飛機在加州時間凌晨四點四十分降落在坦帕國際機場，博斯疲憊的眼睛貼著機艙的窗子，第一次看見太陽從佛羅裡達的天空升起。飛機下降時，他把手表取下，撥快瞭三小時。他很想就近找個汽車旅館好好睡一覺，但他知道沒有時間。從他帶的地圖來看，他至少得開兩小時的車才能到達威尼斯。
“能看到藍天真好。”坐在他旁邊的女人說，她的身子探過博斯這邊看著窗外。她四十多歲，一頭灰發幾乎已經變白瞭。他們起先交談過，博斯得知她是回到她來的地方。她在洛杉磯待瞭五年，覺得已經夠瞭，她要回老傢去。博斯沒問她是回到誰的身邊或是為什麼回來，隻是猜測五年前她剛到洛杉磯時頭發是否也是白的。
“是啊，”他回答，“坐夜機總覺得特別長。”
“不，我不是這個意思，我是指污染，這裡可沒有空氣污染。”
“目前還沒有。”
但是她說得不錯。這兒的天空是他在洛杉磯極少見到的藍色，像是遊泳池裡的藍，白雲飄浮其間，仿佛是在外層空間的夢境中。
飛機上的人慢慢地下瞭飛機，博斯等到最後才站起來，往後彎瞭幾下，松弛背部，背上的骨頭發出響聲，他取下艙頂簡單的行李走出機艙。
才踏出機門，外面的空氣就像一塊濕熱的毛巾一樣貼在身上，他很快走進有冷氣的通道，打消瞭原先想租敞篷車的念頭。
半小時之後，他開著租來的野馬在275號公路上穿過坦帕海灣。他關上車窗開瞭冷氣，可是全身仍冒著汗，他的身體仍不適應此地的潮濕。
第一次在佛羅裡達開車，讓他印象最深的是這裡的平坦。最初的四十五分鐘他沒看到一點小山或高地的跡象，一直到他開上陽光高架橋路面才陡起來。博斯知道灣口這座高而陡的鐵橋是在之前那座橋倒塌後建的，他一點也不害怕，速度還超過瞭限速范圍。他畢竟來自地震後的洛杉磯，大橋和立交橋非官方的限速是在時速表極右邊的。
過瞭橋後，高速公路和75號公路匯合在一起，在落地兩小時後他到瞭威尼斯。在塔米亞米步道上，他掙紮著疲憊的身軀，覺得沿途那些淺色的汽車旅館萬分誘人。可是他一直往下開，想找一傢禮品店和公共電話亭。
最後他在珊瑚礁購物中心找到瞭。那傢塔基禮品卡片店十點才開門，博斯還得等五分鐘。他走到購物中心淺褐色墻外的公共電話處，在電話簿中查出郵局的電話。城裡有兩個郵局，博斯掏出筆記本，查瞭傑克·麥基特裡克的郵政編碼。他打給其中一個郵局詢問，得知另一個郵局才是他要找的。他謝瞭接線員，掛上電話。
禮品店開門後，博斯進去選瞭一張有鮮艷紅色信封的生日卡。他從收銀臺旁的邊架上陳列的地圖中挑瞭一份，一起放在櫃臺上。
“這張卡片不錯，”收錢的老婦說，“我想她一定喜歡。”
她的動作慢得像在水底一樣，博斯恨不得替她打那些數字。
回到車中，博斯把空白的卡片放進信封，封起後在信封上寫下麥基特裡克的名字和郵政信箱號碼，然後開車上路。
他花瞭十五分鐘，按照地圖找到瞭在威尼斯大道西段的郵局。他進去後，發現那傢郵局冷冷清清。一個老人在桌子前緩慢地寫一個信封，兩個老婦排隊等櫃臺的人，博斯排在她們後面。這時他意識到他來佛羅裡達不過短短幾小時，已經看到瞭很多上年紀的人，這和他以前聽到的差不多。
博斯環顧四周，看到櫃臺後面墻上的監視器。從角度來看，他知道那是用來監視顧客和可能發生的搶劫，並非監視工作人員的，雖然他們的工作范圍也在攝像頭所及之處。他並未退縮，拿出一張十美元的鈔票折好，和紅色的信封一起拿在手中。然後他又找出正好的郵費錢。那兩個老婦待在櫃臺的時間似乎長得令人難以忍受。
“下一位。”
輪到博斯瞭，他走向櫃臺。櫃臺後的櫃員六十歲上下，胡須全白。他相當胖，臉色在博斯眼中漲紅得過分，好像在跟誰生氣似的。
“我要張郵票。”博斯把紅信封和零錢放在櫃臺上，那張折好的十美元在紅信封上面，櫃員仿佛沒看見那十美元。
“我想知道他們會把信放進信箱嗎？”
“他們現在正在做這件事。”
他把郵票給博斯，用手把零錢掃進另一隻手中。
他沒有碰那十美元，也沒碰紅信封。
