聽到范軒這句話，顧九思懸在空中的心突然就定瞭下去。
他不能肯定其他東西, 但有一點他卻是清楚知道, 至少在此時此刻的范軒心裡, 他還是個好苗子。
顧九思認認真真躬身叩首, 心裡盤算著如今范軒和周高朗之間的關系。
范軒並不是傻子，他能以一個文臣之身走到今日的位置，至少證明在人心這件事上，范軒是有所把握的。如此精明之人，怎麼可能看不到透周高朗放周燁在幽州的意圖？可既然知道，他為什麼又願意讓周燁留在幽州，順著周高朗的意思讓他進入戶部呢？
顧九思一時有些想不明白, 他神色恭敬道：“謝陛下。”
隨後同葉世安和沈明一起起身。
旁邊太監笑著提醒范軒：“陛下, 還沒給顧大人宣佈聖旨呢, 您叫早瞭。”
“是瞭。”范軒笑起來, 抬手拍瞭拍自己腦袋, 搖頭道, “糊塗瞭, 我記掛這事兒許久, 一時竟就忘記還沒宣旨瞭。王弘，宣旨吧。”
被叫做王弘的太監笑起來，安撫道：“陛下也是太記掛顧大人瞭。”
顧九思抬頭瞧瞭一眼王弘, 這人看上去和范軒差不多年紀，快五十歲的模樣，有著太監特有的陰柔姿態, 因為長期低頭躬身，肩頭往前，自然而然形成瞭一種卑微的姿態。他面上笑意盈盈，白白凈凈的臉，瞧著生得喜慶，看著難有惡感。他從旁邊小太監手裡接過聖旨，站在范軒身後，大聲宣讀瞭嘉獎的聖旨，冊封顧九思為戶部侍郎，葉世安為正七品右司諫，沈明為從六品殿前司騎軍指揮使。
冊封完後，三人又領旨謝恩，范軒將三人誇贊瞭一番，這才開始商議接下來的事。
新朝初立，百廢待興，內要安撫戰爭留下來的後續事宜，外要準備應對還沒有歸順的諸侯。三個人的官，說大不大，說小不小，放在其他地方都是能炫耀的大官，但在這朝堂之上，卻也不過隻是剛入深海的小蝦米，於是三人聽著所有人嘰嘰歪歪爭執著，一言不發。
如今最關鍵的問題，一來是對內修生養息，要如何休養。征戰這一年，良田多荒廢，如何在最快速度裡恢復量產，是重中之重。二來是揚州和劉行知的問題如何解決，是和解還是攻伐，所有人都沒有個準數。劉行知沒有什麼好說的，以劉行知如今所作所為，這一仗不過早晚的問題，但揚州卻不大一樣。
揚州如今的主人，在王善泉死之後，對外依舊是王傢掌控，由王善泉的兒子王思水繼承瞭節度使的位置。可實際上所有人都知道，如今揚州說一不二的，應當是那位王傢座上賓，洛子商。
王思水如今年不過十二歲，隻是個稚子，他的母親是王善泉傢中娘傢最不得勢的一個妾室，歌姬出身，以色侍人。王善泉死後，他其他孩子一夜之間都離奇暴斃，最後隻剩這個王思水，可以說，王思水的位置，是洛子商送給他的，他不過就是洛子商的傀儡罷瞭。
揚州富庶，雖然兵力不強，但也在這些時日自己靠著錢砸出瞭一隻軍隊來。說他們無心，他們前些時日，才北吞滄州南侵交州。可若說他們和劉行知一樣野心勃勃，但在范軒登基時候，洛子商又讓人送上瞭一份禮物，看上去有歸順之意。
於是揚州伐與不伐，就成瞭朝堂爭論焦點。
顧九思聽著所有人在朝堂上亂哄哄吵成一片，整個人就遊離在外。
說真的，他有點困，起太早瞭。
領完旨後，發現整個朝堂和他沒多大關系後，他就像以前上課時候聽夫子講話那樣，有點控制不住的神遊。
一路神遊到結束之後，直到葉世安站在他邊上，輕咳瞭一聲，顧九思才回過神來，這才發現周邊人都散瞭，范軒意味深長看瞭他一眼，這一眼看得他冷汗直冒，隨後王弘便走瞭下來，笑著道：“顧大人。”
