臨近年底，顧清俞被邀去參加某客戶公司的尾牙宴。這類邀請很多，通常她都是能推則推，但這次不同，大學實習時便在那裡，師傅人不錯，平常一直有聯系，私交加上業務。前幾天發瞭個微信，說她升到瞭華東區主管。五十歲不到，性子原先挺低調，現在到底是掩不住的志得意滿。“過來，替我捧個場。你可是業界名媛。”顧清俞拗不過，買瞭一條Tiffany的新款手鏈，盒子裡配張卡片“恭賀高升”，盛裝出席。走進去，一眼便看到她，被眾人簇擁著，金色緄邊旗袍，長發披下，化瞭個雅典娜式的濃妝。中西合璧的扮相。見到顧清俞，笑著過來招呼：“Sandra！你今天真漂亮。”顧清俞回以微笑，“你才更漂亮。”她姓盧，英文名是Sindy，算起來也是這行的元老瞭。隻幾句，便被旁人拉去。今日她是主角。叮囑顧清俞——“自己照顧自己。”
顧清俞拿塊蛋糕，再端杯香檳，挑個角落的位子坐下。這種場合愈是經歷得多，愈是覺得沒意思。滿眼都是熟面孔，跟誰都能聊上幾句，蜻蜓點水，話題像肥皂那樣滑不溜手，飄東飄西。其實是言不達意，無聊得很。顧清俞聽到鄰桌兩個男人在聊Sindy，“那個老女人”——男人背後聊起女人，年紀通常是唯一的評判標準——“那個老女人，最近找瞭根嫩草啃。”另一人哧哧地笑，“可以理解，成功女人不找個把小鮮肉，都體現不出身份。”那人道：“小鮮肉也談不上，反正比她年輕。”
宴會開始，司儀走上臺。先說中文，再跟著英語。燈光有些炫目，先是覺得輪廓熟悉，及至聽到聲音，才意識過來——這人竟是施源。西裝領結，傳統的英倫式臺風，細節到位，分毫不失的。逐一介紹嘉賓，輪到Sindy上臺發言時，高跟鞋踩進舞臺縫隙，差點摔倒，他禮貌地伸手一扶。話筒朝向音箱，瞬間發出刺耳的電流聲，“噝——”顧清俞聽到旁邊幾聲曖昧的“呀”，瞬間便聚成一片。餘光瞥去，各人笑容也是極富意味，心照不宣的。
她給Sindy發瞭條微信“傢裡有事，先走一步”，挑個空當溜瞭出去。
在樓下叫車，半天沒見一輛。退回大堂叫“滴滴”，也是沒車。幹站著不像樣，隻好去大堂吧點杯飲料。鞋跟有些高，衣著也忒涼快些，否則便去坐地鐵瞭。周圍人不多，零星幾個，鋼琴聲也是清冷細碎。顧清俞此刻才覺出些異樣來。像是喝完酒，勁道要隔一陣才出來——施源的手，扶住Sindy的腰。那幕在腦海裡一遍遍地定格，似是都聽到相機的“咔嚓”聲瞭。不在她身邊，施源仿佛有些不同。或者說，是與前陣子不同。他本就是個瀟灑的人，鶴立雞群。她也不是沒見過他少年時意氣風發的模樣——今晚是回歸本來瞭。他與Sindy在一起，笑得也更燦爛些。不拘泥也不過頭，分寸把握得好。當然逢場作戲也是個緣故。司儀本就要八面玲瓏。標準美音，與他略帶沙沉的嗓音相得益彰。他極適合穿正裝。論風度臺型，甩那幾個洋鬼子高管十條橫馬路還不止。顧清俞竟又有些驕傲，為他開心。隨即罵自己“十三點”，套句網絡上常用的話——“跟你有半毛錢關系嗎？”
等到散場瞭，依然是沒有車。盛裝的男男女女從電梯裡魚貫而出，顧清俞躲開這撥，背對著，昏暗的燈光是天然屏障，一杯茶捧在手裡，隻餘殘溫。人聲漸漸輕瞭，依然是不敢回頭。這會兒出去更是沒車，湊熱鬧罷瞭。索性再等等。手機放在旁邊，振動一下。她拿起來，見是展翔發來的消息：“不好叫車吧？我在附近辦事。”
這男人也學會隻說半句話瞭。倒要她湊上去，訕訕地：“是啊，是不好叫車。”幾秒後，他回過來：“那還客氣什麼，出來啊。”
展翔的車停在大堂正門口，見到她，伸手招呼：“Santra！Santra顧！”她快步過去，上瞭車。“是Sandra，不是Santra，”她糾正他，“再說叫我中文名就可以瞭。”他笑，“叫中文名怕你聽不見。”她橫他一眼，“這種帶本地口音的英語，考驗我聽力嗎？”他哈的一聲，方向盤朝外打去，避開旁邊一溜衣著清涼的男男女女，各自拿著手機叫車，一顧三盼。他嘆道：“周末晚上，這種地段這個時候，送上門當免費車夫，還被你嘲。天底下也就是我這種沖頭阿缺西。別不懂珍惜。”後面那句加重語氣。不等她回應，又問晚宴的情形：“有意思嗎？”她回答：“完全沒意思。”他聽瞭跺腳，“早曉得這樣，剛才跟朋友打大怪路子，中間走瞭一個，就給你打電話瞭。”她奇道：“展老板平常打麻將都是方圓三裡以內，今天跑到虹橋，由東到西跨瞭大半個上海，還是打大怪路子，轉性瞭？”他解釋：“中學同學聚會。”她便停下不說。自是明白他在胡謅，繞個大圈隻為專程接她。謝他不是，不謝也不是。停頓一下，“——今晚，你猜我見著誰瞭？”
