新砍下來的樹枝在火中發出辟辟啪啪的聲音，青煙朝著天上瀰漫，夜色之中，山間一頂頂的帳篷，點綴著篝火的光芒。
九月十六這一天的夜晚，四萬五千武峰營士兵駐紮於平江以西百餘里外，名為六道梁的山間。
時值秋末，附近的山野間還顯得祥和，軍營之中瀰漫著低迷的氣息。武峰營是武朝軍隊中戰力稍弱的一支，原本駐紮江西等地以屯田剿匪為基本任務，其中士兵有相當多都是農民。建朔年改制之後，軍隊的地位得到提升，武峰營加強了正式的訓練，其中的精銳部隊漸漸的也開始有了欺凌鄉民的本錢——這也是軍隊與文臣搶奪權力中的必然。
軍隊實力的增加，與駐地周圍鄉紳文臣的數次摩擦，奠定了於谷生成為當地一霸的基礎。平心而論，武朝兩百餘年，將領的地位不斷降低，過去的數年，也成為於谷生過得最為滋潤的一段時間。
待到武朝崩潰，明白形勢比人強的他拉著軍隊往荊湖南路這邊趕過來，心中當然存有在這等天地傾覆的大變中博一條出路的想法，但軍中士兵們的心情，卻未必有這般昂揚。
部分士兵對於武朝失勢，金人指揮著軍隊的現狀還難以置信。對於秋收後大量的錢糧歸了女真，自己這幫人被驅趕著過來打黑旗的事情，士兵們有的忐忑、有的害怕。雖然這段時間裡軍中整肅嚴格，甚至斬了不少人、換了不少中層軍官以穩住形勢，但隨著一路的前行，每日裡的議論與迷惘，終究是免不了的。
九月十六也是這樣簡單的一個晚上，距離平江還有百餘里，那麼距離戰鬥，還有數日的時間。營中的士兵一團團的聚集，議論、迷惘、歎息……有的說起黑旗的凶狠，有的說起那位太子在傳說中的賢明……
「說不得……皇帝老爺會從哪裡殺回來呢……」
「過幾日便要圍那黑旗，那是不要命的人，死也要撕對手一塊肉下來。真遇上了……各自保命罷……」
議論過後不久，營地中進入宵禁休息的時間，縱然都是惴惴不安的心思，也各自做著自己的打算，但畢竟戰爭還有一段時間，幾天的安穩覺還是可以睡的。
九月十七，凌晨，丑時三刻，夜空月朗星稀。營地中已經完全安靜下來，只有營地邊緣的望風哨塔與士兵巡邏時的火把在游弋，位於六道梁東南山腰上、粗糙搭成的瞭望塔下，兩道身影從營地內部無聲地潛行過來了。
不久，哨塔上兩名衛兵先後倒下。
與此同時，陳凡帶領的千人隊抵達六道梁東面的樹林，他躲在樹叢中，觀察著前方軍營的輪廓。
背著長槍的宇文飛渡亦爬在草叢中，收起了望遠鏡：「哨塔上的人換過了。」
陳凡點了點頭，隨後抬頭看看天上的月亮，越過這道山梁，軍營另一側的山間，同樣有一支隊伍在黑暗中凝望月色，這支隊伍六千餘人，壓陣的紀倩兒與卓小封等將領正在計算著時間的過去。
東南側山麓，陳凡帶領著第一隊人從樹林中悄然而出，沿著隱蔽的山梁往已經換了人的哨塔轉過去。前方只是臨時的營地，雖然各處哨塔瞭望點的放置還算有章法，但唯有在東南側的此處，隨著一個哨塔上衛兵的替換，後方的這條道路，成了觀察上的盲點。
臨近寅時，宇文飛渡攀上哨塔，佔領制高點。西面，六千黑旗軍按照預定的計劃開始謹慎前推。
夜色正走到最深的一刻，雖然陡然而來的驚亂聲——也不知是誰在夜色中呼喊。隨後，轟然的巨響震動了山勢，軍營側後方的一庫火藥被引燃了，黑煙升騰上天空，氣浪掀飛了帳篷。有人大喊：「夜襲——」
「黑旗來了——」
哨塔上的衛兵舉起望遠鏡，東側、西側的夜色中，人影正滾滾而來，而在東側的營地中，也不知有多少人進入了軍營，大火點燃了帳篷。從沉睡中驚醒的士兵們惶然地衝出營帳，看見火光正在天空中飛，一支火箭飛上軍營正中的旗桿，點燃了帥旗。
炸營已無法遏制。
荊湖之戰打響了。
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九月十七上午，卓永青與渠慶領著隊伍朝六道梁過來，途中看到了數股逃散士兵的身影，抓住詢問之後，明白與武峰營之戰已經落下帷幕。
上午的陽光之中，六道梁硝煙已平，只有血腥的氣息仍舊殘留，軍營之中輜重物資尚算完好，這一戰俘虜六千餘人，被看管在軍營西側的山坳當中。
卓永青與渠慶抵達後，還有數支隊伍陸續到達，陳凡帶領的這支七千餘人的隊伍在昨夜的戰鬥中傷亡不過百人。要求居陵縣朱靜派兵收俘與運送物資的斥候已經被派出。
一眾華夏軍士兵聚集在戰場一側，雖然看來都有喜色，但紀律依舊嚴肅，各部仍舊緊繃著神經，這是準備著持續作戰的跡象。
