女客漸漸到來，一群服飾華貴的太太奶奶們三一叢四一堆的坐在一起吃茶說話，正當妙齡的小姐們也多起來，有認識要好的便湊在一起說話；在座的女眷們不是來自公卿門第便是高品大員之傢，至少也是出自官宦世傢。
墨蘭似乎是見到瞭什麼人，笑著起身而去，走過去拉著三兩個華服少女說起話來，連姐兒轉頭對明蘭笑道：“你姐姐可真好人緣。”如蘭看著在人群中說笑的墨蘭，不悅的扁扁嘴，道：“這種自來熟的本事可不是人人都會的。”
明蘭看去，發覺墨蘭在那群貴女中滿臉堆笑，見縫插針的湊趣兩句，頗有巴結討好之意，不由得暗暗搖頭——不是同一個圈子的，再巴結難道能巴結出真友誼來？
連姐兒的這一房屬偏支小輩，她也認識不瞭幾個權貴，又懶得敷衍，便依舊和兩個蘭坐在一塊兒。
“可惜如今兒天冷，地上都結瞭薄冰，不然咱們可出去逛逛；過逝的老侯爺夫人來自江南大族，因此這園子仿的也是江南園林，要是春暖花開的時候，可好看瞭。”連姐兒惋惜的看向窗外，似乎十分想出去的樣子。
明蘭看著外頭白茫茫的一片，畏寒的縮瞭縮腳趾，對著連姐兒笑道：“你是本傢人，什麼時候不能來？待天兒暖些吧。”
連姐兒搖搖頭，苦著小臉道：“郡主姑姑規矩大，我們這些分瞭傢的親戚來一趟也不容易，何況最近她常請些貴客來，尋常不叫我們進園子的。”
正在生悶氣的如蘭聽到這句話，終於回過神來，問道：“莫非是嘉成縣主？外頭都說郡主和六王妃交好呢。”連姐兒故作一臉神秘道：“我可沒說喲；……哎呀，說曹操曹操到。”
說話間，外頭婆子來傳，六王妃並嘉成縣主到瞭。
平寧郡主率先出去迎接，所有坐著的女客立刻都站起來，或跟著出去，或規矩的站在原地等，坐在角落的兩個蘭和連姐兒不引人註目，三個女孩悠閑的縮在一旁看著。
過不一會兒，呼啦啦進來一群錦緞珠光的女眷，當頭一個中年美婦正和平寧郡主親熱的說話，後頭跟瞭一個前呼後擁的少女，明蘭知道，這便是六王妃母女瞭。
六王妃生的白凈富態，一身大紅金團壓花妝花褙子，瞧著蠻和氣的，她身邊聚攏瞭許多女客問安，明蘭再去看嘉成縣主，隻見她身姿曼妙，氣度華貴，一張嫵媚俏麗的瓜子臉脂粉薄施，明蘭忍不住笑瞭笑，輕聲道：“縣主和郡主倒有幾分相似。”
連姐兒拍著明蘭的肩膀，輕呼知己：“你說的太好瞭，我也這麼覺著，隻老也說不出來！”
嘉成縣主約莫十五六歲，正是含苞欲放的迤邐年華，被七八個貴女圍著說話，便如眾星拱月一般，一忽兒嬌笑一忽兒戲謔，長袖善舞的模樣，竟與平寧郡主有六七分相似。
再看平寧郡主，她如今把一腔熱情都用在六王妃身上，熱絡的幾乎跟親姐妹一般，其餘人便不怎麼搭理瞭，如蘭陰沉的瞪著，忽低低道：“馬屁精！”
明蘭嚇瞭一跳，趕緊去看四周，好在人聲嘈雜，也沒人聽見；明蘭連忙把如蘭再拉開人群中心一些，到墻角找瞭個杌子坐，連姐兒也跟著過去。
明蘭挑瞭話頭，扯著如蘭一道說泉州時的南方風光，連姐兒還沒離開過京城，十分好奇，明蘭那會兒病的一腦門子漿糊，自也不知道，兩個女孩連連追問之下，如蘭終也起瞭興致，端著架子細細說起來，三個女孩嘻嘻哈哈哈，倒也投緣。
堪堪講到泉州著名小吃，蘿卜絲菜包子，如蘭講的津津有味，幾乎把連姐兒的口水都引出來，這時忽聽平寧郡主高聲道：“……戲臺子的點景都搭好瞭，咱們這就過去吧。”
郡主首先挽著六王妃的胳膊，帶頭出去瞭，後頭一幹太太小姐們都說著笑的魚貫跟出去，留下丫鬟婆子慢慢收拾桌椅茶碟。
