彩船外廊，以往哪裡熱鬧就削尖瞭腦袋往哪裡去的黃筌，就算那襲紫衣已經在擂臺上露面，依然失魂落魄蹲在外廊墻腳根。先前給馮茂林的愛子當馬騎，膝蓋上的灰塵尤多，當時船上一些個江湖人士的白眼，黃筌也渾然不在意，隻要搭上瞭馮茂林這條大船，雖說遠水不解近渴，可畢竟意味著趁勢搭上瞭在兩淮江湖很有聲望的那對夫婦。他們那個垂髫女兒，黃筌做馬的時候，也喊瞭很多聲諂媚的姑奶奶，小妮子沒什麼好臉色，始終對他愛答不理，可黃筌不覺得有什麼丟人現眼，既然是混江湖，怎麼混不是混，隻要混出瞭頭，誰在意你落魄時的像條狗？再說瞭，狗不一樣會狗刨？但讓黃筌心死如灰的是，在他眼中高不可攀的馮茂林三對夫婦，就那麼給姓徐的朋友打得毫無還手之力，黃筌一直把那個偶然結識的傢夥當作人傻錢多的冤大頭，能夠認識徐瞻和周親滸，已經很讓黃筌大吃一驚，恨不得去大吃幾斤牛肉大喝幾斤好酒壓壓驚，可空有酒囊，卻沒有買酒的錢啊。當馮茂林一夥人灰溜溜打落牙齒和血吞後，黃筌就知道什麼都竹籃打水一場空瞭。姓徐的那邊，已經不可能像從前那樣任由他騙吃騙喝，馮茂林那邊，說不定還會遷怒他這個方便欺負的小卒子。
有人混江湖，混著混著就出人頭地，更多人一輩子都在被江湖混。黃筌不怕吃苦，不怕吃虧，就怕看不到一點點有望混出人模狗樣的機會。
大俠，有多大的本事，才配得上那個俠字？神仙，有怎樣的神通，才稱得上神仙？
一直在蠅營狗茍的黃筌有些時候也會想，是不是自己一直就沒進入過江湖？
呆若木雞的黃筌靠著木質墻壁，總算還魂回神瞭一些，揉瞭揉臉頰，猛然發現光線有些昏暗，抬頭側望，嚇瞭一跳，一屁股坐在地上。戴著那頂滑稽紅狐皮帽的姓徐的，雙腳打結，雙手插袖斜斜靠著墻壁。
徐鳳年平靜問道：“黃筌，還記得咱們是怎麼認識的嗎？”
黃筌以為這哥們兒要跟自己秋後算賬，要痛打落水狗瞭，苦笑道：“當時是小的有眼無珠，跟公子要酒喝。”
徐鳳年搖瞭搖頭，“當時在酒樓，有個乞兒不知死活溜進樓行乞，想討到些吃食就趕緊跑，然後被眼尖的店夥計揪住，有個食客見乞兒滿手凍瘡裂血，還倒瞭半碗酒在乞兒手上，一樓喝酒的人，也就你猶豫瞭很久，實在看不下去才幫著站出來說瞭句公道話，那乞兒這才沒被繼續當成茶餘飯後的樂子玩耍。那會兒，我想起瞭一個已經離開江湖的朋友。這才請你喝酒，當然你也沒含糊，心安理得吃吃喝喝瞭我一路。”
黃筌嘿嘿一笑。
徐鳳年看到一艘威武樓船突兀靠近，看到站在船頭的老人，略微失神，壓瞭壓狐皮帽子，轉頭對黃筌說道：“等徽山的軒轅青鋒贏瞭擂臺，當上武林盟主，你敢不敢湊到她跟前說一句話？”
黃筌目瞪口呆，尷尬笑道：“那也得看是什麼話瞭。”
徐鳳年走向欄桿，“你就說一個叫徐鳳年的人讓你去徽山混口飯吃。”
黃筌眼睜睜看著那個沒有自稱徐奇的傢夥躍過欄桿，飄向另外一艘尤為氣勢雄壯的巨大戰艦。
徐鳳年？
誰啊？
黃筌一頭霧水，不過覺得自己還是應該去撞一撞運氣。大不瞭就被徽山山主一巴掌拍飛而已，多半死不瞭人。
許多年後，一位即便有徽山做靠山，但仍是沒能混出大出息的老人，臨終前都還在跟孫子念叨，爺爺當年是跟那人一起混過江湖的！
黃龍戰艦上不見鐵甲森森，船頭除瞭個略顯傴僂的老人，身邊也就隻有天生一雙臥蠶眉的雄偉男子，他迷眼時總給人老虎打盹的感覺，身後稍遠處站著一個持矛的中年人。
徐鳳年輕輕飄落後，跟老人對視一眼，然後就朝袁左宗打瞭聲招呼，沒有忘記跟遠處叫劉偃兵的扈從點頭致敬。此人作為王繡師弟，一直生活在槍仙的陰影下，聲名不得彰顯，從未有過驚世駭俗的壯舉，因此劉偃兵的修為如何，高深莫測。
輕車簡從出北涼的徐驍帶著徐鳳年走到欄桿旁邊，笑道：“記得上次在這春神湖上，還是跟襄樊城的王明陽死鬥，這趟趁機會來看幾眼，湖還是那個湖，就是比起當年死屍浮湖餓殍遍野的場景，熱鬧瞭太多，有生氣。這一路走來親眼所見，才知道趙衡趙珣這對父子，治理轄境大小政事確實不含糊，在城裡隨便喝個茶酒，都能聽到老百姓對靖安王的贊譽聲。我一直覺得在朝為官，如果被言官抨擊彈劾，未必真是貪官污吏，可如果境內百姓說好，多半是真的好。”
提及那個曾經被他踹入春神湖的年輕藩王，徐鳳年譏笑道：“也就虧得他身邊有個一流謀士，否則趙珣早就給青黨吃得骨頭不剩。靠抱團成事的青黨被張巨鹿幾下就折騰得分崩離析，已經完全無法跟張黨顧黨爭勢，可對付一個聲威不足以彈壓青州的趙珣，那還不是手到擒來。離陽姓趙，可是襄樊城和青州姓不姓趙，誰在乎？是有人幫他梳理脈絡打點關系，對那幾隻老狐貍曉以利害，拋下包括娶妃在內幾個魚餌，又故意不動聲色，幫一位青黨大佬的兒子在太安城要到一個實權京官，事後才假借別人之口道出真相，趙珣沒有這些實打實的誘餌和恩惠，隻會淪為跟淮南王一個德行。”
徐驍雙手抓住欄桿，笑道：“是那個在永子巷跟你賭棋的目盲陸詡吧？二疏十四策出自他的手筆，我也看過，竟然連我這莽夫都看得懂，不簡單。趙衡這個娘們兒一輩子都在大事上犯錯不斷，唯獨這手托孤托得漂亮，用義山的話說就是沒有煙火氣，水到渠成。所以說這人啊，就不能太順風順水，太順遂瞭，指不定小陰溝裡就翻瞭船。”
徐鳳年問道：“怎麼想到離開北涼瞭？袁二哥和祿球兒這些新人換老將，北涼瞧在誰眼裡都是動蕩不安的光景，加上借著北涼鐵騎上次踏破邊境的東風，北莽那邊董卓和洪敬巖都沒瞭以往的束縛，你就不怕北莽還以顏色，打咱們一個措手不及？萬一北涼內有人……”
徐鳳年說到這裡就停下，徐驍擺手笑道：“裡外策應？爹巴不得那些爛瘡惡膿自個兒漏出來，總是藏著掖著才叫人惡心。
有些人，畢竟半輩子生死情分擺在那裡，爹也隻能睜隻眼閉隻眼，早年答應他們這輩子隻要沒死在沙場上，怎麼都要把女人銀子官帽一起拿到手軟才行。爹這輩子虧欠瞭死人很多，可活著的，自認還真就沒有幾個虧欠的。
像那鐘洪武，爹跟他第一次見面，還隻是個伍長，那會兒爹開玩笑問他以後想當多大的官，鐘洪武說能當個校尉就知足，麾下有七八百號精壯兄弟，能夠見誰不順眼就砍誰，他這輩子也就值瞭。還有燕文鸞，年輕時候多有意思的一個小夥子，總跟我念叨說他以後要當個馬販子，這樣一來就算死，也可以死在馬背上，如果當個衣食無憂的太平官，他說一大把年紀後就不樂意騎馬瞭，隻怕就要死在娘們兒的肚皮上。
有些時候，爹看著那些高官厚祿漸漸發福的老傢夥，突然就覺得一個個都不認識瞭。當年還有兄弟敢當面罵爹不爭氣，說要是老子當大將軍隻會比你徐驍當得更好，還有老兄弟願意半夜發瘋，拎著一壇子酒就跑來爹的軍帳說要劃拳拼酒，也還有老兄弟嬉皮笑臉跟爹威脅說要是不定下娃娃親，就沒得做兄弟。
那會兒，李義山和趙長陵都還在，鐘洪武、燕文鸞一大批人都還沒老，陳芝豹、袁左宗這些孩子，就更不用說瞭。
那時候爹最喜歡打仗，從來不怕死人，爹自己都不怕，你們誰敢怕？沒有膽子就趁早滾回去摟著婆娘熱炕頭去。所以隻要有仗打整個人就瘋魔，沒有仗打，也要死皮賴臉去跟那些大官求仗打。你要銀子？老子可不好這個，有多少就給你多少，都送你們。嫌少？那就先賒著，等老子打贏瞭仗，你們讓人整箱整箱用馬車拉走就是！要軍功？也行，隻要給老子一點殘羹冷炙，別太虧待瞭去拼命的兄弟，你們的子孫隻要來過個場，打仗的時候離戰場十萬八千裡都沒事，事後一樣大把軍功都白送他們。這麼一來，誰不樂意跟爹做買賣？一本萬利，傻子才不做。