顧清俞回到傢，接到Sindy的短信：“怎麼突然就走瞭？”她隨意編瞭個理由。那頭也沒多問。她翻看Sindy的朋友圈，仔細端詳每一張照片，留意細節，也瞧不出什麼。怔瞭半晌，又去看施源的微信，上一條還是辦離婚證的次日，問她：“我來拿些東西好嗎？”她道“隨便”。那天趕上一場大雨，他沒帶傘，東西放在一個沒蓋的紙箱裡，雙手托著，竟像是辭職出門的架勢。她拿瞭把傘給他，見他沒手，便送他到小區門口，上瞭車才算。“謝謝。”他瞥見她身上一片濕，示意讓她快些回去。她微笑說“不急”，等車子啟動，轉彎瞭才離開。那瞬竟是有些感謝這雨，多陪他幾分鐘不提，還添瞭友善，更坐實“好來好散”那句。她顧清俞便是離婚，也不好在前夫面前失瞭氣度。女人傢那些傷敵一千，自損八百的賭氣話，她自始至終沒有半句。清爽漂亮。這話她對父親提過，是寬他老人傢的心，也顯得她並不把這男人放在心上，好留些顏面。顧士宏沒說什麼，“本來就是假結婚，我隻當沒這件事。反正也沒辦過喜酒，沒有人情開銷。”她接口：“就是，爸爸現在豁達得一塌糊塗。”
次日午飯後，去機場接李安妮。臨上機前才打的電話：有個長輩沒瞭，回寧波老傢辦葬禮。顧清俞問她哪班飛機。她說不必來接，“訂好車瞭，一下機就過去。”顧清俞罵她一通，執意讓她“退瞭，我送你”。那頭沒再堅持，“——好吧。”
李安妮給她帶瞭一罐鵝肝醬，“知道你喜歡這個牌子。”顧清俞瞥過她簡單的行李，“沒給你傢裡人帶點禮物？難得回來一趟。”李安妮道：“參加葬禮又不是過年，我人到就很給面子瞭。”見顧清俞搖頭，加上一句：“真要給，現金最實惠，不夠就支付寶轉賬。”
路上很順暢。李安妮不說話，閉眼倒時差。顧清俞把收音機關瞭，又替她將椅背調低。這般沉默，不是她素日的風格。便猜她是有心事。幾年沒回去，連爹媽都生疏瞭，更別提那些親戚。心裡難免沒底。與丁啟東離婚那陣，她爹媽勸過她，說誰傢過日子都有個磕磕絆絆，好壞也是相對的，比上不足比下有餘，那便夠瞭。她沒把丁啟東出軌的事說出來，自覺丟人。她爹媽聽她說得語焉不詳，再三追問都拿不出一句實心話。也是真動瞭氣，“非要離婚，那就離吧，反正我們也管不瞭你。”李安妮父母都是老實人，一輩子謹小慎微。女兒單是離婚倒也罷瞭，偏偏不到兩年又再婚，對方竟還是外國人，年齡大瞭近兩輪。賭氣不去參加喜宴。李安妮也由得他們，“這是我自己的日子。”
休息站停下，加油。李安妮扒著車窗，看儀表上的數字不斷跳動。顧清俞遞過來一瓶水，“餓不餓？車上有餅幹。”她搖頭，“飛機餐吃得我想吐。”顧清俞開玩笑：“別是懷孕瞭。”她翻個白眼，“他明年六十。”顧清俞停瞭停，“——那也不一定。”
“這世上感情一帆風順的，隻怕也沒幾個。”車程進入下半段，李安妮恢復瞭些精神，從顧清俞離婚說起，又講到自己，“還是你爸開明，我爸媽到現在都不大睬我。連去年我爸腦溢血住院，我也是從朋友那裡才知道。”顧清俞嘆道：“老人倔起來，比年輕人還要命。”又問“他怎麼樣”。李安妮知道這個“他”是誰，沉吟著，“——不清楚，應該挺好吧。”相比平常，她似是有些避忌講到丁啟東。顧清俞能察覺。便說自己的事。
“上周老板找我談瞭，去新加坡分公司的事。”
“你怎麼說？”
“再考慮考慮。”
“一個人考慮？”
“不然呢，拿個喇叭小區裡問一圈？——老天爺幫我把時間掐得挺準，要是再早一個月，那就不同。”
“蠻好。房子買瞭，婚也閃過瞭，該經歷的都經歷瞭，重新開啟現代女性刀槍不入模式。”
“那不叫‘閃婚’，我和他都認識幾十年瞭。”顧清俞糾正。
“不叫‘閃婚’，叫‘熱婚’（滬語，指昏頭）。”李安妮一臉促狹。
