埃莉諾著實想不到，自己竟然與詹寧斯太太同乘一輛馬車，在她的監護下，作為她的客人，開始倫敦之旅。畢竟，她們認識的時間不長，在年齡和性情上都完全不相稱，而且就在幾天前，埃莉諾還對詹寧斯太太的提議表示強烈反對！不過，瑪麗安和母親都被點燃瞭快樂的青春熱情，埃莉諾的反對意見不是被駁倒就是被忽視。雖然埃莉諾有時仍會懷疑威洛比是否會忠貞不二，但一看到妹妹那充盈於整個靈魂、閃爍在雙眼之中的喜悅和希望，她就不由得感到，相形之下，自己的前景是多麼黯淡，心情多麼悲涼。她多麼希望自己能像妹妹那樣抱著對戀人的渴望，有著令人興奮的目標，懷著可能實現的夢想啊。不過，用不瞭多久，應該說非常快，就可以弄清楚威洛比的真實用意瞭。他十有八九已經在倫敦。瑪麗安如此急著要動身，表明她相信能在那裡找到威洛比。埃莉諾下定決心，不僅要通過自己的觀察和旁人的描述，獲得對威洛比人品的全新認識，還要熱情地關註他對妹妹的態度，以便無須多次見面就弄清他究竟是怎樣的人，要達到什麼目的。如果她觀察後得出的結論是負面的，那她無論如何都要讓妹妹睜開眼睛認清事實；如果結論是正面的，那她就會做出另一種性質的努力—— 她要學會避免進行任何自私的比較，摒除所有的懊惱，以免對瑪麗安的幸福產生絲毫不滿。
她們在路上走瞭三天。可以從瑪麗安在旅途中的表現推測她將來會如何討好、接近詹寧斯太太。她一路上幾乎都沉默不語，沉浸在自己的冥想之中，幾乎從不主動開口。隻有目睹美景之後，她才僅僅對姐姐發出一聲帶著喜悅的稱贊。為瞭彌補妹妹的冷淡態度，埃莉諾馬上承擔起她給自己分配的保持禮節的任務，對詹寧斯太太十分殷勤，同她有說有笑，聽她不停嘮叨。而詹寧斯太太也對她們關懷備至，總在操心她們是否舒適快樂。隻有一件事讓她感到不安：在旅館裡，姐妹倆無論如何都不肯自己點菜，也問不出她們是不是愛吃鮭魚勝過鱈魚，或者愛吃燉雞勝過小牛排。第三天三點鐘，她們到達倫敦。經過這一路的顛簸，終於能從狹窄的馬車車廂中解放出來，準備在暖烘烘的爐火邊好好享受一番。
詹寧斯太太的房子相當大，陳設也很是講究。兩位小姐立刻被安頓在一個非常舒適的房間裡。這個房間原先是夏洛特住的，壁爐上方還掛著她親手制作的風景刺繡，證明她在倫敦一所名牌學校上瞭七年學，還是有點成績的。
她們到達之後，至少還得兩個小時才能開飯，埃莉諾打算利用這段時間給母親寫封信，於是坐下寫瞭起來。過瞭一會兒，瑪麗安也坐下來寫信。“我正在給傢裡寫信，瑪麗安。”埃莉諾說，“你是不是過一兩天再寫？”
“我不是給母親寫信。”瑪麗安急忙回答，看樣子並不希望姐姐追問下去。於是埃莉諾沒再開口。她當即意識到，妹妹肯定是在給威洛比寫信。緊接著她就斷定，無論他們倆想把事情搞得多神秘，都肯定是訂瞭婚的。這個結論並不能讓她完全滿意，但還是讓她很高興，更加流暢地繼續寫瞭下去。瑪麗安沒幾分鐘就寫好瞭。估計隻是封短信。她匆匆把信疊好封起來，寫上收信人的姓名地址。埃莉諾覺得，自己準能從姓名地址上看見一個偌大的“W”。但剛寫好，瑪麗安就趕緊拉鈴，吩咐進來的男仆替她將信送到兩便士郵局[55]去。此舉立刻讓事情變得不言自明。
瑪麗安的興致依然很高，但同時也有點心神不寧，這就讓她姐姐不怎麼高興得起來瞭。隨著夜幕降臨，她越發不安起來。晚餐時幾乎沒吃什麼東西。後來回到客廳，她似乎一直在焦灼地傾聽每一輛過往馬車的聲音。
