對露西的話，埃莉諾一般不大相信。但經過仔細考慮後，她無法懷疑這件事的真實性，因為實在沒有任何原因，可以引誘她幹下編造這種謊言的蠢事。所以，露西宣稱的事實，埃莉諾不能，也不敢再懷疑瞭。各方面的可能性和證據都在支持這些事實，而唯一否定這些事實的，隻是她自己的願望而已。他們在普拉特先生傢的相識是兩人之間發生的其他事情的源頭，這樣的機緣既無可置疑也令人驚異。愛德華在普利茅斯附近的訪問，他憂鬱的心境，對前途的不滿，對埃莉諾忽冷忽熱的態度，斯蒂爾姐妹對諾蘭莊園和她們傢親戚的瞭如指掌—— 這常常令她大感意外—— 還有那幅畫像，那封信，那枚戒指，所有的一切構成瞭一條證據鏈，徹底打消瞭她認為可能冤枉瞭他的顧慮。這一切都證明，是他對不起她，無論她再怎麼偏袒他，都無法抹殺這個事實。她憎惡他這種行為，也對自己蒙受瞭欺騙憤恨不已，一時間隻能自怨自艾。但很快，別的念頭和想法都冒瞭出來。難道愛德華一直在故意騙她？難道他對她的種種關心都是虛情假意？難道他與露西的訂婚出自真心？不，無論從前情形如何，她相信現在並非如此。他隻喜歡自己一個人，這一點她絕不會弄錯。在諾蘭莊園，她母親、妹妹們、范妮，她們全都看出瞭他對她的愛意。這絕不是虛榮心導致的幻覺。他肯定是愛她的，這一信念讓她得到莫大的安慰！既然如此，她還有什麼不能原諒他的呢！愛德華在察覺到她對他有著不同尋常的吸引力之後，卻依然留在諾蘭莊園，這樣做實在不應該，大大地不應該。在這一點上，他無論如何都不能為自己辯白。不過，如果說他傷害瞭她，那麼他對自己就傷害得更深！如果說她的境遇值得同情，那他的境遇則令人絕望。他的魯莽帶給她的是一時的痛苦，而帶給自己的，卻似乎是其他所有機會的喪失。她遲早會恢復平靜，可是他呢？他如今還有什麼盼頭？與露西·斯蒂爾在一起，他會得到起碼的幸福嗎？像他這樣正直、優雅、見識廣博的人，如果對埃莉諾這樣的女人都不中意，像露西那樣一個無知、狡猾、自私的妻子又如何能令他滿意呢？
當時愛德華隻有十九歲，年輕人對愛情的狂熱使他隻看得到露西的美貌和溫順，但在隨後的四年裡—— 如果能理性地度過這段時間，見識也會得到大大提升—— 他必定發現瞭她教養上的缺陷。而在這段時間裡，露西卻同出身低下的人來往，喜歡的盡是些無聊的事，而當年為其美貌增色的天真爛漫，此時也許已消失殆盡。
如果說愛德華與埃莉諾成婚會遭到他母親的強烈反對，那麼現在他的訂婚對象，論傢族背景無疑比埃莉諾差，論財產也很可能不及埃莉諾多，那他母親豈不是更不可能同意？當然，由於他同露西的感情相當疏遠，母親的反對也許不至於讓他難以忍受。來自傢庭的反對和冷漠本可以讓他感到欣慰，但他的心情總是那樣憂鬱！
埃莉諾痛苦地思來想去，不禁為自己，更是為他潸然淚下。她相信自己並沒有做什麼錯事以招致今日的不幸，於是強打起精神。她也相信，愛德華並沒有做出什麼事情使她喪失對他的尊重，於是也感到欣慰。盡管她因為剛剛遭受沉重打擊而飽嘗痛苦，但她認為自己還能自我克制，不讓母親和妹妹對真相產生懷疑。她也很好地將這一想法付諸瞭行動。就在她所有最美好的希望破滅後僅僅兩個小時，她同母親和妹妹們一起吃飯。從她們的表情看，誰都猜不到埃莉諾正在暗自神傷，為註定將她同她所愛分開的重重障礙。也猜不到瑪麗安正在默默想念那個她心中完美的男人—— 她認為自己已經徹底俘獲瞭他的心；每當有馬車從鄉舍附近經過，她都會期待馬車上出現那個男人的身影。
