周末，葛玥舅舅來瞧小毛頭。帶瞭兩套小衣服，還有幾盒燕窩。“親傢母和玥玥都好吃的——”舅舅前陣子生意不大順當，百日宴時臉還是灰的，這陣似是緩過勁來，神情恢復瞭不少。他其實比葛玥父親還健談的，生意場上的人，講話分毫不差，同樣一句話，到他嘴裡，便讓人愜愜意意。一盞茶工夫，蘇望娣已同他熟稔瞭，笑聲不斷。顧士海雖不多言，他亦能照顧到，話題像小車遊巷，穿梭自如，絕不冷場的。
他誇小毛頭越長越好瞭。“一看就是有出息的孩子，文武雙全，將來爹媽都能靠他的。”葛玥笑稱“舅舅你像算命先生”，他也笑，與外甥女寒暄幾句，便轉向顧昕：“最近好嗎？”顧昕回答：“蠻好。”舅舅對著葛玥誇顧昕：“你老公蠻能幹。”葛玥看顧昕一眼，想這人自從貶到基層，絕口不提單位裡的事，料來也是乏善可陳。至於傢務，更是指望不上。“能幹”兩字，真正是牽強到極點。舅舅這話便是湊趣，也忒敷衍瞭些。嘴上自是不提，草草應瞭句“他是比較辛苦”。一會兒，舅舅便說要走。顧昕站起來：
“我送送您。”
舅舅的車停在樓下。到瞭，卻不上車，“聊一會？”掏出香煙，抽瞭一支給顧昕。顧昕道：“我不抽的。”舅舅笑笑，“那天不是抽瞭？”顧昕一怔，“那天不一樣。”是說一周前，舅舅做東，由顧昕出面相邀，請瞭副鎮長吃飯。工作日中午，距鎮政府不遠的一傢粵菜館，小包廂，時間不長，氣氛卻好。副鎮長比舅舅還年輕瞭十幾歲，聲音洪亮，講話時肢體動作很多，手舞足蹈。喜歡說道理。在舅舅肩上拍瞭一次又一次：“老梅啊老梅，關鍵還是你這個姓不大好，有點那個……哈哈，不過也沒啥，人活一世，有樂極生悲，就有否極泰來。起起伏伏，來來回回，這就是人生啊——”舅舅連聲稱是：“您說得太對瞭！本來還有點想不通，給您這麼一說，頓時豁然開朗瞭。想想也是，人活幾十年，好也是過，不好也是過，關鍵還是要多交幾個像您這樣的朋友，喝酒聊天、暢談人生——來來來，我再敬您一杯！”副鎮長年紀雖輕，酒量卻深不見底，越喝眼睛越亮，越喝說話越在點子上，他一把攬過顧昕，感慨：“大材小用瞭，龍行淺灘瞭，大菩薩進小廟瞭——”顧昕嘴上謙遜：“您別這麼說。”他對著舅舅：“是個聰明人，能當大用的。”舅舅很鄭重地點頭：“那是，否則我姐夫也不舍得把獨生女兒嫁給他。”副鎮長一錘定音：“看來以後啊，你們都得靠他瞭——”舅舅點頭如搗蒜：“沒錯，沒錯。”
一根煙抽完，舅舅又遞上一根。顧昕忙搖手，“等下要抱寶寶的——”舅舅哦的一聲，收回去，“謝謝哦。”是說那日飯桌上談妥瞭，一塊舊區，批給瞭他公司。前期改造到後期再建，雖說面積不大，放在浦西，中環與外環之間，高檔小區有的是，浦東這頭就另說瞭。動過與沒動過，地段差個幾公裡，模樣要差上十萬八千裡的。世紀公園那一頭，是寸土寸金，這一頭，不過隔著兩三條馬路，便差瞭許多。鎮政府也煩心，動是早晚要動的，癩痢頭似的一塊，看著也難受。但資金也是問題。傷筋動骨。近幾年通常的做法，是直接批給房產公司，改造的錢政府一律不管，後期也一並給瞭，寫字樓、商場，或是住宅區，全由得他們。兩下裡相宜。那塊舊區靠近外環，雖有些偏，周邊卻陸續有幾幢別墅在建，還有星級酒店和高爾夫綠地，也在規劃中。長遠看是不錯的。舅舅當初托瞭顧昕，才兩周不到，便有瞭這個飯局。舅舅冷眼旁觀，顧昕溫暾水似的一個人，場面上卻是周到，說話舉動都極有分寸，該安靜時安靜，該熱鬧時也豁得出。便想，姐夫那老狐貍選中這女婿，確是有他的道理。再加上資金那塊，也是這青年幫忙搞定。房地產公司融資，現在是難之又難。何況早先還出過事。也虧得他有路子。“謝謝”說再多，終是虛的。生意人都是現開銷。別的不提，馮茜茜那套房子，舅舅等於是半賣半送。房型不大，但樓層好，小區中心位置。明年底前交房。舅舅眼光老辣，一眼便看穿她與顧昕的關系。嘴上自是不提，隻說：“小姑娘幫瞭我大忙——”顧昕道：“我堂哥的小姨子，也算自己人。舅舅托我，我再托她。自己人幫自己人。”舅舅暗好笑，這種撇清沒啥意思。“講起來她總歸擔著風險，親兄弟明算賬，不好讓她白忙。你講給她聽，後面還有什麼人情花銷，上下打點，全部是我的事。不好讓小姑娘吃虧的。”顧昕答應瞭，轉達給馮茜茜，又道：“葛玥舅舅也算大方瞭，雖說是他自己的樓盤，你去看看有多少人排著隊買？如今一手房都緊俏，他等於是送錢給你。”她脆生生地道：“他的人情，你去還。我心裡隻承阿哥的情。其餘人不管。”與上次一樣的聲氣。顧昕心頭撩瞭一下，面上隻是苦笑，“便宜你占，人情我還，你倒是門檻精。”她算賬給他聽，倘若她因這事被公司開除，葛玥舅舅就是白送她一套房子，也不劃算。