“真的？”
博斯拿起信封，舔瞭舔郵票貼上，然後把信封放在十美元上面，他確信對方看清瞭這一切。
“哦，我真的希望傑克叔叔能收到這張卡片，今天是他的生日，可不可以找人把這個信封送到他信箱裡？讓他今天回傢的時候就能收到。我很想自己送去，可是我得回去工作。”
博斯把紅信封和底下的十美元，一起推到白胡子櫃員面前。
“好吧，”他說，“我看看我能做什麼。”
他的身子向左移，稍稍轉瞭一點，把交易挪到監控攝像頭外。動作敏捷地拿瞭紅信封和底下的十美元，很快地把錢轉到另一隻手中，塞進口袋裡。
“馬上回來。”他對排隊的人叫瞭一聲。
博斯在郵局大廳的信箱前找到313號，從極小的玻璃格子上往裡看，那個紅信封和其他兩封信一起在信箱裡。其中一封白信封放倒瞭，博斯可以看到部分回郵地址，那是來自洛杉磯市政府的。
博斯相當肯定那個信封裡是麥基特裡克每月的退休金支票。他搶在他之前到瞭郵局。他走出郵局，在隔壁的便利店買瞭兩杯咖啡和一盒甜圈餅，再回到車上等。氣溫越來越高，五月不到就熱成這樣，博斯沒法想象這裡的夏天是什麼樣子。
他在車裡等瞭一個小時後，無聊地打開收音機，是一個南部佈道的電臺。幾秒鐘後，他才弄清談論的話題是洛杉磯地震，他留在這個頻道，打算聽聽看。
“現在我想問問，這樣的災難發生在這個以色情污染我們地球的城市是偶然的嗎？我認為不是。上帝顯然是在懲罰這種千億以上的罪惡行業。這是一個啟示，朋友們，預示我們未來可能發生的事，預示我們所有的罪行……”
博斯關上收音機，一個女人正從郵局走出來，她手中拿著那個紅信封和其他的信。博斯看著她走過停車場，在一輛銀色的林肯轎車前停下來。他立刻抄下那輛車的車牌號，雖然他在此地的警局沒有熟人可以替他查信息。那個女人有六十多歲，博斯猜測。他本來要等的是男人，可是她的年齡相當，跟他的計劃不沖突。他啟動引擎，等她的車開出來。
她沿高速公路的主幹道向北邊的薩拉索塔開。路上的車移動得很慢。大約開瞭十五分鐘，兩英裡左右，她的車左轉上瞭瓦莫路，緊接著右轉開進一條綠蔭遮蔽的私有住宅小路。博斯隻比她慢瞭十秒鐘，他上瞭小路後就停住瞭，他看見樹叢中豎著一塊牌子：
歡迎來到鵜鶘溪谷高級公寓
那輛林肯轎車穿過紅白條紋的守衛門欄進去瞭。
“完蛋！”
博斯沒算到有門衛的公寓社區，他以為除瞭洛杉磯別處極少有這種設施。他又看瞭牌子一眼，掉轉車頭上瞭大路。他記得就在轉上瓦莫路之前看到瞭另一個購物廣場。
《薩拉索塔先鋒論壇報》上的房地產出售欄刊登瞭八戶待售的房子，隻有三戶是由屋主自售的。博斯用廣場的公用電話撥到第一傢，聽到的是電話錄音。第二傢是個女人接的，說她丈夫今天在外打高爾夫球，她不想單獨帶人看房子。第三傢接電話的女人要他馬上過去，還說等他到的時候她連新鮮檸檬汁都會準備好。
博斯覺得有點罪惡感，因自己利用一個想賣房子的陌生人。但這種感覺轉瞬即逝，他想反正那個女人不會知道她受瞭這樣的利用，而自己實在沒有別的法子找到麥基特裡克。
他通過門衛檢查，被告知檸檬汁女士的公寓位置後，開進濃蔭遮蔽的住宅區，尋找那輛銀色的林肯轎車。他很快就發現那是一個退休住宅區，路上走的和車裡的人都是銀發族，幾乎是清一色的白發和陽光曬過的褐色皮膚。他很快就找到那輛林肯。他看瞭守衛給的地圖，打算先去找檸檬汁女士，以免引起懷疑。這時他發現另外一輛銀色的林肯轎車，他猜那種車在上瞭年紀的人中非常流行。他掏出記事本，對照他先前抄下的車牌，兩輛都不是他之前跟蹤的車。
他繼續往前開，最後在住宅區裡面一個隱蔽的角落中找到他要找的車。那輛車停在一幢環繞在橡樹中間的暗色房子前。博斯看出每一幢樓有六套公寓，他想，應該很容易的。他看好地圖，把車開到檸檬汁女士的房子前停下。她住在小區的另一頭，二樓。
“你好年輕。”她開門看見他時說。
