這話把葉韻說愣瞭。
江河低下頭去，落子之後, 又吃瞭她一大片棋子, 江河開始撿著棋子, 慢慢道：“婚姻無法保證這些, 所以與其想著把自己的婚姻如何更有價值，不如想著把自己變成一個有價值的人，然後嫁個自己喜歡的人。”
說著，江河笑起來，他的笑容帶瞭幾分看透世事的明亮：“別把自己人生最重要的東西，去換一些用其他東西更容易得到的東西。你還小呢。”
葉韻沒說話，那片刻, 她竟真的覺得, 自己還小。
面前是一位長者, 他指引著她, 在黑暗中摸索前行。
葉韻沉默著, 好久後, 她慢慢道：“可是, 我不知道自己還會不會喜歡。每個人人生都有喜歡的人嗎？”
“不一定吧。”江河想瞭想, “可是如果你堅信自己不會喜歡一個人，可能真的就沒瞭。”
“江大人，”葉韻猶豫著道, “也喜歡過人嗎？”
這話把江河問愣瞭，他眼中閃過些什麼，這是葉韻頭一次從江河眼裡, 看到他似乎也把控不住的東西。然而這情緒隻是一閃而逝，江河笑起來，慢慢道：“喜歡過吧。”
“為何不在一起呢？”
葉韻有些疑惑，江河苦笑：“所有的喜歡都要在一起嗎？”
“葉韻，”江河嘆瞭口氣，他站起身來，“人一輩子，遇到一個互相喜歡，還能在一起的人，是很不容易的。你還年輕，喜歡都是慢慢培養的，你要給別人機會，這也是給自己機會。”
葉韻沒有說話，她看著江河揚起頭來，看著天上的星星。
“我沒有機會瞭。”他輕輕出聲。
這話讓葉韻忍不住側目，她不由得道：“為什麼？”
江河沒說話，他靜靜看著天空，好久後，他才出聲：“因為我心裡有人瞭。”說著，江河眼裡帶瞭幾分懷念，“你們都沒見過她，要是你們見過便會知道，若是喜歡這個人，還想喜歡上其他人，太難瞭。”
葉韻愣瞭愣，江河似是覺得失態，他低笑一聲，張開瞭小扇，擺瞭擺手，故作瀟灑道：“行瞭，葉韻侄女，你想開點，我走瞭，不送。”
葉韻靜靜看著他離開，等他走瞭之後，葉韻坐在石桌前，她想瞭很久，很久很久，她才從袖子裡，掏出瞭一張紙條。
這是一個包裹著石頭的紙條，紙條上是沈明歪歪扭扭的字。
“……跟著九哥當河工，晚上躺在河堤上睡覺，風太冷瞭，這個石頭漂亮，送給你。你不要覺得石頭破，好看的玉石花錢就能買，這麼好看的石頭，得靠運氣才能遇到。不過你要是喜歡玉石也行，我攢錢給你買……”
葉韻靜靜看著上面的話，七月底的風帶著夏日燥熱輕輕拂過，她靜靜看著上面的字跡。
她的內心像一口結瞭冰的古井，她躺在冰裡，仰頭望著這人世間所有的熱烈與美好。有人固執砸著石頭，她聽見冰面“砰砰砰”的聲音。
她輕輕嘆瞭口氣，將紙慢慢折好，收瞭起來。
他還是太傻瞭。
葉韻想。
顧九思第二日醒來，他便收到瞭江河的信，他高燒剛退，從柳玉茹手裡拿瞭江河的信來。
江河簡短說瞭一下朝廷裡的狀況，最後留瞭兩件關鍵消息：
沈明自便；
秦楠，現在認識瞭。
顧九思看著這兩句話，柳玉茹從他手裡拿過信，有些奇怪道：“這是什麼意思？”
顧九思想瞭想，隨後道：“舅舅的意思是，沈明的去留，由沈明自己決定，而秦楠他之前不認識，這次秦楠參瞭我，他認識瞭。”
“舅舅為什麼提到秦楠？”
柳玉茹有些奇怪，顧九思低著頭，思索著道：“上次寫信的時候，我同他提瞭秦大人，問他認不認識。”
