那些巨石中間，牽連著千絲萬縷的細線，在水下佈瞭一張險惡而靜默的網，人下瞭水，恐怕頃刻就會被那巨網割成碎肉。
周翡和李晟一前一後地往洗墨江走去，他倆從小在四十八寨長大，各有各的調皮搗蛋，都有自己的辦法避開巡山的。周翡有時候弄不清自己究竟是不合群，還是從李瑾容那裡繼承瞭一身祖傳的不討人喜歡。她跟李晟年紀相仿，一起長大，又一起入李瑾容門下練功習武，雖不能算兩小無猜，怎麼也是青梅竹馬，可是李晟在外面分明八面玲瓏，把四十八寨各個山頭的弟子都順毛籠絡過瞭，唯獨跟她八字相克似的相看兩厭。除瞭暗藏玄機的場面話與夾槍帶棒的針鋒相對，他們倆好像就沒別的話說瞭，連同門間遇到瓶頸時的互相切磋都沒有——他倆拆招都是在李瑾容面前，私下裡各學各的，誰也不跟誰交流。
周翡胡思亂想間，已經來到瞭洗墨江邊，陰沉沉的夜空方才被夜風扒開一點縫隙，漏出的月光怕是裝不瞭半碗，往洗墨江上一灑，碎金似的，轉瞬便浮沉而去，人在崖上往下看時，竟然會有些微的眩暈。
周翡聽見旁邊傳來窸窸窣窣的聲音，一轉頭，見李晟從腰間解下一個行囊，先是從裡面抽出一團麻繩，又拿出瞭一隻便於上下攀爬的鐵爪，顯然是有備而來。周翡無意中往他的行囊裡一瞥，忽地一愣，脫口問道：“你怎麼還帶瞭換洗衣裳？”
李晟一頓，繼而頭也不抬地將自己的行囊重新裹好，背在身上——他那不大的包袱裡不但有日常的換洗衣服，還有盤纏、傷藥，以及一本缺張少頁的遊記。周翡不缺心眼，立刻反應過來，李晟趁夜來挑戰洗墨江，不是閑得沒事又作瞭一回妖，他是真想離開四十八寨，並且蓄謀已久。
她不由得微微站直，詫異道：“你想走？”
周翡一直覺得，李大公子才是四十八寨的那顆“掌上明珠”。老寨主死於偽朝暗算，大當傢十七歲就獨挑四十八寨大梁，當時外有虎狼環伺，內有各打小算盤的四十八個老寨主，早年間，她一人如鍋蓋，蓋起這鍋，那鍋又沸，久而久之，磨出她一身不留情面的殺伐決斷，又兼本來就脾氣暴躁，也就越發不好相處起來。不少寨中老人在她面前都不免犯怵。倘若把李瑾容倒過來擰一擰，約莫能榨出兩滴溫柔耐心，一滴給瞭周以棠，剩下一滴給瞭李氏兄妹。
李晟在四十八寨中地位超然，他又慣會做人，到哪兒都前呼後擁的。周翡懷疑，哪怕他變成一條大蜈蚣，生出百八十隻臭腳丫子，也不夠那幫狗腿子搶著捧。這少爺究竟是哪兒不順心瞭，非得要趁夜離傢出走？
李晟沉默瞭一會兒，“嗯”瞭一聲。
“奇瞭怪瞭，我這種墳頭上撿來的添頭還沒想離傢出走呢，你倒先準備好瞭。”周翡帶瞭點挖苦道，“你排隊瞭嗎？”
“我跟你不一樣。”李晟不願和她多說，隻是找瞭個隱蔽的地方，自顧自地將繩索綁好，順著懸崖放瞭下去，繩子尾端隱沒在洗墨江的幽光中，很快不見瞭蹤影。
在李晟看來，周翡是李瑾容親生的，挨的打罵也是親生的分量。李瑾容待周翡，像對一棵需要嚴加修整的小樹，但凡她有一點歪，就不惜動刀砍掉，這是希望能把她砍成材。而自己呢？
他困在群山圍出的這一點方寸大的天地間，每個人見瞭他都叫“李公子”，長輩們還要再畫蛇添足地加上一句“有乃父遺風”，他整個人都打著英年早逝的李二爺的烙印，作為一筆“遺產”寄人籬下……恐怕還是一筆資質不佳的雞肋遺產。
“資質不算上佳，那倒也沒什麼，慢慢來就是”，這話聽起來寬容得近乎溫柔，可仔細想想，李大當傢對誰寬容過？說出這種話來，分明隻是對他不抱什麼期望罷瞭。李晟想到這裡，一咬牙，將鐵爪安在自己手腕上，義無反顧地率先下瞭石壁。