“王公公。”
顧九思趕緊向王弘行禮，王弘是范軒貼身的人，這可是絕對不能得罪的。王弘笑瞭笑：“頭一次見面，大人不必這麼客氣，前些時日聽陛下對大人多有誇贊，如今真見著瞭，才知道陛下所言不虛，當真是青年才俊啊。”
“王公公謬贊瞭。”顧九思趕忙道，“都是承蒙陛下抬愛罷瞭。”
王弘笑著同顧九思寒暄瞭幾句，又轉頭看向瞭葉世安，面對葉世安，他明顯恭敬瞭許多，面上笑意更深，高興道：“葉大人，陛下想邀您一道吃個午飯，問您方便嗎？”
葉世安愣瞭愣，他下意識看瞭顧九思一眼，王弘卻沒多說，於是葉世安便明白，這是單單隻叫瞭他。天子有命，葉世安趕緊應瞭聲，王弘便同顧九思和沈明告別，領著葉世安往外走去瞭。
等他們走瞭，沈明跟著顧九思往外走去，出瞭大殿，沈明小聲道：“哥，你說范……哦不，陛下召見世安哥做什麼？”
聽著沈明改的這個稱呼，顧九思下意識瞧瞭沈明一眼，將笏板抱在手裡，有些好笑道：“你怎麼突然叫我這個？”“我想過瞭，”沈明認真道，“來瞭東都，還叫你九爺，聽上去太不像正道瞭。我看出來瞭，以後你們都是大腿，我得抱緊些，所以我趕緊先叫個哥，方便你以後給我養老送終。”
“養老送終是這麼用的嗎？”
顧九思挑瞭挑眉，沈明趕緊道：“不重要，這都不重要。你先回答我問題啊。”
“我又不是神仙，”顧九思和他慢悠悠往宮門外走去，淡道，“等他出來瞭，你問他啊。”
“那我不是心急嗎？”
沈明嘆瞭口氣：“這是好事兒還是壞事兒，我心裡得有個底。”
“好事。”
顧九思肯定開口，沈明有些疑惑：“你怎麼知道？”
“他爹和陛下以前關系就好，如今陛下怕是對他爹的事兒愧疚著，加上他叔父之前提早入瞭東都，如今怕已經在東都紮根瞭，昨日我們還沒來得及找人，今日陛下怕是打算親自為他尋親。你以為是個人，打場勝仗，就能進中書門下當官的嗎？”
顧九思聲音平淡，明顯在想些什麼。沈明愣瞭愣，片刻後，他猛地反應過來，下意識道：“他的官是不是比我大？”
顧九思被沈明的關註點逗樂瞭，他忍不住調侃：“沈明，你以前不是要殺盡天下狗官嗎？現在還在意官職大小？”
“我想明白瞭，”沈明嘆瞭口氣，“以前年紀小不懂事兒，你也別笑話我瞭。落草為寇始終是寇，遇到的全是鷹爺這種人，自以為為民除害，其實自個兒就是一大害瞭。倒不如當個好官，還更實在些。”
聽得這一番話，顧九思抬手拍瞭拍沈明的肩，語重心長道：“長大瞭。”
沈明將他的手打下去，不高興道：“滾！”
顧九思笑著收回手，沈明眼睛轉瞭轉，湊上前來道：“我這官到底大不大？”
“殿前司騎軍，上四軍之一，是個好地方。”
顧九思認真開口，沈明正要樂呵，就聽顧九思繼續道：“騎軍內部共有二十四指揮使，每個指揮使手下兩千人，是個不錯的位置。”
沈明的笑容僵住瞭。
兩千人。
還不如他在幽州混得好呢。
沈明有些氣悶，兩人聊著天走到宮門口，剛出城門，就看見周燁站在門口，顧九思愣瞭愣，隨後高興起來，詫異道：“周大哥？”
“九思。”
周燁笑瞭笑，看瞭一眼他身後的沈明，行禮道：“沈明也在啊。”
“周大哥。”沈明高興道，“我當官瞭，那個什麼……”
“殿前司騎軍指揮使。”顧九思在旁邊做解釋，沈明趕緊點頭：“對對對，就這個。”
“我知道。”周燁笑著道，“昨夜我已經聽范叔叔說過瞭。”
說著，周燁看向顧九思道：“今日可有時間，去我傢吃個便飯？”
