樓舒婉並未在軟弱的情緒中停留太久。
對於過去的緬懷能夠使人內心澄淨，但回過頭來，經歷過生與死的重壓的人們，仍舊要在眼前的道路上繼續前行。而或許是因為這些年來沉溺酒色導致的思維遲鈍，樓書恆沒能抓住這罕見的機會對妹妹進行冷嘲熱諷，這也是他最後一次看見樓舒婉的脆弱。
此後兩天，大戰將至的消息在晉王地盤內蔓延，軍隊開始調動起來，樓舒婉再度投入到忙碌的日常工作中去。武建朔九年九月二十五的這天，晉王田實的使者離開威勝，奔向已經越過雁門關、即將與王巨雲大軍開戰的女真西路大軍，同時，晉王向女真宣戰並號召所有中原民眾抵抗金國侵略的檄文，被散往整個天下。
飛蛾撲向了火焰。
生靈塗炭、山河淪陷，在女真入侵中原十餘年之後，始終畏縮的晉王勢力終於在這避無可避的一刻，以行動證明了其身上的漢人骨血。
抗金的檄文令人慷慨激昂，也在同時引爆了中原範圍內的反抗大勢，晉王地盤原本貧瘠，然而金國南侵的十年，豐饒富庶之地盡皆淪陷，民不聊生，反是這片土地之內，擁有相對獨立的行政權，後來還有了些太平的樣子。如今在晉王麾下生息的民眾多達八百餘萬，得知了上頭的這個決定，有人心頭湧起熱血，也有人悲涼張惶。面對著女真這樣的大敵，無論上頭有著怎樣的考慮，八百餘萬人的生活、性命，都要搭進去了。
有人投軍、有人遷徙，有人等待著女真人到來時趁機謀取一番富貴功名，而在威勝朝堂的議事期間，首先決定下來的除了檄文的發出，還有晉王田實的率隊親征。面對著強大的女真，田實的這番決定出人意料，朝中眾大臣一番勸說未果，於玉麟、樓舒婉等人也去規勸，到得這天夜裡，田實設私宴請了於、樓二人。他與於、樓二人初識時還是二十餘歲的紈褲子弟，有著伯父田虎的照應，素來眼高於頂，後來隨於玉麟、樓舒婉去到呂梁山，才稍稍有些交情。
到後來天下大亂，田虎的政權偏安於群山之中，田家一眾親屬子侄橫行無忌時，田實的性情反而安靜沉穩下來，偶爾樓舒婉要做些什麼事情，田實也願意與人為善、搭手幫忙。如此這般，待到樓舒婉與於玉麟、華夏軍在其後發飆，覆滅田虎政權時，田實則早先一步站到了樓舒婉等人的這邊，隨後又被推舉出來，成了新一任的晉王。
對於田實，樓舒婉、於玉麟等人一直與其有著很好的關係，但真要說對能力的評價，自然不會過高。田虎建立晉王政權，三兄弟不過獵戶出身，田實自小身體紮實，有一把力氣，也稱不得一流高手，年輕時見識到了驚才絕艷的人物，此後韜光養晦，站隊雖敏銳，卻稱不上是多麼熱血決斷的人物。接下田虎位置一年多的時間，眼下竟決定親征以抵禦女真，實在讓人覺得奇怪。
但對於此事，田實在兩人面前倒也並不避諱。
「……對於親征之議，朝堂上上下下鬧得沸沸揚揚，面對女真來勢洶洶，往後逃是正理，往前衝是傻子。本王看起來就不是傻子，但真實情由，卻只能與兩位私下裡說說。」
田實的私宴設在天極宮高處的花園，自這院子的露台往下看，威勝車水馬龍、夜景如畫，田實背負雙手，笑著歎息。
「女真人打過來，能做的選擇，無非是兩個，要麼打，要麼和。田家自來是獵戶，本王小時候，也沒看過什麼書，說句實在話，如果真的能和，我也想和。說書的師傅說，天下大勢，五百年輪轉，武朝的運勢去了，天下便是女真人的，降了女真，躲在威勝，世世代代的做這個太平王爺，也他娘的帶勁……但是，做不到啊。」
他搖了搖頭：「本王與樓姑娘第一次共事，前去呂梁山，比武招親，入贅那什麼血菩薩，當時見到不少英雄人物，只是那時候還沒什麼自覺。後來寧立恆弒君，轉戰西北，我那時悚然而驚，區區晉王算是什麼，那時候我若惹惱了他，腦袋早就沒有了。我從那時開始，便看這些大人物的想法，又去……看書、聽人說書，古往今來啊，所謂仁慈都是假的。女真人初掌中原，力量不夠，才有什麼劉豫，什麼晉王，一旦天下大定，以女真人的凶殘，田氏一脈怕是要死絕。諸侯王，哪有給你我當的？」
