周秉昆“十一”假期沒回父母那邊去，他要將文化館的地下室清掃幹凈，也不願見到哥哥周秉義。靜心一想，他也知道哥哥不是不幫他，確實是沒法幫。他生氣的是哥哥非但沒給他半句勸慰，反而劈頭蓋臉訓瞭他一通。哥哥說他是“準知識分子”，明顯對他的大專學歷不承認，是文化歧視。邵敬文並無大學學歷，白笑川也沒有，那又怎麼樣呢？論起廣受尊敬一點，北京大學畢業又是副巡視員的哥哥還比不上他倆呢！
尋求幫助未果，內心極大的不滿隻需要極小理由，也足以讓人耿耿於懷——朋友間如此，兄弟間也如此。
周秉昆在馬路邊找瞭一名瓦工幫他砌爐子。對方哥哥曾是兵團知青，再一聊，兩人的哥哥居然還認識。
“我哥叫陶平，當年是兵團營直屬中學的老師，因為被整，有一段時間日子很不好過。你哥幫他提前返城瞭，要不他非被整出病來不可！現在，我哥是重點中學副校長瞭，當年多虧瞭你哥！”那位瓦工講起兩人哥哥之間的往事，像自己親身經歷過似的，感激之情溢於言表。
周秉昆想到楠楠後年就升高中瞭，試探地問：“如果我兒子想考重點高中，到時候求你哥關照一下，你覺得行不？”
對方一邊熟練地砌著爐子，一邊說：“那要看你兒子學習咋樣瞭，要是一般般，還不如上普通高中好。否則，成績總落後，孩子的自尊心太受傷害。寧當雞頭，不做鳳尾嘛！”
周秉昆驕傲地說：“我兒子學習很不錯的！”
他講的是事實。
“那就絕對不是個問題！差個十分八分的，我哥一句話的事。你現在就要開始替你兒子攢筆錢，到時候如果分數差幾分，交筆贊助費也行。你提前找我，我帶你去見我哥！”對方承諾得很爽快。
周秉昆一高興，也把他哥哥、姐姐和姐夫一一“兜售”瞭，承諾對方如果需要幫忙，自己也會當仁不讓。
人情關系乃人類社會通則，正如馬克思所言：“人是社會關系的總和。”此種通則，古今中外，概莫能外。有些人靠此通則玩轉官場、商場，平步青雲，飛黃騰達，老百姓卻是要靠人情保障生存權利。這看起來很俗，卻也就是俗而已。在有限的范圍內，生不出多大的醜惡。
醜惡的人情關系主要不在民間，不在民間的人情關系也沒多少人情可言。
兩個爐眼的大爐子砌得挺美觀，用的是地下室現成的磚和水泥。秉昆與邵敬文事先說好瞭，合多少錢算在租金裡。
周秉昆給對方雇工費時，對方不肯收。人傢說：“當年你哥對我哥的幫助，算不上大恩大德，起碼也可以說是一幫到底瞭，就當是我替我哥謝瞭一次吧！”
周秉昆過意不去，謊說自己是可以報一筆搬傢費的。
“白條也可以？”
“可以。”
“我連續幾天沒活瞭，那多給點兒吧！”
結果，周秉昆反而多給瞭一半錢，給得還挺高興。
送走對方，周秉昆獨自在地下室歇息時，想起瞭師父白笑川說何雯是“社會人”的話，覺得自己身上其實也有不少“社會人”的影子瞭。他不禁自嘲，也想起瞭民間一句俗話：“老鴉落在豬身上，隻見別人黑，不見自己黑。”
他本想用白紙把地下室的四墻裱糊一下，但買那麼多白紙又要花錢，裱糊起來頗費事，也不安全，便隻將黑不溜秋的水泥墻掃瞭掃。
他沒請朋友們幫著搬傢。在那麼好的房子裡住過，居然一次也沒請任何一位老友到傢裡做客。從好房子往地下室搬，話可怎麼說啊？
怎麼說都太難堪瞭！周秉昆還是在馬路邊雇瞭幾個人幫著搬傢。那些站馬路牙子的人中有不少是自己的同齡人。一想到自己“走穴”一次最多時能掙一百多元，他便很體恤那些同齡人掙錢的不易。他願意讓他們掙自己一份錢，給錢也慷慨大方，他們都很滿意。盡管自己剛剛被坑瞭一千六百多元錢，他覺得自己的人生也還是比他們強多瞭。
在光線半明半暗、傢具亂七八糟堆放的地下室，楠楠看著他說：
“爸，我還是愛你。”
他也又一次抱著楠楠說：“爸也更愛你瞭。”
鄭娟看著此情此景，頓時眼淚汪汪。
她說：“你們父子倆那麼親，我都嫉妒瞭。”秉昆與楠楠親不親對她很重要。
隻有聰聰大聲嚷嚷：“這個傢不如那個傢好，我不喜歡！”
