秋去冬來，天氣開始變得寒冷，原野之上，商旅一波一波的來，又一波一波的走。
在西南的土地上，名為華夏人民政府所管理的這片地方，幾座大城附近的作坊以肉眼可見的速度開始增加。或簡單或複雜的驛站節點，也隨著商旅的來往開始變得繁榮起來，周圍的村莊依托著道路，也開始形成一個個更為明顯的人群聚集區。
七八月間發生在成都的一場場騷亂或是盛會，隨後也給西南帶來了一批龐大的商貿訂單。民間的商販在見識過成都的熱鬧後，選擇進行的是簡單的錢貨交易，而代表各個軍閥、大族勢力過來觀禮的代表們，與華夏軍取得的則是規模更為巨大的商貿計劃，除了第一批精良的軍用物資外，還有大量的技術轉讓協議，將在之後的一兩年裡陸續進行。
對於這些軍閥、大族勢力來說，兩種交易各有優劣，選擇購買華夏軍的火炮、槍支、百煉鋼刀等物，買一點是一點，但好處在於立刻可以用上。若選擇技術轉讓，華夏軍需要派出熟練工去當老師，從作坊的構架到流水線的操作管理，整套人才培養下來，華夏軍收取的價格高、耗時長，但好處在於往後就有了自己的東西，不再擔心與華夏軍交惡。
此時在外界，武朝名存實亡、解體不久，每一支新興的軍閥、勢力都還處於敏感的調整、適應期。一些意識到武朝已管不到自己的軍法開始主宰自己的命運，部分名門望族開始從幕後走到前台，胸懷天下的名門子弟準備擔起自己的責任，而在戰亂中經歷了無數苦難的人們，則開始高喊「王侯將相寧有種乎」，在這期間，也有部分地方的官員仍舊在等待著武朝天子的回歸，但誰是喊口號，誰說的真心話，還需要時間來予以驗證。
如此混亂的局面、複雜的過渡，說不準誰保證不了自己治下人民的吃食，就會舉起刀兵開始向附近討食。因此首先買下一批西南出產的刀槍火炮，乃是讓自己能在這亂世存活的最可靠保障——當然，這也是華夏軍的事物官們在推銷產品時的慣用說辭。
而由於西南剛剛經歷了戰火，材料和生產線都非常緊張，武器的訂單也只能秉承先到先得的原則，當然，能夠大量提供武器材料，以金屬換火炮的，能夠得到稍許的優先。
這當中，交遊廣闊、野心勃勃的劉光世便是華夏軍的第一個大客戶，以大量的鐵、銅、糧食、礦石等物向華夏軍訂購了最大批的軍資。整個訂單談妥、報上去後，就連見慣大世面、在八月代表大會上剛剛接下主席職務的寧毅也忍不住嘖嘖稱歎：「敞亮、大氣，劉光世要火，就該他當老大……」
話語之中恨不得將自己這個老大的頭銜都讓給他，再多換點訂單來。
當然，訂單確實已經夠了，自劉光世往下，一筆筆主要集中在軍工方面的訂單與意向，足夠讓華夏軍將目前的生產計劃做到兩年之後。
而在物資之外，技術轉讓的方式更是五花八門，有的是請華夏軍的技術人員過去，這種方式的問題在於配套不夠，一切人員都要從頭開始進行培養，耗時更長。有的是自己在當地召集可靠人員或者直接將家中子弟派來成都，按照合約塞到工廠裡進行培訓，路上花些日子，成才的速度較快，又有想在成都本地招人培訓再帶走的，華夏軍則不保證他們學成後真會跟著走……
當然，越是人性化的、相對複雜的培訓方式，收費越高。這也是非常合理的事情。
劉光世同樣購買了最為昂貴而且關鍵的數項軍工技術，至少從合同上來說，此時華夏軍的全套軍工產業、除火箭外，他都將完完整整地複製一套過去。這樣的訂單雖然也要掏空他的家當，但周圍各路軍閥在數年之內，都必將對他馬首是瞻，包括寧毅，在見到包括嚴道綸、於和中在內的一幫使節團成員時，都有著非常溫暖的笑容。
這樣的商貿有來有往，自九月起，從成都到劍閣的水陸商道上車船往來、絡繹不絕，在劍閣附近的崎嶇山道、棧道都由華夏軍的工程兵仔細地拓寬、加固了兩倍。至於出川的水路更添繁榮，嘉陵江上大小船隻往來，各個造船廠都加快了速度趕工。