然後朝廷就開始都知道有那麼一個姓徐的年輕蠻子，遼東貧賤出身，僥幸冒頭以後，不貪財，也不貪功，就是想死在戰場上。於是到最後，跟爹關系好的朝廷大員，很樂意給人馬給兵器，想著靠爹的軍功讓他們在廟堂上大聲說話。跟爹關系不好的仇傢，更願意，你徐驍活膩歪瞭是吧，那就滾去啃最硬的骨頭，打最難打下來的死仗。
然後，爹就這麼打仗打著打著一路南下，朝廷那些高高在上的砥柱棟梁，一直瞧不起爹的豪閥世族，總算樂意掀起眼簾子那麼一瞧，才有些怕瞭，不知不覺徐蠻子咋就兵馬雄壯瞭？”
徐驍咧嘴一笑，伸出一隻手掌，“五萬鐵騎。爹用五萬鐵騎就滅瞭北漢。北漢的年輕皇帝當年跟你爹叫囂，說姓徐的配不上你娘親吳素，還說你娘是瞎瞭眼，根本不配練劍。爹也不跟他吵，最後帶著六百精銳鐵騎，直接從皇城大門突入，沖入瞭那座金鑾殿。那傢夥癱軟在龍椅上，嚇尿瞭褲子。”
徐鳳年眼神溫暖笑瞭笑，這樁事跡其實早就爛熟於心，聽得起繭子瞭，但跟以往直接表露在臉上的不耐煩不一樣，如今隻要徐驍願意說，他就願意聽。
徐驍突然尷尬一笑，顯然是口渴瞭，朝刻意站遠的袁左宗招招手，“去拿兩壺白酒來，不用溫熱，越燒刀子越好。”
袁左宗很快拎來兩壺酒，徐驍和徐鳳年一人一壺。
徐驍這麼一個停頓後，就不再說他的那些往事，輕聲道：“韓生宣死瞭，柳蒿師也死瞭，差不多就隻剩下半截舌元本溪和趙黃巢瞭。爹做不到的事情，兒子做到瞭，爹更高興。爹這次離開北涼，除瞭給燕文鸞等人最後一個機會，其實主要還是想走一走你當年走過的路，中途去瞭晉傢的府邸，也沒想著如何為難他們，不過聽說晉蘭亭晉右祭酒的老爺子，知道爹過門而不入之後，當天就給活生生嚇死瞭。”
徐鳳年無奈道：“也不讓人傢過個好年。”
徐驍一笑置之，望向西北，緩緩說道：“爹這兩年都在想一件事情，如果北莽真鐵瞭心要不顧大局執意南下，那麼最後，爹交到你手上的傢底有多少。
爹這輩子打瞭那麼多場仗，輸贏都有，輸少贏多，可輸的時候那是真的慘，一敗塗地，有兩次更是幾乎算全軍覆沒，慘到沒人覺得爹還能東山再起。打敗仗後，看到那些一張張被硝煙熏黑的年輕臉龐，看到爹的時候還能笑得出來，一點都不覺得跟錯瞭人，爹就憋屈得慌，當時就發誓，就算老子僥幸當瞭大官，有瞭兒子，也一定要讓這小子將來親自去戰場上走一遭！隻能這樣，爹才覺得對得起那些士卒，心裡才好受一點。但真等自己有瞭兒子，像當年趙傢要招你去京城做駙馬，其實爹不是沒有想過答應下來，那時候爹就想著，要愧疚就愧疚爹一個人，爹以後到瞭地底下，再跟老兄弟們賠罪就是瞭，心底還是很自私想著自己兒子別遭這個罪。然後爹就拎著酒去聽潮閣找義山喝酒。知道嗎，義山直接就把酒丟到瞭屋外，是後來他聽說你小子跑去闖蕩江湖瞭，我再去找他喝悶酒，義山才有瞭笑臉，喝到爹都根本勸不住。
所以這些年，許多老將在北涼紮根以後，很多老子英雄兒子孬，兒子闖出瞭很多禍事，讓他們來擦屁股。一些人還留瞭點臉面的，就直接來清涼山到我跟前求情；一些就以為我看不見，鬼鬼祟祟做些更錯的事情，殺人滅口斬草除根，手段比起春秋戰事一點不差；有一些更直截瞭當，認為老子拼死拼活跟徐驍闖下今天的軍功傢業，自傢孩子殺幾個人欺負幾個娘們兒算個卵的大事，殺人放火倒成瞭天經地義的事情。也不想想，當年為什麼會樂意把腦袋拴在褲腰帶上跟姓徐的去拼命，為什麼殺起當官的那麼毫不猶豫？”
徐驍狠狠灌瞭一口酒，笑問道：“爹本來想讓義山做些事情，可義山說你死活不讓，你是怎麼想的？”
徐鳳年平靜道：“你這輩子惡名昭彰，罵名還嫌不夠多？也就在北涼舊將舊卒那裡還留下點好名聲，你不怕別人罵你不念舊情過河拆橋，我怕。那些新帝登基前，先帝趕緊幫忙先拔除掉功勛老人的帝王心術，你就別用在北涼身上瞭。換我來做，你多少能心安理得一點，我就更沒什麼負擔。鐘洪武不過是殺雞儆猴，以後在北涼，人情是人情，規矩是規矩，誰拿人情跟我壞規矩，我就讓他卷鋪蓋滾蛋。這次回北涼，等我先去西邊荒漠，籠絡那十數萬上馬可戰的罪民，然後我就要走遍北涼轄境，我就不信離陽江湖走過，北莽也走過，還走不下來一個自傢的北涼。”
徐驍欣慰點頭，隻是喝酒。
徐驍咽下最後一口烈酒，晃瞭晃空壺，輕聲說道：“到瞭北涼，先別急著去收攏那些義山扶植起來的罪民勢力，先陪爹看一看北涼鐵騎，行不行？”
徐鳳年咬瞭咬嘴唇，笑道：“哪有當爹的總是問兒子行不行？”
徐驍丟瞭酒壺到湖中，也笑道：“哪有當爹的三番四次讓兒子出去涉險？”
徐驍雙手插袖，抬頭看瞭眼天色，瞇眼道：“上次可能是忙著一路殺人，沒覺得，這回才知道南邊陰冷到骨子裡，爹老嘍。”
徐鳳年默默摘下紅狐皮帽，壓在徐驍頭上，輕輕往下拉嚴實，遮住老人的耳朵。
老人動瞭動嘴唇，猛然轉過身。
似乎是不想讓兒子看到他的老淚縱橫，他的英雄遲暮。
那個憑借才學榮登胭脂評副評榜眼的女子，年紀輕輕的王大傢，在副評上僅次於徐渭熊，可她在寫出《東廂頭場雪》後就杳無音訊，泥牛沉海一般，再沒有當年讓天下所有才子佳人小說都要避讓一頭的氣勢，需知連太安城宮裡的娘娘都曾拜讀頭場雪，襄樊城“殉情而亡”的靖安王妃也是如此，更別提有多少大傢閨秀為之癡迷。 離陽腐儒則要心中巨石落地，這女子約莫是終於不拿文字禍害世道瞭。
隻有春神湖姥山上的王傢人，才知道這兩年自傢小姐根本心思就不在姥山，不管風吹雨打，不管霜雪深重，都要去湖邊茶樓坐上一會兒，望東望北，也沒個定數。
以往小姐每逢心有不快事，隻要馬球、蹴鞠、秋千一會兒就煙消雲散，蕩起秋千能有兩層樓那麼高，連膽大男子見瞭也要咋舌。可如今不一樣瞭，含含蓄蓄，坐在秋千上總是發呆，偶爾驚覺秋千沒動靜瞭，才會輕輕踮起腳尖。
幾位與她尊卑有分私下卻情同姐妹的貼身丫鬟，知道緣由，也都惱恨起當年那個把小姐魂勾走的俊逸男子，她們也都勸說小姐多寫些詩篇，便是胡亂寫上幾被貶為“小道”“詩餘”的詞也好啊，天底下不知多少人在翹以盼，可小姐就是不理會。尤其是到瞭如今冬天，念叨什麼“冬眠不覺曉，一覺睡到老”，除瞭雷打不動的去臨湖遠望，然後回到書房，才看瞭幾頁書，就呀呀幾聲說犯困啦，丫鬟才研墨遞去一桿羊毫，就又找百般借口偷懶。這還是那個膽敢自詡“提筆前，雲蒸霞蔚我去見聖賢仙佛，提筆後，風清月白天地鬼神來拜我”的王東廂嗎？好在掙錢早已掙得金玉滿堂的老爺從不計較這些，哪怕有門當戶對的高門士族登山提親，也都一一婉拒。
姥山暮色昏黃中，有人下山有人上山。
下山登船的是新近撤出兩淮幕後鹽鐵買賣的青州富商王林泉，此時熱淚盈眶，激動萬分。離船上山的是位頭發灰白的公子哥，不知不覺來到瞭王初冬的閨樓，當一名丫鬟見到那個眼神清澈的男子後，不知怎的惱意就煙消雲散瞭。不過好像當年他不是這般的，那時候的他，白袍玉帶，風流倜儻，那雙丹鳳眸子給人感覺蘊著水意，誰傢待字閨中的女子看見瞭都要心顫幾下。如今再見到，這個丫鬟直覺好像他變瞭許多，至於變瞭什麼，就不得而知瞭，隻是旖旎清減，多瞭幾分打心眼裡的親近。
男子朝她豎起手指在嘴邊，示意不要出聲，顯然他身邊領路的管事已經告知小姐還在憊懶“冬眠”。管事到瞭院門口就恭敬反身，言語不多，可丫鬟卻清晰看到先前管事在偷偷打量那位公子時，眼睛裡的敬畏驚懼，如鼠見貓都不止，根本就是如鼠見虎。