一九八七年正月初三，老友們聚在瞭周秉昆傢住的地下室。除瞭龔賓和呂川，全到齊瞭。龔賓談瞭一次不成功的戀愛後又住院瞭。他爸媽想得簡單，以為給他娶個農村媳婦，喜事一沖，他的病就會徹底好瞭。人傢農村姑娘嫁給他是有條件的——除瞭相當可觀的聘禮，還要城市戶口。龔賓爸媽孤註一擲，打腫臉充胖子，舉債兌現瞭禮金。龔維則也為侄子不遺餘力地四處奔走，總算把那姑娘的城市戶口給落上瞭。說起來一切順利，遺憾的是喜事對患過精神病的人不見得好。龔賓黏著新娘歡喜瞭數日後，忽然產生瞭奇妙幻想，非說新娘是仙女下凡，一會兒把自己當成董永，一會兒把自己當成牛郎，一會兒找孩子，一會兒找牛。最要命的是，他逼著新娘帶他飛上天宮過幸福生活，說人間的生活簡直不是人過的——他一年裡有半年住在精神病院，住在傢裡的半年也不許隨便出門。新娘子根本做不到，他就指責人傢不是真愛他，動輒對人傢兇起來。如此鬧瞭多日，新娘子和她父母堅持非離婚不可。人傢的理由很充分，人身安全難有保障啊！龔賓父母也怕出意外，隻得同意瞭。當年離婚尚須派出所開證明，龔維則親自上手。龔賓父母想要回一部分禮金，龔維則勸他們拉倒吧。一向反對公權私用的龔維則，為侄子公權私用瞭幾次，這一次還讓哥哥嫂子傢落瞭個人財兩空，自己也惹瞭不少閑話。
老友們有說的有聽的，無不唉聲嘆氣。說的人其實也是道聽途說，因為後來大傢各自都陷於人生的忙碌之中，沒人再到傢裡或醫院看過龔賓。
呂川大學畢業後並沒分回省裡，不知是個人願望變瞭還是有什麼人關照，他最終留在瞭北京。有人說他在這個部，有人說他在那個部；有人說他還在給大官當秘書，有人說他早已不當秘書，而是當上領導，自己都快有秘書瞭。這些也都是道聽途說，因為他與任何一個老友都沒瞭來往。大傢據此推測他肯定在一門心思地當官，前程似錦。一般來說，人在這種情況下必須明智斬斷與草根階層曾經的親密關系。
唐向陽照例每請必到。他父親是由化學老師當上校長的，受其影響，他考上瞭北京化工學院，並在大學期間處瞭個女友。對方是獨生女，父親是化工學院的副校長。雙方談婚論嫁時，他父親大病一場。他一狠心瞭斷瞭留在北京的想法，傷透瞭人傢姑娘的心，也讓他自己的心支離破碎。他在醫院裡服侍瞭父親三個多月，孝心卻未能感動上蒼挽回父親的生命。他父親生病期間，母親一次沒去探視過，也沒在遺體告別儀式上露面。父親去世後，他繼承瞭父親名下的兩居室住房。唐向陽是成年人，也不是父親當校長的那所重點中學的教師，按公房管理條例，學校完全可以把那套住房收回。那所中學之所以能成為區重點中學並且在全市重點中學中名列前茅，他父親功不可沒。學校的領導、教師和職工們很念他父親的好，破例允許他長期居住那套房子，直到他自己單位分給他房子為止。
唐向陽經歷的事讓大傢得出一個共識——還是盡量做好人。壞人也有遭遇不幸的時候，壞人不幸時拍手稱快的人多，而好人不幸時總會有人同情幫助。做多少好事多大好事是能力問題，運用職權謀過私利整過人給別人穿過小鞋是人品問題。一個從沒運用職權謀過私利的人，也可能運用職權整人，心狠手辣冷酷無情置對方於死地而後快。唐向陽的父親在“文革”前後當校長期間，既與以權謀私四個字毫不沾邊，也從沒整過任何人，學校紀律嚴明、校風清正。他死後，師生們才逐漸意識到他是一位多麼值得懷念的校長……
唐向陽說：“我爸比較清正。”
曹德寶說：“看來為兒女考慮，咱們也得盡量學著做好人啊！”
他的話代表瞭大傢的共同想法。
唐向陽因父親的死不再與母親有任何來往。大傢都看出，他無法原諒母親的薄情寡義，他實際上更痛苦。
好在他有瞭一位情投意合、品貌俱佳的妻子，是他父親當過校長那所中學的化學老師，而他自己已是省化工研究所的科研骨幹。他沒帶妻子來介紹給大傢，保證下次聚會滿足大傢願望。秉昆、德寶、國慶和趕超都沒想到唐向陽還會是他們的朋友。唐向陽下鄉後，他們幾乎忘瞭他，他卻分明很看重與他們在醬油廠結下的友誼，一直主動與他們保持聯系，對於他們的求助也認真去辦。如果說當年他們隻不過認為他可交，那麼現在他的孝心已在他們之間贏得瞭敬意。
常進步也令大傢刮目相看。他長高瞭些，但沒高到哪兒去，比姑娘們找對象的身高要求底線高出瞭一點點，大傢替他欣慰，否則都會憂慮他的終身大事。他的巴掌臉也長開瞭些，依然秀氣。
趕超見到他時佯裝不識，顧左右而問：“這是哪個哥們兒的女友哇，怎麼沒誰介紹給灑傢認識一下啊？”
國慶趁吳倩不在旁邊，小聲對他說：“你要是女的，我當年就追求你瞭。”