柳玉茹點瞭點頭，沒有多說，顧九思靠在床上，想瞭一會兒後，他忍不住道：“你說秦楠為什麼要參我？”
“他看不慣你和傅寶元這些人同流合污？”
柳玉茹斟酌著開口，顧九思皺起眉頭：“他怎麼不去參傅寶元？”
這話把柳玉茹問住瞭，她想瞭想，又道：“所以，他和傅寶元這些人是一夥兒的？”
這就能解釋為什麼這麼久以來，也滎陽王思遠作威作福，朝廷卻半分消息沒有。
可是兩人腦海裡同時浮現出秦楠那挺直瞭腰背的背影，尤其是柳玉茹，她忍不住想起初來滎陽時那跪下的女子，她出聲道：“可是……秦大人看上去……”
“我明白。”
顧九思說著，看向窗外。
沈明正急急忙忙趕過來，顧九思見他神色慌張，皺眉道：“你昨個兒是不是犯事瞭？”
“哥你聽我說，”沈明走上前來，跪到顧九思床頭，認真道，“秦大人吐血瞭。”
“你把他打吐血瞭？！”
顧九思震驚出聲，沈明趕緊道：“不是不是，”他忙道，“你聽我說，昨個兒我路過，本來我想打他。”
聽到這話，顧九思和柳玉茹對視瞭一眼，沈明沒註意到兩個人的眼神交流，接著道：“沒想到，人沒打成，剛好遇到他被人追殺，我就出手救瞭他，然後當時拉他起來的時候激動瞭點，他那個，就舊疾犯瞭……”說著，沈明有些心虛道：“就，就噴血瞭。”
“你……你是怎麼個激動法？”
柳玉茹試探著詢問，沈明不好意思笑瞭笑，比劃著道：“就，抓著領子，砸……砸到瞭墻上，手壓在胸口……”
聽到這話，顧九思慢慢道：“還真是激動啊……”
“那人呢？”柳玉茹皺起眉頭，沈明不好意思道，“還……還躺著呢。”
“活著躺著，還是？”
顧九思幽幽開口，沈明趕緊道：“活著！絕對活著！我昨晚守瞭一夜，大夫說沒事瞭，隻要好好繼續養就行瞭。”
顧九思沉默瞭片刻，沈明小心翼翼道：“哥，他們說，等秦楠醒瞭就要去告我，說毆打大臣犯法。我不怕犯法，我就想著，我現在被參，是不是會給您帶來麻煩啊？”
“你不怕被參？”顧九思轉頭看他，沈明瘋狂點頭，“哥，我一心一意，都是為你著想啊。”
顧九思想瞭想，他腦子裡突然閃過什麼，他突然道：“快，我幫你寫封信回去，你辭官去。”
“啊？”
沈明有些發蒙，顧九思接著道：“我現在就寫，你在救秦大人的路上不小心導致秦大人舊疾突發，於是你為瞭彌補過錯，好生侍奉秦大人，決定辭官留在滎陽。”
“我懂瞭。”沈明聽到這話，立刻道，“這樣一來我就可以繼續留在滎陽。而且事兒提前說瞭，他參就參去吧，老子都為他把官辭瞭，還有人能說什麼？”
“對。”顧九思點頭道，“而且你這幾天給我老老實實盯著他。”
“盯著他做什麼？”
“看看他到底為什麼參我。”
顧九思沉聲開口，沈明聽到這話，立刻點頭道：“放心，這事兒包給我。”
沈明拍瞭胸口，下午便去找瞭秦楠。
秦楠剛剛醒過來，沈明便沖瞭進來，大大咧咧道：“秦大人。”
秦楠抬眼看他，皺起眉頭，眼裡還帶瞭幾分警惕，沈明扛著大刀，認真道：“秦大人，我是來和你道歉的。”
秦楠聽到這話，放松瞭些許，慢慢道：“無礙，本是舊疾，沈大人救我，我當向沈大人道謝才是。”
“是我魯莽瞭。”沈明有些拘謹，偷偷看瞭一眼秦楠，慢慢道，“那個，秦大人最近不方便吧，要不我照顧您？”
“在下還有其他下人。”秦楠神色平靜，“不勞沈大人。”
“那你總還需要個人保護吧？”
