丹妮爾絲正在主貨艙中忙碌著，突然從通訊終端中傳來警報聲。這是一段保密通信，隻會傳送給相關船員。丹妮爾絲沖通訊終端做瞭一個鬼臉，然後向站在旁邊等待命令的兩個人說道：
“繼續做事，不必等我。”她朝兩排巨型地形改造設備之間的通道指瞭指，“我們就快幹完瞭，最後檢查一下這些貨物，確認一切都被安全固定住瞭，我馬上就回來。”
兩名工作人員向她保證會完成任務。隨後丹妮爾絲就轉過身，大步朝貨艙門口飛快地走去。警報聲非常急促，召集所有關鍵船員前往契約號的艦橋，卻又沒有說明原因。
也許隻是突發事件演習，丹妮爾絲對自己說。主母一直都很強調這件事——船員們不僅要瞭解自己的業務，而且絕不能偷懶。丹妮爾絲告訴自己，再過幾分鐘她就會回來繼續工作，完成今天的貨物清理。她並不著急損失這一點時間。在她、雅各、奧拉姆和凱莉恩必須全部簽名同意之前，契約號哪裡都去不瞭。
丹妮爾絲大步來到艦橋上，看到同伴們的表情，不由得吃瞭一驚。兩名飛船駕駛員田納西和法瑞絲坐在自己的座位裡。丹妮爾絲的丈夫正站在他們中間，註視著懸浮在面前控制臺上的投影。丹妮爾絲來到雅各身邊的時候，她的丈夫甚至沒有瞥她一眼，這一點很不尋常。
也許不是演習，丹妮爾絲暗自想道。她立刻又想起瞭那名曾試圖破壞飛船，隻是未能成功的湯谷雇員。現在，已經大幅度加強的安保措施應該能夠防止同樣的事情再次發生瞭。未經授權，就算是一隻蟑螂也不可能溜上契約號。
看到洛佩軍士也在，丹妮爾絲的脈搏立刻加快瞭速度。在緊急事件演習中，飛船的安保長官應該前往武器庫或是動力通道，甚至是殖民者的深度睡眠艙，而不是出現在艦橋。一定是發生瞭什麼嚴重的事情。
丹妮爾絲站到雅各的身後，將一隻手放在丈夫的肩膀上。雅各匆匆給瞭妻子一個微笑，隨後就將註意力轉回到瞭懸浮在面前的投影和兩名駕駛員身上。
“嗨，親愛的，”他說道，“我們遇到問題瞭，也許是一個嚴重的問題。”丹妮爾絲從沒聽到過丈夫的語氣如此嚴肅。
“不是‘也許’，船長。”法瑞絲緊盯著操作臺，頭也不抬地說道，“它不僅沒有慢下來，還在不斷加速。”
丹妮爾絲困惑地問道：“什麼沒有慢下來？什麼在不斷加速？到底出瞭什麼事？”
“一艘貨運穿梭機正處在我們的軌道上，親愛的。”田納西的聲音清晰有力，完全不是他平時那種悠閑自得的樣子。他是一個身材高大的男人，有一副邋遢的胡子，總是戴著那頂與眾不同的牛仔帽。
丹妮爾絲還是不明白。“到底出瞭什麼問題？”
“那艘船不在日程表上，”法瑞絲指瞭指自己左邊的數據顯示，“上一艘常規運輸船在一個小時以前離開瞭，下一艘要到通用時十八點才會到來。”丹妮爾絲向旁邊的時間讀數看瞭一眼，發現還要再過三個小時才十八點。
“是特別航班，”她猜測著問道，“還是補給貨物？”她知道情況不會這麼簡單，但她必須問一問。負責通訊的烏浦沃絲回過身，向她搖瞭搖頭。
“我們查看瞭中煙數據庫，現在不應該有穿梭機來找我們。”
“而且這艘穿梭機到現在都沒有減速。”田納西就像音樂會上的鋼琴傢一樣操作著控制臺上的按鍵，目光不斷地在屏幕數據和立體投影之間轉動。
“最嚴重的可能性是什麼？”雅各船長問田納西。
