“你怎麼來瞭？”
顧九思見柳玉茹出現，慌忙站瞭起來。柳玉茹見他還被繩子綁著, 趕忙蹲下身來, 替他松瞭手上的繩子, 低聲解釋道：“揚州那邊我處理完瞭, 我擔心裡，便回來瞧瞧。”
“你不是當去黃河的嗎？”顧九思說不出是驚喜還是擔憂，情緒復雜道，“你現下過來……”
“我安排瞭其他人先過去，如果洛子商對黃河動手腳，極大可能是設置在滿足兩個條件的地方，第一是在守南關的上遊, 第二則是在你不在的時間裡他監工的地方。”柳玉茹扶著顧九思起來, 快速道, “我現下已經讓人先去滎陽, 找到傅寶元, 同傅寶元確認在你不在的時候洛子商監工的位置, 等確認過你安全後, 我再過去, 按著這兩個條件逐一排查。”
說著，柳玉茹解開瞭繩子，抬眼看著顧九思, 顧九思靜靜註視瞭她片刻後，笑起來道：“哭過瞭。”
他抬手輕輕觸碰在她臉上的淚痕上，有些苦澀道：“怎麼又哭瞭？”
“方才去見瞭葉大人和殿下, ”柳玉茹換瞭稱呼，抽瞭抽鼻子道，“同他們爭執瞭一下。”
顧九思知道柳玉茹同他們爭執什麼，他一時說不出話來，他低垂著頭，好半天，終於道：“他們讓你來找我？”
“嗯。”
柳玉茹點點頭：“他們讓我來勸你，讓你別管這事兒瞭。”
顧九思低頭不語，柳玉茹替他拍瞭拍衣袖上的塵土，轉頭吩咐瞭外面弄兩碗面來，隨後道：“其他不說，先吃點東西吧。”
顧九思應瞭一聲，被柳玉茹拉著坐在桌邊，柳玉茹握著他的手，靜靜端詳著他，顧九思瘦瞭許多，看上去多瞭幾分風霜，顧九思註意到她的目光，抬起頭來，看著她便笑瞭：“看著我幹什麼？是不是覺得我長得太好看瞭？”
聽得這樣的俏皮話，柳玉茹再也忍不住瞭，她猛地撲到瞭顧九思的懷裡，死死抱住瞭他。
其實她知道的。
知道此刻人有多難過，也知道這個人如今應當多茫然。他走在一條無人陪伴的道路上，每個人都告訴他，他是錯的。
他天真，他幼稚，他不知世事。
他內心的道義被全然踐踏，他的堅守一文不值。
相伴隨行的人漸去漸遠，隻有他一個人還走在這條路上，堅持著所有人說無謂的堅持。
對於一個心懷信仰的人，最大的殘忍，便是毀掉他的信仰。然而哪怕在此刻，他卻也沒同她說一句，他尚還要偽作往日那般，想要逗她多笑笑。
顧九思被這麼一抱，便笑不出來瞭，他察覺懷中微微顫抖的姑娘，好半天，他垂下眼眸，將手無力搭在她的肩膀上。
“本不想讓你擔心的，”他喃喃出聲，“可你這個樣子，我也裝不出高興來瞭。”
柳玉茹沒說話，顧九思抱緊瞭她，深吸瞭一口氣：“我知道，你向來是個會過日子的人。如今咱們有錦兒，有傢裡人，就算是為著你們，這事兒我也不當管瞭。我不僅是這大夏的官員，我還是你的丈夫，錦兒的父親，爹娘的兒子。我身上還有許多其他責任……”
顧九思聲音哽咽，他緊緊抱著柳玉茹，用頭抵著她的頭發，似是極為痛苦道：“我當同你回去的。”
“既然是應當，”柳玉茹低啞出聲，“為什麼，你還這麼難過呢？”
顧九思沒有說話，他垂著眼眸，並不言語，好久後，他才道：“東都還有近百萬人在那裡。”
百萬百姓，劫掠三日，那便是生靈塗炭。
“玉茹……”
顧九思幹澀出聲，柳玉茹抬起手，止住他的聲音。
“你別說話。”
柳玉茹清明的眼看著他，溫柔道：“你別做決定，我來替你做，好不好？”
顧九思靜靜看著她。