沈明接著道：“我武藝很高強，比你那些轎夫強多瞭。”
秦楠抬眼看瞭沈明一眼，有些不解：“您到底要做什麼？”
“嗨呀，”沈明終於道，“現在外面都傳我把你打瞭，你給我個贖罪的機會唄。”
“您似乎要調離滎陽瞭。”
“這個沒事兒，”沈明高興起來，大大咧咧道，“我辭官瞭。”
秦楠愣瞭愣，片刻後，他似乎明瞭瞭什麼，恢復瞭一貫拒人於千裡之外的冷漠，淡道：“既然如此，沈大人自便。”
“那我從今天開始保護你。”沈明立刻道，“秦大人你自便哈。”
秦楠沒說話，他不拒絕，也沒接受。等第二日沈明上秦傢，秦傢就不給他開門瞭。
但這難不倒沈明，沈明翻瞭墻，就爬到瞭秦楠院子裡，高興道：“秦大人，我來瞭。”
秦楠：“……”
沈明懷揣著監視秦楠的任務，便每天過來看望秦楠。他本來以為，一個會參他和顧九思的官員，一定是個大貪官，他應該有很多豐富的生活，但是跟著秦楠好幾天，沈明都發現，秦楠的生活非常簡單，每天就是去縣衙辦公，然後回來。
他在百姓心中似乎很有聲望，大大小小的事，百姓總喜歡來找他，而他的確也都是，大多都會處理。
刺史的事不算多，他官階高，每過七日，便可休沐一日，他休沐的時候，才會離開府衙，他也不做其他事，就是到隔壁村子去，給隔壁村子裡的孩子上上課，發點吃的。
這個村子人不多，大多都是老幼，沈明跟著秦楠去村子裡，一起幫著村子裡的人修房子，講課，不由得有些奇怪：“這個村裡的男人呢？”
“沒瞭。”
秦楠平淡出聲，沈明有些奇怪，詫異道：“怎麼沒瞭？”
“這裡原本是沒有村子的。”
秦楠敲打著釘子，同沈明解釋：“後來成立有一些人，傢裡的男人死瞭，就留下老幼，成立待不下去，最後我便讓人全都安置在瞭這邊。這邊有些薄地，他們能幹活的會種點地，我也會接濟。”
“這一個村，”沈明詫異道，“都是你接濟？”
秦楠點點頭，沈明不由得回頭看瞭一眼：“你有這麼多錢嗎？”秦楠聽到這話，皺起眉頭，認真道：“在下月俸二十兩銀子，每月五十石糧食，每年絹佈二十匹，棉佈一百匹，這個村一共五十人。加上他們自己的錢，綽綽有餘。”
“你……你挺有錢的哈。”
沈明察覺到秦楠生氣，打著哈哈。秦楠看著沈明，憋瞭半天，什麼都沒說。
沈明每天跟著秦楠的時候，黃河固堤也到瞭尾聲。
八月連著下瞭七、八日暴雨，洪水欽天監所測，如約而至。
那幾日顧九思都睡不好，黃河每次大雨，都多少要有受災，這一次顧九思雖然按時完成瞭加固，卻也不確定最後結果。因為這一次的洪水來得比過往都要積累得多，夜裡柳玉茹睡覺，都覺得雨聲大得她不安穩。
每天晚上，顧九思和柳玉茹都不敢睡得太死，顧九思都在等著急報，怕哪裡受災，他方便趕過去。
黃河可能決堤的口子，顧九思都已經讓人提前疏離，等大雨結束之後，各地災情上報上來，這一年黃河雖然也有一些決堤，但是因為提前疏散，並沒有造成人員傷亡。這是近百年來，第一次黃河受災沒有人員傷亡的例子，顧九思拿到瞭結果後，整個人都癱軟瞭下去，還是旁邊柳玉茹扶住瞭他，顧九思才舒瞭口氣，趕緊道：“我這就上報陛下。”
顧九思忙著去寫奏折的時候，傅寶元坐在書房裡，他呆呆看著面前的折子，一句話沒說。
陳氏走進來，看著傅寶元，笑著道：“今年黃河終於沒事兒，可感謝老天爺瞭。”