露西告知的那個秘密，埃莉諾必須瞞著母親和瑪麗安，這需要她一刻不停地克制自己。不過，這並沒有加劇她的痛苦，反倒讓她頗感寬慰，因為她不用告訴她們這種隻會給她們帶來痛苦的事，她也不用聽到她們對愛德華的譴責。她們是那樣偏愛埃莉諾，很可能會對愛德華大加指摘，而那是她難以承受的。
她知道，無論是她們的建議還是評論，對她都毫無幫助。她們對她的溫柔勸慰，為她感到的悲傷，都隻會令她更加痛苦。她們不會克制情感，為她樹立榜樣，也不會稱贊她的自我克制。她獨自承受這一切的時候，反倒更加堅強。她自己的理智會為她提供巨大的力量，讓她盡可能地保持內心堅定，外表愉悅如常，盡管剛剛發生的事令她悲痛不已。
雖然她與露西在這個話題上的第一次談話讓她痛苦不堪，但轉眼間她又迫切希望能再談一回。這是有多種原因的。她想聽她重新介紹他們訂婚的詳細情況，希望更清楚地瞭解露西對愛德華的真實感情，看看她是否如她宣稱的那樣愛他。她尤其希望，通過主動表示自己願意心平氣和地再次談論此事，能讓露西相信她隻是作為朋友才關心此事。埃莉諾非常擔心，上午談話中自己不知不覺表現出的焦慮不安，讓露西至少已經懷疑埃莉諾跟愛德華並非隻是朋友關系。露西看樣子很可能在妒忌她。顯然，愛德華常常對她大為贊賞，這不僅能從露西的話中聽出來，而且還從露西的大膽行為中得到瞭印證—— 她們剛認識不久，露西竟然就向她吐露瞭這個明顯十分重大的秘密。就連約翰爵士平日的玩笑也肯定起瞭些作用。不過，既然埃莉諾認定愛德華深愛著她，那就自然不用考慮別的可能性，認為露西是在妒忌她。露西也確實是在妒忌她，前者吐露這個秘密就是證明。露西之所以透露這件事，除瞭想告訴埃莉諾，愛德華已歸她所有，埃莉諾今後不能再糾纏他之外，還會有其他什麼原因？埃莉諾很理解自己情敵的企圖。她下定決心，嚴格遵從榮譽和誠實的原則行事，克制自己對愛德華的感情，盡量避免與他見面。但為瞭給自己安慰，她也努力讓露西相信，她並沒有因此傷心。在這個問題上，她不會聽到比已知的更痛苦的事情瞭，所以她相信自己能夠鎮定地聽露西把具體情況再說一遍。
盡管露西跟她一樣，也很想找個機會再談談，但這樣的機會不是想來就來的。因為天公總是不作美，讓她們無法外出散步，而本來一起散步是最容易避開旁人的方法。雖然她們至少每隔一晚上就會見一面—— 不是在莊園就是在鄉舍，主要是在莊園—— 但這種聚會可不是為瞭談話而舉行的。約翰爵士和米德爾頓夫人的腦子裡永遠都不會冒出這樣的念頭，因此大傢很少有閑談的時間，更別提單獨交談瞭。這種聚會的目的是吃吃喝喝，一起說笑，打打牌，玩玩康西昆司[50]，或是其他足夠熱鬧的遊戲。
這樣的聚會舉辦瞭一兩次，埃莉諾始終沒找到與露西私下交談的機會。一天早晨，約翰爵士來到鄉舍，懇求達什伍德母女務必賞光，同米德爾頓夫人共進晚餐，因為他自己要前往埃克塞特參加俱樂部活動。倘若她們不答應，米德爾頓夫人便隻有她母親和兩位斯蒂爾小姐做伴，必定會深感孤寂。埃莉諾猜想，參加這樣的聚會，也許更有機會達成自己的心願。因為在米德爾頓夫人安靜而有教養的主持下，比起她丈夫把大夥兒聚到一起嬉笑玩鬧來，她們要自由得多，於是她立刻接受瞭邀請。瑪格麗特得到母親的許可，也答應要去。至於瑪麗安，一向不願參加她們的聚會。母親不忍心讓她獨自在傢，避開與大傢的玩樂，硬是說服她跟著一起去。
