兵協同金人督戰部隊屠殺百姓圍魏救趙，這場小的戰鬥差點擴大，後來背嵬軍稍佔上風，克制收兵，流民則被屠殺了小半。
類似的衝突，這些時日裡屢見不鮮，但在大規模的衝突險些爆發後，雙方又都在此地暫時保持了克制的態度。背嵬軍剛獲大捷，對方也已拉起防禦的陣仗，需要的是消化這次大勝後獲得的經驗，鞏固軍隊的信心。
大齊軍隊膽小怯戰，相對而言他們更樂意截殺南下的流民，將人殺光、搶奪他們最後的財物。而迫於金人督戰的壓力，他們也只好在這裡僵持下去。
至於金人一方，當初扶植大齊政權，他們也曾在中原留下幾支部隊——但這些部隊並非精銳，縱然也有少數女真開國強兵支撐，但在中原之地數年，地方官員曲意逢迎，根本無人敢正面反抗對方，這些人養尊處優，也已逐漸的消磨了士氣。趕到鄧州、新野的時間裡，金軍的將領督促大齊軍隊上陣，大齊軍隊則不斷求援、拖延。
在大的方向上，三股力量就此僵持，對峙的空隙裡，流民遭受屠殺的境況未曾稍緩。在幕僚孫革的建議下，背嵬軍派出三五百人的隊伍分批次的巡邏、接應自北面南下的人們，間或在樹林間、野地裡見到平民被屠戮、劫掠後的慘像，那些被殺死的老人與孩子、被**後殺死的婦人……這些士兵回來之後，說起這些事情，恨不能立刻衝上戰場，飲敵骨血、啖其皮肉。這些士兵，也就成了更為能戰之人。
當然，在背嵬軍的後方，因為這些事情，也有些不同的聲音在發酵。為了防止北面奸細入城，背嵬軍對襄陽管制嚴厲，多數流民只是稍作休息，便被分流南下，也有南面的書生、官員，打聽到許多事情，敏銳地察覺出，背嵬軍並未沒有繼續北進的能力。
如果背嵬軍以更為堅決的姿態北推，而不是一次只派三五百人出城，這些在襄陽、鄧州、新野三地之間死去的百姓，或許就能因此而得以存活。
當然，大捷之下，這樣的聲浪尚不算明顯。才只十三四歲的銀瓶對於這些事情，也還不太清楚，但她能夠明白的事情是，父親是不會也不能將軍隊推出襄陽，來救自己這兩個小孩子的，甚至於父親本人，也不可能在此時放下襄陽，從後方追趕過來。當意識到抓住自己和岳雲的這支隊伍的實力後，銀瓶心底就隱約察覺到，自己姐弟倆求生的機會渺茫了。
兩天前在襄陽城中出手的疤面巨漢，與姐弟倆的交手僅是三招，便將她與岳雲打倒，醒過來時，便已到襄陽城外。等待他們的，是一支核心大約四五十人的隊伍，人員的組成有金有漢，抓住了他們姐弟，便一直在襄陽城外繞路奔行。
核心四五十人，與他們分開的、在偶爾的報訊中顯然還有更多的人手。此時背嵬軍中的好手已經從城中追出，軍隊估計也已在嚴密佈防，銀瓶一醒過來，首先便在冷靜辨認眼前的情況，然而，隨著與背嵬軍斥候隊伍的一次遭遇，銀瓶才開始發現不妙。
這支隊伍的首領乃是一名三十餘歲的女真人，帶領的數十人，恐怕皆稱得上是綠林間的一流高手，其中武藝最高的顯是之前入城的那名疤面大漢。這人面目凶戾，話語不多，但那金人首領面對他，也口稱陸師。銀瓶江湖閱歷不多，心中卻隱約想起一人，那是曾經縱橫北地的宗師級高手，「凶閻王」陸陀。
當初心魔寧毅統領密偵司，曾大肆搜集江湖上的各種訊息。寧毅造反之後，密偵司被打散，但許多東西還是被成國公主府暗中保留下來，再後來傳至太子君武，作為太子心腹，岳飛、聞人不二等人自然也能夠查閱，岳飛組建背嵬軍的過程裡，也得到過許多綠林人的加入，銀瓶翻閱那些存檔的資料，便曾見到過陸陀的名字。