駕駛員進行瞭一系列快速運算。“他們會撞穿我們的外殼，現在還說不清撞擊點在哪裡——他們的距離還太遠瞭。遭受撞擊的部位會發生爆炸性減壓，傷亡情況也要視撞擊點而定，也許船員和殖民者會有大量死亡。至少，如果是那些深度睡眠中的人死去，他們永遠不會知道發生瞭什麼。”他停頓瞭一下，又嚴肅地說，“如果他們撞上瞭主推動器，契約號在很長時間裡就去不瞭任何地方瞭，或者永遠也無法離開近地軌道。”
“我們嘗試和他們聯系過。”裡克斯是烏浦沃絲的丈夫，這艘船上的另一名通信負責人。他迅速向面色冷峻的丹妮爾絲瞥瞭一眼，“他們立刻做出瞭回答，說他們帶來瞭‘額外的補給’。這種回答沒有任何意義。”
“也許他們說的是實話。”丹妮爾絲說。
法瑞絲氣惱地一擺頭。“這根本無法解釋他們為什麼飛得那麼快。我們也就穿梭機的異常速度向他們提出瞭質疑，他們回答說會以更高的速率減速。”法瑞絲用一根手指敲打著面前的控制臺，“但這完全不符合計算機的計算方法。即使現在他們全力減速，仍然隻會從我們旁邊竄過去。看起來，他們越來越像是要直接撞上我們瞭。”
“所以……這是神風攻擊。”丹妮爾絲轉身朝背後望去，看到瞭一言不發的洛佩。軍士平靜地來到丹妮爾絲身後，丹妮爾絲對他說：“我記得你說過，公司已經除掉那一窩瘋子，把他們一網打盡瞭。或者這又是完全不同的另一群瘋子？”
洛佩微微聳肩。“不太可能。看樣子，我們可能忽略瞭一些漏網之魚。逮捕那些人的時候，我就覺得他們的神情有些過於輕松瞭。沒有喊叫，沒有抗議。現在我明白為什麼他們如此平靜瞭。他們已經佈置好瞭這次行動，既然他們之前就曾經為瞭他們的‘事業’而不止一次殺人，如果這一次為瞭阻止這次任務而打算犧牲掉契約號上的所有人，我一點兒也不會驚訝。他們本來就都瘋瞭。”洛佩將註意力轉移到兩名駕駛員的身上，向田納西問道，“你能讓飛船躲開他們嗎？”
田納西面色嚴肅地看著軍士說道：“這艘船可不是小型維修船，契約號是一座殖民基地。即使我們有充足的時間，我們也無法離開軌道。更何況他們可以靈活調整航向，讓他們的軌道和我們的相交隻需要幾分鐘，而不是幾個小時。我們不可能及時躲開他們。而且我們不能直接啟動主引擎，這樣做會直接導致任務失敗，甚至可能因為飛船劇烈震動而導致一些殖民者死亡。我們被困住瞭。”
雅各轉向安保長官。“我們有什麼樣的武器？”
“你都知道。”盡管情況嚴峻，洛佩仍然保持著平靜，“小型槍械，M90步槍和類似槍支。不可能用於飛船之間的作戰，更不可能阻擋全速沖過來的穿梭機。我們也沒有足夠的爆炸物和投射物。”他看瞭一眼丹妮爾絲問，“或者可以使用那些能把山打碎的設備？”
丹妮爾絲想瞭一下便回答道：“也許有一些大型爆破設備能派上用場，但它們全都已經被牢固封存瞭，現在沒有足夠的時間將它們解封使用。”
“該死的，我們需要一樣大東西，而且馬上就要。至少要大到能夠把他們從軌道上撞開。”雅各轉頭看著自己的妻子，“我們能不能從貨艙裡拋出重型設備？”
“可以，”丹妮爾絲又思考瞭一下，“如果我們能夠調轉飛船方向，將艙口完美地對準來襲的穿梭機，再想辦法把那些設備推出去。”