寧波打個來回，大半天便沒瞭。也好，周日通常無聊，也難得攤上一樁正事。順便磨一下新車的鋼。下午李安妮說她“車換得勤，人倒是不變，幾十年如一日地喜歡”，她自嘲“車是死的，人是活的，千金難買心頭好”。這話說得沒名堂。模棱兩可的意思。李安妮竟沒接茬。她怕李安妮提施源，又盼她提，被她揶揄也好過獨自悶在肚子裡。除瞭她，也沒旁人可以傾訴。便送上門說些細節：“兩個人睡慣瞭，一個人晚上竟有些怕——”李安妮果然笑她：“買個充氣娃娃放在邊上——”她斜眼過來,“虧你想得出。”李安妮話說得實惠：“你是因為一個人睡覺害怕才結婚的嗎？所以呀，少發嗲，也別後悔。一個人有一個人的好，兩個人也有兩個人的好。既然離婚瞭，就多想想一個人的好處。再說瞭，你要是真怕，這問題不用結婚也能解決——”顧清俞聽到這裡，順勢說瞭Sindy和施源的事。李安妮先是睜大眼睛，又迅速恢復司空見慣的神情，“所以呀，你也快點趕上。那個暴發戶不是蠻好？”
“不用結婚，就玩弄一下我，或者包養也行。”前一日車上，展翔這麼說。顧清俞當玩笑聽，“展大戶，還要人包養？”他道：“那行，我包養你也可以啊。”這是做好準備吃耳光瞭。顧清俞依然當玩笑，“我這把年紀，不適合瞭。你要包養，外面有的是美少女。”不待他開口，又笑笑，“別對我太好。感覺像收瞭禮又沒辦成事，難為情得很。”
一言難盡的雙休日。心情倒也稱不上太糟，最多是亂糟糟。周一上班，顧清俞回復老板“去”，老板表示贊賞，同時又狐疑：“你那位沒意見？”她笑道“我那位還在讀高中，就等著我新加坡回來讓我包養呢”，話出口便咯噔一下。沒周六Sindy那一出，“包養”兩字也不致張口就來，老板雖也是熟稔的，但到底不是展翔。忒不莊重瞭。展翔是抓住施源一星半點便會大做文章，也怪她自己嘴快。再一想，先是展翔，後是李安妮，說到底是她自己不爽，繞個彎，借旁人的口來損他幾句，也是好的。她倒假惺惺，“也沒啥，男未婚女未嫁嘛”，做出大度的模樣。李安妮說得沒錯——“不老實，顧清俞，你這人忒不老實！”
馮曉琴同展翔商量，那兩個雜工在上海沒落腳點，“後面兩間空房，閑著也是閑著，不如先讓她倆住。”展翔答應瞭，說別的沒啥，就是要註意水電安全。“一天三頓我包，簡單傢什我也有，明天搬過來，過日子夠瞭。”兩個女人聞言，都是歡喜無限。展翔瞥過她們的手，冬天幹燥，表皮皴裂得卷起，都露出裡面嫩紅的肉瞭，皺眉道：“買兩罐尿素膏搽呀，這種手伸出來，客戶統統嚇殺——”讓她們自己去買瞭報銷。女人們千恩萬謝。姓劉的那護工一旁見瞭，先是不語，隨即慢騰騰地說自己在外面租房，也是一筆開銷，“老板不好偏心的。”展翔說：“那你也搬過來。”她嫌麻煩。馮曉琴沖她一句：“總不見得折現金給你。”她便說以前做的那傢，老板給飯貼車貼，還給租房補貼。展翔正要開口，馮曉琴搶在前頭說“老板會考慮的”。等這女人離開，馮曉琴說展翔：“上次她說小孩放學沒人做飯，你想也不想就說‘過來吃呀，多個人多雙筷子’，她說助動車經常出毛病，你又送瞭她一輛二手的。她看準你爽快，所以得寸進尺。爺叔不可以太好講話。一個個跟著有樣學樣，你就難招架瞭。”展翔笑，“有你替我擋著，我怕什麼。”她便嘆道：“是呀，好人你做，惡人我來當。我是狗腿子。”展翔搖頭，正色道：“你是師爺，老爺後面搖小扇子的那個。”馮曉琴嘿的一聲，“那還是狗腿子。”
下午兩點，閑雲閣準時派人過來。通常是沒事。老人哪舍得這個錢。張老太算是想得穿的，也隻做過兩三次。一是費用，二是讓人摸來摸去，又痛又癢，也別扭。——過來大多幹坐著，與老人或是護工聊天，“閑雲閣這時候也是個空當——”二十來歲的女孩，每天換面孔，脾氣性情不同，話題也不同，操各種方音的普通話或是上海話。展翔若是這當口正好過來，便不好意思讓人傢吃白板，脫瞭衣服自己躺上去。“來吧。”結束後湊個整數給她，也不用找。身上一溜紫紅色罐印，像麻將牌裡的筒子，噝著氣，“——爽利啊！”
