冰雪初融，春寒料峭。
是夜，夜風蕭瑟，樹影婆娑，在一個漆黑的樹林裡，幾個黑影圍著跳躍的篝火密謀。
“嘿，好像這次的聚會，那個傢夥也要來參加吧？”一個老人邊撥著火堆邊說，聲音裡飽含憂慮。
“是，我也聽說瞭，它很喜歡湊熱鬧，前幾次都被我們刻意甩掉瞭，如果這次再這樣做的話，估計它會生氣。”接話的是一個貌美的少女，跳躍的火光照亮她的臉頰，可見她如玉般的臉頰上，竟有一道長長的紅色疤痕。
“哎，那玩意兒生氣瞭可不好辦啊！”另一個壯漢也長長嘆息，“要不然我們想個辦法，轉移它的註意力吧？或許它一分心，就不會折磨我們瞭。”
“這個世界上，還有什麼能讓它分心啊？”老人縮瞭縮頭，似乎更加憂慮瞭。
“投其所好，是萬試萬靈的方法。”
“它喜歡的東西倒是人盡皆知，不過要能一直為它提供那玩意兒，可不是一般的凡人能做得到的。”
“那我們去找不一般的凡人不就行瞭？”少女隱秘地笑瞭，紅唇微啟，露出兩顆雪白而尖利的牙齒，“反正我們要的東西，也從未被人類珍惜！”
◆一◆
二月的揚州，正值初春，雖然天氣微寒，卻擋不住蕩漾在人們心中的融融暖意，早已有小舟蕩漾在碧水之間，也有歌姬軟糯的小曲隨著河水緩緩飄來。
揚州這樣的城市，在大多數朝代都是美好的，否則也不會有“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”以及“十年一覺揚州夢，留得青樓薄幸名”這樣的詩流傳下來。
當然，如此美好的城市，對它懷有深深眷戀的，遠遠不止人類而已。
此時此刻，緋綃就懶洋洋地坐在高高的欄桿上，欣賞著紅花綠柳，無盡春色。他一襲白衣隨風搖曳，加上貌美無雙，導致樓下無數人仰脖圍觀。
“這位大爺，算是我求求你瞭，麻煩你讓他下來吧！”身後站著一個店小二，像是受瞭委屈的小媳婦一樣，朝一個書生打扮的人不斷作揖行禮。
這個倒黴的跑堂，在緋綃剛一爬上欄桿時，就熱心地跑去阻止，結果不但沒有把他拉下欄桿，自己倒平地跌瞭一跤，差點摔下樓去。
他一次失敗，居然不言放棄，直到不知吃瞭多少次虧，才終於覺得有點邪門，打死都不敢再碰緋綃的一片衣角瞭。
“我也拉不下他啊。”王子進看緋綃蹺著二郎腿，歪靠在不足一尺寬的欄桿上撒酒瘋，頓時覺得顏面盡失，恨不得在地上掘個窟窿鉆進去。
“你們倆不是一起來的嗎？求求你讓他下來吧，再這樣下去，我們的生意都沒法做瞭！”那小二急得滿臉通紅，顯是害怕受到老板的責罵。
“他一旦喝醉瞭，就是神仙也拿他沒有辦法。”王子進長嘆一聲，拂袖而去，幹脆走到樓下，站在圍觀的人群中看熱鬧，總算是少丟一點人。
在春日陽光的映襯下，緋綃的白衣變得格外刺眼，遠遠看來，竟像整個人都在閃閃發光一般。
王子進看著他惺忪的醉眼，輕狂的淺笑，竟想起瞭兩人初次相識的場景。那個時候，緋綃也像今天一樣喝醉瞭，結果才不小心現出瞭原形。
為什麼越是不勝酒力的人，越是喜歡喝酒呢？
他百思不得其解。
然而還沒等他想出個眉目，便聽耳邊傳來一陣驚呼，隻見樓上白影一晃，欄桿上迎風而笑的少年竟在剎那間消失瞭。
與此同時，樓下傳來砰的一聲輕響，周圍的男女老少急急循聲望去，卻見地面上僅有幾許飛舞的煙塵和一團雜亂的痕跡，哪裡有什麼白衣的少年。
大傢都丈二和尚摸不著頭腦，交頭接耳說瞭一會兒，越說越覺得詭異，最後都嚇得作鳥獸散瞭。
隻有王子進一人仍站在原地，待眾人走盡之後，才小心翼翼地沿著酒樓四處尋找。不知轉瞭幾圈，他才終於在酒樓的臺階後，找到瞭自己要找的東西。
那是一隻白色的狐貍，正瞇著眼睛蜷縮在灰塵滿佈的樓梯後。它舒舒服服地趴在地上，口角流涎，脖頸松軟，顯然是睡得不省人事瞭。
王子進見到這隻狐貍，急忙把它抱起來，用袍角一裹，撒腿便朝客棧奔去。緋綃一向最愛臭美，今天自己看到他這副模樣，無異於多瞭個敲詐的把柄。
將來倘若自己手頭銀子短缺，或者被緋綃貶損之時，便可祭出這個法寶，保管萬試萬靈。
他越想越是開心，連步履都輕快起來。
可惜天算不如人算，王子進的如意算盤還是落瞭個空。
因為他太高估緋綃的酒量瞭，緋綃這一睡就是幾個時辰，足足從午後睡到瞭天黑，時不時還翻個身打兩個滾，根本沒有醒來的意思。
王子進拿瞭本書，在燈下枯坐，眼見月上中天，他再也堅持不住，跌跌撞撞地走回自己的房間，一頭栽倒在床上，沉沉睡去。
“子進，子進，快點醒來！”當晚他正睡得迷迷糊糊，忽覺有人輕推自己的肩膀，他急忙抬頭一看，隻見朦朧的月光下，一人白衣如雪，正望著自己淺淺微笑，正是緋綃。
“讓我再睡會兒……真是困死我瞭……”王子進痛苦地看瞭他一眼，便又倒入松軟的床鋪中。
“子進，我是來跟你告別的。”緋綃卻並不離去，負手站在他的床頭。
“告別？你要去哪裡？”
“我要去參加一個聚會，可能會離開幾天。”緋綃朝他頷首微笑，俊秀的五官溫潤如玉，“在這幾天中，你要小心些，千萬不要亂闖禍。”
“什麼聚會？我也要一起去！”王子進立刻來瞭精神，一下就從床上坐起來。大凡聚會，多半有歌有酒，他怎麼能錯過這樣的好事？
“嘿嘿嘿，子進，這個聚會，你可不能去……”緋綃笑嘻嘻地邊說邊退，身影像是迷蒙的夜霧般，越來越淡。
“為什麼啊？”
“因為，那是妖怪的盛宴啊……”待說完這句話，他白色的身形已經完全融化於夜色之中，隻餘一抹清冷的聲音在空氣中回蕩。
王子進憑空打瞭個寒戰，猛地睜開眼睛，卻見四周漆黑一片，床邊未見有人，門也牢牢緊扣。
顯然方才發生的一切，不過是午夜夢回的一個插曲。
他打量瞭一下四周，未見異樣，便又放心地一頭栽倒在松軟的被褥中，復又陷入黑甜的夢鄉之中。
然而到瞭次日清晨，他便無法如此坦然瞭。
因為等他從床上爬起來，找遍瞭整間客棧，也沒有找到緋綃的蹤影。
“掌櫃的，請問前天跟我一起投宿的那個穿白衣服的公子什麼時候出去的？你可曾看見？”