周翡：“哎……”
她話音沒落，李晟已經一腳踩空瞭。
這一下去，李晟才知道他們都小看瞭洗墨江兩邊的山壁，尤其是剛開頭的一段路，往來打磨過瞭頭，光滑得好像附瞭一層冰，幾乎沒有能借力的地方。李晟腳下一空，整個人在石壁上撞瞭一下，腰間短劍便掉瞭下去，砸出一串金石之聲。這突兀的動靜把兩人都嚇瞭一跳，崖上的周翡和吊在半空的李晟同時死死抓住瞭垂下的麻繩。
山間巡夜的幾束火把立刻亮瞭起來，周翡見那麻繩捆得還算結實，便松瞭手，矮身躲在瞭一塊巨石之後。她骨架纖秀，蜷縮起來隻有很小的一團，給個狗洞都能躲進去。
他們倆運氣不錯，挑的地方也好，巡夜的在附近轉瞭一圈，沒發現異狀。好一會兒，周翡才從藏身處出來，低頭一看，李晟已經順著麻繩下瞭數十丈，在江風中搖搖蕩蕩，像一片心懷山川的落葉。
周翡獨自在崖邊耐心地等瞭一會兒，心裡頭一次浮出想出去看看的念頭。
四十八寨中時常有人為避禍前來投奔，都在說外面的事，有驚心動魄的，有慘不忍聞的，有纏綿悱惻的，也有肝腸寸斷的——外面會是什麼樣呢？
這種野草似的念頭沒有就算瞭，一旦產生，一瞬間就完成瞭從破土到紮根，再到長大的過程。周翡站起來，輕輕地撩瞭一下李晟放下去的麻繩，感覺繩索下面空瞭，便隨手抽出一條佈帶子，將長發一綁，一手拽起那麻繩，利索地縱身一跳。
有瞭李晟的前車之鑒，周翡根本沒去碰那光溜溜的石壁，她比李晟輕得多，動作極輕快地順著繩子滑瞭下來，像一片在風中打轉的柳絮。下到一大半的時候，水聲已經大得灌耳瞭，李晟停在山崖上一塊隻能站一個人的石頭上，皺著眉打量著眼前滔滔的江水。
周翡一下將繩子放到底，纏在手腕上，她沒落腳，靠著一條手臂將自己吊在江上，心說：這難不成要遊過去？
就在兩個熊孩子謀劃著要離傢出走的時候，李瑾容快步走進瞭祠堂。
祠堂中，一個須發皆白的老人正雙手拈香，站在“顯考李公諱佩林”的牌位下，李瑾容見狀，默默地站在一邊，等老人上完香，才上前招呼道：“師叔。”
老人沖她擺擺手示意免禮，環視四周，露出一個像“槽牙裡塞瞭菜葉子，死活剔不下來”的表情，“吭哧吭哧”地將祠堂中東一個西一個的蒲團等物整齊地擺好，又挽起袖子，要去收拾桌案上積的一層香灰。
李瑾容眼角跳瞭幾下，忙上前道：“我來吧。”
“走開，走開，”老者將她扒拉開，“你們都有臟亂癖，別給我添亂。”
李瑾容隻好袖著手戳在一邊，看著那老者忙上忙下地擺香案，還重新給牌位調整距離，忙得不亦樂乎，問道：“師叔的傷可好些瞭嗎？”
“沒事，上岸一會兒也死不瞭。”那老人說道，“今天不是三月十五嗎，我來看看你爹。”
此人就是傳得神乎其神的洗墨江中那位魚老。
魚老漫不經心地道：“我看寨中人往來有序，大傢夥都各司其職，可見你這傢當得著實不錯。”
“還算壓得住，”李瑾容臉上卻沒什麼喜色，“外面的謠言您聽說瞭嗎？”
魚老將祠堂裡所有的東西都重新擺瞭一遍，見整齊瞭，他才總算是順過瞭一口氣，將雙手往袖中一揣，回頭沖李瑾容笑道：“既然是謠言，聽它作甚？”
李瑾容壓低聲音道：“都在傳曹仲昆病重，恐怕是要不行瞭。”
“曹仲昆死瞭豈不正好？”魚老說道，“我還記得你年輕那會兒帶人怒闖北都，三千禦林軍攔不住你們，差點讓你們幾個小鬼宰瞭那曹賊，嚇得老匹夫險些尿瞭褲子，要不是他那七條狗，曹賊早就是刀下亡魂瞭。怎麼現在聽說他要嗝屁，你還慌起來瞭？”