令埃莉諾大感欣慰的是，詹寧斯太太正在自己房裡忙得不可開交，沒看到正在發生的事情。等茶具端進來的時候，隔壁傢的敲門聲已經讓瑪麗安失望瞭不止一次。突然，又傳來一陣響亮的敲門聲，這次敲的絕不可能是別人傢。埃莉諾想，肯定是威洛比來瞭。瑪麗安忽地站起身，朝門口走去。門外沒有一點聲音。她按捺不住，打開門，朝樓梯走瞭幾步，聽瞭一會兒，又回到房裡，樣子十分激動，隻有斷定自己聽到的是威洛比的腳步聲，她才會如此。她在狂喜中忍不住大叫起來：“噢，埃莉諾，是威洛比，一定是他來瞭！”她看上去仿佛馬上就要撲入來人懷中一樣，誰知這時出現的卻是佈蘭登上校。
大驚之下，瑪麗安難以自持，立刻離開瞭房間。埃莉諾同樣感到失望，不過她一向敬重佈蘭登上校，所以仍舊歡迎他的到來。令她倍感痛苦的是，一個對妹妹如此情有獨鐘的人，竟然發現妹妹在見到自己時隻感到悲傷失望。她立刻看出，上校並非毫無察覺。他滿臉驚訝和關切地註視著瑪麗安離開房間，竟然都忘瞭對埃莉諾還禮。
“你妹妹病瞭？”他問。
埃莉諾略帶憂慮地回答說，妹妹確實病瞭，然後便扯到瞭頭疼、情緒不高、過度勞累之類的托詞，為妹妹的冒昧之舉尋找體面的解釋。
上校無比認真地聽完她的話，然後似乎鎮定下來，沒有繼續這個話題。他馬上說很高興能在倫敦見到她們，接著便寒暄開來，詢問她們一路上的情形，還有留在傢裡的那些朋友的近況。
他們就這樣平靜地交談著，雙方都興致寥寥，情緒低落，各懷心事。埃莉諾很想問問上校威洛比在不在倫敦，可又擔心這樣打聽他的情敵會讓他痛苦。最後，為瞭找點話說，埃莉諾便問自從上次別過，他是不是一直待在倫敦。“是的，”他有點尷尬地答道，“那之後，我差不多一直待在倫敦。其間隻有一兩次去德拉福德莊園住過幾天，但始終沒能回巴頓莊園。”
他的話，以及他說話時的神情，頓時讓埃莉諾想起他離開巴頓莊園時的情景，想起詹寧斯太太對他的離開深感不安和懷疑。埃莉諾擔心，自己這一問會讓上校覺得她很好奇這件事，而事實上她沒那麼強的好奇心。
很快詹寧斯太太進來瞭。“噢，上校！”她還是像平常一樣，歡天喜地地嚷嚷開來，“見到你可真讓人高興—— 對不起呀，我沒能早些過來—— 請原諒，我必須得到處轉轉，處理些自己的事。我有好長日子不在傢瞭。你知道，一旦離開傢，不論多久，回來瞭總會有一大堆瑣事得處理。而且我還得同卡特賴特[56]算算賬目。上帝啊，用完餐之後，我就一直忙得跟隻蜜蜂似的！可是上校，請問你是怎麼猜到我今天回來的？”
“我是在帕爾默先生傢吃飯時，有幸聽說的。”
“噢，是這樣啊。他們一傢人都好嗎？夏洛特怎麼樣瞭？我敢說她現在肚子已經很大瞭。”
“帕爾默太太看上去很好。她托我轉告您，她明天會來看望您。”
“沒錯，我就知道她肯定會來。對瞭，上校，我帶來兩位小姐，你看—— 我是說，你現在隻看得到其中一位，還有一位不知去哪兒瞭，就是你的朋友瑪麗安小姐，她也來瞭。你聽到這話不會傷心吧。我不知道你和威洛比先生打算對她怎麼辦呢。是啊，年輕漂亮可真好！唉，我也曾經年輕過，可從來都不怎麼好看—— 真夠倒黴的。但我嫁瞭個非常好的丈夫，世上最標致的美人也沒我運氣好。唉，可憐的老頭子！他都去世八年多瞭。但是上校，你同我們分別後都跑到哪兒去啦？你的事情辦得怎麼樣瞭？得啦得啦，咱們朋友之間可別藏著掖著的。”
上校以他慣常的溫和態度回答瞭所有問題，但沒有一個回答令詹寧斯太太滿意。埃莉諾開始泡茶，瑪麗安這時也不得不再度現身。
她一進屋，佈蘭登上校就變得比先前更加心事重重，少言寡語。詹寧斯太太沒能說服上校多留一會兒。那天晚上再沒來別的客人，女士們一致同意早點就寢。