“不就是昨天下午嗎？”肥胖的老頭白瞭他一眼，不耐煩道，“我清清楚楚地看到你們倆是一起出門的，但是隻有小哥你一個人回來，你倒跑來找我要人？”
“抱歉，抱歉，我記錯瞭……”王子進這才想起昨天的那場鬧劇，連忙作揖道歉。
他失魂落魄地回到客棧的房間，回憶起夢中所見，氣得一拳就砸到瞭大門上。
真是太令人氣憤瞭！
緋綃居然連個招呼都不跟他當面打，就這樣鬼鬼祟祟地走瞭，甚至連去哪裡，要出去幾天都沒有告訴他。
當然，最氣人的是：他居然連一個銅板都沒有給自己留！
想來想去，他定然是怕自己敲詐勒索，所以才先發制人！而且緋綃一定認為，隻要沒有瞭銀子，自己就不會在這幾日趁機去煙花酒肆流連。
這真是太小看他花癡王子進瞭！
要看美女，又何必去那些花柳之地？他得意地跑到房間裡換瞭件青白色的衣服，紮著一方頭巾，使自己看起來與任何一個在讀的學子沒有任何不同。
接著他就面帶微笑，大搖大擺地走出瞭客棧。
外面陽光大好，行人如梭，隻偶爾有冷風拂過，昭示著此時正是早春二月時節。
他在街上轉瞭一圈，很快就找到瞭一傢售賣胭脂水粉的店鋪，從容地站在瞭門邊。
◆二◆
“這位公子，請問你要買點什麼？”他剛往那脂粉鋪前一站，櫃臺裡一個臉色紅潤的中年女人便斜眼盯著他，眼白多於眼仁。
“老板娘，小生不是買東西的。”他搖頭晃腦地回答，一伸手，從懷裡掏出一本書，“而是來讀書的。”
“讀書為什麼不去學堂，而跑到鬧市裡來瞭？”老板娘驚詫地瞪圓瞭雙眼，仿佛在看一個三頭六臂的怪物。
“因為夫子教導我們，凡是成大事者，必要心無旁騖，專心致志，不能受到外界的幹擾。”王子進得意揚揚地舉著書本，“如果在學堂裡讀書，怎麼能鍛煉這種定力？所以我特意跑到貴店門外讀書，以磨煉自己的意志。”
“不就是識幾個字嘛，還搞出這麼多花樣？你想讀書就去對面的肉鋪吧，不要站在這裡影響我的生意。”中年女人越發不耐煩，恨不得立刻把他趕走。
“那可不行。”王子進回頭瞅瞭瞅那渾身油膩，殺豬賣肉的屠夫，小聲道，“那人滿臉橫肉，一看就是個俗物，哪比得上您面善可親？而且貴店客流如雲，明明比那邊熱鬧許多。”
老板娘聽他贊美自己，也不好再說什麼，隻得厲聲呵斥他幾句，命他隻許站在附近讀書，千萬不要打擾到自己的客人，才憤憤地繼續打理生意去瞭。
王子進是何等人物，雖然雙眼不離書本，看似眼觀鼻、鼻觀心地用心讀書。實際上每來一位女客，他都用眼角餘光偷偷打量人傢，並暗暗在心底評定等級。
“哎，這個女子，牙黃口大，給她個九等已是寬容……”他一邊搖頭晃腦地讀書，一邊在心底默念。
“這個不用看就知道是個丫鬟，品位如此粗鄙……”不過一會兒，又有一名女客上門，隨之帶入的是一股刺鼻的熏香。
這次他翻動瞭一下書頁，連頭都沒抬，這樣庸俗的女子，連貌醜的都不如，是根本入不瞭花癡王子進的眼的。
就這樣，一個上午的時間轉瞬即逝，也有幾個稍有姿色的女子上門光顧，不過多半都是末流女子，鮮有絕色佳人。
他這才終於明白，在這揚州城裡，能拋頭露面，親自來買胭脂的佳人實在是太少瞭。
即便是小戶人傢，傢裡僅有一兩個奴仆，也是萬萬不肯讓閨閣少女上街亂晃的。
他想到此處，忍不住仰天長嘆一聲。
“喂，你作死嗎？我讓你站在店門口讀書已經不錯瞭，你長籲短嘆給我招什麼晦氣？”老板娘一拍桌子，兩道犀利的目光朝他直射而來。
“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求！”王子進此時已做好瞭打道回府的打算，幹脆對她的叫罵置之不理，故作悲憤地吟道，“悠悠蒼天，此何如哉？”
然而還沒等他那拿腔作調的聲音落到地上，便遠遠地從街邊走過來兩個人。
那兩個人相依相偎，挨得極緊，如果不是衣服的顏色不同，乍一看簡直就像一個人迤邐而行。
不過雖然相距甚遠，也能看出其中一個身姿窈窕，面若釉瓷，黑發如雲，看體態便是個一等一的美女。
王子進立刻像是被掐住瞭脖子的鴨子，連半個字也說不出，直愣愣地望向兩人來的方向。
在這短短的一瞬，似乎連時間都隨之靜止。
來人的黛眉、杏眼、紅唇，一點點清晰，最後他終於看清，那是一個不過十四五歲大、姿容秀麗的少女。
少女身著佈衣，頭戴荊釵，雖然打扮樸素，卻難掩絕代芳華。唯一美中不足的，就是她的臉色略顯蒼白，缺乏年輕女孩應有的靈活生動。
“喂，你看什麼看？”王子進正拿著書本，直勾勾地看著那個少女，耳邊就響起一聲嬌嗔。
他定睛望去，卻見面前正站著一個佈衣女子，看年齡似乎比那少女略大幾歲，面孔圓圓，眼睛晶亮，正滿帶嘲意地瞪著他。
他這才想起來，她就是一直緊挨著那美麗少女，牢牢攙扶著她的婢女。
“又沒有看你，何必朝我嚷嚷？”王子進自知理虧，低頭看書。
“哼！讀聖賢書還讀到這裡瞭，誰還不知道你葫蘆裡賣的什麼藥？”小婢女瞪瞭他一眼，正巧她的主人已經挑好瞭東西從店裡走出來。
她再也顧不上與王子進拌嘴，緊緊扶住主人的胳膊，兩人便如來時一樣，緊緊地依偎在一起，慢悠悠地走遠瞭。
“有這等明媚的芳華，為什麼還要買胭脂呢？難道不怕那紅紅翠翠的俗物污瞭顏色？”王子進目送著兩人離去，一邊搖頭，一邊惋惜地說。
“喂，你這傻乎乎的書生又在說什麼呢？”店裡的老板娘立刻對他的話嗤之以鼻，“那朱傢的女兒，也就靠我店裡的胭脂，看起來才有點活人的樣子。”
“什麼？難道你認識她？”王子進立刻來瞭精神，幾步跑到櫃臺前，“那快點告訴我這女孩姓什麼，傢住何處。”
這少女雖然年紀尚幼，但已是麗色難掩，他生怕一猶豫，便錯過瞭。
“我、我沒有聽錯吧？”老板娘立刻驚道，“你方才難道沒有看到她的模樣？她連走路都那麼費力，顯然是沒有幾日可活，你的膽子也未免太大瞭點。”
“怎麼會？”王子進幹笑兩聲，“我又不瞎，當然看到瞭她的樣子，不是長得很美嗎？至於體弱，確實是有點，但不是什麼大問題。”