三位小姐前往赴約，險些陷入可怕孤獨之中的米德爾頓夫人終於幸運地得救瞭。正如埃莉諾所料，這次聚會十分無趣。沒有人提出新鮮的想法，也沒有人說新鮮的詞語。無論是在餐廳還是在客廳，她們的所有談話都索然無味到瞭頂點。孩子們隨著她們進入客廳，隻要他們留在那裡，埃莉諾就斷定她休想有機會與露西好好說話。直到茶具撤下之後，孩子們才離開客廳。可一轉眼，牌桌又擺好瞭。埃莉諾不由得嗔怪自己，居然妄想在莊園中找到談話的機會。就在這時，大傢都站起身，準備打一局牌。
“我很高興你沒打算在今晚給可憐的小安娜瑪麗亞織好小籃子，”米德爾頓夫人對露西說，“因為在燭光下做紙條手工[51]一定很傷眼睛。就讓可愛的小寶貝兒掃掃興吧，我們明天再給她補償好瞭。但願她不要太失望。”
這點暗示已經足夠瞭。露西馬上回過神來，回答道：“您可真是完全弄錯瞭呢，米德爾頓夫人。我隻不過是等著看看，你們玩牌沒我行不行，要不然我早就動手編起來瞭。無論如何都不能讓小天使失望呀。如果您要我現在打牌，我一定會在夜宵之後編好籃子的。”
“你真是太好瞭。希望你別弄壞眼睛。你是不是拉拉鈴[52]，多要些蠟燭來？我知道，如果到明天小籃子還沒編好，我那可憐的小姑娘會大失所望的。雖然我告訴過她明天肯定編不好，但她卻認為肯定編得好。”
露西立即將工作臺拉到跟前，重又坐下。看著她那麻利、愉悅的樣子，似乎再也沒什麼事比給一個被寵壞的孩子編紙籃更讓她高興的瞭。
米德爾頓夫人提議大傢再玩一輪三局兩勝的卡西諾[53]。除瞭瑪麗安，大傢都沒表示反對。瑪麗安向來不拘禮節，大聲說道：“爵士夫人行行好，別把我算上—— 你知道我討厭打牌。我去彈鋼琴吧，自從調瞭音以後，我還沒碰過呢。”她也不再客氣，轉身徑直朝鋼琴走過去。
米德爾頓夫人那副神情，仿佛在謝天謝地，她可從來沒說過這麼冒昧無禮的話。
“你知道，夫人，瑪麗安太喜歡那架鋼琴瞭。”埃莉諾說，極力想為瑪麗安的失禮行為開脫，“這也難怪，我還從沒聽過音質這麼好的鋼琴。”
剩下的五個人開始抽牌。
“如果我碰巧出局瞭，”埃莉諾接著說，“或許可以給露西·斯蒂爾小姐幫個忙，替她卷卷紙什麼的。我看那籃子還得費些工夫，如果全讓她一個人幹，今晚肯定完成不瞭。她要是肯讓我搭把手，我倒是非常樂意幹這活兒。”
“要是你能來幫忙，我真是感激不盡呢，”露西叫道，“因為我發現剩下的活兒比我預想的多。萬一讓可愛的安娜瑪麗亞失望，那就太不應該瞭。”
“噢！那確實不應該。”斯蒂爾小姐說，“可愛的小寶貝，我多愛她啊！”
“你真好，”米德爾頓夫人對埃莉諾說，“既然你真心想幹這活兒，那你願不願意下一輪再加入我們？還是說，你想現在就試試手氣？”
埃莉諾愉快地接受瞭前一條建議，於是，憑著瑪麗安絕對不屑說出口的幾句機靈話，她既達到瞭自己的目的，又討好瞭米德爾頓夫人。露西馬上給她騰出位置，兩位容貌美麗的情敵並肩坐在同一張桌前，非常融洽地做著同一份工作。而瑪麗安此時早已沉醉在自己的音樂和遐想之中，忘記瞭房內除瞭她還有別人。幸運的是，鋼琴離埃莉諾和露西很近，因此達什伍德小姐斷定，有這嘈雜的琴聲做掩護，她可以放心大膽地提出那個有趣的話題，而不用擔心牌桌上的人會聽見。
[50]一組人集體講述一對假想的男女發生的浪漫故事的遊戲。
[51]英國當時流行的一種女士消遣方式，用非常薄的硬紙條或者羊皮紙條，仿照金屬細絲工藝，或卷或折，編成各種精美的形狀。
[52]當時英國鄉村大宅中都有復雜精致的鈴鐺與滑輪系統，可以通過拉鈴呼叫仆人前來服務。
[53]一種紙牌遊戲。