沈明走後，當天晚上, 顧九思和葉世安便進瞭貢院, 開始準備科考一時。
此次顧九思擔任主審官, 葉世安、江河從旁協助。而考題則由范軒擬定, 在科考前一天晚上，才交到顧九思手中。
秋闈一共三場考試，每場三晝夜，第一場考八股，第二場為官場上往來文章，第三場則是策論。
往年秋闈一般在八月份，然而這一年大夏新朝初建, 事務繁忙, 於是秋闈被推遲到瞭十月, 而范軒意在選拔治國實用之才, 因此私下也同顧九思說過, 此次批卷, 重在策論, 前面兩場考試, 將就就行。
考生考試的時候，顧九思也得陪著，他和葉世安等人一直被關在貢院裡, 百無聊賴，三個人沒事兒就去巡查。
顧九思以前讀書不行，逢考必作弊, 讓他來查考場，對這些作弊手段簡直是清楚得不得瞭，每天都要抓到幾個考生扔出去，於是開考沒有幾天，整個考場就再也沒人敢作弊瞭。而顧九思的明察秋毫的名聲，也在考生心裡印下瞭去。
九天後，所有考生考完，考生出來瞭，考官卻得全關在一起，等人把卷子糊瞭名字，他們匿名批完卷子，才能出來。
柳玉茹是知道的，可她心裡還是有那麼幾分掛念，於是貢院開門的時候，她早早到瞭貢院門口，而後就看見考生一個接一個走出來，有的歡天喜地，有的鬼哭狼嚎，甚至有一位，出瞭門，便披頭散發、赤足狂奔瞭出去，然後直接跳瞭護城河。
柳玉茹本來是來看顧九思的，卻不由得被這些考生吸引瞭目光，她坐在馬車裡，靜靜瞧著他們。
這便是這些人一生最重要的時刻瞭。
他們一輩子，最努力的時光是在這裡，最艱辛的時光是在這裡，最重要的時光是在這裡。
考生相互認識的，三三兩兩結著伴，說著此次考試。他們議論著題目，悄悄說著顧九思。
“此次主考顧尚書，怕是有史以來最年輕的考官瞭，我這次文章引經據典，萬一他看不出來怎麼辦？”
“這你不必擔心，”另一個考生道，“在下幽州望都人士，去年梁王攻城，顧大人與梁王謀士城頭罵戰，在下剛好在旁，二人論戰半日，互相考究學問，顧大人雖然年紀輕輕，卻無一不知，可謂學識廣博。顧大人之才能，兄臺大可放心。”
“顧大人當眾是人中俊傑啊，”之前那個考生接著道，“先前隻聽聞顧大人力保望都，又修黃河，滅貪官，隻當顧大人有實幹之能，不想學識也是出眾……”
考生說著從柳玉茹身邊走過去，柳玉茹抿著唇，笑著聽著這些人說話。
她也不知道怎的，聽著這些人這麼誇顧九思，她就覺得好像，總覺得這些人若真知道顧九思是個怎樣的人，怕是要大跌眼鏡。
顧九思在考場裡呆瞭五日，終於才徹底批完卷子，而後放瞭榜單。
放榜當日，顧九思才回瞭顧府，柳玉茹本以為他要等下午才回來，沒想到顧九思大清早就自己騎著馬回瞭傢裡。
他來得匆忙，柳玉茹甚至還沒起床，還迷迷糊糊睡著，就感覺有人披瞭一身寒意，突然掀開瞭被窩擠瞭進來。
她驚得叫起來，顧九思一把摟住她，趕緊道：“別怕是我！”
柳玉茹愣瞭愣，顧九思抱著柳玉茹，似乎是疲憊極瞭，含糊道：“多睡睡，我也睡睡。”