顧昕糾正：“一套房好幾百萬，還是劃算的。”她道：“我又不是七老八十，光盯著眼前，有啥意思？”他逗她：“不盯著眼前，你盯著什麼？說幾樁來聽聽。”她朝他看，“這話是瞧不起我。”他道：“我怎麼敢瞧不起你，不要命瞭嘛。我像你這麼大的時候，別說買兩室一廳，就連單單一個衛生間也不敢想的。你自己說，二十出頭的小姑娘，有幾個比得上你？”她道：“你堂姐呢，她不算人？”他怔瞭一下，“你目標定得這麼高，那就難怪瞭。我堂姐講起來也算人，但基本接近於半人半仙瞭，不吃五谷雜糧的。”她聽得忍俊不禁，“你背地裡這麼嘲你表姐，我改日講給她聽。”他笑著收住。心情既忐忑又期待。副鎮長是他校友，鎮長明年退休，算下來多半是這人接棒。鎮政府不比新區政府，講起來差瞭老遠，但廟小也是廟，大有大的難處，小倒有小的活絡。同樣做成一件事，反更容易出頭。副鎮長那種個性，張揚歸張揚，倒比那些滴水不漏的老兵油子要好服侍。論學歷和資質，他都是冒尖的。別的不提，明年便有職稱評定，心裡暗自盤算，雖不是十拿九穩，到底是個盼頭。這麼一想，便覺得老天爺都是安排好的，這裡插你一刀，那頭又貼塊膏藥。葛傢那棵大樹倒瞭，誰知又冒出個馮茜茜，還不是事先想好的，竟是一步步無意間連起來，湊成一局好棋。
送走舅舅，顧昕回到傢，葛玥問他“聊瞭什麼”，他道：“你舅舅同我有什麼好聊的，無非是些閑話。”她道：“閑話聊這麼久。”他沒吭聲。葛玥也不再提。借著寶寶尿濕，讓他拿紙巾過來。又拿舅舅剛才的新衣服，在寶寶身上比畫——“大瞭一點，明年這時候穿正好。”顧昕道：“老一輩買衣服，都喜歡往大裡買。”兩人斷斷續續地聊天。一會兒，蘇望娣招呼兩人吃午飯。說葛玥：“留你舅舅吃飯，他怎麼也不肯。”葛玥道：“他還有事。”正中一碗清蒸童子雞。蘇望娣早起買的，買瞭兩隻，一隻送到顧士蓮那裡。剛出院，手術算是成功，但還要看後期發展。桌上另有一盤糟豬爪——童子雞剛送過去，不到兩小時，高暢便又送瞭糟豬爪過來。“自傢做的，比外面幹凈，阿哥阿嫂隨便吃吃。”兩傢離得是近，但隔著一條大馬路，還有小區裡面七拐八繞，來回也要半小時。平常也罷瞭，放在這當口就有些別扭。禮尚往來，客氣得過瞭頭。豬爪其實未煮爛，糟鹵裡也浸得不夠久，又硬又淡。顧士海嘗瞭一口，扔回去，“再篤篤酥，晚上吃。”蘇望娣道：“你妹妹生怕欠你人情。”又道，“一隻童子雞算啥，鈔票怎麼不見她還回來。”顧士海剜她一眼。她自知話說得有些刮三（滬語，指尷尬，不上道），訕訕的，扯下兩隻雞腿，分別放在葛玥和顧昕碗裡。過得片刻，隻見顧昕“哎喲”一聲，筷子頭險些咬下來。有些倉皇地，去翻沙發上的公文包。他昨日出差回來，徑直去看顧士蓮，帶瞭杭州買的一罐茶葉。中間上瞭個廁所，出來時見姑姑換瞭位子，緊挨著他的包，當時沒多想，回到傢把包隨手一扔，也沒理會，這會兒忽然醒悟——果然夾層裡多瞭個信封，上面是顧士海的字跡：祝早日康復。打開，裡面一沓嶄新的鈔票。顧士海見到，臉上青一陣白一陣，筷子重重一放：
“有意思啊！”
顧士宏勸大哥：“不收就不收吧。她不收，你總不能拿刀逼著她收下。索性由她。”又笑，“誰讓我們都是君子國來的，兄妹感情好，一點辦法也沒有。”顧士海反問：“她怎麼不退你的？”顧士宏硬撐：“她本來是想退的，被我一通罵，又縮回去瞭。”顧士海搖頭，“你當我是傻子。”顧士宏笑笑，“昕昕的不是收瞭？她要真鬧別扭，你們父子倆一個都不會收。”顧士海停頓一下，直直地：“要是昕昕嶽父沒出事，他們兩個住出去，再把萬紫園這套賣掉，醫療費我來，那也應該的。可現在我們統共一套房子，祖孫三代，老的老小的小，總不好去搶銀行。”顧士宏道：“大哥——”顧士海越說越快：“要麼就像銀行按揭一樣，每個月還她幾千塊，我死瞭昕昕接著還，昕昕死瞭讓寶寶還，總歸還得清。”顧士宏隻有苦笑，“大哥，說這個做啥——”顧士海跺腳，咬牙切齒地：“做人沒意思，真正沒意思。年輕時候吃苦頭，年紀大瞭還是吃苦頭。開心事情少，一眼望去都是煩惱。”顧士宏嘆道：“都一樣。佛傢不是說瞭，人生來就是受苦的。大哥，講起來還是你比我好，昕昕再怎樣，總歸陪在身邊，兒媳也不錯，寶寶又可愛。一傢人團團圓圓。我有什麼？老婆和兒子不提瞭，就剩個女兒，眼看著要出國，三年五載不回來，也是假的。單留我一個。我也是六十多的人瞭，有時候想想，這一世過得實在沒名堂——”顧士宏原意是想勸大哥，說著說著，竟真的動瞭情，鼻頭一酸，哽咽起來。