附近的大小勢力如今都忙著將物資往西南運，東西先運到，火炮才能先運出去，火炮運出去了，不管是討賊還是防賊，就都能夠佔有先機——華夏軍事務官們的這番說話也是正理，沒什麼人會覺得荒謬。自己固然不是瘋子，誰知道隔壁那位會不會突然發瘋，在皇帝都不管事的現在，大家能相信的，也只剩下自己手上的刀槍棍棒。
明面上的交易異常繁榮，暗地裡的黑市生意、走私等也漸漸地興起來。縱然不是官面上的商隊，若是能從西南運出去一些新式的槍炮，不能與華夏軍直接做生意的戴夢微等人也很樂意收購，甚至於運到臨安去賣給吳啟梅，說不定可以賺得更多——之所以是說不定，是因為時間還不足以讓他們去臨安打個來回，因此大夥兒還不知道吳啟梅到底信譽如何。
巨大的繁榮帶來了巨大的衝擊和混亂，以至於從八月開始，寧毅就一直坐鎮成都，親自壓著整個局勢慢慢的走上正軌，華夏軍內部則狠狠地清理了數批官員。
大勝過後又是論功行賞，眼下又突然成為整個天下的中心，受到各種追捧誘惑，這是第一批開始伸手的人。寧毅一如之前開會時說的那樣，將他們做成了從嚴處理的典型，從槍斃到坐牢不一而足，所有犯事者的職務，全都一捋到底。
如此這般，到得十二月中旬，寧毅才將基本上了正軌、能在官員的坐鎮下自行運轉的成都暫時放開。十二月二十回到張村，準備跟家人一道過小年。
馬車穿過原野上的道路。西南的冬天極少下雪，只是溫度還是不折不扣的下降了，寧毅坐在車裡，空閒下來時才覺得疲倦。
他最近「何苦來哉」的想法有些多，因為工作的步調，越來越與前一世的節奏靠近，會議、視察、交談、權衡人心……每天連軸轉。成都局勢不定，除西瓜外，其他家人也不好過來這邊，而他愈發位高權重，再加上工作上的風格素來霸道，草創時期帶班或許細緻，一旦上了正軌，便屬於那種「你不用理解我，仰望我就可以了」的，偶爾反省不免覺得，最近跟上輩子也沒什麼區別。
回到家的時間是這天的下午。此時張村的學堂還沒有放寒假，家中幾個孩子，雲竹、錦兒等人還在學校，在院子門口下了車，便見不遠處的山坡上有一道身影在揮手，卻是這些日子以來都在保護著張村安全的紅提，她穿了一身帶迷彩的軍裝，即便隔了很遠，也能看見那張臉上的笑容，寧毅便也誇張地揮了揮手，隨後示意她快過來。
紅提指了指院子裡：你先去。
外頭的院子裡並沒有什麼人，進到裡頭的院落，才看見兩道身影正坐在小桌子前擇菜。蘇檀兒穿著一身紅紋白底的衣裙，背後披著個紅色的披風，頭髮紮著長長的馬尾，少女的打扮，乍然間看來有些古怪，寧毅想了想，卻是許多年前，他從昏迷中醒過來後，第一次與這逃家妻子相見時對方的打扮了。
那時候她第一次要見這個陌生的丈夫，一方面想要給個下馬威，另一方面也打算講和，因此一身的打扮頗為講究，估計挑選了不少時間。或許也是因此，這套打扮她至今還記得。
坐在石桌那邊的小嬋已經看見了他，擺了擺手，檀兒側身望過來，臉上露出個笑容：「怎麼樣？」她是瓜子臉，這麼多年也沒有大變，只是掌家多年，眉宇間添了幾分內斂的智慧和成熟，此時側身坐著，長長的辮子垂下來，又有了幾分少女感。寧毅笑望著她這一身。
「看起來都快褪色了，還留著呢。」
「相公還記得這一身？」
「忘不了。」
「早先都快忘了，自江寧逃走時，特意帶了這一身，後來一直放在櫃子裡收著，最近翻出來曬了曬。這身紅披風，我以前頂喜歡的，現在有些毛茸茸了。」
寧毅便笑：「我聽說你最近一身紅披風，都快讓人聞風喪膽了，殺過來的都以為你是血菩薩。」
他指的卻是七八月間發生在張村的大小騷動，那時候一幫人興沖沖地跑過來說要對寧人屠的家人孩子動手，大部分人失手被抓，受到處置時便能看到檀兒的一張冷臉。這邊的刑罰一向是頂格走，只要是造成了人員重傷的，一律是槍斃，造成財物損失的，則一律押赴礦山跟女真人苦力關在一起，不接受銀錢贖買，這些人，大多要做完十年以上的礦山苦力才有可能放出來，更多的則可能在這段時間內因為各種意外死去。