連姐兒輕快的跳起來，一手去拉一個蘭，笑道：“走，咱們看戲去，這回姑姑請的是最紅的雙喜班，他們的《玄女拜壽》和《醉打金枝》兩出戲在京城可唱火瞭！”
明蘭聽著也頗感興趣，剛要從杌子上起來，一隻手放下茶碗的時候，忽然旁邊一個正收拾的小丫頭手一歪，將一盅沒剩多少的蜜棗泥倒在瞭明蘭手背上。
明蘭輕輕啊瞭一聲，連姐兒忍不住罵道：“笨丫頭！你怎麼弄的？！”
那小丫頭才十一二歲，見闖瞭禍，立刻賠禮下跪，連聲道不是，明蘭無奈道：“算瞭，還好隻是手上，若是衣服上就麻煩瞭。”說著甩甩手，隻覺得手指縫黏糊糊的，有些溫熱。
那小丫頭十分乖覺，連忙道：“請姑娘去後頭凈下手吧，洗瞭手便好瞭。”
如蘭皺眉道：“那戲怎麼辦？晚瞭可要開鑼瞭。”連姐兒是戲迷，也是心急難耐，她仰慕雙喜班已久，明蘭見她們的模樣，便笑道：“你們先去，我凈過手再來尋你們。”
連姐兒大喜，又叮囑瞭那丫頭幾句，然後拉著如蘭先走瞭。
明蘭一邊暗叫倒黴，一邊跟著那小丫頭從後頭出去，到一間裡屋坐下，那小丫頭很快捧出一盆溫水，幫明蘭卷起袖子，卸下指環手鐲，細細洗凈瞭，然後用幹凈佈帕給明蘭抹幹手，再幫明蘭戴好首飾；一忽兒功夫便全好瞭。
明蘭但看她如此動作利落，有些意外，一邊給自己捋平袖子，一邊打趣道：“瞧你手腳利落的，倒似常給人洗手，莫非你常把棗泥倒人手上？”
那小丫頭十分伶俐，甜笑道：“瞧姑娘說的，奴婢哪有那個膽子。”說著，她還不住的偷眼打量明蘭，還贊瞭一句：“姑娘真好看，人也和氣，跟個仙女似的。”
明蘭暗嘆：到底是侯府，瞧著丫頭的素質，手上嘴上都來的！
然後這小丫頭便自告奮勇的給明蘭帶路：“姑娘走好，我來扶您罷。這路上滑，從這兒走去戲臺子更近。”
明蘭是路癡，隻有老實跟著的份兒，穿出瞭垂花門，隻見丫鬟婆子穿梭來往，明蘭忽心頭一跳，覺得有些不對，今日出來服侍的丫鬟婆子都外罩著統一的青藍色束腰比甲，怎麼這個小丫頭沒穿？不過人傢府裡的事兒，她不好多問。
小丫頭扶著明蘭迅速的走著，東一拐西一繞，越走越偏僻，明蘭心裡開始打鼓瞭，連連質問，每回那小丫頭都說：快到瞭。
明蘭心慌，越看這小丫頭越像人販子，奈何自己不識路，隻好再忍一忍；直把兩整段的抄手遊廊都走完瞭，還要往前走，來到一處冷僻的花廳園子後，明蘭終於忍不住一把甩開小丫頭，瞪眼道：“你到底要帶我去哪兒？”
小丫頭往前方一處指去，輕聲道：“姑娘您瞧，咱們到瞭。”明蘭微怒，厲聲道：“到什麼到？你傢戲臺子搭在半個人都沒有的地方？”
忽聽一聲輕笑，有人道：“難道我不是人嗎？”明蘭嚇瞭一大跳，趕緊抬頭去瞧，隻見一個錦衣金冠的翩翩美少年，扶廊而笑，不是齊衡又是誰？
小丫頭見任務完成，沖齊衡福瞭福，一溜煙跑的不見蹤影，明蘭都來不及叫住，不由得氣急：你丫的練過神行百步呀。
齊衡嘴角含笑，走到明蘭身邊，裝模作樣的拱手道：“六妹妹，許久不見瞭。”
明蘭心裡生氣，又怕被人瞧見，不去理他，轉頭就要走，齊衡急瞭，連忙攔在明蘭身前，道：“這兒僻靜的很，不會有人來的，且春兒是我的丫頭，妹妹大可放心。”
明蘭一聽，怎麼覺得這話這麼曖昧，於是冷著臉道：“齊公子自重。”
齊衡立刻樂瞭，伸手便要去拍明蘭的頭：“小丫頭又和我掉書袋，前幾日我去你傢，大傢都在，偏你不出來，怎麼回事？”
明蘭急急的甩開腦袋，盡力嚴肅道：“旅途勞頓，偶感不適，臥床歇息。”
齊衡板著臉罵道：“你個小騙子，從小就愛騙我，我早問過你三哥瞭，他說你好的很，我來前兩時辰還活泛著呢。”說著要去揪明蘭的耳朵。