顧士海見狀，便也隻得說些勸慰的話：“你不要這樣，我是很感激你的，這些年把老娘照顧得那麼好，我倒沒做過什麼，全靠你。人傢外頭兄弟姐妹到我們這個歲數，也早各管各疏遠瞭，我們這一大傢子，三天一聚五天一碰的，熱熱鬧鬧，全是你的功勞。你比我小兩歲，性子反比我沉穩，也能幹，倒像傢裡老大瞭。有時候我也覺得難為情，可又說不出口，想著就一年年混過去吧，有聰明人就有笨蛋，有好人就有惡人，有吃虧就有占便宜的，做哥哥的不像哥哥，反要靠弟弟妹妹扶持。你們隻當我面皮老老肚皮飽飽，可我實在也是不曉得該怎麼辦好瞭——”兄弟倆也難得這麼推心置腹地講話，雖未說盡，到底也是露瞭些意思。顧士海在二弟這邊略坐瞭會兒，出來便去瞭顧士蓮那裡。信封依然塞過去。顧士蓮躺在床上，不怎麼吭聲。全是高暢應酬著，說“阿哥你不要客氣，你情況我們也曉得，黑龍江的退休工資，放在上海開銷，又添瞭孫子，不容易的——”顧士海瞥過妹妹慘白的臉色，眼珠泛黃，到底傷元氣的，看著也覺得難過。記著顧士宏方才的叮囑“不管怎樣，她是病人，吵是不能吵的”，高暢那裡客氣歸客氣，態度卻強硬，應該是顧士蓮再三關照的。信封推過去遞過來，到後來反沒瞭說話聲音，隻是手上動作。又好氣又好笑。顧士海本就不善言辭，氣勢上也壓不過，幾個回合便敗下來，灰溜溜地拿瞭信封。單這樣也罷瞭，臨走時偏又丟下一句——“早曉得把豬爪也還回來，大傢清爽。”顧士蓮床上聽瞭，叫高暢：“童子雞還沒動呢，讓他拿走。”顧士海窘得火起，“說說而已，我拿瞭豬爪嗎？”顧士蓮道：“童子雞你拿回去，豬爪直接扔掉。”顧士海被嗆得無語，半晌，信封往茶幾上一摜，“好，那你把鈔票也扔瞭吧！”
晚飯時，馮曉琴聽見顧士宏在一旁打電話——“那你想讓他怎樣呢？”勸得也乏瞭，說話有氣無力。那頭是顧士蓮，雖然生病，中氣卻足，一個字一個字地從話筒裡蹦出來：“我讓他怎樣，我說瞭要讓他怎樣嗎？”顧士宏小心翼翼地：“他也壓力大——”還未說完，那頭怒吼一聲：“我給過他什麼壓力瞭！”驚得忙把電話拿開半尺遠。聲音兀自不停：“你問我想讓他怎樣，不如先去問他，到底想讓我怎樣！”隨即啪的一聲，重重地掛瞭。
顧老太帶小老虎去樓下散步。馮曉琴洗完碗，出來見顧士宏坐在沙發上發呆，苦著臉。不去打擾他，替客廳裡幾盆植物澆水。忽聽顧士宏嘆氣，道“你說做人難吧”，一怔，隻當他是自言自語,也不以為意。轉過身，瞥見顧士宏望過來，才知剛才那話竟是對自己說的。隨意嗯瞭一聲。顧士宏搖頭，“委屈啊，大傢都委屈——”馮曉琴原不想搭腔的，沒忍住：“我們老傢，親戚間也常有這種事，不過金額沒這麼大，三萬五萬頂多瞭。姑姑是一套房子，也難怪。一時沖動，後面越想越窩塞，又不好跟人傢提，隻好跟自己較勁。都是普通老百姓，錢是指頭縫裡一點點省出來的，換瞭那些富翁，別說一套小房子，就是一套別墅，送也就送瞭。我是很佩服姑姑的，還生著那樣的病呢，也沒把事情做到很難看。別人我不知道，至少我是做不到的。”顧士宏沒料到她會說這些，細辨語氣，似是還有些怪自己搗糨糊和稀泥，一時也不知說什麼。想這女孩是個性情中人，說話行事倒也爽快，有些愛憎分明的意思。停頓一下，便也鄭重回答：“你們這一代啊，比我們這代人聰明，思路清楚，做事也果斷。我們呢，其實也不是天生喜歡拖泥帶水，主要是經歷過的事情多，吃過苦受過罪，自然而然膽子就變小瞭，碰到事情不敢輕易地說好，也不敢輕易說不好。倘若是自己人，那就更為難瞭。你阿姐也罵過我，說我兩頭不幫，其實就是在幫大伯，占便宜的是他。道理我懂，但真正做起來，又不是法院，法槌一敲，說什麼是什麼。退一萬步，就算是法院，判強制執行還可以拖著呢，更何況自己人？當然這話也不對，道理就是道理，自己人也是一樣。說到底還是觀念問題。你和你阿姐都是新時代女性，看我們像傻子一樣——”馮曉琴聽他把顧清俞與自己放在一起說，心頭竟有些異樣。顧士宏說下去：“就像你們這一代，都不喜歡存錢，吃光用光，說鈔票留著也是貶值。道理是這樣沒錯，可再貶值，我們也舍不得花。總想著萬一出點什麼事，留著應急，哪怕一百塊錢到時隻夠買個大餅，晚一天餓死也是好的。你們是沒見過餓肚子的情形。我們是見過的。心曉得連萬分之一的可能性也沒有，日子總歸是越過越好，可還是不敢冒險。我們和你們，是差得最遠的一代。輪到將來你們和你們的小孩，倒未必會差這麼多瞭。”馮曉琴怔怔聽著：“就算是一代人，也有差別的。肚子是沒餓過，但吃稀粥和吃面包，總歸也不同。至少我是舍不得把錢花光的。”顧士宏微笑道：“我也就是打個比方。”