“這世上真是什麼怪人都有……”老板娘嘟嘟囔囔地說，“那小娘子叫什麼我不知道，我隻知道她姓朱，從小死瞭父親，母親改瞭嫁，但是繼父對她一點也不好。她娘沒有辦法，隻好把她寄養在親戚傢。不過這孩子自小就體弱生病，我幾乎就沒見過她不生病的時候。”
“哦？那又有什麼？反正我認識一個厲害的朋友，什麼疑難雜癥都能治。”王子進根本為美色迷惑，將老板娘的話當作瞭耳邊風。
“總之我見你是個好人，你千萬要小心便是。”
“隻是她身邊跟著的小婢，似乎十分厲害，剛才還惡狠狠地瞪著我……”王子進邊說邊走出大門，心裡盤算著將來要如何請求緋綃。
“你、你說什麼婢女？”街上冷風輕拂，身後傳來老板娘顫抖的聲音。
“就是一個十幾歲大，臉龐圓圓的丫鬟啊，可真是兇死瞭，女孩子像她那樣可不是好事，將來可能會嫁不出去。”王子進回頭對她說瞭一句，作瞭個揖便走瞭。
揚州城中，車如流水馬如龍，依舊像是他來時一樣熱鬧。
可是他隻顧趕路，根本沒有發現。
胭脂鋪的老板娘突然變得面如死灰，並且在他走後，飛快地關上瞭門板，鎖緊瞭窗戶，似是躲避洪水猛獸一般，提前打烊關店瞭。
◆三◆
哎，今天到底是怎麼瞭，竟然會輕浮若此？
轉眼夕光西照，晚霞滿天。王子進回到客棧，想起白日裡發生的事情，不由一頭霧水。
他雖然貪戀人間美色，但一向自持守禮，即便對那些青樓裡賣唱的女子，也很少表現出半點不敬。
怎麼今天僅僅是個略有姿色的小傢碧玉，就讓自己說出瞭一籮筐的蠢話？
而且更要命的是，現在他手捧晚飯，兩眼望天，居然無論如何也想不起來少女長得什麼樣。倒是她身邊厲害得要命的小婢女，嬌蠻生動的模樣卻烙印在他的心裡，即便閉上雙目，也似能看到她一雙圓溜溜的大眼睛在眼前滴溜打轉。
他越想越是迷惑，怎麼也弄不清自己的感覺。
仿佛白日裡在那小小雜貨鋪中發生的一切都是南柯一夢，縹縹緲緲，帶著強烈的不真實感。
如果緋綃在身邊就好瞭，他一向喜歡對自己冷嘲熱諷，或許隻是幾句尖酸刻薄的話，便能打消他心底的癡心妄念。
但是此時緋綃卻偏偏不在。
當晚月色闌珊，夜風輕拂，王子進在燈下持書枯坐苦讀。
不知過瞭多久，眼見已是月映天心的午夜時分，他這才合上書本，望著緊閉的大門，長長地嘆瞭口氣。
想到緋綃一定在某處開懷暢飲，喝酒吃雞，而他自己隻能獨對清夜，對影成雙，這番落差，不啻天上人間。
念及此處，他不由悲從心來，奈何荷包幹癟，隻有邊嘆息邊搖頭，滿心瘡痍地上床睡覺去瞭。
哪想他剛一合眼，腦海中便出現瞭一條寂落的街景，小街上老樹橫枝，斷垣掩映，真實得簡直不似在夢裡。
王子進迷惑地站在街心，望著身邊擦肩而過的行人。
看路人的打扮，自己似乎還在揚州城裡，但是他明明沒有來過這個地方，怎麼會夢到如此清晰的場景？
眼見行人越來越少，天色漸漸昏暗，他卻仍然沒有清醒過來的跡象。
王子進幹脆沿著這條小街信步而行，隻見街邊的房子多半古舊破敗，階前長滿青苔，顯然是揚州城裡平民百姓的聚居地。
他一向粗心大意，無所畏懼，倒悠然自得地在夢裡欣賞起周圍的景色來瞭。
不知走瞭多久，天色漸黑，隻見不遠處的一扇門後，伸出瞭一隻手。
那分明是一隻女人的手，五指纖長，瑩白如雪，在朦朧夜色的襯托下，顯得分外刺眼。
王子進見瞭一愣，不由停下瞭腳步。
他這一停不要緊，那手卻輕輕招瞭招，似是在暗示他過去。
他躊躇瞭一下，最終硬著頭皮走上前去，昏暗的天色中，隻見門後是一條狹窄的小巷，一個身姿窈窕的女人，正快步走到小巷深處，一個拐彎就不見瞭。
女人身著佈衣，步履輕盈，看打扮似乎是個年輕的姑娘。
王子進依照指引而來，卻隻見到一個背影，難免不甘，急忙拔足向前追去。直至跑到小巷盡頭，這才發現身邊竟有一扇虛掩的破舊木門。
門裡是一個小小院落，裡面雜草叢生，門窗破敗，似乎很久沒有人居住瞭。
“請問傢裡有人在嗎？”這一年之間，他跟緋綃走遍大江南北，膽子也比以前大瞭很多，深呼吸瞭幾下，就推門走瞭進去。
穿過小小庭院，是一間矮小的瓦房，房門依舊沒有鎖，在暗夜裡露出一條黑色的縫隙，仿佛是主人在刻意迎接客人的到來。
這次他已經知道，門裡的多半是方才朝自己招手的女子。既來之，則安之，他幹脆快走幾步，推門就闖入瞭內室。
然而萬萬沒有想到，這戶人傢的構造十分奇怪，推開房門，直直映入眼簾的居然是一張書桌。
書桌上放著一張暗黃的宣紙，和飽蘸著墨汁的毛筆，仿佛主人在舞文弄墨，此時才剛剛離去。
屋子裡並沒有蠟燭，一盞煤油燈也沒有點燃。王子進本就是個讀書人，一見到文房四寶，自然格外親切，想看看那紙上寫著什麼。
然而這一看，頓時令他目瞪口呆。
因為那粗糙的紙張上，墨跡筆走龍蛇，糾結交錯，竟沒有一個字是他認識的。
這是怎麼回事？怎麼這些字比緋綃畫的鬼符還難懂？在這個陋室中居住的，到底是什麼人？
“是誰來瞭？”就在他疑惑不解的時候，房間裡突然傳來一個嬌嫩清脆的聲音，聽起來似乎是個年幼的女童。
王子進誤闖民宅，突然被人撞破，正顯窘迫，卻見書桌後的一扇木門被人拉開，走出來一個身體瘦弱的少女。
少女長發披肩，並未梳髻，透著懨懨的死氣。
王子進一見到她，頓時驚得連連後退，因為這正是自己白日裡在胭脂鋪見到的少女。
“是伯伯回來瞭嗎？”她睜著漆黑大眼，輕輕問道。
“姑娘，請恕在下失禮，在下隻是來此處拜訪熟人，沒有想到竟誤闖姑娘的宅院，我這就速速離去。”王子進的臉頓時羞愧得紅中帶紫，同時暗自慶幸天色已黑，這少女看不清自己的面貌。
“這位公子請留步……”少女為難地說道，“請問能不能幫我個忙？”
“姑娘想要小生做什麼，請盡管說。”雖然受到多次教訓，王子進愛管閑事的本性還是一點沒變。
“這間屋子裡，有一些東西……”她摸索著走進內室，指瞭指屋裡，幽幽地道，“我眼睛不好，總是擺不好它們的位置，能不能勞煩公子幫我整理一下？否則我要被他們吵得日夜不得安寧。”
一聽隻是整理東西，王子進二話不說，將寬大的袖口挽瞭挽，拉開木門，便走進瞭那狹小的房間。