史胖子探過幾次風，知道沒搞頭。那事，馮曉琴怕是提都沒同展翔提過。“為什麼呀？”他問她。馮曉琴說：“老板是老實人，不好害他。”史胖子一口茶水差點噴出來，“他是老實人？他出來混江湖的時候，你還穿開襠褲呢。老實！”馮曉琴道：“老實也分幾種的，有些人是裡頭外頭都老實，有些人外頭看著油滑，其實心裡像小孩，特別單純。我們老板就是後面這種。”史胖子呸的一聲，往地上吐口痰，“你見過幾個人？別讓我笑掉大牙。你老板最喜歡扮豬吃老虎，吃的就是你這種小姑娘。”馮曉琴便笑笑，“爺叔吃過的鹽比我吃過的飯還多，看人肯定比我深刻。不好跟爺叔你比的。爺叔是裡頭外頭都精明，天下第一不好說，萬紫園排第一肯定是沒問題的。”史胖子被她說得忍俊不禁，露出白生生的牙齦肉，“吃那麼多鹽，不老早齁死瞭？再說爺叔有腰子病，吃口很清淡的。不要瞎三話四。”馮曉琴道：“腰子病是富貴病，生在爺叔身上，這叫相得益彰——爺叔吃過飯沒？我們這裡師傅燒的蔥燒獅子頭是一絕，色香味俱全，吃瞭還不口幹。腰子病也不搭界的。”史胖子問她：“不是都從外面餐廳訂嗎？自己開夥倉瞭？”馮曉琴嘆道：“外面訂成本太高。做生意呀，到底不是一天兩天。再說自己弄的清爽，衛生也有保障。”留瞭史胖子吃晚飯。白米飯上臥兩隻獅子頭，醬汁濃稠紅艷，最是開胃，再配幾顆小棠菜，碧綠生青，樂惠得很。史胖子吃得肚皮滾圓離開，路上有些想不通，竟像巴巴來蹭飯似的，正經話沒顧上講，飯倒吃瞭兩碗。小女人忒滑頭。
姓劉的護工又去攛掇三千金夫婦，臨近年底瞭，不好找人，況且她們這樣有護理證書的，不是阿貓阿狗都能幹的。“不晚”領的是養老機構執照，配備專業護理人員是硬指標，“離瞭我們，死蟹一隻。”姓劉的幾年前從蘇北來到上海，做過保姆和月嫂，聰明人，看問題準確犀利，“每年春節都是個關竅，錯瞭就還要再等一年。老板是炒房地產的，不缺我們這一點小米。”她把意思露瞭，自己不開口，隻看三千金媽媽怎麼說。三千金媽媽是個沒主意的，又去問自傢男人。男人到底當過小老板，拎得清，“讓她自己去講，你不要當沖頭。”加上一句，“最多她講的時候，你跟著撬撬邊。”
姓劉的到底碰瞭個釘子。說要找展翔。馮曉琴給她彈回去：“老板管大事情，這些小事找我談就可以瞭——阿姐你才來多久，就算談價錢，好歹也要過一陣。你外面打聽打聽，這點生活拿這份薪水，不算少瞭。”姓劉的便說自己可憐，“死鬼老公走得早，一個人帶女兒，日子不好過。”馮曉琴也嘆：“現在日子都不好過，你外頭看看，有哪個不可憐的。女兒比兒子好，貼心，將來成傢開銷也少得多。阿姐又有手藝，好日子在後頭呢。”姓劉的朝三千金媽媽使眼色。三千金媽媽憋著不開口，留她一人發揮。姓劉的說來說去，那個“走”字在嘴裡盤桓半晌，終是不敢說出來。
“快過年瞭，老板說瞭，大傢好好做，一人一隻紅包逃不脫的。”馮曉琴微笑著，又看向三千金夫婦。女人還好，癡癡顢顢的，男人是看好戲的架勢掩都掩不住，眉眼都放光瞭。就盼著渾水裡撈點什麼，便是魚撈不著，撈點蝦米也好的。展翔當初找三千金媽媽的時候，她是想攔下的。偌大的上海，哪裡不好找人瞭，僧多粥少，到處都是等活幹的人——偏要找那樣牽扯不清的，有淵源，打過架觸過黴頭。用人最忌諱這樣。馮曉琴知道展翔的心思，是能幫就幫，大傢都不容易。但生意歸生意，人情歸人情。兩碼事。倘若她做老板娘，是萬萬不會的。馮曉琴想到這裡，臉紅瞭一下——“老板娘”有些過頭瞭，便是打比方，這三個字也不好隨便想的。不想沒什麼，一想就會剎不瞭車。胡思亂想多瞭，後面便是癡心妄想。馮曉琴知道分寸。但勸也是要勸的，還要勸得貼心，真正像是狗腿子給老爺出謀劃策瞭：
“爺叔，以前顧磊在的時候，老是覺得他沒用，想這男人怎麼比女人還要軟塌塌，爺叔你就不一樣瞭，做事爽氣，很有男子氣概的。可現在過來幫你，接觸瞭一陣，又發現，爺叔也是粗中有細。人大概都是這樣，遠遠看著那樣，真要拉近瞭，又是另一副模樣。”
“這是損我還是誇我？”展翔瞇起眼，看她。
“不是損，也不是誇。是老實話。”她道，“我讀書少，心裡想著一個意思，可是話說出來，就成瞭另一個意思。爺叔不要多心，我就是抒個情，鄉下妹子偶爾也要抒情的呀，對吧？那天史胖子來找我，說打擦邊球的事，我自然一口回絕瞭。好就是好，不好就是不好。胖子是壞料，我心裡有數。但壞料也分好幾種的，殺人放火是壞料，小偷小摸也是壞料。胖子頂多也就是小偷小摸那種。他把卡掏出來給我的時候，我就在想，第一次碰見這傢夥，是什麼時候。好像八九年前吧，爺叔你也在，一大堆人圍著K歌，胖子一雙眼睛死命盯著我胸口。那時我就想，壞料，肯定是個壞料。可那時的壞料，跟現在又不一樣。那時我討厭他，又不得不捧著他，他嘴巴裡一股煙臭味，我聞著都是香的，是上海的味道，機會的味道。現在我看見他，倒不像以前那麼討厭瞭，相反還有點可憐他。爺叔你說怪不怪，胖子那樣的大老板，哪裡用得著我可憐他？可真真切切的，我就是可憐他。他那些算計，壞是壞的，可又說不出的替他難受。爺叔我講句話你不要生氣，就連你，有時候我也覺得你挺可憐。”