馮曉琴去廚房切瞭水果過來。兩人順勢又聊下去。顧士宏說起那五萬塊錢：“你姑姑現在手頭緊，就當是借來應急，遲些時候還你。”馮曉琴道：“我又沒讓她還。”顧士宏點頭，“我知道你是好心，但她那個人你也曉得。要她的命瞭。”馮曉琴忍不住笑，“姑姑脾氣有點犟。”顧士宏嘿的一聲，“你這話客氣瞭，什麼叫‘有點’，簡直比牛還犟。”馮曉琴停頓一下，“過日子太犟不好，可一點不犟，那也就沒意思瞭。人活一口氣，否則跟死人又有什麼區別。”說完便覺得這話有些過頭，平白無故提這些。別的不說，單單顧磊那層，又是死人又是人活一口氣的，倒像故意觸人心境似的。果然還是言多必失。又不是親爹，聊什麼天嘆什麼苦，簡單應付幾句便罷瞭——顧士宏應是也察覺瞭，隻點頭不應聲。好在兩人本來也不多話的，這麼說說停停，也不算十分突兀。馮曉琴忖度著，既然都說瞭半日瞭，倒不如索性把該說的都說瞭，免得日後熄火再重新發動，耗時耗力。
“爸爸，”她叉瞭一塊哈密瓜，送到顧士宏面前，“——下個月，我弟弟來上海。”
顧士宏接過哈密瓜，放進嘴裡咀嚼，動作有些僵，“打工還是讀書？”
“他不是讀書的料。”馮曉琴笑笑。
顧士宏哦瞭一聲。想起當初對顧清俞說“傢裡七口人，三個姓馮”，現下少瞭個顧磊，該是“六口人，三個姓馮”。占瞭一半。也不方便問細節，倘若盯著問“住哪裡”，那便尷尬瞭。聽她說下去：“‘不晚’有空房，我跟老板說好瞭。”略微松口氣，“蠻好。”又加上一句，“你們姐弟仨齊瞭。”替她歡喜的口氣。說到“姐弟”那兩字時，心頭酸瞭一下，人傢是“仨”，這邊連“倆”也湊不齊。剩下那個，轉眼也要飛瞭。
前兩日，張老頭給他出主意：“裝病，女兒就走不瞭瞭。”他說是餿主意，“我妹妹生病，外甥女不照樣好好地在國外讀書？”張老頭說那是小孩子，況且讀書和上班也不一樣，“你試試，就算要走，至少讓她不踏實，每月多回來幾趟也好啊。”顧士宏自是做不出來，“又何必讓她為難？”張老頭道：“你不想為難她，就隻好自己為難自己。父母與子女，說到底也是敵我關系，敵強我弱，敵弱我強。你硬不起來，女兒就兇過你頭。”顧士宏嘆道：“就算這樣，也舍不得啊。女兒是親生的，又不是垃圾桶裡撿來的。說是敵我關系，十個爹媽至少有九個都硬不起來。他們看我們是敵人，我們看他們永遠是親人。”張老頭笑起來，“這話我幫你錄下來，放給你女兒聽，她一感動，興許就不走瞭。”顧士宏搖頭，“不可能，我女兒是什麼人？不是人，是超人。鋼鐵一樣的意志，身體裡流的不是血，是熔化的鋼水，一千多攝氏度。兩隻眼睛黑夜裡都亮得像探照燈，渾身皮膚跟盔甲一樣硬，手一伸可以直接兜住炮彈的。你忒小看她。”張老頭笑得坐不住，“你啊你——”
這時樓下有人按門鈴。馮曉琴去開，竟是小區裡常與顧老太打拳的幾個老人，慌慌張張地：“顧傢阿婆昏倒瞭，你們快下來看看吧。”顧士宏聞言大驚，鞋也未換便沖瞭下去。馮曉琴也跟著。果見顧老太臉色蒼白，被眾人扶著，不省人事。馮曉琴急忙打120，又奔上樓拿瞭些應急的東西。再下來時，救護車已到瞭。眾人七手八腳把顧老太抬上車。顧士宏跟著去醫院。因有小老虎，馮曉琴便留在傢，微信群裡通知瞭一遍。到瞭半夜，檢查結果出來，說是腦梗，還查出腸癌。其實這把年紀癌癥倒是不相幹的，癌細胞也老得有氣無力瞭，摒得過。腦梗比較麻煩些，壓迫到神經血管，人暫時沒瞭意識，大小便失禁，飯也不能自己吃，靠吊葡萄糖。
次日傢裡人陸續都去瞭。找瞭個護工，隻服侍顧老太一人。照前陣子顧士蓮的經驗，日班、晚班，大傢一個個輪著。老太漸漸有瞭些意識，偶爾會睜開眼，叫一聲“阿宏”或是“阿海”。胃口不差，半流質，飯菜打成泥，每頓能吃一大碗。屎尿也多。護工嫌換尿佈麻煩，攛掇傢屬插尿管，便隻用服侍大便，小便不管。醫生護士那裡是無所謂的，顧士蓮一口堵回去：“能不插就不插，尿管插久瞭影響正常排便。”護工道：“老太這把年紀瞭，又能插多久？”這話有點不中聽。顧士蓮轉身把這人辭瞭，又換瞭個護工。新護工年輕幾歲，也老實，但手腳反不如之前那人麻利，擦身換個衣服就折騰半天，倒讓顧老太著瞭涼，夜間便發起高燒，又是一陣手忙腳亂。顧士蓮身體不好，略待一陣便被顧士宏趕回去，“你照顧好自己就是幫忙瞭。”眾人輪流服侍，顧士宏和顧士海是男人，到底不方便，手也笨，高暢更是如此，小輩裡除瞭馮曉琴，其餘幾個也是靠不住——算下來竟是蘇望娣最辛苦，幾乎時刻在的，她動作利索，看不慣那護工慢手慢腳，事事搶在前頭先做瞭。顧老太腸胃不好，腹瀉，每塊尿佈上都沾著屎，她上前將老太兩腳一抬，下半身騰空，尿佈抽出來，拿濕紙巾擦幹凈，再墊塊新的，搭好，三下兩下搞定。那護工旁邊看著，反像是跟師傅學手藝，一臉欽佩。喂飯也是蘇望娣的拿手好戲，勺子過去，輕輕撬開，抵住下排牙齒，一勺勺往裡送，清清爽爽。“老人跟小孩差不多，換尿佈喂飯，人都一樣，兜個大圈，又活回去瞭——”她一邊幹活，一邊與旁人閑聊。感慨自己是勞碌命，一刻不停，服侍完小的，再服侍老的。“講來也奇怪，傢裡那些人，老的小的，這個病那個病的，我一天忙到晚，眼睛掰開就是幹活，身體反倒結實得很，感冒也不得的。我跟他們講，這就是天生的無產階級勞動者，除瞭勞動還是勞動。五一勞動節，你們人人都要給我送花——”