他的面色仍有稍許當年的桀驁，只是語氣的嘲諷之中，又有著些許的無力，這話說完，他走到露台邊緣的欄杆處，直接站了上去。樓舒婉與於玉麟都有些緊張地往前，田實朝後方揮了揮手：「伯父性情凶殘，從不信人，但他能從一個山匪走到這步，眼光是有的，於將軍、樓姑娘，你們都知道，女真南來，這片地盤雖然一直臣服，但伯父始終都在做著與女真開戰的打算，是因為他性情忠義？其實他就是看懂了這點，天下大亂，才有晉王處身之地，天下一定，是沒有諸侯、梟雄的活路的。」
「但即便如此，陛下也可以居中坐鎮……」樓舒婉走上前去，說了一句。
「居中坐鎮，晉王跟劉豫，跟武朝天子，又有什麼區別？樓姑娘、於將軍，你們都知道，這次大戰的結果，會是什麼樣子」他說著話，在那危險的欄杆上坐了下來，「……中原的燈會熄。」
山風吹過去，前方是這個時代的燦爛的燈火，田實的話溶在這風裡，像是不祥的預言，但對於在場的三人來說，誰都知道，這是即將發生的事實。
「中原已經有沒有幾處這樣的地方了，但是這一仗打過去，再不會有這座威勝城。宣戰之前，王巨雲私下寄來的那封手書，你們也看到了，中原不會勝，中原擋不住女真，王山月守大名，是破釜沉舟想要拖慢女真人的步子，王巨雲……一幫飯都吃不上的乞丐了，他們也擋不住完顏宗翰，我們加上去，是一場一場的大敗，但是希望這一場一場的大敗之後，江南的人，南武、乃至黑旗，最終能夠與女真拚個魚死網破，如此，將來才能有漢人的一片江山。」
「既然知道是大敗，能想的事情，就是如何轉移和重整旗鼓了，打不過就逃，打得過就打，打敗了，往山裡去，女真人過去了，就切他的後方，晉王的全副家當我都可以搭進去，但如果十年八年的，女真人真的敗了……這天下會有我的一個名字，或許也會真的給我一個位子。」
「一條路是臣服女真，再享福幾年、十幾年，被當成豬一樣殺了，或許還要遺臭萬年。除此之外，只能在九死一生裡殺一條路出來，怎麼選啊？選後頭這一條，我其實怕得不得了。」
他隨後回過頭來沖兩人笑了笑，目光冷冽卻決然：「但既然要砸鍋賣鐵，我居中坐鎮跟率軍親征，是完全不同的兩個名聲。一來我上了陣，下面的人會更有信心，二來，於將軍，你放心，我不瞎指揮，但我跟著軍隊走，敗了可以一起逃，哈哈……」
於玉麟便也笑起來，田實笑了一陣子又停住：「但是將來，我的路會不一樣。富貴險中求嘛，寧立恆告訴我的道理，有些東西，你得搭上命去才能拿到……樓姑娘，你雖是女子，這些年來我卻愈發的佩服你，我與於將軍走後，得麻煩你坐鎮中樞。雖然許多事情你一直做得比我好，可能你也已經想清楚了，但是作為這個什麼王上，有些話，咱們好朋友私下裡交個底。」
「請王上示下。」樓舒婉拱手行禮。
「跟女真人打仗，說起來是個好名聲，但不想要名聲的人，也是太多了。威勝……我不敢呆，怕半夜被人拖出去殺了，跟軍隊走，我更踏實。樓姑娘你既然在這裡，該殺的不要客氣。」他的眼中露出殺氣來，「反正是要砸鍋賣鐵了，晉王地盤由你處置，有幾個老東西靠不住，敢亂來的，誅他們九族！昭告天下給他們八輩子罵名！這後方的事情，即便牽涉到我父親……你也盡可放手去做！」
之前晉王勢力的政變，田家三兄弟，田虎、田豹盡皆被殺，剩下田彪由於是田實的父親，軟禁了起來。與女真人的作戰，前方拼實力，後方拼的是人心和恐懼，女真的陰影已經籠罩天下十餘年，不願意在這場大亂中被犧牲的人必然也是有的，甚至很多。因此，在這已經演變十年的中原之地，朝女真人揭竿的局面，可能要遠比十年前複雜。