到瞭鋪設地龍溫暖適宜的大廳，樓內也就三名丫鬟，其餘兩位也腳步輕盈循聲而來，見到瞭他都有些意外。他要瞭一壺沒有雜土木氣的春神湖茶，自己煮茶自己斟茶，都沒有勞駕丫鬟，即便往往成為雞肋的頭道茶水也香味幹凈，還不忘給她們各自都倒上一杯，讓幾名習相近性相親俱是一身書卷氣的妙齡女子受寵若驚。不過他烹茶的手法拙劣稚嫩，隻是即便纖毫不差落在三人眼中，她們也不敢指指點點。
喝過瞭茶，年輕客人看瞭眼天色，一名心竅活絡的丫鬟就說要去喊醒小姐，他問能否去屋子等候，三人面面相覷，然後會心一笑，齊齊點頭。
途經姥山歇腳的徐鳳年輕輕推門而入，丫鬟幫著掩門，然後躡手躡腳退去。徐鳳年坐在臨窗位置，餘暉透窗紗，跟姥山的富麗堂皇不一樣，這位女子的閨閣十分素雅簡潔，桌上除瞭文房四寶，並無太多雜物，就擱瞭一件老竹根剔雕而成的“玲瓏”，大竹球套小竹球，約莫有大小不等八九顆。徐鳳年手指按在玲瓏上，在桌面上推移幾寸，聲響不大。桌上有一疊小幅彩箋，色澤不一，杏紅鵝黃銅綠都有，最上頭彩箋上歪歪扭扭寫瞭三個字：“槐黃集”。
徐鳳年是在上次離開姥山以後才知道這位王東廂才學奪魁文壇，可寫出來的字似乎很不成氣候，今日親見，才知道真是蚯蚓爬過，不堪入目，不過《槐黃集》下邊所壓著的精美小箋，字還是難看，寫瞭許多殘句斷詩，卻都不容小覷，既有氣象雄渾的軍旅邊塞詩，也有宛如隱士的苦吟言語，反倒是閨閣幽怨之語極少。
胭脂評正評僅以女子姿色排榜，環肥燕瘦，男子各有喜好，對榜上十人多有異議，許多人就說名妓李白獅的名次低瞭，也說那個什麼姓南宮的根本就沒見過，哪裡有資格在陳漁之前。胭脂副評就要公道許多，北涼郡主徐渭熊，春神湖王初冬，已是太子妃的女學士嚴東吳，都算名之所歸，異議不大。
徐鳳年一封封彩箋翻過，翻閱完畢後次序顛倒，又翻閱一次，《槐黃集》重歸頁。疊好六十餘封彩箋，徐鳳年靠著椅背，望向窗外。
春神湖上，軒轅青鋒痛下殺手，一天內接連殺瞭六名登擂武夫，都是成名已久的江湖前輩，幾乎成為江湖共敵，之後一天無人上擂，第三天又有三名盛名享譽天下的武林高手陸續登臺，又被軒轅青鋒拍爛頭顱。這樣的武林盟主，令人發指，絕對不是被江湖所心儀的武林盟主，可徽山牯牛大崗憑此一舉天下知。
說來奇怪，軒轅青鋒越是手段凌厲無情，江湖上並非一邊倒地怒罵，新老兩代江湖人士的認知截然相反，老江湖痛心疾首，新江湖躍躍欲試，私下暗流湧動，都說唯有這樣的冷血女子，如此的盟主，惡人唯有惡人磨，唯此才能有望鏟平逐鹿山。
徐鳳年不知道以後的江湖是怎樣的面孔，老一輩風流魁首若是仍然在世，會作何想。徐鳳年思緒飄遠，想到瞭上陰學宮那襲從北涼帶往南方的狐裘，若她死心決然，是絕不會留下這披狐裘的，可她既然不願做籠中雀，徐鳳年也就隻得假裝大度，順水推舟一次。以後若是有機會再相逢，也不知道她是否已是老嫗蒼蒼。
徐鳳年還想到瞭第一次行走江湖時，那是身處底層在抬頭仰望江湖，洛水畔曾有個念念難忘的身影，如今早已淡漠。
第二次則算是居高臨下俯看江湖。
徐鳳年轉過頭，看瞭眼床榻，那年陪她一同湖上乘黿，徐鳳年還沒有想過會有今天光景，果真去瞭一趟北莽，還活瞭下來，以後就要按部就班世襲罔替，主政北涼，接過徐驍的傢底，繼續畫地為牢，鎮守西北門戶。
餘暉清減，暮色漸濃。
床上傳來啪一聲，年輕嬌憨女子一巴掌狠狠拍在臉上，睡眼惺忪，滿臉惱羞成怒坐起身。原來閨樓鋪設耗炭無數的地龍，室內雖說冬日溫暖如春，卻也讓蚊蟲有瞭蟄伏越冬的本錢，擾人至極。女子嗜睡，每次都要跟冬蚊鉤心鬥角一番，丫鬟無法喊她起床，都是這些冬蚊立瞭大功。
女子裹著繡被坐起身後，張牙舞爪，對一隻叮咬她的冬蚊追殺不休，悻悻然無功而返，熬不住被子外的冷意，嘀咕瞭一句，“世間竟然還有能逃過本女俠靈犀一指的蚊子，那就暫且饒過你一命。”
然後便繼續倒床蒙頭大睡。
大概是覺得這般頹廢確實不好，躲在被子裡碎碎念瞭半天，好不容易探出一顆腦袋，望向光線最亮的書桌那邊，空落落的，什麼都已經不算小的姑娘有些怔怔失神，秋水長眸裡泛起些不可與人說的委屈。
她伸出雙指，狠狠擰瞭一下自己的臉頰，一陣吃痛，這才消去困乏睡意，心不在焉起床穿衣，期間又縮回暖洋洋的被窩數次，等她實在懶得穿靴，僅是穿好襪子就落地，也已經用去半個多時辰。
踩在並不冰涼的木板上，清醒以後，終於有瞭些大文豪王東廂的氣質，賢淑婉約，眼眸尤為靈氣，盤膝坐在椅子上，屏氣凝神，研墨提筆，隻是才落瞭一筆，就被自己的字跡打敗，覺得真是醜，頓時滿腔豪氣全無，唉聲嘆氣，百無聊賴，一手托著腮幫，準備去翻那些彩箋，驀然瞪大眼眸，那頁《槐黃集》，神不知鬼不覺多瞭一行小字，除瞭當下年月日，還加上“到此一遊”四字，比王初冬的字自然寫得要好上十萬八千裡。
王初冬撞開房門，顧不得披上外出必需的禦寒裘子，顧不得幾名貼身丫鬟的呼喊，一口氣跑到瞭山腳湖邊渡口。
一雙襪子污濁不堪。
最心疼這個獨女的王林泉慌慌亂亂跑下山，一臉心疼。
王初冬望向老人，哭腔悔恨道：“我以後再也不睡懶覺瞭！”
王林泉有違常理地咧嘴微笑，竟然沒有安慰她，反而落井下石道：“以後還這麼不懂持傢，看誰敢把你娶回傢。”
王初冬抽瞭抽精致鼻子，欲哭無淚。
她突然被身後一人托住腋下轉過身，雙腳踩在那人鞋背上，那人笑瞇瞇道：“也就我敢瞭。”
如墨夜色中，兩駕馬車駛入一條不起眼的巷弄，馬車豪奢寬大，就越發顯得巷弄逼仄狹窄。
襄樊城作為青黨的老巢，“富貴”兩字涇渭分明，富埒王侯如王林泉之流，由於沒有傢世和功名傍身，即便在城內有宅子，也都不常住，而勛貴如有一位上柱國做傢族中流砥柱的陸傢，就跟其餘傢族一同大隱隱於市在這條巷弄兩旁，他們的宅子，幾乎與皇族宗親府邸規格相等，而王林泉在姥山上的正門，不管如何氣派，也僅是富裕人傢的宅門而已，稱不上府門。
而在這條被青州百姓稱為羊房夾道的胡同，權貴林立，除瞭香火鼎盛的陸傢，朝廷六部侍郎裡最年長的吏部侍郎溫太乙，和手握一州軍權的青州將軍洪靈樞也都相互毗鄰。正是這三大青州豪門，抱團支撐起瞭當初那個在廟堂上可與張顧兩黨分庭抗禮的青黨，可惜成也三姓，敗也三姓，隨著陸、溫、洪三位老供奉的離心離德浮出水面，青黨便不復存在，鳥獸散入其餘勢力。其餘列第於此的高門，亦是樹倒猢猻散，紛紛另擇高枝依附，人心再難聚。
若有人能就近細觀，就會發現門檻跟品秩府邸主人身份相符，比較尋常人傢要高出許多，這裡頭的規矩不可逾越，世人所謂的門當戶對和鯉魚跳龍門，由此而來。而羊房夾道上又以陸傢府門最為市井津津樂道。當年建府，兩扇大門，是直接雕樹而成，然後做成房門搬運而來，這才再裝上，這樣的巨樹，註定兩人合抱不及，陸傢的門檻之高，據說高到許多稚童都要攀爬而過。老百姓往常對羊房夾道隻能繞道而行，完全沒法子靠近這條巷弄，也就更沒有能耐去陸傢門口一探究竟。
府門臺階下站著一位雙眉雪白的慈祥老人，提瞭一隻竹篾燈籠，燭光微微搖動，映照著老人那張和善臉龐熠熠生輝，花甲之年已算高壽，老人竟是八十歲高齡。
身邊嫡長孫也快到不惑之年，男子相貌清雅，身上還穿著華美的四品文雀錦緞官服，他本就是一員素有美譽的清官良吏，可臨近年關，事務繁多，這些日子除瞭升堂坐衙，還要參謁上司官員，應酬郡內同僚，更有治下年輕士子登門請教學問，都是瑣碎卻又不可疏忽的頭疼事情，原本今晚要挑燈通宵處理一大堆簿書文案，府上傢丁臨時通知老祖宗要他趕回傢裡，陸東疆這位太溪郡郡守隻好來不及換下公服就匆匆趕回。
