雖然詹寧斯太太每年有大量時間住在孩子或朋友傢，但她並不是沒有自己的固定住所。她丈夫先前在倫敦不怎麼高雅的區域做生意，賺瞭些錢。丈夫過世後，每年冬天她都住在波特曼廣場附近一條街上的一座房子裡。眼下一月就快到瞭，她不禁又想起瞭那個傢。一天，她突然邀請兩位達什伍德小姐陪她到那裡去，讓埃莉諾和瑪麗安大感意外。聽到這個邀請，瑪麗安的臉色起瞭變化，那激動的表情說明她已經動瞭心。埃莉諾沒有留意到這些，在表達感謝之後便代表兩人拒絕瞭，並且以為自己說出的是兩人共同的心願。她提出的理由是，她們斷不能在一年的這個時節離開母親。詹寧斯太太聽到這話，不禁感到有些意外，又立刻再次發出邀請。
“噢，天啊！我肯定你們的母親會準許的，我懇求你們能好心陪我走一趟，我可是下定決心瞭的。別以為你們會給我造成什麼不便，我是不會為瞭你們而給自己添麻煩的。我隻需打發貝蒂坐公共馬車就行[54]，這點錢我想我還是給得起的。這樣我們三個人就能舒舒服服地坐我的馬車瞭。到瞭倫敦以後，要是你們不喜歡跟著我去什麼地方，那也沒關系，你們可以隨時跟我哪個女兒出去。你們的母親肯定不會反對，因為我很走運，兩個女兒都嫁瞭出去，她知道由我來照顧你們是再合適不過的。如果到頭來我不能讓你們當中的至少一個嫁得稱心如意，那可怪不得我。我會向所有小夥子誇贊你們，你們盡管放心好瞭。”
“我認為，”約翰爵士說，“瑪麗安小姐是肯定不會反對這個計劃的，隻要她姐姐同意就行。如果因為達什伍德小姐不願意，她就不得不放棄玩樂的機會，那可太說不過去瞭。所以我建議你們倆在巴頓莊園待膩瞭後就動身去倫敦，一句話也別跟達什伍德小姐說。”
“不，”詹寧斯太太嚷道，“不管達什伍德小姐願不願意去，我都會非常高興能有瑪麗安小姐做伴。隻不過嘛，人越多越熱鬧。而且我覺得，她們倆在一起會更愉快些，因為一旦她們討厭我瞭，還可以一起說說話，背地裡嘲笑一下我這個老怪物。不過，要是她們不能兩個人都來，那至少得有一個人陪我。我的天啊！你們想想看，往年冬天都有夏洛特陪著，我早就習慣瞭，今年冬天我怎麼能一個人在傢裡混日子呀。得啦，瑪麗安小姐，我們現在就擊掌成交吧。要是達什伍德小姐改變主意，那自然就更好啦。”
“謝謝您，太太，真心地感謝您。”瑪麗安激動地說道，“您這樣邀請我們，我會感謝您一輩子。如果能接受，我會非常開心—— 沒錯，簡直就是這輩子最開心的事。但我最親愛、最慈祥的母親—— 我覺得埃莉諾說得有道理，如果我們不在傢，她會不怎麼高興，也會不怎麼舒服的—— 噢，不行，我無論如何不能離開她。這件事不應該勉強，也絕不能勉強。”
詹寧斯太太再次保證，達什伍德太太肯定會準許她們去的。埃莉諾現在才明白妹妹的想法。看到妹妹一門心思想同威洛比重聚，其他一切幾乎都不管不顧瞭，埃莉諾便不再直接反對這個計劃，隻說由母親來決定。她很清楚，盡管自己努力阻止這次倫敦之行，但她幾乎不能指望從母親那裡獲得支持。她不僅不贊成瑪麗安去，就連她自己，由於某些特殊原因，也是不去為宜。無論瑪麗安想做什麼，母親總是會急切地予以支持。她不可能說服母親謹慎行事，因為她始終沒能讓母親對瑪麗安與威洛比訂婚一事產生疑惑。何況，她也不敢把自己不想去倫敦的理由說出來。瑪麗安是個極挑剔的人，她非常瞭解詹寧斯太太的為人，而且向來都覺得十分討厭。盡管如此，瑪麗安卻不顧所有的不便，不顧她脆弱的情感將承受多大的痛苦，鐵瞭心地追求她的目標。這就足以證明，那個目標對妹妹而言是何等重要！埃莉諾雖然知道一切，卻還是對妹妹的舉動深感意外。
聽說這個邀請後，達什伍德太太覺得，這次旅行肯定會給兩個女兒帶來許多樂趣。透過瑪麗安對她的體貼關懷，她看出女兒其實十分渴望能去倫敦，所以她不同意女兒們因為她而回絕邀請，非要她們立即接受不可。接著，她又像往常一樣開心起來，開始想象她們一傢能從這次離別中獲得的各種好處。
