山野起伏。激烈的廝殺與攻防還在持續，隨著華夏軍信號的發出，小灰嶺下方的山道間，兩百餘名華夏軍的戰士已經開始結陣準備發起衝鋒。頭盔、鋼刀、勁弩、甲冑……在西南生息的幾年裡，華夏軍潛心於軍備與原材料的改良，小股部隊的軍械已極其精良。不過，在這戰場的前方，察覺到華夏軍反撲的意圖，恆罄部落的戰士並未露出絲毫畏懼的神色，反而是齊聲呼喝，隨著戰號聲起，大量揮舞刀槍、身軀染血的恆罄勇士洶湧而來，嘶吼之聲匯成懾人的海潮。
在這蒼莽的大山之中生存，尼族的驍勇毋庸置疑，相對於兩百餘名華夏軍戰士的結陣，數千恆罄勇士的彙集，粗獷的吼喊、展現出的力量更能讓人血脈賁張、心潮起伏。小涼山中地勢崎嶇複雜，先前黑旗軍與其餘酋王護衛籍著地利固守小灰嶺下一帶，令得恆罄部落的進擊難竟全功，到得這一刻，終於有了正面對決的機會。
瀰漫的硝煙中，數千人的進擊，就要淹沒整個小灰嶺。
酋王食猛已扛起了巨刃。李顯農心潮澎湃。
「我倒想看看傳說中的黑旗軍有多厲害！」
自女真南來，武朝士兵的積弱在文士的心中已成事實，將帥**、士兵貪生怕死，故無法與女真相抗。然而對比北面的雪地冰天，南面的蠻人悍勇，與天下強兵，仍能有一戰之力。這也是李顯農對這次佈局有信心的原因之一，此時忍不住將這句話脫口而出。男兒以天下為棋局，縱橫博弈，便該如此。酋王食猛「哈」的出聲。這感受在下一刻戛然而止。
砰的一聲遠遠傳來，有什麼東西濺在李顯農的臉上，巨大的身軀在「哈」的前奏後，倒在地下。
天空陰沉，風在沉悶地吹，吶喊聲還在持續。恆罄部落的勇士已經淹沒過來，在高速的衝鋒下，揮出凌厲的攻擊。兩百餘黑旗軍戰士轉眼間被淹沒在鋒線裡，有的長刀斬在了甲冑上，有的鐵盾轟的撞開了巨棒，兇猛的揮刀將沒有防具的蠻人砍殺在地面上，黑旗軍戰士以**人、十餘人為一股，彙集成團，迎擊上這十倍於己的洶湧衝撞。
「哇啊啊啊啊啊——」有蠻人的勇士憑著在常年廝殺中鍛煉出來的野性，避開了第一輪的攻擊，翻滾入人群，鋼刀旋舞，在無畏的大吼中奮勇搏殺！
側後方一點的樹林邊緣，李顯農說完話，才剛剛放下了一點望遠鏡的鏡頭，風正吹過來，他站在了那裡，沒有動彈。周圍的人也都沒有動彈，這些人中，有跟隨李顯農而來的江南大俠，有酋王食猛身邊的護衛，這一刻，都有著些許的怔然，根本不明白發生了什麼。就在剛才酋王食猛開口笑出聲的一瞬間，側面山頭的林間，有一發槍彈越過百餘丈的距離射了過來，落在了食猛的頸項上。
這雄壯的漢子在第一時間被打碎了喉管，血液爆出來，他連同長刀轟然倒下。眾人還根本未及反應，李顯農的雄心還在這以天下為棋盤的幻夢裡徘徊，他正式落下了開局的棋子，考慮著接續你來我往的搏殺。對方將軍了。
側下方的前線上，壯烈的搏殺正開始，兩百餘華夏軍已突入那海潮般的攻勢裡，殺戮的核心中，黑旗劈波斬浪，屹立不倒。尼族的勇士們也有著同樣奮勇不屈的戰意，還沒有人注意到這後方的變故。
李顯農從變得極為緩慢的意識裡反應過來了，他看了身邊那倒下的酋王屍體一眼，張了張嘴。空氣中的吶喊拚殺都在蔓延，他說了一句：「擋住他……」周圍的人沒能聽懂，於是他又說：「擋住他，別讓人看見。」
