眼淚跟普通的眼藥水沒什麼兩樣。滴到眼珠上，先是有點微微的刺痛，然後隻覺光線暗瞭暗，一股水草的腥味撲面而來。
面前出現瞭一片大湖，往前十步，是三丈來寬的石階。眾人拾級而下，來到一個荒涼的渡口。岸邊有一個一丈來高的四方石柱，柱頂鑿空，四面開窗，內有一盞油燈。雖然光線微弱，在漆黑的夜色中竟十分亮眼。皮皮知道這叫“天燈”，古代的渡口多有此物，方便航船夜間靠岸。岸邊果然拴著一條烏篷船，賀蘭觿示意大傢上船。
從眾人驚訝的表情來看，這裡隻有金鸐與賀蘭觿來過。五鹿原接過船櫓，將船搖向對岸。
皮皮問道：“剛才這裡明明是一片山谷，怎麼滴瞭一滴眼藥水後，就變成瞭一片大湖？”
“這裡是沉燃，狐族的刑區。”賀蘭觿舉瞭舉手中的“眼藥水”，“滴一滴眼淚我們進去，再滴一滴，就出來。這個地方隻有狐族知道，沙瀾狼族看不見，除瞭我和宮傢兄弟，隻有青桑有辦法任意進出。”
“也就是說，這是個平行空間？”小菊看過很多科幻小說，“眼淚就是入口？”
“從某種意義上說，是的。”
“看起來滿安全的樣子，為什麼不早點躲進來呢？”皮皮問道。
“整個沉燃種滿瞭毒草，進去的人不能待太久。”賀蘭觿道，“狼族派瞭大批人馬追過來，我們暫時避一下。”
“修魚稷也來瞭？”皮皮問道。
“沒看到他。他要來瞭就好瞭，我們還需要那隻戒指。”
“戒指在我這。”皮皮掏出戒指遞給他，“是這個嗎？”
夜色中，戒指發著幽幽的藍光。
賀蘭觿仔細地看瞭看，還聞瞭一下，點點頭：“謝謝。”
湖並不大，很快就靠岸瞭，岸邊站著宮二和宮四。方辛崍將一個沉甸甸的大包交給兩兄弟，兩人迅速離開瞭。
林中長滿瞭一種發光的小草，葉子一根根豎起來，明亮如蠟燭，散發著一股奇特而辛辣的氣味，類似花椒。空中紫霧彌漫，奇花妖嬈，宛如仙境。
皮皮看呆瞭，眼前晶光閃爍，仿佛遍地水晶，不禁伸手去摸，被賀蘭觿一把拉住：“別碰！這是宵明草。夜晚發光，白天光滅，隻在沉燃生長，對狐族人有劇毒。對你們人類有沒有毒性，暫且不知。”
除瞭奇花異草，林中樹木與沙瀾沒太大區別。隻是四周出奇地安靜，夜間本是群獸活動的高峰，這裡卻連一聲蟲鳴也無，安靜得令人膽寒。皮皮記得嚶嚶說過，被驅逐的沙瀾族統一押送到沉燃去籍，去籍之後金澤一傢回到原地，方氏一傢去瞭遠方，也就是說在這個過程中，沙瀾族由一個正常理智的狐族，變成瞭一旦饑餓就失去控制、為瞭食物互相殘殺的獸類。
賀蘭觿帶著眾人向林子深處走去，裡面巨木參天、藤樹相連、完全沒有路。小菊忽然拍瞭皮皮一下，輕聲道：“你看——”
前方的一棵樹上有個一人多高、籃球大小的樹洞，洞裡伸出一個人的腦袋，閉著眼仿佛在夢中，卻又做出張嘴討食的樣子。
那是一個典型的狐族青年，面孔英俊而精致，隻是蒼白無血色，皮膚也無任何光澤，似乎“住”在樹洞裡有些年頭瞭。金鸐走過去，從背包中拿出一塊食物塞進他的嘴中。那人也不說話，機械地咀嚼起來，也不睜眼，一幅夢幻般的表情。
“他是誰？”皮皮問道。
“我表弟。”金鸐說，指瞭指樹後，“他全傢都在這。”
這麼一說不打緊，皮皮定睛一看，周圍的大樹每隔幾株都有一個樹洞，洞裡都伸出一個頭顱，或男或女，或老或少，全都閉著眼，暈暈乎乎，如在夢中。
“那你是怎麼出來的呢？”皮皮看著他。
“宵明草毒性太強，沙瀾族一千六百人，一進沉燃，功力最差的五百人首先倒下瞭。餘下的撿得一命發配去北方，一路上都是荒漠，大傢在饑餓中互相殘殺，幾乎死光，還剩下最後一百多人散入人間，因控制不瞭饑餓，隻能打傢劫舍、為匪為盜，被捕快追蹤、被官兵剿殺……幾百年下來，又死瞭一多半，剩下的三十多人天各一方，這些天我四處探訪，有的聯系不上，有的故意回避，願意過來幫忙的隻有方氏兄弟，因為他們還有兩個妹妹困在沉燃。”