“你是菩薩心腸，看誰都可憐。”展翔笑笑。
“爺叔不要笑我，我是說真的。以前我們鄉下搭戲臺，那些唱戲的，好的壞的，臉上都寫著呢。張牙舞爪的，一看就是壞蛋，委委屈屈的全是可憐蟲。可生活中哪有這麼簡單呀，都是可憐又可恨，講不清的。爺叔，我這麼說，真的沒有別的意思，就是想抒個情。”
“押金不能收。”展翔蹦出一句。
馮曉琴肚子裡笑瞭一下。嘴噘起來：“——爺叔，我不是這個意思。”
“我知道你不是這個意思，爺叔也就是順便說一下。隻許你抒情，不許爺叔插個敘？”
“爺叔拿手的是夾敘夾議。”她笑。
展翔把醒酒器裡的紅酒倒入玻璃杯，推到馮曉琴面前，“人哪，張牙舞爪不怕，委委屈屈也不要緊，怕就怕那種又張牙舞爪又委委屈屈的小壞蛋，動不動還要抒個情，跟爺叔拐彎抹角地劈情操，一句話繞十七八個彎——這種小壞蛋最麻煩瞭，你說是不是？”
馮曉琴又笑瞭一下。“——押金又不是進我自己口袋。”
“我不缺這點錢。講句老實話，一開始辦托老所就沒打算賺錢。搞點事業，免得被人傢瞧不起，說暴發戶坐吃山空，沒追求沒社會責任。上不瞭臺面。我混瞭這些年，年輕時候被人脊梁骨戳慣瞭，不在乎，現在有點年紀瞭，臉皮倒薄瞭。我曉得外面敬老院收押金是常有的事，每個老人收幾萬，萬一有急事也不至於自己倒貼。但你想，我們這邊統共十來個老人，加起來幾十萬也賺不到什麼錢，還被人背後嚼舌頭，有啥意思？再說你自己講的，現在是打名氣，怕就怕人傢不進來，你押金一收，別人就算想進來也縮回去瞭。”
馮曉琴喝瞭口酒，“——爺叔，這酒好，比前天那瓶有味道。”
“舌頭養刁瞭。前天那瓶隻有今天一半價錢。”展翔說著，拿過醒酒器給她加上，自己杯中也加瞭點，“暴發戶想變成紳士，隻好靠多訓練，勤能補拙。你當爺叔天天吃紅酒是做啥？我是在付學費。”
“我旁邊賺外快。”馮曉琴笑。
“紅酒開瞭瓶不好放太久。”展翔喝一口，“鄉下妹子變淑女，照樣也能訓練出來。別的不提，拿杯子動作就不一樣。一開始抖抖豁豁，看你像托著個痰盂罐。現在瀟灑多瞭，還會像模像樣晃幾下。爺叔不是笑你，是替你開心。”
“爺叔，”馮曉琴沉吟一下，朝他看，“——為啥對我這麼好？”
“因為你年輕、漂亮。”晚上，馮曉琴與妹妹茜茜擠一床睡。馮茜茜丟下這句。姐妹倆頭挨著頭，眼睛看天花板，月光從窗簾投進一小撮亮，卻也不是目的明確，而是在吊燈那裡淡淡暈開，似明又暗。適合聊天。馮茜茜說完，等著姐姐講下文。誰知馮曉琴不吭聲。馮茜茜加上一句：“男人不都這樣嘛。”馮曉琴問她：“你有男朋友瞭？”她忙道“沒有”。馮曉琴嘿的一笑，“說得好像你很瞭解男人似的。”
前幾日，馮茜茜問顧昕“張曼麗是怎樣的人”，顧昕先是不肯說，被她纏得緊瞭，便簡單羅列幾條，大學同學，性格外向，父母是軍人，現在嫁去國外瞭。不帶感情的口吻，像在說某個普通鄰居。她沒再問下去，一是怕他生氣，二來也確實不怎麼好奇。提“張曼麗”，本意是促狹，看他會怎樣。他那樣平淡，她心裡更坐實瞭姐姐那句“顧昕這人，跟他爸差不多，都是很冷漠的”。顧昕隻當她吃醋，反過來看她神情。她索性一挑眉，問他：“張曼麗漂亮，還是我漂亮？”這話完全是小女孩口氣瞭。他回答得也滑頭：“你年紀輕得多，她怎麼比得過你。”她道：“年輕又不是一世的。”他道：“漂亮也不是一世的。”她扳過他的下巴，問：“男人是不是都喜歡年輕漂亮的女人？”他覺得她有趣，“你說呢？”她有些別扭，倒並非因為他模棱兩可的回答，而是話題到這步，竟不是她想的。她原意是想逗他，看這冷冰冰的人如何應答。便是吃醋，也是姓葛那女人的事。與她有什麼相幹。托他的福，這月業績排在前面，眾人看她的眼光也是不同，想這女孩竟真有幾分能耐，在這寒冬般的市場亦能尋到路子，何況還是新人。著實難得瞭。她給那個財務主管發微信，說“挑你發財，敢不敢”。那人被她陡變的風格唬得愣住瞭，到底還是回過來：“什麼意思？”她三句兩句說瞭，最後是個百分比，“夠不夠？”他半晌沒動靜。她亦不追問。一會兒他電話打過來，徑直問：“安不安全？”她把聲音放得比平時低沉許多，以示鄭重，寬他的心，還有自己。語速也放慢半拍，一字一句地——“放心，放一百個心。”