這大概是她一生最美麗的年華，他們初見時，她太過青澀年少，眉眼所能觸及，不過是後院那被高墻圍著的天地。而如今她眉目張開，身形高挑，本為一等一的美人，更難得的是，她有一雙如寶石、如名畫、如天空一般的眼。
那眼裡落著青山秀水，蕓蕓眾生，讓它光彩非凡，熠熠生輝。
她如神佛，看得見世人之心；又似燭火，照得亮漫漫前程。
這是他一生所見，最美麗不過的女子。
顧九思眼珠輕轉，卻是一直盯著她，柳玉茹笑起來，柔聲道：“無論我做什麼決定，你都要聽我的，好不好？”
“好。”
顧九思沙啞開口。那一瞬間，他無條件信任著她，她欲他生，他便茍且偷生；她要他死，他便慨然赴死。
柳玉茹不說話，她抬起手，靜靜臨摹起他的眉眼，她珍重看著他，冰涼的指尖慎重又溫柔。
“九思，”她認真看著他，“你要知道，我愛你。”
“我知道。”
“我愛你的風骨，愛你的赤城，我知道，我愛著的這個人，不可能眼睜睜看著生靈塗炭而無所作為，也不可能心安理得與我偏安一隅，過自己一方天地。”
柳玉茹一開口，顧九思眼淚便落瞭下來，他看著柳玉茹，不敢移開視線，像個孩子一般，哭得滿臉是累。柳玉茹撩開他臉上粘連的發絲，含著眼淚，微笑著看著他，柔聲道：“你去吧。”
顧九思不敢動，他顫抖著，聽這個人平和道：“你想做什麼，你就去做。我從不覺得你錯瞭，隻是你走這條路太難瞭，其他人走不下去。可是你能走，你便是我心裡的英雄。你要缺錢，我散盡千金，你要幫忙，我竭盡所能。當然，若你要我赴湯蹈火，”柳玉茹勉強笑起來，“我就不陪你瞭。我自私得很，我要保護好錦兒。所以黃河啊，我能修，我就修，我修不瞭，我就不修瞭，好不好？”
“好。”顧九思哭著出聲。
他知道其實她是騙他的，可他卻不能拆穿，他抓緊瞭她的衣袖，死死盯著她，沙啞著聲道：“你一定要說到做到。”
“我會的。”
柳玉茹輕笑。
“你一定要好好生活，你一定要過得比誰都好。”
“我知道。”
“不管我做瞭什麼，我發生瞭什麼，你和錦兒，都一定更要好好的。要是我讓你過得不好瞭，你就不要喜歡我瞭。你去喜歡另一個人，”顧九思哭著低下頭，“你喜歡一個自私一點、對你好一點的人，不要……不要再喜歡我這種人瞭。”
顧九思說著，他再支撐不住，他佝僂著身軀，哭著癱軟到瞭地上。柳玉茹靜靜看著他，哪怕在這個時候，她流淚的樣子，也是矜持的、克制的、優雅的。
她看著面前泣不成聲的人，吸瞭吸鼻子，低聲道：“我等一會兒會將傢裡的錢都給你個單子，你若要用，全用瞭也無妨。我自己這邊已經留瞭夠一傢老小用的錢，不會影響傢裡人的。”
“我在揚州遇到瞭陳尋，傢裡人我交給他瞭，等我解決瞭黃河的事，我會帶傢裡人躲起來，等你沒事兒瞭，我帶著他們來找你。若你出瞭事兒，我便帶著他們離開。”
顧九思說不出話，他隻是抱緊她，抱緊一點，再一點。
他已經對她說過無數次對不起，許諾過無數次。
可他終於發現，他做不到。
他無法如他所想，讓她一輩子安安穩穩，從她遇到他開始，他給她帶來的，始終是動蕩不安，顛沛流離。
他算得瞭天下，護得住蒼生，救得瞭東都百萬百姓，修得瞭黃河滾滾長河，卻給不瞭這個姑娘，一襲安穩。
他配不上來，從來都對不起她，可她如此美好，讓他始終放不瞭手。
他跪在她身前，哭得撕心裂肺，仿佛要將所有的痛苦宣泄在這一刻，仿佛這一刻便是訣別。
柳玉茹靜靜看著他，她從這個擁抱裡察覺他的苦痛和無力，她抬手梳過他的頭發，輕輕笑開。
“顧九思，”她叫著他的名字，溫柔又鄭重，“謝謝你。”
