一到傢，我就知道，抵制羅斯基傢的晚宴是一種自私的行為。
媽媽已經花瞭很長時間用來挑選做派的食譜，並且搜遍衣櫃尋找一件“得體的衣服”。她甚至為爸爸買瞭一件新襯衫，還仔細審查瞭男孩子們打算穿什麼。顯然，她很期待這次晚餐——我雖然不是很理解，但也不想把我剛剛對佈萊斯產生的怨恨告訴她，毀掉這一切。
而爸爸已經對戴維夠內疚瞭。他完全不需要再次聽到八年級小孩對他的惡毒評論。
於是，那天晚上我三心二意地幫媽媽烤派，說服自己作瞭正確的決定。一次晚飯改變不瞭任何人的生活。我必須扛過去。
星期五上學的時候，我盡可能地躲著那個藍眼睛的傢夥，但是晚上當我打扮好之後，我發現自己正在盯著爸爸送給我的那幅畫，再一次感到憤怒。佈萊斯從來不是我的朋友，從來都不是！他沒有捍衛那棵樹，他扔掉我的雞蛋，他用叔叔的事拿我尋開心……我為什麼要把他當成好朋友、好鄰居？
當媽媽叫我們出發的時候，我踏進走廊，無比地想對她說，我不想、不能去羅斯基傢吃晚餐，可她看起來那麼漂亮，那麼開心，我不能告訴她。就是不能。我深吸一口氣，把派包起來，跟在哥哥和父母的後面慢吞吞地走過馬路。
是查特開的門。也許我也應該對他生氣，是他把我叔叔的事告訴羅斯基一傢的，但我沒有。我沒有禁止他告訴別人，他也絕對不是一個會拿戴維尋開心的人。
羅斯基太太出現在查特身後，把我們迎進去，興奮地在房間裡走來走去。雖然她化瞭淡妝，但我仍然驚訝地發現她眼睛下面浮起藍色的眼袋。羅斯基太太和我媽媽拿著派離開瞭，哥哥們跟著利奈特消失在走廊盡頭，爸爸和查特走進客廳。
像不像安排好瞭一樣？隻剩下我一個人在門廳，和佈萊斯在一起。
他沖我打招呼，而我裝作沒有聽見。我繞過他，惡狠狠地說：“別跟我說話！我聽見你和加利特在圖書館說的話瞭，我再也不想跟你說話瞭，永遠也不想！”
我往客廳走去，他攔住我，“朱莉！朱莉，等等！”他低聲說，“那句話不是我說的！是加利特！都是加利特幹的！”
我盯著他：“我知道我聽到瞭什麼。”
“不！你不明白！我……我心情很糟糕，你知道的，因為雞蛋的事，以及我對你傢院子的評價。我對你叔叔和你傢的處境一點兒也不瞭解，好嗎？我隻是想和誰聊聊。”
我們的目光碰在一起，良久，這是我第一次沒有被他的藍眼睛沖昏頭腦，“我聽見你笑瞭。他開瞭個玩笑，說我是智障，而你笑瞭。”
“朱莉，你不明白。我想揍他一頓！真的，我真這麼想！但我們是在圖書館裡……”
“於是你沒有揍他，而是笑瞭。”
他聳聳肩，看上去又可悲又懦弱，“是的。”
我轉身走開瞭。我走向客廳，把他留在身後。如果他是裝出來的，那他的演技很好。如果這是真的，那麼查特說得對——他是個懦夫。不管怎樣，我再也不想待在他旁邊瞭。
我站在爸爸身後，試圖跟上他和查特的對話，他們在聊報紙上讀到的什麼東西。爸爸說：“但他的建議需要一個永動機來實現，所以這是不可能的。”
查特回答道：“也許在目前的科學發展水平下是這樣，但你怎麼知道以後會怎樣呢？”
那一刻，我完全沒有一點兒對科學的好奇心。但是，我無論如何都想把佈萊斯·羅斯基趕出我的頭腦，於是我問：“什麼是永動機？”
爸爸和查特對看瞭一眼，笑瞭，然後聳聳肩，似乎達成某種一致，接納我進入他們的秘密俱樂部。爸爸解釋道：“那是一種不需要任何外部能源就能一直運轉的機器。”