跟隨李顯農而來的江南俠客們這才知道他在說什麼，正要上前，食猛身後的護衛衝了上來，刀兵出鞘，將這些俠士擋住。
李顯農的臉色黃了又白，腦子裡嗡嗡嗡的響，眼看著這對峙出現，他轉身就走，身邊的俠士們也跟隨而來。一行人快步橫穿樹林，有響箭在樹林上方「咻——」的呼嘯而過，林地外混亂的聲音明顯的開始膨脹，樹林那頭，有一波廝殺也開始變得激烈起來。李顯農等人還沒能走出去，就看見那邊一小隊人正砍殺過來。
這一次的小灰嶺會盟，恆罄部落陡然發難，許多酋王的護衛都被分割在了戰場外圍，難以突破救援。眼下出現的，卻是一支二三十人的黑旗隊伍，為首的單刀獨臂，乃是黑旗軍中的大惡人「參天刀」杜殺。若在平常，李顯農或許會反應過來，這支隊伍忽然從側面發動的進攻絕非偶然，但這一刻，他只能盡量快步地奔逃。
身邊的俠士衝殺過去，試圖阻擋住這一支特種作戰的小隊，迎面而來的便是呼嘯交錯的勁弩。李顯農的奔走原本還試圖保持著形象，此時咬牙狂奔起來，也不知是被人還是被樹根絆了下，陡然撲出去，摔飛在地，他爬了幾下，還沒能站起，背後被人一腳踩下，小腹撞在地面的石頭上，痛得他整張臉都扭曲起來。
「綁起來！」
遠遠的廝殺聲一**傳過來，近處的廝殺則已經到了尾聲。李顯農被人反剪雙手，拿起麻繩就綁，晃動的視野中，俠士或已經倒下，或四散逃離，殺過來的「參天刀」杜殺並未過多關注這邊的情形，帶著大部分成員朝李顯農來的方向衝過去。
李顯農手腳被縛，無法動彈，心底已經涼了下去，過得一陣他才微微意識到這隊人是去幹什麼的。黑旗軍的反撲與那飛來的一記火槍、這一隊人的出現環環相扣。如果食猛不曾喪命在那一記火槍下，這一隊人顯然也是要衝擊食猛後陣的。他心中閃過這念頭，不知是怎樣複雜的滋味，看看周圍，守在這裡的只有三個黑旗成員，遠處的廝殺還在進行，他心中升起一線希望：說不定恆罄部落還能夠正面殺潰那黑旗軍，再過一段時間，郎哥、蓮娘等人過來，自己還有機會得救。
但這樣的希望，終究還是沉下去了。
遠處廝殺、呼喊、戰鼓的聲音逐漸變得整齊，象徵著戰局開始往一邊倒下去。這並不出奇，西南尼族固然悍勇，然而整個體系都以酋王為首，食猛一死，要麼是有新族長上位請降，要麼是舉族崩潰。眼下，這一切顯然正在發生著。
事情持續了不久，呼喊聲漸漸歇下去，此後更多的就是屠殺與腳步聲了。有人在高聲吶喊著維持秩序，再過得一陣，李顯農看見有些人朝這邊過來了——他原本估計會看到寧毅等人，但是並沒有。過來的只是來通傳捷報的一個黑旗小隊，然後又有人拿了竹竿、木棍等物過來，將李顯農等人如豬玀般綁在上頭，抬往了恆罄部落的大廣場那邊。
李顯農屈辱已極，快被綁上木棍的時候，還奮力掙扎了幾下，大喊：「士可殺不可辱！」「讓寧毅來見我！」那士兵身上帶血，隨手拿可根棍子砰的打在李顯農頭上，李顯農便不敢再說了，隨後被人以布條堵了嘴，抬去大廣場的中央架了起來。