樓舒婉簡單地點了點頭。
「我知道樓姑娘手下有人，於將軍也會留下人手，宮中的人，可用的你也儘管調撥。但最重要的，樓姑娘……注意你自己的安全，走到這一步，想要殺你的人，不會只有一個兩個。道阻且長，我們三個人……都他娘的珍重。」
他在這高高的露台上揮了揮手。
人都只能順著大勢而走。
離開天極宮時，樓舒婉看著繁華的威勝，想起這句話。田實成為晉王只一年多的時間，他還未曾失去心中的那股氣，所說的，也都是不能與外人道的肺腑之言。在晉王地盤內的十年經營，如今所行所見的一切，她幾乎都有參與，然而當女真北來，自己這些人欲逆大勢而上、行博浪一擊，眼前的一切，也隨時都有倒戈的可能。
這城市中的人、朝堂中的人，為了生存下去，人們願意做的事情，是難以想像的。她想起寧毅來，當年在京城，那位秦相爺下獄之時，天下民意洶洶，他是搏浪而行之人，真希望自己也有這樣的本領……
幾日後，宣戰的信使去到了女真西路軍大營，面對著這封戰書，完顏宗翰心情大悅，豪邁地寫下了兩個字：來戰！
當日，女真西路軍擊垮王巨雲先鋒大軍十六萬，殺人無數。
不久後，威勝的大軍誓師，田實、於玉麟等人率軍攻向北面，樓舒婉坐鎮威勝，在高高的城樓上與這浩蕩的軍隊揮手道別，那位名叫曾予懷的儒生也加入了軍隊，隨大軍而上。
威勝隨之戒嚴，自此時起，為保證後方運作的嚴厲的鎮壓與管制、包括腥風血雨的清洗，再未停歇，只因樓舒婉明白，此刻包括威勝在內的一切晉王地盤，城池內外，上下朝堂，都已化為刀山劍海。而為了生存，獨自面對這一切的她，也只能更加的不擇手段與冷酷無情。
在雁門關往南到太原廢墟的貧瘠之地間，王巨雲一次又一次地戰敗，又被早有準備的他一次次的將潰兵收攏了起來。這裡原本就是沒有多少活路的地方了，軍隊缺衣少糧，器械也並不精銳，被王巨雲以宗教形式聚攏起來的人們在最後的希望與鼓舞下前行，隱約間，能夠看到當年永樂朝的些許影子。
大名府的鏖戰猶如血池地獄，一天一天的持續，祝彪率領萬餘華夏軍不斷在四周騷擾點火。卻也有更多地方的起義者們開始聚集起來。九月到十月間，在黃河以北的中原大地上，被驚醒的人們猶如病弱之人身體裡最後的白細胞，燃燒著自己，衝向了來犯的強大敵人。
這是中原的最後一搏。
在西北，平原上的戰火一日一日的推向古城成都。對於城中的居民來說，他們已經許久未曾感受過戰爭了，城外的消息每日裡都在傳來。知府劉少靖聚攏「十數萬」義軍抵抗黑旗逆匪，有捷報也有戰敗的傳言，偶爾還有嘉定等地被黑旗逆匪屠滅一空的傳聞。
有的人在大戰開始之前便已逃離，也總有故土難離，或是稍稍猶豫的，失去了離開的機會。劉老栓是這未曾離開的眾人中的一員，他祖祖輩輩世居成都，在南門附近有個小鋪子，生意一向不錯，有第一批人離開時，他還有些猶豫，到得後來不久，成都便四面戒嚴，再也無法離開了。再接下來，各種各樣的傳言都在城中發酵。
黑旗——這是武朝的人們並不瞭解的一支軍隊，要說起它最大的逆行，無疑是十餘年前的弒君，甚至有許多人認為，便是那魔頭的弒君，導致武朝國運被奪，從此轉衰。黑旗轉移到西南的這些年裡，外界對它的認知不多，就算有生意往來的勢力，平時也不會說起它，到得如此一打聽，眾人才知道這支悍匪早年曾在西北與女真人殺得昏天黑地。
得是多麼凶殘的一幫人，才能與那幫女真蠻子殺得有來有往啊？在這番認知的前提下，包括黑旗屠殺了半個成都平原、嘉定已被燒成白地、黑旗軍不光吃人、而且最喜吃女人和小孩的傳言，都在不斷地擴大。與此同時，在捷報與敗績的消息中，黑旗的炮火，不斷往成都延伸過來了。