“不用電、不用燃料、不用水能，什麼都不用，”查特從我肩膀上面看過去，心不在焉地問，“你覺得這可能實現嗎？”
是什麼讓他分心？佈萊斯還在門廳裡嗎？他怎麼不動地方？
我強迫自己把精力集中在這個話題上，“我覺得這能否實現？呃，我不清楚。所有機器都需要能量，對嗎？即使是那些特別高效能的機器。而能量總要來源於某些地方……”
“假如機器自己能產生能量呢？”查特問，但他仍然瞥向門廳。
“它怎麼能做到？”
沒人回答我。相反，爸爸伸出手，說：“晚上好，瑞克。謝謝你們的邀請。”
羅斯基先生和爸爸握過手，也加入我們幾個，聊起瞭天氣。到瞭沒話可說的地步，他說：“哇，你們的院子弄得真不錯。我想我們也應該出錢雇查特來修整一下。他很會對付那些木樁，不是嗎？”
他在開玩笑吧。我想。可是我爸爸並不是這樣想，查特也一樣。我正在擔心接下來會發生什麼，但羅斯基太太敲響瞭一個小小的晚餐鈴，喊道：“各位，開胃小吃來瞭！”
冷盤很美味。但是當爸爸低聲告訴我，餅幹上面小粒小粒的黑莓根本不是漿果，而是魚子醬的時候，我停止瞭咀嚼。魚子？太惡心瞭！
爸爸指出，我一直都在吃雞蛋，為什麼對魚子這樣介意呢？他說的有道理。我遲疑地把餅幹吃完，很快又拿起另一塊。
佈萊斯一直單獨站在房間裡，每次我無意間看到他，他都在盯著我看。
最後，我隻好完全背對著他，對爸爸說：“那麼，我們到底為什麼要發明永動機呢？”
爸爸笑瞭：“世界上到處都有瘋狂的科學傢。”
“真的嗎？”
“沒錯。從幾百年前就是這樣。”
“呃，他們都做些什麼？他們長什麼樣子？”
沒過多久，查特也加入討論。我剛剛開始理解磁力、回轉粒子和零點能量是什麼東西，就發現有人站在我背後。
是佈萊斯。
我的臉頰因為憤怒而變紅。他看不出我想一個人待著嗎？我挪瞭一步避開他，但卻像是在人群中打開一個缺口，邀請他走進來。現在他站在我們的圈子裡聽我們聊天瞭！
很好！顯然他對永動機沒有興趣。我還是一個人！我得出結論，繼續討論的話，他就會被趕走。於是我接著說下去，當談話逐漸趨於停滯，我拋出自己關於永動機的想法。我像一臺提問機器，無休止地扔出一些完全不靠譜的建議。
但他還是沒走。他什麼也不說，隻是站在那兒聽。當羅斯基太太宣佈開飯的時候，佈萊斯抓住我的胳膊低聲說：“朱莉，對不起。我從來沒有像今天這樣感到抱歉。你說得對，我是個渾蛋，對不起。”
我把手臂從他手裡抽出來，說：“我想你最近做瞭太多需要抱歉的事！”他被我扔在那兒，道歉的聲音還回蕩在空氣裡。
沒過多久，我就發現自己犯瞭個錯誤。我應該任憑他道歉，然後繼續無視他。但我在他道歉時打斷瞭他，顯得我很無禮。
我隔著桌子飛快地瞥瞭他一眼，但他正看著他爸爸，後者正在問我哥哥畢業的事，以及大學時的打算。
毫無疑問，我見過羅斯基先生很多次，但一般都是遠遠地看到他。不過，我現在才註意到他的眼睛，這似乎很不可思議。它們是藍色的。湛藍的。雖然羅斯基先生離我很遠，他的眼睛被眉毛和顴骨所遮擋，但毫無疑問，佈萊斯繼承瞭他的眼睛。他的頭發是黑色，和佈萊斯一樣，他的牙齒又白又整齊。
