正月。晝短夜長。
建朔十年的這個春季，晉地的天光總顯得暗淡，雨雪不再下了，也總難見大晴天，戰爭的帷幕拉開了，又稍稍的停了停，到處都是因戰亂而來的景象。
肅殺的城池，破碎的城池，顛沛流離的災民，以百萬計的軍隊，導致哪裡都是混亂的景象。這混亂的景象中偶爾夾雜著春節的痕跡——人們便是這樣，即便在再艱難的年歲，春節來臨之際，也總有人會盡量的在門前貼上對聯，買一副門神，期待來年的平安。
天色尚早，小小的山村附近，士兵開始磨刀，馱馬吃飽喝足，背上了東西。黑色的旗幟飄揚在這營地的一側，不多時，士兵們聚集起來，面容肅殺。
隨後軍隊無聲開撥。
小小山村附近，道路、山嶺都是一片厚厚的積雪，軍隊便在這雪地中前行，速度不快，但無人抱怨，不多時，這軍隊如長龍一般消失在白雪覆蓋的山嶺之中。
目的地早已定下，乾糧已然帶好，這日夜裡，上萬人的軍隊在雪嶺之中休息，都未曾生火，第二日拔營繼續前進。
屬於女真熱的軍營之中，亦有年關的喜慶景象。位於沃州以南的一處營地，女真士兵穿起大衣，戴起氈帽，在互相呼喝中集結，而後出營地往南進發。斥候已經被放出去，第二天，在軍隊前行的路線上，爆發了小規模的廝殺，隨後斥候趕忙而回。
術列速策馬奔行上山嶺，拉開了隨身的千里鏡，在那雪白群山的另一側，一支軍隊開始轉向，片刻，豎起黑色的軍旗。
女真軍隊徑直朝對方前行，擺開了戰爭的陣勢，對方停了下來，之後，女真軍隊亦緩緩停下，兩支隊伍對峙片刻，黑旗緩緩後退，術列速亦後退。不久，兩支軍隊朝來的方向消失無蹤，只有放出來監視對方軍隊的斥候，在近兩個時辰之後，才降低了摩擦的烈度。
……
這是晉地之戰中偶然發生的一次小小插曲。事情過去後，天黑了又逐漸亮起來，如此幾次，積雪覆蓋的大地仍未改變它的樣貌，往西南百里，越過重重山麓，白色的地面上出現了延綿不絕的小小布包，起起伏伏，彷彿無窮無盡。
這是一片不知道多大的軍營，士兵的身影出現在其中。我們的視野向前方巡弋，有聲音響起來。鼓點的聲音，隨後不知道是誰，在這片雪地中發出鏗鏘的喊聲，聲音蒼老剛勁，抑揚頓挫。
「……荒草~何茫茫，白楊~亦蕭蕭！
嚴霜！九月中！送我，出遠郊——」
這聲音喊著的，是陶淵明的一首《輓歌》，本是死人時所用，但晉腔慷慨悲壯，此時聲音在這白皚皚的雪天裡迴盪，自有一股直面天地的豪壯氣魄。聲音響起後，又是鼓點。
視野的前方，有旌旗如林的一片高台，高台亦是白色。輓歌的聲音繼續響，高台的那頭，是一片大平地，先是一排一排被白布包裹的屍體，而後士兵的隊列延綿開去，縱橫無際。士兵手中的紅纓如血，臂上卻有白綾耀目。高台最上方的，是晉王田實，他身著鎧甲，系白巾。目光望著下方的陣列，與那一排排的屍首。
祭奠的《輓歌》在高台前方的老者口中繼續，一直到「親戚或余悲，他人亦已歌。」然後是「死去何所道，托體同山阿。」鼓點伴隨著這聲音落下來，隨後有人再唱祭詞，陳述這些死者過去面對侵略的胡虜所作出的犧牲，再之後，人們點起火焰，將屍體在這片大雪之中熊熊燒起來。
汾陽，一場規模巨大的祭奠正在進行。
……
沃州西北五十里，女真主力大營。
從雁門關開撥的女真正規軍隊、輜重軍隊連同陸續投降過來的漢軍，數十萬人的聚集，其規模已經堪比這個時代最大型的城池，其內裡也自有著其獨特的生態圈。越過無數的軍營，中軍附近的一片空地前，完顏希尹端著茶，坐在椅子上看前方空地中的搏殺，不時的還有副手過來在他耳邊說些什麼，又或是拿來一件文書給他看，希尹目光平靜，一面看著比試，一面將事情三言兩語地處理了。