相對於方臘、周侗、林宗吾這些大宗師的名頭，「凶閻王」陸陀的武藝稍遜，存在感也大大不如，其最主要的原因在於，他並非是統領一方勢力又或者有獨立身份的強者，從始至終，他都只是河北大族齊家的門下走狗。
當初在武朝境內的數個世家中，名聲最為不堪的，恐怕便要數河北的齊家。黑水之盟前，河北的世家大族尚有王其松的王家與之制衡，河東亦有左端佑的左家呼應。王其松族中男丁幾乎死絕後，女眷南撤，河北便只剩了齊家獨大。
因著地利，齊家最為熱衷於與遼國的生意往來，是堅定的主和派。也是因此，當初有遼國貴人失陷於江寧，齊家就曾派出陸陀營救，順便派人刺殺即將復起的秦嗣源，若非當時陸陀負責的是營救的任務，秦嗣源與適逢其會的寧毅遇上陸陀這等凶人，恐怕也難有僥倖。
遼國覆滅之後，齊家仍舊是主和派，且最早與金人發生聯繫，到後來金人佔領中原，齊家便投靠了金國，背地裡扶持平東將軍李細枝。在這個過程裡，陸陀始終是依附於齊家行事，他的武藝比之眼下威名赫赫的林宗吾或許有些遜色，然而在綠林間也是罕有敵手，背嵬軍中除了父親，或許便只有先鋒高寵能與之抗衡。
軍陣間的比拚，高手的意義只是成為將領，凝聚軍心，然而兩支隊伍的追逃又是另外一回事。第一天裡這支隊伍被斥候截住過兩次，軍中斥候皆是精銳，在這些高手面前，卻難有數合之將，陸陀都未親自出手，趕過去的人便將那些斥候追上、殺死。
銀瓶便能夠看出，此時與她同乘一騎，負責看住她的中年道姑身形高挑消瘦，指掌乾硬如精鐵，隱現青色，那是爪功臻至化境的象徵。後方負責看住岳雲的中年男人面白無鬚，五短身材，身形如球，下馬走路時卻猶如腳不沾地，這是十三太保的綿柔功夫極深的表現，根據密偵司的訊息，似乎便是曾經隱匿山東的凶人仇天海，他的白猿通臂、綿掌、彈腿功夫極高，早年因為殺了師姐一家，在綠林間銷聲匿跡，此時金國傾覆中原，他終於又出來了。
除了這兩人，這些人中還有輕功卓越者，有唐手、五藏拳的高手，有棍法好手，有一招一式已融入舉手投足間的武道凶人，即便是身居其中的女真人，也個個身手矯捷，箭法超卓，顯然這些人便是女真人傾力搜刮打造的精銳隊伍。
即便是背嵬軍中高手眾多，要一次性聚集如此多的好手，也並不容易。
第一天裡銀瓶心中尚有僥倖，然而這撥人馬兩度殺盡遭遇的背嵬軍斥候，到得夜間，在後方追趕的背嵬軍將領許孿亦被對方伏殺，銀瓶心中才沉了下來。
她自幼得岳飛教導，此時已能看出，這支隊伍由那女真高層帶領，顯然自視甚高，想要憑一己之力攪亂襄陽局勢。這麼一大片地方，百餘高手奔走騰挪，不是幾百上千士兵能夠圍得住的，小撥精銳即便能夠從後頭攆上來，若沒有高寵等好手帶隊，也難討得好去。而要出動大軍，更是一場冒險，誰也不知道大齊、金國的軍隊是否早已準備好了要對襄陽發起進攻。
這隊伍奔走繞行，到得第二日，終於往鄧州方向折去。偶爾遇上流民，隨後又遇上幾撥救援者，陸續被對方殺死後，銀瓶從這幫人的談笑裡，才知道襄陽的異動已經驚動附近的綠林，不少身在鄧州、新野的綠林人士也都已經出動，想要為岳將軍救回兩位親人，只是普通的烏合之眾如何能敵得上這些專門訓練過、懂的配合的一流高手，往往只是稍微接近，便被察覺反殺，要說訊息，那是無論如何也傳不出去的了。
亦有兩次，對方將擒下的綠林人抓到銀瓶與岳雲的面前的，折辱一番後方才殺了，小岳雲氣極大罵，負責看管他的仇天海性情極為糟糕，便哈哈大笑，隨後將他痛揍一頓，權作途中消遣。