進步笑答：“我長成這樣，是為瞭證明在某一方面須眉也能不讓巾幗。”他奇跡般地恢復瞭聽力——這要感激老太太曲秀貞的費心，最終耳科專傢為他修補好瞭耳蝸。
德寶與進步的關系比與其他老友們的關系還親密。進步的父親平反後，曾打算將他調回軍工廠去。他沒同意，認為做什麼工人都是工人，父子同在一個廠並不好。醬油廠的領導和群眾對他不錯，他對醬油廠有感情，一直安心於味精車間流水線上的工作。
此次大傢相聚，德寶感慨良多。他說：“想當初，我在醬油廠有五兄弟，雖然是個不起眼的小廠，上班時心裡卻是高興的。和哥們兒在一起同甘共苦，感覺挺充實。現在，呂川那小子沒消息，和咱們不來往，留在北京一門心思當官。秉昆搖身一變成文藝工作者瞭，捧上事業單位的飯碗，還辦瞭個什麼鳥公司，一門心思掙錢。向陽成瞭科技工作者，往科學傢的路上發展。可憐的龔賓就不說瞭，反正隻有我和進步還窩在醬油廠，這輩子看不到任何機會瞭……”
秉昆苦笑道：“別諷刺我，我沒掙到多少錢，你諷刺全傢住地下室的人沒意思。”
向陽也說：“我當不瞭科學傢，靠大學裡學的那點兒知識，能把飯碗捧牢就不錯瞭。”
國慶說：“你沒資格抱怨什麼啊！在春燕同志的引導之下，你入黨當車間主任瞭，有什麼不知足的？還想怎麼樣啊？我和趕超，我倆要不是有向陽和進步關照著那就蹲馬路牙子成無業零工瞭。我倆還沒抱怨什麼呢，輪不到你抱怨。”
趕超附和道：“說得對，德寶你那種抱怨純粹是燒包！”
國慶和趕超曾當過出料工的那傢小木材加工廠黃瞭，從前它所加工的木材主要是定點供應給省裡唯一的傢具廠的。前年，南方的傢具突如其來出現在北方的大小城市，那種流水線上壓制出來的貼膜板材組合傢具樣式美觀，靠螺絲釘就可以拼接起來，靠改錐就可以再拆成一塊塊板材，搬動方便省事，看上去也很高檔，價格比手工做的老式傢具便宜，極受北方市民歡迎。如同洪水湧來似的，半年內幾乎全部占領瞭北方大小城市的傢具市場。本省那傢由老中青木匠組成的傢具廠被擠得關門停產，工人們下崗失業。城門失火，殃及池魚。為它定點供應木材的木材加工廠便也無事可幹，隻能壽終正寢。
國慶和趕超失業瞭兩個多月，靠每天蹲馬路牙子打份零工掙點兒錢養傢。他倆沒跟秉昆和德寶說，明知說瞭也白說，兩個老友根本沒能力幫什麼忙。向陽有一天在馬路邊發現瞭他倆，於是進步也知道瞭。向陽和進步同時向他倆伸出瞭援手——向陽靠自己的人脈幫趕超進入瞭省裡最大的膠鞋廠，而進步央求他父親將國慶調入瞭軍工廠，所以國慶和趕超兩人視向陽和進步為有恩之友。
德寶本可能當上副廠長，不知何故，上邊對他考察瞭一次，沒瞭下文。
他繼續發泄心中鬱悶：“不就一副科級座椅哩，又不是要給我個局長市長當當，搞得太復雜，復雜得可笑！如果我煩瞭，讓我當還不稀罕當瞭呢！”
春燕忍無可忍地訓道：“你有完沒完？多大的官那也得從科級幹部當起吧？組織上考驗你的時間長點兒怎麼瞭？不行啊？沒別的話可聊你就給我老老實實坐一邊去，別再出聲！”
春燕一訓，德寶坐一邊嗑瓜子去瞭。
秉昆並非奉迎之人，但對春燕這位往日的“幹妹子”也格外熱情。她單位租下瞭旁邊民房，掛出瞭盲人按摩的牌子，由於虹負責。秉昆走瞭春燕的後門，把鄭娟的弟弟光明培訓成瞭一名盲人按摩師，他不但在集體宿舍有瞭一張床，基本上也可以自食其力瞭。鄭娟大為欣慰，秉昆也少操瞭一份心。從那以後，秉昆叫“春燕”二字的語調與從前極不相同，親近感油然而生。
國慶與趕超二人對秉昆，正像秉昆對春燕那般——國慶的姐姐和趕超的妹妹都仰仗秉昆的關照才有瞭份工作，盡管不是多麼穩定的理想工作，卻畢竟每月可掙一份高於低保的工資，工作不苦不累。得到這種幫助，便等於欠下瞭很大的人情，不是尋常請客送禮能扯平的。雖然有從前的友誼墊底兒，那也還是會讓欠下人情的一方暗覺矮瞭一截。相比而言，趕超的心態倒還灑脫些，因為光明畢竟也受著於虹的關照，雙方面的幫助即使不能相提並論，那也是彼此都很重視和依賴的。
成傢瞭做丈夫瞭當父親瞭，責任多瞭大瞭，各自的人生擔子都重瞭；無論在親人眼中還是在社會上單位裡，都不再是青澀的小字輩，而是不折不扣的成年人瞭。而且，人生出現差距瞭，分出些高低瞭，相互之間的關系也變得有些微妙。