屋子裡昏暗一片，隻有淡淡的月光自窗口傾瀉而下，他摸瞭半天也沒有找到照明的火燭。後來便索性朝墻壁前的一張木桌走去，借著朦朧的月光，隱約可見，上面確實放著一些東倒西歪的物事。
“就是它們，在桌子上的東西，麻煩公子幫我整理好吧……”女孩幽幽地說瞭一句，也摸索著走到王子進身後。
“這還不好整理？”王子進咧嘴一笑，將傾倒的東西豎起來，觸手溫潤堅硬，似乎是某種木牌。
“不僅要扶正，還要註意順序，如果位置被打亂瞭，他們會生氣的。”
“嘿嘿嘿，我還沒聽過什麼木牌子要註意順序的……”王子進幹笑兩聲，突然越想越覺得不對頭，甚至連背上都隨之泛起一層冷汗。
他裝作不經意的模樣，隨手抓起一個木牌，借著朦朧的月光，仔細打量。隻見上面寫著幾個龍飛鳳舞的大字：朱堂中歷代宗親昭穆考妣之神位。
他嚇得一個哆嗦，木牌便咚的一聲砸到瞭木桌上。
“咳——”與此同時，在狹小的房間裡，突然響起瞭一聲輕咳，聲音聽起來分明是個上瞭年紀的老人。
可這屋子裡僅有他和那孱弱少女，又是從哪裡冒出來個老頭？
◆四◆
“嘿嘿嘿，年輕人，你要輕一點，摔得我好痛啊……”老人的聲音越來越清晰，飄飄蕩蕩，順著夜風傳來。
王子進再也抵受不住，惶恐地回頭看去，隻見這狹窄簡陋的房間內竟站滿瞭人。
這些人有男有女，都頭發花白，脊背佝僂，無一例外，全都是年過花甲的老人。他們目光渙散，似有生命一般，正緊緊地跟在少女的身後。
“這、這位姑娘……”王子進隻覺汗如雨下，仍強自鎮定，皮笑肉不笑地道，“我、我可能不能幫你整理這些東西瞭。”
“為什麼？”少女惶恐地道，“如果你不幫我，那還有誰會幫我？”
“因、因為這是祖宗牌位，我一個外人，不好出手整理。”王子進飛快地朝她抱拳作瞭個揖，腳底抹油，拔腿便跑。
“大哥哥，你不要留下我一個人在這裡，我好害怕！”女孩急忙伸手拉他，奈何王子進逃命的本事已臻化境，她這一把就拉瞭個空。
她身體孱弱，即刻跌倒在地上，長發委地，肩膀一聳一聳，似乎在無聲地悲啼。
王子進跑到雜草叢生的院子裡，好不容易才舒瞭口氣，見那女子趴在地上痛哭，他突然於心不忍，急忙踏上一步。
哪知就在這時，從那扇半掩的門裡，居然露出瞭十幾張蒼老的面孔。他們如鬼魅般緊緊地纏繞在少女的身後，昏花的老眼裡，竟無一例外地流露出貪婪的目光。
王子進頓時被嚇得再也不敢前進一步，撒腿便往外跑。
長長的小巷似沒有盡頭，他腳步趔趄，連滾帶爬地奔出窄巷。但見漆黑得不見星月的天空中竟然閃出一抹亮色，那亮色越來越大，越來越刺眼，仿若清晨初升的太陽。
“真是天助我也！”他見到這亮光，心中頓時一寬，忍不住高聲大喊，騰的一聲便從床上坐瞭起來。
哪想一睜眼，卻見窗外天光大亮，正有一個送熱水的小廝目瞪口呆地望著他，似乎對他的舉動甚為詫異。
王子進死裡逃生，哪裡還管得瞭這些，忍不住坐在床上朗聲大笑，笑過之後，不知為何，心底卻湧起一絲難言的落寞。
如果緋綃在的話，他一定不會令自己陷入這樣的夢魘之中。
但或許僅是個噩夢，並沒有遇到威脅到生命的險情，緋綃一天也未見回來，王子進自離傢以來，第一次孤身一人。
想起趕考時與眾多好友的把酒言歡，慷慨激昂；與緋綃雲遊時所遇到的奇事逸聞，光怪陸離，難免有些落寞寂寥。
客棧舒適簡單的房間，在他的眼裡，也變得分外冷清。
眼見日頭西斜，已經又近黃昏，他閑來無事，套上外袍便走瞭出去。
天氣日益溫暖，雖然夕陽西下，街上仍有不少人在流連忘返。微熏的春風，送來運河上歌女軟軟糯糯的歌聲。
看著杏花如雲，綠柳吐翠，聽著優美平和的聲音，他很快就把昨夜的噩夢忘到瞭腦後。踏著揚州城的青石板路，不知不覺中，竟越走越遠，走到瞭昨天曾到過的那條繁華街道。
等他再有意識時，一抬頭，卻見眼前是個賣胭脂的小小雜貨鋪，櫃臺後站著一個粗壯的老板娘，那中年女人正像是見瞭鬼一樣，瞪圓眼睛望著他。
“你這個書呆子，不會又要跑到我的店門口讀書吧？”老板娘把眼睛一瞪，厲聲喊道，“你別做美夢瞭，你要是敢在門口停留個一時片刻，我用掃帚趕也要把你趕走。”
王子進朝老板娘尷尬地笑瞭笑，剛剛要說些什麼，突然覺得手臂一沉，似乎有人在拉他的衣袖。
他轉頭望去，隻見半明半暗的天色中，竟站著一個佈衣紅裙的少女。少女長著圓圓的臉龐，眼睛也是又大又圓，正滿含笑意地望著他，卻是昨天跟他拌嘴的小婢。
“姑娘，所謂男女授受不親，如果有事就直說，何必在街上拉拉扯扯？”王子進皺瞭皺眉，不耐煩地拉回瞭自己的衣袖。
“哎喲，這位大哥，昨天真是對不住瞭……”婢女頑皮地吐瞭吐舌頭，笑嘻嘻地道，“不過今天我確實是有急事，想要找你幫忙的。”
“什麼事？”王子進故作托大地挺瞭挺胸脯，“那也要看我有沒有工夫。”
“就是關於我傢娘子啊……”她撇瞭撇嘴，傷心地說道，“我叫朱羽，我傢娘子就是昨天來買胭脂的女孩子。”
“噢……”王子進再次回想昨天的情景，卻隻記得那瘦弱的少女給他帶來的驚艷感覺，卻始終想不起她的長相。
“公子應該也能看出來，她已經沒有幾天好活瞭……”朱羽嘆息道，“她自小疾病纏身，大限可能就在這幾日瞭。我們是小戶人傢，傢境貧寒，沒有錢去請和尚給她做法事，能不能請公子跟我走一趟？”
“啊？”王子進詫異道，“我又不是和尚，怎麼給她超度？去瞭又有什麼用？”
“我看公子是個讀書識字的人，想請公子在傢裡抄寫三天的經文，等姑娘升天之後，我好把經文給她燒過去，也好讓她走得不那麼寂寞。”朱羽說著，淚盈於睫，似是牽動真情。
“唉……”王子進本性善良，心中酸楚難當，立刻點瞭點頭。
“這麼說你是答應瞭？”朱羽立刻破涕為笑，拍手道，“那快請跟我來吧，我們今晚就開始。”
“怎麼這麼急？現在天色已晚，難道不能等到明天嗎？”
“時間不等人，我怕姑娘連三天都堅持不下去，我們還是快點走吧。”朱羽說罷，急匆匆地帶著王子進沿著長街走瞭下去。
兩個人渺小的身影，很快便被來往的人潮吞沒。