“老娘九十幾歲才讓人服侍。我們算是運氣好的。”星期日，除瞭帶孩子的小葛，傢裡人幾乎都來瞭，圍著病床。坐的坐，站的站。顧士宏這麼說。
“輪到我們將來，別的不提，想要床邊圍這麼一圈，也是做不到的。”顧士蓮嘆氣。
“將來都是敬老院。兒女有孝心，隔幾天來看一次，就不錯瞭。”高暢道。
馮茜茜推瞭馮曉琴一下，在她耳邊輕聲道“將來我們都去你那裡，自己人算便宜點”。馮曉琴笑笑，做瞭個“噓”的手勢。顧清俞站在一邊，顧士蓮問她：“幾時去新加坡？”她說：“還有十天。”又道，“我給奶奶找瞭個陪夜的保姆，以後晚上不用留人，大傢白天來看看就行瞭。”蘇望娣詫異：“每天晚上都陪？”顧清俞點頭，道：“除瞭法定假日，天天來。都說好瞭。費用我直接轉賬，你們不用管。”
午飯時，幾個小的各自散瞭。顧士海三兄妹，再加上高暢和馮曉琴，到醫院門口的湯包店吃飯。扒瞭兩口面，蘇望娣蹦出一句：“有錢是好啊！”幾人知道她指的是顧清俞，都不吭聲。唯獨顧士蓮接口：“所以啊，將來就算進敬老院，也不要指望他們，弄不好也是雇個人走一趟。聽說現在連雇人哭靈掃墓的都有，自己不用來，樣樣替你做到。隻要有錢，都好辦。”高暢看顧士宏一眼，說妻子：“那你想怎樣，讓清俞不去新加坡，留下來陪夜？都是自己人，大傢取長補短，互相關照，有錢出錢，沒錢出力。道德綁架有啥意思。”顧士蓮嘿的一聲，“我又不是單說清俞一個，這幫小的都差不多的，你寶貝女兒又是什麼好東西瞭，多半還沒人傢有出息，到時候人也不到，錢也不到。”蘇望娣聽得對路，立時接上：“生兒育女都是賠本生意，有啥好指望的。我們這代是苦命人，對小的負責，對老的孝順。你去問他們，他們說，我們有自己的人生呀。嘿，他們的人生要緊，我們的人生就是一泡屎——”顧士海聽瞭皺眉，“都在吃飯，惡不惡心？”蘇望娣說到興頭上，哪裡肯停：“不好意思，我這話其實有點不客觀，除瞭我，你們都有你們的人生，老有老的人生，小有小的人生，隻有我是石頭縫裡蹦出來的。做的多，錯的多，說一句被人傢頂三句，沒文化沒水平，讓人看不起——”顧士海道：“你扯些什麼東西？”她道：“我是實事求是，自傢人面前講點實話都不行瞭嗎？”
顧士宏一看這架勢，便猜這兩人必是吵過架瞭。果然是。蘇望娣昨日陪瞭一整天，原本晚上該輪著高暢，但廠裡臨時有事，說是鍋爐爆炸出瞭人命，便與顧士海商量，對換一次。顧士海說“換什麼，又不是上班，算得這麼清楚”，打電話讓蘇望娣別回來瞭，繼續陪夜。蘇望娣問他：“你在傢裡做什麼？”他道：“有點頭痛，怕是要感冒。”她讓他送些晚飯過來。他道：“老娘吃的米糊不是還有許多？櫃子裡水果也有，隨便混混算瞭。”其實一頓晚飯也沒什麼，便是去食堂買些也方便，無非是心裡不暢快，想著刁難他一下，見他這麼說，更是心涼，“你想做好人，自己又不過來，反正我是鐵人，24小時不睡覺也不會頭痛，不會感冒——”他道：“難得服侍我媽一次，你就怨聲載道。不肯就直說，我讓昕昕過來。”她急道：“昕昕又不會弄這些，你讓他來做啥？”他道：“你自己不情願，又舍不得你兒子，你說你一把年紀瞭，做給誰看？”她氣惱道：“我怎麼不情願瞭，你自己算算，是我陪的多還是你陪的多？你想做孝子，又想做好哥哥——我曉得你的心思，覺得對不起人傢，渾身難受，妹夫求你一次，你忙不迭答應，恨不得天天幫人傢陪夜才好。鈔票這世是還不清瞭，老婆是免費勞動力，隨便用，隻當保姆鐘點工。你啊，最好你妹妹現在需要捐器官，心肝脾肺腎，什麼都好，你二話不說就沖上去，先讓老婆配對，老婆不行就兒子，實在沒人隻好你自己豁上，一個器官一套房子，也是劃算的——”顧士海被說得又羞又怒：“你——”蘇望娣到這步，也是氣狠瞭，身子也倦，醫院陪護不算，回到傢又要帶孩子做飯，一刻不停的。越說越不留情面：“顧士海你自己說，你這輩子對誰好過？老娘、弟弟、妹妹、老婆、兒子、孫子……你真心待過誰？