更多的恆罄部落成員已經跪在了這裡，有些哭喊著指著李顯農大罵，但在周圍士兵的看守下，他們也不敢亂動。此時的尼族內部仍是奴隸制度，敗者是沒有任何人權的。恆罄部落這次一意孤行算計十六部，各部酋王能夠指揮起麾下部眾時，差點要將整個恆罄部落完全屠滅，只是華夏軍阻止，這才停止了幾乎已經開始的大屠殺。
更多的恆罄部落成員被揪出來，在前頭密密麻麻地跪下去。
被擺在前方的李顯農心中已經麻木了。過得一陣，有人來宣佈，恆罄部落已經有了新的酋王，對於此次事件只誅數名首惡，不做濫殺的決策。人群哭著跪拜，有數名食猛麾下親信被拉出來，在前方直接砍了頭。
這事情在新酋王的命令下稍稍平息後，寧毅等人從視野那頭過來了，十五部的酋王也隨著過來。被綁在木棍上的李顯農瞪大眼睛看著寧毅，等著他過來奚落自己，然而這一切都沒有發生。露面之後，恆罄部落的新酋王過去跪拜請罪，寧毅說了幾句，隨後新酋王過來宣佈，讓無罪的眾人暫時回去家中，清點物資，搶救被燒壞或是被波及的房舍。恆罄部落的眾人又是連連感激，對於他們，作亂的失敗有可能意味著整族的為奴，此時華夏軍的處理，真有讓人重新得了一條生命的感覺。
時間已經是下午了，天色陰沉未散。寧毅與十六部酋王進入旁邊的側廳當中，開始繼續他們的會議，對於華夏軍這次將會獲得的東西，李顯農心中能夠想像。那會議開了不久，外頭示警的聲音終於傳來。
郎哥和蓮娘的隊伍已經到了。
等待他們的，將是一場迎頭的痛擊。而與此同時，數千的和登衛戍部隊，還在銜尾追來！
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莽山部一如預期的抵達，沒有驚動在廳堂中開會的寧毅等人。隨著恆罄部落事情的平息，小灰嶺一帶此時能夠集結起來的各尼族隊伍足有數千，先期的埋伏令得郎哥等人甫到便吃了一場迎頭痛擊。
這是李顯農一生之中最難熬的一段時間，猶如無盡的泥沼，人緩緩地沉下去，還根本無從掙扎。莽山部的人來了又開始逃離，寧毅甚至都沒有出來看上一眼，他被倒綁在這裡，周圍有人指指點點，這對他來說，也是此生難言的屈辱。恨不能一死了之。
時間逐漸的過去了，天色漸漸轉黑，篝火升了起來，又一支黑旗部隊抵達了小灰嶺。從他根本無心去聽的瑣碎言語中，李顯農知道莽山部這一次的損失並不嚴重，然而那又如何呢——黑旗軍根本不在乎。
他的目光能夠看到那聚會的廳堂。這一次的會盟之後，莽山部在大小涼山將無處立足，等待他們的，只有隨之而來的滅族之禍。黑旗軍不是沒有這種能力，但寧毅希望的，卻是眾多尼族部落通過這樣的形式印證彼此的守望相助，從此之後，黑旗軍在大小涼山，就真的要打開局面了。
竟是自己的奔走忙碌，將這個契機送到了他的手裡。李顯農想到這些，無比諷刺，但更多的，還是隨後將要面臨的恐懼，自己不知會被怎樣殘忍地殺掉。
篝火燃燒了許久，也不知什麼時候，廳堂中的會議散了，寧毅等人陸續出來，彼此還在笑著交談、說話。李顯農閉上眼睛，不願意看著他們的笑，但過了一段時間，有人走了過來，那一身灰袍的中年人便是寧立恆，他的樣貌並不顯老，卻自有理所當然的威勢，寧毅看了他幾眼，道：「放開他。」