到得九月下旬，成都城中，已經時時能看到前線退下來的傷兵。九月二十七，對於成都城中居民而言來得太快，實際上已經放緩了攻勢的華夏軍抵達城池南面，開始圍城。
劉老栓拿起了家中的火叉，告別了家中的妻兒，準備在危急的關頭上城幫忙。
十月初一，華夏軍的衝鋒號響起半個時辰後，劉老栓還沒來得及出門，成都南門在守軍的倒戈下，被攻破了。
大門在炮火中被推開，黑色的旗幟，蔓延而來……
武朝，臨安。
且不提西南的戰事，到得十月間，天氣已經涼下來了，臨安的氛圍在沸騰中透著志氣與喜氣。
黃河以北轟轟烈烈爆發的戰爭，此時已經被廣大武朝民眾所知曉，晉王傳檄天下的戰術與慷慨的北上，似乎意味著武朝此時仍舊是天命所歸的正統。而最為鼓舞人心的，是王山月在大名府的堅守。
光武軍在女真南來時首先啟釁，奪取大名府，擊敗李細枝的行為，最初被人們指為魯莽，然而當這支軍隊竟然在宗輔、宗弼三十萬大軍的攻擊下神奇地守住了城池，每過一日，人們的心思便慷慨過一日。如果四萬餘人能夠抗衡女真的三十萬大軍，或許證明著，經過了十年的磨練，武朝對上女真，並不是毫無勝算了。
與大名府戰事同時傳播的，還有對當年太原守城戰的平反。女真第一次南下，秦嗣源長子秦紹和守住太原達一年之久，最終因為左右無緣，城破人亡，這件事在寧毅謀反之後，原本是禁忌的話題，但在眼下，終於被人們再度拿了起來。無論寧毅如何，當年的秦嗣源，並非一無是處，尤其是他的長子，實在是真正的忠義之人。
至少景翰帝周喆在這件事上的處置，是不妥的。
這番輿論口風的變化，來自於如今掌握了臨安下層宣傳力量的公主府，但在其背後，則有著更加深層次的原因：其一在於，這麼些年來，周佩對於寧毅，是一直帶有恨意的，之所以有恨意，是因為她多少還將寧毅視為老師而並非視為敵人，但隨著時間的過去，現實的推擠，尤其是寧毅在對待武朝手段上不斷變得凌厲的現狀，打破了她心底的不能與外人道的幻想，當她真正將寧毅當成敵人來看待，這才發現，埋怨是毫無意義的，既然停止了埋怨，接下來就只能清醒地權衡一番利弊了。
第二則是因為尷尬的西南局勢。選擇對西南開戰的是秦檜為首的一眾大臣，因為害怕而不能盡力的是皇帝，等到西南局面一發不可收拾，北面的戰事已經迫在眉睫，軍隊是不可能再往西南做大規模調撥了，而面對著黑旗軍如此強勢的戰力，讓朝廷調些殘兵敗將，一次一次的搞添油戰術，也只是把臉送過去給人打而已。
如何緩解西南局面，太子君武是表現得很流氓的：你們搞出的事，你們收拾，人家黑旗軍在檄文中說得清楚明白，我們要保障商道，暫時占城，你們想拿回去，派人來談就行了。
但實際上怎麼可能去談？武朝與華夏軍之間乃是不共戴天的弒君之仇，而且一直以來的定性，黑旗軍不過是一幫流匪。一旦朝廷派出人去談判，不管結果如何，這就是官方的認慫，確認華夏軍乃是與武朝對等的一支大勢力。這種定性，別說談了不能保證取回川四，就算黑旗真的將成都平原拱手退回，也是武朝不能接受的交換。
然而當對方的實力真的擺出來時，無論多麼不情願，在政治上，人就得接受這樣的現狀。
對於秦紹和的平反，便是轉變態度的第一步了。
天下太大，巨大的變革、又或是災難，近在眼前。十月的臨安，一切都是鬧哄哄的，人們宣揚著王家的事跡，將王家的一眾遺孀又推了出來，不停地褒獎，書生們投筆從戎、慷慨而歌，這個時候，龍其飛等人也正在京中不斷奔走，宣傳著面對黑旗匪人、西南眾賢的慷慨與悲壯，祈求著朝廷的「天兵」出擊。在這場喧囂之中，還有一些事情，在這城市的角落裡靜靜地發生著。
