第二天早晨，埃莉諾和瑪麗安一道散步時，瑪麗安告訴瞭姐姐一個消息。雖然埃莉諾早就知道瑪麗安說話做事基本不過腦子，但這次還是被嚇瞭一跳，因為這件事實在不像話。瑪麗安歡天喜地地告訴她，威洛比送瞭她一匹馬，是他在薩默塞特郡的莊園裡親自喂養大的，專門給女子騎乘。她也不想想，母親並不打算養一匹馬。就算母親為瞭接受這件禮物而改變心意，還得雇一個仆人，再給這個仆人買一匹馬[20]，最後還得給這些馬建一間馬廄。這一切，瑪麗安全都沒有考慮，就毫不猶豫接受瞭禮物，並欣喜若狂地告訴姐姐。
“他打算立刻就派馬夫去薩默塞特郡取馬，”她接著說，“馬兒一到，我們就能天天騎啦。你也可以和我一起騎。你想想看，親愛的埃莉諾，在這丘陵草原上騎馬飛奔，那會多麼愜意呀！”
她極不情願從這幸福的美夢中醒過來，因為那樣就會瞭解到這美夢將帶來的不幸事實。有好長一段時間，她都拒絕承認這些事實。再雇一個仆人也花不瞭幾個錢，她相信母親絕不會反對。傭人騎什麼馬都可以，隨時都可以到巴頓莊園去取。至於馬廄嘛，一個簡簡單單的小棚子就足夠瞭。埃莉諾大膽質疑她接受這份禮物並不恰當，因為她對這個送禮的男人瞭解得太少，或者說，至少相識的時間太短。這番話可讓瑪麗安受不瞭。
“你以為我對威洛比知之甚少。”她激動地說，“你錯瞭，埃莉諾。我認識他的時間確實不長，可這世界上除瞭你和媽媽，我最瞭解的人就是他。兩個人是否能成為密友，並不取決於時間和機緣，而隻取決於性情。某些人七年都無法瞭解對方，而另外一些人七天就足夠瞭。如果送我馬的是哥哥，而不是威洛比，那我才會覺得不恰當並且有愧於心。盡管我同約翰在同一個大傢庭裡相處瞭這麼多年，但仍然不瞭解他。不過，對威洛比，我卻早就有瞭定見。”
埃莉諾覺得還是避開這個話題為妙。她瞭解妹妹的脾氣。在如此敏感的話題上表示反對，隻會讓她更加固執己見。於是，她轉而喚起妹妹對母親的感情，指出母親向來溺愛孩子，如果母親同意雇仆人建馬廄（這是很有可能的），那一定會給自己招來諸多不便。這麼一講，瑪麗安馬上就讓步瞭。她答應不向母親提威洛比送禮這件事，以免惹得母親心腸一軟便貿然同意。她還答應下次見到威洛比時會堅決謝絕這份禮物。
瑪麗安信守承諾。當天威洛比來鄉舍造訪時，埃莉諾聽到瑪麗安低聲向他表示自己的失望，因為她不得不放棄他的這份禮物。同時她也說明瞭自己改變主意的原因，以便讓他無法繼續懇求下去。但是，威洛比的臉上寫滿瞭擔憂。在急切地表達瞭自己對瑪麗安的關心之後，他也壓低聲音說：“不過，瑪麗安，雖然你現在用不上那匹馬，但它仍然歸你所有。我先替你養著，直到有一天你能領走。等你離開巴頓鄉舍，去建立自己的傢庭時，這匹‘麥佈女王’[21]會來接你的。”
這些全被達什伍德小姐無意中聽到瞭。從威洛比說的這番話，從他說話的態度，以及他隻用教名稱呼妹妹來看[22]，埃莉諾當即就發現他們之間已經異常親密，可以直白地表達心意，這說明他們已經完全情投意合。從那一刻起，她便認定他們已經私下訂婚。對此，她隻對一點感到意外—— 她自己，還有他們的其他朋友，竟然從未聽他們透露過分毫，最後是偶然發現這個秘密，這實在與他們坦率的性格不符。
第二天，瑪格麗特向她透露一件事，讓問題更加明朗瞭。頭天晚上，威洛比是和她們一起度過的。有一段時間，客廳裡隻剩下瑪格麗特、威洛比和瑪麗安，瑪格麗特便趁機觀察一番。隨後和大姐獨處時，她便神氣活現地透露瞭自己的發現。
“噢，埃莉諾！”她嚷道，“我要告訴你一個瑪麗安的秘密。我敢肯定她很快就要嫁給威洛比先生瞭。”
“自從他們第一次在高派教會山岡[23]偶遇以來，”埃莉諾回道，“你差不多每天都要這樣說。我記得，他們認識還不到一個星期，你就一口咬定瑪麗安脖子上戴著他的小畫像。但事實證明，那不過是我們叔公的。”
“但這次完全是另一碼事。我敢肯定他們很快就要結婚啦，因為他拿到瞭瑪麗安的一綹頭發呢。”