顧九思搖著頭，他嗚咽著，拼命搖頭否認。柳玉茹抬起眼，看向院外飄動著的白雲，一望無際的藍天，慢慢道：“我小時候，很想嫁給一個好男人。我想過許多遍，好男人應當是什麼模樣，我以為他會保護我，他會讓我從此錦衣玉食，無憂無慮。從此我陪伴他，依附他，為他活著，也為他死去。直到後來，我嫁給瞭你。”
柳玉茹低下頭，她看著他，忍不住笑起來：“我才知道，人活著，應當是為自己。”
說著，她彎下腰去，抱緊瞭他，閉上眼睛：“我不覺得你對不起我，你也不必對我愧疚。我雖然是你的妻子，可我更是柳玉茹。”
她不依附他，也不屬於他。她要什麼生活，她自己會選，而不是他給。
他的人生動蕩流離，從當年她下船折返揚州那一刻開始，便是她選瞭這份動蕩流離。
他的人生承載萬民，從她領瞭誥命，陪他一起站在高處俯瞰百姓時，便是她選瞭這份責任。
他無需愧疚，而她也並不指責。
他們兩緊緊相擁，也就是這一片刻，顧九思終於確定，走在這條路上，他不惶恐，也不茫然。
他們兩沒有太多時間溫存，等顧九思情緒穩定後，送飯的人也上來瞭，柳玉茹同他用過飯後，柳玉茹將傢裡所有的錢都列瞭個單子，交給瞭顧九思，而後她又將揚州的情況細細說給瞭顧九思聽。說完之後，已到午時，柳玉茹同顧九思道：“我等會兒去找周大哥和葉大哥，我會同他們說你已經被我說服，但是不願意參與此事，我們兩留在汾水。等他們放松警惕，今天晚上，我們便偷偷離開。”
顧九思點瞭點頭，柳玉茹讓他休息一下，兩人梳洗之後，柳玉茹便領著他去見瞭周燁和葉世安。
周燁擺瞭一桌酒，三人見面，都不太說話，柳玉茹在中間，看著三個人一言不發，柳玉茹笑瞭笑道：“都過去瞭，你們也別拘著。等你們事定，我和九思就回揚州瞭。”
“回揚州……”葉世安躊躇瞭片刻，終於才道，“回去打算做什麼？”“繼續經商。”柳玉茹舉起杯子來，看瞭周燁和葉世安一眼道，“九思以後不在朝中，我們生意上若出瞭事兒，免不得還要勞煩你們。”
聽著這話，周燁和葉世安逐漸放下心來，周燁立刻道：“此事好說。”
說著，周燁拿著杯子，看向顧九思，猶豫片刻後，他抬手道：“九思，喝一杯吧。”
顧九思應瞭聲，他拿瞭杯子，同周燁碰瞭一杯後，他抬眼看著周燁，平靜道：“大哥，”周燁聽到這一聲‘大哥’，心中有些酸澀，正要說話，就聽顧九思道，“嫂子的事，我的確盡力瞭。”
“我明白。”周燁苦笑，他嘆瞭口氣，“我也不過，就是心裡太難受，找個理由讓自己心裡舒服些罷瞭。望你見諒。”
顧九思點點頭，沒有多說，他和周燁一飲而盡，隨後又舉著杯子，轉頭看向葉世安。
兩人對看瞭一會兒，葉世安舉起杯子，點瞭點頭，將酒喝瞭下去。
一頓飯吃得悶悶沉沉，三人話不多，周燁喝瞭不少酒，等散席的時候，葉世安扶著周燁回去，周燁走到一半，突然回過頭，朝著顧九思喊瞭一聲：“九思！”
顧九思拉著柳玉茹，他回過頭來，看著周燁註視著他，周燁盯著他，也不知是在看誰，好久後，他才道：“對不住。”
顧九思得瞭這話，他沉默片刻，隨後笑起來。
“沖你這聲對不住，”他輕輕嘆息，“我且還將你當兄弟吧。”
說著，顧九思抬起手來，拱手笑道：“後會有期。”
周燁喝得有些混沌瞭，柳玉茹忙同葉世安道：“葉大哥，你扶著周大哥回去吧。”
葉世安點點頭，送著周燁回瞭房中。等送走他們，柳玉茹和顧九思手拉手一起回到房中，兩人關上大門，顧九思轉過頭來，同柳玉茹道：“等一下……”