空地上進行廝殺的兩人，身材都顯得高大，只是一人是女真軍士，一人身著漢服，並且未見鎧甲，看起來像是個平民。那女真士兵壯碩魁梧，力大如牛，只是在比武之上，卻顯然不是漢人平民的對手。這是只是像平民，實際上虎口老繭極厚，手上反應迅速，力氣也是不俗，短短的時間裡，將那女真士兵幾度打翻。
那女真士兵性情悍勇，輸了幾次，口中已經有鮮血吐出來，他站起來大喝了一聲，似乎發了凶性。希尹坐在那兒，拍了拍手：「好了，換人。」
他選了一名女真士兵，去了甲冑兵器，再度上場，不久，這新上場的士兵也被對方撂倒，希尹於是又叫停，預備換人。堂堂兩名女真勇士都被這漢人打倒，周圍旁觀的其它士兵頗為不服，幾名在軍中身手極好的軍漢自告奮勇，然而希尹不為所動，想了想，又點了一名武藝算不得出眾的士兵上去。
那新上場的女真士兵自覺擔負了榮譽，又知道自己的斤兩，這次動手，不敢魯莽上前，而是盡量以巧勁與對方兜著圈子，希望連續三場的比試已經耗了對方不少的盡力。然而那漢人也殺出了氣魄，幾度逼上前去，手中虎虎生風，將女真士兵打得不斷飛滾逃竄。
圍觀的一種女真人大聲加油，又是不斷叫罵。正廝打間，有一隊人從場外過來了，眾人都望過去，便要行禮，為首那人揮了揮手，讓眾人不要有動作，以免打亂比試。這人走向希尹，正是每日裡慣例巡營歸來的女真元帥完顏宗翰，他朝場內只是看了幾眼：「這是何人？武藝不錯。」
「華夏軍中出來的，叫高川。」希尹只是第一句話，便讓人震驚，隨後道，「曾經在華夏軍中，當過一排之長，手下有過三十多人。」
「哦？」宗翰皺了皺眉，這次看那比試看得更認真了點，「有這等身手，在我軍中做個謀克（百夫）也夠了，如何出來的？」
「打罵了手下人。」希尹道，「我著人查問了一下，應該是隨意打罵手下士兵、屢教不改，後來與上頭起了衝突。」
「這是得罪人了啊。」宗翰笑了笑，此時眼前的比試也已經有了結果，他站起來抬了抬手，笑問：「高勇士，你以前是黑旗軍的？」
那高川拱手跪下：「是。」
「是得罪了人吧？」
高川看看希尹，又看看宗翰，遲疑了片刻，方道：「大帥英明……」
這世上關於得罪人的故事，大多都顯得類似，在宗翰的提問下，高川陳述了一番。宗翰安撫幾句：「黑旗軍對你這樣的勇士都不能知人善用，可見一時奮起，也難以長久了，你便在我軍中，安心做事，自有一番功名……」云云。
宗翰既開了口，希尹不再說話。日理萬機的兩人隨後從這邊離開，宗翰道：「對我剛才所言，谷神似有些不以為然，不知為何。」
「大帥覺得，北面這支萬餘人的華夏軍，戰力如何？」
「……若不是人數少些，說是唯一讓我憂心者，也不足為過了。只是能否比得上西南那支，如今還有些難說。」
「擊潰李細枝一戰，乃是與那王山月相互配合，林州一戰，又有王巨雲強攻在前。唯獨那林河坳，可顯其戰力卓絕。」希尹說著，隨後搖頭一笑，「當今天下，要說真正讓我頭疼者，西南那位寧先生，排在第一啊。西北一戰，婁室、辭不失縱橫一世，尚且折在了他的手上，而今趕他到了西南的山裡，中原開打了，最讓人覺得棘手的，還是這面黑旗。前幾天術列速與那頭的一個照面，旁人都說，滿萬不可敵，已經是不是女真了。嘿，若是早十年，天下誰敢說出這種話來……」
「哈哈，將來是小兒輩的歲月了。」宗翰拍了拍希尹，「你我便在離開之前，替他們解決了這些麻煩吧。能與天下英豪為敵，不枉此生。」
希尹點頭也笑：「我只是遺憾哪，之前與那寧先生，都不曾正式交手，西北大戰過後，方知道他的本領，教出個完顏青玨，原本想歷練一番再打他的主意，還未做好準備，便被抓了……十二月初那場大戰，威勝坐鎮的有黑旗軍的人，若非他們插手，田實早死了。唉，打來打去，我跟他的弟子交手，他跟我的弟子交手，勝了沒什麼了不起，敗了可是大丟面子……」