“別亂說，瑪格麗特。說不定那隻是他的哪位叔公的頭發。”
“可是，埃莉諾，那真的是瑪麗安的頭發。我幾乎可以肯定，因為我是親眼看到他剪下來的。昨晚用過茶點之後，你和媽媽離開瞭房間，他們兩個就湊在一塊兒竊竊私語，而且語速極快。威洛比似乎在向瑪麗安央求著什麼，不久他就拿起瑪麗安的剪刀，剪下瞭她長長一綹頭發。她的頭發都披散在背後，很好剪。他拿著頭發親瞭兩下，然後折起來，包在一張白紙裡，裝進瞭皮夾。”
瑪格麗特說得如此細致生動，有理有據，由不得埃莉諾不信。她自己也不想再懷疑，因為小妹所說的這些情況，與她耳聞目睹的完全吻合。
瑪格麗特雖然聰明伶俐，但有時難免聰明過頭，惹來埃莉諾的不滿。一天晚上在巴頓莊園，詹寧斯太太硬逼著瑪格麗特說出埃莉諾意中人的名字，這是詹寧斯太太一直都頗感興趣的問題。瑪格麗特沒有直接作答，而是看著姐姐問：“我不能講，對吧，埃莉諾？”
這句話自然惹來瞭哄堂大笑。埃莉諾也努力擠出一絲笑容，卻感到分外痛苦。她相信瑪格麗特已經猜到這人是誰，而妹妹一旦將這個名字說出口，埃莉諾就不能鎮定自若地聽任它淪為詹寧斯太太的長期笑料。
瑪麗安真心同情姐姐的處境，但她好心卻幫瞭倒忙。她漲紅瞭臉，怒氣沖沖地對瑪格麗特說：“記住，不管你怎麼胡亂猜測，都沒有權利說出來。”
“我從沒亂猜，”瑪格麗特答道，“是你自己告訴我的呀。”
此話一出，大傢笑得更開心瞭，又逼著瑪格麗特多說一些。
“噢！瑪格麗特小姐，求你瞭，把一切都告訴我們好吧。”詹寧斯太太說，“那位先生叫什麼名字？”
“我不能說，夫人。但我非常清楚他是誰，我也知道他現在在哪兒。”
“沒錯沒錯，我們能猜得到他在哪兒，肯定是在諾蘭莊園他自己的傢裡啦。我敢說，他是那個教區的助理牧師。”
“不對，他才不是呢。他根本沒有職業。”
“瑪格麗特，”瑪麗安怒不可遏，“你知道，這一切都是你自己胡編亂造出來的，實際上根本不存在這麼一個人。”
“這麼說，他就是最近過世瞭，瑪麗安。我敢肯定曾經有這麼一個人，他姓氏的首字母是‘F’。”
就在這時，米德爾頓夫人說瞭句“雨下得好大啊”，讓埃莉諾感激不盡。不過，埃莉諾知道，爵士夫人之所以打岔，並不是出於對她的關心，而是因為她對丈夫和母親用來打趣的這種無聊話題深感厭惡。她開的這個話頭立刻被佈蘭登上校接瞭下去，上校在任何場合都很照顧別人的情緒。於是，兩人圍繞下雨這件事說瞭一大堆話。威洛比打開鋼琴，請瑪麗安坐下來彈奏。大傢都各自忙碌起來，避免談論那個令埃莉諾尷尬的話題。但虛驚一場的埃莉諾費瞭好大的勁兒才恢復平靜。
這天晚上，大傢約好第二天去參觀一個景色秀美的地方，那裡離巴頓莊園大約十二英裡，屬於佈蘭登上校的一位姐夫。這位主人當時正在國外，他曾下達嚴令，沒有上校的引介，任何人禁止入園參觀。據說那個地方美麗極瞭，約翰爵士尤其贊不絕口。過去十年，爵士每年夏天都要組織親友去那裡至少兩次，所以他的話大體信得過。那裡有一大片水域，上午的大部分時間可以乘船遊玩。大傢帶上冷餐，乘敞篷馬車去就行，一切都按集體出遊的通常模式進行。
出遊隊伍中，隻有個別人覺得此行太冒險，因為時節已不太合適，而且兩周來每天都在下雨。達什伍德太太已經感冒，她聽從埃莉諾的勸說留在瞭傢裡。
[20]當時婦人單獨騎馬出行是不合適的，必須有仆人相伴。
[21]Queen Mab，出自莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》，是傳說中可以幫助人類實現夢境的仙女精靈。
[22]教名即姓氏中最前面的名，如瑪麗安或埃莉諾。根據當時英國的風俗，隻有在女子接受瞭男子的求婚之後，男子才可以直呼其教名。
[23]高派教會是英國國教的一派。此處是地名，指的是瑪麗安和威洛比初次相遇時的丘陵草原。