博斯很想對她說同樣的話，可是沒有開口。她看起來在三十多近四十的年紀，比博斯在這裡看到的人要年輕三十歲以上。她的臉曬得很均勻，相當好看，一頭齊肩的褐色頭發，穿著牛仔褲和一件藍色的襯衫，外面罩瞭一件前面有花色圖案的黑背心。她沒有化妝，博斯喜歡這一點，也喜歡她那對有點嚴肅的綠色眼睛。
“我是潔斯敏，你是博斯先生嗎？”
“是的，我叫哈裡，剛打瞭電話給你。”
“你來得很快啊。”
“我就在附近。”
她請他進門，迅速開始介紹房子。
“共有三間臥房，廣告上寫瞭。主臥房有單獨的浴室，另一間浴室在過道旁邊，可是最有價值的還是景觀。”
她指點博斯看玻璃拉門外面，遠處是一片開闊的水面，點綴著大大小小的人工島嶼。成百上千的鳥散佈在這些未經開發的島嶼上。她說得不錯，景觀美極瞭。
“什麼地方？”博斯問，“那片水。”
“那是——你不是本地人吧？那是小薩拉索塔灣。”
博斯一邊點頭，一邊盤算著他脫口而出所犯的錯誤。
“我不是本地人，不過我打算搬到此地來。”
“從哪裡來的？”
“洛杉磯。”
“哦，我聽說瞭，很多人都搬離那裡瞭，因為地震個沒完。”“差不多。”
她帶他走過一個過道，他想一定是主臥室瞭。他立刻註意到這間臥室和這個女人一點也不相配，既暗，又老，又沉重，裡面擺設的是桃花心木的傢具，看起來有幾噸重，床頭櫃上臺燈裝飾繁復，燈罩是厚實的同色暗花佈。那間臥室充滿瞭老舊氣息，不可能是眼前這個女人睡覺的地方。
他轉身看到門邊的墻上有一幅肖像油畫，畫上的人物正是眼前之人，但比現在的她年輕，面孔瘦削，比較剛硬。博斯在想把自己的畫像掛在臥室裡的會是什麼樣的人，他同時註意到油畫下的簽名。作者的名字是爵士。
“爵士，是你嗎？”
“是，我父親堅持要掛在這裡，我早該拿下來的。”
她走到墻邊，動手要把畫拿下來。
“你父親？”
他走到畫的另一邊幫她。
“是啊，這是我很久以前送他的，他當時沒掛在客廳他朋友會看到的地方我已經很感激瞭，連掛在這裡都有點過分。”
她把畫的背面朝外，靠墻放在地上。博斯把她的話串在一起。
“這是你父親的房子。”
“嗯，是啊，我隻有在廣告出售期間才住在這裡。你要看一下主浴室嗎？裡面有一個按摩浴缸，廣告上沒說。”
博斯向她靠近瞭一些，跟著她進瞭浴室。他直覺地低頭看瞭她的手，沒有戒指。他聞得到她身上的香味，猜出那是和她名字同義的香味——茉莉。他覺得被她吸引，但不確定是真的還是因為他假扮的身份。他非常疲倦，他知道，也許這才是原因，他的防禦力降低瞭。他很快看瞭浴室一眼就出來瞭。
“不錯，他獨自住在這裡嗎？”
“我父親？是的，一個人。我很小的時候母親就過世瞭，我父親是聖誕節的時候過世的。”
“哦，真遺憾。”
“謝謝，你還有別的問題嗎？”
“沒瞭，我隻是好奇誰住在這裡。”
“我是說你對這房子還有問題嗎？”
“哦，我——沒有瞭，房子很好，我目前還隻是到處看看，還不確定我到底要什麼。我——”
“你到底在做什麼？”
“你說什麼？”
“你來這兒做什麼，博斯先生？你根本不打算在這裡買房子，你根本沒在看這套房子。”
她的聲音中沒有怒意，隻有對她自己看法的十足信心。博斯覺得自己臉紅瞭，他被她識破瞭。
“我隻是……我隻是到這裡來看看這個地方。”
他的回答毫無分量，他自己也知道，但他隻想得出這句話。她察覺他的困窘，放瞭他一馬。
“抱歉我的話說得太直，你還要看下去嗎？”
“要——哦，你說有三個臥室？對我實在太大瞭一點。”
“不錯，三間，不過報上的廣告上也寫明有三間。”
好在博斯知道他的臉已經不可能更紅瞭。
“啊，”他說，“我一定看漏瞭這一點，謝謝你帶我參觀，這房子非常好。”
他很快走過客廳到瞭門口。開門後，他回過頭，她在他開口之前先說瞭話。
“我直覺這中間有個精彩的故事。”
“什麼意思？”
“你做的事。如果你想說，電話在報紙上，不過你已經知道我的電話瞭。”
博斯點點頭，他一句話也說不出來。他走出去，隨手關上門。