他說到這裡，微微頓了頓：「華夏軍治軍嚴格，這是那寧先生的手筆，軍規有定，上層官員絕不可對下層士兵進行『侮辱性質』之打罵。我曾仔細看過，訓練之中，戰場之上，有誤傷，有喝罵，份屬尋常，然而若官員對士兵有不平等的看法，那便極為嚴重。為了杜絕這等情況，華夏軍中專門有負責此等事務的軍法官，輕則反省重則去職。這位姓高的排長，武藝高強，心狠手辣，放在哪裡都是一員猛將，對手下有打罵侮辱的情況，被開革了。」
「……不平等？」宗翰遲疑片刻，方才問出這句話。這個形容詞他聽得懂又聽不懂，金國人是分為數等的，女真人第一等，渤海人第二，契丹第三，遼東漢人第四，接下來才是南面的漢人。而即便出了金國，武朝的「不平等」自然也都是有的，讀書人用得著將務農的泥腿子當人看嗎？一些懵懵懂懂當兵吃餉的窮苦人，腦子不好用，一輩子說不了幾句話的都有，將官的隨意打罵，誰說不是正常的事情？
基於這些，完顏宗翰自然明白希尹說的「平等」是什麼，卻又難以理解這平等是什麼。他問過之後片刻，希尹方才點頭確認：「嗯，不平等。」
「這如何做得到？」
「所以說，華夏軍軍紀極嚴，手下做不好事情，打打罵罵可以。內心過於輕視，他們是真的會開革人的。今天這位，我反覆詢問，原本便是祝彪麾下的人……因此，這一萬人不可小覷。」
「與子同袍。」宗翰聽到這裡，面上不再有笑容，他背負雙手，皺起了眉頭來，走了一段，才道：「田實的事情，你我不可輕敵啊。」
希尹伸手摸了摸鬍子，點了點頭：「此次交手，放知華夏軍暗地裡做事之細緻縝密，不過，即便是那寧立恆，縝密之中，也總該有些疏漏吧……當然，這些事情，只好到南邊去確認了，一萬餘人，終究太少……」
……
寒風吹過一千里，北方的冬天更加的寒冷。雲中府一度滴水成冰，過了春節，城中雖有喜氣，願意出門的人卻是不多。
湯敏傑穿過巷道，在一間溫暖的房間裡與盧明坊見了面。南面的戰況與情報剛剛送過來，湯敏傑也準備了消息要往南遞。兩人坐在火炕上，由盧明坊將訊息低聲轉達。
「……十一月底的那場動亂，看來是希尹早已準備好的手筆，田實失蹤之後猝然發動，差點讓他得手。不過後來田實走出了雪原與大隊匯合，此後幾天穩住了局面，希尹能下手的機會便不多了……」
「……如此一來，田實一方稱得上是刮骨療毒，雖然內裡損失很大，但當初晉王一系幾乎都是牆頭草，如今被拔得差不多了，對部隊的掌控反而有所提升。而且他抗金的決心已經擺明，一些原本觀望的人也都已經過去投靠。十二月裡，宗翰覺得強攻沒有太多的意義，也就放慢了步子，估計要等到開春雪融，再做打算……」
盧明坊一面說，湯敏傑一面在桌子上用手指輕輕敲打，腦中盤算整個事態：「都說善戰者重在出其不意，以宗翰與希尹的老辣，會不會在雪融之前就動手，爭一步先機……」
「那是前線的事情了，你我終究不擅長。」盧明坊笑了笑，「不過你說的也有道理，北上遞消息的兄弟年關過後便出發，據說，那位祝彪兄弟趁著年關的熱鬧，悄然出擊，要去偷襲屠了沃州的術列速，給女真人一個下馬威，術列速這邊則動了一樣的心思，想趁著年關偷襲南面的田家軍隊，兩幫人路上遇見了，你看看我我看看你，後來又各自回去。術列速那次出動兩萬餘人，竟然不敢對祝彪一萬人動手，怕是要被傳成笑話。」
「嘿嘿。」湯敏傑禮貌性地一笑，隨後道：「想要偷襲迎頭遇上，優勢兵力沒有貿然出手，說明術列速此人用兵謹慎，更加可怕啊。」
「哈哈，玩笑嘛，宣傳起來不妨這樣說一說，對於軍心士氣，也有幫助。」
「嗯。」湯敏傑點頭，隨後拿出一張紙來，「又查出了幾個人，是先前名冊中沒有的，傳過去看看有沒有幫助……」