雖然查特說佈萊斯是他爸爸的翻版，可我從來沒想過他倆長得這麼像。但現在我看到他們確實很像，雖然他爸爸看上去有點自命不凡，而佈萊斯則是……好吧，現在他有點憤怒。
從桌子的另一側傳來一個聲音，“你的諷刺一點兒也不好笑，爸爸。”
羅斯基太太輕輕地倒抽瞭一口氣，人人都看著利奈特。“嗯，這不好笑。”她說。
這些年我們一直住在羅斯基傢對街，我跟利奈特說過不超過十句話，而她跟我說過的更少。對我來說，她有點可怕。
因此，當我看到她這樣瞪著她爸爸，我吃瞭一驚，但也有點不自在。羅斯基太太的微笑凝固在臉上，可她拼命地眨著眼，緊張地環視餐桌。我也一個人一個人地看過去，想知道羅斯基傢的晚餐是否一直這麼緊張。
利奈特突然站起來，沖向走廊，但她馬上拿著一張CD回來瞭。當她放進唱機，從音響裡飄出的旋律，我認出這是哥哥們寫的一首歌。
我們聽過這首名叫《蠟燭冰》的歌，它千百次地從哥哥們的房間裡飄出來，我們早就習慣瞭。我看瞭媽媽一眼，有點擔心她會因為其中失真的吉他噪聲和粗俗的歌詞感到尷尬。
這音樂絕不是用來搭配魚子醬的。
她看起來有點迷茫，但心情還不算太糟。她和爸爸交換瞭一個隱蔽的微笑，誠實地說，我甚至聽到她咯咯笑瞭幾聲。爸爸一副開心的表情，但他畢竟要矜持一些，直到一曲結束，我才意識到他很自豪，為瞭兒子們制造的這些噪聲而自豪。
我很驚訝。對於哥哥們的樂隊，爸爸向來不怎麼熱心，不過他也從來沒有發表過什麼評論。但是，羅斯基先生隨即開始對馬特和麥克嚴加質詢，問他們如何負擔得起錄音費用。而他們解釋說自己如何工作攢錢，尋找二手設備，這時我才明白，爸爸為什麼那樣自豪。
看得出來，哥哥們的心情也很好。這也難怪，因為利奈特拼命鼓吹《蠟燭冰》是一首偉大的曲子。她真的過分熱情瞭，這些話竟然出自利奈特之口，實在有點奇怪。
環視四周，我忽然有種身處陌生人中間的感覺。我們兩傢在對街住瞭很多年，但我根本不瞭解他們。利奈特確實是會笑的。羅斯基先生外表整潔優雅，而內心卻明顯有些東西深埋在外表之下，慢慢腐爛。而一向能幹的羅斯基太太似乎慌亂到幾近亢奮的程度。她是因為我們的存在才如此緊張嗎？
然後是佈萊斯——他最讓人煩惱，因為我不得不承認，我其實並不瞭解他。從最近的發現來看，我也不打算繼續瞭解下去。看著桌子對面的他，我隻覺得陌生、冷漠而超然。沒有火花，也不再有任何的憤怒或焦慮。
什麼都沒有。
吃完甜點，我們準備告辭。我走向佈萊斯，說我很抱歉在他之前找我的時候對他太兇。“我應該聽完你的道歉，而且我真的很感謝你們全傢邀請我們來吃飯。我知道這很費事，嗯，我想媽媽今晚很開心，這對我很重要。”我們彼此對視著，但他似乎根本沒有聽到我在說什麼，“佈萊斯？我說我很抱歉。”
他點點頭，然後我們全傢揮手道別，互道晚安。
媽媽挽著爸爸的手，我和哥哥們一起走在他們身後，他倆拿著吃剩的派。我們一起走進廚房，馬特給自己倒瞭杯牛奶，對麥克說：“羅斯基先生今晚對咱們窮追不舍啊，是不是？”
“他還挺較真。也許他以為我們在追求他女兒。”
“我可沒有，哥們兒！你呢？”
麥克也倒瞭一杯牛奶，“說是斯凱勒還差不多。絕對不是我。”他笑瞭。
“可她今天晚上真酷。她狠狠批瞭她爹一通，對嗎？”
爸爸從櫥櫃裡拿出一個紙碟，切瞭一片派，“你們今天晚上很克制嘛。換瞭我，不知道能不能有你們那樣淡定。”