這還是經過寧毅勸說後的結果。檀兒腦子好用，在許多想法上比別的女子開通，但在面對家人的這些事情上，也不會比一個簡單的地主婆好到哪裡去。一群人在成都給自己丈夫搗亂還不夠，還要跑到這邊來，試圖殺掉或者擄走家中的小孩子，若按照她的本心，有這種想法的就都該凌遲。
也是因此，那段時間裡，她親自過問了每一起發生的事件。寧毅要求按律法來，她便要求必須按照律法條款最頂格治罪。
七月底眾多綠林人都還在狂歡，為了成都事件忙得不亦樂乎，前仆後繼去往張村的，也大都慷慨激昂。到八月多閱兵也結束，代表大會也開了，關於張村的事情細節才傳過來，真跑過去動了手的，沒有一個好收場。
而關於每次出現在現場猶如閻羅王的那位女子，也在傳言中被描述得繪聲繪色，大家都說這便是寧毅妻子中匪號「血菩薩」的那一位，當年在呂梁山殺人如麻，林宗吾都是她的手下敗將，只是嫁人之後不多出手，這次去到張村的，可都觸了這位大宗師的霉頭了。
過去關於紅提的事情，江湖間也有少數人知道，只是竹記的宣傳往往繞開了她，因此十數年來大家關心的大宗師，通常也只有正派「鐵臂膀」周侗、反派「穿林北腿」林宗吾、難以描述的大宗師寧人屠這幾位。這次張村的事情鬧得沸沸揚揚，才有人從記憶深處將事情挖出來，給紅提狠狠刷了一波存在感。
說到這件事，檀兒的眉宇間也閃過了些許煞氣，隨後才笑：「我跟提子姐商量過了，往後『血菩薩』這個外號就給我了，她用另外一個。」
「用什麼？」
「血葡萄。」小嬋搶著說到。
「……」
檀兒噗嗤一笑，寧毅愣了半晌，在旁邊坐下，抱著小嬋在她臉上用力親了一下：「……還是……挺可愛的，那就這麼決定了。我們家一個血菩薩，一個血葡萄，葡萄聽起來像個跟班，實際上武功最高，也好。」
三人笑嘻嘻地編排了家裡武藝最高性情卻最隨和的那位後，寧毅開始問起家中一幫孩子的情況。
此時從寧忌往下，雲竹生下的長女雯雯已經十二歲，文靜愛看書，笑起來時簡直像是母親的翻版。寧河的性格並不好強，九歲的年紀，看起來就是個平平凡凡的傻小子，在沒有外在壓力的情況下，他甚至都沒有表現出母親紅提那樣的武藝天賦，成績也只是中等，或許生活在太平年景裡的紅提，不會成為武藝天下第一，寧毅其實也並不打算過多的壓搾他的潛力。
與寧河同年的寧珂，保持著她一貫的活潑而熱心助人的性格，在學堂當中有著最多的朋友、最好的人緣，她每天為這事操心為那事操心，在學堂裡當了文娛委員和生活委員，只是熱衷別人的事情總是讓自己的功課被落下，這令得錦兒非常操心。錦兒一貫以自私來標榜自己，想不通自己的女兒為什麼會一直傻乎乎的。
當然，寧毅私下裡想想，卻是能夠明白一些的。若是小時候的錦兒不會因為一顆家貧被賣掉，不會經歷那樣多的坎坷，那或許今天的寧珂，便會是她的另一幅模樣。
七歲的寧霜與寧凝在今年上了一年級，兩個自小如連體嬰一般長大的孩子從來要好。西瓜的女兒寧凝習武天賦很高，只是作為女孩子愛劍不愛刀，這一度讓西瓜頗為苦惱，但想一想，自己小時候學了大刀，被洗腦說什麼「胸毛凜凜才是大英雄」，也是因為遇上了一個不靠譜的父親，對此也就釋然了，而除了武學天賦，寧凝的學習成績也好，古詩一首一首地背，這讓西瓜頗為歡喜，自己的女兒不是笨蛋，自己也不是，自己是被不靠譜的老爹給帶壞了……
文武雙全的寧凝唯一的缺點是話不多，人如其名喜歡安靜，作為雲竹次女的寧霜常常是兩人之中的代言人，有什麼話往往讓寧霜去說，於是寧霜的話語比她多一點，比旁人仍舊要少。這或許是因為自小有了適合的朋友，便不需要太多交談了罷。