秉昆事先說服大傢都不要帶東西來，說自己有權支配點兒集體資金，說白瞭就是有權用公司的錢請大傢飽吃一頓。實際也是這樣，他負責管賬，與白笑川有約定，白笑川每月可報銷五百元的“聯誼費”，他自己可報銷二百，白條也可。組織演出不廣交朋友是不行的，起碼得在一起喝上幾次，否則朋友是交不下的。這在當年是誰都能理解，完全能擺到桌面上談的通識。白笑川說那不行，他們師徒倆一正一副豈可有那等差別？他堅持必須平等，秉昆絕不接受。師徒二人為此爭瞭一場，最終雙方讓步——白笑川每月報銷四百，秉昆每月報銷三百。實際上秉昆從沒報銷過三百，也不月月報銷。白笑川每月報銷四百其實不夠，他往往還要請文化官員們吃飯，那得上檔次，自己需貼錢。秉昆也倒貼過。好在師徒二人都有頗為滿意的演出收入，不計較倒貼不倒貼的。
其他人都很聽話，空手而來，國慶和趕超二人還是帶瞭東西。盡管是老友，他倆覺得那也不能真的空手而來。秉昆怎麼說是秉昆的事，自己真的空手而來那可就太不懂事瞭。
德寶嘲笑他倆：“你倆啥意思呀？成心顯出與我們的不同啊？”
他倆隻能嘿嘿一笑。
其實，他倆也就帶瞭點心、罐頭、煙酒茶而已。
一九八七年，A市買茶葉方便多瞭，也買得到“鳳凰”“牡丹”兩種上海出的高級過濾嘴煙。
秉昆埋怨道：“你看你倆，我說得明明白白，你們卻偏不空手來，還給我買瞭一條高級煙！我好意思吸你倆給我買的煙嗎？”
國慶替趕超說：“我倆也不是買給你的，是孝敬大伯的，一年不就過一次春節哩！”
秉昆說：“那也應該我孝敬。”說著想給他倆煙錢。
趕超立刻漲紅瞭臉，生氣地說：“你是你，我們是我們，我們表示點兒心意不行嗎？你非當著大傢的面臊我倆啊？”
秉昆隻得作罷，然而替他倆心疼買煙的錢。他心裡明鏡似的——兩位老友還不是為瞭對他表示感謝哩！他既心疼他倆那份買煙的錢，也心疼他倆把他的幫助太當成件事。
秉昆已經三個月沒報銷過“聯誼費”瞭，他為這次與老友們在地下室之傢的聯誼花瞭二百多元，買到的食品豐富瞭不少——粉腸、血腸、肉皮凍等，隻要肯排長隊，連久違的俄式紅腸和大列巴普通人也可以買到瞭。
他想聯誼的心情比哪一位老友都強烈，希望沖淡被坑瞭一千六百元造成的晦氣。他甚至買瞭拉花和多幅年畫，這兩樣東西讓地下室之傢有瞭很濃的春節氣氛。他也買瞭鞭炮，想和老友們半夜燃放，為的是迎來新年的好運。地下室空間夠大，有閑置的桌椅。他預先把兩張辦公桌對接瞭，各種各樣的食品擺瞭一桌。需要現做的東西也都擺放有序，隻等願意做的老友們大顯身手。
鄭娟領著兩個兒子到光字片去瞭。三十兒他們周傢的兒女孫兒女們都回去過瞭，初一哥哥和嫂子也回去瞭半天，初二姐姐周蓉也又回去瞭半天。周蓉與父親和解瞭，蔡曉光卻沒敢出現在周傢老兩口面前。周蓉那是多麼活絡的人，隻要她想主動與父親和解，父親不願意都不可能。丈夫的哥哥、嫂子、姐姐都回去瞭兩次，鄭娟當然也不能隻回去一次。比起在傢陪丈夫招待客人，她更願意去公公婆婆那邊。婆婆一見到她就很黏她，而她極享受作為媳婦被婆婆黏的那種感覺。
大冬天裡，居然香蕉、蘋果也能買到瞭，這讓主人和每一位客人都心悅誠服地承認——社會的確有變化瞭。
德寶紮起圍裙做“拔三絲”時，主人與客人開懷暢飲。
酒過三巡，秉昆開始表演。有瞭白笑川那位名師，又與曲藝界人士廝混久瞭，秉昆獨自一人就可以不間斷地表演兩個小時——一會兒說書，一會兒快板，一會兒繞口令，一會兒單口相聲，讓老友們特開心。他居然也會變“手彩”瞭，趕超卻多年不練怕露怯不敢一試；春燕說德寶也多年不摸大提琴，琴盒都落瞭一層灰。
秉昆正表演在興頭上，周秉義大駕光臨。老友們都爭著敬秉義一杯，秉昆隻得在無人喝彩的情況下結束表演。秉義與弟弟不同，在北大荒喝兵團自釀的高度酒喝出瞭沒底兒似的海量，他一視同仁，誰敬都喝，喝白開水般的。這也是他在省市機關受歡迎的原因之一，主要領導下基層考察時往往都點名要帶上他這位“酒司令”。酒可融洽氣氛，促進幹群關系，對於絕大多數人來說，似乎酒喝好瞭，什麼就都好瞭。
秉昆傢搬到地下室來住，他並沒告訴哥哥秉義。周蓉跟父親和解瞭，秉昆心裡對哥哥還結著疙瘩。
秉昆冷淡地問：“誰請你瞭嗎？”
