維蘭德·湯谷的地勤人員突然檢測到在靠近殖民船的近地軌道上發生瞭一場高能爆炸，他們立刻發來瞭最高級別的警報和詢問。裡克斯和烏浦沃絲用瞭一些時間才讓地面上的人們平靜下來，向他們保證飛船和船上的人都安然無恙，並說佈蘭森船長將會提交一份詳細報告。
暫時充滿船員心中的恐懼和憂慮很快就被緊張的日常工作取代瞭。同時還有一個稍稍令人興奮的消息傳來——為他們制造的人造人將跟隨下一班穿梭機登上飛船。
法瑞絲得知此事以後，建議應該舉辦一個歡迎和慶祝儀式。雅各表示贊同，丹妮爾絲則不以為然。人造人隻不過是船上的又一件裝備——就像是自動挖掘機或者凈水塔。
當契約號最新、也是最非同尋常的船員到來的時候，與他一同到來的還有維蘭德·湯谷神經工程學部門的一位主管，以及負責人造人項目的兩位主管。雅各和丹妮爾絲在氣密艙外向這一行人表示瞭歡迎。
就在自己的丈夫和項目主管哈碧森和吉莉德互致問候和祝賀的時候，丹妮爾絲註意到部門主管斯登梅茨隻是站在後面，她覺得這個看上去很可憐的老人似乎很不願意來到這裡。一位勤勉且才能卓越的科學傢，隻不過對太空也是有著無理由的恐懼——丹妮爾絲這樣向自己解釋。
人造人站在斯登梅茨身邊，相貌英俊，表情溫和。丹妮爾絲感覺他看上去要比自己想象中更加溫暖，幾乎完完全全像是一個人類。丹妮爾絲驚訝地發現自己很難將他看作一個徹底的人造器具。
察覺到丹妮爾絲專註的目光，斯登梅茨走上前，有些焦躁不安地摸瞭一把光亮頭頂上的汗水。人造人當然不會有出汗的問題，他有許多和人類相同的特征，但就是不會出汗。
“我是丹妮爾絲。”丹妮爾絲向部門主管伸出手。斯登梅茨握住她的手，似乎是長出瞭一口氣，很高興自己終於能握住一樣牢靠的東西瞭。看到斯登梅茨茫然的眼神，丹妮爾絲又補充說：“貨物管理人，負責管理船上全部的殖民物資。”她的目光轉到人造人身上，“但不包括你。”
盡管船上的人們都已經知道這名人造人會像人類一樣做出反應，但沃爾特還是讓丹妮爾絲吃瞭一驚。
“我的名字是沃爾特，不過也許你已經知道瞭。很高興我不會被當作船上的物資。”它……不，是他在微笑。作為一個人造器具，他的笑容真的很迷人。“我不喜歡被打包在箱子裡，與幹海鮮和維生素片一同度過這段旅程。”
“不必擔心。”丹妮爾絲從驚訝中恢復過來，也努力向沃爾特報以微笑，又指瞭指她身邊的同伴，“我們才是會被裝在箱子裡度過絕大部分旅程的人。當我們在深度睡眠中做夢的時候，你還要與主母合作，負責照顧這一整艘船。”
沃爾特點點頭。丹妮爾絲註意到，他的眼睛非常藍。
“我已經和契約號的AI建立瞭必要的鏈接，”沃爾特說，“我們融合得很好，在未來的合作我們得到瞭很高的期許。”
“我們可全都要指望你們瞭。”看到雅各正忙著和兩位項目主管談話，局促不安的斯登梅茨也在旁邊聽著，丹妮爾絲便向左邊指瞭指，“如果你準備好瞭，我會帶你去你的宿舍。”
“你是說，去我的安置艙。”又是一個完美的微笑，“我其實完全可以在這艘船的任何地方停止活動，固定在那裡，但如果你願意稱那裡為我的‘宿舍’，那我也很高興接受你的定義。”
“你可真隨和。”丹妮爾絲一邊說，一邊帶領沃爾特離開瞭其他人。