“我也去。”
沈明高興出聲，周燁笑瞭笑道：“今日我邀九思有事，改日再請你。”
沈明聽瞭這話，有些無奈，他擺瞭擺手道：“罷瞭罷瞭，你們都有人請吃飯，我自己去喝酒去。”
說完，沈明和兩人隨口說瞭一聲：“走瞭。”之後，便轉身離開。
周燁有些不安：“我沒想到阿明也在……”
“無妨的，”顧九思知道，周燁這樣處處照顧著人的性子，是怕沈明想太多，他將手往周燁肩上一搭，扯著周燁就往車上走去道：“他心大著呢，我讓木南過去給他買單就是瞭。”
說著，顧九思轉頭同跟在身後的木南道：“去，跟著沈明，把他喝酒錢給付瞭。”
送走瞭沈明，顧九思和周燁一起上瞭車，上車之後，顧九思直接道：“是周大人找我吧？”
周燁愣瞭愣，隨後不由得笑起來：“你可真是太聰明瞭些。”
“剛好，我也有事，想找周大人。”
顧九思笑瞭笑，他轉過頭去，看著街上人來人往，神色間似乎帶瞭幾分憂慮。周燁不由得道：“你可是遇到什麼事？”
“的確是，”顧九思轉過頭來，看著周燁，嘆瞭口氣道，“這事兒我還在斟酌，是不是該說。”
“你先說來與我聽聽。”
“你應當知道，我舅舅是原吏部尚書江河。”
聽到這話，周燁神色頓時認真起來。
江河是因為梁王獲罪入獄的，入獄之後的具體情況，顧九思就再不清楚瞭，可他與梁王牽扯頗深，如今顧九思若是想要出面撈他，多少都會引起范軒的不滿。
“過去我不懂事，胡作非為，就是想著有舅舅當我的靠山，人在時我靠著人傢作威作福，如今他落難，我沒有就這麼幹看著的道理。”
顧九思打量著周燁的神色，慢慢道：“我對新朝絕無二心，想找我舅舅，也不過隻是親人之情，與立場沒有半分關系……”
“我明白，”周燁點頭道，“你不用同我說這麼多，你我是兄弟，我對你沒有半點猜忌。我隻是擔心，你如今貿貿然問出去，會耽誤你的仕途。”“可我不問，他人就想不起來瞭？”
顧九思苦笑：“倒不如坦蕩一點，至少還落個君子名聲。”
周燁不說話瞭，許久後，周燁出聲道：“這事兒你先不要同別人提，我替你去打聽，摸準如今大傢對江尚書的態度後，你再看如何行事。”
顧九思等的也是這句話，他點點頭，拱手道：“謝過瞭。”
“有什麼要緊？”
周燁笑瞭笑：“都是應該的。”
兩人說著話，便到瞭周府。周高朗的府邸是范軒賜下的，原為一個高官的傢宅，東都城破的時候這傢人舉傢逃瞭，人沒抓到，便封瞭宅子上繳瞭國傢。
這院落修建得極好，一路亭臺樓閣，顧九思走瞭將近一刻鐘，才到瞭書房，顧九思站在周高朗面前，周高朗正在看著一張地圖，上面還是大榮過去的版圖，周燁將人帶到，便不出聲離開瞭去，顧九思站在周高朗身後，恭敬道：“周大人。”
周高朗應瞭一聲，轉過頭來，他上下打量瞭顧九思一眼，笑起來道：“升官瞭，精氣神都不一樣。”
說著，他走到桌邊，捻瞭一顆棋子，敲瞭敲棋盤道：“來坐吧，我們手談一局，隨意聊聊天。”
顧九思恭敬上前來，坐在瞭周高朗對面，周高朗提子先行，棋子落下的時候，外面最後伺候著的人也離開瞭，從房間到院落空無一人，外面烏雲佈滿，周高朗淡道：“看來是要下一場大雨。”
“應當是。”
落棋的聲音在房間裡響起來，一下接一下。周高朗看著棋盤，淡道：“之前我與范大人圍困東都，本是打算打下東都，再派人回望都救援。燁兒在我門口跪瞭一晚上，他同我說，與你相交時間雖然不長，但你與他卻不是兄弟，勝似兄弟。”
顧九思沒敢說話，他看著棋盤，神色不動。