秉義笑道：“我到你這兒還用請嗎？”
秉昆說：“我不記得告訴過你地址。”
秉義毫不計較，仍然笑道：“我是文化廳的，想知道你的新住址太容易瞭。”他左右看瞭看，又說，“邵館長為你提供的這地下室還不錯。”
秉昆一下子光火起來，臉不是臉鼻子不是鼻子地頂瞭秉義一句：“比你住的還好嗎？”
秉義說：“那要看怎麼比瞭，我到現在還沒有自己的傢呢。”
秉義說的也是事實——冬梅母親住進自傢小樓以後，當然願意與女兒共同生活。他們一傢三口“文革”期間難得一見，如今丈夫不在瞭，女兒是唯一的親人，自己也離休瞭，人之常情啊。冬梅也願意與母親住在一起，學校也就不考慮她的住房瞭。母女倆住一半小樓，上下兩層，還有面積寬敞的閣樓，若再分給她房子，學校分房委員會的人也許會挨揍。秉義如果不隨冬梅住到嶽母大人那裡去，那他們夫妻倆就等於分居。既然他也搬到那花園洋房裡去瞭，文化廳同樣也就不考慮他的住房問題。八十年代，分房是單位人必爭不讓、一旦爭到名下便可終生擁有的福利。從公務員、各類知識分子到工人以及所謂服務行業的“八大員”，單位分房之前摩拳擦掌、虎視眈眈，為瞭爭到福利房六親不認，也可以與任何人翻臉。分房委員會的成員是最不好當的角色，偏偏秉義又是文化廳分房委員會副主任——因為他是副巡視員，主任之類角色輪不到他當。他很善於調停沖突化解矛盾，類似的臨時權力部門需要他這種幹部來做副主任，替主任們抵擋明槍暗箭、擦屁股挨罵。他明智地放棄瞭申請要房的權利，也是為瞭便於開展工作，冬梅很支持。
冬梅的母親也同樣高風亮節，“秉義，對待幹部級別的事以後要在乎起來，別那麼少心無腸的。如果你自己都那樣，組織上會誤以為你根本沒有進步要求。至於房子嘛，你們現在和我住在一起，我願意，你們住得挺寬敞，我的身體又好，再活一二十年沒問題，不爭也罷。不爭顯得境界高，組織是會看在眼裡的。”
由於妻子和嶽母都支持，秉義比較情願地放棄瞭單位分房。說比較情願，是指也有很不情願的地方。他自己沒房子，就無法與父母共同生活，實現能在父母身邊盡孝的夙願。讓父母也搬到嶽母住的半邊小樓裡住，那是想都不要想的事。現成就空著一間屋，但空著可以，自己父母住進去萬萬不可。自己那樣的父母怎麼能與嶽母共同生活呢？雙方都會不適。父母能與妹妹周蓉生活在一起嗎？也不能。父母起夜時，尿盆是不可或缺之物。難道要父母帶著尿盆和妹妹住在一間屋裡嗎？目前看來，父母也不可能與弟弟共同生活瞭。長子是副巡視員，女兒是大學副教授，老兩口卻住在全市臟亂差的街區，看不到什麼改善希望地死守著兩間洞穴般的土坯屋。從父母的角度想一想，周秉義這個長子很內疚。
秉義的內疚沒法說。
能對弟弟妹妹說嗎？自己都沒做到的事，身為兄長，有何臉面來說呢？
他從沒對其他人說過，也沒對冬梅說過。若說瞭，你什麼意思呢？讓冬梅怎麼想呢？
弟弟一傢住進瞭地下室，他心裡其實挺不是滋味兒。弟弟對他明顯不歡迎，這讓他更加有苦難言。然而，他克制著自己，絕不發作。
秉昆對他哥秉義的冷淡和頂撞讓老友們十分驚詫，不明緣由，也不便插話，一個個困惑不解、愣愣怔怔地聽著看著而已。
秉義試圖緩解一下氣氛，撫弄著弟弟的頭發笑道：“說什麼呢，也不怕你朋友們笑話！是咱倆想換就換得成的事嗎？不換人隻換房子，你嫂子她媽肯定不同意吧？連人一塊兒換的話，你嫂子同意嗎？鄭娟同意嗎？”
大傢也都笑瞭。
秉昆仿佛又聽出瞭弦外之音——你和我一樣嗎？人能互相比嗎？
他不耐煩地問：“哥，你到底有什麼事沒有？”
秉義就鄭重起來，他說不但有事，還有極其要緊的事。
在地下室入口旁，兄弟二人都吸起瞭煙。秉義沒帶煙，吸的是秉昆的。
秉義問：“春節一過，你們有演出計劃嗎？”
秉昆說有。
秉義說：“你們取消計劃，等兩個月，看看形勢再做打算吧！”
秉昆反問：“為什麼？等兩個月就開春瞭，一開春農民就沒空瞭。我們到縣裡去演出一半票是賣給農民的，春節後開春前是我們演出的黃金季。不掙錢我靠什麼養傢糊口？”
秉義憂慮地說：“又要搞運動瞭，還是針對思想文化界和文藝界的，哥是怕你們撞在槍口上，所以預先來給你打聲招呼。”
