回宥陽盛宅已是傍晚，賀弘文留瞭一大包草藥風制的陳皮給明蘭，明蘭嘗著甘甜清涼，一回去就分出一半給品蘭送去，誰知品蘭卻不在屋裡，丫鬟支支吾吾的說大小姐回娘傢瞭，明蘭立刻就覺著不對，連忙又到瞭淑蘭的原住處。
剛進內間，隻見淑蘭滿臉都是淚痕，面色灰敗如老嫗般倚在床榻上昏迷，品蘭捏著拳頭在屋裡暴躁的走來走去。明蘭忙問何事，品蘭磨著牙齒把事情解釋瞭一番。
原來孫志高的那位外室有身孕瞭，孫氏母子大喜過望，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉性柔弱，不過身邊的媽媽頗為果斷，一看事態不對，即刻帶著淑蘭回瞭娘傢。
下午孫母便殺上門來，傲慢的要求淑蘭讓那外室進門，盛老太太寸步不讓，隻給瞭四個字：留子去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。
品蘭氣憤不過，跑出去對著一棵枯黃的柳樹破口大罵瞭半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什麼話來，隻默默陪著，直到天漸漸黑瞭，品蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽見裡頭傳來一陣悲戚的哭聲和李氏無奈的哄勸聲。
“…自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中…不到三五日，……埋怨我無能，我便為他納妾，……他又嫌那些個無趣……如何是好！”淑蘭的哭訴斷斷續續的閃進瞭明蘭的耳朵，品蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白瞭。
淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫志高自詡才子雅士，老婆通房統統看不上，好容易見瞭一個漂亮懂風情又有幾分才華的‘邊緣’女人，自然被迷住瞭。
明蘭輕輕嘆氣，這個世界對男人總是比較寬容的，隻怕淑蘭這次要吃虧。
果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪的雞飛狗跳，有來說情的孫氏族人，也有來瞧熱鬧的三房女眷，更有在鄉中素有名望的耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣的：叫淑蘭大人大量，讓那女子進門算瞭，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。
盛傢始終不松口，時日久瞭，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛傢女兒善妒，不肯容人，孫志高始終不曾來接妻子，更索性把那舞姬領進瞭門，裡裡外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住瞭，隻有大老太太堅韌沉默如同磐石，任憑誰來說隻閉口不言。
半月後，大老太太忽然發話，說她要見見那個舞姬。孫母以為盛傢撐不住瞭，第二日便樂顛顛的帶著那舞姬上門來，誰知大老太太一言不發，隻把那舞姬上上下下打量瞭半天，又問瞭幾句話，然後轉身進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去瞭。
這一日，品蘭心不在焉的看著明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在品蘭耳旁說瞭一句，品蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃子掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦的跟著跑起來。
跌跌撞撞奔瞭一路，穿花叢過樹林，隻覺得路越來越窄，後來索性連正經小路都不走瞭，踩著草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗的茅草屋。
明蘭終於甩開品蘭的手，喘氣道：“我再也走不動道兒瞭，你到底要作什麼？”
品蘭紅彤彤的小臉上閃著興奮的光彩：“那天孫老太婆來過後，祖母把自己關在佛堂裡都幾天瞭，隻和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直叫人守著，今日祖母忽然叫母親去見她，如果我猜的不錯，她們是要商量姐姐的事兒。”
