瑪麗安向來無法容忍無禮、粗俗、愚笨，甚至是與她趣味不同的人。現在她就處在這樣的心態之中，自然對斯蒂爾姐妹越發厭惡。她們主動接近她，她卻愛答不理。她對她們總是冷冰冰的，拒絕親近。埃莉諾認為，斯蒂爾姐妹之所以更喜歡自己，主要就是這個原因。這種偏愛很快就從她們的行為舉止中明顯地表現出來。尤其是露西，她從不放過任何機會找埃莉諾懇談，想通過輕松坦率的感情交流努力改善關系。
露西天生機敏，說話往往恰如其分，風趣幽默。埃莉諾常常覺得，同她相處半個小時還是愉快的。但她的先天才能沒有得到後天教育的支撐，致使她愚昧無知。盡管她總在努力賣弄自己，但達什伍德小姐仍然很清楚，她心智還不成熟，甚至缺乏最普通的常識。原本通過教育可以提升到相當高度的才能，現在全都荒廢瞭。埃莉諾看在眼裡，不禁為她深感惋惜。但埃莉諾同樣看到，露西在巴頓莊園大獻殷勤、恭維逢迎，實在有失體面，也不夠正直和誠實，這就讓埃莉諾不那麼同情她瞭。埃莉諾絕不願意同這樣一個人長期交往。她虛偽無知，埃莉諾無法同她進行平等交流。而她對埃莉諾的殷勤和尊重分文不值，因為她對所有人都這樣。
“我有個問題，你一定會覺得有點怪。”一天，她們一起從巴頓莊園向鄉舍走去時，露西對她說，“但還是請問一下，你本人見過你嫂嫂的母親費拉斯太太嗎？”
埃莉諾確實覺得這個問題很蹊蹺，臉上流露出詫異的神色，回答說她從沒見過費拉斯太太。
“真的啊！”露西回答，“那可真是奇怪。我本以為你肯定在諾蘭莊園見過她幾次呢。這麼說來，你也許不能告訴我她是什麼樣的人瞭？”
“是的。”埃莉諾答道。她很謹慎，不願透露自己對愛德華母親的真實看法，同時也不太想滿足露西唐突無禮的好奇心，“我對她一無所知。”
“我這樣打聽她的情況，你一定會覺很奇怪。”露西邊說邊註視著埃莉諾，“不過我是有理由的—— 但願我可以冒昧說出來—— 我希望你不要誤會，請相信我並不是有意冒犯你。”
埃莉諾客客氣氣地回瞭一句，她們默默地繼續走瞭幾分鐘。露西打破沉默，又重提剛才的話題，遲疑地說：
“如果你認為我是個唐突無禮、喜歡亂打聽的人，那我是接受不瞭的。你的好評對我來說很有價值，所以無論如何我都不願意你這樣看我。我可以放心大膽地信任你。處在我這樣尷尬的境地，簡直不知道如何是好，真的很想聽到你的建議。不過，現在沒有理由勞煩你瞭。真遺憾，你並不瞭解費拉斯太太。”
“若是我對她的看法確實對你有用的話，”埃莉諾驚訝萬分地說，“那實在非常抱歉，我確實不瞭解她。不過說實話，我從來不知道你與那傢人有什麼關系。所以，你現在這樣鄭重地打聽她的為人，我承認我有些驚訝。”
“你會感到驚訝，對此我並不覺得奇怪。但如果我敢把事情對你和盤托出，你就不會這麼吃驚瞭。費拉斯太太現在當然與我毫無關系，但我跟她的關系將會十分密切—— 至於多久之後才會有這樣的關系，那取決於她自己。”
說這話的時候，她垂下瞭視線，溫柔中帶著羞澀。她斜瞟瞭埃莉諾一眼，看後者有何反應。
“天啊！”埃莉諾說，“你是什麼意思？難道你認識羅伯特·費拉斯？這可能嗎？”想到將來會有這麼一個弟妹，她心裡很不是滋味。
“不，”露西答道，“不是認識羅伯特·費拉斯—— 我從沒見過他。但是，”她雙眼緊盯著埃莉諾，“我認識他的哥哥。”
埃莉諾那一刻是什麼感受？她若不是當即對這話有所懷疑，必定會無比驚訝與痛苦。她忍住錯愕，默默轉向露西，猜不透露西為什麼說這樣的話，抱著何種目的。她雖然臉色都變瞭，但卻堅決不信露西的話，也不認為自己會因此歇斯底裡或者暈厥。
“你當然會吃驚，”露西接著道，“因為之前你對此一無所知。我敢說，這事兒他必定半點兒風聲都沒對你或你的傢人透露過。我們一直保守著這個大秘密。我敢保證，在此刻之前，我自己都是守口如瓶。除瞭安妮，我的親人中沒有一個人知道此事。如果我不是絕對信任你，也根本不會說。而且我問瞭這麼多關於費拉斯太太的問題，必然會讓人莫名其妙，也確實應該解釋一下。我想，即便費拉斯先生知道我將秘密告訴瞭你，也不會不高興的。因為我知道，你們一傢人在他心中的分量是最重的。他把你和你的兩個妹妹都看作是自己的親妹妹。”說到這裡，她便停住瞭。