一天之內被那兩兄妹各出賣瞭一次，明蘭也火瞭，用力推開齊衡的胳膊，叫道：“你是天王老子不成，你一來，我們全傢都得出來接駕！少我一個，你就不痛快瞭？”
明蘭用瞭些力氣，急的小臉兒紅撲撲的，瓷白的肌膚嫩的幾乎可以掐出水來瞭，齊衡頓時心中一蕩，一把拉住明蘭的胳膊，湊過去低聲道：“我隻想見你，你知道的。”
語氣溫柔，心意纏綿。
明蘭幾乎吐血，從小到大，她明明從來沒給過他好臉色看，好話都沒說過幾句，可他偏偏就愛來鬧她，也不知他什麼時候自己腦補出這麼一段來，眼看著齊衡抓著自己的胳膊，越靠越近幾乎可聞男子氣息，明蘭急瞭，心一橫，低頭看準，抬腳用足力氣，就是一下。
齊衡疼的連連後退，蹲下去摸自己的腳，明蘭這才松瞭口氣，正色道：“你好好說話，不許動手動腳！”
齊衡瞧著明蘭孩子氣的跺著腳，她撅起來的小嘴精致嫣紅，齊衡不免有些癡迷，理直氣壯道：“若你肯與我好好說話，我何必出此下策。”明蘭冷笑道：“齊公子果然長進瞭，若是將這份心思用到讀書上，沒準能撈個狀元榜眼的。”
齊衡臉色刷的變瞭，慢慢站起來，向明蘭走近幾步，又站住，低聲道：“你不必如此刺我，我知道你生氣瞭；大半年未見你，我不過想瞧瞧你如何瞭。”
明蘭聽出他話中的委屈之意，心裡軟瞭下，知道不可意氣用事，就算要和他保持距離，也不能得罪人，便緩和瞭聲音，道：“我就在這裡，你瞧吧。”
齊衡細細上下看瞭看明蘭，不過幾個月沒見，明蘭渾似變瞭一圈，面如水映韶光，目如月皎清輝，齊衡微微有些失神，笑道：“你長高瞭，也……好看瞭。”
明蘭想瞭想，走到齊衡跟前，認真道：“元若哥哥，你見過嘉成郡主嗎？”
齊衡呆瞭呆，道：“見過。怎麼？”
明蘭重重嘆瞭口氣，決定索性把話說開瞭：“元若哥哥是聰明人，難道全京城都知道的事兒，你會不知道？郡主的心意，你做兒子的早該領會瞭。”
齊衡蠕動瞭下嘴唇，臉色變瞭幾剎，然後神色從慌亂漸漸轉成決心，忽抬頭道：“可我不願意，她，她……我不喜歡。”
明蘭深深無力，柔聲勸道：“喜不喜歡她另說，可你卻不該再來尋我瞭。我知道你從小就與我傢兄妹好，可如今我們漸漸大瞭，你如何能不避忌著些？若有個三言兩語，我傢姊妹的便全毀瞭。”
齊衡也不知想通瞭什麼，居然展眉而笑，笑的麗色如花，帶瞭幾分天真，溫柔道：“我不是那孟浪之人，定不會如此瞭。我也知道好歹，隻是你大哥進瞭翰林院，我以後怕不好來你傢瞭。”說著放低聲音，輕輕道，“隻是想見一見你，想的厲害。”
縱使明蘭在法庭裡已經百煉成鋼，這等纏綿悱惻的情話往自己身上招呼，她也忍不住紅瞭紅臉，但是鐵一樣的現實擺在面前，明蘭努力硬起心腸：“齊公子，請有分寸些，我人微傢薄，當不起你的厚意。”
齊衡神色迷茫，呆呆道：“…我隻是喜歡妹妹。”
明蘭心頭微微酸苦，強逼著自己去直視他的眼睛，懇切道：“算我求求你，人前人後莫要提起我半句，但有半絲閑話，別說郡主，便是六王爺，我傢哪個又惹得起？即便不是嘉成縣主，也輪不到我一個小小庶女，齊公子你自小眼見耳聞，難道會不知道？”
齊衡知道她說的是事實，臉色灰敗，神色委頓下來。
明蘭狠狠心，再添一把火：“以後不要再來尋我，便是碰上瞭也不許與我說話，非得說話也請以禮相待！這世上，女兒傢活的何等艱難，若有個風言風語，我便隻有死路一條！你可得記住瞭！”明蘭直直的著看齊衡，用目光強烈的懇求著他，齊衡木木的點點頭。
明蘭無奈的嘆瞭口氣，低著頭，轉身離去，齊衡隻呆呆瞧著明蘭的背影，漸漸在那長廊盡頭處不見瞭。