李瑾容苦笑瞭一下：“今非昔比，眼下不過一個謠言，寨中已經人心浮動，這消息還未見得是真的，我怕……”
魚老抬起眼皮看瞭她一眼：“怕麻煩？”
李瑾容頓瞭一下，沒有承認也沒有否認，隻是含糊地笑道：“可能是我老瞭吧。”
魚老不愛聽“老”這個字，十分不滿地哼瞭一聲，連胡子都跟著一翹，然而他還沒來得及說話，就聽見有個巡山的弟子在外面叫道：“大當傢！”
李瑾容一回頭，隻見一個“物件”山炮似的轟瞭過來，一頭紮進她懷裡。
“阿妍？”李瑾容吃瞭一驚，“你這是怎麼弄的？”
李妍開始以為李晟所謂“夜探洗墨江”隻是口頭挑釁，眼見周翡也沒答應，還以為沒事。
誰知到瞭十五夜裡，她才發現自己沒能理解冤傢路窄的大哥和表姐之間詭異的默契——李妍看見李晟收拾包裹，才知道他不但要去，還要順勢離開四十八寨！
由於李妍是個刀槍不入、軟硬不吃的告狀精，以防萬一，李晟走之前把她捉起來綁在瞭她自己的屋裡，反正等天亮瞭見不著人，自然有人來找她。不過李晟畢竟是親哥，怕她亂動被麻繩磨破皮，所以用瞭兩根繩子——先用細軟的繩子把她五花大綁瞭，再拿稍粗些的麻繩纏在軟繩上，把她拴在床柱上。
可他低估瞭李妍告狀的熱情和小女童身體的柔軟程度。
討厭的大哥走瞭以後，李妍就開始在原地搖頭擺尾地扭，硬是把自己從最外一圈的麻繩裡扭瞭出來，身上的繩子和嘴裡塞的東西弄不掉，她就保持著這個蠶蛹一樣的形象往外蹦，蹦一會兒累瞭，便幹脆躺在地上滾。巡夜的弟子還以為迎面撞來一頭野豬，劍都拔出來瞭，提劍正要砍，驚見“野豬”停在他腳底下，露出瞭柿子紅的一截裙裾，這才趕忙將她解救出來。
灰頭土臉的李妍總算見到瞭親人李瑾容，當場深吸一口氣，字正腔圓地吼出瞭自己憋瞭一晚上的那個狀：“李晟那個大渾蛋攛掇著阿翡去洗墨江瞭！他要離傢出走，我說要告訴大姑姑，他就綁瞭我！”
李瑾容有點蒙：“什麼？”
李妍抹瞭一把眼淚：“姑姑，他們都說江裡的魚老其實是個活瞭一千年的大鯰魚精，要是被逮起來，會不會被涮鍋吃瞭呀？”
魚老挽著袖子，在旁邊幹咳瞭一聲。
李妍這才發現旁邊還有人，抬頭看瞭看這五短身材的小老頭，她頗為不好意思地從李瑾容懷裡鉆出來，十分有禮地打招呼道：“老公公您好，您是誰呀？”
老公公笑容可掬地答道：“大鯰魚精。”
李妍：“……”
李瑾容被那倆倒黴孩子氣得胸口疼，便聽魚老正色道：“瑾容，先不忙發火，你多派些人，趕緊把那倆孩子找回來。今夜我上岸，洗墨江沒人守著，江心的‘牽機’是開著的。”
李瑾容驀然色變，轉身就走。
據說世上有一種輕功，騰躍如微風，潛行如流水。無形無跡，無不可抵達之處。可惜身懷此絕技之人正在做賊，再炫目的功夫也是“錦衣夜行”，無人欣賞。
謝允沒有用長繩，也沒有隨身攜帶鐵爪，整個人仿佛化成瞭一片薄薄的紙，順著山壁，不快不慢地往下滑。他穿著深灰近黑的夜行衣，剛好和石壁色調一致，像一塊普通的山巖，嚴絲合縫地貼在漆黑的山壁之上，光滑的山巖上，一點極細微的凸起都能讓他停留緩沖，調整姿勢，繼續下潛。
謝允對自己的評價十分謙虛，認為自己的輕功是“出瞭神，但尚未入化”，距離騰雲駕霧還差一點，因此他在臨近江面的地方險些馬失前蹄也情有可原——被冰冷的江風一掃，他腿抽筋瞭。
那半躺的銅錢果然是出師不利的先兆。