“該找個男朋友瞭。”馮曉琴勸妹妹。馮茜茜開玩笑：“除非你把展翔介紹給我。”馮曉琴撇嘴，“心在別人那裡的傢夥，有什麼稀罕的。”馮茜茜道：“心在別人那裡，姐你去討回來，不就行瞭？”馮曉琴搖頭，“都生根發芽瞭，十駕馬車都拖不回來。”馮茜茜又道：“那就白白替他打工？”馮曉琴笑笑，“怎麼是白白打工，人傢付工資的，還有分紅。”扳手指算給妹妹聽，基本工資多少，飯貼多少，車貼多少，加班費多少，全勤獎多少，每多拉一個人多少分紅。聽得馮茜茜也忍不住笑，“又不是什麼幾百人的大單位，給就給瞭，還弄這些名堂，他不嫌煩嗎？”馮曉琴正色道：“不嫌煩，他還說要去印工資條，一張張裁下來，現金外面打個結，包在信封裡。門口再放個老式打卡機，早晚打卡記考勤。我讓他搬張小板凳坐在門口，戴個紅袖套，索性自己當看門老頭算瞭。”馮茜茜笑出聲，“你這樣嘲老板，不怕被開除？”馮曉琴道：“不怕。老板有時候賤兮兮，越嘲越開心。”
半夜聊天，一句接著一句，慣性占瞭大半。眼睛時睜時閉，睡意上來，愈發地有口無心。笑聲穿插其中，也是戛然而止。比白天隨意，卻也有另一種謹慎。馮茜茜把“顧昕”兩個字在嘴裡嚼瞭半晌，終是不敢說出來。姐妹倆素來是沒有秘密的。倘若馮曉琴也說她與展翔的事，咬牙切齒或是勢在必得，那便又不同。話題剛挑起來，又被她截住。馮茜茜聽得出，姐姐不想說這些。便也隻得忍著。心裡沒著落。連個商量的人也沒有。她的打卡機也是在姐姐那裡放著呢，卡塞進去跳出來，姐姐敲瞭章點瞭頭，後面的事才有底氣。姐姐真正是她的看門老頭。老傢出來，媽那句“跟著你姐，別走丟瞭”，當時她聽瞭想笑，又不是三歲小孩，上海再大，哪裡那麼容易走丟——但到底是聽話的，這些年沒給姐姐添過麻煩。住在別人傢裡，便是睡覺也要睜隻眼睛。這話是姐姐說的。那時姐姐還是個新媳婦，上海話也聽不懂幾句。現在是自如多瞭，“世界那麼大，再想想，上海人也不是個個舒心的。氣得過些。”姐姐說這話時，顧清俞剛傳出離婚的消息，展翔買戒指求婚，好大陣仗，卻碰瞭釘子。她遠遠站在樹下，看著氣球帶著空首飾盒，飄飄蕩蕩愈飛愈高。展翔一張臉耷拉成苦瓜，嘴上還要硬撐：“一泡就上，有啥勁？”馮曉琴對妹妹笑，“都泡瞭八百回瞭，皮都泡皺瞭，還一泡就上，這男人就是嘴硬骨頭酥。”馮茜茜是看好姐姐的，離老板娘隻差一點點。夠得著。
正說著，馮曉琴手機響瞭，接起來，姓劉的女人在那頭尖叫“著火瞭”。她一驚，手機沒拿住，掉在地上。慌忙撿起來，披瞭件衣服便沖過去。果然是著火瞭。老人們站在門口，幫著幾個工作人員拿水桶滅火。看情形火勢並不大，主要是慌亂。一會兒消防車到瞭，很快滅瞭火。火是從後面燒起來的，幾間空房燒得一片狼藉，虧得沒人員傷亡，也沒燒到正廳，損失不大。馮曉琴看那兩個打雜女人的神情，便猜到幾分。果然她們自己交代瞭，胡亂接拖線板，用電爐烤紅薯吃，這才引得電線短路，起的火。展翔被消防叫去問話，回來時沉著臉，“讓她們滾蛋！”馮曉琴不作聲。姓劉的女人竟上來求情，賠笑，“老板，算瞭，新年新勢。還沒出正月呢。”馮曉琴有些意外。看向三千金媽媽，神情也有些別扭，似是要說什麼，被她男人眼一瞪，又縮瞭回去。
起火時兩個上身赤膊的男人從後門逃出去，監控拍下，警察是見慣的，自然往賣淫嫖娼那裡想。調查下來，是做按摩，精油開背，一房間的瓶瓶罐罐是證據。史胖子被展翔揪過來，當著警察面，隻說是朋友借場地，一次性的事。便也沒再追究。那兩個女人，再加上姓劉的，三千金媽媽，都拿瞭胖子的好處，每天晚上放人過來，都是熟客，悄悄換場地，原先的閑雲閣打算平穩過渡。隻是瞞著馮曉琴和展翔。倘若不是湊巧失瞭火，這事捅出來隻怕還有一陣。
