如顧九思所料，沒有幾天後, 范軒就下令讓李玉昌審理此案, 但出乎顧九思意料的是, 范軒並沒有完全拋棄他, 反而是讓他聯同李玉昌共同審理此案，隻是將沈明的案子另案處理，由李玉昌單獨審理。
這個結果是在朝廷上給出的，命令一下來，整個朝堂都是議論之聲，顧九思站在前方，聽見各路聲音, 沒瞭片刻, 便有大臣站出來道：“陛下, 沈明刺殺王思遠一案尚未審理清楚, 顧尚書與沈明關系密切, 讓顧尚書同李大人一同審理滎陽案, 怕是不妥。”
聽到這話, 范軒抬眼, 看著說話人道：“朕與沈大人也時長說說話，朕是不是也和沈大人關系密切得很？這個案子從頭到尾便是李愛卿和顧愛卿辦的，你如今臨時換人, 倒給朕找個合適的人來？”
這一句胡攪蠻纏的話表明瞭態度，眾人也不敢多說。強行將朝堂上的意見壓瞭下去後，等到下朝, 范軒便將顧九思叫瞭過去。
顧九思進瞭禦書房，看見范軒正在喝茶，他一進去便跪在地上告罪，范軒也沒讓他起來，喝著茶道：“等辦完瞭案子，你便主持今年科舉之事。”
顧九思有些忐忑，他不明白范軒為什麼最後還是將他推到瞭這個位置上，范軒也沒說，隻是道：“你不願處理沈明，朕也不逼你，但你得記著，今日朕可以幫你壓瞭此事，來日此事必定成為你的一個污點，未來若有人想捅刀，這就是傷口。”
“微臣明白。”
顧九思連忙回答：“微臣知道陛下一片苦心。”
范軒嘆瞭口氣，也沒再多說，轉頭同顧九思說瞭一下事務細節，而後顧九思便站瞭起來，退下的時候，顧九思見人端著湯藥進來，他看瞭一眼湯藥，沒有做聲。
等出宮之後，他心裡有些發沉，他隱約知道瞭范軒這樣做的原因，但這事兒無可逆轉，他也隻能在事情發生之前，盡量把事兒做好些。
范軒讓顧九思和李玉昌審滎陽這個案子，主要是為瞭讓他們兩人多些政績。有瞭這個案子作為基石，後續讓顧九思主持科考一事，才能順理成章。
顧九思在滎陽便已經掌握瞭許多供詞，在東都辦案，直接開始動手抓人。
滎陽牽扯東都的，大多是前朝就留下來的老人，早在前朝就和滎陽那邊有不少的關系，多年來隻要修黃河，就是他們發財的好機會。這些人人脈廣，顧九思審案期間，顧傢府邸來來往往都是人，什麼親戚都找瞭上來，搞得顧朗華和江柔都不敢見人，連蘇婉都不堪其擾。
柳玉茹本也是不大清楚顧九思在做些什麼的，隻是她店裡的客人不知道怎麼就多瞭起來，日日都有人來找她，要同她做生意，多來兩次，柳玉茹便明白過來。幹脆謝絕瞭客人，每日待在顧傢也不敢出門。別人送禮來，她都退還回去。
這樣的事兒過去她也做習慣瞭，以往還覺得難堪，如今做起來，也沒瞭什麼不好意思。
這個審瞭大半個月，從滎陽審到東都，最終定案牽連下來的人，有一千二百人之巨。
這是大夏建國以來最大的案子，甚至在大榮立國百年來也少見如此大案，一時之間，李玉昌和顧九思聲名遠播，罵者有之，懼者有之，更多的，卻是將二人當做青天大老爺給供瞭起來。
如此盛名之下，由顧九思主持這一次科舉，也沒有人有多少異議，甚至在民間讀書人之間，還頗有瞭幾分榮耀。因著若是顧九思主持此次科舉，他們在此次科舉中高中，也就間接成瞭顧九思一個“學生”。顧九思公正清明，剛正不阿，必定會給他們一個公平的考試，而且他未來前途不可限量，更是東都風流人物，能成為他的學生，也是一件幸事。
這一年的秋闈舉行在十月初三，相比過去是晚瞭許多。秋闈舉行前，沈明的罪也定瞭下來，李玉昌明白顧九思的意思，判處沈明充軍幽州。
沈明走那日是十月初一，顧九思領著柳玉茹、葉世安、葉韻一起來送他。沈明是跟著其他一起充軍之人走的，他穿著囚衣，戴著枷鎖，手腳都戴著鐵鏈，看上去十分沉重。
他臉上仍舊帶著笑，笑容明朗，但相比過去，的確是沉寂瞭許多。顧九思給他倒瞭酒，他和所有人逐一碰瞭杯子，隨後笑道：“此去不知何時是歸期，你們若有時間，便多來看看我。”
“別這樣說，”葉世安嘆瞭口氣，“你早晚會回來的，我們都會想辦法。”
沈明笑瞭笑，點頭道：“行，我知道你辦事最妥帖，我會等你想辦法。”
葉世安聽出裡面的調笑，想罵罵他，又覺得這送行的氣氛，不當與他有什麼爭執。沈明見葉世安憋瞭氣，似乎就高興瞭些，他轉過頭，看著顧九思，片刻後，他終於道：“哥，我走瞭。”