話沒說完，柳玉茹便突然上前一步，猛地拉住他，吻瞭上去。
黑夜裡是他們的呼吸聲，兩人緊緊擁抱在一起，等一吻完畢，顧九思和她抵著額頭，聽她問：“喜歡嗎？”
顧九思低啞著嗓子：“喜歡。”
“記得你想要的，活著回來。”
“好。”
顧九思沒有放開她，顫抖著道：“玉茹，我要是不想放開你，你會不會怨我？”
“不會。”柳玉茹抬眼看他，一雙眼明亮如星，“我高興得很。”
兩人說著話，就聽外面一聲悶哼，隨後，望萊挑開瞭窗戶道：“行瞭，快走。”
柳玉茹和顧九思一起應聲，顧九思翻過窗戶，然後將柳玉茹一把抱瞭過去。
柳玉茹的人佈置瞭一天，加上周燁和葉世安酒後疏於防范，三個人很快就出瞭府衙，和柳玉茹的人重新碰頭。等碰頭之後，一行人駕馬沖到城門口，柳玉茹亮出瞭周燁以前給她的令牌，揚聲道：“奉殿下之令，急事出城，讓開！”
城門人看見柳玉茹的令牌，又見柳玉茹脾氣不好，趕忙給他們一行人開瞭門，所有人疾馳出瞭城門後，柳玉茹和顧九思到瞭官道上，而後柳玉茹看著顧九思，笑瞭笑道：“我得去黃河瞭。”
“我知道。”
“你打算去哪兒呢？”
“我？”
顧九思想瞭想，抿瞭抿唇，終於道：“東都吧。”
“好。”柳玉茹點瞭點頭，轉頭看瞭一眼望萊，隨後同顧九思道，“那望萊留給你，你去東都必然是要去尋舅舅的，他過去方便。”
“那木南跟你走吧。”
顧九思笑起來，他抬手理瞭理柳玉茹披風上的衣領，瞧著她道：“諸事小心。”
“你也是。”
說完之後，兩人沉默著，似乎誰都不忍開口分離。許久後，柳玉茹低頭笑瞭笑，擺手道：“我走瞭。”
說罷，柳玉茹轉過頭去，她沒敢回頭，打馬一路朝著永州的方向狂奔瞭過去。
而顧九思目送著他離開後，調轉瞭馬頭，也是奔向瞭東都的方向。
兩人幾乎是先後差不多時間到達瞭永州和東都，而這個時候，天下都傳來瞭周高朗自立為帝，朝著東都勢如破竹而去的消息。
就在周高朗攻下第一個城池的當日，沈明正在邊境秦城城樓上和葉韻下著五子棋，他方才落下棋子，便察覺地面微微震動。
葉韻捏著棋子，有些奇怪道：“這是怎麼瞭？”
沈明聽到這話，臉色大變，他慌忙站起身來，急急走到瞭城墻之上，而後便見遠處黃沙滾滾，沈明睜大瞭眼，大喝出聲：“外敵來襲，整軍迎敵！”
當是時，正是康平元年八月十三。
東都宮中，歌舞升平，范玉蒙著眼睛在殿內，正同美人玩得開懷。
洛子商本在陪酒，一個太監急急走來，進瞭內殿，在洛子商耳邊說瞭幾句什麼，洛子商神色微動，站起身來，同范玉道：“陛下，臣……”
“去吧去吧，”范玉揮瞭揮手，頗有些不耐煩道，“整天這麼多事兒，你也不必同朕請示瞭，要滾趕緊滾。”洛子商笑瞭笑，恭敬行禮告退後，走到大殿外去。大殿外面，鳴一一個人站在門口，他的臉色十分難看，洛子商上下打量瞭一眼站在鳴一身後的人，對方紅著眼眶，洛子商心中暗覺不好，卻還是故作鎮定笑道：“怎的瞭？讓你去趟揚州，怎麼就哭著回來瞭？”
“大人，”對方當場就跪瞭下來，沙啞道，“蕭大人，去瞭！”
聽到這話，洛子商猛地睜大瞭眼，片刻後，他瞬間反應瞭過來，一把抓起地上人的領子，怒道：“你說什麼？！”
他已經許久聯系不上揚州，心中便知道揚州出瞭事，隻是他沒想到，竟然是蕭鳴死瞭。
那侍衛被洛子商反應嚇到，但他還是咬牙再次重復：“蕭大人，去瞭！”
洛子商沒說話，他整個人似是愣住瞭，旁邊鳴一有些擔心扶住他，皺眉道：“大人，您冷靜些。”