陸傢未來的傢主望向巷弄盡頭，轉頭小聲詢問爺爺是否由他代勞拎住那隻燈籠。昔日青黨主心骨的老人搖瞭搖頭。
老人並沒有跟這個嫡長孫說誰要深夜登門拜訪，打小就懼怕這個爺爺的陸東疆不敢多嘴，這種敬畏，一直綿延到瞭有“陸擘窠”之稱的陸東疆而立之年，直到這兩年去瞭太溪郡當一郡父母官，勉強算是外放任官，才略有好轉，不至於老人每次當面問話就直打哆嗦，生怕老人輕視瞭自己。怪不得青州名士陸東疆如此沒有男子氣概，委實是他的爺爺太過功成名就，僅是與當今首輔的恩師在前朝一起組閣這一樁事，就已經足夠讓人敬若神明。
陸傢已經六代同堂，但所有人無一例外都活在老人的功蔭庇護下，恐怕也就陸東疆的女兒，對上老祖宗可以言笑自如，其他人都沒這份膽識。
致仕還鄉後還頂著上柱國頭銜的老人瞥瞭眼小巷對面的府邸，正是溫太乙那老兒的宅子，細算來，當下一人在朝一人在野，差不多得有四五年時間沒見過面瞭。不見面好啊，總還能維持面上的和氣，不像跟洪靈樞那傢夥低頭不見抬頭見，反倒是愈行愈遠，連累得原本關系頗好的兩傢子孫都兩相厭起來。前不久還大打出手瞭一次，以至於鬧到那年輕藩王那邊，那個年輕人也會做人，竟然不惜以藩王身份擺出負荊請罪的架勢，你一個隔岸觀火的青州之主，不各打五十大板就罷瞭，何罪之有？
古稀之年還能留在京城，經常沒日沒夜為君王謀太平，還不覺得累，這會兒老人是真真切切感到有些疲倦瞭。轉頭看瞭一眼儀門上的門環，陸費墀自嘲一笑，一輩子兢兢業業，那麼多次膽戰心驚的取舍，才換來這麼一個不輸公侯的綠油獸面錫環。
陸東疆見爺爺有些罕見的意態闌珊，就越發忐忑不安。自問這幾年主政太溪郡，不敢懈怠，人情往來也無紕漏瑕疵。如今朝廷大刀闊斧，大興科舉，轄境內多位與他有師生之誼的士子都進士及第，在陸東疆捫心自問之時，老人突然提瞭提手中燈籠，輕聲說道：“這玩意兒有個說法，越工越俗，是說一旦造工太過繁復，失去原味，就過猶不及。做人也是一個道理，誰都不厭惡一個八面玲瓏的人物，可誰都不會真心實意跟這種人成為知己，就更不會患難與共，想要與人相處融洽，總要知道那人的一兩件糗事一兩個把柄才能舒心，才能放心。你在太溪郡，不是沒做好，是做得太好，已經木秀於林。咱們陸傢的長孫媳婦人不壞，雖說是小戶人傢出身，到瞭這裡以後卻能夠持傢有道，她不喜你拈花惹草，是人之常情，你願意與她相敬如賓，更是好事，可因此推掉那些風月場合的應酬，與整個官場格格不入，你真以為那點表面上的清譽，離任時的一兩柄萬民傘，就能讓你踩著別人升官啦？須知如今咱們陸傢在青州已經無法一言九鼎，以後也隻會每況愈下。有爺爺在世一天，一切還好說，等哪天我閉眼瞭，你這般舉世皆醉你獨醒的作態，無異於四面樹敵。你興許自認是好官好人，仰俯皆無愧，可你爹走得早，幾個叔伯也不爭氣，爺爺扶瞭他們大半輩子也沒能扶起來，別說出力，能不拖後腿就殊為不易，日後既然是由你當傢，難免要像儀門之後的那道影壁，獨當一面，為這個傢族擋去所有污穢，你就不能再像今天這樣想當然瞭。”
很少跟子孫長篇大論的老人歇瞭歇，神情蕭索。陸東疆臉色慘白，大冬天汗流浹背，官服後背被汗水浸透。
未見馬車，先聞馬蹄。
陸費墀輕聲感慨道：“官官相護，這四個字不好聽，卻道出瞭為官的真諦。如今青黨三姓勢同水火，各奔前程不說，還要官官相輕，如何能走得長遠？青州這盤棋，爺爺已經無力回天，該拿到手的好處都拿到手，很難再從溫太乙、洪靈樞兜裡搶什麼。爺爺尚且做不到，虎口奪食的事情，你們更不行。可爺爺在死前還能做一件事情，那就是把你們帶到另外一張棋盤外坐下，那兒落子不多，大有餘地。不像舊棋盤上的犬牙交錯，錙銖必較，即便陸傢氣力不濟，可是陸傢子孫因此也不至於餓死。”
陸東疆曾經在春神湖上跟老人一起與北涼褚祿山密晤，雖然沒有參與談話，但以他的處世智慧，還是足以抓住兆頭端倪，何況陸丞燕秘密返還瞭一趟北涼，隻是陸東疆不願深思，北涼寒苦不說，關鍵是勢如累卵，陸東疆生於安樂，習慣瞭旱澇保收的太平日子，哪怕女兒有可能成為藩王側妃，也從不覺得有什麼榮耀，一時歡愉換來滿門抄斬，陸東疆幾次都嚇得半夜驚醒，卻又不敢質疑爺爺的主張。
隨著馬蹄聲越來越清晰，陸東疆鼓足勇氣，咬牙說道：“爺爺，在舊棋盤上，陸傢哪怕江河日下，好歹還能寄希望於以後出現一位國手去奪回失地，可換瞭那張說不定哪天就要傾覆的棋盤，無論陸傢下棋人是孫兒還是誰，隻有滿盤皆輸的下場，真要換嗎？”
陸費墀瞇瞭瞇眼，陸東疆滿頭大汗，擦都不敢擦，一鼓作氣說出心裡話後頓時氣勢大減，低頭說道：“是孫兒錯瞭。”
不承想對這個嫡長孫不茍言笑的老人破天荒開懷一笑，拍瞭拍陸東疆的肩膀，“東疆，爺爺等這一天等瞭很多年。”
陸東疆猛然抬頭，一臉不敢置信。陸費墀望向盡頭昏暗的羊房夾道，欣慰道：“一味崇古要不得，作詩做人都一樣。你如果這輩子連對爺爺說一個不字的膽量都沒有，爺爺閉眼的時候，會很失望。爺爺之所以對燕兒青眼有加，就是她比你們都聰明識趣，知道什麼時候該點頭，什麼時候該搖頭。爺爺這輩子在京城輾轉三部，被那麼多人跪過，其中很多人如今都做上瞭六部尚書，你說溜須拍馬的言語，爺爺聽瞭多少？要是赴京，便是碧眼兒也會以禮相待。溫太乙和洪靈樞怎麼跟你爺爺比？更別說其中一個還得跟張巨鹿搖尾乞憐。一個人燕窩魚翅吃多瞭，不經意吃上一吃傢常小菜，隻會尤為胃口大開。不過話說回來，爺爺到瞭這個歲數，難免老眼昏花，你要說五十步外站著誰，爺爺肯定回答不出來。可是看待時局，應該要比你們遠一些。再說我陸費墀的賭術賭運，一向不差，最後一次押註，老天爺想必多少會給些面子。”
陸東疆心胸中多年積鬱蕩然一空，神采奕奕。
老人笑道：“良禽擇木，就怕大樹不牢靠；改換門庭，就怕大廈將傾。可北涼的氣象，哪裡像是要頹敗瞭，分明是越來越傢門興旺的局面。以往是強枝弱幹，確實不宜攀附，可如今主幹逐漸壯大，當年爺爺在告老還鄉途中，跟一個姓黃的人談論天下大勢，他就說隻要撐得過父子接連兩次京城之行，那就值得外人去押上全部身傢，爺爺對此深以為然，這才有瞭今晚的見面，以及接下來陸傢的背井離鄉。
陸氏子弟良莠不齊，將來肯定會有人在趕赴北涼紮根以後，因為燕兒的身份去恃寵而驕，你這個當傢主的，也無須太過約束，揀選幾個不堪大任的陸傢人，當作棄子，主動幫著新涼王去殺雞儆猴，北涼十有八九會記下這份舊情。園內盆景，想要好看，終歸是要裁裁剪剪的，不取舍不行，天底下沒有光得不舍的好事。”
陸東疆既是悚然又是恍然道：“孫兒定會銘記於心。”
始終提著燈籠的老人瞇眼竭力望向那駕漸行漸近的馬車，原先言語溫吞，無形中也急促幾分，“爺爺很希望以後在下一次朝政跌宕時，陸傢能有一個像爺爺這樣的老不死，去跟子孫撥開迷霧面授機宜，這便是爺爺最大的心願。”
陸東疆突然臉色劇變，淒然道：“爺爺，你不跟我們一起去北涼？”
老人嘆瞭口氣，終於把手中燈籠緩緩遞向這個嫡長孫，微笑道：“陸傢換瞭新東傢，可總得有人給老東傢一個交代，有始有終，這也是一種舍得。再說瞭，清明時分，墳前空落落的，不像話。”
陸東疆接過其實分量輕巧的燈籠，卻感覺重如萬鈞。
