大傢本來定好瞭要去惠特維爾莊園遊覽，結果卻同埃莉諾的預想大相徑庭。她本以為玩一趟下來，不僅要全身被淋透，還免不瞭擔驚受累。誰承想事情比這還要糟糕—— 他們根本沒去成。
十點鐘時，所有出遊的人都聚集到巴頓莊園，準備吃早飯[24]。雖然昨晚下瞭一夜的雨，但早上的天氣卻很舒服。天上的烏雲漸漸散開，太陽頻頻露出頭來。大傢都興高采烈，歡天喜地，迫不及待地想去玩個痛快。不管有多麼不便，多麼艱苦，大傢都決心堅持下去，決不中途折返。
早餐時，仆人送進來幾封信，其中一封是給佈蘭登上校的。他接過信，看到信上的地址，臉色頓時大變，當即離開房間。
“佈蘭登怎麼瞭？”約翰爵士問。
誰也答不上來。
“但願不是什麼壞消息。”米德爾頓夫人說，“肯定出瞭什麼不尋常的事，不然佈蘭登上校不會這麼突然地離開我的餐桌。”
大約過瞭五分鐘，上校回來瞭。
“上校，應該不是什麼壞消息吧？”上校一進屋，詹寧斯太太便問道。
“沒什麼事，夫人，謝謝你。”
“是從阿維尼翁[25]寄來的嗎？但願不是你姐姐的病加重瞭吧？”
“沒有，夫人。信是從倫敦寄來的，隻是一封商務信。”
“但如果隻是封商務信的話，你為什麼一看字跡就慌瞭神呢？算瞭，算瞭，你就別糊弄我們瞭，上校。告訴我們實情吧。”
“親愛的媽媽，”米德爾頓夫人說，“看你都在說什麼呀。”
“信上是不是說，你的表妹范妮結婚瞭？”詹寧斯太太說，壓根兒沒有理會女兒的指責。
“不是，真的不是。”
“好吧，那我知道是誰的來信瞭，上校。希望她現在身體健康。”
“夫人，您所說的是誰呢？”上校說，臉色微紅。
“噢！你知道我說的是誰。”
“非常抱歉，夫人，”上校轉而對米德爾頓夫人說道，“我偏偏在今天收到這封信，信上的事情要求我馬上去倫敦。”
“去倫敦！”詹寧斯太太大叫起來，“在這個時節，你到底去倫敦做什麼呀？”
“離開如此令人愉快的聚會，對我來說真是莫大的損失。”上校接著說，“但讓我更擔心的是，恐怕必須有我在場，你們才能進惠特維爾莊園。”
眾人如遭當頭一棒！
“可是佈蘭登先生，你可以給那裡的管傢寫個字條呀，”瑪麗安急切地說，“這還不夠嗎？”
他搖搖頭。
“我們一定要去，”約翰爵士說，“我們都快出發瞭，絕不能推遲。你可以等明天再去倫敦，佈蘭登，就這麼定啦。”
“我也希望能這麼容易就定下來。可我無權推遲行期，一天也不行！”
“隻要你告訴我們你要去辦什麼事，”詹寧斯太太說，“我們就可以看看這事可不可以延期。”
“等我們回來之後你再動身，”威洛比說，“也頂多晚走六個小時而已。”
“我一個小時也耽擱不起。”
這時，埃莉諾聽到威洛比小聲對瑪麗安說：“有些人啊，就是受不瞭同大傢一起玩樂。佈蘭登就是這種人。我敢說他是因為怕感冒才耍這套把戲，好讓自己脫身。我願拿五十幾尼[26]打賭，那封信就是他自己寫的。”
“我對此毫不懷疑。”瑪麗安答道。
“佈蘭登，我早就瞭解你。”約翰爵士說，“一旦你做出決定，別人就無法說服你改變主意。不過，我還是希望你重新考慮一下。你想想，這裡有從牛頓趕來的兩位凱裡小姐，有從鄉舍走過來的三位達什伍德小姐。還有威洛比先生，他比平時早起兩個小時，就是為瞭去惠特維爾莊園。”