聽到這話，傅寶元慢慢笑瞭，他白白圓圓的臉上，帶瞭一絲疲憊：“哪裡是感謝老天爺？該感謝的，是顧大人才對。”
“老天爺？”
傅寶元嘲諷一笑，隨後搖瞭搖頭，起身離開瞭去。
黃河固堤有瞭效果，整個永州的氣氛都有些不太一樣起來。第一個階段完畢，顧九思就要開始做第二件事——改道修渠。
這是整個黃河修繕裡最耗時、最難、最耗錢的過程。按照顧九思的規劃，從今年八月中旬到明年三月，都在做這件事，需要十萬人參與，兩萬人後勤，一共十二萬人，這可謂百年難有的浩大工程。
這樣一個工程，若是稍有不慎，便可能是拖垮一國的災禍。
所以顧九思不僅是要壓住下面，還要時時刻刻安撫著范軒，讓他放心，絕不會出事。
顧九思思索著，要辦這件事，他不能再像之前，隨便是個人，就敢來搞一次刺殺。
顧九思琢磨瞭片刻，暗中聯絡瞭范軒，范軒給瞭他五千兵力，將五千人馬駐紮在司州和永州交界處安陽。
這時候，柳玉茹從東都調來的人也到瞭滎陽，顧九思有瞭人，心裡就有瞭底，人到的第二日，他便邀請瞭所有人，將第二個階段的計劃理清，而後同王思遠道：“王大人，在此之前，在下想請您幫在下主持一個公道。”
王思遠有些疑惑：“什麼公道？”
“前些時日，有人打算刺殺本官，”顧九思掃過眾人，“之前事務繁忙，本官沒有追究，如今堤壩都已經穩固，那麼也是時候，清一清老賬。”
王思遠聽著這些話，臉色不太好看：“顧大人，這個案子一直在查。”
“本官懷疑滎陽的有官員官官相護，打算讓自己的人親手接管此案。”
顧九思直接開口，王思遠皺起眉頭：“你這是在暗自我們滎陽官府做事不利？”
“這麼久什麼都查不出來，難道我還要我誇你們好棒？”
顧九思嘲諷出聲，他在東都懟整個禦史臺都不在話下，放開來懟，王思遠又哪裡是對手？一句話過去，便嘲諷得王思遠幾乎要站起來。
他在永州作威作福多年，已經許多年沒人這麼和他說過話。他喘著粗氣，氣得笑起來：“好好好，顧大人厲害。顧大人要查，那就讓顧大人去查，放開瞭查！”
“多謝。”顧九思淡淡開口。
等所有人將會開完，王思遠走出來，立刻同旁邊人低聲道：“去把那幾個衙役處理瞭。”
而與此同時，顧九思也同時吩咐道：“去將當時押送殺手和百姓的衙役給我找來。”
兩邊人馬同時往著那幾個衙役在的地方趕過去，沈明跟著秦楠一起走出來，秦楠看見沈明跟在他身後，淡道：“沈大人不去抓人，跟著本官做什麼？”
“別叫沈大人。”沈明擺瞭擺手，“辭官瞭，你叫我沈明就行瞭。”
秦楠沒說話，沈明跟著秦楠，嘀咕著道：“我說秦大人，你當一個刺史，得罪的人一定很多吧，你就不害怕嗎？我保護你，你應該覺得高興才是。天天這麼嫌棄我，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”
秦楠上瞭馬車，閉著眼不出聲，沈明坐在邊上，嘴裡掉瞭根草，拿瞭本書在看。
秦楠見他安靜瞭，睜開眼睛，看見他在看書，不由得道：“看什麼書？”“哦，”沈明轉過頭去，回道，“在看《左傳》。”
“你看《左傳》？”秦楠有些詫異，沈明有些不好意思，“大傢都覺得我出身低，沒讀過什麼書，我想著得培養一下，就從《左傳》看起。”
聽到這話，看著沈明那不好意思的模樣，秦楠看瞭片刻，卻是慢慢道：“有喜歡的姑娘瞭吧？”