史老板也是老江湖，叫瞭兩個人，徑直邀展翔去搓麻將，沒事人似的，“兄弟，偌大的萬紫園，在我眼裡，也隻有你是親兄弟。”展翔看牌，“越是親兄弟，越要拆棚腳（滬語，指偷偷損人）——”史老板也不爭辯：“親兄弟就是被揩油的呀。你展大戶指縫裡漏點屑屑下來，就夠我們啃一陣瞭。”說著，打瞭張“西風”。展翔嘿的一聲，接過，把面前的牌推倒，全風向——“難為情啊阿哥！上傢出銃，雙辣子，付三傢，你這下大出血瞭。”
姓劉的女人是主謀，馮曉琴一眼便看出來。不動聲色搭上胖子，還把另外幾人也說服瞭，這女人有些手段。馮曉琴叫她“姐”，看她收拾東西，動作有些硬邦邦，神情反倒自若瞭。“運氣不好，”又撇嘴，“老板也拎不清。”馮曉琴問她“找到下傢沒有”，她道“我有手藝，有證書，東傢不做做西傢。”馮曉琴倒有些佩服她瞭。背井離鄉，獨自帶著女兒，戰鬥力不到位，又如何能在上海灘活得下去。她女兒在讀初中，生得高瘦，卻也靦腆，每天放學過來吃飯，擠在一眾大人裡，她媽媽見縫插針地給她夾菜，她一聲不吭，吃完便走。與她媽媽也不多話的。“她爸爸做快遞，開助動車與一輛小轎車撞上，當場就沒瞭。傢裡人勸我回老傢，我偏不肯，這地方讓他沒瞭命，我偏要在這裡長長久久地活下去——”那是馮曉琴唯一一次見她紅瞭鼻尖，也不全是傷心，倒有些激動的意思。
張老太跑去找展翔，說這姓劉的是她救命恩人，“那天晚上睡得死，大傢都逃出去瞭，我還在睡。虧得她發現瞭，沖進來叫醒我。否則我老太婆一定活不瞭。”張老太說她奔到一半腳扭瞭，姓劉的背起她就往外跑，“這女的瘦瘦小小，力氣倒是蠻大——”徑直對展翔說：“你要是開除她，我就走。”展翔好笑，“阿婆你走到哪裡去？”張老太道：“哪裡舒服去哪裡，上海的老人院又不是隻有你一傢。反正我老太婆的錢你別想賺瞭。”展翔開玩笑：“阿婆你是負責記賬的，人事不歸你管。”張老太眼一瞪，道：“你這人有點拎不清。從那天你送人傢戒指我就看出來瞭，眼光不行，高度近視加散光，放著眼前好好的姑娘不要，熱面孔去貼人傢的冷屁股，一根筋別不過來，拎不清——”這話有點豁邊，不是事先商量好的腳本。馮曉琴拽她衣角，皺眉，“阿婆，不好瞎講的。”張老太不聽，反而更沉著的模樣，“拎不清也就算瞭，還不聽勸，索性小馮你也走，大傢統統走，就留他一個。”展翔不跟老太婆計較，瞥眼朝馮曉琴看，似笑非笑，“——又來瞭，孫二娘裝小白菜。”
“正面勸你，怕你不聽。再說我這個位子，也不方便勸得太厲害。大傢都看著呢。”馮曉琴訕笑。展翔不語。馮曉琴新做瞭棗泥饅頭，棗子一個個去核碾碎，摻在面粉裡，不加糖，盡是棗子的天然香甜。塞瞭兩袋到展翔傢的冰箱——“當早飯吃，方便又營養。”展翔道：“少來。”馮曉琴笑道：“爺叔三天兩頭請我喝紅酒，我請爺叔吃饅頭，這叫有來有往。”展翔道：“饅頭裡面有迷魂藥，爺叔消受不起。”馮曉琴又笑笑，“爺叔不是一般人，普通迷魂藥根本不管用。我不費這種力氣。”想著張老太那些話，心裡有些忐忑，雖說這男人是老屁眼，多半早就心知肚明，但被人當場說破，終是難為情。心一橫，索性問他：“爺叔，你聽過這句話嗎——不想當老板娘的女員工，不是好員工。”眼神飄飄忽忽地送過去。展翔咦的一聲，有些詫異地：“你是說，那姓劉的對我有意思？”
“男人這麼說，一是拒絕，二來也是給你面子。”張老太勸馮曉琴，“算瞭，讓他一棵樹上吊死，阿婆幫你介紹更好的。”馮曉琴怪她多嘴：“阿婆你搞來——”張老太便說自己當年倒追張老頭的事給她聽：“張衛國是讀書人，長相也好，工作又穩定，那時候對他有意思的女人不要太多，死男人心思也活絡，看這個好，那個也不差。但有什麼用，最後還不是被我搞定——”馮曉琴道：“阿婆你一看就是死纏爛打型的。”張老太糾正：“不是死纏爛打，是有耐性。做什麼事都要有耐性。天底下沒什麼東西一定就是你的，也沒什麼姻緣是生來就配好的，張衛國長得比我清秀，又會舞文弄墨，我要不是花瞭些心思，也嫁不瞭他。”瞥見馮曉琴的眼神，更是得意，故意賣關子，“不要看我，看瞭也不會告訴你，再說瞭，就算告訴你，你也學不會——”馮曉琴插嘴：“不就是唱越劇嘛。”老太有些驚訝，“你怎麼曉得？”馮曉琴好笑，“他每天一來，你就咿裡呀啦唱給他聽，《天上掉下個林妹妹》《桑園訪妻》，還有《十八相送》，誰還不曉得瞭？”張老太徑直問她：“唱得好不好？”馮曉琴回答：“他要是喜歡你，你唱得再難聽，他也喜歡。否則就算你唱得比專業演員還好，他也不要聽。阿婆，講到底，這跟唱得好不好沒關系，主要還是看他心裡頭有沒有你。”