卓永青與渠慶參加了隨後的作戰會議，參與會議的除了陳凡、紀倩兒、卓小封等本就屬於二十九軍的將領，還有數名早先從西南出來的帶隊人。除了「老實和尚」馮振那樣情報販子仍舊在外頭活動，年前放出去的半數隊伍，此時都已經朝陳凡這邊靠攏了。
如今掛名華夏第二十九軍副帥，但實際上全權管理苗疆軍務的陳凡已是年近四旬的中年人，他的樣貌上看不見太多的衰老，平素在沉穩之中甚至還帶著些慵懶和陽光，但是在大戰後的這一刻，他的衣甲上血跡未褪，面目之中也帶著凌冽的氣息。若有曾經參加過永樂起義的老人在此，或許會發現，陳凡與當年方七佛在戰場上的氣質，是有些相似的。
大概是簡單地洗過了手和臉，陳凡甩掉了手上的水漬，摩挲著手掌，讓人將地圖放在了收繳過來的桌子上。
「……昨天晚上炸營，多數人往東邊逃了，於谷生跟他的兒子帶著幾千人，我們確定是去了東北邊。郭寶淮就在百里之外，手下五萬人，打起來可能比於谷生稍微強點。然後是東南更遠點的李投鶴，兩撥一共十萬人。」
他將手指在地圖上點了幾下。
「……銀術可到之前，先打垮他們。」
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馮振騎著馬一路東行，下午時分，抵達了萍鄉以東山間的一處廢村，村子裡已經有人馬在聚集。
他身形肥胖，滿身是肉，騎著馬這一路奔來，人和馬都累的夠嗆。到得廢村附近，卻沒有貿然進去，氣喘吁吁地上了村子的後山，一位看來眉目鬱結，狀如辛苦老農的中年人已經等在這裡了。
「馮同志，辛苦了。」對方看來樣貌悲苦，話語的聲音不高，開口後的稱呼卻頗為正式。馮振向他行了一禮，卻不敢輕慢，華夏軍中每多人傑，卻也有些是不折不扣的瘋子，眼前這人便是其一。
這人名叫田松，原本是汴梁的鐵匠，勤勞樸實，後來靖平之恥被抓去北方，又被華夏軍從北方救回來。此時雖然樣貌看起來悲苦樸實，真到殺起敵人來，馮振知道這人的手段有多狠。
兩人互相聊了幾句後，朝著山下走去，到得半山腰上一處隱蔽的山梁，田松遣走了安排在這裡的衛兵，拿出望遠鏡來交給馮振，馮振朝下方的村子裡看了看，只見村子裡的不少人都穿著女真人的衣甲。
田松從懷中拿出一小本畫冊來：「衣甲已沒有問題了，『小王爺』亦已安排妥當。這個計劃準備已有幾年時間，當初完顏青玨在山中挖礦，小何便一直在模仿，這次看來當無大礙。馮同志，二十九軍那邊的計劃若是已經定下……」
他的話語低沉甚至有些乏力，但只有從那聲調的最深處，馮振才能聽出對方聲音中蘊藏的那股熱烈，他在下方的人群中看見了正發號施令的「小王爺」，注視了一會兒之後，方才開口。
「郭寶淮那邊已經有安排，理論上來說，先打郭寶淮，然後打李投鶴，陳帥希望你們見機行事，能在有把握的時候動手。目前需要考慮的是，雖然小王爺從江州出發就已經被福祿前輩他們盯上，但暫時來說，不知道能纏他們多久，假如你們先到了李投鶴那邊，小王爺又有所警覺派了人來，你們還是有很大風險的。」
「嗯，是這樣的。」身邊的田松點了點頭。
馮振在心中歎了口氣，他一生在江湖之中行走，見過無數亡命徒，稍微正常一點的大多會說「富貴險中求」的道理，更瘋一點的會說「划得來」，只有田松這類的，看起來誠誠懇懇，心中恐怕就根本沒考慮過他所說的風險。他道：「一切還是以你們自己的判斷，見機行事，不過，務必注意安危，盡量保重。」
「當然。」田松點頭，那皺巴巴的臉上露出一個平靜的笑容，道，「李投鶴的人頭，我們會拿來的。」
將事情交代完畢，已臨近傍晚了，那看起來如同老農般的隊伍首領朝著廢村走過去，不久之後，這支由「小王爺」與武林高手們組成的隊伍就要往西南李投鶴的方向進發。
馮振騎上了馬，朝著東北面的方向繼續趕去，福祿帶領著一眾綠林人士與完顏青玨的糾纏還在繼續，在完顏青玨意識到情況不對之前，他還要負責將水攪得更加渾濁。
同一時刻，一路亡命奔逃的於谷生與於明舟的潰兵隊伍，已經跟郭寶淮派出的斥候接上了頭。
數年的時間過來，華夏軍陸續編織的各種計劃、底牌正在逐漸翻開。
建朔十一年，九月中下旬，隨著周氏王朝的逐漸崩落。在許許多多的人還未曾反應過來的時間點上，總數僅有萬餘的華夏第二十九軍在陳凡的帶領下，只以半數兵力衝出長沙而東進，展開了整個荊湖之戰的序幕。
九月底，十餘萬軍隊在陳凡的七千華夏軍面前一觸即潰，戰線被陳凡以凶悍的姿態直接切入江南西路腹地。