明蘭連連點頭，覺著這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：“那又怎麼樣？”
品蘭怪叫一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖子：“我姐姐的生死大事，你居然說‘那又怎麼樣’？信不信我揍你！現在我要去聽她們說話，你去不去？”
明蘭驚奇的連眼珠子都快掉出來瞭，所謂大傢閨秀，是連打聽人傢私密都不應當的，何況偷聽，好吧，雖然她也偷聽過幾場，但那都是老天爺送上門來的呀！
明蘭惴惴道：“這，這不好吧？怎麼可以偷聽！”一看品蘭臉色不虞，連忙又道：“況你怎麼偷聽呀！你祖母難道會敞著窗子大聲說出來？”
品蘭胳膊一揮：“不用擔心，這兒有個狗洞，我小時候被罰在佛堂禁閉時常溜出去的，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘瞭你！”
明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鉆狗洞和偷聽算哪門子有福同享！
品蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利索的扒開肆長的雜草山藤，露出一個尺餘寬的窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過她往那狗洞裡塞，明蘭苦著臉，等品蘭進去後，挽起袖子紮起裙擺，一路狗啃泥般往前挪動，過瞭會兒，前頭的品蘭便直起瞭身子，然後把明蘭拉出狗洞，明蘭轉頭一看，自己剛才出來的洞口原來是一個大水缸和雜草擋著。
品蘭吃力的把水缸搬回去：“我特地叫她們這幾日別往這個缸裡打水的。”
然後兩個女孩賊頭賊腦的穿過一個院子，小心的閃進內宅，品蘭熟門熟路的溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，品蘭蹲下，明蘭笨拙的隨著品蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似櫃子裡的地方。
品蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：“這裡是佛龕後面的夾間，放心，這屋子很大。”
明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己著實唐突瞭，隻伸手過去擰瞭把品蘭，她們趴著等瞭一會兒，忽聽見簾子掀動聲，然後是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠。
接著李氏輕輕道：“老太太，您，您……叫兒媳來，莫非……？”
大老太太道：“我足足想瞭幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。”
明蘭猛的一驚，黑暗中感覺品蘭呼吸也重瞭不少，隻聽李氏輕輕涕道：“老太太，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這……下半輩子如何過呀！”
過瞭好一會兒，才聽見大老太太聲音幹澀無波：“我何嘗願意？我來回的思量，足想瞭幾個日夜，著實沒有法子瞭，趁她還年輕，趕緊把事兒瞭瞭，以後興許還有好日子過。”
李氏輕輕抽泣，大老太太道：“女人這一輩子無非三個依靠，父兄，夫婿，兒子。那孫傢母子的德行你是瞧見瞭，這樣的婆婆，這樣的男人，叫淑蘭如何熬過一輩子？若是她有個子嗣也罷瞭，靠著兒子總也能熬出頭，可如今她連個傍身的都沒有，待你我和她爹閉瞭眼，她哥哥嫂子總是隔瞭一層，你說她以後的日子可如何過？！”
李氏忍不住，哭出聲來：“我可憐的淑兒，都是我害瞭她，當初豬油蒙瞭心，瞧上瞭那個姓孫的殺才！想著他傢貧，瞧在我們厚待他們母子的份上，定會善待淑兒，誰知，誰知……竟是個豬狗不如的！”
大老太太嘆氣道：“我本也不忍，原想等等看。你也看見瞭，淑丫頭回娘傢這許多日子瞭，他竟連看都不來看一眼！涼薄至此，我算是灰心瞭，如今我們俱在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以後若真謀得瞭個一官半職，那還瞭得！罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指望他瞭。”