“這就像是從摩天大廈頂上射擊河裡的小魚。”田納西嘟囔著，“子彈要大，但操作性又要很強。”
突然間，丹妮爾絲有瞭答案。“契約號裝備有兩艘登陸艇，可以用於巡邏和應對緊急情況。我相信公司裡不會有人否認現在正是緊急情況。”現在，就連兩名駕駛員都在看著她。“我們派出一艘登陸艇，把穿梭機攔住。”
田納西轉頭看著自己的妻子。“應該可以。登陸艇比貨運穿梭機小，但也足夠大瞭。尤其是如果讓它的引擎打開到最大馬力的話。”
法瑞絲贊同地點點頭，又猶豫瞭一下。“如果我們在奧利加-6需要登陸艇呢？”
丹妮爾絲已經有瞭答案。“也許那兩艘登陸艇我們都不需要。契約號降落之後就不會再起飛瞭，如果發生特殊狀況，我們還有第二艘登陸艇。”她指著懸浮在丈夫面前的數據說道，“如果我們不盡快采取措施阻止那架穿梭機，我們就永遠都無法見到奧利加-6，到時無論船上有多少艘登陸艇都沒有意義瞭。”
“那麼——我來負責。”雅各抬高聲音，“主母，準備讓二號登陸船緊急發射。”他們不必等待太久。船上AI的聲音傳來，讓人感到安慰和平靜。
“二號登陸艇準備好緊急發射。”
“很好。發射軌道為阻攔靠近的穿梭機。”
AI的聲音依舊平穩如常。“我不能這樣做，船長。”
田納西低聲罵瞭一句。法瑞絲和兩名年輕的通訊官隻能努力保持鎮定。
“為什麼，主母？”雅各緊張地問道。
“這樣的阻攔會導致專門用於殖民項目的設備被摧毀。沒有維蘭德·湯谷殖民部的正式授權，我不能服從你的要求。”
“該死的維蘭德·湯谷殖民部！”雅各咆哮道，“如果不攔住那艘穿梭機，就再也沒有什麼可以授權的殖民項目瞭！馬上設定攔截軌道！緊急授權編號jc-21。”
回答他的仍然是那個鎮定從容的，該死的非人類聲音：“很抱歉，船長。我不能服從你的要求，因為這會導致公司用於殖民計劃的財產被毀。”
激動得滿面通紅的雅各還在努力想要和AI講道理。丹妮爾絲靠近法瑞絲，悄聲說道：“我們沒有時間為電腦的官僚作風吵架瞭。你能繞過主母的控制嗎？”
法瑞絲努力思考著。“不能繞過總控制線。必須有人進入登陸艇，手動解除和契約號的全部連接，然後還必須手動設定航線。人工設定的航線不會向主母做得那樣精準，但隻要那個人知道該做些什麼……嗨！”
田納西從椅子裡跳起來，向艙門跑去，一邊又回過頭，笑著給瞭妻子一個飛吻。“這事我能做，親愛的！”
他將目光轉到雅各身上，臉上關愛的神情也消失瞭。“告訴那個統治一切電路的女王婊，不要擋我的道！”
“等等，田納西！”雅各向那名大漢喊道，但駕駛員已經消失在艙門外瞭。“該死的蠢貨！”雅各喃喃地說道。
“如果有人能夠幹這件事，那隻能是田納西。”田納西的妻子堅持說道，但她的聲音卻忽然低沉瞭下去，“唯一的問題是，如果他進入登陸艇，而主母突然決定服從你的命令，把登陸艇發射出去……”
“告訴她不要那麼做，”丹妮爾絲急忙對自己的丈夫說，“告訴她除瞭維持飛船的正常功能，忽略其他一切命令。告訴她……不，也不要這麼說。什麼都不要對她說，不要理她。”
他們隨後便不再說話，隻是靜靜地等待著。讓艦橋上的每一個人感到安慰的是，主母也沒再提供任何信息或者建議。而田納西的聲音比眾人預料中的更早地從擴音器中傳出來。
