天色陰沉，正月底，積雪遍地，吹過城池間的風正變得森冷。
蓋州春平倉，高聳的外牆上結著冰稜，猶如一座森嚴的堡壘，倉庫外圍掛著喪事的白綾，巡視的士兵手持紅纓長槍，自牆頭走過。
倉庫外的側道上，有一隊士兵騎馬而回。為首的是守衛春平倉的將領衛城，他騎在馬上，心神不寧。快接近倉庫大門時，只聽轟隆隆的聲響傳來，附近房舍間冰稜落下，摔碎在道路上。春天已經到了，這是最近一段時間，最常見的情景。
到得大門前，正要令裡頭士兵放下大門，上頭的士兵忽有警覺，指向前方。大道的那頭，有人影過來了，先是騎隊，而後是步兵，將寬敞的道路擠得水洩不通。
為首的將領面色溫和，首先掏出了令牌：「可是衛城衛將軍？常寧軍關嵩，奉安大人之名，協防春平倉。」
「常寧軍。」衛城陰沉了臉色，「常寧軍如何能管春平倉的事情了？我只聽方大人的調令。」
「戰時令諭，以軍隊為首，春平倉乃軍儲機要之地，如今有女真奸細欲暗中破壞，本將特奉命而來。此事安將軍與方瓊方大人打過招呼，方大人亦已點頭，你不信，可以去問。」
「若無令諭……」
「形勢危急！本將沒有時間跟你在這裡磨蹭拖延，速開大門！」
寒光一閃，馬上的將領已經抽出鋼刀，隨後是一排排騎士的長刀出鞘，後方槍陣如林，指向了衛城這一小隊人馬。春平倉中的士兵已經動起來，寒風嗚咽著，吹過了蓋州的天空。
衛城望著那刀鋒。後方牆頭的士兵挽起了弓箭，然而在這壓來的軍陣面前，仍舊顯得單薄。他的神色在刀鋒前變幻不定，過了一陣子，伸手拔刀，指向了前方。
「蓋州乃後方，春平倉又在城中……晉王剛去，你想造反？」
寒鋒對峙，長街之上，殺氣瀰漫……
……
正月二十一會盟，二十二，晉王田實身死，消息在其後傳遍了晉地。此後數日的時間，黃河北岸氣氛肅殺、局勢混亂，水面之下的暗湧，已經激烈到按壓不住的程度，大大小小的官員、勢力，都在惴惴不安中，做出各自的選擇。
交城，眼看要下雨。
林宗吾負手立在簷下，巨大的身影猶如一尊神佛，給了不遠處喝茶的老人以巨大的壓迫感。
「田實去後，人心不定，本座這頭，最近來往的人，各懷鬼胎。有想拉攏本座的，有想依附本座的，還有勸本座投降女真的。常長老，本座心中最近憋了一把火，你讓本座去威勝，打的是什麼主意？」
「絕無壞心、絕無壞心啊教主！」房間裡那常姓老者揮手努力澄清自己的意圖，「您想想啊教主，二十一，晉地諸家會盟，二十二，晉王便死在了女真人的手中，威勝城樓舒婉一個女人坐鎮，她心狠手辣，目光淺薄，於玉麟手上雖然有軍隊，但鎮不住各方勢力的，晉地要亂了……」
老人拱了拱手：「我常家在晉地多年經營，也想自保啊教主，晉地一亂，生靈塗炭，我家何能例外。故此，即便晉王已去，接下來也逼得有人接下盤子。不提晉王一系如今是個女人當家，無可服眾之人，王巨雲亂師當初雖稱百萬，卻是外人，而且那百萬乞丐，也被打散打垮，黑旗軍有些名望，可區區萬人，如何能穩下晉地局面。紀青黎等一眾大盜，手上血跡斑斑，會盟不過是個添頭，如今抗金無望，恐怕還要撈一筆趕緊走。思來想去，唯獨教主有大光明教數百萬教眾，無論武藝、名聲都可服眾，教主不去威勝，恐怕威勝就要亂起來了啊……」
「哼。」林宗吾冷哼一聲，「威勝亂起來，我再去參上一手，豈不更亂！老常啊，女真人要來了，你求自保，怕不是當了漢奸了吧！」
「教主，絕無可能，絕無可能，常家也是有頭有臉的人，您這話傳出去，我常家在晉地還不被人戳著脊樑骨罵啊……」老人說著，著急得跪在地上勸說起來，「教主，您懷疑我很正常，可是……無論如何，威勝的局面總得有人收拾。這樣，您若無心那個位置，至少去到威勝，只要您露面，大夥兒就有主心骨啊……」