秉昆反感地提高瞭聲音：“又搞什麼運動啊？去年不是搞過瞭嗎？就算有點兒污染，搞那麼大響動，也該清除得差不多瞭吧？這麼大的國傢，吃文藝這碗飯的人成千上萬，又放開瞭，允許成立演出公司，從城市到農村，往少瞭說，估計每天的大小演出一千幾百場，靠搞運動能成事嗎？”
秉義板起臉低聲說：“你給我小聲點兒！”
秉昆卻揮著手臂嚷嚷瞭起來：“我又不是和你接頭，小聲怎麼瞭？大聲怎麼瞭？我都他媽的住地下室瞭，我怕誰啊？你給我聽清楚瞭，聽明白瞭，我這個弟弟用不著你動不動就三娘教子耳提面命！你別總是瞧不起我，我起碼是靠真本事吃飯的人！可你整天東跑西竄地調什麼研啊？都是由於你這種人多瞭，才搞得今天運動來明天運動去的！你們當官的愛他媽怎麼運動怎麼運動！但請不要堵死瞭我們的生存之道，不要掐住我們的脖子砸我們的飯碗！”
秉昆說的是非醉亦醉的話。他這種人根本不該沾酒，即使兩杯啤酒喝下去，半小時後也會喪失理智。
秉義就是再沒脾氣，這時也不禁火冒三丈。他扇瞭弟弟一個大嘴巴。
秉昆被扇呆瞭。出生以來，哥哥從來就沒跟他這麼生氣過。
秉義也怔住瞭。自從有瞭這麼一個弟弟，他第一次動手瞭。
忽然聽到有人喊“爸”，是楠楠的聲音，兩人扭頭望去，見楠楠沖刺般跑瞭過來。
兩人頓感沒有好事，便都迎上前去。楠楠果然傳來瞭一個壞消息——周志剛在與聰聰下棋時，突然昏倒，已在醫院搶救。當年A市剛剛有出租車，卻極少，春節期間下過大雪，在光字片那種地方，攔出租車便成天方夜譚。情急之下，鄭娟向春燕傢求助。幸好春燕爸和姐夫都在，但她傢的平板車早就壞瞭。事不宜遲，春燕爸和姐夫輪番背著周志剛往醫院跑。恰遇龔維則在光字片走傢串戶拜年，經他一發動，街坊們的大男人小夥子跟上瞭七八個。一人背著周志剛跑，其他人伴著跑在兩邊，背的人跑累瞭換另一個人……
兄弟二人趕到醫院時，父親周志剛已上瞭呼吸機。
秉昆的老友們也都跟到瞭醫院，隻留下瞭春燕一人看火。兩邊的人加起來，醫院的走廊顯得很擁擠。
一名護士不滿地說：“什麼重要人物啊，犯得著來這麼多人？”
龔所長便替周傢人感謝街坊們，將他們一一勸走，自己卻並沒有走。
秉昆的老友們沒有走，理由是周志剛也許需要輸血。
搶救室裡，醫生說老爺子不行瞭，估計也就兩三個小時的活頭。
周傢兄弟和鄭娟唰地流下淚來，都強忍著不哭出聲。
周志剛的耳朵似乎還管用，醫生的話音剛落，他自己除去瞭吸氧罩，嘴唇微動，在說著什麼。
鄭娟把耳朵貼在周志剛唇邊聽瞭聽，肯定公公說的是“煙”字。
周傢兄弟互相看看，一齊把目光望向醫生。
醫生說：“都這樣瞭，就那樣吧。”
秉昆趕緊點著支煙塞進父親口中。
周志剛吸完支煙，嘴唇又動——鄭娟聽出他說的是“還吸”。
那時醫生護士都認為工作已經結束，就離開瞭。
秉義再點著支煙塞進父親口中。
周志剛吸罷兩支煙，眼睛睜開瞭，居然能較清楚地說話。
他問：“什麼煙？”
秉昆說：“鳳凰。”
他說：“上海煙，聽說過，沒吸過，你都吸那麼高級的煙瞭？”
秉昆說：“趕超買瞭要給你的。”
他說：“給我的你揣自己兜裡一盒幹什麼？交出來。”
秉昆把煙交給瞭父親。
周志剛接煙在手，竟用力坐瞭起來。
鄭娟急忙把枕頭墊在他背後。
他又叼上瞭一支煙。
秉義制止道：“爸，你不能連吸三支。”
他說：“你們知識分子就是事多，別管我。教育別人那也得以身作則，在我跟前你也有連吸三支煙的時候。”
秉義低頭無語瞭。
秉昆默默地替父親點上瞭第三支煙。
周志剛吞雲吐霧幾大口後又說：“你們別聽醫生胡扯，我不過是因為缺覺，吸完這支煙咱們就走。”
秉昆說：“聽爸的。”
秉義覺得事情並不那麼簡單，匆匆去找醫生。
醫生隨秉義返回時，見秉昆已扶著父親站在搶救室外，龔維則和秉昆的老友們高興地圍著他倆。
醫生連說：“匪夷所思，匪夷所思，這怎麼可能？！”
不可能之事已被證明完全可能，周志剛要回傢的決心堅如磐石，醫生隻得又說：“都這樣瞭，就那樣吧，我和你們都聽老爺子的吧！”
趕超和國慶不知從哪裡借到瞭三輪平板車，龔維則代交押金租瞭醫院一床被子。秉義蹬車，秉昆和鄭娟一左一右擁住圍著被子坐在中間的周志剛。