柳玉茹看看天色，還有些沒回過神來，顧九思眼周黑瞭一片，比在滎陽時候看著嚴重多瞭，柳玉茹整個人呆呆的，她也不知道顧九思怎麼就來瞭，更不知道顧九思怎麼就什麼都不幹就往床上撲過來睡瞭，她搞不明白，想想也就不管瞭，往被子裡一縮，就擠瞭進去。
兩個人窩在溫暖又擁擠的被窩裡，顧九思抱著柳玉茹，發出一聲舒服的嘆息道：“還是抱著媳婦兒好睡。”
柳玉茹迷迷糊糊的，但她也覺得顧九思說得對，她往他懷裡又擠瞭擠，找瞭個合適的姿勢，伸手攬住他。
她有些迷蒙的時候想，還是相公在好睡。
柳玉茹懷著孕，睡得本也多些，之前不知道，她每日都說拖著困強行起來做事兒。如今知道瞭，便放任著自己隨便睡。加上顧九思不在這幾日，她睡得也不大好，如今人回來瞭，她心裡安定下來，睡得也熟瞭許多。於是兩人一覺睡到日上三竿，柳玉茹覺得餓瞭，才迷迷糊糊睜開眼來。
她想著顧九思也是累瞭，本不打算打攪他，誰曾想她一動，顧九思便醒瞭，他將她拉在懷裡，撒著嬌道：“我覺得餓瞭。”
“我讓人弄東西去吃。”
“想吃肉。”
“好，”柳玉茹笑著道，“我讓人弄一桌子肉。”
顧九思在她肩頭蹭瞭蹭，埋怨道：“以後我再也不幹這事兒瞭，可累死我瞭，五天時間看瞭這麼多卷子，我頭都看炸瞭。”
柳玉茹聽著他的話，頗有些奇怪：“看看試卷而已，難道比修黃河還累？”“累。”顧九思果斷道，“心累。”
柳玉茹推瞭他起來，吩咐瞭人準備瞭飯菜和洗漱的東西，自個兒開始起身洗漱。
顧九思盤腿坐在床上，披頭散發看著柳玉茹梳洗，夫妻兩有一搭沒一搭的閑聊，柳玉茹漫不經心道：“你這麼怕讀書麼？”
“不是怕讀書，我是怕遇見腦子有問題的人，”顧九思抓瞭抓腦袋，有些煩躁道，“讓我看東西也就罷瞭，一大半都是些狗屁不通的文章，腦子這麼不清楚的玩意兒，怎麼通過瞭鄉試送上來的？我隨便讀幾年書，也比他們強。”
柳玉茹聽著這話，忍不住笑瞭，知道顧九思是看卷子看煩瞭。她轉瞭個高興的話題道：“就沒幾個讓你看著好的？”
“那自然是有的。”
顧九思說起這個來，就有些高興，他說瞭好幾個人的文章，因為糊瞭名字，他不知道姓名，隻能點評內容，柳玉茹靜靜聽著，時不時就著他的話發問幾句。顧九思說得高興，便停不下來，兩人一起吃飯，一面吃一面聊，等快吃完的時候，顧九思突然道：“你瞧，都是我在說，你聽著也乏味吧？”
“沒有啊。”柳玉茹笑著道，“你說什麼，我聽著都高興。”
顧九思愣瞭愣，片刻後，他給柳玉茹夾瞭一塊肉，湊在她身邊道：“不能總我在說呀，你說說你的事兒吧。”
柳玉茹聽瞭這話，似是有些苦惱：“我不會說話，不知道有什麼好說的。”
“怎麼會呢？”
顧九思立刻道：“來同我說說你這九天怎麼過的？”
柳玉茹認真想瞭想，回答道：“每日起床，去同公婆問安，然後同我母親說些話，再去花容看看，神仙香看看，而後就回來，看看書，睡覺。”
顧九思聽著，柳玉茹說完後，顧九思有些疑惑：“然後呢？”
“就這些。”
柳玉茹說完後，顧九思有些無奈，他問著柳玉茹：“你最近吃瞭什麼？”
