“不確定，不過從長相和武功上看，和我們以前掌握的資料很相似。”修魚稷看著大傢，“我們誰也沒見過這個人。聽說他一直生活在南嶽，已經有幾百年沒回北關瞭。這次回來，而且有金鸐的陪同，我猜他是來幫金鸐復仇的。”
一時間，桌子上的人七嘴八舌地議論開瞭：
——“賀蘭觿怎麼會跟金鸐混在一起？沙瀾族不是被狐帝驅逐的嗎？金鸐應當恨賀蘭觿才對哇。”
——“天知道蓄龍圃那邊發生瞭什麼事！”
——“真永之後，賀蘭觿也被狐帝驅逐瞭，他和金鸐聯手很正常。”
——“不管這人是不是賀蘭觿，替三哥、七妹還有死去的二十幾個兄弟報仇是第一位的！”
——“狐族在沙瀾還有一批舊部，金鸐是個隱患，必須除掉！”
——“必須把賀蘭觿抓回來！”
終於，坐在修魚亮左手邊的一位金魚眼漢子清瞭清嗓子，道：“三軍不可無帥，群龍不可無首。老二不在瞭，修魚峰，以後出門作戰的擔子就要落到你的身上瞭。”
此話一出，一屋子人都安靜瞭下來。
很多人臉上都露出不服的表情。論能力論功夫，狼族的二號人物去世，應當由三號人物修魚稷接替。修魚稷死掉瞭，才會輪到修魚峰。
金魚眼漢子一臉威嚴，似在族中頗有地位。話一出口，竟無一人敢揚聲辨駁。
皮皮知道自己是這屋子裡唯一的陌生人，不想引人註目，一直半低著頭。她悄悄地瞄向修魚亮，見他的左手中指上果然戴著一枚銀色的戒指，當中鑲著一顆藍色的珠子。思考時，他會習慣性地用手轉動那隻戒指，仿佛能給他帶來靈感似的。
修魚稷忽然沉聲道：“三叔，您這話，不公平。”
“怎麼不公平，說來聽聽。”
“我為什麼不能接替三哥，帶兵作戰？”
“你跟何人戰？”
“狐族。”
“你母親是什麼族？”
修魚稷的背驀然挺直，額上青筋暴起，一隻手用力地握著。三叔隻當沒看見，冷笑一聲，繼續道：“不覺得這種事……你需要避嫌麼？”
“如果想避嫌，我根本就不會去，”修魚稷看著他，一字一字地說，“更不會重傷金鸐。”
屋中的氣氛陡然凝滯，空中有一股奇異的酸氣，一種攻擊性的氣味。
每個人的表情都不一樣，有贊同的，有反對的，也有不想得罪人、不願意表態的。
“隻是重傷？以你的水平，明明可以殺死他，是你下不瞭手吧！”三叔不依不饒地道。
修魚稷“砰”地一拍桌子，站瞭起來：“三叔——”
一個輕柔的聲音忽然打斷他，方雷燕發話瞭：“稷兒，坐下。”
修魚稷的喉嚨咕嚕瞭兩聲，坐瞭下來。
“三弟，”方雷燕淡淡地道，“狼族以武定位，老二這個位置，誰的武功高就是誰的，這是族裡定下的鐵規矩。稷兒的母親固然是狐族，但他的父親是狼王，他在狼族出生，狼族長大，說的是狼語，替狼族出戰，立下赫赫軍功。你說他不是狼族，不配當老二，我不同意。相信在座的各位也會覺得不公。作為狼族的一員，阿稷非常出色，我為他感到自豪。”
修魚稷的拳頭松瞭松，目露感激之意。
皮皮呆呆地看著方雷燕，心道，好傢夥，方雷氏果然是外交世傢，這話說得太響亮瞭。
“稷兒，你過來。”修魚亮忽然道。
修魚稷走到父親的身邊，修魚亮將手中的戒指摘下來，遞給他，“老二，把賀蘭觿抓回來。要活的。”
在場所有的年輕人都以艷羨的目光看著那枚戒指。因為它戴在修魚亮的手上已經幾百年瞭，幾乎算是他身體的一部分。摘下它，交給誰，意義重大。修魚稷身世特殊，得到這枚象征權力的戒指，有種特別恩寵的意味。
庭院中，人漸漸地散瞭。
修魚稷對皮皮說：“在這裡等我一下。”
說罷走到修魚亮面前，垂首：“父王。”
狼王肥厚的手掌拍瞭拍他的肩：“我給你的戒指——要妥當保存。”
“父王之物，便是孩兒心愛之物。”
“你錯瞭，這不是我的東西。”狼王淡淡地道，“這是你母親的戒指。”
修魚稷微微一怔。打他出生那天起，狼王就對他的母親隻字不提，好象這人根本不存在。上行下效，漸漸地在公共場合誰也不提，成瞭禁忌。
但這並不能阻止小道消息的泛濫，該知道還是知道瞭。不該知道的也從別人的眼神裡知道瞭。
“是金澤送給她的。”