“我就位瞭，”他說道，“正在關閉艙內連接。登陸艇已經做好發射準備——主母幹得不錯。”
法瑞絲向座位旁的一部拾音器俯過身。“田，如果你關閉全部連接，我們就不可能聽到你的聲音瞭，田？”
沒有回應。
他們已經無事可做，隻能等待，監視還在不斷加速的貨運穿梭機，希望主母不會突然決定阻擋那艘危險的計劃外穿梭機要比保護公司的財產更重要，鬼使神差地發射現在已經除去一切連接的登陸艇去擋住穿梭機。田納西現在還在艇裡。
時間緩慢得讓人難以忍受——這和愛因斯坦的相對論完全沒有關系。大傢都在為眼前的局勢而竊竊私語。洛佩考慮調集安保部隊，但他知道，這隻會引起不必要的恐慌。現在，他們做不瞭任何事情來改變這種該死的局面，更不能因為自己的行為讓整艘飛船陷入恐慌。在恐慌中，人們最終會難以避免地傷害到自己。
雅各走到右邊，看著懸浮在指揮控制臺上數不清的數據終端其中之一。那是正在逼近的貨運穿梭機的態勢描述。他能夠找一個舷窗，向外觀望，但他沒有必要這樣做。如果沖過來的穿梭機已經靠近到能夠用肉眼看見，就連慘叫的時間他都不會有瞭。
法瑞絲還在有規律地發送信號，想要和她的丈夫取得聯系。但始終沒得到任何回應。過瞭一段時間，她回過頭看向丹妮爾絲。
“田納西總是喜歡幹蠢事。你不會……你不會認為他能夠蠢到手動駕駛登陸艇吧……他會嗎？”
“不。”但在心裡，丹妮爾絲也無法不去想象田納西發出挑戰的吼聲，駕駛登陸艇徑直沖向穿梭機的樣子。“不，田納西不會那樣做的。而且，”丹妮爾絲又用鼓勵的口吻說，“你瞭解他，如果他打算那麼幹，他就不會告訴我們他要做什麼瞭。他會直接把通信關掉。”
“是的。是的，你說得沒錯。”法瑞絲顯然得到瞭安慰，“那個白癡總是把愚蠢當作勛章。他會給登陸艇設定好路線程序，隻是設定程序。”
丹妮爾絲面帶微笑地點著頭。“我相信。”
但在心裡，她依然在想，希望田納西能夠想辦法聯系上我們。
“最好知道他在幹什麼，”雅各喃喃地說道，“我們隻有一次機會。如果航線設定發生錯誤，引擎序列紊亂，或者發生瞭別的什麼事，登陸艇和穿梭機錯開，我們就完瞭。”
一段時間之後，法瑞絲竭力以專業的語調做出報告。
“登陸艇脫離飛船瞭。”
所有眼睛都轉向瞭懸浮在法瑞絲右手邊的數據投影。投影圖像相當清晰，大傢能夠看到貨運穿梭機離他們還很遙遠，但正在迅速靠近契約號的大坐標。而一個和穿梭機同級別的小坐標正離開殖民船，向穿梭機駛去。那肯定就是登陸艇瞭。
田納西依然沒有和他們聯系。
該死的，你到底在哪裡？你這個隻懂得駕駛飛船的大塊頭！丹妮爾絲憤怒地想著，緊隨而至的一個念頭又讓她生出一陣負罪感，
這麼短的時間裡，我們又該到哪裡去找另一個飛行員？
“成功發射瞭。”這個聲音從擴音器中傳出來的時候，艦橋上的所有人差一點兒相互抱在一起。
不久之後，一個熟悉的高大身影走進指揮艙。田納西喘著粗氣，全身都是汗水，但他的臉上全是興奮的表情。法瑞絲表現出強大的自控能力，仍然留在自己的崗位上。丹妮爾絲懷疑自己可能沒辦法這樣忠於職守。