往好裡講，是生來的性格，我們結婚時候介紹人不就說瞭嘛，人是好人，就是有點悶，不大討喜。我不懂瞭，什麼叫好人，什麼叫壞人？沒犯過法、沒坐過牢就是好人？非得動刀動槍殺人放火才叫壞人？那天底下好人多瞭，我倒寧可找個壞人，讓他殺人放火好瞭，反正殺的是別人，跟我不搭界，隻要他回到傢疼老婆疼孩子，外面再壞又有什麼要緊！過日子呀！”顧士海還是頭一次聽蘇望娣這麼說話，竟不像她以往咋咋呼呼言不及義的那些，話裡夾著一絲哭腔，一字一句都戳人。怒是怒的，卻不知從何駁起。聽她繼續道：“所以啊，不是性格問題，是人品問題——”他更加錯愕瞭。平日裡夫妻吵架，是讓人心煩，今天卻是心悸般。“渾堂裡搓腳朋友的女兒——”他亦不是平常的語氣，說到一半也覺得不妥，鬼使神差地，又說下去，“你又想怎樣，你曉得什麼是過日子？過日子應當是怎樣的？啊？過日子是怎樣？你告訴我，過日子應當是怎樣？”也沒有實質性內容，隻是翻來覆去地問，一聲比一聲高，最後那聲沒撐住，成瞭破音，馬嘶般淒厲。那頭“嘀”的一聲，掛瞭。他拿著電話，兀自不動。手邊是篾竹片做的一隻小狗，輪廓搭好瞭，還未上色。幾十年未碰瞭，每每要碰，又怕見著傷心，也丟人。真正是落拓，仿佛是那些年黴運的見證，也是分水嶺。這頭還是白面書生，那頭就成瞭癟三，一落千丈——剛才趁著蘇望娣不在，一個手癢，沒忍住。想做給寶寶當玩具。許久沒碰，略有些生疏，自己覺得粗糙，但逗小孩也夠瞭。看瞭片刻，拆瞭，篾竹爿一根根抽出，掰彎瞭，狠狠地扔進垃圾桶。
馮曉琴包瞭些餛飩，拿去給展翔。“餡子是薺菜蝦肉，爺叔隨便吃吃。”展翔說：“前日我媽過來，看到我冰箱裡塞得滿滿的，就問我是不是有女朋友瞭。我說不是女朋友，是田螺姑娘，心眼好，長得又好——”馮曉琴打斷他：“爺叔，就算我是鄉下人，到底也是個女的，不要老同我開這種玩笑。你又不討我做老婆，說這些做啥呢？難不成你是想玩弄我？”展翔一怔，“尋開心呀——”她直直道：“尋啥開心？一點也不開心。”展翔偷瞧她臉色，冷是冷的，卻似也沒到生氣的地步。這陣她一直如此。他自是知道原因。那天半真半假的表態，女人傢，說重瞭怕傷她心，說輕瞭又沒用。分寸再拿捏到位，終是讓人傢碰壁瞭。鄰居，又是工作夥伴，每天抬頭不見低頭見的，其實也尷尬。便愈發地想哄她開心。這女孩也不容易。心善的，沒她能幹，比她能幹的，又沒她心善。展翔那日說笑似的在顧清俞面前道“你弟媳，綜合分不算低”，顧清俞斜眼看他，“現在改當老娘舅瞭？”他道“老娘舅隻會搗糨糊，我是講道理”——正是馮曉琴聽壁腳那次，卻隻聽到一半便走瞭，這兩人還有後半場。展翔用瞭“好女人”這個詞，知道顧清俞不愛聽，“女人何苦為難女人——”依然說笑的口吻。顧清俞那晚耿耿於懷的是施源，心情差到極點，聽他這麼說，忍不住出言譏諷：“男人是不是看到有點姿色的女人，是非觀就沒瞭？”他道：“誰說的？你這麼一個大美女在我眼前，可我看到的隻是一身正氣！你以為你是憑美貌打動我的嗎，錯！是人格魅力，是你發自內心的正能量！姿色算什麼，我更看重知識（按：滬語“姿色”與“知識”諧音）。”他嘴上嘮叨，心裡已先給自己評瞭“沒意思”三個字。嘴欠。他老娘時常罵他，“除瞭一張嘴，你還有什麼？”他暗自嘆氣，臉上反更賊忒兮兮。沒提防顧清俞忽的湊近，在他臉頰親瞭一下——其實隻是蜻蜓點水，略碰瞭碰。他驚得呆瞭，觸電似的，朝她看，倒像是被輕薄的神情，“你——”。
“阿姐早晚會嫁給你。”馮曉琴忽道。展翔怔瞭怔，問她：“為啥？”馮曉琴反問：“難不成她一輩子不結婚？”展翔不語。她看向他，“爺叔還是不夠自信。”展翔笑笑。他回想那晚那個吻，顧清俞還沒什麼，他倒傻瞭似的，一動不動。事後懊惱得想撞墻，該立刻回吻過去才是，人傢女同志一個結結實實的翎子豁過來，他接不住也就罷瞭，竟連個動作都沒擺。丟人丟到傢。聽馮曉琴這麼說，倒有些百感交集的意思。也不吭聲，隻是笑。馮曉琴察覺他的異樣，猜想這一陣他與顧清俞必是有什麼，也不說破。換個話題：“爺叔，幫我傢茜茜留心，找個好男人。”展翔道：“茜茜還小。”她道：“不小瞭。放在我們老傢，這歲數都可以當媽瞭。”他答應下來：“解決掉妹妹，再來一個弟弟。你講起來是姐姐，其實跟媽也沒兩樣的。”她沉默一下，“這叫沒法子。”
“講件正事。”展翔說顧昕前幾日來找他，提出鎮政府想跟“不晚”合作，掛公私合營的牌子，“說瞭一堆優惠政策，還有補貼。算下來似乎沒有壞處。”
馮曉琴問：“你答應瞭？”
“沒，我說要跟你商量。我隻是個傀儡，你才是管事的。”