“啊，你知道，他隻是有點……固執。”馬特說，“你得附和他的觀點，然後跟他討價還價。”他又補充道，“當然，我可不想要個那樣的爹……”
麥克把牛奶噴瞭出來，“哥們兒！你能想象嗎？”馬特一掌拍向爸爸後背，“沒門兒。對我最重要的那個人在這兒呢。”媽媽站在廚房另一頭笑著說：“我也一樣。”
我從來沒見過爸爸掉眼淚。他沒有坐在那兒大聲痛哭，但淚水明明白白地從眼眶裡滑落。他拼命眨著眼睛，說：“孩子們，不想再來點派配牛奶嗎？”
“哥們兒，”馬特跨坐在椅子上說，“我也是這麼想的。”
“是啊，”麥克補充道，“我餓壞瞭。”
“也給我拿個盤子！”麥克打開櫥櫃，我沖他喊道。
“但我們剛吃完飯。”媽媽叫道。
“別這樣嘛，特瑞納，吃點派吧。味道好極瞭。”
那天晚上，我捧著吃撐的肚子，開心地上床去瞭。躺在黑暗裡，我想，一天之內可以經歷多少強烈的感情啊，像現在這樣結束這一天又是多麼幸福。
當我快要迷迷糊糊進入夢鄉的時候，我的心是那麼……自由。
第二天早上，我的心情依舊很好。我走出屋子，給院子澆水，享受著水流擊打泥土的啪啪聲，心裡想著，小草什麼時候才能破土而出，沐浴陽光呢。
接著，我清理瞭雞籠，平整瞭地面，拔除瞭院子邊緣幾叢瘋長的野草。
我把殘土和野草鏟進垃圾箱裡的時候，斯杜比太太出現瞭，她靠在圍欄上問道：“最近好嗎，朱莉安娜？準備養隻公雞瞭？”
“公雞？”
“怎麼瞭，當然哪。那些母雞需要一些激勵才能下更多的蛋！”
這倒是真的。邦妮、克萊蒂特還有其他幾隻雞下的蛋隻有過去的一半那麼多。但是養隻公雞？“我想鄰居會對我有意見的，斯杜比太太。另外，那樣我們就會有小雞瞭，我想我傢院子裡養不瞭更多傢禽瞭。”
“胡說。你把這些小雞寵壞啦，讓它們占用整個院子。它們可以共享這個空間。這很容易！否則你要怎麼把生意繼續做下去？過不瞭多久，這些小雞就一個蛋也下不出來瞭！”
“真的？”
“嗯，非常少。”
我搖搖頭說：“它們隻是我養的小雞，現在長大瞭開始下蛋。我從來沒把它們當成一樁生意。”
“好吧，我也不該在你這裡賒賬，實在抱歉。我保證這個星期給你把錢補齊，不過，考慮一下買公雞的事吧。我有個住在紐康姆大街的朋友，她可眼紅我做的‘魔鬼蛋’瞭。我把菜譜告訴她，可她說就是做不出我做的味道。”她朝我眨眨眼睛，“如果可能的話，我保證她願意出大價錢買到我的秘密原料。”她要走瞭，最後對我說：“順便提一句，朱莉安娜，你在前院的改造工作非常出色。實在太棒瞭！”
“謝謝，斯杜比太太，”她關門的時候我喊道，“非常感謝！”
我接著把自己制造出來的垃圾堆鏟幹凈，想著斯杜比太太說的話。
我是否應該養隻公雞？我曾經聽說過，隻要養一隻，就能讓周圍的母雞下更多的蛋，不管它們是否有實際上的接觸。我甚至可以讓我的雞繼續繁殖，得到一群全新的用來生蛋的母雞。但我是不是真的想把這個過程重新經歷一遍？
不。我不想為瞭鄰居維持一個農場。如果我的母雞全都不再生蛋瞭，也許對我更好吧。
我把耙子和鏟子放到一邊，挨個親瞭每隻母雞，然後回到屋裡。主宰自己命運的感覺真好！我感覺自己充滿力量，正確而堅定。
那時我還不知道，前幾天在學校發生的事將改變一切。