淳道二十三年，冬。
譚能武是譚傢老大，下頭有個弟弟叫能文。本來兩人的名字並不是這樣，老大叫能文，老二叫能武，結果老大骨骼清奇，對武學有著狂熱的喜愛，因此便強行和弟弟換瞭名字，改叫能武。
譚能武對仕途經濟之類不感興趣，也不曾娶妻，自小醉心武學，長大後更是天南地北地闖蕩，若是遇到絕佳的練武之地，便多停留一陣。
這幾年，他來到遼東。北地苦寒，地廣人稀，於普通人說太過冷清，於習武之人，少瞭幾分喧囂，正有利於修煉。譚能武在一處山崖之下找到個溫泉，泡在溫泉裡打坐瞭幾次，試用感覺十分不錯。
這一日深夜，他打坐完畢，剛要休息，忽聽到外面撲通一聲悶響。他心生詫異，舉著火把走出石洞，看到洞口躺著一個小孩兒。
借著火光，可以看出小孩兒渾身是血，受瞭重傷。譚能武在小孩兒鼻端探瞭探，隻餘一絲微弱的氣息，怕是活不瞭瞭。
這小孩兒太過可憐，譚能武把他弄進石洞，抱著一線希望救治。他身上帶著特制的金瘡藥，仔細幫小孩兒包紮好瞭傷口。
那受傷的小孩兒一直未醒，天快亮時，又發起燒來。
譚能武不忍心看著好好一個孩子這樣死去，立刻動身，帶著孩子離開崖底。他找到瞭人煙處，抓瞭些療傷的藥材，煎瞭給這孩子喝下去。
他留瞭個心眼。這小孩兒身上的刀傷一看就是高手所為，孩子估計是被可怕的仇傢盯上瞭。為避免不必要的麻煩，譚能武一直低調行事，想盡辦法掩蓋孩子的行跡。
過瞭三天，那孩子的燒退瞭，氣息也穩下來，總算撿回來一條命。又過瞭幾天，他終於醒瞭。
譚能武搬瞭小板凳坐在孩子身旁，問起瞭他的身世。
小孩張瞭張嘴，卻發不出聲音。
原來是個啞巴。譚能武更覺他可憐瞭，問道：“會寫字嗎？”
小孩點瞭點頭。
於是譚能武找來紙筆說：“我問你寫。”
小孩兒認真地提起筆來。
“你叫什麼？”
小孩兒提著筆，思考瞭一會兒，最後迷茫地抬頭看譚能武，搖瞭搖頭。他不知道自己叫什麼。
“不能說？”譚能武問道。這也可以理解，有仇傢的人都怕自己名字泄露。他安慰他道：“你放心，我是好人，我救瞭你。”
小孩兒提筆寫道：謝謝你。我不知道我的名字。
“胡扯，哪有人不知道自己的名字，除非是失……”譚能武說到這裡，突然頓住，他看著小孩兒問道，“你可還記得過去的事？自己是什麼人、從哪裡來、被誰追殺、為什麼掉下山崖？”
小孩兒又認真想起來，他大病初愈，本就體力不濟，想瞭好一會兒想不明白，一著急，兩眼一翻暈瞭過去。
等這小孩兒再次醒來時，他們已經待在瞭南下的馬車上。
譚能武覺得這孩子大概是掉下山崖時磕到瞭腦袋，所以給撞得失憶瞭，也可能同時撞得啞巴瞭，因為他看著孩子十分聰慧，耳朵也沒問題。
兩人這一行走瞭一千多裡，一直到濟南府——譚能武的傢鄉。譚傢在當地也是有頭有臉的，譚能文現下繼承傢業，管著傢中商鋪。
老譚傢這一支隻有譚能武、譚能文兄弟二人，其他親戚都隔得太遠，並不親厚。譚傢老大一心向武，並未娶妻生子。老二譚能文倒是娶瞭妻，隻不過夫人早亡，膝下隻餘一個幼女，喚作譚鈴音，今年才十歲不到。他後來又納瞭兩房妾，均未生下孩子。
譚能文覺得大概是命中註定，譚氏這一支怕是要絕後瞭。
沒有兒子，譚能文隻好把女兒當兒子養，聊勝於無。因此自小不隻教她琴棋書畫，也教些經史子集，還有經商算賬的本事，以期她以後可以招個女婿，撐起譚傢。
當然瞭，女兒終究不是帶把兒的。
現在，大哥送來瞭一個帶把兒的。
譚能文很喜歡他大哥撿回來的這個孩子，雖然是個啞巴，但是很乖巧懂事。他仔細考瞭這個孩子，發現小孩兒很聰明，當下便認瞭這個孩子為義子。
有這樣一個義子盡孝，譚能文也可以安慰自己馬馬虎虎算是兒女雙全瞭。
譚鈴音自小被充作男兒養，性格大方爽快，又是個自來熟，才一天就跟這弟弟混熟瞭。她見弟弟眉目清朗，眼似辰星，因此便幫他取瞭個名字：譚清辰。
一傢人都誇譚鈴音有品位，譚清辰也笑著接受瞭新名字。
譚能文好奇清辰的身世，問譚能武，可是譚能武也說不出個所以然，隻說清辰是被仇傢追殺，剩下一口氣的時候被他撿到瞭。譚能文一時有些擔心惹上禍事，可又舍不得把這樣好的一個孩子送走。這樣過瞭些日子，不見有人找上門來，他便踏踏實實地養著這個義子瞭。