第二天早上起床後，瑪麗安又恢復瞭往日的精神和快活模樣。她對這天滿懷期待，似乎忘掉瞭昨晚的失望。吃完早飯不久，帕爾默太太的大馬車便停在門前。沒過幾分鐘，她便笑容滿面地走進屋來。見到大傢夥兒，她高興極瞭，但很難說她是見到母親更開心，還是見到達什伍德姐妹更開心。雖說她一直都在盼望達什伍德傢的兩位小姐能來倫敦，但等她們真的來瞭，她卻覺得十分驚訝。她們在拒絕瞭她的邀請之後，居然又接受瞭她母親的邀請，這令她非常氣憤。但如果母親出面都請不動她們的話，她是絕不會寬恕姐妹倆的！
“帕爾默先生會很高興見到你們的。”她說，“聽說你們要與媽媽一起來，你們猜猜他是怎麼說的？我現在忘瞭具體是什麼，但他那話可好笑瞭！”
於是眾人交談瞭一兩個鐘頭，用帕爾默太太母親的話說，那是在“愜意地閑聊”：一邊是詹寧斯太太把她們所有朋友的情況問瞭個遍，另一邊是帕爾默太太在無緣無故地笑個不停。談笑過後，帕爾默太太提議，大傢上午都陪她去幾傢商店辦點事。詹寧斯太太和埃莉諾欣然同意，因為她們自己也要去買點東西。瑪麗安起初不肯去，後來也被說服瞭。
無論她們走到哪裡，瑪麗安顯然總是在留神周圍。特別是到瞭邦德街—— 她們主要就在那裡辦事—— 她的眼睛就一直在東張西望。不管她們走到哪個商店，她對眼前的一切東西，對別人關心忙活的一切事情，統統心不在焉。走到哪裡都是一副心神不寧、無法滿意的樣子。姐姐買東西時征求她的意見，就算那是兩人都用得著的東西，她也不做回應。她完全不感興趣，隻想快點回傢。帕爾默太太一見到漂亮、昂貴、新奇的東西就目不轉睛地盯上半天，讓人煩不勝煩，瑪麗安好不容易才克制住怒火。帕爾默太太恨不得把看得上眼的都買下來，但最後沒能下定決心買任何東西，她時而狂喜，時而猶豫，時間就這樣被白白耗掉瞭。
她們到傢時，都快中午瞭。剛一進門，瑪麗安就急匆匆地飛奔上樓。埃莉諾跟上去，看到妹妹從桌前轉過身，滿臉悲傷，顯然威洛比並沒來信。
“我們出去之後，沒人給我來信嗎？”她問正將包裹拿進屋的男仆。男仆回答說沒有。“你可以肯定嗎？”她又問，“你敢肯定沒有傭人或者門房來送過信或是便條？”
男仆回答說沒有。
“真是太奇怪瞭！”瑪麗安聲音低沉，失望至極，轉身面對窗戶。
確實很奇怪！埃莉諾也在心裡重復道，不安地打量著妹妹。倘若妹妹不知道威洛比在倫敦，就不會給他寫信，而隻會把信寄往庫姆大廈。不過，倘若他真在倫敦，卻為何人也不來，信也不寫？那也太反常瞭！唉，親愛的母親啊，你真不該允許年紀這麼小的女兒同這麼個不知底細的男人稀裡糊塗、神神秘秘地訂瞭婚！我是真想問個清楚，可這件事哪裡容得下我插嘴呢？
考慮一番之後，她決定，如果多日之後事態仍像現在這樣令人不快的話，她就要以最強硬的態度告訴母親，必須認認真真地把這件事查個水落石出。
帕爾默太太和另外兩位上瞭年紀的太太同她們一起吃飯。詹寧斯太太今天上午遇到這兩位密友，並邀請她們共進晚餐。帕爾默太太用完茶後不久就起身告辭，趕去赴晚上的約會。埃莉諾隻好幫她們湊起一桌惠斯特[57]牌局。這種場合瑪麗安是幫不上什麼忙的，因為她從不肯學打牌。雖然她的時間可以自由支配，不過整個晚上，她並沒有比埃莉諾過得更快樂，因為她一直忍受著期待的煎熬和失望的折磨。她有時候會勉強讀幾分鐘書，但很快便把書丟到一旁，又在室內來回踱步，這樣做似乎比讀書更有趣。每每走到窗口，她都要逗留片刻，希望能聽到盼望已久的敲門聲。
[55]當時英國倫敦有許多用於接收市內信件的郵局，寄一封信隻需兩便士。
[56]詹寧斯太太的男管傢。
[57]一種紙牌遊戲。