佈蘭登上校再次表示，因為他的緣故而讓大傢無法出遊，他十分遺憾。但他同時也說，這確實無法避免。
“那你什麼時候回來呢？”
“我希望，你一旦可以離開倫敦，就回巴頓莊園來。”米德爾頓夫人接著說，“我們隻好等你回來之後再去惠特維爾莊園瞭。”
“您真的非常體諒我。但我也說不準什麼時候能回來，所以現在不敢做出任何承諾。”
“噢！他必須回來，一定得回來。”約翰爵士嚷道，“如果他周末還沒回來，我就去找他。”
“對，就這麼幹，約翰爵士。”詹寧斯太太大聲說，“也許那時你就會發現他到底幹什麼去瞭。”
“我不想去探究別人的隱私。我猜是他羞於啟齒的什麼事吧。”
仆人來報，佈蘭登上校的馬已備好。
“你不會是要騎馬去倫敦吧？”約翰爵士又說。
“不，我隻是騎到霍尼頓[27]，然後轉乘驛車。”
“好吧，既然你一定要走，我隻能祝你一路順風瞭。但你最好能改變主意。”
“我確實無能為力。”
然後他向大傢道別。
“達什伍德小姐，今年冬天沒有機會在倫敦見到你和你妹妹們嗎？”
“恐怕是沒有。”
“那我們分別的時間就比我想得更久瞭。”
對瑪麗安，他隻是鞠瞭一躬，什麼也沒說。
“哎呀，上校，”詹寧斯太太說，“你走之前，還是告訴我們你到底要去幹什麼吧。”
上校隻對她說瞭聲“再見”，便由約翰爵士陪同，離開瞭房間。
大傢出於禮貌一直憋著的埋怨和哀嘆現在全都爆發出來。他們一再表示，碰上這樣掃興的事，真是讓人窩火。
“不過，我倒是能猜到他要去幹什麼。”詹寧斯太太得意揚揚地說。
“真的嗎，太太？”大傢異口同聲地問。
“當然啦。我敢肯定是為瞭威廉斯小姐的事。”
“誰是威廉斯小姐啊？”瑪麗安問道。
“什麼！你不知道誰是威廉斯小姐？我還以為你以前一定聽說過她呢。她是上校的一個親人，親愛的。一個關系非常近的親人。我們不說有多近，免得嚇壞諸位小姐。”接著，她便壓低聲音對埃莉諾說，“是他的私生女。”
“真的？！”
“噢，當然是真的。她盯著人看時，模樣像極瞭上校。我敢說，上校會把自己的所有財產都留給她。”
約翰爵士回來後，便同大傢一樣，對這樣的倒黴事深表遺憾。但他最後卻說，既然大傢聚到一起，總得尋點開心。經過一番商量，大傢一致同意，雖然隻有去惠特維爾莊園才能玩得痛快，但坐馬車在鄉下轉轉也能調劑心情。於是主人便吩咐備好馬車。威洛比的馬車打頭，瑪麗安上車時真是前所未有的開心。威洛比驅車迅速穿過莊園，轉眼便消失不見。此後兩人也一直沒有蹤影，等大傢都回來之後，才再次見到他們。兩人看上去高興極瞭，但隻是籠統地說，大傢都去瞭丘陵草原上面，他們則始終在下面的小道上兜風。
大傢決定晚上再舉行一場舞會，讓狂歡持續一整天。凱裡傢又來瞭幾個人吃飯。約翰爵士心滿意足地看到，有將近二十人圍坐在餐桌旁。威洛比坐在達什伍德傢大小姐和二小姐之間的老位子。詹寧斯太太坐在埃莉諾右邊。大傢剛入座，她就在埃莉諾和威洛比背後俯下身子，同瑪麗安說起話來。那聲音正好能讓他倆聽見：“你們再滑頭也瞞不過我的。我知道你們上午跑哪兒去瞭。”
瑪麗安漲紅瞭臉，慌忙答道：“哪兒啊，你說？”
“你難道不知道我們乘我的小馬車出去瞭？”威洛比說。
“當然，當然，厚臉皮先生，這我知道得一清二楚。可我一定要弄明白：你們究竟去哪兒瞭。我希望你很喜歡自己的宅子，瑪麗安小姐。我知道那房子很大。等我去看你的時候，希望你們已經把那裡佈置一新。六年前我去的時候，就覺得那兒該好好添置些東西瞭。”