老人遞出去燈籠後，似有失落似有釋然。不轉頭，僅是伸手指瞭指背後府邸簷頭，沉聲道：“記住一點，人在屋簷下，給人低頭做事是本分，但也別忘瞭抬頭做人，因為這是咱們打從娘胎落地起就不能丟掉的本分。”
老人悄悄挺直瞭腰桿，望向那輛馬車走下的北涼王。
當年那個年輕將領在打光瞭本錢後死活不肯認輸，為瞭東山再起，跟一幫位高權重的閣老求著施舍兵馬，在滂沱大雨中一站，就從清晨站到瞭黃昏。
而他陸費墀就是當年諸位閣老之一。
手上已經沒有燈籠的年邁老人，嘴角帶著笑意，緩緩閉上眼睛。
陸東疆大驚失色，趕緊上前扶住向後倒去的陸傢老祖宗，頓時泣不成聲。
手中燈籠重重摔在地上。
人死燈滅。
徐鳳年沒有想到才下馬車，就等來這麼個倍感突兀的噩耗，好在那個陸傢嫡長孫即未來的老丈人，不是迂腐刻板的酸儒，趕緊背起老祖宗，領著他們從側門偷偷入府。
陸傢門檻的確比尋常官邸要高出許多，府內地面也都高過外面巷弄一大截，繞過那堵特賜破格一等的琉璃影壁，不走中路，往西揀選瞭六組中的一組偏路。高門大族，沒有規矩不成方圓，偏路屋簷低矮幾寸不說，院門和地面也都要比中路低瞭足足三尺，平時都是供仆役下人行走，以至於許多豪閥裡的嫡子嫡孫自年幼到年老，一輩子都不可能走上一遭偏路。
因為今晚會見北涼徐驍一行人，入夜後就已經給雜役下瞭禁足令，連守夜護院職責都免瞭，可府上有許多偏房子孫和清客幕僚，未必能恪守規矩，襄樊城的粉門勾欄又出奇眾多，聲色雙甲的李白獅離開青州之後，群鳳無首，為瞭爭奪花魁，花樣迭出，不遺餘力，襄樊城幾乎是夜夜笙歌，好在面對面的陸、溫兩個大族靠近羊房夾道一端盡頭，許多不忌非議的名士紈絝若是攜美同歸，都由另一端各自入府，滿街煙花地的脂粉氣。
手握天下官員升降大權的老侍郎溫太乙多年前返鄉省親拜墓，就罵瞭一句“烏煙瘴氣”，才讓羊房夾道安生瞭一段時間，等溫侍郎返京，他那個不學無術的曾孫子，尚未及冠，便頭一個領瞭兩位青樓花魁返傢，這條巷弄立即舊態復萌，一發不可收拾。
徐鳳年跟在陸東疆身後，郡守大人雖說過著飯來張口衣來伸手的日子，可想要當名士，五體不勤，本就是體力活，酒宴清談，登高作賦，都不輕松，可陸氏府邸庭院深深，陸東疆走得急，加上失神落魄，一個踉蹌撲倒在地，徐鳳年撿起那隻燈籠後一路跟在身後，沒有刻意攙扶，陸東疆摔得鼻青臉腫，貼地哽咽，竟是站不起來。
一個人活在世上，總得有那麼一股子精神氣支撐著。這口氣一泄，就萬事皆休。當時在府外階下，上柱國陸費墀為瞭在徐驍面前不輸陣仗，便是強提那一口氣，原本油將盡燈將枯，卻也指不定仍可熬上一兩個春秋，如殘油煮沸，很快一幹二凈。
徐驍看到腦袋結結實實撞在地上的文士，嘆息一聲。徐鳳年走近蹲下，將那架竹篾燈籠塞入陸東疆手中，自己背起老人的遺體。陸東疆坐在地上，臉色慘白，抹瞭抹眼淚，站起身，猶豫瞭一下，終於還是沒有說話，默默前行。
陸東疆輕聲道：“老祖宗走瞭。”
陸丞燕站在別院門口，見到這一幕，捂住嘴，不敢哭出聲。
陸東疆在徐驍徐鳳年父子眼前，還需竭力維持世傢子氣度，被女兒這般淒艷作態一引，頓時嘴唇顫抖，一手扶在院墻上，反倒是初遇噩耗的陸丞燕先隱去哭腔，柔聲勸慰道：“爹，老祖宗也算壽終正寢，前幾天還與燕兒說自知時日不多，老祖宗在天之靈，如果看到咱們一蹶不振，走得也不安心。”
陸東疆點瞭點頭，拿袖口擦瞭擦臉，擦瞭又擦，半天也沒能轉過頭見人。
徐驍平靜道：“陸閣老這輩子活得不憋屈，能有位極人臣卻又全身而退的福氣，整個朝廷也找不出幾個。本王對前朝那幫閣老素有微詞，拜將封王之後，隻要遇上瞭，都會刺上幾句。唯獨對陸閣老，沒有什麼怨言。”
陸丞燕畢竟還能強顏歡笑，請眾人走入院子。陸東疆聽到這話，又是暗自飲泣，低頭看瞭看燈籠，有些茫然。本以為爺爺一番金玉良言的指點，陸東疆自認已經與今日之前的太溪郡郡守判若兩人，爺爺這一走，就頓時打回原形大半。
北涼這邊除瞭徐傢父子，還有陸丞燕並不陌生的春秋騎戰名將袁左宗，以及韓嶗山和徐偃兵兩名北涼王貼身扈從，但有一人，讓陸丞燕瞳孔微縮瞭一下。那年輕女子，她認得，姥山王東廂，其父王林泉曾是大將軍的馬前卒！
第二日天蒙蒙亮，一宿沒睡的徐鳳年由後門悄然出府，帶著袁左宗去瞭那座永子巷，死士寅一如既往暗中尾隨。
徐鳳年走在巷中，緩緩笑道：“袁二哥，讓那陸丞燕做北涼以後的側妃，是拉攏陸傢，更能為士子赴涼打下基礎，算是一千金高價買下價值百八金的良駒，也能互惠互利，這樁婚事我沒什麼負擔，隻是把王初冬那丫頭牽扯進來，除瞭王傢的財力不容小覷，還有以此穩定老卒軍心的意思在裡頭，咱們會不會太市儈瞭？”
袁左宗淡然道：“徐傢和王傢，一個願打一個願挨，殿下與那本就心儀殿下的王姓女子，更是如此，談不上市儈。而且如果不是祿球兒這些年扶植，王傢也沒有今天的傢底。”
徐鳳年來到永子巷其間一段墻下，“第一次來襄樊城，就遇上瞭六珠菩薩引著萬鬼出城的場景。後來在這裡，碰上瞭目盲棋士陸詡，那次走得匆忙，也信不過自己的運氣，加上不信下棋棋力跟治政能力有何關系，結果跟這位隱於幕後的天才謀士失之交臂，現在悔青腸子瞭。早知道這傢夥是能寫出二疏十四策的風流人物，就是綁也要綁去北涼。”
袁左宗笑道：“這才算是市儈。”
徐鳳年啞然失笑。
徐鳳年嘆氣道：“陸費墀這一死，陸傢就不得不拖上一段時日瞭。這不算什麼，就怕禍起蕭墻，橫生枝節。”
袁左宗平靜道：“所以陸丞燕才要秘不發喪，對外對內都隻說是陸傢老祖宗身體有恙。這女子，不簡單。”
徐鳳年苦笑道：“看她三言兩語就擺平瞭王丫頭，這就隱約有大婦的風范瞭，還有當初在梧桐院裡的左右逢源，我就知道這女子不簡單得很，不知道以後誰壓得住她。”
袁左宗認真點頭道：“正妃人選，確實應該盡早定下。”
徐鳳年捧手呼出一口霧氣，瞇眼笑道：“去北莽前還跟徐驍聊瞭一次，那會兒我還天真想著哪怕捏鼻子娶燕文鸞的那個孫女，也不是不可以，現在終於松瞭口氣。相貌跟她爹一個模子刻出來的，比壯漢還粗獷，這也就罷瞭，脾氣還差得很，想想就後怕。”
袁左宗微微一笑。
徐鳳年沿著巷弄緩緩前行，“聽說顧大柱國的義子袁庭山，拿著符刀之首的南華刀，虐殺瞭北地一位金剛境高手。北莽拓跋春隼也以金剛境殺瞭一個指玄高手。風水輪流轉，這時候遇上他們，還不得被他們追著打十條大街。”
袁左宗說道：“殿下，顧劍棠因為他的刀術，才當上兵部尚書，但也正因為他的練刀，再無法在廟堂上百尺竿頭更進一步。此人骨子裡實在太傲氣瞭，做將軍領兵打仗幾近無敵，可做官，就實在不能與張巨鹿、桓溫這些廟堂老狐貍同日而語瞭。問題在於顧劍棠即便知道他什麼地方不如義父，可性格由不得他去轉變，變瞭，就有損境界修為。”
徐鳳年轉頭笑道：“袁二哥，這是提醒我魚與熊掌不可兼得？想當好北涼王，就別太癡迷武道？”
袁左宗一本正經點瞭點頭。
徐鳳年沉默不語，在即將拐出永子巷的時候，突然說道：“袁二哥，你大抵知道我的脾性，很多時候一根筋擰不回來，以後如果走在錯路上，沒誰願意說我，你千萬記得提醒我，如果說不通，打也要打醒我。”
袁左宗依舊一絲不茍說道：“難。以後殿下就是北涼王，袁左宗就算敢以下犯上，可也怕殿下一怒之下，就不讓袁左宗上馬殺敵。這實在是一件想想就很無奈的事情。”
“袁二哥，你以後說笑話的時候，能不能別這麼嚴肅？”
“難。”
“袁二哥，我當下就很無奈。”
