「從北邊回來的一共是四個人。」
街邊院落裡的家家戶戶亮著燈光，將些許的光芒透到街上，遠遠的能聽到孩童奔走、雞鳴狗吠的聲音，寧毅一行人在張村邊緣的道路上走著，彭越雲與寧毅並行，低聲說起了關於湯敏傑的事情。
「……除湯敏傑外，另外有個女人，是軍隊中一位名叫羅業的團長的妹妹，受過很多折磨，腦子已經不太正常，抵達漢中後，暫時留在那邊。另外有兩個武藝不錯的漢人，一個叫庾水南，一個叫魏肅，在北地是跟隨那位漢夫人做事的綠林俠客。」
「……漢中那邊發現四人之後，進行了第一輪的問詢。湯敏傑……對自己所做之事供認不諱，在雲中，是他違反紀律，點了漢夫人，因此挑動東西兩府對立。而那位漢夫人，救下了他，將羅業的妹妹交給他，使他不能不回來，而後又在暗地裡派庾水南、魏肅護送這兩人南下……」
「因為這件事情的複雜性，漢中那邊將四人分開，派了兩人護送湯敏傑回成都，庾水南、魏肅二人則由另外的隊伍護送，抵達成都前後相差不到半天。我進行了初步的審訊之後，趕著把記錄帶過來了……女真東西兩府相爭的事情，如今成都的報紙都已經傳得沸沸揚揚，不過還沒有人知道其中的內情，庾水南跟魏肅暫時已經保護性的軟禁起來。」
寧毅與彭越雲走在前方，紅提與林靜梅在後頭閒聊。待到彭越雲說完關於湯敏傑的這件事，寧毅瞥了他一眼：「初步的審訊……審訊的什麼東西，你自己心裡沒數？」
「湯……」彭越雲遲疑了一下，隨後道，「……學長他……對一切罪行供認不諱，而且跟庾水南、魏肅二人的說法沒有太多衝突。其實按照庾、魏二人的想法，他們是想殺了學長的，而學長本人……」
彭越雲沉默片刻：「他看起來……好像也不太想活了。」
話語說得輕描淡寫，但說到最後，卻有微微的酸楚在其中。男兒至死心如鐵，華夏軍中多的是視死如歸的硬漢，彭越雲早也見得習慣，但只在湯敏傑身上——他的身體上一方面經歷了難言的酷刑，仍舊活了下來，另一方面卻又因為做的事情萌生了死志。這種無解的矛盾，在即便輕描淡寫的話語中，也令人動容。
寧毅也沉默著往前走，目光落在村落遠處的黑暗中。
「庾水南、魏肅這兩個人，說是帶了那位漢夫人的話下來，實際上卻沒有帶任何能證明這件事的信物在身上。」
「是的。」彭越雲點了點頭，「臨行之時，那位夫人只是讓他們帶來那一句話，湯敏傑的才幹對天下有好處，請讓他活著。庾、魏二人曾經跟那位夫人問起過信物的事情，問要不要帶一封信過來給我們，那位夫人說不用，她說……話帶不到沒關係，死無對證也沒關係……這些說法，都做了記錄……」
夜色之中，寧毅的腳步慢下來，在黑暗中深吸了一口氣。無論是他還是彭越雲，當然都能想明白陳文君不留信物的用意。華夏軍以這樣的手段挑起東西兩府鬥爭，對抗金的大局是有益的，但只要透露出事情的經過，就必然會因湯敏傑的手段過於凶戾而陷入指責。
後世的功過還在其次了，如今金國未滅，私底下說起這件事，對於華夏軍犧牲盟友的行為有可能打一番口水仗。而陳文君不因此事留下任何信物，華夏軍的否認或者轉圜就能更加理直氣壯，這種選擇對於抗金來說是無比理智，對自己而言卻是格外無情的。
「……遺憾啊。」寧毅開口說道，聲音微微有些沙啞，「十多年前，秦老下獄，對密偵司的事情做出交接的時候，跟我說起在金國高層留下的這顆暗子……說她很可憐，但不一定可控，她是秦老一位故友的女兒，恰巧到了那個位置，原本是該救回來的……」
「老人家說，如果有可能，希望將來給她一個好的下場。他媽的好下場……現在她這麼偉大，湯敏傑做的這些事情，算個什麼東西。我們算個什麼東西——」
他最後這句話憤怒而沉重，走在後方的紅提與林靜梅聽到，都不免抬頭看過來。
平復了一下心情，一行人才繼續朝著前方走去。過得一陣，離了河岸這邊，道路上行人不少，多是參加了喜宴回來的人們，見到了寧毅與紅提便過來打個招呼。
關於湯敏傑的事情，能與彭越雲討論的也就到這裡。這天晚上寧毅、蘇檀兒等人又與林靜梅聊了聊感情上的事情，第二天早晨再將彭越雲叫來時，方才跟他說道：「你與靜梅的事情，找個時間來提親吧。」
又感歎道：「這算是我第一次嫁女兒……真是夠了。」