“……”
“你可知道沙瀾狐族為何被驅逐？”
“據說是得罪瞭青桑？”
“我聽說——你媽胡言亂語的時候告訴我——是因為這個戒指。戒指裡藏著狐族的一個重大的秘密。”
修魚稷凝視著手中那枚發著幽幽藍光的戒指，蹙起瞭眉頭。
“抓住賀蘭觿，問問他，這戒指究竟有什麼用。”
隨從牽來瞭白馬，但皮皮說，她更願意和修魚稷一起散步回去。
陽光暖洋洋地灑在肩頭，石板路上泛著青苔。一隊人馬越過他們向東馳去。為首的是穿著鎧甲的修魚筀，他在馬上叫道：“六哥，我去巡邏！”
修魚稷點點頭，目送馬隊絕塵而去。
“能看看你的戒指嗎？”皮皮故做好奇地問道。
修魚稷摘下戒指遞給她。
純銀的指環上打著龍紋，雙龍戲珠地托出一枚眼珠般大小的湛藍珠子，就在青天白日也幽幽地泛著藍光。非珠、非石、非玉。上面有許多細小的紋路。
“你認得它？”修魚稷隨口道，“我父親說，這是狐族的東西。”
“沒見過。”
“有人說這是夜明珠，因為夜晚會發光。”
“從質地上看，不大像珍珠。”皮皮將戒指還給他。
“我也覺得不是。比珍珠硬，而且非常耐磨。”
兩人各懷心事地走瞭一會兒，修魚稷又問：“你在賀蘭觿身邊待瞭多久？”
“前後加在一起四、五個月吧。”
“狐族是一夫一妻制，通常妻子死瞭丈夫才可以再婚，所以狐族的男人不輕言嫁娶。”
“你的論點是——”
“他應當是喜歡你的。”
“你覺得他喜歡嗎？”皮皮苦笑，“他要是真心喜歡，會讓你這麼輕易地接近我、帶走我？”
“這點我也想不明白。”修魚稷淡淡地說，“如果他真的在乎你，還派你過來做奸細，代價也太大瞭。除非你真的很能幹，讓他很放心。”
“所以你認為我是奸細？”
“如果你是，你會被三千隻老鼠活活咬死，我消滅瞭奸細；如果你不是，祭司大人惦記你，會來這裡找你。”
他幽幽地笑瞭：“你看，關皮皮，有你在手，我是雙贏。”
“為瞭證明我不是奸細，我也表個態，”皮皮也笑瞭：“祝你馬到功成，我現在就想找賀蘭觿算賬。”
他瞥瞭她一眼，目光中有明顯的懷疑，但也不願與她較真：“狼行千裡吃肉，馬行千裡吃草。我會滿足你的願望，到時候可別後悔喲。”
“我不會。”皮皮的聲音很果斷。
“既然你我目標一致，你又願意當我的助手，可不可以告訴我賀蘭觿下一步的計劃是什麼？我可以在哪裡找到他？”
皮皮沉默瞭一下，道：“我可以告訴你，但有代價。”
“代價？”修魚稷身形微微一滯，“饒你不死就是代價。”
“你覺得我怕死嗎？”
他哼瞭一聲，道：“什麼代價，說來聽聽。”
“你手上的戒指。”
他皺起雙眉：“如果你隻是喜歡戒指，我有更好看的、也有更貴重的。”
“我就要你手上的這隻。”
“不行。”
“請恕我無法回答你的問題。”
皮皮昂首挺胸，雙手□□牛仔褲的口袋，目光無所畏懼。
修魚稷“呵”地一聲笑瞭：“沙瀾就這麼大，遍地都是蟻族的網絡，我就不信找不到賀蘭觿。”
“咦，你看——”皮皮忽然指著街邊的一角。
那裡有個四、五歲的男孩，看面相是蟻族。頭很大，超出瞭比例，像得瞭巨型腫瘤。最最令人恐怖的是他的頭頂上長出一根類似樹枝一樣的東西，上面有一團類似蘑菇的球狀物。男孩半閉著眼睛，茫然地向樹林走去，狀如僵屍。腳邊不遠處有一道半人高的水溝，他好像沒看見，徑直地向前走。
“喂！小心！”皮皮拔腿追過去要拉住他，卻被另一隻手用力地拽瞭回來。
“那邊有個小孩——”皮皮急道，修魚稷喝道，“別碰他！”
於是他們眼睜睜地看著男孩跌進瞭溝中。修魚稷讓皮皮站住不動，自己走過去，從懷中掏出一樣東西往溝裡一扔，一股濃煙冒瞭出來。皮皮驚呆瞭，沖過去一看，溝裡一團火燒得正旺，火苗早已將男孩吞噬，隻有一個黑黑的人影在火焰中掙紮。
皮皮不禁沖著修魚稷吼道：“哎！你幹嘛！你……你想活活燒死他？”
“他已經死瞭。”
“明明是活的，還能走路！他爸媽在哪？我們需要通知他的傢長！”皮皮被濃煙嗆瞭一下，嗓子都嘶瞭。修魚稷不由分說地將她拉到街對面，好象這煙氣會傳染似的。