顧九思看著他，平靜道：“我讓人給周大哥帶瞭信去，讓他平日裡多給你點書看，你也老大不小瞭，別總和個山匪一樣。”“知道。”沈明笑起來，“我會好好看書。”
“到瞭幽州戰場，便當是你的天地，在戰場上好好建功立業，也當有你的一番事業。”
“我知道。”沈明有些不好意思道，“不過建功立業這事兒，玄乎，我盡量就是瞭。”
顧九思沒說話，過瞭一會兒後，他慢慢道：“沈明。”
“嗯？”沈明有些不解，顧九思認真看著他，“我與世安，都是文臣，我們都需要一個人，手裡拿著兵權，同我們一條心來幫著我們。”
沈明聽到這話，不由得愣瞭，顧九思目光挪都不挪看著他，眼裡滿是期許：“我知道你是一隻鷹，會有你廣闊的天地，我和世安都會在東都等你，到時候，等你滿身榮光回來。到時候，我們執筆，你提劍，共守大夏江山百姓。”
沈明沒說話。
他聽著顧九思的話，感覺有什麼在內心翻騰不休。
旁邊傳來官差的催促聲，沈明回過神來，他有些狼狽低下頭，啞聲道：“行，我知道瞭。”
顧九思拍瞭拍他的肩，想瞭想，他道：“我去旁邊等著你們，你還想和誰說幾句，就和誰說吧。”
這話提醒得明顯，於是顧九思一走，柳玉茹和葉世安趕緊也走瞭，就剩葉韻還在原地，有些躊躇不安。
沈明靜靜看著葉韻，他看著她，片刻後，卻是問瞭句：“你今年幾歲瞭？”
葉韻愣瞭愣，她沒想到沈明會問這麼一個問題，她有些茫然道：“十九。”
“大好年華。”
沈明笑瞭。
葉韻沒明白沈明的意思，她就是站在原地，兩人沉默著，沈明靜靜註視著她，隔瞭一會兒後，他笑著道：“回去吧，好好經營店鋪，你得當個有錢的姑娘。”
葉韻聽著沈明的話，她不由得怔住，下意識道：“你沒有其他話同我說瞭嗎？”
“該說的，我沒藏著，也都說過瞭。”
沈明轉過頭，看向遠方：“不該說的，也不必說瞭。”
葉韻聽著，抿瞭抿唇，片刻後，她卻是道：“你還打算回來嗎？”
“九哥在這兒，我自然是回來的。”沈明平靜回復，葉韻看著他，認真道，“既然打算回來，不同我說些什麼嗎？”
沈明沒說話瞭，他靜靜看著葉韻。葉韻有些緊張，她看著沈明，卻是道：“我記得，你說過你想娶我。”
沈明聽到這話，慢慢笑瞭：“是。”
“那麼，”葉韻看著他，認真道，“我可以等你，你早些回來。”
沈明看著面前人認真的眉眼，他聽著她的話，心裡酸楚又歡喜。然而他沒有回應，認真看著她，卻隻是道：“你不必刻意等我，也不必同我說這些。”
“葉韻，”他叫她的名字，“你得自己過得好。別總想著為別人好，也別總想著回報別人，你若嫁給我，隻能是因為喜歡，除此之外的理由，我都不接受。”
“我沒有……”葉韻急切開口，沈明卻道：“我不傻的。”
他認真看著葉韻：“以往我不明白，可如今我卻是懂的，你今日應我，隻是想給我一個回東都的盼頭，讓我高興些。你願意嫁給我，也隻是因為，你視我為好友，覺得你的這樁婚事，至少能讓我高興些。”
葉韻不說話瞭，她以往覺得沈明蠢笨，如今卻發覺這人比誰都通透，比誰都聰明。
沈明看著葉韻不語，他笑起來：“可我卻不樂意這樣，我喜歡你，你可以不喜歡我，但我卻希望，當你回應我，隻是因為喜歡。我會在幽州好好生活，也會盡快回東都。我回來時候，我會有與你般配的身份，也會有不辱你門楣的品級，到時候，你若喜歡我，我必定三媒六娉、八抬大轎上門娶你，我會讓所有人看著，你嫁給我不是因為將就，也絕不會折瞭你的身份。”
“在我回來之前，我希望你也和我一樣，”沈明眉眼裡帶著溫柔，“好好生活。如果遇到合適的人，你想嫁，你覺得高興，你就嫁，我也會很高興，因為你過得好。如果你沒有遇到合適的人，你也別害怕，我會一直等著你，有朝一日，隻要你喜歡上我瞭，我隨時隨地，都等著娶你。”
說著，沈明似是有些不好意思，他垂下眼眸，旁邊官差又喊瞭一聲，這次真留不得瞭。
沈明同所有人告別瞭一聲，轉過身去，同其他犯人一起，往遠處走去瞭。
葉韻看著沈明背影，看著風卷著他殘破的囚衣，看著他被上百斤枷鎖壓得佝僂的背。
她發現，自己終於可以以一種平等的姿態，審視沈明。
過往她總覺得他幼稚，總覺得他無法體會她內心的想法和艱辛。然而看著那人遠走時，她突然開始明白。
他或許不是不懂，他可能比誰都清楚，比誰都明白。隻是他不像他們這些聰明人，想得多，煩惱得多。一件事，他想做，便做瞭。一個人，他想愛，便愛瞭。
沒有猶豫，也無遲疑。
他沈明踏上的路，從不後悔，也不回頭。