品蘭緊緊抓住明蘭的腕子，明蘭吃痛，她很理解品蘭的心情，但還是毫不客氣的擰回去。
李氏哀戚道：“我並非舍不得那小畜生，隻怕壞瞭傢裡的名聲，若是撕破臉，他傢不肯好好善瞭，執意要休妻怎辦？”
大老太太冷笑幾聲，沉聲道：“姓孫的被人捧瞭這幾年，早忘瞭天高地厚，他以為別人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不過是七分錢財三分起哄罷瞭，如今以我們傢還怕瞭他不成。要私瞭，我們有人手，要公瞭，我們有錢財，便是要打官司，難道我們傢官場上沒人？他若是肯好好的與淑蘭和離，便留下一半的嫁妝與他傢，否則，哼哼，他們孫傢原來是什麼樣子，便還讓他們什麼樣子！”
李氏聽瞭，沉默瞭會兒，似乎還在猶豫，大老太太又道：“本想著不論哪個小的生下一男半女，淑丫頭過到自己名下也罷瞭，可是那賤人你也是見過的，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會諂媚有心計，你看著是個省事的？日後她生瞭兒子，淑兒還不被她連皮帶骨吞瞭！”
李氏不語瞭，但泣聲漸止，明蘭覺得她是動搖瞭。
大老太太長長嘆瞭一口氣，愴聲道：“兒媳婦呀，你是沒經過我那會兒，全傢上下都叫那賤人把持瞭，真是叫天天不應叫地地不靈；我那大姐兒，不過一場風寒，一劑藥便能救瞭的，卻生生被磨死瞭！我這才狠下心，帶著你男人和紜丫頭躲到鄉下去，幸你二嬸子幫把手，攔著不讓你公公寫休書。我們母子三人在鄉下什麼苦都吃瞭，好容易才熬出頭……”
說著似乎哽咽瞭，明蘭一陣心酸，想著大老太太枯槁的面容上那些皺紋，每條都埋藏瞭幾多苦痛酸楚，旁邊的品蘭似乎輕輕咬著牙齒。
李氏輕輕道：“老太太的話我都省的，淑丫頭是我身上掉下來的肉，瞧她受苦，我也似刀割般，可…可…，隻怕，隻怕耽誤瞭品兒，她也大瞭，人傢要是因這個，不要她怎辦？”
明蘭忽然覺得身邊一陣風動，品蘭再也忍不住，輕輕把明蘭推到裡角，一骨碌從夾間裡鉆出去，一把掀開厚厚的簾子，揚聲道：“我不怕，讓姐姐和離！我便是一輩子不嫁，也不能叫姐姐在孫傢受罪！”
明蘭以狗啃泥姿勢趴在地上，隻覺的根根頭發都豎直瞭起來，嚇的魂飛魄散，肚裡一百遍的臭罵品蘭這隻豬，手腳嚇的冰涼，這要是被逮住瞭……呃，估計也不會把她怎麼樣；明蘭強自鎮定下來，仍舊一動不動的趴成狗狗狀。
幸好她窩在木隔間的裡角，又隔瞭一層簾子一層流蘇，那婆媳兩並未察覺裡面還有一個人，隻被忽然鉆出來的品蘭嚇瞭一跳，然後李氏氣急敗壞的罵起品蘭來，品蘭頂嘴，當然她不會說裡面還有一個，李氏和大老太太也想不到聽眾會有兩個。
然後品蘭似乎被打瞭一巴掌，但她鐵骨錚錚，一聲未哭，撲通一聲跪下瞭，然後大聲表白：“人的命，天註定，若女兒有福分，便是姐姐和離瞭也無妨，若是叫姐姐過著苦日子，我便是當神仙也無趣！”然後連連磕頭懇求李氏。
明蘭驚慌之餘也沒怎麼聽清，最後似乎是母女倆抱頭痛哭起來。
直到明蘭定下神來，李氏已帶著品蘭離開，似乎下定決心要和孫傢幹一架瞭，明蘭趴在裡面背心都是冷汗，外面十分安靜，因此她也不敢發出一點兒聲音，心裡無數次祈禱，隻希望大老太天今天不想念經，趕緊回去休息，好讓她溜掉。
誰知她趴瞭越一盞茶功夫，大老太太也沒有離開的意思，隻聽見她撥動念珠的聲音，明蘭覺著膝蓋已經麻瞭，汗水冷下來，身上一陣陣發寒，隻暗暗叫苦中，這時，盛紜來瞭。
母女倆都是爽快人，寒暄瞭幾句便直入正題，盛紜道：“母親和嫂子說定瞭？”
大老太太沒說話，明蘭猜測她應該是點瞭點頭，然後聽盛紜又道：“也是當初嫂子想偏瞭，不願老靠著堂哥傢，不就是二堂嫂嫂給她看過幾次臉色嘛！那又如何，她連自己婆婆都敢輕慢，何況我們這些做買賣的。且二嬸和堂哥可是好的，提攜幫襯從來二話，咱們兩房有來有去的，有什麼不好？可嫂子非想自傢也出一個官老爺，這才把孫傢縱容成這樣！……好瞭好瞭，不說瞭，娘，您打算什麼時候動手？”
大老太太嘆瞭口氣，道：“都預備好瞭，就這三兩天，事畢後叫淑丫頭住到你那兒去，你與她好好說說道理，女人傢自己懦弱不爭氣，到哪兒都叫人看不起！你若瞧著合適，也可打發她到蒼鄉桂姐兒夫傢去，那傢婆婆與我是舊識，人是再好不過的，必不會給眼色瞧，讓淑丫頭在鄉下散散心也好。”