兩人走出巷弄，視線豁然開朗，有許多挑擔小販沿街賣些吃食，無利不起早，帝王將相販夫走卒，其實都一樣。
徐鳳年望著逐漸熱鬧起來的街道，輕聲道：“其實陸東疆、陸丞燕也清楚，如果不是當年那個在一幹閣老眼皮子底下低聲下氣的校尉，如今權柄遠在陸傢之上的北涼王徐驍出現，讓陸傢老祖宗早早用掉瞭僅剩的精氣神，也不會死得那麼倉促。要說徐傢逼死瞭陸費墀，這筆賬算在咱們頭上，也不冤枉。我就怕這口怨氣，陸丞燕可以隱忍不發，但是陸東疆未必真的能咽下。清官難斷傢務事，以後萬一真有大義滅親的時候，多半裡外不是人。”
袁左宗笑道：“以後這個惡人，本就已經惡名昭彰的褚祿山來做不算什麼，陸傢肯定不太服氣，不妨讓袁左宗來做，那他們就得乖乖心服口服瞭。”
徐鳳年搖瞭搖頭。
徐鳳年揉瞭揉臉頰，“黃龍士，荀平，我師父，元本溪，納蘭右慈，張巨鹿，加上昨天去世的陸費墀，都曾為天下讀書人增顏色，袁二哥你大概不算在內，我，永子巷陸詡，寒士陳亮錫，世族徐北枳，這些人，不論有仇沒仇，都隻能眼睜睜看著這些先生的背影，漸行漸遠。也不知道以後會不會有更年輕的讀書人，來看我們的背影？”
袁左宗極少與人當面流露出傷春悲秋的情緒，這會兒竟是有些不加掩飾的喟嘆，“你說褚祿山聰明，可他對殿下的阿諛奉承，瞎子哪怕看不到，光聽著就很膩歪，這樣的人能聰明到哪裡去？可要說褚祿山蠢笨，卻有八叉成韻的能耐，詩詞歌韻，都渾然天成。要說將將之才將兵之才，都隻有陳芝豹能勝過褚祿山一籌。以前我極其反感褚祿山，覺得這人沒有人氣，如今稍好一些，不過想必這輩子都不會與他推心置腹。但是袁左宗覺得，這麼一個人，也稱得上‘先生’一說。他跟陳芝豹兩人，我都看不懂他們到底想要什麼。”
袁左宗欲言又止，正想說話，卻見徐鳳年已經小跑去跟小販買一屜包子，袁左宗笑瞭笑，也好，要他說句奉承話，真是不習慣。
袁左宗本想說，殿下雖然成為不瞭先生，可總有一天，你的背影，便是中原的正面。
所有百姓都會北望。
寧州威澤縣是上縣，按離陽律可配縣尉兩人。威澤縣地處偏遠，民風彪悍，尤為難馴，天下大勢稍有風吹草動，就有流民四竄，據山嘯林。離陽對待馬政極為重視，在兩淮等地施行多年，寧州牧草貧瘠，遠遜別處，原本不宜養馬，可是寧州當初作為離陽十三“老州”之一，矮個子裡拔高個，也在馬政之列。春秋期間幾乎全州養馬，算是為趙室立下汗馬功勞，州牧一級的大員大多擢升入京為官，可寧州民生凋敝，留下一個千瘡百孔的爛攤子，京官外任，其餘諸地擔當封疆大吏，皆是美差，唯獨視寧州為畏途。
寧州至今仍流竄著數千養馬戶出身的響馬大盜，馬患為朝廷之最。前年有郡守赴任，竟然在南北要沖的羊腸坂坡被幾十號馬賊割去瞭頭顱，奪去金銀細軟，官服官印灑落一地，震動朝野。趙傢天子龍顏大怒，派遣一名有宗室身份的兵部員外散騎侍郎帶領八百精兵，入境剿匪，連戰連捷，上報斬首百餘，後來被言官彈劾，朝廷才知響馬狡猾，這名員外郎根本就找不到盜匪蹤跡，隻得勾結當地官員，用獄中死囚頂替，其中更有無辜百姓十六人，這名散騎侍郎被當場處死，兩位校尉連同八百精兵全部流放遼東。
“寧為別州小吏，不做寧州高官”，寧州治政之難，可見一斑。
文士為官，有許多規矩門道，當縣令還好，品秩雖低，畢竟是登品入流的實缺，也算主政一方，升遷有望，可如果當瞭司職獄訟捕亡的縣尉，就成瞭笑話，至於說去寧州臨近羊腸坂坡的武澤縣當縣尉，那就真是一件親者痛仇者快的慘事瞭。
武澤縣兩個縣尉一直空懸其一，老縣尉嚴華盛是武澤鄰縣人，嗜酒如命，要說給縣令、主簿兩位大人拍拍馬屁，一起酗酒行樂，逢迎郡守上級，本事不算小，可要他去剿匪，那就要瞭他的老命。
嚴華盛每年在郡縣官吏考評都不堪入目，可一直把牢縣尉一職，用嚴縣尉的良心話講那就是誰樂意來武澤縣頂替這個狗屁芝麻官，老子二話不說把官帽子戴你頭上，還朝你豎起大拇指贊一聲“真好漢“。不過今年年尾，嚴縣尉沒丟官，隻是來瞭個姓宋的陌生年輕人，與他成瞭同品同秩同俸祿的同僚，隻帶瞭一匹劣馬、一名書童、一箱經書，就這麼撞入瞭武澤縣衙。
嚴華盛跟縣令、主簿兩位父母官一頓商量，覺得這小子不像是承襲父蔭當的官，有傢世背景的話，誰樂意來武澤縣這個鳥不拉屎的地方遭罪，也不該是京城人士或者進士及第，按照慣例，京官外任，不升個半品一品那都無異於貶謫流放，思量來思量去，三個官場老油條都覺得十有八九是靠詩名文才起傢的窮小子，因為那姓宋的寫得一手好字，屬於離陽朝廷流行“一傢兩夫子”創下的官傢宋體，便是鬥大字不識一個的莽夫，瞧見瞭也覺得好，況且那廝生得白白凈凈，肌膚比娘們兒還能掐出水來，嚴縣尉不覺得這娃兒能在武澤縣站穩腳跟，所以根本就不屑去排擠，大可以眼不見心不煩，隻要吃不住苦，保準自個兒卷鋪蓋滾蛋。
不過嚴縣尉很快就叫苦不迭，這姓宋的還真當縣尉當上癮瞭，一到縣衙就去搬出塵埃比書還重的一大堆地理圖志，而且隔三岔五就去跟他詢問武澤縣的響馬分佈，如果不是見這小子還算懂點人情世故，每次都虛心求教給足面子，以及次次不忘捎上一壺上等杏花燒，脾氣暴躁的嚴華盛早就朝那後生瞪眼罵娘瞭。
入冬以後，小地方也有小地方的窮講究，嚴縣尉之流和武澤當地士紳富賈大多穿瞭狐皮袍子，外罩貂褂頭戴貂帽，一縣富人群聚於此，實在是不得已而為之，因為除瞭武澤縣城，就沒個安生地兒，外地人初入此地，多半誤以為這裡是如何的太平盛世。
縣衙鳴冤鼓早已破爛不堪，便是有人想敲，也尋不見鼓槌，何況也敲不響。大堂內按例建造東錢糧西武備兩庫，武庫內兵器銹跡斑斑，幾桿槍矛之所以沒有生銹，那還是由於縣衙兵房刑房的兵丁用得著，趁手拎著這個去大街上見著瞭土狗，一下子敲暈就拖回衙門吃狗肉，再湊錢買幾壺酒，一整座衙門都能聞到香味。幾位大人自然瞧不上眼這等不上席面的吃食，倒是被取瞭個“小宋縣尉”綽號的年輕大人，有次循著香氣找到瞭一幫目瞪口呆的蝦兵蟹將，然後神情平靜坐下，也不客氣，跟屬下一起吃瞭頓酒肉，事後留下瞭一袋子銅錢，說是下次再有狗肉吃，酒錢他出。這讓一幫雜吏頓時笑開瞭眼，這位小宋縣尉上道！是不是清官不去管，懶得操這門心思，但絕對會是個容易打交道的“好官”！
就住在縣衙後寢的縣令和主簿其實一直冷眼旁觀，等瞭一旬，見新縣尉根本就沒去動錢糧的念頭，也沒有想要新官上任三把火，沒有把大小紈絝子弟多如牛毛的縣城折騰得雞飛狗跳，兩位父母官也就把心放下，對這個不幸調入武澤的新同僚有瞭些親近，雖說仍有些矜持倨傲，可好歹見面後給個笑臉，有幾句寒暄。
縣衙後堂本有縣尉居所，屋子院落占地不小，可早就被縣令大人的小舅子占住，死活不肯挪窩，縣令大人見那小宋縣尉竟然始終悶不吭聲，沒有半句閑言碎語傳入耳朵，要知道麻雀雖小五臟俱全，縣衙內小耳朵極多，碎嘴的又多，就藏不住什麼秘密。這讓縣令大人很是寬慰，破天荒有些愧疚，主動牽線搭橋，給小宋縣尉在臨近縣衙鬧中取靜的位置租瞭處宅子，那後生也沒拒絕，更沒有提起租金的事情，而是執後輩禮，很是隆重地登門拜訪，對四十歲都出頭瞭的縣令夫人一口一口個大嫂，把以刻薄著稱的婦人喊得骨頭都輕瞭好幾兩，拉住英俊後生的袖子噓寒問暖，見慣風月的縣令也不以為意。鄰縣的柳知縣為瞭離開寧州，都大方到讓美艷媳婦敞開領口，給郡守大人探手伸入，美其名曰“炭火取暖哪裡比得上天然乳溫”。可惜郡守大人公正無私得很，仍是讓另外一名知縣去瞭鄰州，不過柳知縣也沒有竹籃打水，據說年末政績考評，一直中遊的知縣就得瞭個上等，還有錦上添花的八字附言：風骨錚錚，清廉自守！武澤縣令對這類事見怪不怪，隻覺得這個外鄉小子有些意思，人情老練得完全不像這個年紀的官場雛兒。如果說姓宋的是來混太平日子，那就眾人拾柴給他一個太平，如果說敢攪渾水，那就可別怪地頭蛇咬死過江龍瞭。