“這是蟻族中的一種流行病——叫‘僵屍癥’。”修魚稷道，“別看他可以活動，但命令他活動的不是他的大腦，而是他頭上長出來的那個東西。”
“那個東西……是什麼東西？”皮皮的心砰砰亂跳，方才的場景恐怖之極。
“不知道。——這是最近一年發生的事，開始隻有兩、三例，非常罕見，漸漸地越來越多，一傢一傢地死掉，誰也不知道為什麼。反正蟻族人多，壽命又短，大傢都不在意。我三妹對這個感興趣，正在研究它的病因。”
“該不會爆發什麼流行病吧？”皮皮道，“你確定隻在蟻族中流行？別的族類沒有傳染？”
“目前所知，沒有。每次出門我妹都讓我留意，看看別的族類是否也會感染。”
皮皮不淡定瞭：“有沒有想過萬一最壞的情況發生瞭，你們怎麼辦？”
修魚稷瞥瞭她一眼：“什麼怎麼辦？”
“大規模的傳染病啊！腦膜炎、肺結核、sars、鼠疫、瘧疾、天花、血吸蟲……這是我們龍族的傳染病。每暴發一次，成千上萬的人死去。你沒聽說過嗎？”
“沒有。我又沒有去過你那邊，怎麼可能聽說？”
“萬一傳染病暴發，你知道怎麼隔離、怎麼轉移、怎麼離開這裡嗎？”
“皮皮，”他淡淡地道，“萬一你說的這個暴發瞭，我們哪也去不瞭。”
她愕然：“為什麼？”
“沙瀾的四周環繞著一片巨大的水域，很淺，大部分是沼澤，我們叫它‘潼海’。遠古時候，蚩尤為瞭迎站黃帝曾在這裡集結四方兇獸及各種妖魅，從中挑選精銳以備出征。半數以上跟隨蚩尤出戰，剩下的都是些狂野囂張、不服管教之輩，它們互不相容大打起來。以至於屍橫遍野、流血成河、白骨如山、同歸於盡。群兇之血流入潼海，滋養瞭水中的兇獸。後來狐族想在這裡建立領地，發現太不安全，狐帝於是用法術將兇獸盡數引到蓄龍圃的流光河……”
“所以這些兇獸是生活在淡水中的？”
“是的。”
“金澤獲罪之後，狼族聞訊大舉進攻，一直打到潼海。為瞭保住蓄龍圃，青桑請求狐帝釋放流光河中的兇獸。這些水獸回到潼海，將正在戰鬥中的狼族吞食殆盡，我們隻好退卻。於是在沙瀾與蓄龍圃之間就有瞭一道天然的屏障。”
皮皮想瞭想，問道：“這些水獸隻攻擊狼族不攻擊狐族？”
修魚稷點點頭：“因為長年受制於狐帝，它們普遍懼怕狐族，隻要不是故意挑釁，不會主動攻擊。經過多年的繁衍生息，兇獸越來越多，遍佈整個水域，對我們狼族來說，沙瀾漸漸變成瞭一座孤島。外面的進不來，裡面的出不去……”
“其它的族類呢？”
“這些兇獸胃口巨大，天上地下，什麼都吃，隻有蟻族偶爾可以進出沙瀾，會從外面販貨進來。他們的水木寒山網通過水草也可以延伸到外面的世界。”
“環境這麼封閉，狐族也退出瞭，你們的漢語是從哪裡學到的呢？”
修魚稷的漢語發音有些怪，一聽就不是母語，但語法是正確的，詞匯文白夾雜，基本上是白話文。
“我們通常會雇傭蟻族的人當我們的翻譯，或者是語言老師。但這也存在著很多麻煩，因為他們學會一門知識要用十幾天，最多也隻能教我們二十天就要換人。經常需要一整個傢族的人前仆後繼進行教學……”
皮皮覺得這種現象聞所未聞，鑒於蟻族隻有四十天的壽命，細思下來也全在情理之中。
“你說你是從飛機上跳下來的？”他忽然換瞭一個話題。
“對。”
“也就是說，辦完瞭事會有飛機接你們回去？”
“不會，飛機降落需要跑道。”皮皮想瞭想，“這裡全是山地，除非用……直升飛機。”
“直升飛機？”
“就是一種可以垂直起落的飛機。”
“賀蘭觿有沒有告訴過你，他打算怎麼回去？”
皮皮搖頭。
“他有沒有帶來什麼特別的東西、設備？”
皮皮遲疑瞭一下，想到瞭那枚夜光犀，但她繼續搖頭。
“最後一個問題，”修魚稷轉動著手上的戒指，“你為什麼要這隻戒指？它有什麼用途？”
皮皮兩眼看天，拒絕回答。
她不知道戒指的用途，卻知道戒指中的珠子是什麼。
那是一顆魅珠。
雖然她見到的魅珠都不發光，但從形狀、質地和上面的紋路來看，肯定是一顆魅珠。