柳玉茹一五一十把每日吃過的東西都答瞭。
顧九思又問她穿瞭什麼衣服，柳玉茹把每天穿的衣服都答瞭。
兩人一問一答，柳玉茹的回答，都標準得仿佛是用筆記錄下來的一個賬本，什麼都清清楚楚，但也都規規矩矩。
他們這麼說著話吃完瞭飯，而後就傳來葉世安叫顧九思一起入宮的通報。顧九思忙道：“糟，我才想起來要見陛下。”
說著，他慌慌張張去拿衣服，柳玉茹知道他的衣服平日都放在哪裡，柳玉茹不慌不忙給他取瞭官府，同時又拿瞭狐裘披風，讓人備瞭香茶。
顧九思在最短時間裡穿上衣服，柳玉茹送著顧九思出去，顧九思穿著官服，頭上戴著官帽，自己給自己披瞭披風打著結，等打完結後，他急急忙忙道：“我走瞭。”
柳玉茹得瞭話，卻是一把抓住瞭他的披風，顧九思正要問她什麼事，就看柳玉茹踮起腳尖，將他拉得彎下瞭腰，在他臉頰旁邊輕輕親瞭一下。
顧九思愣瞭愣，詫異抬眼看柳玉茹，柳玉茹抿瞭唇，壓著笑意，眼裡帶瞭幾分閃爍的羞澀，溫和道：“我不會說話，便親你一下，讓你覺得我也不是那麼乏味。”
顧九思聽到這話，高興得一把捧住柳玉茹的臉，在柳玉茹錯不及防之間，抱住她就“麼麼麼”換著位置滿臉親瞭幾大口。
柳玉茹又羞又惱，忙推著他道：“葉大哥還在等著，還不出去！”
顧九思親高興瞭，最後狠狠親瞭一口，終於才放開她道：“行瞭，我真走瞭。”
柳玉茹捂著眼睛，背對過他：“趕緊。”
顧九思抱著公文，高興跑瞭出去，柳玉茹聽到腳步，轉過身去，才轉過身，又聽得腳步，看顧九思探出半個身子，亮著眼看著她道：“以後你每天這麼親我好不好？”
柳玉茹被他熱鬧瞭，從旁邊書架抽瞭一本書就砸瞭出去，叱道：“再不走，我就親自送你入宮去！”
顧九思被這氣勢洶洶砸出來的書嚇到，趕緊縮回頭跑瞭。
等顧九思跑著離開，柳玉茹才揚起笑來，低聲說瞭句：“孩子氣。”
隨著秋闈的結束，滎陽一案也終於塵埃落定，這一案牽扯人數之多、之廣、影響之深遠，都算得上大夏排得上名的大案。
此案發生在大夏康平甲子年間，史稱修河大案。此案彰顯瞭大夏新帝對於舊朝貴族強硬之態度，以黃河為引，徹徹底底立瞭國威。此案之後，各地豪強紛紛收斂，范軒之聲望，在民間越發高漲。
而與范軒這位明君聲望一起水漲船高的，便是處理完修河一案後，緊接著主審瞭科舉的顧九思。
這位年輕有為的顧尚書，以著從未有過的速度，在政壇迅速崛起。所有人都清楚，如果說之前顧九思尚書之位是范軒強行托起，那麼在科舉之後，屬於他的門生迅速入朝遍佈朝廷，他再修完黃河，積累瞭民間聲望，那顧九思尚書之位，便算是徹徹底底坐穩瞭。
等顧九思從黃河歸來，那他便將是整個朝堂之上，僅次於周高朗和張玨的第三人。而這時候，他年不過二十一歲，而已。
對於這樣一個年輕人，外界或懷疑、或嫉妒、或欣賞。
他成為整個東都最熱門的話題，茶餘飯後，都是他的名字。柳玉茹每次出門去，都能從不同的人口中，聽到顧九思的名字。