周志剛閉著眼教誨秉昆：“人嘛，各有各的命，一代又一代當老百姓本沒什麼不好，習慣瞭，也能過出些滋味兒。當光字片的老百姓太懊糟瞭，如果也過得有滋有味，除非天生的豬腦子。看起來啊，不脫胎換骨，光字片哪一戶人傢的下一代也沒好日子過。怎麼能脫胎換骨呢？老百姓傢的兒女，除瞭上大學沒別的出路。比如你哥你姐，要是都沒上過大學，都和春燕她姐她姐夫似的，工作不好，沒住的地方，自己都有孩子瞭還得與爸媽擠住在光字片的小土屋裡，那咱傢的日子還有法過嗎？我今天還不如死過去算瞭。所以，咱們周傢的下幾代，可都要盡量考上大學啊！”
秉昆一聲不吭地聽著，由自己想到瞭國慶和趕超的日子過得多麼不容易，多種憂思湧上心頭，不禁鼻子發酸。
鄭娟說：“爸，你不說我們也明白。咱不說瞭，話多傷身，歇會兒啊！”
周志剛這才不再說什麼，往秉昆身上一歪，打起盹來。
國慶和趕超他們回到地下室，七嘴八舌地向春燕講瞭在醫院的見聞。春燕迷信，說肯定是黑白無常兩名鬼差工作不認真，將索命簿弄錯瞭。再不就是判官那兒直接出錯，幸而閻羅王抽查生死簿，發現瞭錯誤，及時糾正。她說此類錯誤在陰間不是第一次發生，人也罷，鬼也罷，哪一種工作幹久瞭，都會疲沓的。古往今來，類似的奇事多瞭去瞭，但陰間往往比陽間還講規則，一般情況下有錯必糾，改得也很徹底，絕不遮遮掩掩，更不文過飾非。即使閻羅王本身犯瞭錯誤被無名小鬼指出來瞭，那也要按規則該怎麼辦就怎麼辦。比如讓壽不該終的人以及親人虛驚一場，按規則那就得補償。陰間從來不講經濟補償，隻能進行精神補償，那就是多撥給受害的人一些壽命。
“照你這麼說，今天發生在秉昆他爸身上的事，反倒是大大的好事、幸事囉？”吳倩強烈質疑。
“你是沒見到秉昆當時嚇成瞭什麼樣兒，臉色煞白，渾身都篩糠瞭。今天我可看出他是一個大孝子瞭，盡管他嘴裡很少說他爸。不是孝子，不會那樣。”於虹間接地附和吳倩的話。
趕超也說：“是啊是啊，我見過另一種兒子，爸媽躺床上就快死瞭，一口深一口淺地正倒氣兒呢，兒子卻斜叼著煙毫無表情地看著，歪著臉拔腮幫上的胡楂兒……”
國慶罵道：“那連龜兒子都不如，純粹是‘鬼’兒子，邪惡鬼托生的‘鬼’兒子！”
“你那些話都是胡扯！你我可都是共產黨員，是無神論者。看來你不是，滿腦子封建迷信思想。科學的解釋應該是尼古丁起瞭某種作用，所以對吸煙這件事應該一分為二辯證地看！”德寶公然指斥春燕，一副舍得一身剮、敢把皇帝拉下馬的架勢。
他說完吸著瞭一支煙。
聽他那麼一解釋，向陽和進步也向桌上的煙盒伸過手去。
春燕厲聲喝道：“你倆敢！縮回爪子去！”
那兩個便乖乖把手縮回去瞭。他倆不怕吳倩和於虹，即便生氣也不真怕，但春燕一板臉，他倆卻敬畏三分——因為春燕曾是標兵，也是“文革”後的清查對象，因而受到譏諷，人生似乎已沒好戲可唱瞭——她居然可以咸魚翻身，繼續當選市勞模，還入瞭黨，當上瞭服務企業單位的法人代表和黨支部書記！在她的影響下，丈夫德寶也入瞭黨，有望成為醬油廠副廠長。春燕這樣一個女人，這樣一個“姐”，她太不一般瞭呀！曹德寶是什麼樣的男人啊，別人不瞭解他倆還不瞭解嗎？除瞭老太太那種滿門忠烈、自己也為革命出生入死的黨員，他瞧得起的四十五歲以下的黨員不多——周秉義是他瞧得起的一個，但如果周秉義不是秉昆的哥哥，那他究竟瞧得起還是瞧不起可就兩說瞭。這麼一個孤傲偏執的丈夫，春燕居然把他影響成瞭黨員幹部，用《沙傢浜》中刁德一的一句唱詞來說正是“這個女人不尋常”。
在向陽和進步心目中，春燕身上有難解的謎團，不敢不敬畏。
“你倆要學好。世界上有些東西不能辯證地看，煙、毒品就是。姐不願看到你倆吸煙是為你倆好。”春燕安撫瞭那兩人幾句後，瞪著德寶語氣冷峻地又說，“黨員曹德寶同志，你要明白，在傢我們是夫妻，在外我們可就是兩名黨員，在朋友之間也一樣。誰都得對自己的言行負責，維護黨的形象。現在我鄭重聲明，我剛才是隨便聊天，並不代表我頭腦中的主體思想。你爸也就是我公公，曾要求咱們三十兒晚上在十字街頭給你爺爺奶奶燒點兒鬼錢，這才叫封建迷信。作為黨員，我堅決反對吧？雖是公公之命卻寧可不從，對吧？而你，今天抓住我隨便聊天的話，攻其一點，不計其餘，亂扣帽子，這是極其錯誤的。再者，你說共產黨員頭腦中沒有迷信思想也是膚淺的認識，難道你就沒註意到，全市有許多卡車、公共汽車、單位小車和出租車內，掛著各種各樣的毛主席頭像？如果問為什麼，回答肯定都說是為瞭辟邪。那些司機中不少是黨員，有的還是老黨員。特別是有些坐專車的幹部，熟視無睹，將領袖頭像印在各種各樣的牌牌上，還掛著些墜子，吊在前車窗那兒，嘀裡當啷，鐘錘兒似的左擺右晃，一問還說辟邪，難道不是封建迷信思想在作祟嗎？近幾年燒香拜佛的黨員幹部還少嗎？這些你怎麼沒看見似的，從沒說過一句批判的話？反而今天攻擊起也是黨員的妻子來，把話說得那麼絕對？”