姓劉的到底留瞭下來。展翔不跟女人囉唆，隻是關照史老板：“阿哥，再來一趟，我就去你望星閣門口潑紅漆、貼標語：老板是隻豬玀。”馮曉琴也與那幾人交瞭底：“老板心比天高，是想當人大代表的，你們不要拖他後腿——”展翔斜眼過來，“有勁啊。”她隻當沒聽見，對著姓劉的女人、三千金爸媽，還有那幾個打雜的，說下去：
“——我同你們一樣，都是外地來的，除瞭爹媽給的這副身架，什麼都沒有。想賺錢，想過好日子。別人給我什麼，我就拿什麼，恨不得去偷去搶。可這又怎麼樣呢，人傢一聲‘外地人做得出’，就打倒你瞭。不怪人傢罵你，真正是自己不爭氣。劉姐說得好，偏要在這裡長長久久地活下去。可你這個樣子，就算活得長久，又有啥意思。”
馮曉琴說著，朝展翔看，笑笑。心裡忽有些酸。這話是說給自己，也是說給他聽。臉上沒事人似的，倘若被他發現心裡壓著什麼，那便是她輸瞭。展翔自是不會知道，昨晚他與顧清俞在前廳聊天，一字一句都被她聽瞭去。他隻當她下瞭班，其實小老虎跟爺爺去看電影，傢裡隻一個顧老太，她待著沒走，拿起張老太織到一半的毛線帽，胡亂織幾針。兩人是吃過晚飯來的，也不知是一起吃的，還是湊巧遇上。展翔提議“坐會兒”，顧清俞沒拒絕。說些傢常話，起初是閑聊，可有過那種意思的男女，又怎會是真正閑聊，話裡有話，你退我進，欲言還休，一句話不肯好好說，偏要分成好幾段，叫人猜。也不怕旁人聽得難受。馮曉琴邊聽邊冷笑，女人看女人，眼睛都是X光，裡面外頭都清清楚楚，跟男人不一樣，男人見到女人，大半智商就被狗叼走瞭。尤其是對著喜歡的女人。顧清俞問他“這陣子好不好”，他道“不好不壞”，顧清俞說“我看小區微信群裡都說你敬老院辦得不錯”，他老實交代，“有幾個是托，小馮安排的”，顧清俞問“合作得愉快嗎”，展翔回答“你弟媳，你比我瞭解”。馮曉琴還在揣摩這話是褒是貶，聽顧清俞忽道“我不信你不知道她的心思”，忍不住心裡一跳。展翔笑“方圓三裡想嫁我的，可以組個連”，又搬出馮曉琴的話——“不想當老板娘的女員工，不是好員工”。馮曉琴偷笑，想這人倒是活學活用。又聽顧清俞道“你要是真跟她好瞭，那說明你展翔也就是個普通男人”，心裡哼瞭一聲。展翔笑稱“我本來就是普通男人”，這話有些順勢的意思，馮曉琴正生出些希望，聽顧清俞淡淡道“顧磊說過，她以前做保險那陣，跟客戶去開房。小老虎生下來，顧磊一直想去驗DNA——”，她一震，手裡的棒針險些沒拿穩，後面的話便沒完全聽清，隻記得顧清俞有些鄙夷的口氣，“做得出——”她忍不住想沖出去，腳剛動瞭動，又聽見顧清俞問展翔“那天被風吹走的那個盒子裡，到底是什麼”，展翔開玩笑“支票，一百萬”，顧清俞道“好好說”，他停頓一下，“——就是一些照片。”顧清俞奇道“什麼照片”，他道：“你每天上班的時候，我就在湖心亭那邊坐著，看你從樓道口出來，想打招呼又怕你煩，說一個大男人整天吃飽飯沒事做，狗皮膏藥似的，討嫌。可這對我來說就跟上班差不多啊，每天早上見你一面，接下去一天都踏實。躲在角落裡偷偷摸摸給你拍照，就像上班打卡，老板要查，就拿出來，不遲到不早退，任勞任怨，年中無休。你要是點頭，那我這全勤獎就算拿到瞭。可惜老天爺不給面子，功夫白做。”他說完，笑瞭笑。笑聲歡快得與內容不符，像蹩腳的後期配音。兩人隨即都靜瞭下來。再沒聲響。隻聽見墻上的掛鐘聲，嘀嗒！嘀嗒！
那瞬，馮曉琴忽想起之前問展翔——“為啥對我這麼好”，這話是送上門被他調戲，猜想這男人必然是俏皮話跟著。誰知他做出詫異的神情，“我對你好嗎？你講得我難為情。”她心裡咯噔一記，直沉到底。這男人竟還說下去，“我是小太陽，照到哪裡暖到哪裡。胖子老早說瞭，我是婦女之友，最尊重女性。”笑得賤兮兮。她望著他，也順著他笑。那瞬倘若不笑，竟是真的不知該做什麼才好瞭。