“唉……每年每月，總有人被妖怪迷住瞭心竅……”隻餘下賣胭脂的老板娘，在如血夕光中，望著王子進的背影，發出瞭一聲嘆息。
王子進跟在朱羽的身後，漸漸偏離瞭大路，左拐右拐，來到瞭一條偏僻的小街上。在昏暗的天色中，可見街上建築老舊，門窗破敗，竟與昨晚夢中所見極為相似。
看著這熟悉的街景，他原本平復的心情，又變得忐忑不安起來。
“王公子，這邊走，我們傢住得還要靠裡一些……”朱羽微微一笑，帶著他向一條狹窄的暗巷走去。
“這、這裡……”這條可怕的小巷，也似曾相識，他躊躇地站在巷口，面帶難色，不知該不該前進。
“公子，請隨我來吧，沒有什麼可怕的。”朱羽柔聲說道，“如果你真的害怕，可以看看景況就走，我們是不會強人所難的。”
王子進一咬牙，一跺腳，跟著她便走進瞭暗巷。
◆五◆
兩人走到小巷的盡頭，果然出現瞭一扇破敗的木門，朱羽推開大門，客氣地讓王子進先行。
王子進站在門口，仔細打量這個小小院落。
院落依舊狹小局促，唯一不同的，是裡面幹凈整潔，並沒有荒涼的枯草，連那片破敗的瓦房，也被早春的夕陽，染上瞭一層溫暖的淡棕。
隔壁的房屋中炊煙裊裊，飯香襲人，這番生動的人間煙火，與昨晚夢中的冰冷詭異，截然不同。
他稍稍放下心，跟著朱羽走進瞭房間。
隻見客廳中，正端端正正地擺放著一張木桌，桌上已備好硯臺和筆墨，簡陋的地板上則放著一個圓形的坐墊。
“王公子請……”朱羽朝王子進做瞭個手勢，示意他過去。
“真的現在就要開始嗎？”王子進為難地撓瞭撓頭，“我能不能明天再過來抄？”
“公子有所不知，我們傢境貧寒，根本點不起油燈，所以想讓您借著今天的夕陽，能寫一個字便是一個字，待到夕陽西下，我自會送公子出去。”朱羽說著眼眶微紅，似乎甚為傷心。
王子進一向心軟，見她這麼說，也不好推辭，隻有端坐在地上開始抄佛經。
朱羽則自桌下取出一本書，恭恭敬敬地在他面前攤開，隻見泛黃的書頁上，開篇便是“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時”幾個大字。
王子進看瞭一眼，便知是《般若波羅蜜心經》，這才放心地飽蘸濃墨，一筆一畫地抄瞭起來。
他一邊抄著，身後的薄薄木板門裡，還不時傳來斷斷續續的輕咳，看起來那娘子果然生命垂危，命在旦夕。
“諸法空相，不生不滅。”
此情此景，令他抄到這幾個字時，深切地感受到生命如露如電，脆弱易逝，不由感慨良多。
隨著時間的流逝，夕陽漸漸隱沒，周圍變得一片昏暗。
朱羽見狀將書本一合，朝王子進笑道：“真是多謝王公子幫忙瞭，小婢這就送王公子出去，還要勞煩王公子在明日的傍晚過來一趟。”
“為什麼非要傍晚？”王子進奇道，“白天不是更好些？”
“因為傍晚時，我傢姑娘才能休息下，白天她還要梳洗吃藥，不大方便與公子見面。”
王子進一聽便已明白她的意思，閨中少女，本就不該隨便拋頭露面，更何況是在自傢與陌生男子相會？
他抱歉地笑瞭笑，便與朱羽一起走出小巷。
這晚再也沒有奇怪的事情發生，甚至他警惕地不斷回頭探望，也未在身後發現可疑的影子。
看來那真的僅是一個噩夢，他果然太杞人憂天瞭。
再說一個病弱得即將死去的少女，一個手無縛雞之力的丫鬟，又能對自己做些什麼呢？
他暗暗嘲笑著自己的愚蠢，在街邊隨便吃瞭碗面，便回到客棧休息瞭。
次日依舊不見緋綃回來，也不知他去參加什麼聚會，居然一去便是三日。
王子進一人在屋中枯坐至午後，才慢悠悠地晃到街上買瞭點米面肉菜，朝那條破舊的街道走去。
等他來到那條小巷前，正是夕陽西下的黃昏時分，朱羽已經站在巷口翹首等待。
王子進將方才買的一點生活必需品送給她，就像昨天一樣，借著夕陽瑰麗的光芒，端坐在書桌前抄佛經。
今天仍沒有見到病弱的姑娘，隻時不時從他身後的房間裡傳來一兩聲痛苦的呻吟，聽得他心中難過。
甚至有幾次他想拉開那薄薄的木板門看個究竟，但礙於朱羽在旁，隻得強自忍住瞭。
昨日抄完瞭《心經》，今天朱羽拿的是一本《金剛經》。王子進抄著抄著，開始覺得不對勁。
這本書前面兩頁確實是《金剛經》的內容，後面則是一個個扭曲的怪異文字，如虯如蛇，他瞪眼看瞭半天，居然沒有一個認識。
“這、這也是佛經？”王子進指著那書頁上的字問道，“這是哪國的文字？我怎麼一個都不認識？”
“這本書是小婢從老爺的書房裡偷拿出來的，請王公子不必介懷，繼續抄吧，可能是天竺文字。”朱羽打量瞭一下桌上的書本，隻是皺瞭皺眉，似乎並不在意。
“就這麼抄？”
“對啊，不要緊的，隻要依樣畫葫蘆即可。”
朱羽都這麼說瞭，他也不好辯駁，隻得搖瞭搖頭，提筆繼續書寫。
大概是一直看著他抄書太過無聊，不到一會兒工夫，朱羽便忙著收拾傢務去瞭。窄小的客廳裡，隻餘下王子進一個人，對著天邊的夕陽謄寫佛經。
說來也奇怪，那些扭曲的文字初寫時甚難，但是大概抄瞭十幾個字之後，他便已掌握到其中的門道，已經能筆走龍蛇，流利地書寫瞭。
時間過得飛快，寂靜的黃昏中，隻有沙沙的寫字聲在鬥室中回蕩。
不知過瞭多久，天色轉暗，然而就在這時，王子進竟聽到身後傳來咔嚓一聲輕響。
他停下筆，好奇地回頭打量，卻未見任何異樣。
於是他便放心地繼續書寫，哪知這次剛剛抄瞭兩個字，身後又傳來咔嚓一聲響動，這次的聲音比上次大得多，頓時將他嚇瞭一跳。
他回頭望去，隻見那扇薄薄的木板門，居然被人拉開瞭一條縫隙。
“姑娘？朱羽姑娘，是你嗎？”王子進好奇地順著縫隙望去，隻見窄小的房間裡窗戶緊閉，漆黑一團，地上正躺著一個單薄的人影，也不知是死是活。
他想到那晚夢中所見，嚇得憑空打瞭個冷戰，飛快地將門關上，裝作若無其事地抄書。
還好這次他剛剛又抄瞭一個字，朱羽便笑瞇瞇地走瞭進來，為他泡瞭一壺茶。待他將茶水喝完，天色已然全黑，朱羽又像前一天一樣，將他送到瞭弄堂口。
夜晚的揚州城，華燈初上，火燭流光。
他一個人寂寞地在街頭徘徊瞭一會兒，便朝客棧走去。哪知他剛剛踏上客棧的木板樓梯，便聽身後傳來咯吱——咯吱——的長音，似乎有人跟著他緩緩而行。