春燕侃侃而談的一大番話，聽得大傢頻頻點頭，真有士別三日當刮目相看的感慨。
“曹德寶，你得給我說清楚瞭！”春燕拍瞭一下桌子——大傢都嚇一跳。
向陽和進步兩人屏息斂氣，噤若寒蟬，那不安三分真的、七分裝的，為的讓春燕息怒。
德寶的臉漲得通紅，甘拜下風地嘟噥道：“我那是半真半假的幾句話，值得你給我上瞭一堂思想教育課嗎？認的哪門子真啊！”
春燕則不依不饒，步步緊逼：“那好，你那一半假話的意思我不計較，請把你那一半真話的動機說出來。”
吳倩和於虹見德寶懼內原形畢露，甚覺開心，相視壞笑。她倆是深藏不露的女權主義者，誰傢老婆訓丈夫她倆都會歡欣鼓舞。
國慶就在桌子底下使勁兒踢瞭吳倩一腳。
趕超急忙圓場：“深瞭深瞭，朋友聚會，兩口子之間，誰對誰錯，一句半句的，咱不往深瞭掰扯好不？”
這時楠楠一臉疲憊地走進來。他一臉的汗，摘下棉帽子頭上直冒氣。
國慶問：“你爺爺到傢後情況怎麼樣瞭？”
楠楠一路跟在平板車後跑回光字片，因為餓瞭，沒進爺爺傢的門就回到這邊來的。他說爺爺沒事瞭，路上說瞭好些話，肯定恢復正常瞭。
春燕便自找臺階體面而下地說：“大難不死，必有後福。我提議，為我幹爸長命百歲幹杯！”
於是大傢高高興興地舉杯暢飲，狼吞虎咽。
他們都餓瞭。
秉昆開瞭門鎖，秉義把父親背進傢中，緩緩放倒在炕上。
秉昆脫去父親的鞋子後問：“脫不脫棉襖？”
秉義說：“別，一脫爸該醒瞭。”
秉昆便用小被蓋上瞭父親的腳。
鄭娟用熱水弄濕瞭毛巾，輕擦公公的臉和手。
秉義累瞭，坐在椅上平喘。自從離開兵團，他沒再出過這麼大的力氣。生活條件好瞭，卻遠不如從前有勁兒瞭。蹬瞭半個多小時的平板車，心跳早已加快。車上畢竟坐的是三個大人，還有幾段坡路，他汗流浹背，臉上的汗珠子直往下掉。
他也對父親的奇怪表現大惑不解。
鄭娟把毛巾又洗瞭洗，遞給秉昆擦汗，埋怨說：“你也真是的，就不知道替換替換哥？”
秉昆說：“這會兒別責備我，我心裡還亂著呢。”
鄭娟又說：“那我去春燕傢把咱媽和兒子接回來。”
秉昆說：“你給我安安靜靜地坐會兒，先陪陪我不行嗎？”
他怕鄭娟一走，單獨面對哥哥，兄弟二人無話可說地僵著。
鄭娟便順從地坐在炕邊，握著公公一隻手，望著公公的臉思前想後。
秉義終於不喘，開口說話瞭。他先向弟弟認瞭錯，接著語重心長地告訴弟弟又將開展全國性運動，比“清除精神污染”來勢凌厲，免不瞭“拍打拍打”。省裡已經成立瞭領導小組，自己是副組長……
秉昆說：“哥，你放心，我不會給你惹麻煩的。你信不過我，還信不過白老師嗎？”
秉義說：“你倆我都信得過。我已經跟白老師談過瞭，他很感謝我預先打招呼，正是他讓我再跟你打一下招呼的。我的意思是，你們幹脆停工一個時期，等風平浪靜瞭再繼續幹，平安無事不是更好嗎？”
秉昆抬杠說：“誰知道什麼時候結束？你副巡視員知道嗎？我們中不少人上有老下有小，鼓勵大傢為單位為集體同時也為個人合法創收，那不也是中央政策嗎？”
秉義沉默片刻，溫和地笑道：“中央精神之間並不矛盾。思想要百傢爭鳴，文藝要百花齊放，資產階級自由化也必須堅決抵制和反對……你看這樣行不？哥先給你幾個月的生活費……”
秉昆皺起眉，將頭一扭。
鄭娟忽然叫道：“秉昆，哥，爸的情況不太對……”
兄弟二人撲到炕前，見老父親的臉看上去是僵的。
秉義摸瞭摸父親的脈，試瞭試父親的鼻息，卷起父親的秋衣，耳貼父親胸膛聽瞭片刻，抬頭對秉昆說：“爸走瞭。”
他說完，雙膝往炕前一跪，淚如泉湧，像後頸被砍斷瞭似的，垂下瞭頭。
鄭娟便也雙膝跪下，掩面而泣。
秉昆半晌才明白過來，伏在父親身上號啕大哭……