“人大代表有戲瞭。”馮曉琴說他。
“瞎講！爺叔的理想是當許文強。”展翔笑罵。
“爺叔，”馮曉琴停瞭停，忽道，“你要是不想做瞭，就把‘不晚’讓給我吧。”
他一怔，未及開口，她已繼續：“你算一下，已經付掉的租金還有傢具擺設，總共多少錢。如果我拿得出來，立刻給你，要是還缺，就先打個欠條，慢慢還。我人在萬紫園，你不用怕我賴賬。”她說完朝他看。他愣瞭幾秒，才看出她不是開玩笑。氣氛有些古怪。他問她：“怎麼瞭？”她道：“爺叔做事都是白相相，反正不缺錢，有的是時間。可我不一樣，我要麼不做，要做就想做到最好。要叫得響。我曉得爺叔的心思，開‘不晚’無非就是想討好某些人，告訴她，你展老板不是花花公子，也是有理想有追求的。現在白相得差不多瞭，覺得沒勁瞭，正好有人想接手，索性就讓出去，反正不用操心，上面會派人來管，名氣也有瞭，功成身退。爺叔你想怎樣就怎樣吧，看在同事一場的分上，‘不晚’讓給我，我會好好做的。”她瞥見他一副雲裡霧裡的模樣，想再加上一句“免費午餐還有希望小學，我早晚也替你做成”。——自是不會，說瞭也像是玩笑。別說他不懂她的心思，便是她自己，其實也是一閃而過的念頭。始料未及的。
上周，三千金媽媽突然請假，也沒說什麼事，馮曉琴問她：“身體不舒服？”她說不是，待要說“劉姐一個人，怕是應付不來”，那頭竟已掛瞭電話。三千金爸爸照常上班。一人同他開玩笑：“是不是懷上老四瞭?”他嘿的一聲，“要再來個老四，我直接去跳黃浦江！”旁人再細問，他拿話岔開。空閑時便蹲在門外抽煙，地上一堆煙頭。馮曉琴也不好多問，猜想傢裡或許有事，不好對外人說的。午飯後，提瞭一袋水果去她傢，樓下發條微信“阿姐，方便嗎”，想倘若真不方便，還是回去。很快，防盜門開瞭。她走上樓，三千金媽媽在門口迎她，手臂打瞭石膏，頸間繞一圈繃帶。馮曉琴吃瞭一驚。女人去廚房倒茶。老三獨自坐在地上，身上臉上都有些臟，旁邊放一小碗面條，她直接手抓來吃。指甲縫裡厚厚一層黑垢，頭發松散，面上污濁，仿佛幾日未梳洗似的。馮曉琴端起碗，正要喂這孩子，三千金媽媽已單手捧瞭茶過來，“隨她去，她自己會吃的——”。馮曉琴環顧四周，傢具是展翔以前買的，因是一室一廳，面積不大，走的簡約風。如今被雜物塞得亂七八糟，角落裡還有幾摞紙箱，尿佈、玩具和衣物，也未整理，徑直堆在裡面。想是當初搬來後，也不曾細致打理過。馮曉琴喝瞭口茶，杯沿一層茶垢。見她還要拿點心，攔下，“我就坐坐，別忙瞭。”三千金媽媽是個藏不住事的，不待馮曉琴問，便已紅著眼圈說瞭出來。她男人想把老二老三送回老傢，說又要打工，又要照顧孩子，應付不來。她死活不肯，說當初講好的，再難也要一傢子在一起，否則早回去瞭，哪裡還等到現在。兩人因此爭瞭幾日。偏偏老大老二這兩個不省心的，一個與男同學去看通宵電影，徹夜未歸，另一個更絕，小學二年級，竟曠課去機場追星，還偷拿媽媽的錢給男明星買禮物。被各自的老師告到傢裡。兩個丫頭犟頭倔腦，也不認錯，那邊夫妻倆又是一通吵。三千金爸爸一個沒抑制住，掄起皮帶就往女兒身上抽，他女人沖過去擋住，皮帶倒是沒挨著，腳下一滑，手在地板上撐瞭一把，立時便骨折瞭。女人抽抽噎噎：“日子沒法過瞭——”馮曉琴勸慰幾句，正聊著，房間裡傳來女孩風風火火的叫聲：“媽媽，我餓瞭，有吃的嗎？”不禁一怔。女人解釋：“是老二，今天死活不肯上學。”起身去廚房燒面條。馮曉琴隻有苦笑。掏出指甲鉗，替老三剪手指甲。小姑娘乖乖不動，直直地看她剪。半晌沒見女人出來，去廚房，見她站得筆直，水早已煮沸瞭，面條兀自拿在手裡。兩行淚淌掛在臉上，在下巴那裡停住，竟不滴落下來。久久地，凝結瞭似的。
隔日，馮曉琴便對三千金爸媽說瞭想法，老三白天放到“不晚”，老大老二下課後也過來，吃飯做作業，再同爸媽一起回去。“多個人多雙筷子。這裡人多，一人看一眼，便盯牢瞭，也省得你們兩頭奔。”加上一句，“我是為瞭‘不晚’，你們心不定，也影響工作。”三千金爸爸問她：“要不要跟老板說一聲？”她嘿的一聲，“老板負責把握大方向，我負責具體細節。”三千金爸爸說“謝謝”，又說“難為情”，囁嚅著，半晌也沒下文。姓劉的女人轉身來找馮曉琴，說她女兒過一陣便是中考，租的房子太吵，想討一間“不晚”的空房，“就摒過這兩個月——”馮曉琴知道這女人心思，不肯吃一點虧的。渾水摸魚，鹽堿地裡都要撈些油水。“阿姐索性問老板討一套別墅——”姓劉的訕訕的，也不罷休，又說三千金媽媽的閑話——“你也不用可憐她，這女人騷得很，你不幫她，她也過得下去”，說她“每次老板一來，就急巴巴貼上去，還不肯好好說話，捏緊鼻子，聽著像是四十度重感冒——”馮曉琴好笑。