但其實他內心是有些擔心的，他不清楚周高朗說這些話是為著什麼。
“我答應瞭他派人增援，但也要求他之後留在望都。在此之前，老范本來打算讓他在京城，給他一個大官。自從梁王入東都之後，他一直在忙前忙後，以功勞來說，他的確該在東都有立足之地瞭。可我沒有讓他留下，你可知是為什麼？”
顧九思拿棋的手頓瞭頓，他垂下眼眸，沒有說話。
“為何不說？”
周高朗目光落在他指尖的棋子上。
“下官不敢。”
顧九思放下瞭棋子，周高朗笑出聲來：“看來你是明白，我留他在望都，是希望給周傢留個根基。所以我同老范說，我擔心燁兒日後壓過平兒，所以故意這麼安排。老范信瞭，便給瞭兩萬軍，替我解決這個傢事。”
“您同大哥說過嗎？”
顧九思平淡開口，周高朗搖搖頭：“沒有。這話若是說瞭，他沉不住氣，怕是會讓老范看出破綻來。”
“那您告訴我這些，是打算讓下官做些什麼呢？”
周高朗沉默不語，片刻後，他淡道：“你知道，下棋這種事兒，有時候棋子得提前放，放得晚瞭，就沒用瞭。燁兒得對我心生不滿，老范才覺得正常。可若等以後真出瞭事，我再同燁兒解釋這些，他又會信嗎？”
周高朗嘆瞭口氣，似是無奈：“我今日同你說這些，便是指望著，等日後真走到瞭那一步，這些話，得由你說出來。不僅得由你說，你還得讓他信。”
顧九思聽得這話，算是明白瞭，周高朗這是讓他平日就得多有暗示，但又不能讓周燁真看出來，可是等話說出來的時候，周燁得覺得，的確是如此。
顧九思苦笑起來：“您太為難下官瞭。”
“你是個聰明孩子。”周高朗抬眼看他，“我覺得這對你來說，是小事，不是嗎？”
顧九思有些無奈，但他隻能勉強道：“下官盡力。”
周高朗點點頭，見他沒有繼續說話，便道：“還有什麼要問的？”
“下官不明白，”顧九思直接開口，“大人為何這樣信得過下官？”
猜忌天子這種事，怎麼會就這樣同他一個在政治上隻是毛孩子的人說？
周高朗挑瞭挑眉，有些奇怪道：“信不過你，我送你坐到這位置上？”
顧九思一時啞口無言，周高朗下著棋，淡道：“我知道你不會背叛燁兒，燁兒不會背叛周傢，也就等於你會一直站在周傢的立場上。”
“大人說錯瞭，”顧九思神色平淡，他抬眼看向周高朗，眼裡全是認真，“九思站的不是周傢，九思站的是百姓，是公正。”
周高朗沒說話，他看著顧九思。
這個年輕人的眼睛裡一片清明，帶著他們這些中年人難有的執著。
周高朗笑瞭笑。“那就是周傢的立場。”
顧九思心裡松瞭口氣。
他這話，本就是敲打。他與周燁是兄弟不錯，但他並不願意被周高朗綁定。
得瞭周高朗這句話，顧九思終於放下心來，他問瞭最後一句：“下官最後還有一個疑惑。”
“你說。”
“我想確定，您防范的，是陛下嗎？”
顧九思定定看著周高朗，他沒有忽視周高朗臉上任何神情。
他詫異發現，在他說完這句話的瞬間，周高朗的面容上，呈現出瞭極其短暫的、近乎於難過的表情。
隻是這情緒一閃即逝，周高朗又恢復瞭平日的模樣，苦笑起來：“我與老范幾十年生死兄弟之情，我是不會防范老范的。我的命當年是他保下來的，他若要砍瞭我的腦袋，砍瞭就砍瞭，我沒什麼好說。”
聽得這話，顧九思有些奇怪，緊接著，他就聽周高朗嘆息道：“我防的，是范玉啊。”
顧九思愣瞭愣，片刻後，他腦子嗡的一下。
他知道自己不該沖動，可是那一瞬間，卻下意識脫口而出：“陛下如今身體可是有礙？”