興許是譚清辰身上帶著福氣。他來到譚傢的第二年，譚能文的一房小妾便有瞭身孕，懷胎十月生瞭個大胖小子。譚能文笑得合不攏嘴，等兒子的周歲宴過後，就給小妾扶瞭正。
這下，老譚傢也是真真正正有香火瞭。
小妾母憑子貴，當瞭正房，漸漸地腰桿子硬起來，心思也活絡起來。在她看來，老譚傢的傢產，除瞭一部分留給譚鈴音做嫁妝，剩下的自然都該是自己的寶貝兒子繼承。可是除瞭這一雙兒女，還有一個人姓譚——譚清辰。
這譚清辰不是老爺親生的，但他偏偏也姓瞭譚，雖說是義子，從前老爺待他跟親生的也沒兩樣。就連譚鈴音，也與譚清辰十分親厚。因此譚清辰的存在，很難說不是對她兒子傢產的一種威脅。當然瞭，譚清辰再會賣乖討巧，也拼不過嫡子，以後分傢產時自然該小兒子拿大頭，可萬一老爺動瞭惻隱之心，多分給譚清辰一些，那對他們母子來說也是莫大的損失。
有瞭這個想法，譚清辰漸漸成瞭她的眼中釘、肉中刺。她一開始隻是刺一刺，說些個指桑罵槐的話，漸漸地收不住，想要背地裡把譚清辰拾掇瞭。隻可惜她心思夠毒，但腦子跟不上趟，每每都被譚清辰化解掉。
本性純善的譚清辰，過瞭這麼些寄人籬下的日子，比同齡人都要早熟一些，鉤心鬥角他不是不會，隻是不肯。當然瞭，也不能放任旁人傷瞭自己。
譚鈴音時常會為譚清辰出頭。她早就把譚清辰劃拉到自己的羽翼之下，誰要是敢欺負譚清辰，那就是打她譚鈴音的臉，她可不是好惹的，必定以牙還牙，以眼還眼。
於是嫡母連帶著把譚鈴音也嫉恨上瞭，時不時地把這姐弟倆的名字拎出來跟老爺一頓念叨。枕頭風的可怕之處在於日復一日年復一年，像是滴水穿石一般。譚能文漸漸被這母子倆哄賺瞭，與譚鈴音、譚清辰便有些疏遠。
譚鈴音長到十六歲，是時候該談婚論嫁瞭。因長得漂亮，登門求親的人絡繹不絕。兒女的婚姻大事，講的是父母之命媒妁之言，譚鈴音性子執拗，在這種事情上也插不得手。終於，在嫡母的建議下，父親給她挑瞭一個官宦子弟。
所謂官商勾結好辦事。這官宦傢是望族，男方的父親來本地當知府，譚傢把女兒嫁給他傢的兒子，算是高攀瞭。譚鈴音才不管這些，她托譚清辰仔細打聽瞭那男子的人品，得知那是個徹頭徹尾的紈絝子弟，不學無術，逛青樓喝花酒，還曾經縱奴當街行兇。這樣的人她怎麼肯嫁，跟她爹鬧瞭一場又一場。那嫡母可是看足瞭熱鬧。
譚能文也是沒有辦法。把女兒嫁給知府的兒子，對譚傢的生意是大大地有好處。而且，他都已經收瞭知府大人傢的聘禮，萬萬不敢退回去。
譚鈴音見哭鬧沒用，幹脆利落地逃婚瞭。
她自小當男兒養，商賈人傢的閨秀又不像簪纓世傢那樣頗多禁忌，因此雖是個姑娘傢，卻比尋常男子還有見識。譚鈴音出瞭門，不隻沒被人拐騙，且仗著自己帶瞭不少錢出來，活得十分滋潤。
譚鈴音出走沒多久，譚清辰便找到瞭她。他告訴譚鈴音，他本該早就來找她，隻不過要幫忙料理她逃婚後的事宜，因此晚瞭些時日。另外，他讓譚鈴音不用擔心，所有問題都解決瞭，不會再有人抓她回去成親。
原來，自發現譚鈴音逃婚之後，譚清辰便好好地勸瞭譚能文，重點講瞭知府大人知道真相之後會如何震怒、如何降罪於譚傢。譚能文也慌瞭神，害怕全傢遭殃，隻好撒謊，說自己女兒不幸暴斃，退瞭聘禮。這場婚事便這樣黃瞭。
這樣的結果正合瞭那嫡母之意。既然已經謊稱暴斃，譚鈴音就不能再回來，就算回來，也不可能以譚能文之女出嫁，能分到的嫁妝就很有限瞭。
搞定瞭傢裡的事，譚清辰立即出發尋找姐姐瞭。
譚鈴音在外頭見瞭些世面，更不想回傢，譚清辰便跟著她一路南下，走走停停，玩賞風光。到瞭銅陵縣境內，兩人盤纏花得差不多瞭，於是在縣城中盤瞭傢書店，做起生意。
此時當今皇帝大婚一事傳遍天下，因這新皇後身份不凡，且經歷頗有傳奇色彩，是以十分為老百姓津津樂道。
譚清辰坐在書店中，聽著幾個夥計神侃此事。說當今皇後閨名季昭，是忠臣季青雲之後，如何如何。
譚清辰聽到這兩個名字，心口像是被人揪瞭一下，眼眶一熱，竟流下淚來。
譚鈴音忙問他有何不好，是不是生病瞭。
譚清辰神色怔怔。他也說不好是怎麼回事，總之，心裡像是落下什麼重要的東西一般。
時光如逝水，悠悠淌過。兩年之後，內閣首輔唐若齡之子唐天遠，受命前往銅陵縣調查盜采黃金一事。
命運的車輪，重新轉動起來。