林宗吾回頭看著他，過了片刻：「我不管你是打了什麼主意，過來巧言令色，我今日不想追究。但是常長老，你全家都在這裡，若有朝一日，我知道你今日為女真人而來……到時候不管你在什麼時候，我讓你全家雞犬不留。」
他一字一頓地說完這段話，跪在地上的老人身軀一震，隨後沒有再行辯駁。林宗吾道：「你去吧，常長老，我沒別的意思，你不用太放到心裡去。」
那老人起身告辭，最後還有些遲疑：「教主，那您什麼時候……」
「滾！」林宗吾的聲音如雷鳴，咬牙切齒道，「本座的決定，榮得了你來插嘴！？」
這句話後，老人落荒而逃。林宗吾背負雙手站在那兒，不一會兒，王難陀進來，看見林宗吾的神色前所未有的複雜。
「要下雨了。」
他低聲地，就說了這一句。
不久之後，下起小雨來。寒冷噬骨。
……
巨大的船正在緩緩的沉下去。
和順。
漸漸入夜，不大的城池當中，混亂的氣氛正在蔓延。
「砰！砰！砰！」沉重的響聲隨著鐵錘的擊打，有節奏地在響，燃燒著熊熊火焰的院子裡，百煉的鋼刀正在一把把的成型，史進赤膊著身軀，看著前方的刀坯上不斷飛濺出火花來，他與其它幾名鐵匠一般，埋首於身前鋼刀成型的過程當中。
小股的義軍，以他的號召為中心，暫時的聚集在這。
跟隨在史進身邊的義軍副手之一名叫李紅姑，是跟隨史進自赤峰山上出來的同伴了。此時她正在外頭將這支義軍的百多人聚集起來。進入這打造著鐵器的院子裡，史進坐在一旁，用毛巾擦拭著身上的汗珠，短暫地休息了一會兒。他虎背熊腰，身上傷疤無數，冷漠的目光望著火焰出神的樣子，是鐵血的氣息。
「龍王，人已經集合起來了。」
「哦。」史進眼中的光芒變得柔和了些，抬起頭來，「有人要離開的嗎？」
「大夥兒只問龍王你想去哪。」
「我想好了……」史進說著，頓了一頓，隨後道：「我們去威勝。」
女人點了點頭，又有些皺眉，終於還是忍不住開口道：「龍王不是說，不願意再靠近那種地方……」
赤峰山之後，尤其是林沖死後，史進不再願意參與到大的、複雜的權力爭鋒中去，對於晉王的權力核心威勝，也有著許多的避諱——當然，他對於旁人借他的名氣做些好事卻是並不在意，汾陽會盟，他手下雖只有百多人，但名聲在外，田實方面還特意邀請了他，他雖然沒去，卻也派了一人做代表，全力支持此事。
如今田實方死，晉王勢力上群龍無首，威勝局勢最為敏感。李紅姑不明白史進為何忽然改變了主意，這才問了一句，只見史進站起來，微微點了點頭，道：「去救人。」
「救人？」
「嗯……晉王為抗金而死，如今局面破敗，跟隨在他身邊的人，接下來恐怕也將遭到清算。於將軍，還有那位女相樓舒婉，他們跟隨在田實身邊，如今局面恐怕已經相當危急。」
火光之中，史進披上了衣服，拿起了那根鐵棒：「晉王為抗金而死，我等無以為報，這些忠臣不該再為此遭上厄運。我雖不善於軍務人際，但總有一條性命在，若威勝局面不堪，陷入大亂，我豁出命去，至少要保護他們周全。」
「……我想，若是周老英雄如今還活著，也會做出一樣的事情的。」
龍王的身影離開了打鐵的院子，在光芒中忽明忽暗。他在外頭聚集的百餘名漢子面前說明了自己的想法，並且給予他們重新選擇的機會。
沒有人選擇離開。
這天夜裡，一行人離開和順，踏上了趕往威勝的路途。火把的光芒在夜色中的大地上晃動，此後幾日，又陸續有人因為八臂龍王這個名字，聚集往威勝而來。猶如殘留的星星之火，在黑夜中，發出自己的光芒……
……
威勝，黑雲壓城城欲摧。
天極宮佔地廣闊，然而去年為了打仗，田實親征之後，樓舒婉便大刀闊斧地裁減了宮中一切不必要的開支。此時，偌大的宮廷顯得空曠而森冷。
回到威勝之後，樓舒婉首先殺死了田實的父親田彪，隨後，在天極宮中選擇了一個無用的偏殿辦公。從去年反金開始，這座宮殿中殺了太多的人、流了太多的血，有時候從房門中望出去，會覺得這偌大的殿堂猶如鬼蜮，無數的孤魂野鬼在外頭遊蕩索命。