金鸐一面說著，走在他前面的方辛崍忽然停步，拐到一棵樹邊，樹洞裡有個十六七歲的女子，他伸手去摸瞭摸女子的臉，低頭在她耳邊說瞭些話，那女人好像完全沒有註意到他的到來，依然一幅夢中狀態。辛崍抱住她的頭，背著眾人，肩膀聳動，似在痛哭。
“為什麼要住在樹洞裡？”小菊問道。
“是我們把他們關進去的。雖然沒有太多的意識，隻要放出來，他們還是有攻擊力，餓瞭就會吃人。沒有食物也會死掉。”
小菊將頭輕輕地靠在他的肩上，掏出一塊雞肉喂入洞中人的口中：“這麼多年來，一直是宮傢的人照顧他們？”
金鸐點點頭：“他們在外面狩獵，然後把食物運進來。宮傢兄弟十八個，自願留在沙瀾打遊擊，照顧沉燃中的狐族。幾百年下來隻剩瞭六個。沉燃裡的狐族也餓死瞭一半，如今還剩下瞭一百五十人。”
皮皮心想，沙瀾族剩下的人中，一定還有一個最厲害的或者說最重要的人物被關在蓄龍圃，他就是東靈。可無論是金鸐還是賀蘭觿，對這位東靈的來歷隻字不提。
“你來沙瀾，就是為瞭救他們出去？”皮皮道。
“對。他們當中有我的親人、我的朋友、我的長輩、我的父老鄉親——”金鸐還要繼續往下說，臉色忽然變瞭變，指著她的臉道，“皮皮，你有流鼻血的習慣？”
皮皮搖瞭搖頭，一抹鼻子，發現一手是血，不禁有點頭暈。
金鸐以為人類也對宵明草的毒性有反應，連忙看瞭一眼小菊，發現她一切正常。
“沒事，青菜吃得少，上火瞭。”皮皮用袖子擦瞭擦臉，鼻血仍然不停地往外流，一會兒功夫袖口就濕透瞭。賀蘭觿走過來問道，“你沒事吧？”
皮皮的身子僵瞭一下，忽然雙手抱頭，腦袋就像□□瞭一把刀子般絞痛起來，忍不住“噢”瞭一聲，身子軟綿綿地往下墜，被賀蘭觿一把抱住：“怎麼瞭？”
“頭痛。”
“有多痛？”
“還……行。”那痛雖然劇烈卻是一閃而過，皮皮一身冷汗地倒在賀蘭觿的懷中。疼痛消退後連忙站直身子，一抬眼，見一旁的千蕊輕蔑地看著自己，似乎是嫌她多事，忙掙開賀蘭觿的手道：“已經好瞭。”
她自顧自地向前走瞭幾步，身子一歪，撲通一聲，直直摔到地上。
小菊急忙跑過去，將她扶著坐起來：“皮皮，你怎麼瞭？”
劇烈的頭痛再次襲來，腦袋好像要爆炸一般，痛得皮皮全身癱軟、眼冒金花、兩眼一翻，昏厥過去。過瞭片刻，疼痛驟然消失，她睜開眼睛，發現自己平躺在地上，賀蘭觿一隻手搭著她的腦門，正閉眼運氣。
眾人都圍瞭上來。
千蕊皺著眉道：“看來宵明草對人也有毒性，這裡她根本不該來。”
小菊搖頭：“如果有毒性，為什麼我沒事？”
五鹿原道：“會不會是吃錯瞭東西？”
小菊道：“那應當是肚子痛，而不是頭痛。”
金鸐問道：“除瞭頭痛你還有哪裡不舒服？”
皮皮的表情很安靜，半天沒說話，似乎在竭力地隱瞞著什麼。
“皮皮？”小菊搖瞭搖她，“皮皮你說話啊？”
“腿……沒力氣。”她輕輕地說。
“呵！”千蕊一下子笑瞭，“關皮皮你可真能作啊，都什麼時候瞭你還搶關註？”
“哎你這話什麼意思，”小菊不高興瞭，“皮皮病瞭，沒看出來嗎？”
“是病瞭，公主病。殺瞭尊嵋、殺瞭梨花、祭司大人也被她抓瞭——現在回來瞭怎麼面對我們？相逢一笑泯恩仇？辛崍，你會同意？——就隻好裝病囉。”
皮皮氣得發抖，正要反駁，頭又開始痛，隻得緊咬牙關、拼命忍受。
小菊揚聲道：“千蕊，別在這冷嘲熱諷！你們當中有誰敢深入狼穴拿回那枚戒指？你敢去嗎？”
千蕊正要回嘴，嚶嚶忽然問道：“她在發燒？”
賀蘭觿摸瞭摸她的額：“很燙。”
“四肢呢？”
賀蘭觿抬起皮皮一隻胳膊，手一放，胳膊自己垂瞭下來：“無力。”
“頸子硬不硬？”
小菊伸手過去捏瞭捏，皮皮頸項強直，就像犯瞭癲癇的病人：“很硬。”
嚶嚶的臉變瞭變，不吭聲瞭。
“嚶嚶，”賀蘭觿看著她，“你知道她得瞭什麼病？”
“很像是……很像是……”嚶嚶緊張地咽瞭咽口水，“森林腦炎。”
所有的人都看著她，誰也沒聽說過這種病，等著她繼續說下去。