他皺著眉頭，猶豫了一下，又道：「之前與希尹的交道打得畢竟不多，於他的行事手段，瞭解不足，可我總覺得，若換位思考，這數月以來宗翰的一場大戰實在打得有些笨，雖然有十二月的那次大動作，但……總覺得不夠，若是以老師的手筆，晉王勢力在眼皮子底下騎牆十年，絕不至於只有這些後手。」
聽他這樣說，盧明坊也皺起了眉頭：「你這樣說，也有些道理。不過以先前的調查看來，首先希尹這個人謀略比較大氣，計劃縝密長於內政，陰謀方面，呵呵……恐怕是比不過老師的。另外，晉王一系，早先就確定了基調，後來的行為，無論說是刮骨療毒還是壯士斷腕，都不為過，這樣大的付出，再加上我們這邊的協助，無論希尹先前埋伏了多少後手，受到影響無法發動的可能性，也是很大的。」
「我明白。」湯敏傑點點頭，「其實，也是我想多了，在西南之時，老師便跟我說過，用謀要有天馬行空的創意，卻也最忌空洞無畏的猜想，我想得太多，這也是壞處。」
「你為南面著急，大家都明白。不過……一場戰爭不是一兩個人打得成的，為了南方的成敗，你我已然盡力了，也就行了。你平素身體就算不得好，老師習武，早就勸過你，思慮過甚太傷身體，你該空幾天，歇一歇。」
「好的。」湯敏傑點點頭。
盧明坊卻知道他沒有聽進去，但也沒有辦法：「這些名字我會盡快送過去，不過，湯兄弟，還有一件事，聽說，你最近與那一位，聯繫得有些多？」
「我也沒有過度打擾她，只是已經開始將希尹作為敵人了，許多事情要瞭解清楚。有關於希尹在晉地的後手，以及他的行事作風，我只是希望，找她做一次復盤，畢竟她是最瞭解希尹的人……可能讓她覺得厭惡了，我會注意，以後不會過多的麻煩她。」
「嗯。」見湯敏傑這樣說了，盧明坊便點頭：「她畢竟不是我們這邊的人，而且雖然她心繫漢人，二三十年來，希尹卻也已經是她的家人了，這是她的犧牲，老師說了，不能不在乎。」
「好。」
「……你保重身體。」
湯敏傑繫上氈帽，深吸了一口氣，往門外那冰天雪地裡去了，腦海中的東西卻並未有絲毫停下來，對上宗翰、希尹這樣的敵人，無論怎樣的警惕，那都是不過分的，至於身體，敵人死了以後，自有大把的時間安睡……
……
汾州，那場巨大的祭奠已經進入尾聲。
田實從那高台上走下來時，看到的是過來的各個勢力的首領。對士兵的祭奠，可以激昂士氣，同時發出了檄文，再度為抗金以正名。而在這其中，更有意義的是各方勢力已經展現抗金決心後的會盟。
過去的那段時間，晉王地盤上的戰爭激烈，眾人度日如年，十二月初，在田實失蹤的數日時間裡，希尹早已安排下的眾多內應連番動作，林州叛亂，壺關守將伍肅投敵，威勝幾個大族私下串聯蠢蠢欲動，其餘各地都有田實已死的消息在傳播，眼看著整個晉王勢力就要在幾天的時間裡土崩瓦解。
虧得樓舒婉連同華夏軍展五不斷奔走，堪堪穩住了威勝的局面，華夏軍祝彪率領的那面黑旗，也正好趕到了林州戰場，而在這之前，若非王巨雲當機立斷，率領麾下部隊強攻了林州三日，恐怕即便黑旗到來，也難以在女真完顏撒八的軍隊到來前奪下林州。
其餘各地，又有大大小小的博弈與衝突不斷進行著。及至十二月中旬，田實率領隊伍自那大雪之中逃脫，隨後數天時間將他仍舊平安的消息傳遍晉地。整個晉王的勢力，已經在覆滅的鬼門關上走過一圈。
而在這個過程裡，沃州破城被屠，林州守軍與王巨雲麾下部隊又有大量損失，壺關一帶，原本晉王方面數支部隊互相廝殺，喪心病狂的叛亂失敗者幾乎焚燬半座城池，並且埋下火藥，炸毀小半座城牆，使這座關卡失去了防禦力。威勝又是幾個家族的除名，同時需要清理其族人在軍中影響而造成的混亂，亦是田實等人需要面對的複雜現實。