他警惕地回頭一看，隻見身後的樓梯上正站著一個衣衫華貴、滿臉皺紋的老頭，那老頭似捕捉到瞭他的目光，抬頭便朝他微微一笑。
不知為什麼，這老人的笑容也未見怪異，卻在一瞬間讓他覺得分外恐懼，他急忙慌慌張張地朝老人點瞭點頭，快步走回自己的房間裡。
然而老人卻沒有追上來的意思，仍站在樓梯上，久久不肯離去。
◆六◆
這到底是怎麼回事？
雖然這種錦衣的老人隨處可見，可是不知為什麼，王子進總覺得他十分面熟，竟像極瞭那晚自己在夢中所見的老頭。
當夜他輾轉反側，無論如何也睡不著，回想這幾日裡發生的事情，除瞭每天要去朱傢抄一小段經文之外，便沒有半點可疑之處。
不過朱傢傢境貧寒，隻有一主一仆相依為命。屋子裡連一處多餘的擺設都沒有，自己卻又是如何被算計的呢？
他想到朱羽親切的笑容，躺在小黑屋裡那位姑娘單薄的身體，不知為什麼，無論如何也不願懷疑她們。
到瞭此時，他方第三次懷念起緋綃來。之前每當他遇到窘境，緋綃都會第一個跳出來替他化解，可是這次緋綃居然這樣沉得住氣，連一點異動都沒有。
或許隻是自己庸人自擾？如果自己有危險，緋綃一定不會放任不管！
他這才放下心來，迷迷糊糊地安心睡去。
次日黃昏，王子進仍如約前往朱傢，替朱羽抄寫經文。隻是這次那厚厚的一本經書抄完，朱羽又拿出瞭新的經書，裡面居然密密麻麻全都是奇怪的文字。
王子進問瞭她好幾次，她始終說不出個所以然，最後隻推托不識字，便找借口跑開瞭。隻餘下王子進一個人，孤零零地坐在狹小的客廳裡。
他隻好搖頭長嘆一聲，提起筆繼續抄寫那些古怪的字符。不知寫瞭多久，突然又從身後的小屋中，傳來窸窸窣窣的響動聲。
“是朱傢姑娘嗎？”王子進放下筆，好奇地走過去，輕聲道，“男女授受不親，如果姑娘需要什麼，請盡管跟我說，在下會替姑娘找人。”
“救……救命……”房間裡傳來微弱的呼救聲，那聲音有氣無力，幾近呻吟。
“姑娘？你不要緊吧？”王子進心中一急，一把推開拉門，好奇地向房間裡望去。
隻見昏暗的房間中，原本躺在地上的少女正掙紮著要坐起來，她長發披肩，臉頰消瘦，在半明半暗的光線下，看起來與骷髏無異。
“你、你這是怎麼瞭？”王子進小心翼翼地走進去，驚訝地望著少女。她的五官眉眼與前幾日所見一模一樣，但是皮膚晦暗無光，兩頰凹陷，已經全然不似之前的艷光逼人。
“大哥，救救我……”一見到王子進的身影，她的眼中立刻冒出希冀的光芒，朝他拼命地伸出手去。
“如果有什麼困難，請盡管說。”王子進踏上一步，緊緊握住瞭她的雙手，隻覺觸手冰涼，又幹又瘦，簡直與枯枝無異。
“快帶我離開這裡……”她艱難地說道，“這裡有很多徘徊不去的人……他們都想吃瞭我……”
“別、別說傻話！”王子進故作輕松地幹笑瞭幾聲，“你看看這屋子裡哪有人？我怎麼一個都看不到？”
“他、他們都在那裡……”少女艱難地伸出手，指著房間盡頭的一方木桌，“我知道，他們每晚都在覬覦我的生命，都在等著我死……”
王子進順著她手指的方向望去，隻見木桌上整齊地擺著大大小小十幾個木牌，與那晚他在夢中所見的一模一樣。
他看到這些木牌，頓時被嚇出一身冷汗。
就在這時，突然從院子裡傳來開門的聲音，他再也不敢逗留，甩脫那少女的手，飛快地跑出房間，端坐在桌前，擺出一副認真寫字的模樣。
但隻有他自己知道，連執筆的右手，都在微微地顫抖。
“王公子，真是太感謝你瞭。”朱羽見狀朝他微微一笑，“不過今天可能是最後一天瞭，這本書抄完，王公子就再也不用來瞭。”
“啊？這麼快？”他想起房間中瀕死的少女，總覺得這件事裡玄機重重。雖然他已經嗅到瞭危險的氣息，卻無論如何也不願把那少女扔下，獨自抽身離開。
“因為我估計，姑娘可能活不過今晚……”朱羽說著眼眶一紅，兩行清淚順著臉頰便流瞭下來，“王公子這三日來幫我抄的佛經也夠用瞭，我實在不願王公子也卷入到這件事裡，就讓我一個人送姑娘離開吧。”
“你、你傢的姑娘，真的隻是生病嗎？”王子進躊躇瞭半晌，終於擠出瞭這麼一句話。
“啊？公子何出此言？”朱羽奇道，“難道方才你見過姑娘瞭？”
“沒有沒有，我怎麼會闖入少女的閨房？”王子進連連擺手，尷尬地對朱羽道，“如果有用得到我的地方，請盡管說。”
“王公子該幫我們做的事，已經全都做瞭，怎麼可以再麻煩你？”朱羽朝他微笑道，“隻是我們傢境貧寒，今生無以為報，公子的恩德，隻能等來世再還瞭。”
王子進被她婉轉拒絕，也不好再說什麼，隻好怏怏地走瞭。朱羽像以往一樣，殷切地將他送到瞭巷口。
此時天色已晚，天空中滿佈著璀璨星鬥。王子進想起傍晚時發生的事，也無心休息，隻有垂著頭在街邊流連。
直至饑腸轆轆，他才隨便找瞭一傢小飯館，打算吃些飯菜果腹。
“這位客官，快請進，我這就給你開一個大桌！”熱情的店小二見到他，活像是攬到瞭大生意，笑得一張臉都開瞭花。
王子進正恍恍惚惚，完全沒有聽到他在說什麼，待在店裡坐定，才發現自己竟坐在一張足足能容納十幾人用餐的大桌前。
“喂，小二，你是不是給我安排錯位子瞭？”他高聲叫道，“我一個人吃飯，哪用得著這麼大的桌子？”
“嗯？我剛才明明看到客官你的身後跟瞭十幾個人，怎麼一晃眼就不見瞭？”小二也是一頭霧水，急忙替他調換瞭座位。
“什麼十幾個人？真是想錢想瘋瞭！”王子進一邊吃飯一邊暗罵，同時望著漆黑的天色，暗暗下瞭個決心。
今晚無論如何，他都要再去朱傢走一趟！
◆七◆
當晚月上中天，鳥眠花宿之時，王子進才偷偷摸摸地從客棧裡溜出來，向那條破舊的小街摸去。
借著淡淡月光，可見街道兩邊的房屋陳舊破敗，被朦朧的夜霧籠罩，竟與那晚夢中所見極為相似。
隻是此時王子進被強烈的好奇心蒙蔽瞭頭腦，根本沒有發現這一點。
他一路疾步而行，行色匆匆地向前走去，很快便來到狹窄的小巷前，小巷裡一片漆黑，隻在盡頭有一抹昏黃的亮色。