好在姓宋名恪禮的年輕後生很伶俐，所以武澤縣依舊是皆大歡喜的局面。
小宋都尉也不見得如何勤於政務，經常帶著清秀書童一起騎馬出城賞雪，晨出晚歸，期間多半跟鄉野村莊的樵夫獵人討口飯食，將就對付一下就行。縣衙六房兵役都說小宋老爺雖然是個讀書人，可沒有讀書人的嬌氣，一個月相處下來，幾個投靠無門的老兵痞商量瞭一下，帶瞭好酒好肉，還有幾件新狐裘子，去瞭趟新都尉那棟宅子。沒過幾天，這幾位就開始帶著十幾位心腹兄弟，光明正大沾手城內最大一座青樓的護院差事，被鳩占鵲巢的青皮無賴惱羞成怒——武澤縣連女子都彪悍，誰都跟山林響馬能搭上七大姑八大姨的關系，也就沒有什麼民不與官鬥的說法——雙方當街鬥毆。要是以往處理這等糾紛，也就是讓縣衙裡的大人息事寧人，然後各找爹娘靠山，坐下來喝酒吃肉送禮談情分，誰身後的靠山說話有分量，誰就算贏瞭。可小宋都尉好說話不假，卻也頗為護短，大手一揮，讓刑房兄弟手持槍矛披上甲胄去支援兵房。別看這幫脫瞭官皮就跟土匪無異的傢夥頭盔歪斜，槍矛生銹，可小宋都尉使喚眾人時，絕沒有文官動動嘴武官跑斷腿的習氣，二話不說拿出才到手還沒焐熱的俸祿，一股腦都給瞭刑房，如此一來，那幫人數上本就不占優的地痞給打得哭爹喊娘。喧鬧大街上看客無數，都覺得場面新鮮，雖說許多百姓都覺得那新都尉跟以往官老爺一丘之貉，有些腹誹冷笑，可畢竟滿城都知道小宋都尉的威名瞭。後來寧州大幫派弟子身份的地痞頭子親自出面，拿棉佈裹瞭一柄刀，招搖過市，嘍囉們鼓吹造勢，揚言大哥要去宅子討個說法，可這位在武澤縣有“拼命六郎”綽號的豪俠進瞭宅子後，一個時辰後滿嘴酒氣醉醺醺返回，叼瞭根竹簽剔肉絲，別人問起，隻是笑而不語，三天後所有人才恍然大悟，好嘛，敢情是官匪蛇鼠一窩瞭，六郎給那都尉招安進瞭刑房當瞭小頭目，沒有擠掉誰的位置，而是縣尉大人大筆一揮，添瞭一個名額，如此一來，武澤縣城不但知道瞭那姓宋的年輕官傢，還知道瞭這傢夥吃相難看得很！
出人意料的是，宋都尉如此僭越行事，縣令和老都尉都沒有出聲，隻有跟這兩傢關系近的親戚，才知道喜好風雅的縣令大人傢裡新掛瞭幅字畫，嚴老爺那個學識平平做隔壁縣刀筆吏的兒子，不知怎麼就妙筆生花，幫主簿寫瞭篇讓郡守都拍案叫好的應對文章。這可是官場上罕見新婚燕爾的景象啊，武澤縣都不得不開始重視這位小宋都尉，臨近年關，去宅子送禮的富賈絡繹不絕，姓宋的來者不拒，光是收禮，差不多就是日入鬥金。不過誰都心知肚明，這些禮，不是白收的，人情有來就有往，以後得一一還上，要是不還，就壞瞭規矩，還輕瞭，照樣是不懂規矩。別看武澤縣頂著上縣頭銜，縣城不大，可雞毛蒜皮的事情多瞭去，宋恪禮這個從九品上的縣尉，又是專門跟麻煩打交道的勞碌官，以後有的他受。
不過如膠似漆的局面很快就被打破，快到堪稱迅雷不及掩耳，一向與世無爭的主簿大人開始率先向新都尉發難，官衙事務百般刁難不說，還讓染指青樓的兵房那夥人幹脆利落丟瞭身份，讓人瞠目結舌，幾個丈夫原本在兵房做事的婆娘掙錢時眉開眼笑，交口稱贊小宋都尉是爽利人，恨不得介紹當地俊俏小娘去暖床，可丈夫丟瞭官差後，立馬去潑婦罵街，一個潑辣的，還拎捅去潑瞭屎尿在門口，說是要讓姓宋的來年晦氣一整年，縣衙六房也連忙見風使舵，對小宋都尉敬而遠之。宅子也被主人板著臉收回，說是給再高的價錢也不租瞭。
墻倒眾人推的新都尉也不見氣惱，在縣衙後堂獨力收拾出一間偏屋，臨近馬房，結果馬糞堆瞭幾尺高，也無人打掃，隻得跟書童一起清掃。縣令和主簿兩位大人在遠處瞇眼看戲，看到宋恪禮渾身臭味，還算泰然處之，倒是那個書童流淚不止，兩位老爺相視一笑。
縣令夫人起先還有些憐憫，心底其實是惋惜沒法子再去揩油那位清雅俊哥兒的細皮嫩肉，被縣令一頓臭罵，告知內幕，才知道輕重，原來那宋小哥竟是京城裡的大族子弟，具體背景也語焉不詳，很難考究，好似武澤縣坐二把交椅的主簿也沒能知曉，隻是主簿大人的座師發話，咱們寧州有位惹不起的大人，正四品！他早就不順眼小宋都尉的傢族，得拾掇拾掇這個傢道破落的窮酸小子，盡管怎麼下作怎麼來。
臭烘烘的馬房內，宋恪禮笑著幫他的伴讀書童擦瞭擦淚水，才十四五歲的書童欲言又止，隻能哭，天大委屈一般。
門庭若市轉瞬變成門可羅雀，小宋都尉依舊想要賞雪就出城，沒有閑情逸致時便閉門讀書，倒是那個也被連帶一捋到底的地痞頭目，去縣衙探望瞭一次。
除夕前一天，官衙除瞭幾傢官老爺親眷忙碌異常，已經沒有六房事務，在這麼喜慶的一個清晨，一隊騎士拂曉入城，馬背上掛瞭十幾隻大佈囊，城衛見是小宋都尉領頭，也懶得多事。機構臃腫的兵房刑房有近百號人，其中真正管事的十幾人都被新都尉請人喊去官衙，說是不去以後便不用當差瞭，應者寥寥，誰還把這個拔毛鳳凰不如雞的傢夥當回事，也就或企圖燒冷灶或膽小拉不下臉的傢夥去瞭官衙牢獄，然後一個個呆若木雞。
牢獄刑架上吊著十幾個彪形大漢，其中三四人都是登過城頭匪榜的懸賞兇徒，正在被不在刑房之列的外人動用私冷酷刑。牢獄裡有一隻大火盆，炭火熊熊，小宋都尉就坐在小板凳上，面無表情，雙手伸出烤火，時不時拈起火鉗撥弄一下炭火，對於撕心裂肺的哀嚎聲無動於衷。
十幾票大過年的趕上這恐怖光景的兵房刑房兄弟大多面面相覷，還有幾個都蹲在角落嘔吐去瞭，幾個讓寧州聞風喪膽的年輕小響馬熬不住慘絕人寰的重刑，陸續吐出幾處響馬同夥的老巢，對行刑最為熱衷的那個地痞頭目轉頭對小宋都尉咧嘴一笑，白齒森森，看得刑房兵房眾人一陣毛骨悚然。
小宋都尉似乎猶不滿足，輕輕吐出“繼續”兩個字，然後就不再說話。他從炭盆邊緣撿起一串黃銅響鈴。寧州響馬，有兩響，戰馬系銅鈴，沖陣殺人之前必有一支響箭示威。這個本該去青樓聽狐媚子撫琴唱曲兒的文雅書生，低頭瞇起眼，雙指轉動銅鈴。
縣衙不小，可這邊的動靜實在太大，那幾傢都被牢獄裡發出的鬼哭狼嚎給驚擾得無以復加，尤其是那些美妾稚童，更是嚇得相互抱頭痛哭。老都尉嚴華盛氣勢洶洶前來興師問罪，結果恰好看到小宋都尉的那張冷漠側臉，好似突然就極為陌生瞭，手上也曾染血不少的老都尉一時間竟是半個字也說不出口。
小宋都尉沒有理睬嚴華盛，放下那串銅鈴，拿火鉗夾起一塊炙熱火炭，緩緩起身，走向一名匪名赫赫的健壯馬賊。
漢子已是渾身浴血，眼神仍是冷冽凌厲，跟小宋都尉兇狠對視。
小宋都尉輕笑道：“年關年關，今年債今年還，欠債之人過年之難如過關，這才有瞭年關的說法。你們不讀書，估計幼時想讀也讀不上書，興許不懂這個道理，這怨不得你們。可殺人償命天經地義，不管到哪兒，到哪個朝代都說得通。我最後給你一個機會，隻要你說出寧州十四大響馬任何一個的老巢，我就讓你死得舒服一些。”
老都尉咽瞭一口口水，哪有這樣行刑說道理的？既然當瞭響馬，尤其是那些打拼出一些名頭又拖傢帶口的，不得不義氣極硬，想要他們開口，難如登天，再者抓住一個，拿到瞭賞銀也隻怕沒命花，寧州都尉幾十人，不乏被報仇的響馬喬裝打扮入城給滿門禍害致死的前車之鑒。這以後，誰都睜一隻眼閉一隻眼，當官是好，那也得有命才行。