“成功瞭！”他幾乎沒感覺到雅各拍在他背上的手掌，隻是大步走過船長，回到瞭自己在指揮控制臺後的座位裡。“我在重新設定航線的時候有些地方隻能靠主觀臆斷瞭，不過應該能行。”
“如果不行，”雅各平靜地對他說，“我會在來世找到你，親自把你的屎打出來。”
田納西搖搖頭，操作著各種控制器。“你不會有那種好運的，船長。我們死後一定會去不同的地方。”他瞥瞭一眼自己的妻子，“看上去怎麼樣，親愛的？”
法瑞絲心存感激地知道自己到達奧利加-6以後不會是一個寡婦瞭，於是開始專心地操作面前的許多設備。
“正在靠近，”她喃喃地說道，“已經非常近瞭。”
“即使登陸艇隻是蹭到他們，也足以讓他們偏離航線。”雅各專註地審視著儀器讀數。很快，一切就都結束瞭——無論最終會是怎樣的結果，“他們現在的優勢之一是速度，就像子彈一樣快，但這讓他們無法改變航線。”
這一次他們是真的無事可做瞭，隻能靜靜地看著太空中迅速接近的兩部航天器。如果登陸艇沒能及時切入穿梭機的軌道，他們將隻有不到一分鐘的時間應對撞擊造成的傷害。如果撞擊點靠近艦橋，就連這一點時間他們都沒有。丹妮爾絲靠近自己的丈夫，伸手挽住他的腰，輕輕捏瞭一下。雅各則給瞭妻子一個與此刻嚴肅氣氛非常不合拍的親昵微笑。
在空中，距離契約號極近的地方，突然爆發起一團強光。很快，這團光就消失不見。貨運穿梭機和登陸艇都以極高的速度對撞在一起，轉眼間，它們的大部分船體都蒸發掉瞭。隨之產生的細小殘骸已經無法再對契約號造成任何傷害。
突然間，他們感覺一次撞擊導致的微微顫抖漫過整艘飛船。田納西的手在控制臺上飛快地躍動著，他同時在不斷檢查儀器讀數。一大塊沒有被蒸發的金屬以足夠的體積和速度擊中瞭第八供給艙的船殼。通往周圍區域的緊急閘門驟然關閉，將第八供給艙和整艘飛船隔開。雅各要求得到損失情況。主母宣佈說裂隙不是很大，可以在幾天之內修復如新。
田納西靠在自己的椅子裡，向後推瞭推從不離開頭頂的牛仔帽，將雙手枕在頭後，長出瞭一口氣。在他身邊，法瑞絲發出一陣緊張的笑聲，同樣寬慰的表情出現在艦橋每一個人的臉上。隻有雅各沒有放松下來，反而稍稍提高瞭聲音。
“保持警惕，主母，”他說道，“對周圍一切保持高水平警覺，直到我們穿過土星軌道。”
“我會繼續監視船上的一切，船長。”AI平靜地回答，“請好好休息吧。”
裡克斯一直專註地在自己的崗位上工作著。忽然他轉過頭來向大傢說：“他們終於回答瞭我們的質問，就在撞擊以前。”
丹妮爾絲和其他人都轉向這位通訊官。
“你能把他們的回應存下來嗎？”雅各問他，“他們說瞭什麼？”
裡克斯再一次查看自己的設備，他的表情顯得相當困惑。“毫無意義。‘深-空-有-魔。’”他看瞭一眼自己的同伴們，“你們明白嗎？”
田納西搖搖頭，法瑞絲聳聳肩。一陣困惑之後，大傢就分別回到各自的工作崗位去瞭，同時心中帶著幸免於難的慶幸。
洛佩非常清楚那些自殺攻擊者這段通訊的意思。但他隻是沉默地走出指揮艙，去查看安保部隊的情況。他不認為自己需要向同伴們解釋這段咒語的意思，那些發瞭瘋的狂熱分子暫時可以放到一旁瞭，以後有機會的時候再提也不晚。