到得這日深夜，陸陀一行人近了那荒村，也就漸近鄧州。事實上襄陽與鄧州間的距離，以這些人的腳力哪裡用得了兩天的時間，只是那領頭的女真人自視甚高，這隊人顯然不歸鄧州或是新野的軍隊節制，陸陀抓住銀瓶與岳雲只是一時興起，待到抓住後，他們在附近折轉繞路，只是為了引出襄陽守軍出擊，再通知鄧州、新野等處，伺機攻擊。
這一路的奔走不停，眾人亦有些許疲憊，到了那村子附近便停下來，燃起篝火、吃些乾糧。銀瓶與岳雲被放下來，取下了堵住嘴的布片，一名漢子走過來，放了兩碗水在他們面前，岳雲先前被打得不輕，如今還在恢復，岳銀瓶看著那漢子：「你不解開我雙手，我喝不到。」
「那就趴著喝。」
「心拳李剛楊！你也是漢人，為何……」
銀瓶仰著頭，便喊出那人的名字，這話還未說完，只聽啪的一聲響起在夜色中，旁邊的道姑揮出了一巴掌，結結實實打在岳銀瓶的臉上。銀瓶的武藝修為、基礎都不錯，然而面對這一巴掌竟連察覺都未曾察覺，口中一甜，腦海裡便是嗡嗡作響。那道姑冷冷說道：「女子要靜，再要多話，學你那兄弟，我拔了你的舌頭。」
銀瓶眼中充血，扭頭看了道姑一眼，臉上便漸漸的腫起來。周圍有人哈哈大笑：「李剛楊，你可被認出來了，果然鼎鼎大名啊。」
「這小娘皮也算見多識廣。」
「你還認識誰啊？可認識老夫麼，認識他麼、他呢……哈哈，你說，可用不著怕這女道士。」
「綿掌仇天海、御風手鄭三、太始刀潘大和……那位是林七公子、佛手雷青……那邊凶閻王陸陀……」銀瓶骨子也有一股狠勁，她盯著那道姑，一字一頓地將認出身份的人說了出來，陸陀坐在篝火那邊的遠處，只是在聽帶頭的女真人說話，遠遠聽到銀瓶說他的名字，也只是朝這邊看了一眼，沒有過多的表示。
其餘人聽得銀瓶點名，有人神情沉默，有人面色不豫，也有人哈哈大笑。這些人畢竟多是漢人，不管因為什麼原因跟了金人做事，終究有許多人不願意被人點出來。那道姑聽銀瓶說話，沉默不語，只是等她一字一頓說完之後，手掌刷的劃了出來，空氣中只聽「乒」的一聲清響，然後叮叮噹噹的連續響了數聲，先前在另一邊說「用不著怕這女道士」的男子猝然出手，為銀瓶擋下了這陣攻擊。
兩人的交手迅疾如電，銀瓶看都難以看得清楚。交手過後，旁邊那男子收起袖裡短刀，哈哈笑道：「小姑娘你這下慘了，你可知道，身邊這道姑心狠手辣，素來說到做到。她年輕時被男人辜負，後來找上門去，零零總總殺了人全家五十餘口，雞犬不留，那辜負她的男人，幾乎全身都讓她撕碎了。天劫爪李晚蓮你都敢得罪，我救不了你第二次嘍。」
不遠處小岳雲掙扎著坐起來：「你們這些人的外號都難聽……」
這邊的對話間，遠處又有打鬥聲傳來，越是接近鄧州，過來阻攔的綠林人，便越發多了。這一次遠處的陣仗聽來不小，被放出去的外圍人員雖然也是高手，但仍有數道身影朝這邊奔來，顯然是被生起的篝火所吸引。這邊眾人卻不為所動，那身形不高，圓圓胖胖的仇天海站了起來，擺動了一下手腳，道：「我去活活氣血。」轉眼間，穿過了人群，迎上夜色中衝來的幾道身影。
打鬥的剪影在遠處如鬼魅般晃動，仇天海的通背拳與譚腿、綿掌功夫舉重若輕，轉眼間將衝來的四人打死了三人，剩下一人揮舞長刀，狀若瘋魔，追著仇天海劈砍卻怎樣也砍他不中。
這戲耍般的追打往篝火這邊過來了，眾人的談論說笑中，只見那被仇天海戲耍的舞刀者渾身是血，他的刀法在一城一地或許還算得上不錯，但在仇天海等人面前，便根本不夠看了。殺到近處，氣喘如牛，陡然間卻看到了場地這邊的銀瓶與岳雲，男子愣了一下，放聲大喊：「可是岳將軍的小姐與公子！可是——」