下次展翔過來，便留心觀察，果見三千金媽媽端茶遞水，有一句沒一句地搭訕，格外殷勤。她本是有些笨拙的個性，愈是這樣，便愈是奇怪，臉上笑容濃鬱得化不開，都結塊瞭。斑斑駁駁，仿佛那日杯裡的茶垢。討嫌又可憐。“難不成，她還想跟你爭當老板娘——”姓劉的女人，聰明得過瞭頭，說話沒輕重。也是討嫌。旁邊幾個，邊幹活邊朝這裡看，或笑或不笑，眼神裡亦是各有內容。討生活的臉，紋理裡都是故事，溝溝壑壑，嵌進去再撥出來，終是留瞭些在裡面，弄不幹凈的。久而久之，紋理有瞭年月，愈發深邃瞭，反成瞭另一種味道。那瞬她忽想起她老爹老娘，其實不老，鄉下人結婚早，也才五十來歲。不笑也有魚尾紋，笑起來更是拉細拉長，直入太陽穴。平時亦不多話，唯獨她出門打工那日，翻來覆去地，說“自己保重”那些老調，神情再著緊，語氣依然瑣碎，沒有抑揚頓挫，老和尚念經般。篤篤篤，篤篤篤。未滿周歲的馮大年被他們抱著，扳過他一隻小手，朝馮曉琴揮動，“跟姐姐拜拜——”，她也揮手。原本想要微笑的，不知怎的，低下頭，佯裝打個哈欠，“昨夜沒睡好，有點困”，掩飾微紅的眼圈。“快的，快的。”她母親應該是瞧出來瞭，在她肩上拍瞭拍，也不知說什麼，“——那個，過年不就又碰頭瞭？”卻惹得她更抑制不住，一把抱住嬰兒，眼淚鼻涕全揩在那肉團子身上。她聽見兒子咯咯地笑，隻當是逗他。淚水更是止不住地流。一個笑得沒心沒肺，一個哭得無聲無息。那情形，她記到現在。
“爺叔，”馮曉琴沉吟著，“我是真的想把‘不晚’做下去。我想，我想——”說瞭兩遍“我想”，意思就在嘴邊，卻找不到合適的句子，隻好加重語氣，把每個字都念得清晰無比，“——我是說真的，不開玩笑。”
展翔停瞭停，“你曉得前期投入一共多少？不是小看你，你付不出的。”
她思考瞭一下，“或者這樣，租金我付，每個月再按營收給你提成。爺叔不是想當許文強嘛，這些就算是保護費好瞭。”她朝他看，一臉正色。
展翔又是一怔，隨即笑起來，感慨：“小姑娘啊小姑娘——你真是我這輩子見過的最有意思的小姑娘。”
他想起那晚，最終還是與顧清俞起瞭爭執。相比之下，那個吻便有些莫名其妙瞭。錦上添花不能夠，承上啟下也做不到，反像是地上冷不丁冒出的一塊石頭，讓人打個趔趄。他說“曉琴是個好女孩”，本也是隨口一說，放在平時，倘若她聽得不爽，他便也打住瞭。那晚也不知怎的，臉上是笑的，神情也是嬉皮，偏嘴上就是不停，到後來竟像是下結論瞭，斬釘截鐵的口吻：“真的，她真是個好女人。”顧清俞也順著他：“——怎麼個好法？”
“比我們想象的還要好。”他道。自己也覺得吃驚。竟是剎不住車。不過半杯紅酒，無論如何沒到那種地步。再說抒情也不是他的長項，夾敘夾議才是。嘴欠的人，抒情也像嘲人。今晚卻不是。胸口那裡被什麼充盈著，結結實實卻又綿軟柔韌，仿佛海面上的浪花，隨風湧起又退卻，一波一波。眼看要噴薄而出，隻一秒工夫，又順勢往下墜去。成瞭無從說起。
他想說火災那晚，他心急慌忙到現場，正巧見她一手一個，挾著兩個老人從裡面奔出來。剛站定，又要往裡沖，被消防員一把拉住，嚴肅地說：“不要命瞭嗎？”她打著手勢，一口氣沒上來，隻是喘。瞧個空當，到底是進去瞭。動作飛快。他驚得去拉她，沒拉住，隻扯下她一片衣袖。眼睜睜看著她入瞭火海。事後聊起這段，他說：“一顆心突然間沉下去，像是世界末日——”她隻當他說笑。連他自己也覺得如此。她拼死搶瞭張老太的記事本出來，身上臉上焦黑一片，頭發也燒掉一大撮。他問她，為什麼。她道：“老太剩不瞭兩個月瞭，有些話，她活著未必說得出口，都寫在紙上瞭。燒瞭就沒有瞭。記事本是她的靈魂。”她用瞭“靈魂”這個詞，神情又很鄭重。讓展翔覺得滑稽。不像她的風格。她加上一句，“我讓她多寫點‘不晚’的好話，再肉麻也沒事。她男人將來看瞭，興許會再告訴別人。一傳十，十傳百，口碑就來瞭。燒瞭太可惜瞭，活廣告啊。”——這竟又是她的風格瞭。
“我覺得，”顧清俞緩緩道，“你好像有點喜歡她瞭。”
“沒有，”他很肯定地搖頭，“——她再好，我還是喜歡你。喜歡得不得瞭，一生一世都喜歡。前世欠瞭你的。”
這竟是他第一次正面向她示愛。沒有調侃，一臉正色。連用瞭三個“喜歡”。卻是這麼一言難盡的氛圍。上海話叫“有點妖”。他從她臉上看不出是喜是悲。那瞬他想，告白應該也是有保質期的。口溫三十六度七，封閉又潮濕，正是適宜細菌滋長的環境。嘴裡含得久瞭，話還是那句，出來卻變味瞭，不是那麼回事瞭。聽著竟想笑瞭。