政客議論著顧九思的仕途，商人議論著顧九思的傢庭，而女子則紛紛議論著，顧九思是個俊朗的美郎君。
柳玉茹靜靜聽著這些言論，她感覺自己仿佛是懷揣瞭一塊璞玉，這塊玉磨啊磨，終於有瞭光輝。
秋闈之後，便是殿試。按理殿試要放在開春，然而因為修河一案導致朝廷人手極度不足，隻能提前殿試，早日將人安排下去。
於是十二月中旬，顧九思便主持瞭殿試，由范軒親自選出瞭前三甲，昭告天下後，算是結束瞭大夏第一場科舉。
科舉結束當天，顧九思扶著范軒回禦書房。
天冷瞭，范軒越發疲乏，顧九思扶著他的時候，能感覺到他手腳冰涼，顧九思低聲道：“陛下要多當心身子，這大夏千萬百姓，都還指望著陛下呢。”
“他們哪裡是指望我啊？”范軒聽著顧九思的話，慢慢笑起來，“他們指望的，是你們啊。”
“有君才有臣，”顧九思扶著范軒坐到高座上，溫和道，“我們也不過隻是幫著陛下的忙罷瞭。”
范軒聽著顧九思的話，他搖瞭搖頭，他似乎有些累瞭，張鳳祥給范軒送上暖爐，范軒抱在手裡，他靠著椅子，慢慢道：“人都會老，會死，朕這輩子，也已經差不多瞭，朕創立瞭大夏，未來的大夏，是你們這些年輕人的。”
“成玨啊，”范軒輕咳瞭幾聲，張鳳祥忙給范軒奉瞭藥茶，范軒輕咳著喝瞭藥茶，緩過來後，接著道，“朕許久沒這麼高興瞭。”
“今日這些年輕人，都很好，朕很欣慰，也很高興。有你們在，朕就放心瞭。”
“我們都還年輕，”顧九思聽出范軒話裡交托之意，忙道，“都得仰仗陛下照拂。”
范軒笑著沒說話，他抬起手，拍瞭拍顧九思的肩。
他似乎有很多話要說，然而最後，卻也隻是說瞭句：“回滎陽的路上，多多照顧玉茹。”
顧九思沒想到范軒會關心這個，他愣瞭愣，隨後笑起來，恭敬道：“陛下放心，臣會照顧好內子的。”
范軒笑瞭笑，寒暄幾句後，又讓顧九思下去。
等顧九思走後，張鳳祥給范軒添瞭茶，低聲道：“陛下對顧大人，簡直是當親兒子一般看待瞭。”
范軒聽到張鳳祥的話，笑瞭笑：“瞧著他，便想起年輕時候。”
張鳳祥沒說話，范軒端瞭茶，看著門外，東都烏雲黑壓壓一片，他有些懷念道：“年輕時候，朕也是他這樣。隻是朕沒他懂事得早，早年一心隻想著百姓、國傢、權勢，沒花多少時間在念奴身上，也沒時間好好管教玉兒。”
楊念奴是范軒的妻子，也是范玉的生母。
張鳳祥知道，范軒與這位發妻感情極好，然而楊念奴卻因早年與范軒太過奔波，生下范玉後沒有好好調養，落瞭病根，在范玉小時候便撒手人寰。
楊念奴死後，范軒哪怕隻有范玉一個兒子，也一直沒有再娶。許多人都以為這是范軒對楊念奴情深所致，然而張鳳祥卻從這話裡，又多聽出幾分意味。
“陛下如今，是在自己罰著自己啊。”
張鳳祥嘆息，范軒笑瞭笑，卻是道：“本想登基後，好好教導玉兒。沒想到上天卻不給這個時間瞭。”
“不過還好，”范軒看著遠方，神色裡帶瞭幾分苦澀，“上天待大夏不薄。”
范軒說著，天空慢慢飄下雪來。
顧九思穿著官袍，雙手攏在袖中，一路從宮中走出門去。
范軒閉上眼睛，輕嘆出聲：“大夏還有顧九思。”