“否則我還能怎樣？”沃爾特微微一歪頭，端詳著丹妮爾絲的臉，“你也是非常隨和的人。如果有什麼問題，敬請提問。關於我的功能，我的制造過程，我的思考程式——一切你覺得有趣的東西。”
“這個以後再說。如果你願意，我可以帶你看看這艘船。”
“就像你說的，這個也可以以後再說。我已經研究過契約號的細節藍圖，現在沒有必要再遊覽它瞭。不過，這艘船上一定會有一些新增的部分，需要瞭解的新星系。我總是很高興有人能夠為我做講解，而且我和船員們建立友誼和融洽的工作關系也是很重要的。我很高興能夠從你開始。”
“你對我太客氣瞭。”他們轉進瞭鄰近的一條走廊。登船之後，沃爾特第一次流露出些許不確定的神情。
“我不想如此。”
“我隻是隨便說說，”丹妮爾絲對他說，“不要太在意。”
沃爾特點點頭，又說道：“契約號任務包含瞭大量信息，我不確定自己能夠立刻完全吸收其中的每一個細節，不知你是否能夠幫我做一下說明？”
“當然，你想知道什麼？”
片刻間，沃爾特似乎猶豫瞭一下，這讓丹妮爾絲覺得有些奇怪。一個高級的人造人是不應該有所猶豫的。
“透過公司的許多監控器，我得知最近這裡發生瞭一些……問題，一些嚴重的事故，涉及到反對殖民計劃的外部勢力。”
丹妮爾絲若有所思地看著這名人造人，沃爾特的程序中應該裝滿瞭公司認為他的功能所必需的信息。但如果丹妮爾絲沒理解錯他的話，那麼，他也被設計成可以學習，能夠在船員中更好地擔當自己角色的智慧生命。她能告訴他多少？他應該知道多少？丹妮爾絲最不願意做的就是讓他們之間的關系從謊言和欺騙開始。
丹妮爾絲決定告訴他事實。沒有刪減，但她必須小心謹慎，字斟句酌。
“是的，我們遇到瞭一些問題。地面上有一些人不希望看到契約號進入宇宙。”
沃爾特一皺眉。丹妮爾絲不由得註意到那皺眉的表情有多麼完美。
“為什麼，”他問道，“難道有人不希望見到殖民計劃實現？”
丹妮爾絲輕哼瞭一聲。“並非所有人類都是依照邏輯和理智做事的。”
“我也是這樣被告知的。自從被激活之後，我也不止一次註意到瞭這一點。對於人類，情緒變化往往會影響到決定的做出。”他似乎陷入瞭沉思，“我能夠模仿情緒，模仿得很完美。你想要看我哭泣嗎？在科學傢中流行著一句話：‘即使是機器人也能哭泣。’”
“現在不要。”他們轉過一個拐角，“我會記住你的話，我們可以等到一個合適的機會，讓你用出神入化的表情讓大傢大吃一驚。”
沃爾特看著她。“我也能識別出嘲諷，當有人采用它的時候。”
丹妮爾絲攤開雙手。“好吧，我承認，他們真的把你做成瞭一個人，也許比我知道的一些更像是人。”
“或者也許不那麼像，”沃爾特若有所思地說，“我期待著能夠親自體驗和發現一些事情，就如同期待著即將到來的殖民任務。”
“我們都很期待。”丹妮爾絲發現這名人造人又露出瞭新的熱情，“我的夥伴和我隻有在飛船重新充能的時候才能真正體驗這段旅程瞭。”她微笑著看向沃爾特，“但你能夠一直‘醒著’，所以你可以在我們熟睡的間隙把你見到的一切有趣的東西告訴我，我可就指望你瞭。”
沃爾特也報以微笑。“不必擔心，我絕不會讓你失望。無論發生瞭什麼。”