唯一的意外是最近寧凝在回家途中摔了一跤，作為漂亮文靜的小美女，把門牙摔斷了一顆。她嘴上不說，其實很在意這件事。
「你待會見到了，可不要嘲笑她的門牙。不然她會哭的。」檀兒叮囑一番，覺得寧毅很可能做得出來這種事。
「放心，我就當在辦公，一定不會笑。」寧毅說著笑了起來，覺得這種事情，真像是西瓜當年的翻版。一本正經地摔掉了門牙……
除了這幾個小的，最近寧忌的狀況其實也讓人擔心。或許是因為太早的上了戰場，見到了生死，他的情緒一直都不算穩定，當然，他武藝高強，長得又好看，在一群弟弟妹妹當中頗受擁戴，但這些時日他的性情一直都在從外向轉往內向，尤其十月之後，有時候坐在屋頂上發呆，一次就坐上很久，甚至歎一口氣，也不知道他在歎息些什麼，後來居然還開始找書看。
小嬋看得心驚肉跳，小忌這樣的居然開始看書了，總覺得他不知道是不是生病了，又或者哪一天會突然遁入空門當和尚。
當然，除了這些異常現象，他在武藝上的練習並沒有耽擱下來，甚至軍中一些特種作戰的練習、竹記裡的諜報練習他都能輕鬆適應下來，紅提和西瓜也都說他來日成就不可限量。
「這就是中二期到了，整個人神神叨叨的，都一樣，將來雯雯、寧河、寧珂他們也一樣，小孩子到這個年紀就管不住，想法特別多，到了十七八歲會慢慢好起來。」寧毅用一副「沒有人比我更懂教育」的教育家姿態如此安慰小嬋。
他心中其實是明白的，寧忌惦記更大的天下、更大的江湖，若是留不住，待他鍛煉到十七八歲的時候，或許也只能放他出去走一走，當然，如果中二期過了他不想走了，那便更好。現在最重要的是用個「拖」字訣，讓紅提西瓜那邊多給他出點難題，告訴他距離他能出去還早著呢。
「可寧曦當初就沒這樣啊……」小嬋皺著眉頭。
「寧曦傻乎乎的。」
寧毅信口開河，隨後手上便挨了檀兒一下：「不許這麼說他。」
幾人說完了孩子，紅提也進來了，寧毅跟她們大概說了一些成都的事情，說起與各家各戶的生意、自己是如何占的便宜，也說了說左文懷等人，他們在八月底離開成都，按路程算，若無意外如今應該到了福州了，也不知道那邊又是怎樣的一番光景。
這樣的交談中，雲竹、錦兒、家中的孩子也陸陸續續的回來了，大家一番問候與打鬧。寧凝被不靠譜的父親給弄哭了，流著眼淚想要跑到沒人的角落裡去，被寧毅抱在懷裡不准走，便只好將腦袋埋在寧毅懷裡，將眼淚也埋起來。
吃飯的時候，蘇文方、蘇文昱兩兄弟也趕了過來，寧毅問了問蘇氏拆分時家中一些小的的情況，族中的抗議自然是有的，但被蘇檀兒、蘇文方、蘇文定等人一番打罵，也就壓了下去。
過去老太公蘇愈總是擔心家中的孩子不成才，此時蘇家的後台不光有寧毅、檀兒，包括蘇文方、蘇文定、蘇文昱、蘇燕平等人都已經能夠獨當一面，接下來的第四代也已經有人被培養起來。對於家中沒有能力也沒有見識的人，也就不必給他們發言權了。
吃過飯後，文方、文昱便告辭離開，這天晚上跟孩子聚在一塊玩了一陣，寧毅便開始樓上樓下的串門，糟蹋良家婦女。他年紀不到四十，練了武藝，身體是極好的，一晚上折騰直到深夜，眾人和孩子都已經睡下後，他又到院子裡各個房間內外走了一圈，看了看沉睡過去的妻兒們的側臉，再到外頭的院子的長椅上坐下，靜靜地想著事情。
也不知什麼時候，檀兒從裡頭走了出來，給他拿了一件外套：「想什麼呢？」
「想糟蹋良家婦女的事情。」
「不要這麼折騰了，年紀不小了，快變成良家婦女糟蹋你了吧。」
寧毅笑起來，將她摟進懷裡。
「你知道我做事的時候，跟在家裡的時候不一樣吧？」
「嗯，那個時候……照你說的，比較帥氣。」