沈明愣瞭愣，臉上的表情明明白白賣瞭他。秦楠繼續道：“姑娘還很有學問，你覺得自個兒配不上他？”
“秦大人，”沈明震驚瞭，“你算命的啊？”
秦楠笑瞭笑，卻是道：“都年輕過。”
說著，他眼裡帶瞭幾分懷念：“我以前也這樣。”
“您是成功人士，”沈明趕緊道，“來來，分我一點經驗。我現在喜歡那個姑娘吧，”沈明有些不好意思，“就，出身比我好，長得也比我好，人脾氣雖然大瞭點，但終歸比我，還比我會讀書，嗨，就什麼都好。”
沈明說著，竟然感覺有幾分絕望。什麼都比他好，人傢看上他啥？
秦楠看著他苦惱，過瞭片刻後，他卻是道：“你為什麼跟著顧九思？”
沈明覺得秦楠問得有些奇怪：“他是我兄弟，我自然就跟著他瞭。”
秦楠沒說話，過瞭一會兒後，他卻是道：“你人不錯。”
“那是，”沈明有些高興，“相處過的人都這麼說。”
不過想瞭想，沈明又道：“不過以前也不是，以前不喜歡我的人可多，都覺得我這個人，脾氣差，刁鉆，還有些憤世嫉俗。跟瞭九哥以後，也不知道怎麼的，”沈明想著過去，慢慢道，“感覺自個兒吧，像一塊被打磨的石頭，越來越光滑。我不是說不好——”
沈明轉頭看秦楠，笑瞭笑道：“就是不像以前那樣，看這世界哪兒哪兒都不好。我現在脾氣好多瞭，挺開心的。”
秦楠聽著沈明說著自己，他不知道是在想些什麼，他看著外面，好久後，終於道：“現在這個時間點，衙役一般在外巡邏。”
沈明愣瞭愣，一開始他沒反應過來秦楠這是什麼意思，隨後他就反應過來瞭。
顧九思派出去的人，根本不清楚滎陽的制度，按照東都的習慣，此時此刻是衙役修整的時間，於是他們都直接奔著縣衙去瞭。
“快去吧。”
秦楠催促瞭一聲，沈明反應過來，他說瞭句“多謝”，趕緊去瞭大街上。
他挨著人問過去，就怕那些衙役提前遭瞭毒手。
然而在街上晃蕩不久，他看見顧九思派出去的人已經提瞭人回來。
沈明舒瞭口氣，他趕緊上前，高興道：“你們不是去縣衙瞭嗎？我才知道這個時間點衙役都在外巡邏，不在縣衙，人怎麼抓到的？”
“運氣好。”侍衛高興道，“本來是要去縣衙的，結果路上遇到個衙役，我們就奇怪這個時間點怎麼還有衙役，找瞭旁邊路人問瞭，才知道原來現在是巡邏的時間。於是我們就去瞭縣衙，拿到瞭他們執勤的時間范圍表，便趕過來把人抓瞭。我們動作快，一個沒少。”
聽到“一個沒少”，沈明也笑瞭起來。
他轉頭看向被抓的壓抑，露出和善又詭異的笑容道：“很好，一個都沒少，落到我們手裡，我勸你們還是招快點，不然……”
沈明看著所有人，笑瞭一聲，沒有多說。
這些衙役被帶回瞭顧九思的府邸，沈明和顧九思連夜審瞭一晚上，審完之後，便出去抓人。
得知這些壓抑被抓，王厚純在傢裡狠狠砸瞭東西。
“混蛋！混蛋！混蛋！”
王厚純一腳踢翻瞭椅子，憤怒道：“他們怎麼會抓到的？”
王厚純扭過頭去，捏起身後人的領子，怒喝道：“不是讓你們去瞭嗎？怎麼比他們還慢？！”
“老爺，不能全怪我們啊。”
那侍衛顫抖著身子道：“有人提醒瞭他們，他們還去縣衙拿到瞭執勤表，我們哪兒能有他們拿著執勤表找人快啊？”
“有人提醒……執勤表？”
王厚純念叨著，片刻後，他放開瞭侍衛，連連點頭：“好，好的狠，新主子來瞭，都會咬人瞭。”
說完，他轉過身去，往外跑去道：“去叔父傢，快！”