那響馬果然硬氣，吐瞭一口血水在小宋都尉臉上。
地痞頭目就要動手教訓這個不知好歹的壯漢，不料小宋都尉擺瞭擺手，隻是淡然說道：“撬開他的嘴。”
這名響馬被兩人撬開嘴，小宋都尉提起火鉗，緩緩將那顆燒炭擠入響馬嘴中。牢獄中響起一陣刺耳的嗤嗤灼燒聲，便是老都尉嚴華盛，都要膽寒作嘔。
不等這名響馬死絕，小宋都尉又轉身去夾起火炭，走向下一位馬賊，“先前忘瞭說，開口告密之後，我武澤縣都尉宋恪禮，保證你死後，若有傢眷，便護著你們一傢老小安然無恙。”
響馬面有猶豫，然後就不用撬開嘴，給外人印象脾氣耐心一直都很好的小宋都尉，就直接用火鉗戳爛瞭中年馬賊的嘴，便是想說也沒機會瞭。
拔出火鉗，小宋都尉再度轉身去夾起炭火，第三個被這個比響馬還要歹毒的惡煞走近的馬賊魂飛魄散，立即顫聲道：“我說，我什麼都說！”
宋恪禮皺瞭皺眉頭，然後輕聲說道：“我突然不想聽瞭。那些老巢，我花些時間和心思，總歸是找得出來的。其實你們都該死，怨這個世道和這個官場，你們本身不算什麼。”
先前熬住好幾遭酷刑都能桀桀陰笑的漢子哭道：“這位爺，小的求你瞭，隻要你能保住小的傢室，小的知曉兩處大響馬所在，都說給你聽！求你瞭……”
宋恪禮丟掉火鉗，那個曾在馬房軟弱流淚的書童一直在默默提筆記錄，這會兒小跑過來，握筆拎紙蹲在響馬身前，平攤宣紙擱在膝上，這位少年抬頭時眼神冷硬，絲毫不見怯弱。
宋恪禮坐回火盆的小板凳上，指瞭指以往隻在武澤縣城逞兇的地痞頭目，轉頭對嚴華盛微笑道：“嚴都尉，趕巧兒跟石虎兄弟出城賞雪，撞上瞭這撥小響馬，就給捆回縣衙。快過年瞭，不想太過麻煩刑房兄弟，可又怕擔上妄動私刑的名聲，就勞動大駕請來看上幾眼。不過明天這些馬賊的屍體得掛在城墻上，還得勞煩刑房。還有，我估摸著有不少響馬其實就在城內，說不定跟一些城裡德高望重的老爺有些牽連，等會兒詳細單子出來後，有些不熟的人頭臉面，恐怕仍需嚴都尉幫忙傳話一聲，就說宋恪禮初來乍到武澤縣，囊中羞澀，隻能燒去這份名單，權且當是給眾位鄉一份親見面薄禮，和氣生財，大夥兒都能過個好年。嚴都尉，會不會麻煩你？”
嚴華盛搖頭如撥浪鼓，“不麻煩不麻煩。”
小宋都尉又恢復成那個對誰都溫文爾雅的讀書人，和顏悅色說道：“還得知會嚴都尉一聲，宋恪禮就不在縣衙內過年瞭，已經請瞭石虎兄弟在陶然街租瞭棟小宅子。”
原本以為又要整出幺蛾子的嚴華盛心一緊，聽到是這種小事後如釋重負，當即擠出笑臉道：“不打緊不打緊，回頭我給宋都尉拜年去，要是年夜飯沒準備好，我有個熟識的大廚，手藝還算不錯，在武澤縣都排得上號，明日兒就讓他給宋都尉府上掌勺去。”
有那個馬賊開瞭個好頭，牢獄總算清靜下來。書童落筆急，很快就記錄完畢，不用自傢主人多說，就又抽出一張宣紙，寫瞭額外一份相對簡潔的名單，寫完之後，輕輕吹瞭吹墨跡，遞給神情復雜的老都尉。
小宋都尉緩緩站起身，刑房兵房諸人都不約而同驚嚇得後退幾步。
小宋都尉柔聲道：“今天的事情，勉強算是一樁縣衙兵刑兩房的機密要事，眾位兄弟看在眼裡就行瞭。”
一幫人使勁點頭。
小宋都尉這才望向嚴華盛，“送送嚴都尉。”
嚴華盛趕忙說道：“不用瞭。”
可宋恪禮還是送到瞭牢獄門口，折路返回後，隻剩下幾個跟石虎換命的心腹兄弟，外加一個秀秀氣氣卻讓石虎刮目相看的少年書童。
石虎詢問的眼神望來，宋恪禮點瞭點頭。
牢獄中傳出一陣不甘心的急促哀嚎，此後就徹底清凈死寂。
站在掛滿屍體的腥臭屋子，宋恪禮問道：“真能在江湖上找到四十幾號身手幹凈的練傢子？”
石虎搓著手嘿嘿笑道：“宋都尉放心，石某人在寧州路子雖然不算廣，但都很牢靠，那夥人本就是跟響馬差不多德行的亡命之徒，當年石某人無意中救下他們大當傢的，是他們欠我的。再說瞭，也不是要他們白幹，隻要給足報酬，別說進山殺馬賊拿賞銀，就是讓他們殺進官衙，都敢試上一試。別的地方萬萬不敢如此，可咱們寧州不一樣，當官的不算大爺，當匪的才是。”
宋恪禮點頭笑道：“你也放心，以後武澤縣都尉不管是一個還是兩個，都有你的一張座椅。”
石虎搖頭笑道：“謀個官身耍威風是另外一回事，主要是跟宋都尉你做事，就兩字——痛快！前不久就有個雲遊四方的算命先生給我算過，以後咱命中註定的大貴人，就姓宋！他娘的，竟然還真沒騙老子，當時沒舍得給賞錢，這會兒愧疚得很哪！”
宋恪禮不置可否，“明天是除夕，石兄弟跟我一起熬年守歲？”
石虎大大咧咧道：“這敢情好啊。”
石虎一行人離去，牢獄就隻有宋恪禮和少年書童。
宋恪禮望向一具屍體，自言自語道：“很多麻煩事，得治本清源，更得遵循‘積漸’二字，做起來很難，可總是需要有人去做。做好瞭，別的不說，最不濟你們寧州以後沒誰再願意去當響馬。你們不死不行。事要有人做，人也得有人死。”
書童輕聲問道：“少爺，以你的身手，對付這十幾號馬賊哪裡需要那草莽石虎？便是去瞭一處響馬老巢，也能殺進殺出幾個來回。”
宋恪禮柔聲笑道：“‘規矩’二字最重，你若是事事不講規矩，想著走捷徑，總會因此惹上比你更不講規矩的對手。古話說‘常在河邊走難能不濕鞋’，就是這個道理，以江湖風格行事，遲早都要沾濕鞋子。三品高手被二品小宗師所殺，小宗師為一品所殺，金剛被指玄殺，指玄被天象殺，一物降一物，沒誰逃得掉。既然當官，就相當於乘瞭船看江湖，難就難在不能心存僥幸，難在一次都不可以下船去走在河邊。像主簿梁倫針對我，都是官場手腕，並沒有壞規矩，那我宋恪禮就接下瞭，接不住是我公門修行的道行不夠，隻能忍著；接住瞭，就等於在武澤縣站穩瞭腳跟，可以慢慢經營，一步一步往上走。殺馬賊，是都尉的分內事，因為我也沒有壞規矩，就不至於讓官場升遷之路越走越窄。”
書童撅瞭撅嘴，嘆氣道：“少爺，可你這會兒僅僅是從九品上啊，得多少年才能像老爺那樣當上從三品的朝堂重臣？”
宋恪禮敲瞭敲少年的腦袋，眼神溫暖，言語卻訓斥道：“才跟你說瞭‘積漸’二字，就忘瞭？”
少年哦瞭一聲，笑瞭笑。
少年突然輕聲道：“那石虎真笨，竟然沒有看出來那算命先生是少爺喬裝打扮的！”
早早在武澤縣展開一系列縝密佈局的宋恪禮一笑置之。
宋恪禮讓少年坐在小板凳上，自己隨意蹲著伸手取暖，喃喃道：“看來京城裡有人知道我到瞭這裡，開始動手腳瞭，說來奇怪，沒有人對宋傢雪中送炭，這不稀奇，可宋傢都已是落魄至此，竟然還有人會惦念一個小小都尉？宋傢前些年樹大招風，可在官場上向來不結死仇，在文壇上確是樹敵不少，可這些對手多少都還要點臉面，難道是有他們身邊的幫閑體己人，借此跟這幫向來不理俗事的文豪主動獻媚？否則這陣陰風，吹得有些不對勁。”
宋恪禮停下手指敲擊額頭的動作，抓起那串銅鈴，自嘲笑道：“想不明白就不想瞭。”
“聽說郡主在少爺離京時，差一點就要攔路。”
“兒女情長，英雄氣短。多想無益，也沒資格想這些。”
“那少爺總還是要成傢立業的。”
“這個當然，武澤縣找個賢淑女子，也不錯。”
“這怎麼行！”
“怎麼就不行？”
“她們如何配得上少爺？！”
說出這句話後，書童眼睛通紅，抽泣道：“少爺是宋傢雛鳳啊，原先是要成為天下士子領袖的人物啊。”
宋恪禮輕輕一笑，伸手替天真少年擦去淚水。