他在巷口猶豫瞭一會兒，但想到傍晚時向他求救的病弱少女，還是深一腳淺一腳地走瞭進去。
待來到朱傢的門口，他才註意到，原來那抹亮色竟是一盞昏黃的油燈，正端端正正地掛在大門上方。
他抬頭看瞭一眼頭頂的油燈，心中不由一緊。
因朱傢傢貧，為節省銀兩，甚至連晚上都不曾點燈。莫不是自己來晚瞭，那少女已經死瞭？
王子進心中著急，忍不住伸手便去推門，哪想大門竟然沒鎖，居然發出咯吱一聲輕響，應聲而開瞭。
他站在門口，望著月色下的小小院落，隻覺滿頭霧水。
這是怎麼回事？僅有兩名女眷的傢庭，居然會夜不閉戶？！難道她們是在等著客人的到來？
他越想越是好奇，躡手躡腳地穿過院落，來到瞭客廳裡。
隻見客廳中空無一人，木桌上放著一張白紙，上面寫滿瞭扭曲的文字，正是白日裡他所抄寫的佛經。
“朱姑娘？朱姑娘，你在嗎？”王子進再也按捺不住，小聲喊道。
“咳咳……”似乎是在回應他的呼喚，房間裡傳來一陣斷斷續續的輕咳。
“你沒事吧？”王子進聽到這聲音，知道那少女尚在人世，心中不由一喜，拉開木門便走瞭進去。
果然，房間裡漆黑如墨，正有一個虛弱的少女躺在地上。
“大、大哥哥……”那少女見他進來，艱難地說道，“你怎麼來瞭……”
“你不能一直在傢裡躺下去，一定要去看大夫！”王子進急道，“事不宜遲，我們現在就走吧。”
“我、我這個病，大夫治不瞭的……”少女苦澀地笑瞭笑，慢悠悠地說道，“你可曾看到那些木牌？我的任務，就是用自己的生命供養這些祖先……”
王子進聽到“木牌”兩個字，心中頓時一冷。
“我娘嫌我是個累贅，不要我瞭……”少女似看出他眼底的迷惑，小聲道，“繼父又是個商人，他不喜歡我，便要我看守這些祖先的牌位……”
她說著便無聲地抽噎起來，連話也說不下去。
王子進長嘆一聲，不知該說什麼。天下之大，這樣悲慘的事情，這樣可憐的少女，不知有幾千幾萬，以他一己之力，又能做得瞭什麼？
“可、可是我住進這裡之後，身體越來越不好……”少女繼續哭泣，“但是繼父的生意卻日益興隆起來，後來我才知道，原來他竟是用我的生命來供養他的先人，好讓他們庇佑他的生意。”
“怎麼會有這樣的事，你不要多想瞭……”王子進見她哭得上氣不接下氣，口舌鈍結地安慰道，“你今晚先好好睡一覺，明天我就去找個大夫給你看看，省得連你的婢女都以為你要死瞭，忙著準備後事。”
“這位大哥，你、你在說什麼啊？”她聽到這話，即刻瞪圓雙眼，仿佛受到瞭驚嚇。
“啊？我說你的婢女一直替你擔心，甚至都開始著手準備後事瞭。”王子進答道，“難道你還不知道，我就是因為抄經書才來到這裡的啊？”
“可、可是我……”她又小又弱，抖得活像個篩子一樣，“我並沒有什麼婢女啊？這裡一直是我一個人住，倒是有一個仆人伺候我，但是她並不是每日都來，而且在傍晚時便會準時回去。”
“那、那她可是個面孔圓圓、眼睛晶亮的少女？”王子進的心猛地往下一沉，湧起瞭一絲不祥的預感。
“不，那是一個年過四旬的婦人。”
“那前幾天你去買脂粉，不是有個女孩與你同去嗎？我記得她一直攙扶著你，生怕你摔倒！”
“可我那天明明是一個人出的門……”
王子進聽到這裡，終於明白，原來自始至終，都隻有自己一人見過那個叫朱羽的女孩。
那她到底是誰？那個笑容親切，一直替主人著想，懇求自己替她的主人抄佛經的少女又在哪裡？
難道這件事，從頭至尾就是一個騙局？
但是她想要騙的，卻又是什麼？
哪知還沒等他想完，便聽到身後傳來咣當一聲輕響，隻見一個身著佈衣紅裙的少女正站在門前，緊緊堵住瞭大門。
“朱、朱羽？”王子進望著這個少女，結結巴巴地說道，“為什麼你傢的姑娘說不認識你？”
“嘻嘻嘻，這還不簡單？”朱羽狡黠地笑瞭笑，不知為何，她原本明麗青春的臉龐，竟平添瞭一絲詭譎之氣，“因為，她根本就沒見過我啊！”
“你、你在騙我？”王子進一躍而起，憤怒地道，“你到底想要什麼？”
“我想要的東西，其實你早就已經給我瞭！”朱羽將手一揚，手上憑空多出一沓厚厚的紙張，竟然是他這三天來謄寫的佛經。
王子進望著這些泛黃的紙張，更加迷惑不解。
“你知道你每天抄寫的那些奇怪的字符是什麼嗎？”朱羽高聲大笑，聲音尖厲刺耳，“那是召喚靈體的符咒啊！這些都是你一筆一畫親手寫下，他們早就已經應召來到瞭你身邊，不信你就看看自己的身後！”
王子進被她這麼一說，頓時脊背發涼，急忙回過頭去。
隻見在彌漫的夜色中，正影影綽綽地站著十幾個人，那些人都頭發花白，年紀蒼老，穿著華貴的壽衣，一看便知並非凡人。
饒是王子進經歷過大風大浪，也沒有見過這樣的陣仗，頓時嚇得連話都說不出來，連連後退。
“嘻嘻嘻，你不要怕，我不會害你的。”朱羽笑嘻嘻地道，一把扣住瞭王子進的手腕，“還好你心地善良，聽我說這女孩要死，今晚還特意跑來救她，否則你就死定瞭。”
“還說不會害我？那你現在是在幹嗎？”王子進拼命掙紮，奈何她腕力奇大，竟無論如何也擺脫不瞭她的鉗制。
“這不就是在救你，還不快走？”朱羽說罷，拉著王子進撒腿便跑。她腳程迅速，邊跑邊笑，轉眼二人便已經奔出瞭小巷。
王子進隻覺耳邊生風，腳不點地，好奇地回頭一看，那些鬼魅般的老人仍緊緊跟在他們的身後。
“你、你到底要幹什麼？”
“哎呀，因為那姑娘體弱多病，偏偏屋子陰氣重得很，還有一幫戀舊的老傢夥徘徊著不肯離去。我才好心想救她一命，雖然利用瞭你，卻不失為一舉兩得的好辦法。”
“你的意思是說？我帶走他們，就能救那女孩的命？”
“當然，沒瞭這些老傢夥的糾纏，假以時日，她一定會逐漸康復。”朱羽說笑著，臉上漸漸起瞭變化。隻見她原本白嫩的臉頰上，竟平添瞭一道深深的疤痕，嘴唇也變成瞭血腥的紅色。
王子進被她的變化嚇得一愣，急忙低下頭，連一句話都不敢說。
“你這個書生，怎麼不問問我，既然是一舉兩得，另一得是什麼？”朱羽見他嚇得噤聲不語，忍不住出言調笑。
“對瞭，那是什麼意思？”他半驚半疑地問。