瑪麗安連忙轉過臉去，方寸大亂。詹寧斯太太不由得開心地大笑起來。埃莉諾發現，這位太太鐵瞭心要弄清兩人到底跑哪裡去瞭，實際上已派自己的女仆詢問過威洛比的馬車夫。通過這種渠道，她知道他們去過艾倫漢姆莊園，在花園裡轉來轉去，還把整座房子裡裡外外看瞭個遍，在那裡消磨瞭好長時間。
埃莉諾簡直不敢相信這是事實。因為史密斯太太還住在莊園，而瑪麗安與史密斯太太素未謀面，按理說，威洛比不可能會邀請瑪麗安去莊園，而瑪麗安也不可能會答應。
一離開餐廳，埃莉諾就向瑪麗安求證此事。令她大吃一驚的是，詹寧斯太太所說的一切居然全是真的。瑪麗安反過來還因為姐姐不肯相信而非常生氣。
“埃莉諾，為什麼你就認為我們沒有去過那裡，沒見過那座房子呢？難道這不是你自己也常想做的事情嗎？”
“你說得沒錯，瑪麗安。但史密斯太太還住在那裡，而且你隻有威洛比先生一人陪伴—— 在這樣的情形下，我是絕不會去的。”
“可威洛比先生是唯一有權帶我去看那座房子的人啊。而且我們乘坐的是敞篷馬車，不可能再坐下第三人[28]。我從沒像今天上午過得這樣愉快過。”
“恐怕，”埃莉諾答道，“一件事是令人愉快的，並不能證明它就是應該做的。”
“正相反，埃莉諾，沒有比這更有力的證明瞭。要是我真的做瞭什麼不該做的事，那我當時就會覺察出來。我們做錯事的時候，自己總是知道的。而隻要我們知道自己錯瞭，就不可能感到愉快。”
“但是，親愛的瑪麗安，這件事已經讓你遭受嘲諷捉弄，難道你還不懷疑自己的行為不夠謹慎嗎？”
“如果哪件事被詹寧斯太太譏諷過，就證明那件事不對，那我們大傢可以說無時無刻不在犯錯。她的稱贊也好，責難也好，我全都不在乎。我不明白，去史密斯太太的花園散散步，看看她的房子，這到底有什麼錯。有朝一日，那裡的一切都會是威洛比先生的，而……”
“就算有朝一日，那裡的一切都歸你所有，瑪麗安，你的做法也是不妥當的。”
姐姐話裡有話，聽得瑪麗安羞紅瞭臉，但明顯也頗為得意。她仔細思考瞭十分鐘，又找到姐姐，高高興興地說：“埃莉諾，也許我去艾倫漢姆莊園的確有些冒失，不過威洛比先生一定要帶我去看呀。說真的，那房子真是讓人著迷。樓上有一間特別漂亮的客廳，平常用的話剛剛合適。要是換上新式傢具，就更討人喜歡瞭。那是一個轉角房間，兩側都有窗戶。從一側的窗戶看出去，是屋後的一片用來玩滾木球遊戲的草坪。再往外是一個陡坡，覆蓋著美麗的樹林。從另一側的窗戶看出去，則是教堂和村莊，再往外就是我們常常贊嘆的美好而陡峭的小山崗。我倒沒怎麼看上那個房間，因為房間裡的傢具實在一副可憐相。不過，要是能重新好好佈置一下—— 威洛比說，隻要花上兩三百英鎊，這房間就會成為英格蘭最舒適的避暑室之一。”
如果沒有別人打岔，埃莉諾能一直聽她講下去，瑪麗安準會把宅子裡的每個房間都這樣眉飛色舞地描述一番。
[24]當時英國的富人普遍起得較晚，十點用早餐是常見現象。
[25]法國東南部城市。
[26]英國舊金幣，1幾尼等於21先令。
[27]德文郡東部城鎮。
[28]威洛比駕駛的是兩馬兩輪敞篷輕便馬車，隻能容納兩人舒適地乘坐。