李頻所在的明堂，這些天裡，是相對安靜的一處地方。
在臨安城中的這些年裡，他搞新聞、搞教育、搞所謂的新儒學，前去西南與寧毅為敵者，大多與他有過些交流，但相對而言，明堂漸漸的遠離了政治的核心。在天下事風雲激盪的近期，李頻閉門謝客，保持著相對安靜的狀態，他的報紙雖然在宣傳口上配合著公主府的步調，但對於更多的家國大事，他已經沒有參與進去了。
但偶爾會有熟人過來，到他這裡坐一坐又離開，一直在為公主府做事的成舟海是其中之一。十月初七這天，長公主周佩的車駕也過來了，在明堂的院子裡，李頻、周佩、成舟海三人落座，李頻簡單地說著一些事情。
「……這些年來，想在正面打過華夏軍，已近不可能。他們在川四路的攻勢看起來所向披靡，但實際上，接近成都就已經放緩了步伐。寧毅在這方面很吝嗇，他寧願花大量的時間去策反敵人，也不希望自己的兵損失太多。成都的開門，就是因為軍隊的臨陣倒戈，但在這些消息裡，我關心的只有一條……」
日光之中，李頻緩緩地倒著茶水：「華夏軍橫掃大半個川四路，一開始還有些違規犯紀的行為，在嘉定，都被揪了出來，進行了很嚴厲的處置。進了成都，華夏軍的士兵與城中百姓幾乎秋毫無犯，不拆房、不搶糧，除了必要的抓捕，跟城中居民幾乎沒有發生太多的衝突。殿下、成先生，武朝軍隊有幾支做得到這樣？岳飛的背嵬軍或許勉強能到，但也只是勉強，其它的軍隊，破城之後定這樣的規矩，還要執行下去，帶兵的就要來訴苦了，這樣根本帶不了兵……」
李頻頓了頓：「寧毅……他說得對，想要打敗他，就只能變成他那樣的人。所以這些年來，我一直在反覆推敲他所說的話，他的所行所想……我想通了一些，也有許多想不通的。在想通的這些話裡，我發現，他的所行所思，有許多矛盾之處……」
「……在他弒君造反之初，有些事情可能是他沒有想清楚，說得比較慷慨激昂。我在西北之時，那一次與他決裂，他說了一些東西，說要毀儒家，說物競天擇適者生存，但其後看來，他的步子，沒有這麼激進。他說要平等，要覺醒，但以我後來看到的東西，寧毅在這方面，反而非常謹慎，甚至於他的妻子——姓劉的那位，都比他走得更遠，兩人之間，時常還會產生爭吵……已經離世的左端佑左公離開小蒼河之前，寧毅曾與他開過一個玩笑，大概是說，若是事態一發不可收拾，天下人都與我為敵了，我便均地權……」
李頻端著茶杯，想了想：「左公後來與我談起這件事，說寧毅看起來在開玩笑，但對這件事，又是十分的篤定……我與左公徹夜長談，對這件事進行了前後推敲，細思恐極……寧毅之所以說出這件事來，必然是清楚這幾個字的恐怖。平均地權加上人人平等……可是他說，到了走投無路就用，為何不是當時就用，他這一路過來，看起來豪邁無比，實際上也並不好過。他要毀儒、要使人人平等，要使人人覺醒，要打武朝要打女真，要打整個天下，如此艱難，他為何不用這手段？」
「這些年來，反覆的推敲之後，我覺得在寧毅想法的後頭，還有一條更極端的路子，這一條路，他都拿不準。一直以來，他說著先覺醒而後平等，若是先平等而後覺醒呢，既然人人都平等，為何那些鄉紳地主，在坐的你我幾位，就能坐到這個位置上來，為何你我可以過得比旁人好，大家都是人……」
冬日的陽光並不溫暖，他說著這些話，停了片刻：「……世間之事，貴其中庸……華夏軍要殺出來了，說話的人就會多起來，寧毅想要走得中庸，我們可以推他一把。如此一來……」
他喝一口茶：「……不知道會變成什麼樣子。」
城市躁動、整個大地也在躁動，李頻的目光冷冽而悲涼，像是這世界上最後的安靜，都裝在這裡了。
彌撒的天光從樹隙裡照下來，這是讓人無法安眠的、無夢的人間……