“我喜歡這個計劃。”她嚷道，“它正合我意。不僅對你們倆，對瑪格麗特和我也有好處。你們同米德爾頓夫婦走後，我們就可以安安靜靜、快快樂樂地讀書彈琴瞭！等你們回來的時候，就會發現瑪格麗特長進瞭好多！我早就想給你們的臥室搞點改建，現在動工就不會給任何人帶來不便。你們確實應該去倫敦玩一玩。像你們這種社會地位的年輕女子，都應該去熟悉一下倫敦的風俗習慣和娛樂活動。再說，你們會得到一位慈母般的好心太太的照料，我絲毫不懷疑她會待你們很好。你們還非常有可能見到哥哥。不管他有什麼錯，或者說他太太有什麼錯，隻要想到他是你們父親的兒子，我就不忍心看見你們兄妹如此疏遠。”
“雖然您總是渴望我們都能幸福，”埃莉諾說，“對這個計劃中的困難，您也想盡辦法加以克服，可是我覺得，這個計劃中仍有一個障礙是無法逾越的。”
瑪麗安的臉色沉瞭下來。
“我親愛的精明女兒埃莉諾，”達什伍德太太說，“她又要發表什麼高見呢？她發現瞭什麼難以克服的障礙呢？可別跟我說你擔心的是錢。”
“我反對的理由是：雖然我覺得詹寧斯太太非常熱心，但她的陪伴不會使我們多麼愉快，她的監護也不會提升我們的社會地位。”
“這話說得在理。”她母親說，“不過，你們脫離眾人與她獨處的機會應該幾乎不存在吧。你們總是可以同米德爾頓夫人一起出現在公眾場合嘛。”
“如果埃莉諾是因為討厭詹寧斯太太而不敢接受邀請，”瑪麗安說，“那至少這不會妨礙我接受。我沒有這種顧慮。我敢保證，對於詹寧斯太太帶給我們的不快，我可以輕而易舉地全都忍受下來。”
看到妹妹對詹寧斯太太的舉止態度表現得毫不介意的樣子，埃莉諾忍不住笑瞭，因為過去她很難說服妹妹對這位老太太保持起碼的禮貌。她心裡打定主意，如果妹妹堅持要去，她也隻好一起去。因為她覺得不應該由著妹妹去自行其是，也不應該讓本可以在傢中悠閑度日的詹寧斯太太受瑪麗安的擺佈。這個決定，她下得還算容易，因為她記得露西說過，愛德華·費拉斯在二月之前不會到倫敦去，而她們逗留在倫敦的時間，就算不會無故縮短，也絕不可能延長到二月。
“我要你們兩個都去，”達什伍德太太說，“那些所謂的障礙都毫無意義。你們在倫敦會過得很愉快，特別是你們在一起的時候。要是埃莉諾肯屈尊找點樂子，那肯定能在倫敦遇到各種開心事。也許，能多瞭解嫂嫂傢的人，這會讓她快活些吧。”
埃莉諾常想找機會給母親潑潑冷水，讓母親別太信任愛德華與自己的感情，免得將來真相大白之後過於震驚。雖說這次潑冷水幾乎不會成功，她還是硬著頭皮一試，盡量鎮定地說：“我非常喜歡愛德華·費拉斯，並且將總是樂意見到他。至於他的傢人是否認識我，我是完全不在意的。”
達什伍德太太微微一笑，什麼也沒說。瑪麗安聽到這話，驚訝地抬起瞭頭。埃莉諾暗忖，自己剛才還不如不開口呢。
母女三人沒再多商量，最終決定完全接受邀請。得知這一消息，詹寧斯太太非常高興，反復保證會好好照顧兩位小姐。樂開花的不止她一個，約翰爵士也非常高興，因為對一個最怕孤獨的人來說，能給倫敦居民帶去兩位客人實屬非常瞭不起的業績。就連米德爾頓夫人也高興起來，這對她來說可是相當難得。至於斯蒂爾姐妹，尤其是露西，在得知這一消息之後，更是一輩子都沒這麼高興過。
埃莉諾接受這次安排，雖說有悖於自己的本意，但也沒有當初設想的那樣不情不願。就她個人來說，去不去倫敦其實無所謂。隻是，看到母親對這個計劃頗為滿意，而妹妹的神情、語氣和儀態都那樣興奮，不僅恢復瞭往日的活力，甚至比平時更加活潑，埃莉諾就無法再對她們熱衷倫敦之行的原因表示不滿，也幾乎不忍心再懷疑其結果。
瑪麗安欣喜若狂，慌張煩亂，迫不及待地想動身。唯一能讓她冷靜下來的，隻有她對母親的不舍之情。她在分別之時簡直傷心欲絕。她母親也同樣悲傷不已。母女三人之中，似乎隻有埃莉諾沒有把這次分離看作是永別。
她們在一月的第一周動身。米德爾頓夫婦大約一星期後出發。斯蒂爾姐妹則暫時留在巴頓莊園，隨後再同爵士傢的其他人一道離開。
[54]貝蒂是詹寧斯太太的女仆，而詹寧斯太太的二輪輕便馬車隻有一排座位，最多容納三人。