埃莉諾沉默瞭片刻。剛聽這番話時，她吃驚得一個字也說不出來。但最終她還是強逼自己開口，說得非常謹慎，用外表的沉著與鎮定勉強掩蓋住內心的驚訝和不安。過瞭一會兒，她開口說道：“冒昧地問一下，你們訂婚很久瞭？”
“我們已經訂婚四年瞭。”
“四年！”
“是的。”
埃莉諾雖然極度震驚，但依然覺得難以置信。
“在那天之前，”埃莉諾說，“我都不知道你們兩個也認識。”
“但我們已經認識好多年瞭。你知道，他由我舅舅照料瞭好多年。”
“你舅舅！”
“是的，普拉特先生。你從來沒聽他提起過普拉特先生嗎？”
“我應該聽說過。”埃莉諾答道。她的情緒越來越激動，也越發努力地克制自己。
“他在我舅舅傢住瞭四年。我舅舅傢在普利茅斯附近的朗斯特珀爾，我們就是在那裡認識的，因為姐姐和我常待在舅舅傢。我們也是在那裡訂的婚，盡管是他結束瞭我舅舅那裡的學習一年之後才訂的。但後來他幾乎總是跟我們待在一起。你可以想象，我是很不情願這樣訂婚的，因為他的母親既不知情，也沒有同意。但那時我太年輕，也太喜歡他，無法做到應有的審慎。雖說你不如我瞭解他，達什伍德小姐，但你也同他相處瞭足夠長的時間，你一定知道，他很有魅力，能讓女人真心愛上他。”
“當然。”埃莉諾答道，連自己說瞭什麼也渾然不知。沉思片刻之後，她又對愛德華的節操和愛情恢復瞭信心，認定是露西在撒謊。於是她接著說：“你同愛德華·費拉斯先生訂瞭婚！不瞞你說，這實在出乎我的意料，所以真的，請你不要見怪。但你一定是弄錯人，或者把名字搞混瞭。我們說的不可能是同一個費拉斯先生。”
“我們說的肯定是同一個人。”露西笑面帶笑意，大聲道，“我說的愛德華·費拉斯先生，是帕克街費拉斯太太的長子，你嫂嫂約翰·達什伍德太太的弟弟。我已經把自己所有的幸福都寄托在他身上瞭，你說我怎麼可能把他的名字搞錯呢？”
“這就怪瞭，”埃莉諾無比痛苦困惑地答道，“我竟然從未聽他提起過你。”
“這並不奇怪。考慮到我們的處境，他這樣做也是難免的。我們首先考慮的就是保密。你本來就不知道我或者我的傢人，所以他沒有理由向你提起我的名字。而且，他向來最怕他姐姐猜疑，這就足以令他不敢提到我的名字瞭。”
埃莉諾無言以對。她喪失瞭先前的自信，但並未失去自制。
“你們已經訂婚四年瞭。”她語調沉穩地說。
“沒錯。天曉得我們還得等多久。可憐的愛德華！被搞得心灰意冷的。”露西從衣袋裡取出一幅小畫像，接著說，“為瞭避免弄錯，請你看看他的面孔吧。當然，畫得不是特別像。不過，我想你總不至於搞錯畫的是誰。這幅小畫像我都保存三年多瞭。”
露西一邊說，一邊把小畫像放到埃莉諾手裡。埃莉諾擔心自己草草做出結論，又希望能發現露西在說謊，所以心中一直將信將疑。但在看到小畫像的那一刻，她知道這毫無疑問是愛德華的面孔。她當即還回畫像，承認畫中人與愛德華很像。
“我一直沒能回贈他一張我的小畫像，”露西接著說，“對此我深感苦惱，因為他一直渴望能得到一張！我決定一有機會就請人畫一張。”
“這樣很對。”埃莉諾平靜地答道。隨後兩人默默地走瞭幾步，露西再次先開口。
“真的，”她說，“我相信你會保守這個秘密，因為你肯定知道，不讓他母親知道這件事對我們來說有多麼重要。我敢說，她絕不會同意這門親事。我將來沒有財產，我想她是個極其傲慢的女人。”
“我沒想過要你向我傾吐秘密，”埃莉諾說，“但你認為我信得過，這倒沒有錯。我會嚴守這個秘密。不過，請恕我直言，你把秘密告訴我，我感到非常詫異，因為這完全沒有必要。你至少應該明白，我知曉這件事，並不會讓它變得更保險。”
埃莉諾說這話時仔細看著露西，希望能從她的表情中發現些什麼，也許可以看出她所說的絕大部分都是謊言。但露西的表情毫無變化。