然而，也真是經歷過這樣殘酷的內部清理之後，在抗金這件事上，田實、於玉麟、樓舒婉這一派的人才擁有了一定的選擇權與行動能力。否則，上百萬晉王軍隊北上，被一次次的打敗是為什麼。田實、於玉麟等人甚至時時都在提防著有人從背後捅來一刀，士兵又何嘗不是戰戰兢兢、一觸即潰——當然，這些也都是上戰場後田實才意識到的、比推測更加殘酷的事實。
到如今，對於晉王抗金的決心，已再無人有絲毫懷疑，士兵跑了許多，死了許多，剩下的終於能用了。王巨雲認可了晉王的決心，一部分曾經還在觀望的人們被這決心所感染，在十二月的那次大動盪裡也都貢獻了力量。而該倒向女真一方的人，要動手的，這時候大都也已經被劃了出來。
此後的一個月，女真人不再強攻，王巨雲的力量已經被壓縮到晉王的地盤內，甚至在配合著田實的勢力進行收、改編的工作。黃河北岸的一些山匪、義師，意識到這是最後亮出反金旗幟的機會，終於趕來投靠。田實當初所說過的成為中原抗金龍頭的設想，就在這樣慘烈的付出後，初步成為了現實。
祭奠的這一天，亂師的首領王巨雲率隊來了，黑旗的祝彪趕來了，西面的巨匪紀青黎來了，大光明教的教主林宗吾來了，此外還有於玉麟以及晉王體系內一干大將的代表，有八臂龍王史進這類民間義師派出的代表……幾乎晉地附近所有大小抗金勢力，都在此時派出了人員參加。
這些人，有的先前就認識，有的甚至有過過節，也有的方是第一次見面。亂師的首領王巨雲背負雙劍，面色肅然，一頭白髮之中卻也帶著幾分儒雅的氣息，他本是永樂朝方臘麾下的尚書王寅，在永樂朝倒下之後，他又一度出賣了方七佛、方百花等人，甚至於寧毅等人有過隔空的交手，此後消失數年，再出現時已經在雁門關南面的混亂局面中拉起一攤事業。
代表華夏軍親自趕來的祝彪，此時也已經是天下有數的高手。回首當年，陳凡因為方七佛的事情上京求援，祝彪也參與了整件事情，雖然在整件事中這位王尚書行跡飄忽，但是對他在背後的一些行為，寧毅到後來還是有所察覺。林州一戰，雙方配合著攻下城池，祝彪不曾提起當年之事，但彼此心照，當年的小恩怨不再有意義，能站在一起，卻不失為可靠的戰友。
另一位熟人林宗吾的地位便稍稍尷尬了些，這位「天下第一」的大和尚不太受人待見。祝彪瞧不上他，王寅似乎也不打算追究當年的瓜葛。他的手下雖然教眾眾多，但打起仗來實在又沒什麼力量。
沃州第一次守城戰的時候，林宗吾還與守軍並肩作戰，最終拖到了解圍。這之後，林宗吾拖著軍隊上前線，雷聲大雨點小的到處亂跑——按照他的設想是找個必勝的仗打，或者是找個合適的時機打蛇七寸，立下大大的戰績。然而哪有這麼好的事情，到得後來，遇上攻林州不果的完顏撒八，被打散了軍隊。雖然未有遭到屠殺，後來又整理了部分人手，但此時在會盟中的位置，也就無非是個添頭而已。
眾人對於田實的認可，看起來風光無限，在數月之前的想像中，也實在是讓人志得意滿的一件事。但唯有經歷過這幾次生死線的掙扎過後，田實才終於能夠瞭解其中的艱難和重量。這一天的會盟結束後，北面的邊關有女真人蠢蠢欲動的消息傳來——但想來是佯動。
田實則踏上了回威勝的車駕，生死關頭的幾度輾轉，讓他懷念起家中的女人與孩子來，即便是那個一直被軟禁起來的父親，他也頗為想去看一看。只希望樓舒婉手下留情，如今還不曾將他除掉。
車隊在雪地中緩慢地前行。此時的他明白，在這冰封的天地間喘息過這一瞬，就要再度踏上征程，接下來，或許所有人都不會再有喘息的機會了。
女真大營。
完顏希尹在帳篷中就這暖黃的燈火伏案書寫，處理著每天的工作。
忽然風吹過來，傳來了遠方的訊息……