回想起來，他的內心其實是異常涼薄的。多年前隨著老秦上京，接著密偵司的名義招兵買馬，大量的綠林高手在他眼中其實都是炮灰一般的存在而已。那時候招攬的手下，有秦東漢、「五鳳刀」林念這類正派人物，也有陳駝子那樣的邪派高手，於他而言都無所謂，用權謀控制人，用利益驅使人，如此而已。
誰知一路走來，這麼多人慢慢的落在路上了，而這些人在他的心中，卻也漸漸變得重要起來。當初女真人第一次南下，林念在戰場上廝殺到油盡燈枯，寧毅便收了那黃毛丫頭做義女，轉眼間，當年的小丫頭也二十四五歲了，好在她沒有傻乎乎的繼續喜歡那何文，眼下能夠跟彭越雲在一起，這小子是西軍英烈之後，如今也稱得上是獨當一面的事務官，自己總算對得住林念當年的一番托付。
「湯敏傑的事情我回去成都後會親自過問。」寧毅道：「這邊准你兩天的假，跟靜梅還有你蘇伯母她們把接下來的事情商量好，未來靜梅的工作也可以調動到成都。」
「主席，湯敏傑他……」
「我知道他當年救過你的命。他的事情你不要過問了。」
「……是。」
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家中的三個男孩子如今都不在張村——寧曦與初一去了成都，寧忌離家出走，老三寧河被送去鄉下吃苦後，這邊的家中就剩下幾個可愛的女兒了。
早晨的時候便與要去上學的幾個女兒道了別，待到見完包括彭越雲、林靜梅在內的一些人，交代完這邊的事情，時間已經接近中午。寧毅搭上去往成都的馬車，與檀兒、小嬋、紅提等人揮手道別。馬車裡捎上了要帶給寧曦與初一的幾件入冬衣物，以及寧曦喜歡吃的象徵著母愛的烤雞。
在車上處理政務，完善了第二天要開會的安排。吃掉了烤雞。在處理事務的空閒又考慮了一下對湯敏傑的處置問題，並沒有做出決定。
如同彭越雲所說，寧毅的身邊，其實天天都有煩心事。湯敏傑的問題，只能算是其中的一件小事了。
抵達成都之後已近深夜，跟秘書處做了第二天開會的交代。第二天上午首先是秘書處那邊匯報最近幾天的新狀況，隨後又是幾場會議，有關於礦山死人的、有關於農莊新作物研究的、有對於金國東西兩府相爭後新狀況的應對的——這個會議已經開了好幾次，最主要是關係到晉地、梁山等地的佈局問題，由於地方太遠，胡亂插手很有種紙上談兵的味道，但考慮到汴梁局勢也即將有所轉變，如果能夠更多的打通道路，加強對梁山方面部隊的物質支援，未來的主動性還是能夠增加不少。
「就現階段來說，要在物質上援助梁山，唯一的跳板還是在晉地。但按照最近的情報看來，晉地的那位女相在接下來的中原大戰裡選擇了下注鄒旭。我們遲早要面對一個問題，那就是這位樓相固然願意給點糧食讓我們在梁山的隊伍活著，但她未必願意看見梁山的隊伍壯大……」
「何文那邊能不能談？」
「按照何文那邊的搞法，就算願意跟我們聯手，幫點什麼忙，未來一年之內也很難恢復大規模生產……他們現在指著吞掉臨安呢。」
「小皇帝那邊有海船，而且那邊保留下了一些格物方面的家當，如果他願意，糧食和武器上好像都能貼補一些。」
「就算小皇帝願意給，梁山那邊什麼都沒有，怎麼交易？」
「用我們的信譽賒借一點？」
「不要忘記王山月是小皇帝的人，就算小皇帝能省下一點家當，首先肯定也是支援王山月……不過雖然可能性不大，這方面的談判權力我們還是該放給劉承宗、祝彪部，讓他們積極一點跟東南小朝廷接洽，他們跟小皇帝賒的賬，我們都認。如此一來，也方便跟晉地進行相對對等的談判。」
「不過按照晉地樓相的性格，這個舉動會不會反而激怒她？使她找到借口不再對梁山進行幫助？」
「女相很會算計，但假裝撒潑的事情，她確實幹得出來。好在她跟鄒旭交易在先，我們可以先對她進行一輪譴責，若是她將來藉故發飆，我們也好找得出理由來。與晉地的技術轉讓畢竟還在進行，她不會做得太過的……」
眾人嘰嘰喳喳一番議論，說到後來，也有人提出要不要與鄒旭虛與委蛇，暫時借道的問題。當然，這個提議只是作為一種客觀的看法說出，稍作討論後便被否定掉了。