“你恐怕會認為，我把這件事告訴你太冒昧瞭。”露西說，“確實，我認識你的時間不長，至少直接接觸的時間還不長，但是很久之前我就聽人說起過你和你的傢人。我一見到你，就感覺像故友重逢。況且，在剛才的情形下，既然我向你詳細詢問愛德華母親，就應該向你做出些解釋。我真是太不幸瞭，連個能給我建議的人都沒有。安妮是唯一知情的人，可她根本沒什麼主意。可以說，她是成事不足敗事有餘，因為我總怕她走漏瞭風聲。你一定看出來瞭，她管不住自己的嘴。那天我聽到約翰爵士提起愛德華的名字，嚇得魂都快掉瞭，唯恐她沒頭沒腦地全抖露出來。你無法想象當時我有多焦急、多痛苦。這四年來，我為愛德華受瞭那麼多苦，居然還能活著，我自己都覺得不可思議。一切都懸而未決，沒有定論，同他見面也相當困難—— 一年頂多見兩次。真不知道我的心為什麼還沒有碎成一地。”
說到這裡，她取出手帕，可埃莉諾卻沒有感到多少同情。
“有時候，”露西擦瞭擦眼淚，接著說，“我想幹脆解除婚約，一瞭百瞭，這對彼此都更好。”說這話的時候，她直直地盯著自己的同伴，“可還有些時候，我又下不瞭決心。我不忍心他痛苦難受。我知道，一旦提出分手，他必定會傷心欲絕。何況還有我自己—— 我那麼愛他，分手也是我無法承受的。達什伍德小姐，這種情況下，你說我該怎麼辦？如果換作是你，你會怎麼辦？”
“對不起。”埃莉諾答道，這個問題讓她吃瞭一驚，“我也不知道如何應對這種情況。你必須自己拿主意。”
“可以肯定的是，”兩人沉默幾分鐘後，露西又說，“他母親遲早得供養他。但可憐的愛德華卻因此那麼沮喪！他在巴頓莊園時，你不覺得他特別無精打采嗎？他離開朗斯特珀爾到你們這裡來的時候，真是悲慘極瞭，我還擔心你們會認為他得瞭重病呢。”
“這麼說，他上次是從你舅舅那裡來探望我們的？”
“嗯，是的。他與我們一起待瞭兩個星期。你以為他是直接從倫敦來的嗎？”
“沒有。”埃莉諾答道。她痛切地意識到，每一件新瞭解到的事都在證明，露西沒有撒謊。“我記得他對我們說過，他同普利茅斯附近的一些朋友待瞭兩個星期。”她還記得自己當時就覺得奇怪，因為關於那些朋友，他沒有再多說一個字，連他們的名字都絕口不提。
“難道你們沒發現他鬱鬱寡歡嗎？”露西再次問道。
“我們確實發現瞭，特別是他剛到的時候。”
“我懇求他振作起來，以免你們疑心出瞭什麼事。可是，他因為隻能同我們待兩個星期，又看到我那麼傷心，所以自己也憂鬱起來。可憐的人啊！我擔心他現在還是那個樣子，因為他的來信一字一句都反映出低落的情緒。就在離開埃克塞特前，我收到他一封信。”她從口袋裡掏出信來，漫不經心地讓埃莉諾看瞭看姓名地址。“我敢說你認得他的筆跡—— 他的字寫得可好看啦。可這封信卻不如往常那般工整。我敢說他是累瞭，因為他隻不過勉強寫滿一頁紙。”
埃莉諾認出那的確是出自愛德華的手筆，也就無法再懷疑下去瞭。她本來還寬慰自己，說那個小畫像也許是露西意外搞到的，並不是愛德華送給她的。可是，愛德華與露西隻有在明確訂婚的情況下，才可能保持書信往來，否則是絕不容許的。一時之間，她幾乎被壓垮瞭—— 心情跌落谷底，站也站不穩。但她無論如何都必須撐住。她竭力掙紮，克制住滿心的哀痛。這立刻取得瞭效果，而且效果還不錯。
“我們倆長期分離，”露西一邊說，一邊把信放回口袋，“書信往來成瞭我們之間唯一的慰藉。沒錯，我還有他的畫像作為安慰，但可憐的愛德華連這也沒有。他說隻有拿到我的畫像，他才會安心。他上次在朗斯特珀爾時，我送瞭他一綹頭發，夾在一枚戒指上。他說那給瞭他幾分慰藉，但絕比不上畫像。你見到他的時候，也許註意到那枚戒指瞭吧？”
“嗯，註意到瞭。”埃莉諾說，但在那平靜的語調背後，卻隱藏著她未曾經歷過的激動和痛苦。她感到屈辱、震驚和迷茫。
幸好她們已經走回鄉舍，談話也必須告一段落。斯蒂爾姐妹和她們坐瞭幾分鐘便回莊園去瞭。埃莉諾這才有空去回想剛才聽到的種種，去感受內心的痛苦。