身邊的杜殺抽出刀來，刷的砍斷了繩索，李顯農摔在地上，痛得厲害，在他緩緩翻滾的過程裡，杜殺已經割開他手腳上的繩子，有人將四肢麻木的李顯農扶了起來。寧毅看著他，他也努力地看著寧毅。
「知不知道猴子？」
寧毅的開口說話，出人意料的平靜，李顯農微微愣了愣，然後想到對方是不是在諷刺自己是猴子，但之後他覺得事情不是這樣。
「華夏軍最近的研究裡，有一項奇談怪論，人是從猴子變來的。」寧毅語調平緩地說道，「很多很多年以前，猴子走出了樹林，要面對很多的敵人，老虎、豹子、豺狼，猴子沒有老虎的尖牙，沒有猛獸的爪子，他們的指甲，不再像這些動物一樣鋒利，他們只能被這些動物捕食，慢慢的有一天，他們拿起了棍子，找到了保護自己的辦法。」
「沒有山洞他們就搭房子，生的肉吃多了容易生病，他們學會了用火，猴子拿了棍子還是打不過老虎，他們學會了合作。後來這些猴子變成了人。」
李顯農儼然在聽天方夜譚。寧毅笑了笑。
「天地萬物都在戰勝問題的過程中變得強大，我是你的問題，女真人是你的問題，打不過我，說明你不夠強大。不夠強大，說明你找到的路子不對，一定要找到對的路子。」寧毅道，「如果不對，就會死的。」
李顯農的心中轉過了無數想要反駁的話，然而口腔乾澀，他也不知道是恐懼還是詞窮，沒能發出聲音來。寧毅只是頓了頓。
「你回去以後，教書育人也好，繼續奔走呼籲也罷，總之，要找到變強的辦法。我們不光要有智慧找到敵人的弱點，也要有勇氣面對和改進自己的齷齪，因為女真人不會放你，他們誰都不會放。」
「……回去……放我……」李顯農呆呆地愣了半晌，身邊的華夏軍士兵放開他，他甚至微微地往後退了兩步。寧毅抿了抿嘴，沒有再說話，轉身離開這裡。
有傳令兵遠遠過來，將一些訊息向寧毅做出報告。李顯農愣楞地看了看四周，旁邊的杜殺已經朝周圍揮了揮手，李顯農踉踉蹌蹌地走了幾步，見周圍沒人攔他，又是踉踉蹌蹌地走，逐漸走到廣場的旁邊，一名華夏軍成員側了側身，看來不打算擋他。也在這個時候，廣場那邊的寧毅朝這邊望過來，他抬起一隻手，有些猶豫，但終於還是點了點：「等一下。」
李顯農又愣了愣，這一瞬間他甚至想要拔腿逃跑，旁邊的華夏軍士兵與他對望了一眼，場面一時間非常尷尬。
四目相對的一瞬間，那年輕士兵一拳就打了過來。
李顯農痛苦地倒在了地上，他倒是沒有暈過去，目光朝寧毅那邊望時，那混蛋的手也尷尬地在空中舉了片刻，然後才道：「不是現在……過幾天送你出去。」
李顯農不知道發生了什麼，寧毅已經開始走向一側，從那側臉之中，李顯農隱隱覺得他顯得有些憤怒。大小涼山的尼族博弈，整場都在他的算計裡，李顯農不知道他在憤怒些什麼，又或者，此刻能夠讓他感到憤怒的，又已經是多大的事情。
「……集山動員，預備打仗……派人去跟他說，人要活著。三天之後……我親自跟他談。」
夜裡的秋風隱隱將聲音捲過來，硝煙的味道仍未散去，第二天，大小涼山中的尼族部落對莽山一系的討伐便陸續開始了。
西南，這場混亂還僅僅是一個溫柔的前奏，之於整個天下的大亂，掀開了大幕的邊角……