所幸，臨江的地方不像上面那麼光，謝允及時扒住瞭一塊山石，手腳並用地將自己吊瞭上去，好歹沒一頭栽進江裡變成一條墨鬥魚。
他藏身的石頭約莫一尺見方，謝允半死不活地仰面躺瞭下來，齜牙咧嘴地放松繃得生疼的筋骨。忽聽江面上“鏘”一聲輕響傳瞭老遠，謝允連忙一抬頭，發現一陣微風吹開江面上的薄霧，洗墨江對面有兩個人！
他心裡一凜，心道：是守江的人回來瞭？
弄出動靜的正是周翡，她在麻繩上吊瞭片刻，突然仿佛察覺到瞭什麼，從懷中摸出一顆鐵蓮子，抬手擲瞭出去，含著勁力射出的鐵蓮子入瞭水，一聲輕響，又高高地彈瞭起來。周翡眼睛一亮——她方才就覺得水中波浪形狀很詭異，像是水下有什麼東西的樣子。
李晟在旁邊有些猶豫不決地皺起眉，他生性謹慎保守，要他先走，恐怕能等到明年。周翡掃瞭他一眼，從麻繩上一躍而下，縱身躍至方才鐵蓮子落水的位置。李晟先是吃瞭一驚，下一刻，發現她穩穩當當地“站在”瞭水面上。
隨後，周翡挑釁似的看瞭他一眼，繼而倏地離開原地，蜻蜓點水似的在江面上起落幾下，轉眼已經到瞭江心。
對面山巖上的謝允微微瞇起眼，這時才看清，來人居然是個半大不小的女孩子，他心裡“嘖”瞭一聲，猜測這兩人大約是寨中的小弟子，大半夜不好好睡覺出門淘氣。
謝允連寨中一隻螞蟻都不想驚動，登時便靜心凝神地在石頭上端坐，盼著這倆小崽淘氣完趕緊滾蛋。
隻見那女孩子身手不怎麼花哨，卻意外地利落果決，她手中松松垮垮地拎著一把窄背長刀，遠處看來，人和刀剛好是“一橫一豎”，都是又細又長。謝允看見她長長的辮子垂在身後，發梢被帶著水汽的風掃得一動一動的，夜裡看不清眉目，以他絕佳的目力，隻能瞧見她纖細脖頸和小小下巴的剪影，像個水中冒出的什麼精怪……
謝允琢磨瞭一會兒，心裡下瞭定論：水草精。
而這時，身在江心的周翡也終於看清瞭江水下的龐然大物——那是一個石陣，靜靜地潛伏在漆黑的水中，像一隻蟄伏的水怪，森然欲出。江心有一個小小的亭子，幾乎隱沒在遠近起伏的水霧中，正好伏在這隻“大水怪”的頭上。
江水潺潺而動，透過水面往下望，下面的水怪也好像會動似的。
周翡盯著那石陣看瞭一會兒，心裡沒來由地一陣發寒。她來不及細想，當下回頭，沖已經趕上來的李晟道：“不對勁，退回去！”
下瞭懸崖，沒看見傳說中的魚老，反而在水下發現瞭這麼詭異的東西，李晟心裡也在犯怵，他本來準備隨時掉頭，誰知周翡突然“好心”砸過來這麼一句……依照慣例，李晟是要將其當成驢肝肺的。
周翡讓他退，李晟幾乎本能地不退反進。可就在這時，他聽見背後傳來一聲蜂鳴似的輕響，李晟渾身的汗毛都豎起來瞭。他的短劍本是一雙，下江的時候掉瞭一把，這會兒隻剩下一把，他隻堪堪來得及一彎腰，將短劍往背後一架。
那東西幾乎是擦著他後心過去的，“當啷”一聲撞上瞭他的短劍，隨之而來的大力幾乎把他整個人掀下水。李晟迫不得已撒手，身上最後一把短劍橫著飛瞭出去，背後一聲裂帛之響，他背在身上的行囊詭異地憑空一分為二，裡面裝的東西紛紛掉進水裡，連外袍都跟著裂瞭一條小口，好懸沒傷到皮肉。
正懶洋洋地作壁上觀的謝允驀地坐正瞭，他發現自己可能選瞭個錯誤的時機，守江人不在的時候恰恰是洗墨江最危險的時候——人走瞭，江水中的兇獸反而被放出來瞭！
李晟悚然道：“那是什麼？”