“嘿嘿嘿，等下你就知道瞭。”朱羽奸笑著，腳下發力，奔跑的速度更快瞭。
與此同時，卻見不遠處的荒地上，竟然出現瞭一個燈火通明的巨大宅院。
◆八◆
“就是這裡，我們快點進去！”朱羽轉眼便拉著他站在大宅前，隻見那宅院金碧輝煌，華美壯麗，簡直不似人間的建築，倒像是天庭裡的宮殿。
朱羽微微一笑，朝半空中瀟灑地打瞭個響指，兩扇高大雄偉的大門便應聲而開。
然而這麼一耽擱，緊緊跟在王子進身後的那些遊魂已經接踵而至。
“哇哇哇！我們快點跑，他們追上來瞭！”王子進這次居然甩開朱羽，撒腿便往門裡跑去。
隻見門中樂聲縹緲，絲竹陣陣，空氣中飄蕩著濃鬱的酒香，似乎有人正在這宅院中舉行一個盛大的宴會。
但是王子進已經管不瞭這麼多瞭，飛快地奔瞭進去，隻見面前出現瞭一個裝飾得富麗堂皇的大廳，裡面有足足一百多人盤膝而坐，邊飲酒邊說笑，玩得不亦樂乎。
中央一個高臺上，還有幾個迤邐多姿的美貌女子在隨著樂聲起舞，舞姿優美動人，面容羞花閉月。
此情此景，仿佛不似人間！
王子進望著眼前的景致，竟驚愕得連逃命也忘瞭，呆呆地站在大廳前，連一步都前進不瞭。
就在這時，突然斜裡傳來一陣腥臭之氣，瞬間沖淡瞭濃鬱的酒香。
他連忙向身邊看去，隻見大廳的門後，居然正匍匐著一個全身漆黑、渾身長毛的巨大怪物。怪獸長得很像平日慣見的豬，但是卻比豬龐大瞭十幾倍。
它一雙閃著綠光的小眼一瞄到王子進，立刻閃爍出興奮的光芒。
“救、救命啊！”王子進憑著本能，立刻發現不妙，撒腿便往大廳裡跑去。怪獸則緊追不放，嘴巴一張，便把跟在王子進身後的一個遊魂吸入瞭腹中。
王子進哪裡見過這樣的景象，嚇得連跑都跑不動瞭，腿一軟便坐在瞭地上。眼見那些恐怖的鬼魂一遇到那怪獸，便如青蛙見瞭蛇一樣，連逃命的力氣都沒有，很快便被那怪獸吃得一幹二凈。
他幹脆閉上眼睛，躺倒在地上等死，隻等那怪獸把自己也吃入腹中。
然而這一等便是許久，仍不見有東西來吃他，他正惶恐不安，耳邊卻響起一個清朗熟悉的聲音。
“子進？你怎麼會來這裡？”
王子進一聽到這聲音，仿佛是見到瞭救星，騰地一下從地上坐起來。卻見緋綃一身白衣，美目流轉，正好奇地看著自己。
“我、我還正想問你呢，你一去幾日不回，怎麼竟來到這裡？”王子進放心地從地上爬起來，卻見那巨大怪獸仿若吃飽喝足，又蹲到大門口休息去瞭。
“有人請我來做客，我不在這裡，又在哪裡呢？”緋綃笑意盈盈地打量瞭他一下，似乎已經知道他為何而來，朝他招瞭招手道，“真是辛苦你瞭，快點過來喝酒。”
王子進仍一頭霧水，不明所以，然而莫名其妙地轉危為安，還有美酒可飲，歌舞可賞，他便不再計較方才發生的一切瞭。
兩人一邊喝酒一邊說笑，正在興致高昂時，卻見人群中走過來一個身著水紅色衣裳的少女。她笑容嫵媚，姿色動人，隻是臉頰上有一道深深的疤，破壞瞭她的清麗姿容。
王子進一見到這少女，立刻氣不打一處來，就要上前理論。
然而還沒等王子進發難，朱羽便謙和地朝他福瞭一福，“王公子，小婢真是多謝你瞭。”
於是王子進一肚子氣無處發泄，隻得冷哼瞭一聲，轉頭不去理她。
“王公子可真是小氣，但我並不知道王公子是緋綃的朋友，否則也不會找上你瞭。”朱羽掩嘴輕笑，“小女子現在跟你道歉啦，王公子你就不要生氣瞭。”
“是啊，子進，說起來我們都要感謝你呢。”緋綃也笑吟吟地補充，朝王子進一本正經地行瞭個謝禮。
“這是怎麼回事？能不能給我說清楚？”王子進也不好拂緋綃的面子，隻得出聲搭茬。
“子進方才看到那黑色的怪獸瞭嗎？”緋綃伸出長指，輕輕指瞭指那匍匐在門邊睡覺的怪物道，“那就是‘貘’啊！”
“‘貘’？好像是古籍上記載的怪物啊，它不是以吃噩夢為生？”王子進更是一頭霧水。
“它不光吃噩夢，還喜歡吃活在陰暗之處的靈體。如果吃不到就會發狂，每次聚會都令我們十分頭疼。”朱羽也為他解釋。
“對，所以我們這次就商量著想個辦法，看看能不能從外面帶些滯留不去的靈來，將它喂飽，我們便可安心玩樂。”緋綃笑著說。
“還好我幸運，一出門就遇上瞭王公子。”朱羽拍手笑道，“話說回來，王公子的八字可是百年難得一見，實為吸引妖魔鬼怪的上上之品。”
王子進聽到這話，被他們氣得差點一口氣背過去。
他到此時終於明白，一舉兩得的另一得到底是什麼瞭。原來自始至終，他都是被利用的那一個！
席間朱羽又是給他敬酒，又是逗他發笑。王子進一向不喜記仇，幾杯黃湯下肚，就已經把過去的不愉快忘瞭個精光。
這場宴會直持續瞭三日之久，王子進喝得迷迷糊糊，不知所以，等再醒來時，已經躺在瞭客棧的床上。
窗外艷陽高照，正是一個溫暖而明媚的早晨。
那些金碧輝煌的宮殿，載歌載舞的艷女，仿若南柯一夢，連一絲痕跡都不曾留下。
他好奇地聞瞭聞衣袖，也沒有分毫的酒氣，急忙披上衣服就去找緋綃。
客棧的客廳裡，隻見緋綃一身白衣，手持雞腿，正像往常一樣大快朵頤。
“緋綃，你告訴我，這到底是怎麼回事？”王子進坐在他面前，皺眉凝思，“我做瞭一個既長又奇怪的夢，先是被鬼附身，又被怪物追殺，還好最後皆大歡喜，你說這真的隻是一個夢嗎？”
“哦，可能是春天到瞭，你睡太多瞭。”緋綃揚瞭揚眉毛，不以為意，繼續埋首吃雞。
然而就在這時，突然從樹梢上飛下來一隻朱紅色的鳥，停在窗沿上，朝二人不斷啼叫。那鳥兒的叫聲悅耳動聽，仿若樂師奏出來的華章。
“這鳥叫得真好聽，是夜鶯嗎？”王子進好奇地看著那隻鳥，隻覺得它漆黑溜圓的大眼睛似乎在哪裡見過。
“不是，這鳥叫朱羽。”緋綃看著那隻美麗的鳥，嘴邊露出一絲若有若無的微笑。
“喂，那真的是夢嗎？”王子進即刻扭頭問他，“好像不是春天的原因。”
“當然是真的，我何時騙過你？”緋綃朝他笑瞭笑，欣賞著無盡春色，婉轉鳥鳴，“在這樣的春光裡，我們何必提那些俗事？隻需欣賞這美麗的景色便好。”
“唉……或許真是春天到瞭……”王子進隻好長嘆一聲，托腮跟他一起聽著朱鳥輕啼。
窗外，春光正好，花紅柳綠。