整個局面正在滑向深淵。
如果是田虎時代後期的樓舒婉，她的權力建立在一個體系內共同的利益基礎上，當田虎腦抽了要殺她，在華夏軍的暗中活動下，於玉麟的軍力保證下，配合整個體系內龐大的利益鏈，樓舒婉完成了反殺田虎的壯舉，順便推送田實上台。
籍助田實、於玉麟的搭台，樓舒婉推動了抗金，然而也是抗金的舉動，打垮了晉王體系中這個原本是共同體的利益鏈。田實的振作提升了他對軍隊的掌控，然後這一掌控隨著田實的死而失去。如今樓舒婉的手上已經不存在厚重的利益底牌，她能依靠的，就僅僅是一些決意抗金的勇烈之士，以及於玉麟手中所掌握的晉系軍隊了。
然而在這其中，即便是決意抗金之人，許多其實也是不介意樓舒婉倒台的。
於是從孤松驛的分開，於玉麟開始調動手下軍隊搶奪各個地方的物資，遊說威懾各個勢力，保證能夠抓在手上的基本盤。樓舒婉回到威勝，以決然的態度殺進了天極宮，她固然不能以這樣的姿態統治晉系力量太久，然而往日裡的決絕和瘋狂仍舊能夠震懾一部分的人，至少看見樓舒婉擺出的姿態，有理智的人就能明白：即便她不能殺光擋在前方的所有人，至少第一個擋在她前方的勢力，會被這瘋狂的女人生吞活剝。
女真的勢力，也早已在晉系內部活動起來。
雖然大雪仍舊未曾消融，北面壓來的女真部隊還不曾展開攻勢，但攻擊是遲早的。只要明白這一點，在田實死去的巨大的打擊下，已經開始選擇倒向女真人的勢力實在是太多了。一些勢力雖未表態，然而已經開始積極地奪取各個關隘、城池、又或是物資倉儲的掌控權。一些大小家族在軍隊中的將領已經開始重新表態，分化與衝突無聲而又劇烈地展開。幾天的時間，各地紛紛而來的線報令人心驚膽寒。
這是大勢的威逼，在女真大軍的壓境下，猶如春陽融雪，根本難以抵擋。這些天以來，樓舒婉不斷地在自己的心中將一支支力量的歸屬重新劃分，派出人手或遊說或威脅，希望保存下足夠多的籌碼和有生力量。但即便在威勝附近的守軍，眼下都已經在分裂和站隊。
華夏軍的展五也在其中奔走——其實華夏軍也是她背後的底牌之一，若非有這面旗幟立在這裡，而且他們根本不可能投靠女真，恐怕威勝附近的幾個大家族已經開始用刀兵說話了。
二月二，龍抬頭。這天夜裡，威勝城中下了一場雨，夜裡樹上、屋簷上所有的積雪都已經落下，冰雪開始消融之時，冷得深入骨髓。也是在這夜裡，有人悄然入宮，傳來訊息：「……廖公傳來話語，想要談談……」
樓舒婉殺田虎之時，晉系的基本盤有三個大家族撐起，原占俠為家主的原家，湯順的湯家，廖義仁的廖家，後來開始抗金，原家在其中阻撓，樓舒婉率領軍隊屠了原氏一族。到得如今，廖家、湯家於軍政兩方都有動作，但意欲降金的一系，主要是由廖家為主。如今要求談談，私底下串聯的規模，應該也頗為可觀了。
樓舒婉吸了一口氣。
「好啊，那就談談。」
寒冷的雨下在這黑暗宮城的每一處，在這宮城之外，已經有無數的對峙已經成型，暴戾而激烈的對抗隨時可能開始。
血流成河……
巨大的船正沉下去。
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女真，術列速大營。
完顏希尹與大將術列速走出中軍帳，看見整個軍營已經在整理開撥。他向術列速拱了拱手。
「冰雪尚未消融，進攻倉促了一些，然而，晉地已亂，重重地打上一下，可以逼迫他們早作決定。」略頓了頓，補充了一句：「黑旗軍戰力不俗，不過有將軍出手，必定手到拿來。此戰關鍵，將軍保重了。」
術列速的面上，只是昂然的戰意：「打不敗他，術列速提頭來見。」
封凍未解，剎那間，便是天光雷火，建朔十年的戰爭，以無所不用其極的方式展開了。