洛子商感覺自己整個的魂魄都飄在瞭外面，他腦海中一片空白，好久後，他用盡所有力氣，才問瞭句：“是誰……”
“是陳尋。”
那侍衛立刻道：“如今揚州已是陳尋主事。”
洛子商在腦海中迅速搜索瞭一圈這個名字，他覺得有幾分熟悉，卻又說不上來，他皺起眉頭道：“陳尋是誰？”
“原是姬夫人手下的客卿。”那侍衛立刻道，“與王平章搭上線後，不知道怎麼的就和姬夫人熱絡起來，後來柳玉茹到瞭揚州，住入洛府，姬夫人與柳玉茹起瞭沖突，蕭大人為此對姬夫人動瞭手，姬夫人憤怒之下召集王氏舊部，與王平章聯手，刺殺瞭蕭大人。”
“那東營的人呢？”
洛子商捏起瞭拳頭，侍衛低聲道：“王平章重金收買瞭軍隊裡的人，給東營的人下瞭藥，而後陳尋假借蕭大人的令允許沈明令三萬大軍入揚州，沈明進來後，陳尋與王平章將我們的人幾乎都抓瞭，之後陳尋殺瞭王平章，將不服他的人都送進軍隊，由沈明帶去瞭豫州戰場。”
“豫州？”
洛子商聽到這個詞，有些不可思議道：“你說沈明去瞭豫州？”
“是。”
侍衛立刻道：“帶瞭揚州軍隊，一共八萬人。”
洛子商覺得有些荒唐，他退瞭一步，想說什麼，說不出，他手上無意識想比劃些什麼，最後卻是紅著眼說瞭句：“阿鳴怎麼會死呢？”
沒有人說話，洛子商猛地叱罵出聲：“一個柳玉茹，怎麼就能算計到他呢？！”
他的師弟，他比誰都瞭解。他自幼聰慧穩重，做事都多著幾分心眼，是他一手培養出來的人，怎麼會被一個柳玉茹算計瞭呢？
侍衛低著頭，他壓低瞭聲，小聲道：“柳玉茹說，顧錦是您的孩子。”
“她說他就信？！”洛子商怒罵出聲，“他這麼傻嗎？！”
“蕭大人身邊人說，”那侍衛小心翼翼道，“那孩子的眼睛長得像您，而且，蕭大人一直以為您喜歡柳夫人，就想著不管是真是假，幫您先把人留下來。”
聽到這話，洛子商整個人都愣瞭。
侍衛繼續道：“蕭大人說，您好不容易喜歡一個人，無論是什麼手段，他都希望您有一個傢。”
然而就是這樣一個小小願望，這樣少有的、甚至唯一一次柔軟，就讓他送瞭命。
洛子商茫茫然站著，他艱難轉過頭，看向揚州方向。
那一瞬間，他仿佛是看到很多年前，他剛剛到章傢，他坐在馬車上，孩子追在馬車邊上，艱難叫著他：“公子，洛公子，給點吃的吧？”
他撩起車簾，看見努力奔跑著少年。他面黃肌瘦，洛子商一樣就看出來，再過不久，這個孩子就要死瞭。
他叫停瞭馬車，然後走下去，他半蹲在蕭鳴面前，笑著道：“我可以給你一個饅頭，你給我什麼呢？”
“命。”蕭鳴抬起頭，認真道，“你救我，我把命給你。”
他一直以為這是玩笑話。
他洛子商一個人走過這麼多年，身邊全是陰暗猜忌，若非有利可圖，誰又會當真把命給他？
然而如今到此刻，他卻才發現，竟當真有人這麼傻。
蕭鳴不是死在自己的愚蠢裡，也不死在柳玉茹的計謀中，而是死在對他那份柔軟和擔憂裡。凡是涉及到他的師兄，他便會化作一個孩子，失去防備和堅韌。
眼淚不自覺從洛子商眼裡流下來，旁邊人都有些詫異，洛子商渾然不覺，直到眼淚落在他的手背上，他才猛地反應過來。
那眼淚仿佛是巖漿一般，灼得他從手背開始，一路疼得抽搐。
他從未想過還會有這樣的情緒，旁邊鳴一擔憂看著他，忍不住道：“大人……”
這一聲“大人”讓洛子商驟然清醒過來，鳴一斟酌著，安慰出聲：“我等人走上這條路，便心中有瞭自己的歸宿，大人不必太過傷感。蕭大人在天有靈，必不願見大人為瞭他亂瞭方寸。”