周翡這會兒也不怕被魚老發現瞭，她摸出一個火折子，才剛點燃，臉色便驟然一變，忙將手中長刀往身前一橫——在漸漸亮起來的火光中，她看見一條極細的“線”被窄背刀阻隔在她面前半尺以外，那“細線”兩端被水霧阻隔，看不出有多長，也看不出連在哪兒，但倘若被這玩意兒掃過，她的小腿恐怕要跟身子分傢。
這“細線”上傳來的力量大得難以想象，周翡按著刀的手背上青筋暴起，僅僅撐瞭片刻，她就有種自己要被推出去的感覺。她當即以長刀為支點，驀地騰空而起，在原地凌空翻瞭個跟頭，倏地松瞭手，險惡的細線與她擦肩而過，鬼魅似的隱沒在霧氣中。
作壁上觀的謝允神色凝重起來，喃喃道：“居然是牽機。”
江中的怪物並不給謝允表現自己見多識廣的機會，空中很快傳來接二連三的蜂鳴聲，逼得江中兩個半大孩子雜耍似的上躥下跳，這會兒要退回去已經來不及瞭，因為他們腳下的石塊開始移動！
這江中的水怪像個巨大的木偶，被兩個不知天高地厚的不速之客喚醒，刀鋒似的細線此起彼伏地在水上水中飛過，牽動著他們腳下的石階上下浮動，周翡手裡的火折子在熄滅前掠過他倆的來路，她駭然發現，那裡有一片密密麻麻的反光——來路被封死瞭，他們倆就像陷入瞭蛛網中的蟲子。
李晟大聲道：“下水！”
四十八寨中有不少曲曲折折的山澗小河，本地孩子都玩過水，掉河裡淹不死，李晟雙手兵刃盡失，躲得相當狼狽，這會兒也顧不上體面和幹凈瞭，第一反應就是從水下走。然而不待他有行動，山壁上突然傳來一個陌生的男聲，說道：“不能下水。”
江上的兩個人同時嚇瞭一跳，周翡狼狽地一矮身，讓過一根要將她腰斬的細線，頭發都被割斷瞭一截，喝道：“什麼人！”
謝允這個賊雖然很想假裝自己是塊石頭，有驚無險地混進寨中，卻也不能看著這兩個少年死在這裡。他把心一橫，想道：時運之論誠不我欺，我真是五行缺德。算瞭，讓人逮住就逮住吧。
謝允從袖中抽出瞭一支雷火彈，一甩袖揚上天，那小玩意兒在空中炸瞭個火樹銀花，光不是很刺眼，卻能傳出數裡，想必足夠驚動寨中人瞭。同時，炸起的火光也讓周翡和李晟看清瞭水下的情景——那些巨石中間，牽連著千絲萬縷的細線，在水下佈瞭一張險惡而靜默的網，人下瞭水，恐怕頃刻就會被那巨網割成碎肉。
李晟手腳發涼，一腔熱血都給凍成瞭冰坨，一時呆住瞭，卻聽那隻聞其聲不見其人的聲音又道：“小兄弟，你那裡是陣眼之一，趕緊離開。”
話音沒落，李晟就覺得腳下的石塊一震，要往水下沉去，他大駭之下想也不想便往周翡那邊掠去，卻聽那陌生人道：“小心！”
水中彈起一根細線，正沖著他迎面撞來，空中無處借力，他手上寸鐵也沒有，眼看要被一分為二。李晟的瞳孔縮到瞭極致，就在這時，那細線突然凝滯在瞭半空，李晟堪堪擦著它有驚無險地落在瞭另一塊巨石上。
他停跳瞭一下的心這才狂跳起來，一回頭，見那細線竟然是被周翡用窄背刀生生架住瞭。
謝允目光掃過江中巨大的牽機，縱身從崖邊落下，身如微風似的闖入牽機陣中：“水……咳，那個小姑娘，快松手，這東西不是人力扛得住的！”
不用他說，周翡也撐不住瞭，隻是堅持瞭這麼一會兒，她一雙虎口便仿佛要裂開似的。周翡退後半步，撤力的同時仰面往下一彎，腰幾乎對折，繃得死緊的細線琴弦似的在水中彈瞭一下，“嗡”一聲濺起層層漣漪，自下而上掠過她。一個黑衣人憑空落在她幾丈之外，身法快得讓人看不清來路，那人抬起一隻手，掌中握著一顆夜明珠，將周遭的牽機線都映照出來。
“別碰牽機線，”來人低聲道，“跟著我。”