會議開完，對於樓舒婉的譴責至少已經暫時敲定，除了公開的抨擊以外，寧毅還得私下裡寫一封信去罵她，並且通知展五、薛廣城那邊做做憤怒的樣子，看能不能從樓舒婉販賣給鄒旭的物資裡暫時摳出一點來送到梁山。
其實兩邊的距離畢竟太遠，按照推測，如果女真東西兩府的平衡已經打破，按照劉承宗、祝彪、王山月等人的性格，那邊的隊伍說不定已經在準備出兵做事了。而等到這邊的譴責發過去，一場仗都打完了也是有可能的，西南也只能盡力的給予那邊一些幫助，並且相信前線的工作人員會有變通的操作。
譴責樓舒婉的信並不好寫，信中還提到了關於鄒旭的一些性格分析，免得她在接下來的交易裡反被鄒旭所騙。如此這般，將信寫完已經接近傍晚了，終於有了些空閒的寧毅坐上馬車準備去見湯敏傑，這期間，便不免又想到鄒旭、湯敏傑、渠正言、林丘、徐少元、彭越雲這些自己親手帶出來的年輕人。
華夏軍在小蒼河的幾年，寧毅帶出了不少的人才，其實最主要的還是那三年殘酷戰爭的歷練，許多原本有天賦的年輕人死了，其中有很多寧毅都還記得，甚至能夠記得他們如何在一場場戰爭中突然消逝的。
能夠留下來的如今最厲害的當然是渠正言，不過渠正言在兵法上的天賦寧毅自認是教不出來的，那純粹是野性般的天賦被戰爭激發出來了而已。而在渠正言之外，當時存活下來的學生當中寧毅一度最看好鄒旭。
在政治場上——尤其是作為領導人的時候——寧毅知道這種門生弟子的情緒不是好事，但畢竟手把手將他們帶出來，對他們瞭解得更加深入，用得相對得心應手，因此心中有不一樣的對待這件事，在他來說也很難免俗。
而在那些學生當中，湯敏傑，其實並不在寧毅特別喜歡的行列裡。當年的那個小胖子一度想得太多，但許多的思維是陰鬱的、並且是無用的——其實陰鬱的思想本身並沒有什麼問題，但若是無用，至少對當時的寧毅來說，就不會對他投注太多的心思了。
但在後來殘酷的戰爭階段，湯敏傑活了下來，並且在極端的環境下有過兩次相當漂亮的高風險行動——他的行險與渠正言又不一樣，渠正言在極端環境下走鋼絲，其實在潛意識裡都經過了正確的計算，而湯敏傑就更像是純粹的冒險，當然，他在極端的環境下能夠拿出主意來，進行行險一搏，這本身也算得上是超越常人的能力——許多人在極端環境下會失去理智，或者畏縮起來不願意做選擇，那才是真正的廢物。
隨後華夏軍從小蒼河轉移難撤，湯敏傑擔任參謀的那支隊伍遭遇過幾次困局，他帶領隊伍殿後，壯士斷腕終於搏出一條生路，這是他立下的功勞。而或許是經歷了太多極端的狀況，再接下來在涼山當中也發現他的手段激烈近乎殘暴，這便成為了寧毅相當傷腦筋的一個問題。
只好將他派去了北地，配合盧明坊負責行動實施方面的事務。
其實仔細回想起來，如果不是因為當時他的行動能力已經非常厲害，幾乎複製了自己當年的許多行事特徵，他在手段上的過分偏激，恐怕也不會在自己眼裡顯得那樣突出。
馬車在城池東側輕牆灰瓦的院落門口停下來——這是之前暫時看押陳善均、李希銘等人的院落——寧毅從車上下來，時間已接近傍晚，陽光落在高牆之內的院落裡，院牆上爬著籐蔓、牆角里蓄著青苔。
湯敏傑正在看書。
——他所居住的房間開著窗戶，夕陽斜斜的從窗口照射進去，因此能夠看見他伏案閱讀的身影。聽到有人的腳步聲，他抬起頭，然後站了起來。
寧毅穿過庭院，走進房間，湯敏傑併攏雙腿，舉手敬禮——他已經不是當年的小胖子了，他的臉上有疤，雙唇緊抿的嘴角能看到扭曲的豁口，微微瞇起的雙眼當中有鄭重也有悲慟得起伏，他敬禮的手指上有扭曲翻開的皮肉，瘦弱的身體即便努力站直了，也並不像一名士兵，但這中間又似乎有著比士兵更加執著的東西。
寧毅也向他敬了一個禮，他嚴肅地看著他，如此過了許久，方才將手放下。
「我一路上都在想。你做出這種事情，跟戴夢微有什麼區別。」
「……沒有區別，弟子……」湯敏傑只是眨了眨眼睛，隨後便以平靜的聲音做出了回答，「我的所作所為，是不可饒恕的罪行，湯敏傑……認罪，伏法。另外，能夠回到這裡接受審判，我覺得……很好，我感到幸福。」他眼中有淚，笑道：「我說完了。」
「……」寧毅沉默片刻，終於深吸了一口氣，「……那就坐下吧。」
湯敏傑坐下了，夕陽透過打開的窗戶，落在他的臉上。