銀瓶與岳雲大喊：「小心——」
在那男子背後，仇天海陡然間身形暴漲，他原本是看起來圓滾滾的五短身材，這一刻在黑暗中看起來卻彷如增高了一倍，拳勁由左起，朝右發，經全身而走，肢體的力量經後背聚為一束，這是白猿通背拳中的絕式「摩雲擊天」，他武藝高強，這一拳擊出，其中的凶狠與妙處，就連銀瓶、岳雲等人，都能看得清清楚楚。
只聽轟的一聲悶響，那男子話還沒說完，口中鮮血漫天噴出，整個人都被擊飛出兩丈開外，就此死了。
「好！」頓時有人高聲喝彩。
正所謂外行看熱鬧，內行看門道。眾人也都是身懷絕藝，此時忍不住出言點評、讚美幾句，有人道：「老仇的功力又有精進。」
有人道：「這一手通背拳，力走全身，發於一點，果真是絕了。老仇，你這發力法不錯，我們找時間搭搭手？」
仇天海露了這一手絕活，在不絕於耳的讚美聲中洋洋得意地回來，這邊的地上，銀瓶與岳雲看著那死去的漢子，咬緊牙關。岳雲卻忽然笑起來：「哈哈哈哈，有什麼了不起的！」
十二歲的孩子一口稚嫩的變聲嗓子，這時候說的話在一堆點評中格外刺耳，但眾人不願掉價，也不會在此時與他真的爭論起來。有練棍法的老者看了一眼岳雲，朗聲道：「你的父親自然有更了不起的本領，有機會，老夫倒也想要討教一番。」
岳飛身為鐵臂膀周侗關門弟子，武藝高強江湖上早有傳聞，老人這樣一說，眾人也是大為點頭。岳雲卻仍舊是笑：「有什麼了不起的，戰陣搏殺，你們這些高手，抵得了幾個人？我背嵬軍中，最瞧得起的，不是你們這幫江湖賣藝的小丑，而是戰陣衝殺，對著敵寇不怕死不怕掉腦袋的漢子。你們拳打得漂亮有個屁用，你們給金人當狗——」
他這話一出，眾人臉色陡變。事實上，這些已經投靠金國的漢人若說還有什麼能夠驕傲的，無非就是自己手上的技藝。岳雲若說他們的武藝比不過岳鵬舉、比不過周侗，他們心中不會有絲毫反駁，唯獨這番將他們技藝罵得一無是處的話，才是真正的打臉。有人一巴掌將岳雲打倒在地下：「無知小兒，再敢胡言亂語，老子剮了你！」
岳雲口中滿是鮮血，在地下笑起來：「哈哈哈哈，嘎嘎嘎嘎……看到了吧，小爺對著你們這幫賤狗，可不怕掉腦袋。剮了我？你爺爺岳雲今年年方十二，你來剮，我有一句求饒喊痛的，便不是男人！否則我是你爺爺。要不要來！來——唔——唔唔唔唔……泥鼓更人當鼓，唔唔唔……鼓……」
眾人將銀瓶與岳雲抓來，自不可能在此時殺掉他們，往後無論用來威脅岳飛，還是在戰陣上祭旗，皆有大用。仇天海陰沉著臉過來，將布團塞進岳雲最近，這孩子仍然掙扎不停，對著仇天海一遍遍地重複「你給金人當狗……狗、狗、狗……」縱然聲音變了樣子，眾人自也能夠分辨出來，一時間大覺丟臉。
便在此時，篝火那頭，陸陀身形暴漲，帶起的風壓令得篝火猛然倒伏下來，空中有人暴喝：「誰——」另一側也有人陡然發出了聲音，聲如雷震：「哈哈！你們給金人當狗——」
在黑暗中陡然衝出的，是一桿暴烈而霸道的暗紅長槍，它從營地一側出現，竟已悄然潛行至近處，待到被發現，方才猝然發難。在那附近的高手林七及時發覺，倉促交手，整個身體蜷縮著便被擊飛了出來。那長槍猶如劈波斬浪，穿人而過，直撲岳銀瓶與岳雲的位置，同時，陸陀的身影衝過篝火，猶如魔神般的撲將過來，揮手帶起了背後的鋸齒重刃。
兩道身影衝撞在一起，一刀一槍，在夜色中的對撼，爆出雷鳴般的沉重光火。
背嵬軍中的第一高手高寵，此時終於殺到了——