盛紜似乎哼瞭一聲：“淑兒小時候還好，和我傢桂姐兒一道爬山趕牛，膽子大性子也爽利，後來硬是叫嫂子拘成這樣，學什麼大傢閨秀，這下可好，學出個沒用的！看看我傢桂姐兒，親傢和女婿是厚道人，公婆小姑都親親熱熱的，小日子別提多美瞭！”
言語中頗有得色，大老太太輕笑道：“那是她肚子爭氣，你姑爺傢九代單傳，人丁稀少，桂姐兒進門四年生瞭三個小子，這會兒肚子裡又是一個，那傢人還不把她當菩薩供起來，不過你也得提醒她，不可輕慢瞭，當心以後吃苦！”
盛紜看把母親逗樂瞭，便又說瞭幾句長女的笑話，然後忽問：“哎呀，娘，……哦，對瞭，這事兒二嬸都知會過瞭？”
大老太太道：“廢話！你當這次非請她來不可，老三雖胡鬧，這些年我們處處忍讓，難道還拿捏不住？！自打那小畜生弄瞭外室，我就起瞭這個心意，這回你二嬸帶瞭你堂哥的一封信給縣太爺，金陵更是她娘傢，故舊遍地，我看那小畜生能翻出天去！”
盛紜恨聲道：“哼，孫傢那群王八蛋，等淑蘭脫瞭身，看他們還得瑟的起來？哎，說起來，二嬸人可真好。”
大老太太似乎嗯瞭一口，道：“親戚傢就當如此，咱們自己立的住有本錢，也對得起你二嬸傢的禮數，親戚間好來好去的，你幫著我些我幫著你些，你嫂子就是想不明白這一處。還有，你少給我裝蒜！你當我不知道，你二嬸這次肯來，不單是給明丫頭入籍的，你打什麼鬼主意，當心你嫂子和你惱瞭！”
清脆一陣瓷器響動，盛紜似乎慢悠悠的倒瞭杯茶：“我知道您打的主意；緊著先讓梧哥兒成瞭親，然後遠遠打發到京城，便隻剩下一個品蘭，她隻十二三，議親還早，趁這個時候趕緊讓淑蘭和離，待過個幾年，眾人都忘瞭，品蘭說親也不耽誤瞭，便是有耽誤也無妨，不是還有我們泰生嘛！”
大老太太似乎惱瞭，大聲道：“你這副怪模怪樣的做給誰看？！品蘭配你們傢泰生，親上加親，有甚不好？！難不成你還瞧不上？”
盛紜一陣清脆的笑：“喲，娘，您這話說反瞭吧？不是我瞧不上品蘭，是我嫂子瞧不上我們傢泰生罷！”
大老太太不說話瞭，盛紜似乎吹著熱茶，又道：“真論起來，品蘭這般野性子沒規矩，做兒媳婦算不上好的，可到底是自己侄女，縱使平日裡對泰生呼呼喝喝的，我也願意娶進門來好好待著。可大嫂子心眼高~~~，瞧不上你女婿是莊戶人傢出身，想著要攀李傢的鬱哥兒，偏李傢又瞧不上品蘭。她又回過頭來瞧著我們泰生好瞭。哼，嫂子也忒氣人瞭，我們泰生再不濟，也是要錢財有錢財要人品有人品的，這幾年為著品蘭，我不知推掉瞭多少好人傢！嫂子倒好，當我們泰生是什麼？要就要，不要就不要，隨她挑挑揀揀麼？這回我還偏不隨她瞭！”
盛紜似乎也動瞭氣，把茶杯重重的頓在桌上。
屋子裡沉寂瞭好一會兒，大老太太才輕輕道：“所以你便寫信給你二嬸，把你傢泰生好生誇瞭一頓。”盛紜幹脆的承認：“不錯！我知道堂哥傢裡有幾個丫頭，王氏嫂嫂的寶貝閨女我不敢想，不過養在二嬸跟前那個我想想總成吧。”
裡面的明蘭聽的心驚膽戰，忍不住再次痛罵品蘭：叫你偷聽沉不住氣！叫你隻聽前半段！事關你終身幸福的後半段沒聽到瞭吧？該！回去就不告訴你！
那邊，大老太太涼涼道：“如今你嫂子慌瞭手腳，日日和你賠笑臉，你痛快瞭？”
盛紜呵呵笑道：“好吧，當初我請二嬸來，是想殺殺嫂子的威風；不過後來……咳咳，娘，不瞞您說，我可真動瞭心思。那丫頭還真沒說的，也不扭扭捏捏的充大傢閨秀架子，落落大方。嘖嘖，那通身的規矩氣派，娘，你瞧見她吃飯走路行禮的樣子沒有？到底是宮裡的嬤嬤教出來的，一舉一動又好看又體面，待人親切和氣，女紅理傢也都來的……娘，您別這幅臉子給我瞧，您別當泰生是您外孫，您當他是親孫子，若讓您挑孫媳婦，您要哪個？”
明蘭聽人這麼誇她，心裡有些飄飄然，要說泰生也是個好男孩，可是，可是……嗚嗚，為什麼，為什麼又是一個三代以內旁系血親呢？品蘭你真的要嫁他嗎，遺傳不安全誒。
大老太太似乎再次無語瞭，過瞭會兒，低聲嘆氣道：“可品蘭怎麼辦呢？”
盛紜大大咧咧的笑道：“娘，您別往心裡去，這事兒八字還沒一撇呢；我喜歡明蘭，也得二嬸喜歡泰生才行；欸？娘您看出來瞭沒有，李傢的舅太太好像對明蘭也有些想頭？”
大老太太沒好氣道：“你這猴兒都看出來瞭，別人會看不出？不止他傢，我聽聞你二嬸在金陵遇上個舊時的手帕交，那傢也有個哥兒，好似人品頗得你二嬸喜歡。”
盛紜倒也不生氣：“對呀！所以說嘛，以後的事兒且看著吧，若是我們泰生有福氣，二嬸能看上，那便很好，若是二嬸另有意思，也無妨，不是還有品蘭嘛！呵呵……這算不算風水輪流轉呀！”
大老太太罵道：“你這會兒倒不氣你二嬸挑揀你們泰生瞭？”
盛紜悠悠道：“不一樣，二嬸待我的恩德，隻要不把我傢泰生煮瞭吃嘍，都成！”