「最近處理了幾批人，有些人……以前你也認識的……其實跟以前也差不多了。這麼些年，要不然就是打仗死人，要不然走到一定的時候，整風又死人，一次一次的來……華夏軍是越來越強大了，我跟他們說事情，發的脾氣也越來越大。有時候真的會想，什麼時候是個頭啊。」
「大概沒有頭了吧……」檀兒從他懷裡伸出手，撫了撫他的眉心，隨後又靜靜地在他胸前臥下去了，「之前說要拆蘇氏，我也有些不高興，家裡人更加了，鬧來鬧去的。可我後來想，咱們這輩子到底為了些什麼呢？我當姑娘的時候，只是希望幫著爺爺掌了這個家，等到有潛力的孩子出來，就把這個家交給他……交給他以後，希望大家能過得好，這個家有希望有盼頭……」
「……到如今，這個蘇家手下的東西比過去要多了十倍百倍了，希望和盼頭都有了，再接下來，就再到千倍萬倍嗎？過的日子，比今天能再好一點嗎？我想到這些，覺得夠了。我看到他們拿著蘇家的好處，沒完沒了的想要更多，再下去他們都要變成窮奢極欲的二世祖……所以啊，又把他們敲打了一遍，每個月的月例，都給他們削了很多，在廠裡做工亂來的，甚至不許他們拿錢！爺爺若還在，也會支持我這樣的……不過相公你這邊，跟我又不一樣……」
「看開了真是好事。」寧毅摟著她，一聲歎息，「我原本是想……唉……到了今天是真的放不開了，那麼多不該死的人死了，打女真、收復中原，往前不知道多久，往後，辜負他們所有人的期待，但在這中間，我又總是覺得，自己是不是又要變成一個壞人……」
檀兒的腦袋在他胸口晃了晃：「自古史書上心懷天下者，用不到好人壞人這個說法。」
「我說的其實也不是這個意思……」寧毅頓了頓，沉默半晌，終於只是笑道，「還好你們都還在這，若是……」
正說話間，似乎有人在外頭探了探頭，又縮回去了，寧毅蹙眉朝那邊招手：「什麼事？拿過來吧。」
出現在那邊的是秘書處的人，那人拿著一份文檔走進來：「是成都那邊的加急，不過，也不是非常要緊。」
「給我吧。」
秘書將那份情報遞給寧毅，轉身出去了。
檀兒在旁邊說道：「那我先去睡？」
寧毅看了情報一眼，搖了搖頭：「陪我坐一會吧，也不是什麼機密。」
「那是什麼事……」
「金國換皇帝了……宗翰跟希尹……了不起啊……」
金帝完顏亶上位的消息，是以最快的速度傳到這裡的，已經過去了兩個月的時間，第一手的消息極其簡單，基本上也是金國發佈的第一手公文，但內裡的許多事情，是可以猜到的。因為這位年輕皇帝的上位，金國暫時避免了內訌，這意味著華夏軍進攻金國時，可能要更多的耗費一兩年的時間、又或者是數以萬計的人命。
夫妻倆依偎著坐了一會兒，寧毅大概跟檀兒說了些參謀部對這些事的推演。
「照理說金國東西兩府的平衡已經很脆弱了，竹記在北方沒有行動嗎？」檀兒低聲問了一句。
「西南大戰結束之後，考慮到金國境內敵視甚至屠殺漢人的趨勢會增加，我已經讓北地的情報系統停止一切活動，休眠自保，但之前還是得到了消息，晚了一步，盧明坊在今年年中犧牲了……」
「盧明坊……那盧掌櫃的一家……」檀兒面上閃過哀色，當初的盧延年，她也是認識的。
「盧掌櫃一家沒人了……」
「他之前回來，怎麼就沒能留下子嗣呢。」
「他一年四季在那種地方，誰願意給他留下子嗣……其實他自己也不願意……」
院落間有微黃的燈火搖曳，其實相對於還在各個地方戰鬥的英雄，他在後方的些許困擾，又能算得了什麼呢。如此安靜的氛圍持續了片刻，寧毅歎了口氣。
「你還記得……湯敏傑嗎？」
「記得啊，在小蒼河的時候跟著你學習，到我們家來幫過忙，搬東西的那一位，我記得他有點微胖，喜歡笑。不過瞇瞇眼的時候很有煞氣，是個做大事的人……他後來在涼山犯了事，你們把他外派……」檀兒望著他，遲疑片刻，「……他如今也在……嗯？」
寧毅沒有回答，他將手中的情報折起來，俯下身子，用手按了按頭：「我希望他……能冷靜吧……」
這世上有無數的東西，都讓人痛苦。